第三十四章 尋找硫磺
落日山脈的清晨總是來得格外遲。
當第一縷陽光勉強穿透厚重的雲霧時，索爾布萊特家族的礦務官艾倫已經帶著他的小隊跋涉了兩個小時。
」見鬼的天氣！」。
艾倫抹了把臉上的露水，靴子深深陷入泥濘的山路。
隨著逐漸進入秋季，已經兩個多月沒下雨的落日山脈終於迎來了久違的降雨。
這對落日山脈中的那些山地氏族來說，可謂是一件值得全族慶祝的大事。
可這對於艾倫他們來說，就是一件不能再糟糕的事了。
艾倫的羊皮地圖已經被雨水浸得發皺，上面用紅墨水標註的幾處可能地點都被打上了叉。
身後傳來一陣抱怨聲。
十二名礦物學徒和二十名索爾布萊特家族的護衛，以及十名山地氏族的戰士組成的隊伍已經疲憊不堪。
年紀最小的學徒湯姆一瘸一拐地走著，前天他不慎踩空扭傷了腳踝。
」大人，我們還要找多久？」，湯姆怯生生地問道。
」這都第十七天了...」。
艾倫沒有立即回答。他轉向領路的山地戰士戈爾：」你確定這附近有'地火之口'？」。
戈爾是個精瘦的灰岩族戰士，臉上刺著部族特有的火焰紋身。
他嚼著某種苦味的草根，含糊不清地說：」族裡老人說，兩百年前這裡噴過火」。
「但具體位置...」，他聳聳肩，」沒人記得清了」。
艾倫他們此行正是奉了林恩的命令，前往落日山脈尋找硫磺。
一硝二磺三木炭。
作為穿越者的林恩，自然不會忘記火藥這一真正改變戰爭形態的大殺器。
硝石和木炭好辦，但是高純度的硫磺卻不是那麼容易得到的。
雖然林恩在家族的礦物倉庫中發現了硫磺，但是量太少了，遠遠無法滿足日後的需求。
林恩知道，有火山噴發的地方就有硫磺。
他從家族的歷史志中發現，落日山脈曾經有過幾次火山噴發，最近的一次就在兩百年前。
當然，這個世界不叫火山噴發，而是叫地火。
雖然叫法不一樣，但根據書中對地火的描述，林恩很肯定是同一種東西。
因此，林恩第一時間就派出了由礦務官艾倫帶隊的尋礦小隊。
在熟悉地形的山地氏族戰士的帶領下，艾倫他們一頭扎進了落日山脈深處，去尋找林恩口中的硫磺。
隊伍繼續在崎嶇的山路上前進。
突然，一陣刺鼻的氣味飄來。
艾倫精神一振：」硫磺味！」。
眾人連忙循著氣味找去，卻發現只是一處溫泉，渾濁的水面上飄著淡淡的黃色結晶。
」不夠純」。
艾倫蹲下身，用夾子夾起一小塊硫磺石，失望地搖頭，」這種雜質太多，沒法用」。
中午休息時，氣氛格外沉悶。
學徒和護衛們圍坐在岩石旁，默默啃著硬邦邦的黑麵包。
就連一向樂觀的戈爾也皺著眉頭。
」艾倫大人」，年長的學徒哈克忍不住開口。
」會不會是記載有誤？我們幾乎搜遍了落日山脈東麓...」。
艾倫摩挲著腰間的水囊。
臨行前林恩少爺親自召見他，那雙銳利的銀灰色眼睛裡滿是期待：」艾倫，火藥是改變戰爭的關鍵」。
「而硫磺，就是最後一塊拼圖」。
」再找三天」，艾倫終於下定決心。
」如果還找不到，我們就...」。
」等等！」，戈爾突然跳起來，指著遠處一個正在整理背簍的山地戰士。
」巴隆，你剛才說什麼？」。
那個叫巴隆的年輕戰士嚇了一跳：」我、我就是說...我們灰岩族的成年禮要在'老煙囪'附近舉行...」。
」老煙囪？」。
艾倫敏銳地捕捉到這個詞彙。
戈爾興奮地拍打額頭：」我怎麼忘了這茬！」。
他拽著艾倫往高處爬，」在我們族語裡，'老煙囪'就是指會冒煙的山！」。
站在突出的岩石上，戈爾指向西北方向一片被雲霧籠罩的山谷：」那裡！老人們說每逢下雨，谷底就會冒出黃煙，味道嗆得像惡魔的屁！」。
艾倫的心跳驟然加速。
他飛快翻開林恩給的筆記，上面清楚地寫著：」硫磺礦常伴隨地熱活動，多分布於火山噴氣孔周圍...」。
」多遠？」，艾倫急切地問道。
」全力趕路的話，日落前能到」，戈爾眯起眼睛。
」但那地方邪門得很，動物都不願靠近」。
隊伍立刻收拾行裝轉向西北。
隨著海拔升高，植被逐漸稀疏，空氣中開始瀰漫著若有若無的臭味。
湯姆的臉色越來越蒼白，時不時乾嘔幾下。
」堅持住，小子」。
哈克拍拍湯姆的背，」想想找到礦後的獎金，夠你娶個漂亮媳婦了！」。
黃昏時分，他們終於抵達了那個神秘的山谷。
眼前的景象讓所有人屏住了呼吸。
谷底散布著數十個大小不一的孔洞，每個孔洞都在緩緩噴吐著淡黃色的煙霧。
岩石表面覆蓋著厚厚的黃色結晶，在夕陽映照下如同黃金般閃閃發光。
最令人震撼的是中央一處碗狀凹陷，裡面蓄滿了乳白色的液體，不斷翻滾著氣泡。
」諸神在上...」。
艾倫顫抖著跪下，手也在發抖。
他小心地從背包取出林恩給的檢測工具：一個銅製的小坩堝和幾樣試劑。
當硫磺樣本在火焰中融化成鮮紅的液體時，他幾乎要歡呼出聲。
」就是它！」。
艾倫的聲音因激動而嘶啞，」這正是林恩少爺要的！」。
戈爾卻突然拉住他：」等等，你們聽」。
一陣詭異的嗡鳴從地底傳來，緊接著地面開始輕微震動。
幾個學徒驚慌失措地後退，差點跌進冒著熱氣的泥潭。
」地火要醒了！」，巴隆驚恐地大叫。
」快離開這裡！」。
眾人倉惶撤到安全地帶。
回頭望去，谷中的噴氣孔正劇烈噴發著黃煙，整個山谷如同巨獸般吞吐著有毒的氣息。
艾倫卻笑了。
他緊緊攥著裝滿硫磺樣本的皮袋，對驚魂未定的隊員們說：」明天天亮就下山，林恩少爺會重賞每個人的！」。
當第一縷陽光勉強穿透厚重的雲霧時，索爾布萊特家族的礦務官艾倫已經帶著他的小隊跋涉了兩個小時。
」見鬼的天氣！」。
艾倫抹了把臉上的露水，靴子深深陷入泥濘的山路。
隨著逐漸進入秋季，已經兩個多月沒下雨的落日山脈終於迎來了久違的降雨。
這對落日山脈中的那些山地氏族來說，可謂是一件值得全族慶祝的大事。
可這對於艾倫他們來說，就是一件不能再糟糕的事了。
艾倫的羊皮地圖已經被雨水浸得發皺，上面用紅墨水標註的幾處可能地點都被打上了叉。
身後傳來一陣抱怨聲。
十二名礦物學徒和二十名索爾布萊特家族的護衛，以及十名山地氏族的戰士組成的隊伍已經疲憊不堪。
年紀最小的學徒湯姆一瘸一拐地走著，前天他不慎踩空扭傷了腳踝。
」大人，我們還要找多久？」，湯姆怯生生地問道。
」這都第十七天了...」。
艾倫沒有立即回答。他轉向領路的山地戰士戈爾：」你確定這附近有'地火之口'？」。
戈爾是個精瘦的灰岩族戰士，臉上刺著部族特有的火焰紋身。
他嚼著某種苦味的草根，含糊不清地說：」族裡老人說，兩百年前這裡噴過火」。
「但具體位置...」，他聳聳肩，」沒人記得清了」。
艾倫他們此行正是奉了林恩的命令，前往落日山脈尋找硫磺。
一硝二磺三木炭。
作為穿越者的林恩，自然不會忘記火藥這一真正改變戰爭形態的大殺器。
硝石和木炭好辦，但是高純度的硫磺卻不是那麼容易得到的。
雖然林恩在家族的礦物倉庫中發現了硫磺，但是量太少了，遠遠無法滿足日後的需求。
林恩知道，有火山噴發的地方就有硫磺。
他從家族的歷史志中發現，落日山脈曾經有過幾次火山噴發，最近的一次就在兩百年前。
當然，這個世界不叫火山噴發，而是叫地火。
雖然叫法不一樣，但根據書中對地火的描述，林恩很肯定是同一種東西。
因此，林恩第一時間就派出了由礦務官艾倫帶隊的尋礦小隊。
在熟悉地形的山地氏族戰士的帶領下，艾倫他們一頭扎進了落日山脈深處，去尋找林恩口中的硫磺。
隊伍繼續在崎嶇的山路上前進。
突然，一陣刺鼻的氣味飄來。
艾倫精神一振：」硫磺味！」。
眾人連忙循著氣味找去，卻發現只是一處溫泉，渾濁的水面上飄著淡淡的黃色結晶。
」不夠純」。
艾倫蹲下身，用夾子夾起一小塊硫磺石，失望地搖頭，」這種雜質太多，沒法用」。
中午休息時，氣氛格外沉悶。
學徒和護衛們圍坐在岩石旁，默默啃著硬邦邦的黑麵包。
就連一向樂觀的戈爾也皺著眉頭。
」艾倫大人」，年長的學徒哈克忍不住開口。
」會不會是記載有誤？我們幾乎搜遍了落日山脈東麓...」。
艾倫摩挲著腰間的水囊。
臨行前林恩少爺親自召見他，那雙銳利的銀灰色眼睛裡滿是期待：」艾倫，火藥是改變戰爭的關鍵」。
「而硫磺，就是最後一塊拼圖」。
」再找三天」，艾倫終於下定決心。
」如果還找不到，我們就...」。
」等等！」，戈爾突然跳起來，指著遠處一個正在整理背簍的山地戰士。
」巴隆，你剛才說什麼？」。
那個叫巴隆的年輕戰士嚇了一跳：」我、我就是說...我們灰岩族的成年禮要在'老煙囪'附近舉行...」。
」老煙囪？」。
艾倫敏銳地捕捉到這個詞彙。
戈爾興奮地拍打額頭：」我怎麼忘了這茬！」。
他拽著艾倫往高處爬，」在我們族語裡，'老煙囪'就是指會冒煙的山！」。
站在突出的岩石上，戈爾指向西北方向一片被雲霧籠罩的山谷：」那裡！老人們說每逢下雨，谷底就會冒出黃煙，味道嗆得像惡魔的屁！」。
艾倫的心跳驟然加速。
他飛快翻開林恩給的筆記，上面清楚地寫著：」硫磺礦常伴隨地熱活動，多分布於火山噴氣孔周圍...」。
」多遠？」，艾倫急切地問道。
」全力趕路的話，日落前能到」，戈爾眯起眼睛。
」但那地方邪門得很，動物都不願靠近」。
隊伍立刻收拾行裝轉向西北。
隨著海拔升高，植被逐漸稀疏，空氣中開始瀰漫著若有若無的臭味。
湯姆的臉色越來越蒼白，時不時乾嘔幾下。
」堅持住，小子」。
哈克拍拍湯姆的背，」想想找到礦後的獎金，夠你娶個漂亮媳婦了！」。
黃昏時分，他們終於抵達了那個神秘的山谷。
眼前的景象讓所有人屏住了呼吸。
谷底散布著數十個大小不一的孔洞，每個孔洞都在緩緩噴吐著淡黃色的煙霧。
岩石表面覆蓋著厚厚的黃色結晶，在夕陽映照下如同黃金般閃閃發光。
最令人震撼的是中央一處碗狀凹陷，裡面蓄滿了乳白色的液體，不斷翻滾著氣泡。
」諸神在上...」。
艾倫顫抖著跪下，手也在發抖。
他小心地從背包取出林恩給的檢測工具：一個銅製的小坩堝和幾樣試劑。
當硫磺樣本在火焰中融化成鮮紅的液體時，他幾乎要歡呼出聲。
」就是它！」。
艾倫的聲音因激動而嘶啞，」這正是林恩少爺要的！」。
戈爾卻突然拉住他：」等等，你們聽」。
一陣詭異的嗡鳴從地底傳來，緊接著地面開始輕微震動。
幾個學徒驚慌失措地後退，差點跌進冒著熱氣的泥潭。
」地火要醒了！」，巴隆驚恐地大叫。
」快離開這裡！」。
眾人倉惶撤到安全地帶。
回頭望去，谷中的噴氣孔正劇烈噴發著黃煙，整個山谷如同巨獸般吞吐著有毒的氣息。
艾倫卻笑了。
他緊緊攥著裝滿硫磺樣本的皮袋，對驚魂未定的隊員們說：」明天天亮就下山，林恩少爺會重賞每個人的！」。