第3章 偷竊事件始末
鴻影的高中生涯總算邁出了第一步，但是擺在他面前的依然是最現實的問題。像他這樣十六歲的小伙子，正是能吃能喝的年齡。可是他每頓飯只能啃兩個饅頭充飢。按照他的飯量，他一頓至少需要吃五六個饅頭才頂飽，現在這一點食糧只是不至於把人餓死罷了。鴻影並不奢望像城裡學生那樣每頓飯都能有菜有肉，但至少可以填飽肚子。可這也難以做到，家裡能供他到縣城來上高中，就實在不容易了，他又怎能再提更多的要求呢？
鴻影雖然常常感到飢腸轆轆，但內心卻是充實的。他珍惜這來之不易的學習機會，同時也沒有忘記入學時班主任的解囊相助。更讓他覺得不可思議的是，班主任給他的印象，和以往的老師完全不同，「老師」這個詞像是被重新定義了似的。班主任方嘉樺為人謙虛、和藹，完全沒有以往老師臉上的那種刻板、嚴肅，給人的感覺倒像一個親人，一位慈祥的長輩。班主任在談話時笑容可掬，讓人覺得如沐春風。他善於啟發學生，說話的語氣與其說是引導，不如說是勸勉，在他身邊總會感到一團和氣。
方嘉樺言談舉止間的風度，像磁石一樣吸引著鴻影的視線。善和嚴、柔和剛在班主任身上達到和諧統一。他的話語猶如跳動的音符，在鴻影心靈的每一寸土地上跳躍著。他不是把美的事物、美的感受抽象化、理想化，而是通過實際的例子加以說明，讓學生產生心靈的感動。善良、體恤和慈愛在學生心靈中留下不可磨滅的印象。鴻影從班主任的講課中感受到了一種崇高的精神境界，感受到了那些閃耀在精神世界和平凡生活中的趣味和詩意、偉大和純淨。他總是覺得四十五分鐘的上課時間太短，到下課鈴響時仍然意猶未盡。
「假如能一輩子聆聽方老師的課，那該有多好呀！」年少的鴻影心裏面天真地幻想著。
當時為了補充教學經費，學校設立了一個校辦工廠，專門向附近的村民收購一種叫川貝母的植物，集中曬乾後碾成粉末，再賣到藥廠去，從中賺取加工費。川貝母是一種歷史悠久的名貴中藥材，《神農本草經》有載：「味辛平，主胸膈鬱積，化痰降氣，傷寒煩熱，淋瀝邪氣。」
藥材加工的任務自然而然落在了學生的頭上。學校規定高一年級的新生在每天放學後，分批輪流到校辦工廠內干一小時活，美其名曰「義務勞動」。
一天下午，輪到鴻影和另外兩個同學去校辦工廠義務勞動。所謂的校辦工廠，其實只是一個簡陋的工作間。負責看守工作間的是一個六十來歲的駝背老頭，個子矮小，臉色蠟黃，眼睛陷得很深，歪鼻子顯得很大，黑洞洞的嘴巴只剩下兩顆煙燻的黃牙，一顆在上，一顆在下，渾身上下都是衰敗的模樣。他對鴻影三人說完該幹什麼和不該幹什麼後，便不再理睬他們，一個人蹲在門外抽旱菸，吞雲吐霧時嘴角齜出一顆獠牙。
工作間內，川貝母曬乾的屍體靜悄悄地躺在簸箕上，正中間擺放著一台小型的粉碎機。鴻影負責將原料倒入粉碎機的料斗，而另外兩名學生則負責將粉碎後的粉末倒入包裝袋。粉碎機啟動後，高速旋轉的刀片形成一個漩渦，被倒進漩渦里的川貝母驚恐萬狀地四散逃竄，但無一倖免地被瘋狂的刀片粉碎、切割、凌遲。粉碎機里哀鴻遍野，血肉狼藉。相比於粉碎機里的硝煙四起，粉碎機外則顯得風平浪靜。鴻影一聲不響地低著頭幹活，另外兩個學生則在竊竊私語：
「這些是什麼植物？」
「川貝母。」
「做什麼用的？」
「藥廠用來做藥引的。」
「治什麼病？」
「氣管炎。」
「我爸就有氣管炎。」
「那就讓他買來吃。」
「有效嗎？」
「藥到病除。」
「多少錢？」
「五毛錢一盒。」
鴻影始終低著頭，一聲不吭，仿佛並未聽到兩人的對話，但是眼角不時地瞅著地上那些已經裝滿粉末的包裝袋。他的注意力已經不在手頭上的工作了，混亂的思想中逐漸地浮現出一個揮之不去的念頭，驅逐其它所有念頭。他想起了父親長年累月都為氣管炎所苦，經常喘作一團，憋紅了臉，透不過氣來。看著父親痛苦的樣子，他心裡難受得想哭。然而家裡那麼窮，連吃飽飯都成問題，根本不可能再拿得出錢來買藥治病。現在這些珍貴的藥材就擺放在他眼前，簡直可以說是唾手可得。
那一小包粉末在鴻影的頭腦里不斷膨脹、放大，直到充斥他的腦海。僅幾步之遙，東西就放在那兒。包裝袋只有巴掌大，放在口袋裡完全看不出來，萬無一失。而且即使少一包半包也沒人會發覺。
他的思想在猶豫不決中起伏不定，內心在持續的鬥爭中。一個大膽的念頭在他旋轉的腦海里不停地翻騰開來，像夢想那樣不由自主而又固執己見地爬上爬下。他本能地想排斥這個荒謬的想法，但是又禁不住誘惑。假如不是發生了一個小插曲，也許鴻影的思想鬥爭會一直持續下去，直到結束。
當時一個村民將採集的川貝母送到了學校門口，駝背老頭便讓另外兩名學生去取回來，留下鴻影一人打掃衛生。
此時寂靜無聲的工作間再無旁人，地上那包藥材仿佛對他說了一聲：「動手吧！」
鴻影鼓起勇氣朝周圍看了一眼，四周空無一人，便不再遲疑，大膽地將一小包藥材飛快地塞進自己的衣兜里。他不再退縮，唯有一個念頭：得手了！儘管內心仍舊驚恐萬狀。
等到另外兩名同學回來時，鴻影不敢正眼瞧他們，太陽穴的神經緊張得怦怦直跳。他極力使自己鎮定下來。誰也沒有發現地上少了一包藥材。
勞動結束後，當鴻影惴惴不安地離開時，他覺得駝背老頭那雙耗子似的眼睛好像一直在盯著他看。他的心臟瘋狂地跳個不停。幸而老頭什麼也沒說，只是不耐煩地揮揮手讓他們趕緊走。
等到周末，鴻影滿心歡喜地回到家，迫不及待地將包里的藥材拿出來，告訴父親這是治療氣管炎的良藥，讓父親趕緊吃了。嚴老漢接過藥材看了半晌，狐疑地問鴻影這是從哪兒弄來的。鴻影撒謊說是校辦工廠的師傅看他勞動積極，獎勵給他的。父親沒再追問下去，舀了一點到碗裡兌水喝了。到了晚上睡覺時，鴻影緊張地聽著父親的呼吸聲，發覺父親沒再像往常那樣歇斯底里地咳嗽了。他感到心滿意足，模模糊糊地進入了夢鄉。
過了一周，又輪到了鴻影去校辦工廠義務勞動。這次同樣是三人一組，但由於其中一人臨時請了病假，因此由班長柳翩來頂替。
柳翩來是那種讓人第一眼看了就喜歡的學生。他輪廓澄淨，眉目俊朗，嘴角微微上揚，顯示出自己身份的優越性。他表面上規矩安分，談吐得體，顯得很有修養，骨子裡卻傲慢狂妄，自私自利，自覺比周圍的人高明百倍。
三人來到校辦工廠的門口，迎接他們的依舊是駝背老頭那張棗核似的乾癟的臉。
鴻影今天的心情明顯比往常激動，但他自己倒沒發覺，反倒覺得老頭那張又老又丑的臉如同一幅蹩腳的肖像畫，差點忍不住笑出聲來。幹活時，他因為情緒亢奮，手指輕微地抖動著，得意忘形間連嘴巴也管不住，自言自語地說著傻話：
「學校開辦這個工廠實在是明智之舉，究竟是哪個天才老師的發明？我們應該寫篇文章好好歌頌他。川貝母真是好東西。學生不能只想著讀書，還應該多勞動，為學校勞動，為社會勞動。不勞動怎麼知道這些植物的價值呢？學校還應該多開辦幾個這樣的工廠才是。據我所知，桔梗、甘草、金銀花、魚腥草都可以用來做藥材，惠而不貴，藥到病除。不過我想還是川貝母的功效最好……」
一旁的柳翩來看在眼裡，心裡對這個神經質的同學充滿鄙薄，但表面上卻和顏悅色，還煽動他把話越說越荒唐。
此刻，鴻影思想的核心已經有條蛀蟲盤踞了。上次偷竊的僥倖成功讓他產生一種怪異的滿足感。他的行為給父親的病帶來好轉，而又神不知鬼不覺，這就大大激發了他繼續冒險一搏的欲望。他盤算好趁著今天勞動的機會故技重施。這次當然不會那麼巧有村民送藥材來，但是有什麼關係呢？只要動作隱蔽，機會有的是。
鴻影耐心地等待著，靜觀其變。
工作結束後，三人各自拿著掃把，背對背地打掃著地上的灰塵。時機到了，鴻影彎下腰，以快如閃電的手法將一包藥材塞到衣兜。他自以為神不知鬼不覺，但他的動作卻沒逃出身後的一雙眼睛。
這時，柳翩來不聲不響地走到了門口，對著老頭的耳朵嘀咕了幾句。老頭狡黠的目光射向屋內的鴻影，像觀察毒蛇一樣打量著他。
鴻影對身旁發生的一切渾然不覺。他已經不像上一回那麼膽怯，反倒多了幾分從容鎮定。正當他結束勞動準備離開時，站在門口的老頭一手把他攔住，陰沉地說道：
「等一下。」
鴻影的心不自覺地一抽。
「你口袋裡裝的是什麼？」
老頭不等鴻影回過神來，便將青筋暴現的枯手伸到他的衣兜里，掏出了那包藥材。
「這是什麼？你好大的膽子，居然敢偷學校的東西！你這不要臉的小偷！」駝背老頭氣勢獰惡地吼道。
對這突如其來的變故，鴻影一時不知該作出什麼反應，像尊石像似的立在原地，面如死灰。
有些人身上生性潛伏著獸性本能，假若能用肉眼看得見靈魂，那就會發現一種奇怪現象：每個人都對應一種動物。從蝙蝠到鷹隼，從狐狸到獅子，一切禽獸之性，無不體現到人性上。動物與人，一一對應。駝背老頭的天性則是只冷血的豺狼，雖然衰老，但兇殘的本性尚未褪色。
此刻，這隻豺狼盯著眼前顫抖的羔羊，對自己的捕獲感到很滿意。
「跟我走，看學校怎麼處置你。」老頭揪著鴻影的衣領朝教學樓走去。
在一旁冷眼旁觀的柳翩來嘴角掛著自鳴得意的微笑。他彰顯了班長的職責，洞悉了一個盜竊的行為，告發了一個可恥的小偷。他猶如站在光環中，內心的興奮一覽無遺。一副沾沾自喜的嘴臉，和鴻影驚魂失魄的神態形成鮮明對比，這真是世間最詭異莫測的現象了。
值得一提的是，駝背老頭自己也鬧著氣管炎的毛病，因此他常常順手牽羊地把藥材帶回家享用。對於他來說，這是理所當然的，因為他把自己當成了這裡的主人，他有權處置這裡的一切財物，不過他絕不允許其他人來分享他的這一特權。
此時，鴻影雙腿發抖，一邊走一邊直淌冷汗。他麻木的頭腦漸漸恢復了神志，心裡萬分懊悔。他開始意識到了所犯錯誤的嚴重後果。他這是在犯罪，一個學生居然通過偷竊的方式，將學校的財產據為己有，以為能夠瞞天過海，這簡直是一種瘋狂之舉。學校里的每個學生都參與勞動，只有他做出了這種可恥的行為，他將會成為口誅筆伐的對象。人贓並獲，真是百口莫辯。他一向潔身自好，但是現在卻往自己身上潑污水。他恨自己的愚蠢和魯莽。那包藥材壓根不值幾個錢，自己卻為之斷送了一生，終身背負著小偷的罵名。儘管是為父親著想，出發點是善良的，但是並不能改變偷竊的性質。走上犯罪道路的窮凶極惡之徒誰沒有難言之隱呢？哎，一切為時已晚。
鴻影額頭上布滿冰涼的汗水，四肢簡直癱瘓了。他在不知不覺中想起了小學同班的一個男孩。有一次，男孩偷了生產隊的一個南瓜，被人當場抓住並告狀到了學校。男孩在學校的操場上當著全校同學的面，承認自己的偷竊行為，當眾承認自己是個賊！此後，他在學校里再也不是一名學生，而僅僅是個無可爭議的賊。他的內心變得愈發陰暗，開始怨恨周圍的一切。小學畢業後，他沒有繼續念書。一個深夜，男孩悄無聲息地投了湖。這對他來說也許是唯一的解脫。屍體三天後才被打撈上來，皮膚已經腐壞剝落，顏面腫大，嘴唇脫落且舌頭外伸，眼球突出。鴻影仿佛看到了亡童那對死魚般的眼珠，不由自主地打了個冷顫。
鴻影在駝背老頭的押解下經過學校的操場。他氣喘吁吁，神志不清，覺得周圍的每個學生都在目不轉睛地盯著他看，自己好似赤身裸體地暴露在眾人好奇和譏笑的目光之下。他心裡很清楚，等到第二天，他在全校同學的眼裡就成了一個名副其實的賊。所有人都會在背後議論他，像害怕瘟疫似的躲避他，他不會再有朋友，伴隨他的將是可怕的孤立。他覺得四周充斥著鄙夷的眼神，像寒風般刺入他的骨肉和靈魂。那一雙雙釘在他身上的不再是活人的眼睛，而是死人的眼睛，是那個亡童流著血淚的眼睛。
種種念頭閃過他的腦海。他眼神忡怔，耳邊嗡嗡作響，像醉漢一樣向前趑趄，血脈也在洶湧不已。過分沉重的精神負擔在一定程度上讓他產生幻覺。深不可測的幻覺吞噬了眼前的現實，他恍若瞅見自己的靈魂在形體外漂浮。他再也看不見周圍的實物了，而是在同自身面面相覷。靈魂打量著這個瑟瑟發抖的人，一副愚鈍惶遽的頹喪嘴臉，眼神中充滿無法言喻的悽惶。他近乎發出疑問：此人是誰，如此可悲！他不復是他了。他從身外看著自己，從極遠的地方看著自己，站在那兒的是個毫不相干的人。
靈魂擺脫了肉體的束縛，呼吸著清新的空氣，他自由了！他依然是個正直的人，誠實的人，清白的人。讓那個愁眉苦臉的竊賊見鬼去吧！清風攜裹著靈魂怡神地飛行，飛出牢籠的自我像一團輕捷的雲被卷帶著升空。他成為了大自然的使徒，在高空中肆意翱翔，聖潔的陽光給他披上了絢爛的斗篷，他的存在正逐漸消融。他覺得多麼舒暢啊！噢！多麼無拘無束！多麼悠然自得！
「發什麼愣，還不趕緊走！」駝背老頭惡狠狠的聲音將鴻影出竅的靈魂硬生生地拽回到體內。
鴻影頭腦發脹，僵硬的四肢無不緊張地顫動著。他想到了自己偷竊的消息不僅會在學校里蔓延，還有可能會在村里不脛而走。老實巴交的父親平時最看重的就是名聲，自己的行為把父親的臉都丟盡了，也將傷透母親的心，說不定連妹妹也會鄙視他。自己的醜事將會成為村里村外閒談的話題，自己的人生從此將會蒙上一層陰暗的色彩。村民一開始會在私底下議論他，給他定了性，判了刑。隨後這種議論將會明亮亮地掛在嘴邊，充滿藐視的眼神無處不在，像蜘蛛網一樣包裹著他。等到人們把他淡忘了之後，他就像被人從口中吐出的濃痰一樣被遺棄，讓人避之唯恐不及。村里容不下他，他從此再無立錐之地，竊賊的名聲將像鬼魂一樣終生伴隨著他。
一陣寒風吹過，鴻影像條狗似的哆嗦了一下。眼前的景物被賦予了一種陰森恐怖的活力，在他極度緊張的心靈上抹上了一層黯淡的黑影。巨大的枝杈張牙舞爪，像是在表達不可思議的憤怒。柳條扭曲彎折，像是捕捉獵物的利爪。幾片乾枯的黃葉被冷風捲走，好似倉惶中逃難。野草在寒風中偃伏，如同鰻魚般遊動。生著白色毛刺的向日葵冷森森的，一張張人面葵花似乎在冷冷地訕笑：「自作自受，罪有應得！」
鴻影嚇得魂不附體，血液都凝固了，渾身冰冷。他踉蹌著腳步，覺得踩在腳下的不再是踏實的平地，而是一條晃悠悠的鋼絲。他提著腳尖在鋼絲上向前邁步，一不留神，他失足了，從鋼絲上墜落。他覺得自己的身體在空中飄忽不定，充滿鬼影的現實和充滿現實的鬼影混雜在一起，漂浮在他眼前。懸空的心靈被颶風颳得飄來飄去，忽上忽下。身體像落葉一樣在渾濁的空氣中不停地旋轉。他恍惚看見一張無形的血盆大口極力地要把他吞噬。
「救救我啊！」他內心極度恐懼地驚呼。
回應他呼救的永遠只有駝背老頭那猙獰的面孔和暴戾的眼神。
老頭押著鴻影來到了教學樓。班主任的辦公室就在二樓通廊的盡頭。鴻影的雙腳如同灌了鉛似的沉重。他沿著階梯往上走，感覺卻像是在向下滑。肉體在緩慢地攀升，靈魂卻在急速地下墜。人的一生中誰沒有經歷過這樣的遭遇呢？
他呼吸急促，迷迷惘惘地感到一陣眩暈，只覺得回天乏術。由於精神極度緊張，他感覺到了尿意。這種感覺逐漸清晰，變得越來越強烈，仿佛有無數根惱人的小刺扎向他的膀胱。他本能地把雙腿靠攏，用力往內擠，所有意志都在和尿意頑強地抵抗著。他想轉移注意力，但是沒有用，憋脹的感覺肆虐地突破了他的意識，蠻橫而霸道。他終究還是控制不住，一股濕熱的液體傾瀉而下，瞬間傳遍了他的雙腿。樓梯上留下了一滴滴若隱若現的尿跡。
鴻影身心交瘁地爬上最後一級台階，出現在他眼前的是一條熟悉的通廊。他平時走過這條通道時總是身心愉悅，然而今非昔比。他的眼神穿越這條甬道，竭盡全力地試圖深究這個幽暗空間的過去和將來。但是他什麼也看不到，什麼也聽不到。他只看到空寂的黑暗，聽到令人心顫的寂靜，那是一種駭人的靜謐、一種無限的沉寂，悄無聲息，連嘆息聲都無法察覺的靜謐。那是一片黑影，什麼也無法分辨的黑影，連鬼魂也分辨不出的黑影。
在通道的盡頭豎立著一道陰森慘白的大門，鴻影愕然的目光凝結在門把手上，頭髮間冒出豆大的汗珠，流到鬢角。他隱約覺察到門後隱藏著一個難以捉摸的黑洞。黑洞中充斥著禁錮、迷茫、淚水和苦惱。在那裡，悲哀統領著一切，痛苦在盲目中咆哮，在絕望中尋找併吞噬。被黑洞包裹的人永遠沒有機會得到撫慰的希望，甚至連安息的希望也沒有。一切努力都是白費，一切反抗都是徒勞，陰暗的淚谷陷入永恆的荒涼和空虛。冷酷無情的黑洞讓門外之人多麼恐懼，讓門內之人多麼絕望。
緊接著，門開了。
方嘉樺此刻正埋首在桌上批改作業，神態一如既往地安詳溫謙。
他聽到開門聲，抬頭看見一個老頭領著一個少年站在門口。他認出了自己班上的學生。
駝背老頭嘴角掛著獸性的獰笑，一掃往日的猥瑣形態，如同一個標榜正義的使者，雄赳赳、氣昂昂地站立在門口。站在一旁的鴻影耷拉著腦袋，眼神惶惑，面如死灰，頹然地一動不動，一聲不吭。兩人如同兩塊怪異的拼圖被巧妙地結合在一起，向世人揭示道德世界的深刻寓意。
方嘉樺被眼前的奇特景象吸引住了，眼光凝定，詫異的神色溢於眉宇。
「方老師，你知道這學生做了什麼壞事嗎？」老頭忿忿不平地說。
「發生了什麼事？」
「哎呀，你根本無法想像！」
「說來聽聽。」
「簡直就是道德淪喪！」
「願聞其詳。」
老頭繪聲繪色地描述事件的起因和經過，煞有介事地抨擊世風的敗壞與頑劣，裝模作樣地追溯偷竊的根源及本質。有根據的和沒根據的混為一談，真實的和臆測的互為補充。他刻畫入微的敘述讓一流的小說家也為之汗顏，其口若懸河讓雄辯的檢察官也自愧弗如，其信口雌黃讓善變的演講家也甘拜下風。呆立一旁的鴻影涎著眼似聽非聽，咧著嘴似笑非笑，三分像人，七分像鬼。一老一少猶如整個人類社會的縮影，一個在審判，一個在顫慄。
班主任一邊聽著老頭的巧舌如簧，一邊皺著眉頭緊張地思考著，深邃的目光似要穿透眼前的一片迷霧。
當老頭剛說完，班主任立即拍著腦門，恍然大悟似的說道：「哎呀，這完全是個誤會。我最近氣管炎的老毛病又犯了，是我讓這孩子替我拿的。鴻影，你沒和大爺說清楚嗎？」
站在一邊的鴻影簡直不敢相信自己的耳朵。
「方老師，你的意思是說，是你讓他這樣做的嗎？」 老頭的語氣中帶有明顯的猜疑，小眼睛不停地骨碌碌打轉。
「確實是我的主意。」班主任用不容置疑的口吻說道。
「方老師，這恐怕不合規矩吧。」
「對對對，我也應該付錢才是。」
方嘉樺立刻從口袋裡掏出了一元錢，塞到了老頭的手裡。實際上那包藥材還不值一毛錢。老頭眉開眼笑地把錢收入口袋，說了句下不為例，便心滿意足地離開了。
鴻影萬分愕然，呆若木雞，頭腦一片空白。眼前的場景超出了他所能理解的限度。
班主任送走了老頭後，轉過身來，緩步走到鴻影面前。
鴻影恍若置身夢境，囁嚅地說道：「老師，我……」
班主任語氣鄭重地對他說道：「你不用擔心，今天的事情只有我和你知道。但是你要記住，清白是一個人身上最寶貴的財富，世上沒有任何東西值得我們玷污它來換取，任何時候都要像珍惜生命一樣愛惜它。」
鴻影再也忍不住，雙肩劇烈地抖動著，淚水洶湧地從眼眶裡流了出來。
鴻影雖然常常感到飢腸轆轆，但內心卻是充實的。他珍惜這來之不易的學習機會，同時也沒有忘記入學時班主任的解囊相助。更讓他覺得不可思議的是，班主任給他的印象，和以往的老師完全不同，「老師」這個詞像是被重新定義了似的。班主任方嘉樺為人謙虛、和藹，完全沒有以往老師臉上的那種刻板、嚴肅，給人的感覺倒像一個親人，一位慈祥的長輩。班主任在談話時笑容可掬，讓人覺得如沐春風。他善於啟發學生，說話的語氣與其說是引導，不如說是勸勉，在他身邊總會感到一團和氣。
方嘉樺言談舉止間的風度，像磁石一樣吸引著鴻影的視線。善和嚴、柔和剛在班主任身上達到和諧統一。他的話語猶如跳動的音符，在鴻影心靈的每一寸土地上跳躍著。他不是把美的事物、美的感受抽象化、理想化，而是通過實際的例子加以說明，讓學生產生心靈的感動。善良、體恤和慈愛在學生心靈中留下不可磨滅的印象。鴻影從班主任的講課中感受到了一種崇高的精神境界，感受到了那些閃耀在精神世界和平凡生活中的趣味和詩意、偉大和純淨。他總是覺得四十五分鐘的上課時間太短，到下課鈴響時仍然意猶未盡。
「假如能一輩子聆聽方老師的課，那該有多好呀！」年少的鴻影心裏面天真地幻想著。
當時為了補充教學經費，學校設立了一個校辦工廠，專門向附近的村民收購一種叫川貝母的植物，集中曬乾後碾成粉末，再賣到藥廠去，從中賺取加工費。川貝母是一種歷史悠久的名貴中藥材，《神農本草經》有載：「味辛平，主胸膈鬱積，化痰降氣，傷寒煩熱，淋瀝邪氣。」
藥材加工的任務自然而然落在了學生的頭上。學校規定高一年級的新生在每天放學後，分批輪流到校辦工廠內干一小時活，美其名曰「義務勞動」。
一天下午，輪到鴻影和另外兩個同學去校辦工廠義務勞動。所謂的校辦工廠，其實只是一個簡陋的工作間。負責看守工作間的是一個六十來歲的駝背老頭，個子矮小，臉色蠟黃，眼睛陷得很深，歪鼻子顯得很大，黑洞洞的嘴巴只剩下兩顆煙燻的黃牙，一顆在上，一顆在下，渾身上下都是衰敗的模樣。他對鴻影三人說完該幹什麼和不該幹什麼後，便不再理睬他們，一個人蹲在門外抽旱菸，吞雲吐霧時嘴角齜出一顆獠牙。
工作間內，川貝母曬乾的屍體靜悄悄地躺在簸箕上，正中間擺放著一台小型的粉碎機。鴻影負責將原料倒入粉碎機的料斗，而另外兩名學生則負責將粉碎後的粉末倒入包裝袋。粉碎機啟動後，高速旋轉的刀片形成一個漩渦，被倒進漩渦里的川貝母驚恐萬狀地四散逃竄，但無一倖免地被瘋狂的刀片粉碎、切割、凌遲。粉碎機里哀鴻遍野，血肉狼藉。相比於粉碎機里的硝煙四起，粉碎機外則顯得風平浪靜。鴻影一聲不響地低著頭幹活，另外兩個學生則在竊竊私語：
「這些是什麼植物？」
「川貝母。」
「做什麼用的？」
「藥廠用來做藥引的。」
「治什麼病？」
「氣管炎。」
「我爸就有氣管炎。」
「那就讓他買來吃。」
「有效嗎？」
「藥到病除。」
「多少錢？」
「五毛錢一盒。」
鴻影始終低著頭，一聲不吭，仿佛並未聽到兩人的對話，但是眼角不時地瞅著地上那些已經裝滿粉末的包裝袋。他的注意力已經不在手頭上的工作了，混亂的思想中逐漸地浮現出一個揮之不去的念頭，驅逐其它所有念頭。他想起了父親長年累月都為氣管炎所苦，經常喘作一團，憋紅了臉，透不過氣來。看著父親痛苦的樣子，他心裡難受得想哭。然而家裡那麼窮，連吃飽飯都成問題，根本不可能再拿得出錢來買藥治病。現在這些珍貴的藥材就擺放在他眼前，簡直可以說是唾手可得。
那一小包粉末在鴻影的頭腦里不斷膨脹、放大，直到充斥他的腦海。僅幾步之遙，東西就放在那兒。包裝袋只有巴掌大，放在口袋裡完全看不出來，萬無一失。而且即使少一包半包也沒人會發覺。
他的思想在猶豫不決中起伏不定，內心在持續的鬥爭中。一個大膽的念頭在他旋轉的腦海里不停地翻騰開來，像夢想那樣不由自主而又固執己見地爬上爬下。他本能地想排斥這個荒謬的想法，但是又禁不住誘惑。假如不是發生了一個小插曲，也許鴻影的思想鬥爭會一直持續下去，直到結束。
當時一個村民將採集的川貝母送到了學校門口，駝背老頭便讓另外兩名學生去取回來，留下鴻影一人打掃衛生。
此時寂靜無聲的工作間再無旁人，地上那包藥材仿佛對他說了一聲：「動手吧！」
鴻影鼓起勇氣朝周圍看了一眼，四周空無一人，便不再遲疑，大膽地將一小包藥材飛快地塞進自己的衣兜里。他不再退縮，唯有一個念頭：得手了！儘管內心仍舊驚恐萬狀。
等到另外兩名同學回來時，鴻影不敢正眼瞧他們，太陽穴的神經緊張得怦怦直跳。他極力使自己鎮定下來。誰也沒有發現地上少了一包藥材。
勞動結束後，當鴻影惴惴不安地離開時，他覺得駝背老頭那雙耗子似的眼睛好像一直在盯著他看。他的心臟瘋狂地跳個不停。幸而老頭什麼也沒說，只是不耐煩地揮揮手讓他們趕緊走。
等到周末，鴻影滿心歡喜地回到家，迫不及待地將包里的藥材拿出來，告訴父親這是治療氣管炎的良藥，讓父親趕緊吃了。嚴老漢接過藥材看了半晌，狐疑地問鴻影這是從哪兒弄來的。鴻影撒謊說是校辦工廠的師傅看他勞動積極，獎勵給他的。父親沒再追問下去，舀了一點到碗裡兌水喝了。到了晚上睡覺時，鴻影緊張地聽著父親的呼吸聲，發覺父親沒再像往常那樣歇斯底里地咳嗽了。他感到心滿意足，模模糊糊地進入了夢鄉。
過了一周，又輪到了鴻影去校辦工廠義務勞動。這次同樣是三人一組，但由於其中一人臨時請了病假，因此由班長柳翩來頂替。
柳翩來是那種讓人第一眼看了就喜歡的學生。他輪廓澄淨，眉目俊朗，嘴角微微上揚，顯示出自己身份的優越性。他表面上規矩安分，談吐得體，顯得很有修養，骨子裡卻傲慢狂妄，自私自利，自覺比周圍的人高明百倍。
三人來到校辦工廠的門口，迎接他們的依舊是駝背老頭那張棗核似的乾癟的臉。
鴻影今天的心情明顯比往常激動，但他自己倒沒發覺，反倒覺得老頭那張又老又丑的臉如同一幅蹩腳的肖像畫，差點忍不住笑出聲來。幹活時，他因為情緒亢奮，手指輕微地抖動著，得意忘形間連嘴巴也管不住，自言自語地說著傻話：
「學校開辦這個工廠實在是明智之舉，究竟是哪個天才老師的發明？我們應該寫篇文章好好歌頌他。川貝母真是好東西。學生不能只想著讀書，還應該多勞動，為學校勞動，為社會勞動。不勞動怎麼知道這些植物的價值呢？學校還應該多開辦幾個這樣的工廠才是。據我所知，桔梗、甘草、金銀花、魚腥草都可以用來做藥材，惠而不貴，藥到病除。不過我想還是川貝母的功效最好……」
一旁的柳翩來看在眼裡，心裡對這個神經質的同學充滿鄙薄，但表面上卻和顏悅色，還煽動他把話越說越荒唐。
此刻，鴻影思想的核心已經有條蛀蟲盤踞了。上次偷竊的僥倖成功讓他產生一種怪異的滿足感。他的行為給父親的病帶來好轉，而又神不知鬼不覺，這就大大激發了他繼續冒險一搏的欲望。他盤算好趁著今天勞動的機會故技重施。這次當然不會那麼巧有村民送藥材來，但是有什麼關係呢？只要動作隱蔽，機會有的是。
鴻影耐心地等待著，靜觀其變。
工作結束後，三人各自拿著掃把，背對背地打掃著地上的灰塵。時機到了，鴻影彎下腰，以快如閃電的手法將一包藥材塞到衣兜。他自以為神不知鬼不覺，但他的動作卻沒逃出身後的一雙眼睛。
這時，柳翩來不聲不響地走到了門口，對著老頭的耳朵嘀咕了幾句。老頭狡黠的目光射向屋內的鴻影，像觀察毒蛇一樣打量著他。
鴻影對身旁發生的一切渾然不覺。他已經不像上一回那麼膽怯，反倒多了幾分從容鎮定。正當他結束勞動準備離開時，站在門口的老頭一手把他攔住，陰沉地說道：
「等一下。」
鴻影的心不自覺地一抽。
「你口袋裡裝的是什麼？」
老頭不等鴻影回過神來，便將青筋暴現的枯手伸到他的衣兜里，掏出了那包藥材。
「這是什麼？你好大的膽子，居然敢偷學校的東西！你這不要臉的小偷！」駝背老頭氣勢獰惡地吼道。
對這突如其來的變故，鴻影一時不知該作出什麼反應，像尊石像似的立在原地，面如死灰。
有些人身上生性潛伏著獸性本能，假若能用肉眼看得見靈魂，那就會發現一種奇怪現象：每個人都對應一種動物。從蝙蝠到鷹隼，從狐狸到獅子，一切禽獸之性，無不體現到人性上。動物與人，一一對應。駝背老頭的天性則是只冷血的豺狼，雖然衰老，但兇殘的本性尚未褪色。
此刻，這隻豺狼盯著眼前顫抖的羔羊，對自己的捕獲感到很滿意。
「跟我走，看學校怎麼處置你。」老頭揪著鴻影的衣領朝教學樓走去。
在一旁冷眼旁觀的柳翩來嘴角掛著自鳴得意的微笑。他彰顯了班長的職責，洞悉了一個盜竊的行為，告發了一個可恥的小偷。他猶如站在光環中，內心的興奮一覽無遺。一副沾沾自喜的嘴臉，和鴻影驚魂失魄的神態形成鮮明對比，這真是世間最詭異莫測的現象了。
值得一提的是，駝背老頭自己也鬧著氣管炎的毛病，因此他常常順手牽羊地把藥材帶回家享用。對於他來說，這是理所當然的，因為他把自己當成了這裡的主人，他有權處置這裡的一切財物，不過他絕不允許其他人來分享他的這一特權。
此時，鴻影雙腿發抖，一邊走一邊直淌冷汗。他麻木的頭腦漸漸恢復了神志，心裡萬分懊悔。他開始意識到了所犯錯誤的嚴重後果。他這是在犯罪，一個學生居然通過偷竊的方式，將學校的財產據為己有，以為能夠瞞天過海，這簡直是一種瘋狂之舉。學校里的每個學生都參與勞動，只有他做出了這種可恥的行為，他將會成為口誅筆伐的對象。人贓並獲，真是百口莫辯。他一向潔身自好，但是現在卻往自己身上潑污水。他恨自己的愚蠢和魯莽。那包藥材壓根不值幾個錢，自己卻為之斷送了一生，終身背負著小偷的罵名。儘管是為父親著想，出發點是善良的，但是並不能改變偷竊的性質。走上犯罪道路的窮凶極惡之徒誰沒有難言之隱呢？哎，一切為時已晚。
鴻影額頭上布滿冰涼的汗水，四肢簡直癱瘓了。他在不知不覺中想起了小學同班的一個男孩。有一次，男孩偷了生產隊的一個南瓜，被人當場抓住並告狀到了學校。男孩在學校的操場上當著全校同學的面，承認自己的偷竊行為，當眾承認自己是個賊！此後，他在學校里再也不是一名學生，而僅僅是個無可爭議的賊。他的內心變得愈發陰暗，開始怨恨周圍的一切。小學畢業後，他沒有繼續念書。一個深夜，男孩悄無聲息地投了湖。這對他來說也許是唯一的解脫。屍體三天後才被打撈上來，皮膚已經腐壞剝落，顏面腫大，嘴唇脫落且舌頭外伸，眼球突出。鴻影仿佛看到了亡童那對死魚般的眼珠，不由自主地打了個冷顫。
鴻影在駝背老頭的押解下經過學校的操場。他氣喘吁吁，神志不清，覺得周圍的每個學生都在目不轉睛地盯著他看，自己好似赤身裸體地暴露在眾人好奇和譏笑的目光之下。他心裡很清楚，等到第二天，他在全校同學的眼裡就成了一個名副其實的賊。所有人都會在背後議論他，像害怕瘟疫似的躲避他，他不會再有朋友，伴隨他的將是可怕的孤立。他覺得四周充斥著鄙夷的眼神，像寒風般刺入他的骨肉和靈魂。那一雙雙釘在他身上的不再是活人的眼睛，而是死人的眼睛，是那個亡童流著血淚的眼睛。
種種念頭閃過他的腦海。他眼神忡怔，耳邊嗡嗡作響，像醉漢一樣向前趑趄，血脈也在洶湧不已。過分沉重的精神負擔在一定程度上讓他產生幻覺。深不可測的幻覺吞噬了眼前的現實，他恍若瞅見自己的靈魂在形體外漂浮。他再也看不見周圍的實物了，而是在同自身面面相覷。靈魂打量著這個瑟瑟發抖的人，一副愚鈍惶遽的頹喪嘴臉，眼神中充滿無法言喻的悽惶。他近乎發出疑問：此人是誰，如此可悲！他不復是他了。他從身外看著自己，從極遠的地方看著自己，站在那兒的是個毫不相干的人。
靈魂擺脫了肉體的束縛，呼吸著清新的空氣，他自由了！他依然是個正直的人，誠實的人，清白的人。讓那個愁眉苦臉的竊賊見鬼去吧！清風攜裹著靈魂怡神地飛行，飛出牢籠的自我像一團輕捷的雲被卷帶著升空。他成為了大自然的使徒，在高空中肆意翱翔，聖潔的陽光給他披上了絢爛的斗篷，他的存在正逐漸消融。他覺得多麼舒暢啊！噢！多麼無拘無束！多麼悠然自得！
「發什麼愣，還不趕緊走！」駝背老頭惡狠狠的聲音將鴻影出竅的靈魂硬生生地拽回到體內。
鴻影頭腦發脹，僵硬的四肢無不緊張地顫動著。他想到了自己偷竊的消息不僅會在學校里蔓延，還有可能會在村里不脛而走。老實巴交的父親平時最看重的就是名聲，自己的行為把父親的臉都丟盡了，也將傷透母親的心，說不定連妹妹也會鄙視他。自己的醜事將會成為村里村外閒談的話題，自己的人生從此將會蒙上一層陰暗的色彩。村民一開始會在私底下議論他，給他定了性，判了刑。隨後這種議論將會明亮亮地掛在嘴邊，充滿藐視的眼神無處不在，像蜘蛛網一樣包裹著他。等到人們把他淡忘了之後，他就像被人從口中吐出的濃痰一樣被遺棄，讓人避之唯恐不及。村里容不下他，他從此再無立錐之地，竊賊的名聲將像鬼魂一樣終生伴隨著他。
一陣寒風吹過，鴻影像條狗似的哆嗦了一下。眼前的景物被賦予了一種陰森恐怖的活力，在他極度緊張的心靈上抹上了一層黯淡的黑影。巨大的枝杈張牙舞爪，像是在表達不可思議的憤怒。柳條扭曲彎折，像是捕捉獵物的利爪。幾片乾枯的黃葉被冷風捲走，好似倉惶中逃難。野草在寒風中偃伏，如同鰻魚般遊動。生著白色毛刺的向日葵冷森森的，一張張人面葵花似乎在冷冷地訕笑：「自作自受，罪有應得！」
鴻影嚇得魂不附體，血液都凝固了，渾身冰冷。他踉蹌著腳步，覺得踩在腳下的不再是踏實的平地，而是一條晃悠悠的鋼絲。他提著腳尖在鋼絲上向前邁步，一不留神，他失足了，從鋼絲上墜落。他覺得自己的身體在空中飄忽不定，充滿鬼影的現實和充滿現實的鬼影混雜在一起，漂浮在他眼前。懸空的心靈被颶風颳得飄來飄去，忽上忽下。身體像落葉一樣在渾濁的空氣中不停地旋轉。他恍惚看見一張無形的血盆大口極力地要把他吞噬。
「救救我啊！」他內心極度恐懼地驚呼。
回應他呼救的永遠只有駝背老頭那猙獰的面孔和暴戾的眼神。
老頭押著鴻影來到了教學樓。班主任的辦公室就在二樓通廊的盡頭。鴻影的雙腳如同灌了鉛似的沉重。他沿著階梯往上走，感覺卻像是在向下滑。肉體在緩慢地攀升，靈魂卻在急速地下墜。人的一生中誰沒有經歷過這樣的遭遇呢？
他呼吸急促，迷迷惘惘地感到一陣眩暈，只覺得回天乏術。由於精神極度緊張，他感覺到了尿意。這種感覺逐漸清晰，變得越來越強烈，仿佛有無數根惱人的小刺扎向他的膀胱。他本能地把雙腿靠攏，用力往內擠，所有意志都在和尿意頑強地抵抗著。他想轉移注意力，但是沒有用，憋脹的感覺肆虐地突破了他的意識，蠻橫而霸道。他終究還是控制不住，一股濕熱的液體傾瀉而下，瞬間傳遍了他的雙腿。樓梯上留下了一滴滴若隱若現的尿跡。
鴻影身心交瘁地爬上最後一級台階，出現在他眼前的是一條熟悉的通廊。他平時走過這條通道時總是身心愉悅，然而今非昔比。他的眼神穿越這條甬道，竭盡全力地試圖深究這個幽暗空間的過去和將來。但是他什麼也看不到，什麼也聽不到。他只看到空寂的黑暗，聽到令人心顫的寂靜，那是一種駭人的靜謐、一種無限的沉寂，悄無聲息，連嘆息聲都無法察覺的靜謐。那是一片黑影，什麼也無法分辨的黑影，連鬼魂也分辨不出的黑影。
在通道的盡頭豎立著一道陰森慘白的大門，鴻影愕然的目光凝結在門把手上，頭髮間冒出豆大的汗珠，流到鬢角。他隱約覺察到門後隱藏著一個難以捉摸的黑洞。黑洞中充斥著禁錮、迷茫、淚水和苦惱。在那裡，悲哀統領著一切，痛苦在盲目中咆哮，在絕望中尋找併吞噬。被黑洞包裹的人永遠沒有機會得到撫慰的希望，甚至連安息的希望也沒有。一切努力都是白費，一切反抗都是徒勞，陰暗的淚谷陷入永恆的荒涼和空虛。冷酷無情的黑洞讓門外之人多麼恐懼，讓門內之人多麼絕望。
緊接著，門開了。
方嘉樺此刻正埋首在桌上批改作業，神態一如既往地安詳溫謙。
他聽到開門聲，抬頭看見一個老頭領著一個少年站在門口。他認出了自己班上的學生。
駝背老頭嘴角掛著獸性的獰笑，一掃往日的猥瑣形態，如同一個標榜正義的使者，雄赳赳、氣昂昂地站立在門口。站在一旁的鴻影耷拉著腦袋，眼神惶惑，面如死灰，頹然地一動不動，一聲不吭。兩人如同兩塊怪異的拼圖被巧妙地結合在一起，向世人揭示道德世界的深刻寓意。
方嘉樺被眼前的奇特景象吸引住了，眼光凝定，詫異的神色溢於眉宇。
「方老師，你知道這學生做了什麼壞事嗎？」老頭忿忿不平地說。
「發生了什麼事？」
「哎呀，你根本無法想像！」
「說來聽聽。」
「簡直就是道德淪喪！」
「願聞其詳。」
老頭繪聲繪色地描述事件的起因和經過，煞有介事地抨擊世風的敗壞與頑劣，裝模作樣地追溯偷竊的根源及本質。有根據的和沒根據的混為一談，真實的和臆測的互為補充。他刻畫入微的敘述讓一流的小說家也為之汗顏，其口若懸河讓雄辯的檢察官也自愧弗如，其信口雌黃讓善變的演講家也甘拜下風。呆立一旁的鴻影涎著眼似聽非聽，咧著嘴似笑非笑，三分像人，七分像鬼。一老一少猶如整個人類社會的縮影，一個在審判，一個在顫慄。
班主任一邊聽著老頭的巧舌如簧，一邊皺著眉頭緊張地思考著，深邃的目光似要穿透眼前的一片迷霧。
當老頭剛說完，班主任立即拍著腦門，恍然大悟似的說道：「哎呀，這完全是個誤會。我最近氣管炎的老毛病又犯了，是我讓這孩子替我拿的。鴻影，你沒和大爺說清楚嗎？」
站在一邊的鴻影簡直不敢相信自己的耳朵。
「方老師，你的意思是說，是你讓他這樣做的嗎？」 老頭的語氣中帶有明顯的猜疑，小眼睛不停地骨碌碌打轉。
「確實是我的主意。」班主任用不容置疑的口吻說道。
「方老師，這恐怕不合規矩吧。」
「對對對，我也應該付錢才是。」
方嘉樺立刻從口袋裡掏出了一元錢，塞到了老頭的手裡。實際上那包藥材還不值一毛錢。老頭眉開眼笑地把錢收入口袋，說了句下不為例，便心滿意足地離開了。
鴻影萬分愕然，呆若木雞，頭腦一片空白。眼前的場景超出了他所能理解的限度。
班主任送走了老頭後，轉過身來，緩步走到鴻影面前。
鴻影恍若置身夢境，囁嚅地說道：「老師，我……」
班主任語氣鄭重地對他說道：「你不用擔心，今天的事情只有我和你知道。但是你要記住，清白是一個人身上最寶貴的財富，世上沒有任何東西值得我們玷污它來換取，任何時候都要像珍惜生命一樣愛惜它。」
鴻影再也忍不住，雙肩劇烈地抖動著，淚水洶湧地從眼眶裡流了出來。