第910章 選擇不止西班牙一家！
碼頭正中，以宮廷大臣阿爾瓦羅公爵為首的一眾西班牙官員、貴族早已等候多時。
阿爾瓦羅公爵年約五十，面容圓潤，蓄著修剪整齊的短須，穿著一件深紫色的絲綢外套，胸前綴著金質勳章，是他貴族身份的象徵。
他站在那裡，表情雖然勉強維持著體面，手指卻下意識地攥緊，臉上不復之前的輕鬆，可見大明戰艦進港時給他的衝擊並不小。
蘇尼加伯爵下船後，快步來到公爵身側，湊近公爵耳畔，壓低聲音：
「奧昆多實在是太魯莽了！」他的聲音裡帶著壓抑的怒意，
「他以為自己在對付北非的海盜，差點釀成大禍。那艘旗艦上足有數十門火炮，我們三條船的側舷齊射都未必抵得過它一輪。若不是我及時制止，此刻加的斯港外怕是已經打起來了。」
他方才在海上那場對峙後，在船上將奧昆多罵了一路，可此刻面對這位公爵，又不好把話說得太重。
畢竟奧昆多是海軍少壯派中的紅人，背後有王室和首相的支持。
阿爾瓦羅公爵的眉頭一皺，沒想到中間竟然還發生了如此的變故。
他正思忖間，大明使臣周之彥已帶著禁軍，順著舷梯緩步走下船來。
阿爾瓦羅公爵見狀，連忙上前一步，微微躬身，通過通譯致意：
「歡迎遠道而來的大明使臣閣下，我謹代表腓力四世國王陛下，向貴國大皇帝陛下致以最誠摯的問候。」
周之彥微微拱手，禮數周全，神色卻並不熱絡。
待對方寒暄罷，他目光平靜地掃過在場眾人，緩緩開口：
「承蒙公爵與伯爵相迎，本使在此謝過！只是有一事，本使心中頗為不解。」
「大使但講無妨。」
阿爾瓦羅公爵臉上堆著熱情的笑，心裡卻咯噔一下。
「我等奉大明天子之命，攜國書與厚誼遠渡萬里重洋而來，未入貴國港口，先見貴國艦隊炮口相向、戰陣相迎，一副如臨大敵的模樣。」
「不知這是西班牙王國的迎賓之禮，還是貴國有意與我大明啟釁？」
這話一出，在場的西班牙官員臉色皆是一變。
阿爾瓦羅公爵臉上的笑容僵了一瞬，隨即尷尬地咳嗽一聲，連忙解釋：
「使臣閣下誤會了，這絕不是西班牙王國的本意。」
「坎塔布連分艦隊司令奧昆多將軍久在海上，常年與海盜、敵國私掠船交戰，難免警惕過度，誤判了船隊身份，這才鬧出這般荒唐的差錯。」
蘇尼加伯爵也上前一步，面帶愧色，欠身道：「此事我已當面斥責過奧昆多司令，皆是他行事魯莽，絕非國王陛下之意。」
「還請使臣閣下寬恕他的失禮，我等必將此事如實稟明國王陛下，嚴加懲處，定會給貴使一個交代。」
周之彥淡淡看了二人一眼，知道蘇尼加伯爵說的不過是場面話。
奧昆多既然敢在自家港口外如此行事，必定有所依仗，所謂的「嚴加懲處」多半也是敷衍之詞，但他沒有揪住不放。
外交之事，要拿捏好分寸。
他此番遠渡重洋而來，不是來樹敵的，而是來試探虛實、確立大明在歐羅巴的存在感的。
「既然兩位大人如此誠懇，本使暫且相信這是誤會。只是兩國交往，貴在誠意！我大明以誠待友，也望貴國以禮相待，若再有下次，恐傷兩國和氣。」
他頓了頓，目光掠過在場所有西班牙官員，最後落在阿爾瓦羅公爵身上，語氣平靜卻意味深長，
「畢竟，歐羅巴諸國之中，我大明的選擇，永遠不止西班牙一家！」
這句話出來，空氣中微微凝滯了一瞬。
阿爾瓦羅公爵臉上的肌肉幾不可察地抽動了一下，他明白這句話的言外之意，而且他明白，對方不是在虛張聲勢。
西班牙的困境，他作為公爵自然比誰都清楚。
這些年來，與荷蘭的持續戰爭像一個無底洞，吞噬著從美洲運來的白銀；
與英格蘭的海上爭鬥也從未真正停歇，那些英國私掠船像鯊魚一樣在大西洋上游弋，不斷撕咬著西班牙的貿易航線。
王國的財政已經持續失血多年，腓力四世陛下甚至不得不數次宣布國家破產。
若不是還有美洲的金銀礦脈撐著，這個龐大的帝國恐怕早就支撐不住了。
而那些競爭對手——荷蘭人、葡萄牙人、英格蘭人，哪一個不是虎視眈眈地盯著東方貿易的大門？
今日若是把大明使臣得罪了，明日他們就能掉頭前往阿姆斯特丹或倫敦。
若是再把一個擁有龐大海軍與財富的東方帝國推到對手那邊，那西班牙在歐羅巴的處境，就真的岌岌可危了。
想到這裡，阿爾瓦羅公爵的後背滲出了一層冷汗。
「那是自然，那是自然！」 阿爾瓦羅公爵連連點頭，順勢岔開話題，
「二位使臣遠渡重洋，一路勞頓，驛館已收拾妥當，今日先入城休整。幾日後便安排車馬，送諸位前往馬德里，國王陛下早已在王宮中恭候多時了。」
周之彥微微頷首：「有勞公爵安排！本使也正想親眼看看，這西班牙的城池，與我大明相比，有何不同！」
儀仗隊在前開道，眾人沿著主街往城內行去。
一入城區，方才遠觀的朦朧印象瞬間變得更加真實。
街道狹窄逼仄，僅容兩輛馬車並行，路面的石板坑坑窪窪，積著混著馬糞、爛菜的黑污水，被往來車輪碾得四處飛濺，行人稍不留意便濺得滿身泥點。
兩側的房屋緊緊挨在一起，牆面斑駁發黑，牆根淌著發黃的污水，順著石縫匯入街邊的明溝里，溝中穢物翻滾，臭氣熏天。
走著走著，忽聽頭頂「嘩啦」一聲。
二樓一扇窗戶猛地被推開，一隻木盆探了出來，緊接著一盆混著糞便的穢物徑直潑了下來，正砸在街道中央，濺起一片髒水。
幾個西班牙行人側身避開，竟都習以為常，連半句抱怨都沒有。
沿街的平民多是面色蠟黃，頭髮油膩板結，身上粗麻衣料散發著酸腐氣味。
路邊的肉鋪、麵包坊敞著門，蠅蟲圍著食物嗡嗡打轉，攤主隨手揮趕兩下，便又自顧自吆喝起來。
這樣的景象放在大明的任何一個縣城都是不可想像的。
周之彥看向隊伍中的西班牙官員和那些個貴族，見他們個個神色坦然，竟沒有半分異樣，仿佛這污濁的街道、刺鼻的氣味，本就是天經地義。
阿爾瓦羅公爵年約五十，面容圓潤，蓄著修剪整齊的短須，穿著一件深紫色的絲綢外套，胸前綴著金質勳章，是他貴族身份的象徵。
他站在那裡，表情雖然勉強維持著體面，手指卻下意識地攥緊，臉上不復之前的輕鬆，可見大明戰艦進港時給他的衝擊並不小。
蘇尼加伯爵下船後，快步來到公爵身側，湊近公爵耳畔，壓低聲音：
「奧昆多實在是太魯莽了！」他的聲音裡帶著壓抑的怒意，
「他以為自己在對付北非的海盜，差點釀成大禍。那艘旗艦上足有數十門火炮，我們三條船的側舷齊射都未必抵得過它一輪。若不是我及時制止，此刻加的斯港外怕是已經打起來了。」
他方才在海上那場對峙後，在船上將奧昆多罵了一路，可此刻面對這位公爵，又不好把話說得太重。
畢竟奧昆多是海軍少壯派中的紅人，背後有王室和首相的支持。
阿爾瓦羅公爵的眉頭一皺，沒想到中間竟然還發生了如此的變故。
他正思忖間，大明使臣周之彥已帶著禁軍，順著舷梯緩步走下船來。
阿爾瓦羅公爵見狀，連忙上前一步，微微躬身，通過通譯致意：
「歡迎遠道而來的大明使臣閣下，我謹代表腓力四世國王陛下，向貴國大皇帝陛下致以最誠摯的問候。」
周之彥微微拱手，禮數周全，神色卻並不熱絡。
待對方寒暄罷，他目光平靜地掃過在場眾人，緩緩開口：
「承蒙公爵與伯爵相迎，本使在此謝過！只是有一事，本使心中頗為不解。」
「大使但講無妨。」
阿爾瓦羅公爵臉上堆著熱情的笑，心裡卻咯噔一下。
「我等奉大明天子之命，攜國書與厚誼遠渡萬里重洋而來，未入貴國港口，先見貴國艦隊炮口相向、戰陣相迎，一副如臨大敵的模樣。」
「不知這是西班牙王國的迎賓之禮，還是貴國有意與我大明啟釁？」
這話一出，在場的西班牙官員臉色皆是一變。
阿爾瓦羅公爵臉上的笑容僵了一瞬，隨即尷尬地咳嗽一聲，連忙解釋：
「使臣閣下誤會了，這絕不是西班牙王國的本意。」
「坎塔布連分艦隊司令奧昆多將軍久在海上，常年與海盜、敵國私掠船交戰，難免警惕過度，誤判了船隊身份，這才鬧出這般荒唐的差錯。」
蘇尼加伯爵也上前一步，面帶愧色，欠身道：「此事我已當面斥責過奧昆多司令，皆是他行事魯莽，絕非國王陛下之意。」
「還請使臣閣下寬恕他的失禮，我等必將此事如實稟明國王陛下，嚴加懲處，定會給貴使一個交代。」
周之彥淡淡看了二人一眼，知道蘇尼加伯爵說的不過是場面話。
奧昆多既然敢在自家港口外如此行事，必定有所依仗，所謂的「嚴加懲處」多半也是敷衍之詞，但他沒有揪住不放。
外交之事，要拿捏好分寸。
他此番遠渡重洋而來，不是來樹敵的，而是來試探虛實、確立大明在歐羅巴的存在感的。
「既然兩位大人如此誠懇，本使暫且相信這是誤會。只是兩國交往，貴在誠意！我大明以誠待友，也望貴國以禮相待，若再有下次，恐傷兩國和氣。」
他頓了頓，目光掠過在場所有西班牙官員，最後落在阿爾瓦羅公爵身上，語氣平靜卻意味深長，
「畢竟，歐羅巴諸國之中，我大明的選擇，永遠不止西班牙一家！」
這句話出來，空氣中微微凝滯了一瞬。
阿爾瓦羅公爵臉上的肌肉幾不可察地抽動了一下，他明白這句話的言外之意，而且他明白，對方不是在虛張聲勢。
西班牙的困境，他作為公爵自然比誰都清楚。
這些年來，與荷蘭的持續戰爭像一個無底洞，吞噬著從美洲運來的白銀；
與英格蘭的海上爭鬥也從未真正停歇，那些英國私掠船像鯊魚一樣在大西洋上游弋，不斷撕咬著西班牙的貿易航線。
王國的財政已經持續失血多年，腓力四世陛下甚至不得不數次宣布國家破產。
若不是還有美洲的金銀礦脈撐著，這個龐大的帝國恐怕早就支撐不住了。
而那些競爭對手——荷蘭人、葡萄牙人、英格蘭人，哪一個不是虎視眈眈地盯著東方貿易的大門？
今日若是把大明使臣得罪了，明日他們就能掉頭前往阿姆斯特丹或倫敦。
若是再把一個擁有龐大海軍與財富的東方帝國推到對手那邊，那西班牙在歐羅巴的處境，就真的岌岌可危了。
想到這裡，阿爾瓦羅公爵的後背滲出了一層冷汗。
「那是自然，那是自然！」 阿爾瓦羅公爵連連點頭，順勢岔開話題，
「二位使臣遠渡重洋，一路勞頓，驛館已收拾妥當，今日先入城休整。幾日後便安排車馬，送諸位前往馬德里，國王陛下早已在王宮中恭候多時了。」
周之彥微微頷首：「有勞公爵安排！本使也正想親眼看看，這西班牙的城池，與我大明相比，有何不同！」
儀仗隊在前開道，眾人沿著主街往城內行去。
一入城區，方才遠觀的朦朧印象瞬間變得更加真實。
街道狹窄逼仄，僅容兩輛馬車並行，路面的石板坑坑窪窪，積著混著馬糞、爛菜的黑污水，被往來車輪碾得四處飛濺，行人稍不留意便濺得滿身泥點。
兩側的房屋緊緊挨在一起，牆面斑駁發黑，牆根淌著發黃的污水，順著石縫匯入街邊的明溝里，溝中穢物翻滾，臭氣熏天。
走著走著，忽聽頭頂「嘩啦」一聲。
二樓一扇窗戶猛地被推開，一隻木盆探了出來，緊接著一盆混著糞便的穢物徑直潑了下來，正砸在街道中央，濺起一片髒水。
幾個西班牙行人側身避開，竟都習以為常，連半句抱怨都沒有。
沿街的平民多是面色蠟黃，頭髮油膩板結，身上粗麻衣料散發著酸腐氣味。
路邊的肉鋪、麵包坊敞著門，蠅蟲圍著食物嗡嗡打轉，攤主隨手揮趕兩下，便又自顧自吆喝起來。
這樣的景象放在大明的任何一個縣城都是不可想像的。
周之彥看向隊伍中的西班牙官員和那些個貴族，見他們個個神色坦然，竟沒有半分異樣，仿佛這污濁的街道、刺鼻的氣味，本就是天經地義。