第232章 春雨潤田，商脈綿延迎客來
第232章 春雨潤田，商脈綿延迎客來
三月的清溪村被一場春雨澆得透亮。細密的雨絲落在新抽芽的柳樹上，沾在繡坊晾曬的綢緞上，連祠堂屋檐下掛著的紅燈籠，都被淋得透出層溫潤的紅。許朗披著蓑衣站在新學堂的工地上，看著工匠們踩著泥濘壘磚牆，泥漿濺在青石板上，混著草屑散出泥土的腥氣。
「許東家，這雨再下幾天，地基怕是要泡軟。」包工頭老李抹了把臉上的雨水，指著剛砌到半人高的牆根，「要不先停兩天，等雨停了再接著干？」
許朗蹲下身，用手指戳了戳牆根的青石，石縫裡的水泥還硬邦邦的：「仇先生說這青石防潮，應該頂得住。你讓夥計們把屋檐先搭起來，別讓木料淋雨——沈公子托人從蘇州運的雕花梁木，可不能泡壞了。」
正說著，傻柱披著個破麻袋跑過來，手裡舉著個油紙包：「許朗哥，蘭州來的急信！鏢隊說西北那邊要追加五百罐姜棗膏，還說要咱們的山楂罐頭，說是回民坊里的人愛吃！」
許朗接過信，就著工地旁的草棚避雨，信紙被雨水浸得發皺，上面的字跡卻寫得急切。他折好信紙遞給身後的建業：「你去跟張奶奶說，讓熬膏的作坊加把勁，再把去年窖藏的山楂都清出來，趕在四月前把貨裝船。對了，讓曉梅多繡些回族紋樣的帕子，跟著貨一起發過去——上次蘭州客商提過，他們那邊喜歡牡丹和新月的花樣。」
建業應著跑遠了，草棚外忽然傳來馬蹄聲。沈文軒穿著件月白長衫，撐著把油紙傘從馬背上下來，傘沿滴著水，卻絲毫不影響他的雅致：「許朗兄，仇先生讓我來問你，客棧的窗欞要雕『松鶴延年』還是『梅蘭竹菊』？」
「問問村裡的老人吧，」許朗笑著讓他進棚避雨，「他們說的才算數。對了，蘇州來的繡娘都安頓好了？」
「早安頓妥了，」沈文軒抖了抖長衫上的水珠，「她們說清溪村的繡線顏色比蘇州的鮮亮，昨天跟曉梅姑娘一起染了批胭脂紅，說是要繡些石榴紋的肚兜，趕在端午前賣到蘇州去。」
兩人正說著，仇先生背著畫板也來了，畫板上裹著油布，裡面是客棧的細化圖樣。「許東家你看，」他展開圖紙，指著客棧後院的位置，「這裡我留了塊空地，正好打口井，再種些荷花，夏天客人坐在廊下喝茶，既能賞景又能納涼。客房要分上中下三等，上等房帶獨立的耳房，給富商貴人住；中等房臨街，方便行商歇腳；下等房便宜乾淨，給鏢師和貨郎住。」
許朗看著圖紙連連點頭，忽然想起一事：「仇先生，能不能在客棧門口修個寬些的台階？村裡的老人愛坐在門口曬太陽，台階寬了能多坐幾個人。」
仇先生眼睛一亮：「好主意！我再加兩級台階，用青石板鋪，下雨天也不滑。再在台階旁雕兩個石墩子，既能歇腳又能鎮宅。」
三人正討論得熱絡，草棚外忽然傳來女人的驚呼聲。許朗連忙出去看，只見繡坊的幾個姑娘正圍著一輛馬車，馬車上堆著些錦盒，一個穿粉色衣裙的姑娘正從車上往下搬東西，髮髻上的珍珠釵子隨著動作晃悠，一看就是城裡來的貴女。
「這是我家小姐，蘇州沈府的二小姐沈文玥！」跟著來的丫鬟上前福了福身，「我家小姐聽說清溪村的繡品好，特意來選些做嫁妝。」
沈文軒愣了愣，隨即笑道：「原來是二妹，你怎麼不提前說一聲？」沈文玥撇撇嘴：「說了你肯定不讓我來，我偏要看看，是什麼地方讓你半年不回蘇州。」她目光掃過工地，又看向遠處的繡坊，眼睛忽然亮起來，「哥，你看那繡坊門口曬的綢緞，顏色真好看！」
不等沈文軒說話，她就提著裙擺跑向繡坊，丫鬟在後面急得直喊。許朗和沈文軒對視一眼，也跟著走過去。繡坊里，曉梅正和蘇州繡娘研究蘇繡的雙面繡技法，沈文玥湊過去看了看，拿起一塊繡著並蒂蓮的帕子，讚嘆道：「這針腳比蘇州繡坊的還好！姐姐，我要訂十塊這樣的帕子，還要二十個繡荷包，都要並蒂蓮的紋樣。」
曉梅紅著臉點點頭：「姑娘要是不急，三天就能做好。」沈文玥卻搖頭：「我急著用呢，能不能今天就做？我給雙倍價錢！」說著就從荷包里掏出一錠銀子，放在桌上。
「二妹別胡鬧，」沈文軒走過去把銀子推回去，「繡品講究慢工出細活，急不得。你要是真想要，等我們把新客棧蓋好，讓曉梅姑娘給你繡套嫁妝用的屏風，保證比蘇州的好。」
沈文玥眼睛一轉，笑道：「好啊！那我就在這裡住下，等屏風繡好再走。對了哥，我還帶了些蘇州的胭脂水粉，給村裡的姐姐們嘗嘗鮮。」她讓丫鬟把錦盒打開，裡面擺滿了螺鈿盒，裝著不同顏色的胭脂和香粉，香氣飄得滿繡坊都是。
女人們頓時圍了過來，你一言我一語地問著用法。沈文玥耐心地教她們怎麼調胭脂，怎麼畫眉毛，繡坊里的氣氛一下子熱鬧起來。許朗看著這場景，忽然對沈文軒說：「沈兄，不如讓你二妹幫忙設計些新樣式？城裡姑娘的眼光，比我們土生土長的村里人准。」
沈文軒眼前一亮：「這個主意好！二妹在蘇州就愛琢磨這些，去年還給府里的繡娘畫過圖樣。」沈文玥聞言，立刻來了興致：「真的嗎？那我要畫些海棠紋、鴛鴦紋，還要畫清溪村的山水，繡在帕子上肯定好看！」
當天下午，沈文玥就拿著紙筆在村里轉悠，一會兒畫河邊的柳樹，一會兒畫山上的桃花，傻柱跟在她後面當嚮導，把村裡的好景致都指給她看。路過熬膏作坊時，張奶奶正在攪拌鍋里的姜棗膏，甜香飄得老遠，沈文玥湊過去聞了聞，忍不住嘗了一勺，頓時眉開眼笑：「這比蘇州的蜜餞還好吃！張奶奶，我能不能帶些回蘇州？」
「傻孩子，這是藥膏，不是蜜餞，」張奶奶笑著給她裝了一小罐，「每天早上沖水喝，能暖身子，女孩子家喝最好了。」沈文玥謝過張奶奶，又跑到貨場看工人打包罐頭，看著一個個玻璃瓶被裝進竹筐，忽然說：「哥，咱們把罐頭的標籤換了吧，現在這標籤太土了，我畫些好看的圖樣印上去，肯定能賣更貴！」
沈文軒覺得有理，當即讓許朗找了塊木板，讓沈文玥在上面畫圖樣。她幾筆就畫好了一個黃桃，旁邊還畫了朵桃花，看著鮮活可愛。許朗拿著木板去找鎮上的印刷鋪，老闆看了連連稱讚，說三天就能把標籤印好。
春雨下了三天才停，天剛放晴，洛陽的李掌柜就帶著幾個夥計來了，還拉了一車邙山的黃桃樣品。許朗帶著他們去熬膏作坊，讓張奶奶用邙山黃桃做了罐黃桃罐頭，打開一看，果肉飽滿，酸甜適中，不比清溪村的山桃差。
「許東家，這黃桃能行！」李掌柜嘗了一口，興奮地說，「我已經在洛陽近郊選好了場地，工匠也找齊了，就等你們的老師傅過去教手藝了。」許朗當即讓建業帶著兩個老師傅，跟著李掌柜去洛陽，臨走前反覆叮囑：「手藝要教全，但配方不能外傳——姜棗膏的藥材比例，還有罐頭的糖水配方，都要親自盯著配。」
建業走後，新學堂的工程進度快了不少。男人們忙著壘牆，女人們則輪流給工匠們送午飯，沈文玥也跟著幫忙，每天提著食盒去工地，還給工匠們繡了些擦汗的帕子，惹得大家都誇她懂事。仇先生則天天背著畫板在村里轉，一會兒給學堂的窗戶改樣式，一會兒給客棧的門廊加雕花，連村口的石磨都被他畫進了圖紙里。
這天上午，周先生正在祠堂里教孩子們認字，忽然聽到村口傳來鈴鐺聲。傻柱跑進來喊：「許朗哥，西域來的商隊！有駱駝，還有好多好看的布料！」
許朗連忙跟著出去看，只見村口的路上，十幾匹駱駝排成一隊，駝背上堆著五顏六色的布料和地毯，幾個高鼻樑、深眼窩的西域商人正牽著駱駝往前走，為首的是個留著絡腮鬍的漢子，看到許朗，立刻用生硬的漢話拱手道：「我們是從撒馬爾罕來的，聽說這裡有好東西賣，特來看看。」
許朗請他們去祠堂歇息，西域商人打開一個錦盒，裡面裝著些紅寶石和藍寶石，閃閃發亮。「我們用這些寶石，換你們的罐頭和藥膏，」為首的漢子說，「還有你們的繡品，我們那邊的貴族女人很喜歡。」
許朗看著寶石，心裡盤算著。這些寶石在中原能賣不少錢，若是換成銀子，就能買更多的木料和藥材。他點點頭：「可以，但寶石的價錢得找個懂行的人估一估。沈公子在蘇州認識珠寶商，我讓他幫著看看。」
沈文軒仔細看了看寶石，對許朗說：「這些都是上等的紅寶石，每顆能值五十兩銀子。藍寶石稍差些，每顆三十兩。」西域商人聽了很高興，當即決定用十顆紅寶石、二十顆藍寶石，換五百罐罐頭、三百罐姜棗膏，還有一百塊繡帕。
交易談妥後，西域商人又拿出些西域的布料，說是送給許朗的禮物。那些布料顏色鮮艷，上面繡著異域的花紋，沈文玥看了眼睛都直了：「這布料做裙子肯定好看！大哥，我要用這個做件新衣裳！」
許朗把布料分給女人們，曉梅拿著塊紫色的布料，說要繡件西域紋樣的披風，沈文玥則拉著她，說要一起設計圖樣。西域商人在村里住了兩天，每天都去繡坊和熬膏作坊看，臨走時說，等秋天還要來，帶更多的寶石和布料，換更多的貨。
送走西域商人，新學堂的屋頂終於蓋好了。工匠們在房樑上掛了串銅錢，說是討個「財源廣進」的好彩頭。周先生帶著孩子們在學堂門口種下幾棵桃樹，沈文玥也跟著種了一棵，說等桃樹結果了，要用來做桃罐頭。
四月初，洛陽的建業捎來信，說分廠已經開工了，第一批邙山黃桃罐頭已經做好，在洛陽城賣得很火，連開封的商號都來訂貨。許朗看完信，心裡一塊石頭落了地，當即讓傻柱去鎮上買些酒肉，晚上在祠堂擺幾桌，慶祝一下。
晚飯時，祠堂里格外熱鬧。張奶奶燉了一大鍋羊肉，曉梅和蘇州繡娘做了些精緻的點心，沈文玥還親自下廚，做了道蘇州的松鼠鱖魚，酸甜可口，引得眾人連連稱讚。仇先生喝了口米酒，指著客棧的圖紙說：「再過一個月，客棧就能封頂了，到時候我再設計些楹聯，掛在門口，保證氣派！」
周先生也笑著說：「等學堂完工，我就去鎮上請兩位先生，一位教識字算帳，一位教書畫，讓村裡的娃都能讀書明理。」
許朗端著酒杯站起來，看著滿屋子的笑臉，心裡暖意融融：「這半年來，多虧了大夥齊心協力，清溪村才能有今天。新學堂、新客棧、新商路，都是靠大家的手干出來的。我敬大家一杯，希望咱們的日子，能像這米酒一樣，越釀越甜！」
眾人紛紛舉杯，酒杯碰撞的聲音清脆響亮。沈文玥端著果汁，跟著起鬨：「我也要敬大家！等我把屏風繡好，就留在清溪村，跟大家一起做繡品，一起賣罐頭！」
沈文軒無奈地搖搖頭，卻也沒反對。許朗看著沈文玥亮晶晶的眼睛，忽然覺得，清溪村就像一塊磁石，吸引著四面八方的人來這裡紮根、奮鬥，而這些人的到來，又讓這片土地變得更加熱鬧、更加有希望。
夜深了，眾人漸漸散去。許朗和沈文軒坐在祠堂的門檻上，看著天上的星星，遠處的溪流聲潺潺作響。「許朗兄，」沈文軒忽然說，「我打算在蘇州開一家清溪村特產店，專門賣咱們的罐頭、藥膏和繡品，你覺得怎麼樣？」
「好主意！」許朗眼睛一亮，「這樣蘇州的人就能更方便買到咱們的貨了。若是賣得好，還能在杭州、揚州也開分店。」
兩人越聊越投機，從商路談到手藝，從學堂談到客棧，仿佛有說不完的話。遠處的山村里，偶爾傳來幾聲狗吠，混著蟲鳴，譜成一首寧靜的夜曲。許朗知道，清溪村的故事還在繼續，而那些即將到來的日子，一定會像春天的桃花一樣，開得熱烈而燦爛。
第二天一早，許朗就帶著人去後山砍竹子，準備編些新的竹筐裝罐頭。沈文玥也跟著去了，拿著把小斧頭，學著眾人的樣子砍竹子，結果不小心砍到了手，疼得眼淚直流。曉梅連忙拿出隨身攜帶的藥膏給她塗上，又用布條包紮好，嗔怪道：「你一個姑娘家，別跟著瞎湊熱鬧。」
沈文玥吐了吐舌頭，卻還是不肯走，坐在一旁看眾人編竹筐。傻柱編竹筐的手藝最好，手指翻飛間，一根竹子就變成了一個結實的竹筐。沈文玥看得好奇，讓傻柱教她，傻柱撓撓頭，笨手笨腳地教起來，引得眾人哈哈大笑。
中午時分，鏢隊從蘭州回來了，還帶了個好消息——姜棗膏在西北賣得極好，蘭州的商號特意送了塊「濟世良品」的牌匾，說是要掛在熬膏作坊的門口。鏢師們還帶來了些西北的特產，有葡萄乾、哈密瓜干，還有一件羊皮襖，說是給許朗的。
許朗接過羊皮襖，摸了摸上面的毛，又軟又暖和。他讓張奶奶把葡萄乾和哈密瓜干分給孩子們，孩子們吃得津津有味，小石頭捧著一把葡萄乾，跑到許朗跟前說：「許朗哥，這葡萄乾真甜，比糖還甜！咱們能不能也種些葡萄？」
許朗愣了愣，隨即笑道：「等秋天，咱們就去西北買些葡萄苗回來，在後山開闢塊地種葡萄，到時候做葡萄乾、釀葡萄酒，肯定好吃。」小石頭樂得蹦起來，拉著其他孩子去後山選地，說要給葡萄苗找個最好的地方。
下午，仇先生忽然找到許朗，手裡拿著張圖紙：「許東家，我想在客棧旁邊蓋個戲台，你看怎麼樣？以後客人住店的時候，還能看看戲，熱鬧熱鬧。村裡有喜事，也能在戲台上辦，比在祠堂門口方便多了。」
許朗看著圖紙，戲台的位置正好在客棧和
三月的清溪村被一場春雨澆得透亮。細密的雨絲落在新抽芽的柳樹上，沾在繡坊晾曬的綢緞上，連祠堂屋檐下掛著的紅燈籠，都被淋得透出層溫潤的紅。許朗披著蓑衣站在新學堂的工地上，看著工匠們踩著泥濘壘磚牆，泥漿濺在青石板上，混著草屑散出泥土的腥氣。
「許東家，這雨再下幾天，地基怕是要泡軟。」包工頭老李抹了把臉上的雨水，指著剛砌到半人高的牆根，「要不先停兩天，等雨停了再接著干？」
許朗蹲下身，用手指戳了戳牆根的青石，石縫裡的水泥還硬邦邦的：「仇先生說這青石防潮，應該頂得住。你讓夥計們把屋檐先搭起來，別讓木料淋雨——沈公子托人從蘇州運的雕花梁木，可不能泡壞了。」
正說著，傻柱披著個破麻袋跑過來，手裡舉著個油紙包：「許朗哥，蘭州來的急信！鏢隊說西北那邊要追加五百罐姜棗膏，還說要咱們的山楂罐頭，說是回民坊里的人愛吃！」
許朗接過信，就著工地旁的草棚避雨，信紙被雨水浸得發皺，上面的字跡卻寫得急切。他折好信紙遞給身後的建業：「你去跟張奶奶說，讓熬膏的作坊加把勁，再把去年窖藏的山楂都清出來，趕在四月前把貨裝船。對了，讓曉梅多繡些回族紋樣的帕子，跟著貨一起發過去——上次蘭州客商提過，他們那邊喜歡牡丹和新月的花樣。」
建業應著跑遠了，草棚外忽然傳來馬蹄聲。沈文軒穿著件月白長衫，撐著把油紙傘從馬背上下來，傘沿滴著水，卻絲毫不影響他的雅致：「許朗兄，仇先生讓我來問你，客棧的窗欞要雕『松鶴延年』還是『梅蘭竹菊』？」
「問問村裡的老人吧，」許朗笑著讓他進棚避雨，「他們說的才算數。對了，蘇州來的繡娘都安頓好了？」
「早安頓妥了，」沈文軒抖了抖長衫上的水珠，「她們說清溪村的繡線顏色比蘇州的鮮亮，昨天跟曉梅姑娘一起染了批胭脂紅，說是要繡些石榴紋的肚兜，趕在端午前賣到蘇州去。」
兩人正說著，仇先生背著畫板也來了，畫板上裹著油布，裡面是客棧的細化圖樣。「許東家你看，」他展開圖紙，指著客棧後院的位置，「這裡我留了塊空地，正好打口井，再種些荷花，夏天客人坐在廊下喝茶，既能賞景又能納涼。客房要分上中下三等，上等房帶獨立的耳房，給富商貴人住；中等房臨街，方便行商歇腳；下等房便宜乾淨，給鏢師和貨郎住。」
許朗看著圖紙連連點頭，忽然想起一事：「仇先生，能不能在客棧門口修個寬些的台階？村裡的老人愛坐在門口曬太陽，台階寬了能多坐幾個人。」
仇先生眼睛一亮：「好主意！我再加兩級台階，用青石板鋪，下雨天也不滑。再在台階旁雕兩個石墩子，既能歇腳又能鎮宅。」
三人正討論得熱絡，草棚外忽然傳來女人的驚呼聲。許朗連忙出去看，只見繡坊的幾個姑娘正圍著一輛馬車，馬車上堆著些錦盒，一個穿粉色衣裙的姑娘正從車上往下搬東西，髮髻上的珍珠釵子隨著動作晃悠，一看就是城裡來的貴女。
「這是我家小姐，蘇州沈府的二小姐沈文玥！」跟著來的丫鬟上前福了福身，「我家小姐聽說清溪村的繡品好，特意來選些做嫁妝。」
沈文軒愣了愣，隨即笑道：「原來是二妹，你怎麼不提前說一聲？」沈文玥撇撇嘴：「說了你肯定不讓我來，我偏要看看，是什麼地方讓你半年不回蘇州。」她目光掃過工地，又看向遠處的繡坊，眼睛忽然亮起來，「哥，你看那繡坊門口曬的綢緞，顏色真好看！」
不等沈文軒說話，她就提著裙擺跑向繡坊，丫鬟在後面急得直喊。許朗和沈文軒對視一眼，也跟著走過去。繡坊里，曉梅正和蘇州繡娘研究蘇繡的雙面繡技法，沈文玥湊過去看了看，拿起一塊繡著並蒂蓮的帕子，讚嘆道：「這針腳比蘇州繡坊的還好！姐姐，我要訂十塊這樣的帕子，還要二十個繡荷包，都要並蒂蓮的紋樣。」
曉梅紅著臉點點頭：「姑娘要是不急，三天就能做好。」沈文玥卻搖頭：「我急著用呢，能不能今天就做？我給雙倍價錢！」說著就從荷包里掏出一錠銀子，放在桌上。
「二妹別胡鬧，」沈文軒走過去把銀子推回去，「繡品講究慢工出細活，急不得。你要是真想要，等我們把新客棧蓋好，讓曉梅姑娘給你繡套嫁妝用的屏風，保證比蘇州的好。」
沈文玥眼睛一轉，笑道：「好啊！那我就在這裡住下，等屏風繡好再走。對了哥，我還帶了些蘇州的胭脂水粉，給村裡的姐姐們嘗嘗鮮。」她讓丫鬟把錦盒打開，裡面擺滿了螺鈿盒，裝著不同顏色的胭脂和香粉，香氣飄得滿繡坊都是。
女人們頓時圍了過來，你一言我一語地問著用法。沈文玥耐心地教她們怎麼調胭脂，怎麼畫眉毛，繡坊里的氣氛一下子熱鬧起來。許朗看著這場景，忽然對沈文軒說：「沈兄，不如讓你二妹幫忙設計些新樣式？城裡姑娘的眼光，比我們土生土長的村里人准。」
沈文軒眼前一亮：「這個主意好！二妹在蘇州就愛琢磨這些，去年還給府里的繡娘畫過圖樣。」沈文玥聞言，立刻來了興致：「真的嗎？那我要畫些海棠紋、鴛鴦紋，還要畫清溪村的山水，繡在帕子上肯定好看！」
當天下午，沈文玥就拿著紙筆在村里轉悠，一會兒畫河邊的柳樹，一會兒畫山上的桃花，傻柱跟在她後面當嚮導，把村裡的好景致都指給她看。路過熬膏作坊時，張奶奶正在攪拌鍋里的姜棗膏，甜香飄得老遠，沈文玥湊過去聞了聞，忍不住嘗了一勺，頓時眉開眼笑：「這比蘇州的蜜餞還好吃！張奶奶，我能不能帶些回蘇州？」
「傻孩子，這是藥膏，不是蜜餞，」張奶奶笑著給她裝了一小罐，「每天早上沖水喝，能暖身子，女孩子家喝最好了。」沈文玥謝過張奶奶，又跑到貨場看工人打包罐頭，看著一個個玻璃瓶被裝進竹筐，忽然說：「哥，咱們把罐頭的標籤換了吧，現在這標籤太土了，我畫些好看的圖樣印上去，肯定能賣更貴！」
沈文軒覺得有理，當即讓許朗找了塊木板，讓沈文玥在上面畫圖樣。她幾筆就畫好了一個黃桃，旁邊還畫了朵桃花，看著鮮活可愛。許朗拿著木板去找鎮上的印刷鋪，老闆看了連連稱讚，說三天就能把標籤印好。
春雨下了三天才停，天剛放晴，洛陽的李掌柜就帶著幾個夥計來了，還拉了一車邙山的黃桃樣品。許朗帶著他們去熬膏作坊，讓張奶奶用邙山黃桃做了罐黃桃罐頭，打開一看，果肉飽滿，酸甜適中，不比清溪村的山桃差。
「許東家，這黃桃能行！」李掌柜嘗了一口，興奮地說，「我已經在洛陽近郊選好了場地，工匠也找齊了，就等你們的老師傅過去教手藝了。」許朗當即讓建業帶著兩個老師傅，跟著李掌柜去洛陽，臨走前反覆叮囑：「手藝要教全，但配方不能外傳——姜棗膏的藥材比例，還有罐頭的糖水配方，都要親自盯著配。」
建業走後，新學堂的工程進度快了不少。男人們忙著壘牆，女人們則輪流給工匠們送午飯，沈文玥也跟著幫忙，每天提著食盒去工地，還給工匠們繡了些擦汗的帕子，惹得大家都誇她懂事。仇先生則天天背著畫板在村里轉，一會兒給學堂的窗戶改樣式，一會兒給客棧的門廊加雕花，連村口的石磨都被他畫進了圖紙里。
這天上午，周先生正在祠堂里教孩子們認字，忽然聽到村口傳來鈴鐺聲。傻柱跑進來喊：「許朗哥，西域來的商隊！有駱駝，還有好多好看的布料！」
許朗連忙跟著出去看，只見村口的路上，十幾匹駱駝排成一隊，駝背上堆著五顏六色的布料和地毯，幾個高鼻樑、深眼窩的西域商人正牽著駱駝往前走，為首的是個留著絡腮鬍的漢子，看到許朗，立刻用生硬的漢話拱手道：「我們是從撒馬爾罕來的，聽說這裡有好東西賣，特來看看。」
許朗請他們去祠堂歇息，西域商人打開一個錦盒，裡面裝著些紅寶石和藍寶石，閃閃發亮。「我們用這些寶石，換你們的罐頭和藥膏，」為首的漢子說，「還有你們的繡品，我們那邊的貴族女人很喜歡。」
許朗看著寶石，心裡盤算著。這些寶石在中原能賣不少錢，若是換成銀子，就能買更多的木料和藥材。他點點頭：「可以，但寶石的價錢得找個懂行的人估一估。沈公子在蘇州認識珠寶商，我讓他幫著看看。」
沈文軒仔細看了看寶石，對許朗說：「這些都是上等的紅寶石，每顆能值五十兩銀子。藍寶石稍差些，每顆三十兩。」西域商人聽了很高興，當即決定用十顆紅寶石、二十顆藍寶石，換五百罐罐頭、三百罐姜棗膏，還有一百塊繡帕。
交易談妥後，西域商人又拿出些西域的布料，說是送給許朗的禮物。那些布料顏色鮮艷，上面繡著異域的花紋，沈文玥看了眼睛都直了：「這布料做裙子肯定好看！大哥，我要用這個做件新衣裳！」
許朗把布料分給女人們，曉梅拿著塊紫色的布料，說要繡件西域紋樣的披風，沈文玥則拉著她，說要一起設計圖樣。西域商人在村里住了兩天，每天都去繡坊和熬膏作坊看，臨走時說，等秋天還要來，帶更多的寶石和布料，換更多的貨。
送走西域商人，新學堂的屋頂終於蓋好了。工匠們在房樑上掛了串銅錢，說是討個「財源廣進」的好彩頭。周先生帶著孩子們在學堂門口種下幾棵桃樹，沈文玥也跟著種了一棵，說等桃樹結果了，要用來做桃罐頭。
四月初，洛陽的建業捎來信，說分廠已經開工了，第一批邙山黃桃罐頭已經做好，在洛陽城賣得很火，連開封的商號都來訂貨。許朗看完信，心裡一塊石頭落了地，當即讓傻柱去鎮上買些酒肉，晚上在祠堂擺幾桌，慶祝一下。
晚飯時，祠堂里格外熱鬧。張奶奶燉了一大鍋羊肉，曉梅和蘇州繡娘做了些精緻的點心，沈文玥還親自下廚，做了道蘇州的松鼠鱖魚，酸甜可口，引得眾人連連稱讚。仇先生喝了口米酒，指著客棧的圖紙說：「再過一個月，客棧就能封頂了，到時候我再設計些楹聯，掛在門口，保證氣派！」
周先生也笑著說：「等學堂完工，我就去鎮上請兩位先生，一位教識字算帳，一位教書畫，讓村裡的娃都能讀書明理。」
許朗端著酒杯站起來，看著滿屋子的笑臉，心裡暖意融融：「這半年來，多虧了大夥齊心協力，清溪村才能有今天。新學堂、新客棧、新商路，都是靠大家的手干出來的。我敬大家一杯，希望咱們的日子，能像這米酒一樣，越釀越甜！」
眾人紛紛舉杯，酒杯碰撞的聲音清脆響亮。沈文玥端著果汁，跟著起鬨：「我也要敬大家！等我把屏風繡好，就留在清溪村，跟大家一起做繡品，一起賣罐頭！」
沈文軒無奈地搖搖頭，卻也沒反對。許朗看著沈文玥亮晶晶的眼睛，忽然覺得，清溪村就像一塊磁石，吸引著四面八方的人來這裡紮根、奮鬥，而這些人的到來，又讓這片土地變得更加熱鬧、更加有希望。
夜深了，眾人漸漸散去。許朗和沈文軒坐在祠堂的門檻上，看著天上的星星，遠處的溪流聲潺潺作響。「許朗兄，」沈文軒忽然說，「我打算在蘇州開一家清溪村特產店，專門賣咱們的罐頭、藥膏和繡品，你覺得怎麼樣？」
「好主意！」許朗眼睛一亮，「這樣蘇州的人就能更方便買到咱們的貨了。若是賣得好，還能在杭州、揚州也開分店。」
兩人越聊越投機，從商路談到手藝，從學堂談到客棧，仿佛有說不完的話。遠處的山村里，偶爾傳來幾聲狗吠，混著蟲鳴，譜成一首寧靜的夜曲。許朗知道，清溪村的故事還在繼續，而那些即將到來的日子，一定會像春天的桃花一樣，開得熱烈而燦爛。
第二天一早，許朗就帶著人去後山砍竹子，準備編些新的竹筐裝罐頭。沈文玥也跟著去了，拿著把小斧頭，學著眾人的樣子砍竹子，結果不小心砍到了手，疼得眼淚直流。曉梅連忙拿出隨身攜帶的藥膏給她塗上，又用布條包紮好，嗔怪道：「你一個姑娘家，別跟著瞎湊熱鬧。」
沈文玥吐了吐舌頭，卻還是不肯走，坐在一旁看眾人編竹筐。傻柱編竹筐的手藝最好，手指翻飛間，一根竹子就變成了一個結實的竹筐。沈文玥看得好奇，讓傻柱教她，傻柱撓撓頭，笨手笨腳地教起來，引得眾人哈哈大笑。
中午時分，鏢隊從蘭州回來了，還帶了個好消息——姜棗膏在西北賣得極好，蘭州的商號特意送了塊「濟世良品」的牌匾，說是要掛在熬膏作坊的門口。鏢師們還帶來了些西北的特產，有葡萄乾、哈密瓜干，還有一件羊皮襖，說是給許朗的。
許朗接過羊皮襖，摸了摸上面的毛，又軟又暖和。他讓張奶奶把葡萄乾和哈密瓜干分給孩子們，孩子們吃得津津有味，小石頭捧著一把葡萄乾，跑到許朗跟前說：「許朗哥，這葡萄乾真甜，比糖還甜！咱們能不能也種些葡萄？」
許朗愣了愣，隨即笑道：「等秋天，咱們就去西北買些葡萄苗回來，在後山開闢塊地種葡萄，到時候做葡萄乾、釀葡萄酒，肯定好吃。」小石頭樂得蹦起來，拉著其他孩子去後山選地，說要給葡萄苗找個最好的地方。
下午，仇先生忽然找到許朗，手裡拿著張圖紙：「許東家，我想在客棧旁邊蓋個戲台，你看怎麼樣？以後客人住店的時候，還能看看戲，熱鬧熱鬧。村裡有喜事，也能在戲台上辦，比在祠堂門口方便多了。」
許朗看著圖紙，戲台的位置正好在客棧和