第205章 紅塵問丹
第205章 紅塵問丹
千岳殿內，雲海翻騰，山影沉浮。
玄岳真君的話語如同暮鼓晨鐘，在李長山心頭迴蕩，激起層層漣漪。
「你的真我」何在？你的道基」何立？」
這簡簡單單的兩個問題，引得那混沌色的丹丸微微震顫。
李長山沉默良久，眉頭微蹙。
他一路行來，憑藉山河鼎與自身毅力，納太陰，御山河，融氣血，容乙木，諸力加身，看似根基雄厚，潛力無窮。
可這磅礴力量的核心，那統御一切的「我」，究竟是什麼？
是那個青嵐山中只為求存的獵戶少年？
是鐵壁城內掙扎求存的邊城校尉？
還是如今這身負異寶、周旋於金丹世家與郡府之間的「姑爺」？
似乎都是，又似乎都不是。
力量在增長，身份在變幻，可那顆最初追求自在、守護親眷的本心，是否依舊澄澈如初？
玄岳真君見他神色變幻，知其心潮起伏，也不催促，只靜靜看著周遭雲捲雲舒，山嶽生滅。
這「千岳鎖靈陣」核心，本就蘊含天地至理，在此悟道，一日可抵外界一年。
許久，李長山緩緩吐出一口濁氣，眼中迷茫漸去，取而代之的是一種明悟後的堅定。
他對著玄岳真君深深一揖：「晚輩————不知。」
他坦然承認了自己的困惑。
「力量易得，道心難明。晚輩這一路，多是憑藉本能與機緣前行，於這真我」二字，實則霧裡看花。」
玄岳真君臉上非但沒有失望，反而露出一絲讚許。
「知之為知之，不知為不知，是知也。能明己之不明，便是悟道的開端。」
他袖袍一揮，指向下方無盡雲海與山嶽虛影。
「你看這千山萬岳，形態各異，氣韻不同，然其根皆扎於厚土，其魂皆源於地脈。這便是它們的真」。」
「你的根在何處？你的魂系何方？」
不等李長山回答，他繼續道。
「金丹之道，乃是修行路上第一道真正的天塹。褪去凡胎，凝聚道果，非是單純法力的積累，更是對自身生命本質的認知與升華。」
「你體內諸力混雜，雖暫時平衡，然其根源各異，性情不同。太陰之清冷，山河之厚重，氣血之灼熱，乙木之生機————你欲納萬川，便需有海之胸懷，天之高度。」
「否則，終有一日，諸力反噬，道基崩毀，就在眼前。」
這番話如同冰水澆頭，讓李長山激靈靈打了個寒顫。
他之前並非沒有隱憂，只是被一路高歌猛進的修為所掩蓋。
如今被玄岳真君點破，頓時感到那看似穩固的假丹之下，潛藏著何等洶湧的暗流。
「請老祖指點迷津！」李長山再次躬身，語氣懇切。
玄岳真君目光悠遠，仿佛穿透了層層虛空，看到了那冥冥中的命數。
「你的道，不在玄岳山，不在鐵壁城，亦不在任何仙山福地。」
他頓了頓，一字一句道：「在、紅、塵。」
「紅塵？」李長山一怔。
「不錯。」
玄岳真君頷首，「你出身微末，崛起於邊陲，看似經歷頗多，實則始終未曾真正脫離修士」的身份去看這世間。」
「你的掙扎、你的取捨、你的喜怒，大多圍繞著修行、資源、勢力。這固然是修行的一部分，卻非全部。」
「大道至簡，衍化至繁。這人間煙火，愛恨情仇，生老病死，其中蘊含的至理，有時比任何高深道典都更為深刻。」
「你欲明真我」，需入紅塵，體悟眾生相，照見自身心。何時你能在那萬丈軟紅中，找到最初的那個「自己」，何時你便有了凝聚金丹的資格。」
李長山若有所思。
他想起了青嵐山腳下那個為了一口吃食便能歡喜整日的獵戶少年，想起了與張氏相濡以沫的貧寒歲月，想起了鐵壁城初立時軍民眼中的期盼————
那些看似遙遠的記憶，此刻卻異常清晰地浮現心頭。
「晚輩————該如何做？」
「封靈台，閉識海，斂華光，入凡塵。」
玄岳真君言簡意賅。
「我會在你體內設下三重封印，封你假丹之力，封你山河鼎感應，封你大半神識。」
「此後，你便如尋常凡人一般，入世生活。或為販夫走卒，或為田間老農，或為學堂稚子————隨緣而定，隨心而行。」
「期限不定，或許一年半載，或許十載百年，何時叩問本心，明心見性，封印自解。」
李長山聞言，心中凜然。
這意味著他將失去賴以生存的一切力量，真正以凡人之軀，去面對世間的風雨險惡。
這其中風險，不言而喻。
但他只是略一沉吟，便毅然點頭：「晚輩願意。」
道途艱險，如逆水行舟，不進則退。
既然前路已明，豈有畏縮不前的道理？
玄岳真君眼中讚賞之色更濃。
「善。記住，此行非是修行，而是修心。莫要執著於尋找，只需去經歷，去感受。」
說罷，他並指如劍，隔空點向李長山丹田、眉心、識海三處。
李長山只覺周身一緊，磅礴如海的力量如同潮水般退去，假丹的旋轉變得極其緩慢微弱。
與山河鼎的聯繫也變得若有若無，神識感知的範圍被壓縮到周身數丈，再無法如之前那般洞察秋毫。
一種前所未有的虛弱感湧上心頭，仿佛一下子被抽空了所有倚仗。
「去吧。」
玄岳真君揮了揮手，一股柔和的力道將李長山送出千岳殿。
「璃兒那邊，我自會告知。鐵壁城，金家也會暗中照拂，你無需掛念。」
殿門在李長山身後緩緩閉合，隔絕了那片雲海山嶽。
他站在殿外，看著自己這雙依舊修長，卻已感覺不到多少力量的手掌，一種奇異的陌生感油然而生。
抬頭望去，玄岳山依舊巍峨，雲霧繚繞，仙家氣象。
但他知道，接下來的路，要靠這雙凡人之足去丈量了。
他沒有驚動任何人，循著記憶中的小路，悄然下山。
山風拂面，帶著草木清香，此刻聞來，卻比往日多了幾分真切。
路旁一塊凸起的山石絆了他一下，竟讓他跟蹌了幾步，方才站穩。
李長山啞然失笑。
多久沒有體會過這種凡人的笨拙了？
他並未直接離開玄岳山範圍，而是先去了一處僻靜的別院，那裡住著金璃。
院中，金璃一襲素衣，正在一株老梅樹下撫琴。
琴音淙淙，帶著幾分清冷孤寂。
見到李長山進來，她指尖微頓，琴音戛然而止。
「你要走了？」
她抬眸看他，眼神清冽如昔，卻似乎比以往多了一絲波動。
李長山點頭，在她對面的石凳上坐下。
「老祖吩咐，入世修行一段時日。」
他沒有細說封印之事，但金璃何等聰慧，觀他氣息晦澀，與往日大不相同，心中已猜到大半。
她沉默片刻，輕聲道。
「紅塵多紛擾，人心險於山川。你————小心。」
語氣依舊平淡，但那細微的停頓，卻泄露了一絲關切。
「我會的。」
李長山看著她，「你閉關在即，也需謹慎。築基中期雖非天塹，亦不可大意。」
金璃微微頷首，目光掠過他略顯樸素的青衫。
「何時歸來？」
「不知。」
李長山坦然道，「或許很快，或許————很久。」
一陣微風拂過，吹落幾片梅瓣，落在石桌上，落在她的琴弦上。
兩人一時無言。
他們之間，始於利益捆綁，相處雖算融洽，卻總隔著一層壁障。
此刻在這即將分別之際，那層壁障似乎薄了些許，卻又因前路未知，更添幾分悵惘。
「此物贈你。」
金璃忽然從袖中取出一枚用紅繩繫著的玉符，符上刻著簡單的平安紋路，靈力微乎其微，更像是凡間之物。
「早年隨手所做，戴著————聊勝於無。」
李長山微微一怔，接過玉符。入手溫潤，帶著她指尖淡淡的涼意。
「多謝。」
他將玉符貼身收好，起身。
「保重。」
「保重。」
金璃目送他轉身離去，直到那青衫背影消失在月洞門外，才緩緩收回目光，落在琴弦那瓣落梅上，許久未動。
李長山出了別院，不再停留，徑直下山。
他並未使用任何飛行法器，亦未運轉身法，就這麼一步一步，沿著山階向下走去。
起初尚不覺得，行了約莫半個時辰，便覺雙腿酸軟，氣息微喘。
抬頭望去，山門依舊遙遠。這對他而言本是瞬息即至的距離，此刻卻顯得如此漫長。
他沒有焦躁，反而放慢了腳步，細細體會著這種久違的「行走」之感。
路遇巡山的金家子弟，見他步行下山，雖感詫異，卻也不敢多問，只是恭敬行禮。
李長山皆微微頷首回應。
日頭漸斜，當他終於踏出玄岳山門那巨大的玉石牌坊時，已是夕陽西下。
回頭望去，群山披霞，金光萬道，仙家勝景，恍如隔世。
前方，則是炊煙裊裊的凡俗世界，一條黃土官道蜿蜒向前，消失在暮色蒼茫之中。
李長山整理了一下衣衫，將那枚平安玉符往懷裡按了按，邁開步子，踏上了官道，身影漸漸融入南來北往的行人車馬之中，再不起眼。
他的紅塵叩心之路，自此而始。
離了玄岳山，李長山隨著官道上南來北往的人流緩緩而行。
車轔轔，馬蕭蕭，塵土混雜著汗水的氣息撲面而來。
販夫走卒的吆喝，旅人的談笑，孩童的哭鬧，與他過去所處的清靜修仙界截然不同。
他如今靈力被封，神識受限，與尋常凡人無異，走了大半日，只覺口乾舌燥，腹中飢餒。
抬眼望去，前方道旁挑著一面褪色的酒旗，是個簡陋的茶棚。
棚內擺了四五張破舊木桌，已坐了不少歇腳的行人。
李長山尋了個角落空位坐下，要了一碗粗茶，兩個炊餅。
——
茶水苦澀，炊餅硬實，咀嚼起來頗費力氣。他慢慢吃著，耳中聽著棚內眾人的閒談。
多是些家長里短，收成好壞，或是哪家閨女出嫁，哪家又遭了賊偷。
也有幾人壓低了聲音，談論著北邊不太平，蠻子又打過來了，還有南境這邊順天軍剛被剿滅，據說是個了不得的仙師大人出的手————
「仙師大人————」
李長山心中微動，低頭看著碗中渾濁的茶水，自己如今這般模樣，與棚中這些為生計奔波的凡人，又有何區別？
「喂，老丈，你這餅也忒硬了，莫不是摻了石子？」
旁邊一桌，一個穿著綢衫、看似有些家底的胖商人，不滿地敲著桌子，對忙著添茶的茶棚老漢抱怨。
那老漢腰背佝僂，滿臉風霜，聞言忙賠著笑臉。
「對不住對不住，客官，小老兒這餅確是實在，用料足，故而————要不給您換碗熱湯？」
「算了算了！」
胖商人揮揮手，一臉晦氣，轉而與同桌人抱怨起行路艱難，貨物沉重。
李長山默默吃完炊餅，將粗茶飲盡，取出幾枚凡俗通用的銅錢放在桌上。
他身上並無金銀，這些銅錢還是下山前，玄岳真君身邊那沉默的「山靈」所贈，言道既是入凡，便需用凡物。
正要起身離開，棚外忽然傳來一陣哭喊和呵斥聲。
只見一個衣衫檻褸、面黃肌瘦的婦人，抱著一個約莫三四歲、同樣瘦小的孩子，被兩個身著皂隸服色的官差推搡著。
「官爺，行行好，再寬限兩日吧！等孩子他爹賣了柴，一定把稅錢湊齊————」
婦人苦苦哀求，懷中的孩子嚇得哇哇大哭。
「寬限？都寬限幾次了！縣尊老爺催得緊，我們也是奉命行事！沒錢就拿人抵稅！」
一個三角眼的官差惡聲惡氣道，伸手就去扯那婦人。
茶棚內眾人大多面露不忍，卻無人敢出聲。那胖商人更是縮了縮脖子，假裝沒看見。
李長山眉頭微蹙。
若在往日，他神念一動，便可讓這兩個仗勢欺人的胥吏吃個暗虧。
但此刻，他只是一個手無縛雞之力的凡人。
就在那官差的手即將碰到婦人之際，李長山站起身，走了過去。
「兩位差爺。」他聲音平和，擋在了婦人身前。
三角眼官差一愣，打量了一下李長山，見他雖風塵僕僕，但氣度沉靜，不似尋常百姓，口氣稍緩。
「你是何人？莫要多管閒事！」
李長山取出錢袋，將裡面剩餘的幾十枚銅錢盡數倒出，遞了過去。
「這位大嫂所欠稅款，不知這些可夠？」
那官差瞥了一眼銅錢，嗤笑一聲。
「這點錢？塞牙縫都不夠！她家欠的是丁口稅和剿匪捐，加起來要三錢銀子！」
三錢銀子，便是三百枚銅錢。
李長山身上這些，遠遠不夠。
婦人聞言，臉色更加絕望。
李長山沉默了一下。他若顯露身份，莫說三錢銀子，便是三千、三萬，金家也好，鐵壁城也罷，立刻會有人奉上。
但他此刻是「凡人」。
「我替她擔保，三日之內，必將稅款湊齊，送至縣衙。如何？」李長山看著那官差，目光平靜。
不知為何，被這平靜的目光注視著，三角眼官差竟感到一絲莫名的壓力，仿佛面對的不是一個布衣百姓，而是某種不可言說的存在。
他色厲內荏地哼了一聲：「你擔保？你算老幾？看你這樣子，自身都難保——
「王五，算了。」
旁邊另一個年紀稍長的官差拉了拉同伴，低聲道，「我看這人有些不尋常，多一事不如少一事，反正這窮鬼也跑不了。
千岳殿內，雲海翻騰，山影沉浮。
玄岳真君的話語如同暮鼓晨鐘，在李長山心頭迴蕩，激起層層漣漪。
「你的真我」何在？你的道基」何立？」
這簡簡單單的兩個問題，引得那混沌色的丹丸微微震顫。
李長山沉默良久，眉頭微蹙。
他一路行來，憑藉山河鼎與自身毅力，納太陰，御山河，融氣血，容乙木，諸力加身，看似根基雄厚，潛力無窮。
可這磅礴力量的核心，那統御一切的「我」，究竟是什麼？
是那個青嵐山中只為求存的獵戶少年？
是鐵壁城內掙扎求存的邊城校尉？
還是如今這身負異寶、周旋於金丹世家與郡府之間的「姑爺」？
似乎都是，又似乎都不是。
力量在增長，身份在變幻，可那顆最初追求自在、守護親眷的本心，是否依舊澄澈如初？
玄岳真君見他神色變幻，知其心潮起伏，也不催促，只靜靜看著周遭雲捲雲舒，山嶽生滅。
這「千岳鎖靈陣」核心，本就蘊含天地至理，在此悟道，一日可抵外界一年。
許久，李長山緩緩吐出一口濁氣，眼中迷茫漸去，取而代之的是一種明悟後的堅定。
他對著玄岳真君深深一揖：「晚輩————不知。」
他坦然承認了自己的困惑。
「力量易得，道心難明。晚輩這一路，多是憑藉本能與機緣前行，於這真我」二字，實則霧裡看花。」
玄岳真君臉上非但沒有失望，反而露出一絲讚許。
「知之為知之，不知為不知，是知也。能明己之不明，便是悟道的開端。」
他袖袍一揮，指向下方無盡雲海與山嶽虛影。
「你看這千山萬岳，形態各異，氣韻不同，然其根皆扎於厚土，其魂皆源於地脈。這便是它們的真」。」
「你的根在何處？你的魂系何方？」
不等李長山回答，他繼續道。
「金丹之道，乃是修行路上第一道真正的天塹。褪去凡胎，凝聚道果，非是單純法力的積累，更是對自身生命本質的認知與升華。」
「你體內諸力混雜，雖暫時平衡，然其根源各異，性情不同。太陰之清冷，山河之厚重，氣血之灼熱，乙木之生機————你欲納萬川，便需有海之胸懷，天之高度。」
「否則，終有一日，諸力反噬，道基崩毀，就在眼前。」
這番話如同冰水澆頭，讓李長山激靈靈打了個寒顫。
他之前並非沒有隱憂，只是被一路高歌猛進的修為所掩蓋。
如今被玄岳真君點破，頓時感到那看似穩固的假丹之下，潛藏著何等洶湧的暗流。
「請老祖指點迷津！」李長山再次躬身，語氣懇切。
玄岳真君目光悠遠，仿佛穿透了層層虛空，看到了那冥冥中的命數。
「你的道，不在玄岳山，不在鐵壁城，亦不在任何仙山福地。」
他頓了頓，一字一句道：「在、紅、塵。」
「紅塵？」李長山一怔。
「不錯。」
玄岳真君頷首，「你出身微末，崛起於邊陲，看似經歷頗多，實則始終未曾真正脫離修士」的身份去看這世間。」
「你的掙扎、你的取捨、你的喜怒，大多圍繞著修行、資源、勢力。這固然是修行的一部分，卻非全部。」
「大道至簡，衍化至繁。這人間煙火，愛恨情仇，生老病死，其中蘊含的至理，有時比任何高深道典都更為深刻。」
「你欲明真我」，需入紅塵，體悟眾生相，照見自身心。何時你能在那萬丈軟紅中，找到最初的那個「自己」，何時你便有了凝聚金丹的資格。」
李長山若有所思。
他想起了青嵐山腳下那個為了一口吃食便能歡喜整日的獵戶少年，想起了與張氏相濡以沫的貧寒歲月，想起了鐵壁城初立時軍民眼中的期盼————
那些看似遙遠的記憶，此刻卻異常清晰地浮現心頭。
「晚輩————該如何做？」
「封靈台，閉識海，斂華光，入凡塵。」
玄岳真君言簡意賅。
「我會在你體內設下三重封印，封你假丹之力，封你山河鼎感應，封你大半神識。」
「此後，你便如尋常凡人一般，入世生活。或為販夫走卒，或為田間老農，或為學堂稚子————隨緣而定，隨心而行。」
「期限不定，或許一年半載，或許十載百年，何時叩問本心，明心見性，封印自解。」
李長山聞言，心中凜然。
這意味著他將失去賴以生存的一切力量，真正以凡人之軀，去面對世間的風雨險惡。
這其中風險，不言而喻。
但他只是略一沉吟，便毅然點頭：「晚輩願意。」
道途艱險，如逆水行舟，不進則退。
既然前路已明，豈有畏縮不前的道理？
玄岳真君眼中讚賞之色更濃。
「善。記住，此行非是修行，而是修心。莫要執著於尋找，只需去經歷，去感受。」
說罷，他並指如劍，隔空點向李長山丹田、眉心、識海三處。
李長山只覺周身一緊，磅礴如海的力量如同潮水般退去，假丹的旋轉變得極其緩慢微弱。
與山河鼎的聯繫也變得若有若無，神識感知的範圍被壓縮到周身數丈，再無法如之前那般洞察秋毫。
一種前所未有的虛弱感湧上心頭，仿佛一下子被抽空了所有倚仗。
「去吧。」
玄岳真君揮了揮手，一股柔和的力道將李長山送出千岳殿。
「璃兒那邊，我自會告知。鐵壁城，金家也會暗中照拂，你無需掛念。」
殿門在李長山身後緩緩閉合，隔絕了那片雲海山嶽。
他站在殿外，看著自己這雙依舊修長，卻已感覺不到多少力量的手掌，一種奇異的陌生感油然而生。
抬頭望去，玄岳山依舊巍峨，雲霧繚繞，仙家氣象。
但他知道，接下來的路，要靠這雙凡人之足去丈量了。
他沒有驚動任何人，循著記憶中的小路，悄然下山。
山風拂面，帶著草木清香，此刻聞來，卻比往日多了幾分真切。
路旁一塊凸起的山石絆了他一下，竟讓他跟蹌了幾步，方才站穩。
李長山啞然失笑。
多久沒有體會過這種凡人的笨拙了？
他並未直接離開玄岳山範圍，而是先去了一處僻靜的別院，那裡住著金璃。
院中，金璃一襲素衣，正在一株老梅樹下撫琴。
琴音淙淙，帶著幾分清冷孤寂。
見到李長山進來，她指尖微頓，琴音戛然而止。
「你要走了？」
她抬眸看他，眼神清冽如昔，卻似乎比以往多了一絲波動。
李長山點頭，在她對面的石凳上坐下。
「老祖吩咐，入世修行一段時日。」
他沒有細說封印之事，但金璃何等聰慧，觀他氣息晦澀，與往日大不相同，心中已猜到大半。
她沉默片刻，輕聲道。
「紅塵多紛擾，人心險於山川。你————小心。」
語氣依舊平淡，但那細微的停頓，卻泄露了一絲關切。
「我會的。」
李長山看著她，「你閉關在即，也需謹慎。築基中期雖非天塹，亦不可大意。」
金璃微微頷首，目光掠過他略顯樸素的青衫。
「何時歸來？」
「不知。」
李長山坦然道，「或許很快，或許————很久。」
一陣微風拂過，吹落幾片梅瓣，落在石桌上，落在她的琴弦上。
兩人一時無言。
他們之間，始於利益捆綁，相處雖算融洽，卻總隔著一層壁障。
此刻在這即將分別之際，那層壁障似乎薄了些許，卻又因前路未知，更添幾分悵惘。
「此物贈你。」
金璃忽然從袖中取出一枚用紅繩繫著的玉符，符上刻著簡單的平安紋路，靈力微乎其微，更像是凡間之物。
「早年隨手所做，戴著————聊勝於無。」
李長山微微一怔，接過玉符。入手溫潤，帶著她指尖淡淡的涼意。
「多謝。」
他將玉符貼身收好，起身。
「保重。」
「保重。」
金璃目送他轉身離去，直到那青衫背影消失在月洞門外，才緩緩收回目光，落在琴弦那瓣落梅上，許久未動。
李長山出了別院，不再停留，徑直下山。
他並未使用任何飛行法器，亦未運轉身法，就這麼一步一步，沿著山階向下走去。
起初尚不覺得，行了約莫半個時辰，便覺雙腿酸軟，氣息微喘。
抬頭望去，山門依舊遙遠。這對他而言本是瞬息即至的距離，此刻卻顯得如此漫長。
他沒有焦躁，反而放慢了腳步，細細體會著這種久違的「行走」之感。
路遇巡山的金家子弟，見他步行下山，雖感詫異，卻也不敢多問，只是恭敬行禮。
李長山皆微微頷首回應。
日頭漸斜，當他終於踏出玄岳山門那巨大的玉石牌坊時，已是夕陽西下。
回頭望去，群山披霞，金光萬道，仙家勝景，恍如隔世。
前方，則是炊煙裊裊的凡俗世界，一條黃土官道蜿蜒向前，消失在暮色蒼茫之中。
李長山整理了一下衣衫，將那枚平安玉符往懷裡按了按，邁開步子，踏上了官道，身影漸漸融入南來北往的行人車馬之中，再不起眼。
他的紅塵叩心之路，自此而始。
離了玄岳山，李長山隨著官道上南來北往的人流緩緩而行。
車轔轔，馬蕭蕭，塵土混雜著汗水的氣息撲面而來。
販夫走卒的吆喝，旅人的談笑，孩童的哭鬧，與他過去所處的清靜修仙界截然不同。
他如今靈力被封，神識受限，與尋常凡人無異，走了大半日，只覺口乾舌燥，腹中飢餒。
抬眼望去，前方道旁挑著一面褪色的酒旗，是個簡陋的茶棚。
棚內擺了四五張破舊木桌，已坐了不少歇腳的行人。
李長山尋了個角落空位坐下，要了一碗粗茶，兩個炊餅。
——
茶水苦澀，炊餅硬實，咀嚼起來頗費力氣。他慢慢吃著，耳中聽著棚內眾人的閒談。
多是些家長里短，收成好壞，或是哪家閨女出嫁，哪家又遭了賊偷。
也有幾人壓低了聲音，談論著北邊不太平，蠻子又打過來了，還有南境這邊順天軍剛被剿滅，據說是個了不得的仙師大人出的手————
「仙師大人————」
李長山心中微動，低頭看著碗中渾濁的茶水，自己如今這般模樣，與棚中這些為生計奔波的凡人，又有何區別？
「喂，老丈，你這餅也忒硬了，莫不是摻了石子？」
旁邊一桌，一個穿著綢衫、看似有些家底的胖商人，不滿地敲著桌子，對忙著添茶的茶棚老漢抱怨。
那老漢腰背佝僂，滿臉風霜，聞言忙賠著笑臉。
「對不住對不住，客官，小老兒這餅確是實在，用料足，故而————要不給您換碗熱湯？」
「算了算了！」
胖商人揮揮手，一臉晦氣，轉而與同桌人抱怨起行路艱難，貨物沉重。
李長山默默吃完炊餅，將粗茶飲盡，取出幾枚凡俗通用的銅錢放在桌上。
他身上並無金銀，這些銅錢還是下山前，玄岳真君身邊那沉默的「山靈」所贈，言道既是入凡，便需用凡物。
正要起身離開，棚外忽然傳來一陣哭喊和呵斥聲。
只見一個衣衫檻褸、面黃肌瘦的婦人，抱著一個約莫三四歲、同樣瘦小的孩子，被兩個身著皂隸服色的官差推搡著。
「官爺，行行好，再寬限兩日吧！等孩子他爹賣了柴，一定把稅錢湊齊————」
婦人苦苦哀求，懷中的孩子嚇得哇哇大哭。
「寬限？都寬限幾次了！縣尊老爺催得緊，我們也是奉命行事！沒錢就拿人抵稅！」
一個三角眼的官差惡聲惡氣道，伸手就去扯那婦人。
茶棚內眾人大多面露不忍，卻無人敢出聲。那胖商人更是縮了縮脖子，假裝沒看見。
李長山眉頭微蹙。
若在往日，他神念一動，便可讓這兩個仗勢欺人的胥吏吃個暗虧。
但此刻，他只是一個手無縛雞之力的凡人。
就在那官差的手即將碰到婦人之際，李長山站起身，走了過去。
「兩位差爺。」他聲音平和，擋在了婦人身前。
三角眼官差一愣，打量了一下李長山，見他雖風塵僕僕，但氣度沉靜，不似尋常百姓，口氣稍緩。
「你是何人？莫要多管閒事！」
李長山取出錢袋，將裡面剩餘的幾十枚銅錢盡數倒出，遞了過去。
「這位大嫂所欠稅款，不知這些可夠？」
那官差瞥了一眼銅錢，嗤笑一聲。
「這點錢？塞牙縫都不夠！她家欠的是丁口稅和剿匪捐，加起來要三錢銀子！」
三錢銀子，便是三百枚銅錢。
李長山身上這些，遠遠不夠。
婦人聞言，臉色更加絕望。
李長山沉默了一下。他若顯露身份，莫說三錢銀子，便是三千、三萬，金家也好，鐵壁城也罷，立刻會有人奉上。
但他此刻是「凡人」。
「我替她擔保，三日之內，必將稅款湊齊，送至縣衙。如何？」李長山看著那官差，目光平靜。
不知為何，被這平靜的目光注視著，三角眼官差竟感到一絲莫名的壓力，仿佛面對的不是一個布衣百姓，而是某種不可言說的存在。
他色厲內荏地哼了一聲：「你擔保？你算老幾？看你這樣子，自身都難保——
「王五，算了。」
旁邊另一個年紀稍長的官差拉了拉同伴，低聲道，「我看這人有些不尋常，多一事不如少一事，反正這窮鬼也跑不了。