02 採集者的收穫

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  天剛蒙蒙亮,李長山就醒了。

  他輕手輕腳地爬起來,生怕驚動身旁熟睡的妻子。

  張氏蜷縮在薄被裡,眉頭緊鎖,即使在睡夢中也透著一股疲憊。

  李長山看著她龜裂的手指和過早爬上眼角的皺紋,心裡一陣發緊。

  昨晚發現的七星草被他小心地包在一塊破布里,藏在床板下面。

  那個神秘的小鼎則貼身放著,隔著粗布衣服能感覺到一絲溫熱。

  李長山穿好打滿補丁的短褐,拎起牆角的水桶,推門走了出去。

  清晨的山村籠罩在薄霧中,遠處傳來幾聲雞鳴。

  他深吸一口氣,山間的空氣帶著草木清香,遠比前世城市的霧霾舒服多了。

  「得先試試那個能力......」

  他走到後院,再次發動【採集者】。

  視野中立刻浮現出幾處微弱的綠光,最亮的仍是昨晚發現七星草的位置,周圍還有幾處較暗的光點。

  李長山蹲下身,撥開潮濕的雜草。

  在系統指引下,他很快又找到了兩株七星草和幾顆野生地黃。

  這些藥材在前身的記憶里都能賣錢,尤其是七星草,據說縣裡的藥鋪一斤能給二十文錢。

  「長山,起這麼早?」

  李鐵柱的聲音從背後傳來,嚇得李長山差點坐在地上。

  老父親不知何時站在了柴堆旁,正用獨眼審視著他。

  「爹。」

  李長山站起身,拍了拍手上的泥土。

  「我......我找點草藥。」

  李鐵柱走過來,目光落在他手中的藥材上,眉毛微微揚起:「七星草?後山才有這東西。」

  「就在牆角發現的。」李長山老實回答。

  李鐵柱蹲下身,粗糙的手指撥弄了幾下泥土,突然抬頭:「你怎麼知道這裡有藥?」

  李長山心跳加速,額頭滲出細汗。

  他還沒想好怎麼解釋系統的存在,只能含糊道:「就......就是感覺。昏迷那幾天,總做些奇怪的夢......」

  老父親盯著他看了許久,久到李長山後背都濕透了,才緩緩起身。

  「收拾一下,吃完早飯跟我去趟縣裡。」

  「去縣裡?」

  「這些藥放著也是爛掉,不如賣了換糧。」

  李鐵柱轉身走向前院,右腿的跛腳在泥地上留下一深一淺的腳印。

  「記得洗乾淨根上的泥,縣裡仁心堂的老掌柜最討厭髒兮兮的藥材。」

  李長山長舒一口氣,趕緊把藥材拿到井邊清洗。

  清涼的井水衝去泥土,七星草的七片葉子在晨光中舒展開來,葉脈中仿佛有銀線流動,美得驚人。

  「當家的,吃飯了。」張氏站在門口輕聲喚道。

  早飯是一鍋稀粥,裡面加了些昨夜剩下的野菜。

  李長山注意到自己的碗裡多了幾粒糙米,而張氏的碗幾乎全是清水。

  三個男孩狼吞虎咽,小女兒李小花則乖巧地坐在爺爺身邊,小口小口地喝著。

  「大牛二虎今天跟我下地。」

  張氏分配著工作,「三狗帶妹妹去後山撿柴火,別走遠。」

  李長山放下碗:「爹,我想帶大牛一起去縣裡,見見世面。」

  李鐵柱瞥了他一眼,點點頭:「也好。大牛十二了,該學著買賣東西了。」

  李大牛眼睛一亮,嘴裡的粥差點噴出來:「真的嗎爹?我能去縣裡?」

  「把嘴裡的飯咽下去再說話。」

  李長山板起臉,心裡卻一陣柔軟。

  在前世,十二歲的孩子還在上小學,而這裡的孩子已經要承擔家務了。

  吃完飯,李長山用破布包好藥材,又向張氏要了根麻繩系在腰間。

  李鐵柱從屋裡拿出個舊包袱,裡面裝著幾件縫補過的衣服。

  「順道把這些當了。」

  老人說,「天快冷了,得扯點新布給你們做冬衣。」


  張氏欲言又止,最終只是幫丈夫和兒子整了整衣領:「路上小心,聽說最近山道不太平。」

  「放心吧娘!」

  李大牛挺起胸膛,「我會保護爹和爺爺的!」

  李二虎和李三狗羨慕地看著哥哥,小花則抱著李鐵柱的腿不放。

  老人難得露出一絲笑意,摸了摸孫女的頭:「回來給你帶糖糕。」

  「真的?」小花眼睛亮了起來。

  「真的。」

  李長山接過話,捏了捏女兒瘦弱的小臉,「爹說到做到。」

  離開村子前,李鐵柱帶著他們在村口的土地廟前拜了拜。

  那是個不到一人高的小土廟,裡面供著一塊風化嚴重的石像,香爐里積著厚厚的香灰。

  「保佑一路平安。」李鐵柱點燃三根線香,插在香爐里。

  李長山學著父親的樣子拜了拜,起身時注意到香爐旁刻著幾個模糊的字:「青嵐山......」

  後面的已經看不清了。

  「爹,這土地爺是什麼來歷?」他好奇地問。

  李鐵柱搖搖頭:「老輩人說,是管這一片山的神。走吧,趕早不趕晚。」

  三人沿著崎嶇的山路向縣城走去。

  李大牛興奮地跑前跑後,不時指著路邊的野花野草問東問西。

  李長山一邊應付兒子,一邊暗中發動【採集者】能力,記下有藥材的位置。

  「爹,你看!」李大牛突然指向前方。

  山路轉彎處,幾株高大的松樹下,躺著一隻死去的野兔。

  兔子身上沒有明顯傷口,但眼睛瞪得老大,嘴角有白沫。

  李鐵柱皺眉,用木棍撥了撥兔子:「別碰,可能是吃了毒草死的。」

  李長山卻心頭一跳。

  在他的【採集者】視野中,兔子屍體周圍縈繞著一縷詭異的黑氣,與藥材發出的綠光截然不同。

  「山裡的東西越來越怪了。」

  李鐵柱喃喃道。

  「前些日子王獵戶家的狗半夜狂吠,早上發現被撕成了兩半,傷口像是被什麼利爪......」

  「會不會是狼?」李大牛既害怕又興奮地問。

  「狼沒那麼大力氣。」

  李鐵柱搖頭,不願多說,「走吧,別耽擱。」

  又走了約莫一個時辰,山路漸漸平坦,遠處出現了城牆的輪廓。

  洪澤縣是方圓百里內最大的城鎮,城牆高約兩丈,青磚砌成,城門上方刻著「洪澤」兩個斑駁的大字。

  城門口排著長隊,幾個穿著號衣的差役正在盤查行人。

  李鐵柱從懷裡摸出三文錢,塞給為首的差役。

  「老李頭,又來了?」

  差役掂了掂銅錢,掃了眼李長山父子,「這兩個是誰?」

  「我兒子和孫子,帶他們來見見世面。」李鐵柱賠著笑。

  差役擺擺手:「進去吧。最近縣太爺查得嚴,別惹事。」

  穿過城門,眼前的景象讓李長山一時恍惚。

  青石板鋪就的街道兩旁是鱗次櫛比的店鋪,挑著擔子的小販吆喝聲此起彼伏。

  行人穿著比村里人好得多,偶爾還能看到綢緞衣裳的有錢人乘轎而過。

  「跟緊我。」

  李鐵柱低聲囑咐,「大牛,別亂跑。」

  他們先去了當鋪。

  掌柜的是個留著山羊鬍的瘦老頭,眯著眼檢查李鐵柱帶來的舊衣服,最後只肯給五十文錢。

  「料子都糟了,就扣子還能用用。」掌柜的說。

  李鐵柱討價還價半天,最終以六十五文成交。

  出了當鋪,老人把銅錢小心地分成兩份,一份塞進懷裡,一份交給李長山。

  「去買兩斤粗鹽,再扯三尺粗布。剩下的......」

  他猶豫了一下,「給小花買塊糖糕吧。」

  李長山接過錢,心裡不是滋味。


  這些破衣服可能是老人僅剩的好衣裳,如今卻只值這麼點錢。

  「爹,我們先去藥鋪吧。」

  他說,「把藥材賣了,說不定能多換些錢。」

  李鐵柱點點頭,帶著他們穿過幾條小巷,來到一家掛著「仁心堂」匾額的藥鋪前。

  鋪子裡飄出濃郁的藥香,櫃檯後站著個白髮老者,正用銅秤稱藥。

  「孫掌柜。」李鐵柱拱手行禮。

  白髮老者抬頭,露出笑容:「喲,李老兵!稀客啊。腿傷又犯了?」

  「不是,今天來賣點藥材。」李鐵柱示意李長山上前。

  李長山解開布包,將洗淨的七星草和地黃擺在櫃檯上。

  孫掌柜眼睛一亮,拿起一株七星草仔細端詳。

  「品相不錯,根須完整。」

  他捻著鬍鬚。

  「七星草二十文一斤,地黃十五文。你這總共......」

  他稱了稱。

  「七星草六兩,地黃半斤,算你四十文吧。」

  李長山心裡一算,這比預想的少。

  他鼓起勇氣道:「掌柜的,我聽說七星草市價二十五文......」

  孫掌柜挑眉:「那是上個月。最近縣裡來了個遊方道士,大量收購七星草,價格是漲了,但得是陰曆雙日才收。」

  他指了指牆上的黃曆。

  「今天是初七,單日,我只能按老價錢收。」

  李鐵柱按住兒子的肩膀:「就按掌柜說的吧。」

  孫掌柜數出四十枚銅錢,又看了看李長山:「小伙子面生啊,李老兵的兒子?」

  「是,犬子長山。」李鐵柱答道。

  「看著挺機靈。」

  孫掌柜突然壓低聲音。

  「你們要是有上好的七星草,後天初九可以再來。那個道士出價三十文一斤,但要完整的七片葉子,少一片都不收。」

  李長山心中一動,想起後院那幾株七星草的葉子恰好都是完整的七片。

  離開藥鋪,三人按計劃買了鹽和布,最後在一家點心鋪前停下。

  李大牛眼巴巴地盯著櫃檯上金黃色的糖糕,不停地咽口水。

  「多少錢一塊?」李長山問。

  「三文。」老闆娘回答。

  李長山數了數剩下的錢……只有五文了。

  他猶豫片刻,掏出所有錢:「來一塊吧。」

  老闆娘包好糖糕遞給他。

  李長山轉手交給兒子:「拿好了,回家給妹妹。」

  李大牛重重點頭,把糖糕小心地揣進懷裡,還拍了拍確保安全。

  回程路上,李長山一直在想孫掌柜的話。

  如果能找到更多七星草,後天再來賣,家裡就能寬裕些。

  他悄悄發動【採集者】能力,發現山路兩側有不少微弱的光點,但大多不值錢。

  「爹,縣裡真熱鬧。」

  李大牛蹦蹦跳跳地說,「我以後也要來縣裡幹活!」

  李鐵柱哼了一聲:「縣裡有什麼好?稅重,人多,還容易惹禍。咱們莊戶人家,老老實實種地打獵才是正經。」

  「可是......」

  「你爺爺說得對。」

  李長山摸摸兒子的頭,「不過偶爾來見識見識也不錯。」

  走到半路,李鐵柱突然停下腳步,警惕地望向路邊的樹林。

  李長山順著他的目光看去,只見灌木叢微微晃動,像是有什麼東西剛鑽過去。

  「爹,怎麼了?」

  「沒什麼。」

  李鐵柱皺眉,「最近山裡的黑熊不太對勁,這個季節不該這麼活躍......」

  李長山想起那隻死相詭異的野兔,和【採集者】視野中看到的黑氣,心頭湧上一絲不安。

  回到家時已是下午。

  小花看到糖糕高興得直跳,小心翼翼地掰成四塊,分給三個哥哥每人一小塊,自己留了最小的一塊。


  「怎麼不全吃了?」李長山問。

  小花眨著大眼睛:「甜的吃多了牙疼。而且......」

  她壓低聲音,「我想讓娘也嘗嘗。」

  李長山鼻子一酸,把女兒摟進懷裡。

  這一刻,他下定決心要利用好【採集者】能力,讓家人過上好日子。

  晚飯後,等孩子們都睡了,李長山悄悄拉著李鐵柱來到後院。

  「爹,我有個想法。」

  他指著牆角。

  「這裡能長七星草,說明土壤適合。我想試著移栽一些野生藥材回來種。」

  李鐵柱盯著他看了許久:「你昏迷那三天,到底夢見了什麼?」

  李長山心跳加速,硬著頭皮編道。

  「就...夢見一個白鬍子老頭,教了我些認藥的本事......」

  「呵。」

  李鐵柱冷笑一聲,卻沒拆穿。

  「隨你折騰吧。不過記住,山裡有些東西......」

  他指了指遠處的青嵐山脈。

  「不是表面上那麼簡單。採藥可以,別太深入。」

  說完,老人轉身回屋,留下李長山一人站在月光下。

  李長山摸了摸懷中的小鼎,感受到它傳來的溫熱。

  明天,他要好好探索一下【採集者】能力的極限。

  如果真能找到更多七星草,後天去縣裡就能賣個好價錢了。

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