第183章 許克生的迷茫（2/2）
第183章 許克生的迷茫（2/2）
年初二。
小雪初晴。
左一百戶所，董小旗黑著臉進家了。
妻子匆忙迎了上前，焦急地問道：「怎麼了，臉這麼臭？」
「周三柱說了，要等兩年再談婚事。」董小旗硬邦邦地甩了這句話。
妻子愣住了。
女兒在許克生家當了管家，眼看一年了。
夫妻倆托人去周家莊打聽，想看看許克生有沒有迎娶的想法。
她揣測無非是娶妻，要麼是當妾，要麼就是只用作管家。
萬萬沒想到，竟然是這個消息。
「許縣令都是十七了！」妻子十分不解，低聲道，「老大不小了，他還在等什麼？」
「等王侯將相的女兒唄！」董小旗撇撇嘴，不屑道。
「你找去周家莊打聽的人靠譜嗎？」
「是顧老三，你也認識的，他的妻子就是周家莊的。咱們都認識他十幾年，打聽這點事不可能出錯。」
「那怎麼辦？」妻子有些猶豫了，「女兒眼看明年就十六了，再拖一年？」
「讓女兒回來吧。」董小旗有些不耐煩地說道，「這管家不干也罷。」
「回來做什麼呀？」
「男女有別，你這娘們是昏頭了吧？」董小旗橫了她一眼。
「有什麼別」？」妻子冷哼一聲。
「女兒該說婆家了。」
「你也知道該說媒了。」妻子反而打定了主意，「你想讓桂花嫁個軍漢？」
民戶娶的妻子如果是軍戶，恰好岳父家絕嗣，族中人丁稀少，民戶就要轉軍戶，出丁服役。
現在是明初，不少人戰後餘生，家族人丁稀少，這種情況極有可能發生。
這種奇的規定導致軍戶的女兒不容易外嫁，一般都是在衛所內部找了一個人嫁了。
董小旗怒了，嚷嚷道：「軍漢怎麼了？老子不是軍漢？虧待你了？」
妻子冷哼一聲，伸出枯樹皮一般的雙手，「老娘做姑娘的時候，手是什麼樣？」
董小旗翻翻白眼，「誰家不這樣？」
「官家娘子不這樣。」
「你————」董小旗搖搖頭，「你別做白日夢了，周三柱心氣高著呢，顯然是想攀一個大戶。」
「做小也行。」妻子賭氣道。
「你他娘的放屁！」董小旗跳腳，「老子的女兒給人做小？」
「官家的小」，也比軍戶的大」強。」妻子梗著脖子，毫不示弱。
董小旗氣的直哆嗦，指著妻子斥責道：「你是瘋了！老子以前咋沒發現你是個勢利眼？」
「小妾是好當的嗎？主母善良，日子才好過。」
「你去京城打聽，善良的主母有幾個？」
董小旗唾沫四濺，脖子都漲紅了。
妻子嗤笑道：「史老三家的可是當家主母，和老娘一樣嫁進來的。你看看她，說她是你娘都有人信。」
董小旗不屑道：「那是史老三不正干。」
「你又知道女兒嫁的軍漢正幹嗎？」妻子越說越篤定，「至少眼前這個是上進的，做人也算厚道。」
「厚道？他在百戶所的時候，要債的時候可是一厘也不讓的。」
「老娘看他這點就比你強。你讓了，你讓的大方，然後呢？別人家喝酒吃肉，老娘和孩子跟著你喝西北風。」
「俺現在不是也開始要帳了嗎？！」董小旗讓訕道。
妻子嘆了口氣，勸道：「先讓桂花繼續做吧，她一年賺的比你多的多，就當給她自己攢嫁妝了。」
「這不是怕人說閒話。」董小旗嘟囔道。
談到錢，他就矮了一頭，自己竟然沒有女兒賺的多。
說出去他都覺得丟人。
妻子卻不以為然，」在意閒話的，也配不上老娘的女兒。」
她抬眼看向西北方向，那裡是京城。
董小旗勸道：「進屋吧，外面冷。」
想想屋裡的火炕還是許克生派人砌的，董小旗心裡又是一陣膈應。
婦人跟著他回屋，幽幽地說道：「許生應該不會辜負桂花的。」
~
京城。
下了一夜的小雪，清晨雪停了。
陽光下，整個京城都明晃晃的。
許克生吃了早飯，在書房裡習字。
初一去給黃子澄拜年，因為字的問題又被黃子澄布置了作業。
要求每天臨募顏真卿的《多寶塔碑》，每十天會抽查一次。
隔壁是他的藥材室，開始偶爾有一些響動，那是周三娘在搗鼓藥材。
廚房飄來陣陣酒香。
家裡的醫用烈酒沒了，董桂花在蒸餾白酒。
漸漸的，隔壁安靜了。
許克生也沉浸在書法之中。
「桂花！」
廚房突然傳來周三娘的驚叫。
許克生心神受到干擾，一筆拉的很長，一張紙寫了一半作廢了。
董桂花出事了？
他急忙放下筆，準備過去看一下。
「二郎，快來！」
廚房再次傳來周三娘的叫聲。
許克生急忙快步出屋。
百里慶已經到了廚房外，只是周三娘和董桂花在裡面，他不便進去。
許克生匆忙推開門進去，一股酒味撲面而來。
他一眼看到董桂花躺在周三娘的懷裡，臉色潮紅，身子軟綿綿的，人已經昏迷不醒。
不遠處是一個簡易的蒸鍋，下面是燒的火紅的蜂窩煤，高度白酒正一滴一滴掉在下面的罈子里。
許克生大概猜到了原因，先打開門，讓寒風涌了進來。
之後他上前給董桂花把了脈。
周三娘眼圈紅了，「二郎，她是怎麼了？早晨起來還好好的。」
許克生安慰道：「她沒事的，只是醉酒了。」
「醉————醉了？」周三娘看向蒸餾的白酒，「她剛才偷著喝酒來著？」
許克生解釋道：「空氣中也有不少蒸發的白酒，她關閉了房門，吸的太多了。」
「呼！」周三娘嚇得拍拍胸脯，「嚇死奴家了！」
許克生接過董桂花，橫抱了起來。
「走吧，我們將她送回去，睡一覺就好了。」
不得不說，醉酒的董桂花有點沉。
將董桂花放在床上，周三娘幫著脫去鞋，蓋上被子。
董桂花微微睜開眼，醉眼朦朧地看了一眼周三娘，嘟囔道：「娘！」
周三娘沒有說話，只是幫她掖好被角，輕輕拍了拍了她。
董桂花又合上眼，陷入昏睡。
「讓她沖外面側著身子睡。」許克生低聲道，「免得她嘔吐的時候，嗆著自己。」
看周三娘將她側過來，許克生輕手輕腳地退了出來。
董桂花又嘟囔道：「我不要嫁人！我要嫁給二郎。」
周三娘回頭看向外面，許克生已經出了西院，聽不見這句話了。
她在床邊坐下，看著董桂花紅撲撲的小臉，憐惜地幫她攏了攏頭髮，幫著取下頭後面的簪子。
周三娘的心有些亂。
她知道董桂花的心意，但是不知道許克生是怎麼想的。
許克生對她們很客氣，彬彬有禮，說話都從不大聲。
但是也從沒有逾矩過。
問題就出在這裡。
這讓她們不知道許克生的心意。
董桂花雲英未嫁，無論是做妻，還是做妾，多少有一點希望嫁入許家，可自己呢，有希望嗎？
不奢望做妻子，做妾總可以吧？
~
許克生回到書房，想到董桂花就初一回了一趟家，傍晚又匆忙回來了。
改天給她放一次長假吧。
她肯定是想家了。
許克生重新拿起毛筆，將字練完。
外面有個幫閒送來一封信。
是慧清道姑寫來的。
許克生以為是給周三娘的，就沒有拆，直接送去了西院。
許克生剛回到書房，周三娘就跟著來了。
「二郎，是給你的信。大妙子說，有周家莊的人去鋪子支取五貫錢。詢問你是否有這麼一回事。」
許克生恍然大悟，「是有這麼一回事，我給她回信吧。這是周家莊開辦族學的啟動資金。」
許克生提筆給慧清道姑回了信，同意支付這筆錢。
自己註定要和周家莊綁定在一起了，周家莊走出來的人越多，對自己也越有益。
周三娘正要走，許克生卻叫住了她，「桂花睡的可安穩？」
「嗯，睡的正香呢。」
「三娘，以後再有鋪子，就放在慧清道姑名下，由你在背後經營，如何？」許克生突然問道。
「啊？這————」周三娘一時間愣住了。
許克生的問題很突然，讓她的心一陣亂跳。
這等於是將家外的財產交給她打理？
難道————
周三娘看向許克生，眼裡水盈盈的，身子有些軟了。
二郎將這麼重要的家務交出來，至少心裡是有我的。
許克生沒有催促，等著她決定。
周三娘重重地點點頭，嬌聲道：「二郎放心，奴家一定好好經營。」
許克生解釋道：「掛在周家莊名下的你不用管，我會和三叔、慧清道姑交代清楚。放在慧清道姑、老衛名下的，收益你來記帳。」
剛才慧清道姑的來信也提醒了他，以後再有擴張，不能全部放在周家莊。
分散一些會更安全。
已經日上三竿了，許克生站起身：「我和百里中午都不在家吃飯，去縣衙轉一圈。」
「二郎，稍等一下。廚房正好燉著一罐佛跳牆，奴家給你裝上帶著。」周三娘匆忙出去了。
今天剛初二，街上熙熙攘攘的人群。
許克生一身便裝，晃晃悠悠朝縣衙走。
百里慶拎著食盒，帶著腰刀跟在後面。
他突然大步上前，低聲道：「老爺，小人剛看到了燕王府的謝管事進了酒樓，和他一起的人很面生，有點像府衙的人。」
許克生抬頭看向不遠處的一座豪華的酒樓，早已經看不到謝平義的身影。
他回過頭，糾正道：「在外咱們叫官職吧，你叫我縣尊」、縣令」，我叫你小旗」。」
百里慶明白他的意思，許克生之前就有過類似的吩咐，他當即應下：「小人————呃————卑職記住了。」
許克生敲開了縣衙的角門，開門的竟然是林司吏。
「林司吏辛苦了！」
許克生清楚地記得，今天林司吏並不當值。
許克生還知道，這幾天龐主薄、林司吏天天都來，轄區內幾乎風平浪靜。
林司吏躬身道：「卑職恰好沒事，就過來看一眼。龐主簿也來了，剛回去。」
在林司吏、值班衙役的陪同下，許克生在衙門裡轉悠了一圈。
許克生最後去了一趟監牢，看左右無事，便對林司吏道：「這幾日你辛苦了，今天就到這兒，你回家吧，明天就開印了。」
林司吏今天本就不當值，當即也沒客套，拱手告退了。
~
許克生則回了後院。
百里慶已經將屋裡的爐子生了火，煙冒出白煙。
老蒼頭被兒子接回去過年了，後院冷冷清清，飄了不少落葉。
許克生和百里慶一起打掃了院子。
忙碌完這一切已經日近正午了，感覺肚子有點餓了。
昨天喝了不少酒，早飯吃的很少。
許克生招呼百里慶進屋，準備提前開飯。
屋裡已經暖和了。
百里慶打開食盒，一股濃郁的香氣飄了出來，看著食盒，許克生突然怔住了。
這是董桂花昨天從娘家回來就燉上的，記得她和周三娘忙碌了很久，放在灶上已經是深夜了。
他的腦海中董桂花、周三娘，甚至清揚的身影，在交錯回映。
好像一件極其重要的事情被忽略了。
那就是婚事！
她們三個的婚事！
年前周三柱曾經問及婚事，當時自己考慮事業剛有一點萌芽，想安心忙兩年再考慮婚事。
自己的事業剛起步，他不想過早地陷入幾女情長。
有了太多負累，他擔心影響自己的決定，也會羈絆自己的腳步。
家裡的這三位，清揚可以先放下不說，可是董桂花和周三娘呢，是不是該給一個說法了？
董桂花到了說親的年齡，周三娘更是老姑娘了。
許克生陷入了迷茫。
說起朝政、衙門的公務，他總能理出頭緒。
哪怕是造反大業，他都能琢磨出未來的安排。
唯獨情感，卻猶如一座迷宮，單是站在門口他就已經暈頭轉向了。
~
「老爺？」
「老爺？」
「開始吃吧？」
百里慶的聲音讓許克生回過神來，看到面前已經放了一滿碗，急忙點點頭，「好，吃飯。」
許克生決定放下問題，先填飽肚子再說。
美人不可辜負，美食一樣也不可辜負。
許克生見百里慶恭敬地站在一旁，隨時準備上前盛湯端飯，急忙招呼道，」來，坐下一起吃，我這沒那麼大規矩。」
百里慶卻執意站在一邊，」老爺，小的伺候您吃飯。」
兩人正在糾結同桌吃飯的問題，值班的衙役匆忙趕來，叉手道：「縣尊，來了一位邱姓舉人，說是您的同窗。」
許克生急忙放下筷子，迎了出去。
小胖子邱少達已經在大堂等候。
「邱兄，稀客啊！」
邱少達大笑：「去你家裡找你，說你來縣衙了。這大過年的，縣尊老爺太敬業了。」
「後院燒了爐子，咱們去後院坐。」許克生笑著將他請入後院的客堂。
邱少達剛進屋，就立刻叫道：「什麼這麼香？」
他的目光落在了一旁的飯桌上，看到了桌子上冒著熱氣的瓦罐、一副碗筷，立刻大叫道：「有好吃的也不叫我，還是不是兄弟？」
許克生大笑，「必須是兄弟！來，一起吃！」
「不吃！走了！生氣了！」邱少達一邊大叫，卻一邊朝瓦罐前湊。
許克生揭開蓋子，香味越發濃郁。
邱少達看著裡面擺放整齊的鮑魚、海參、筍片，乾脆自己拉過一張凳子，一屁股坐下，」快來一雙筷子，我的口水壓不住了。」
許克生給他拿了一份碗筷，自己也坐下，正要招呼百里慶，卻發現他的身影消失在腰門，竟然去了二堂。
許克生沒有勉強。
自己和百里慶的主僕關係，他他也不想太多人知道。
他已經定住百里慶，在外就叫自己「縣尊」，自己就叫他「百里小旗」。
~
吃了一陣子，許克生才給他介紹菜名和做法：「其實就是海鮮亂燉，叫————」
邱少達卻跟著道：「佛跳牆？」
許克生有些驚訝，「你吃過了？」
邱少達搖搖頭，」沒有，跟著家父去赴宴，聽人提起過。說是宮中傳出來的御膳。」
兩人美美地吃了一頓。
最後只剩下空蕩蕩的瓦罐，湯都被兩人喝光了。
邱少達摸著肚子，嘆息道：「自從吃了文思豆腐，我才發覺菜可以做的那麼精緻、美味。」
「吃了這佛跳牆，我才知道世上竟然有如此好吃的菜。」
許克生笑道：「我把菜譜給你，你天天吃。」
邱少達突然問道：「老許，咱們合夥開一家酒樓，怎麼樣？」
許克生沉吟了一下回道：「我是上元縣令，要避嫌。」
「開在江寧縣。」邱少達笑道。
見許克生猶豫，邱少達解釋道：「過年的時候，我的酒局比較多，去了不少酒樓。發現有些酒樓名氣大，但是菜式太一般了，就是房屋裡的陳設有些奢華。」
「我就想，如果咱們兄弟合夥開一家，菜品就能冠蓋京華。」
見許克生沉吟不語，邱少達將自己的盤算和盤托出，「我家出錢、出掌柜夥計，你只需要出方子，咱們五五分成。」
許克生問道：「邱兄，你要走仕途的，怎麼經商？」
「我不出面，以家父的名義。」邱少達回道。
「好。」許克生爽快地答應了，「我的那份就放在慧清道姑的名下。」
許克生熟悉邱少達的人品，完全靠得住。
並且邱家三代經商，有足夠的人手。
「道姑？」邱少達疑惑不解，「年輕小道姑？老許，你這————」
「三娘的姑姑。」許克生解釋道。
邱少達又問道：「不放在族人名下了？」
許克生搖搖頭，「獸藥交給族人。其他生意都交給三娘去管。」
「沒問題。」邱少達見許克生點頭了，不由地喜笑顏開，「文思豆腐、松鼠鱖魚、佛跳牆，有這三道菜，足夠來個開門紅了。」
「以後做這些菜的酒樓肯定不少。」許克生提醒道。
「能做神似的就沒幾家。」邱少達卻十分自信，「外面酒樓的松鼠鱖魚，我全都吃過，但是都不如在你家吃的那次美味。」
許克生卻笑道：「彭兄嫌棄松鼠鱖魚太酸，不愛吃。」
邱少達撇撇嘴，「那是他沒吃到正宗的，要是吃————」
他突然打住了，愣了一下，然後猛地一拍大腿，「我的天爺！我把正事給忘記了。」
說著，他掏出一張請束遞給了許克生：「我今天來，其實就是給你送請束的。老彭要請客。」
「是彭兄？為何突然請客？」許克生問道。
彭國忠的妻子年前才去世，怎麼突然有心思請客了？
邱少達解釋道：「上次咱們去他家弔唁，都沒有吃酒。他有些過意不去，特地請幾位同窗。」
許克生打開請束看了一眼，「初九的中午？到時候看吧，只要有空，我一定過去。」
「提前安排一下唄？」邱少達勸道，「同窗難得聚一次。」
「不是我不想去，」許克生搖搖頭，「是擔心可能有事，勸募農桑、鄉下的案子，忙起來可能就不在京城了。」
邱少達勸道：「你是縣令，最好少下鄉，小心御史彈劾你擾民。」
「我聽一些老吏說過，有了案子一般都是胥吏去調查，然後將原告、被告叫到大堂問話。」
許克生苦笑道：「你也見過胥吏的，如果讓他們下鄉，他們才會滋擾地方，他們還會吃了被告吃原告。」
邱少達緩緩點頭，「你說的是！」
接著，他擺擺手，「跑題了！跑題了！咱們繼續商量開酒樓的事。」
~
許克生和邱少達談妥了合作的細節。
邱少達詢問他是否要安排人手，許克生沉吟了一下，擺手拒絕了，「我還是當個甩手大掌柜吧。每一個季度結束，三娘會安排帳房看一次帳簿。」
「沒問題！」邱少達爽快地答應了。
兩人商定過幾日安排邱父、慧清道姑簽署合夥的契約。
邱少達起身告辭了。
許克生將他送出衙門，轉身回了後院，準備收拾一下回家。
衙門還沒有開印，沒有什麼公務可以處理。
今天他一反常態，十分想家，想回去和董桂花、周三娘說說話。
~
許克生剛扣上食盒，百里慶大步來了，「老爺，東宮來了一位令使。」
許克生有些意外，明日下午就入宮了，為何這個時候來了令旨？
莫非太子身體有恙？
春節期間酒宴多，這是難免的。
許克生帶著百里慶一起去了大堂。
來的竟然是許克生的老熟人，元庸。
相比剛去咸陽宮的那會，元庸白胖了不少，舉止也比過去多了很多自信和從容。
許克生哈哈大笑，上前拱手見禮，「老元，新年好！」
元庸急忙深深作揖，「許縣尊，新年好！」
見禮後，元庸挺直腰杆，尖聲道：「太子口諭！」
「宣許克生即刻入宮覲見！」
許克生急忙拱手道：「臣謹遵太子殿下令旨。」
接了令旨，許克生將百里慶叫到面前，交給雙方做了介紹。
「百里小旗，元內使是我在宮裡的好友。」
「老元，這位是錦衣衛的小旗百里慶，想必你也聽說過的。」
兩人互相見禮，先有了個臉熟。
許克生問道：「老元，殿下這是何意，明天我就要進宮出診的？」
元庸苦笑著搖搖頭，「老奴不知道。老奴剛從後宮演奏琵琶回來，就被叫去書房，太子吩咐老奴來給您傳一個口諭。」
聽到太子還在書房，許克生放心了，這說明太子身體無恙，十之八九和朝政有關。
可是什麼朝政，需要急招一個縣令去處理？
>
年初二。
小雪初晴。
左一百戶所，董小旗黑著臉進家了。
妻子匆忙迎了上前，焦急地問道：「怎麼了，臉這麼臭？」
「周三柱說了，要等兩年再談婚事。」董小旗硬邦邦地甩了這句話。
妻子愣住了。
女兒在許克生家當了管家，眼看一年了。
夫妻倆托人去周家莊打聽，想看看許克生有沒有迎娶的想法。
她揣測無非是娶妻，要麼是當妾，要麼就是只用作管家。
萬萬沒想到，竟然是這個消息。
「許縣令都是十七了！」妻子十分不解，低聲道，「老大不小了，他還在等什麼？」
「等王侯將相的女兒唄！」董小旗撇撇嘴，不屑道。
「你找去周家莊打聽的人靠譜嗎？」
「是顧老三，你也認識的，他的妻子就是周家莊的。咱們都認識他十幾年，打聽這點事不可能出錯。」
「那怎麼辦？」妻子有些猶豫了，「女兒眼看明年就十六了，再拖一年？」
「讓女兒回來吧。」董小旗有些不耐煩地說道，「這管家不干也罷。」
「回來做什麼呀？」
「男女有別，你這娘們是昏頭了吧？」董小旗橫了她一眼。
「有什麼別」？」妻子冷哼一聲。
「女兒該說婆家了。」
「你也知道該說媒了。」妻子反而打定了主意，「你想讓桂花嫁個軍漢？」
民戶娶的妻子如果是軍戶，恰好岳父家絕嗣，族中人丁稀少，民戶就要轉軍戶，出丁服役。
現在是明初，不少人戰後餘生，家族人丁稀少，這種情況極有可能發生。
這種奇的規定導致軍戶的女兒不容易外嫁，一般都是在衛所內部找了一個人嫁了。
董小旗怒了，嚷嚷道：「軍漢怎麼了？老子不是軍漢？虧待你了？」
妻子冷哼一聲，伸出枯樹皮一般的雙手，「老娘做姑娘的時候，手是什麼樣？」
董小旗翻翻白眼，「誰家不這樣？」
「官家娘子不這樣。」
「你————」董小旗搖搖頭，「你別做白日夢了，周三柱心氣高著呢，顯然是想攀一個大戶。」
「做小也行。」妻子賭氣道。
「你他娘的放屁！」董小旗跳腳，「老子的女兒給人做小？」
「官家的小」，也比軍戶的大」強。」妻子梗著脖子，毫不示弱。
董小旗氣的直哆嗦，指著妻子斥責道：「你是瘋了！老子以前咋沒發現你是個勢利眼？」
「小妾是好當的嗎？主母善良，日子才好過。」
「你去京城打聽，善良的主母有幾個？」
董小旗唾沫四濺，脖子都漲紅了。
妻子嗤笑道：「史老三家的可是當家主母，和老娘一樣嫁進來的。你看看她，說她是你娘都有人信。」
董小旗不屑道：「那是史老三不正干。」
「你又知道女兒嫁的軍漢正幹嗎？」妻子越說越篤定，「至少眼前這個是上進的，做人也算厚道。」
「厚道？他在百戶所的時候，要債的時候可是一厘也不讓的。」
「老娘看他這點就比你強。你讓了，你讓的大方，然後呢？別人家喝酒吃肉，老娘和孩子跟著你喝西北風。」
「俺現在不是也開始要帳了嗎？！」董小旗讓訕道。
妻子嘆了口氣，勸道：「先讓桂花繼續做吧，她一年賺的比你多的多，就當給她自己攢嫁妝了。」
「這不是怕人說閒話。」董小旗嘟囔道。
談到錢，他就矮了一頭，自己竟然沒有女兒賺的多。
說出去他都覺得丟人。
妻子卻不以為然，」在意閒話的，也配不上老娘的女兒。」
她抬眼看向西北方向，那裡是京城。
董小旗勸道：「進屋吧，外面冷。」
想想屋裡的火炕還是許克生派人砌的，董小旗心裡又是一陣膈應。
婦人跟著他回屋，幽幽地說道：「許生應該不會辜負桂花的。」
~
京城。
下了一夜的小雪，清晨雪停了。
陽光下，整個京城都明晃晃的。
許克生吃了早飯，在書房裡習字。
初一去給黃子澄拜年，因為字的問題又被黃子澄布置了作業。
要求每天臨募顏真卿的《多寶塔碑》，每十天會抽查一次。
隔壁是他的藥材室，開始偶爾有一些響動，那是周三娘在搗鼓藥材。
廚房飄來陣陣酒香。
家裡的醫用烈酒沒了，董桂花在蒸餾白酒。
漸漸的，隔壁安靜了。
許克生也沉浸在書法之中。
「桂花！」
廚房突然傳來周三娘的驚叫。
許克生心神受到干擾，一筆拉的很長，一張紙寫了一半作廢了。
董桂花出事了？
他急忙放下筆，準備過去看一下。
「二郎，快來！」
廚房再次傳來周三娘的叫聲。
許克生急忙快步出屋。
百里慶已經到了廚房外，只是周三娘和董桂花在裡面，他不便進去。
許克生匆忙推開門進去，一股酒味撲面而來。
他一眼看到董桂花躺在周三娘的懷裡，臉色潮紅，身子軟綿綿的，人已經昏迷不醒。
不遠處是一個簡易的蒸鍋，下面是燒的火紅的蜂窩煤，高度白酒正一滴一滴掉在下面的罈子里。
許克生大概猜到了原因，先打開門，讓寒風涌了進來。
之後他上前給董桂花把了脈。
周三娘眼圈紅了，「二郎，她是怎麼了？早晨起來還好好的。」
許克生安慰道：「她沒事的，只是醉酒了。」
「醉————醉了？」周三娘看向蒸餾的白酒，「她剛才偷著喝酒來著？」
許克生解釋道：「空氣中也有不少蒸發的白酒，她關閉了房門，吸的太多了。」
「呼！」周三娘嚇得拍拍胸脯，「嚇死奴家了！」
許克生接過董桂花，橫抱了起來。
「走吧，我們將她送回去，睡一覺就好了。」
不得不說，醉酒的董桂花有點沉。
將董桂花放在床上，周三娘幫著脫去鞋，蓋上被子。
董桂花微微睜開眼，醉眼朦朧地看了一眼周三娘，嘟囔道：「娘！」
周三娘沒有說話，只是幫她掖好被角，輕輕拍了拍了她。
董桂花又合上眼，陷入昏睡。
「讓她沖外面側著身子睡。」許克生低聲道，「免得她嘔吐的時候，嗆著自己。」
看周三娘將她側過來，許克生輕手輕腳地退了出來。
董桂花又嘟囔道：「我不要嫁人！我要嫁給二郎。」
周三娘回頭看向外面，許克生已經出了西院，聽不見這句話了。
她在床邊坐下，看著董桂花紅撲撲的小臉，憐惜地幫她攏了攏頭髮，幫著取下頭後面的簪子。
周三娘的心有些亂。
她知道董桂花的心意，但是不知道許克生是怎麼想的。
許克生對她們很客氣，彬彬有禮，說話都從不大聲。
但是也從沒有逾矩過。
問題就出在這裡。
這讓她們不知道許克生的心意。
董桂花雲英未嫁，無論是做妻，還是做妾，多少有一點希望嫁入許家，可自己呢，有希望嗎？
不奢望做妻子，做妾總可以吧？
~
許克生回到書房，想到董桂花就初一回了一趟家，傍晚又匆忙回來了。
改天給她放一次長假吧。
她肯定是想家了。
許克生重新拿起毛筆，將字練完。
外面有個幫閒送來一封信。
是慧清道姑寫來的。
許克生以為是給周三娘的，就沒有拆，直接送去了西院。
許克生剛回到書房，周三娘就跟著來了。
「二郎，是給你的信。大妙子說，有周家莊的人去鋪子支取五貫錢。詢問你是否有這麼一回事。」
許克生恍然大悟，「是有這麼一回事，我給她回信吧。這是周家莊開辦族學的啟動資金。」
許克生提筆給慧清道姑回了信，同意支付這筆錢。
自己註定要和周家莊綁定在一起了，周家莊走出來的人越多，對自己也越有益。
周三娘正要走，許克生卻叫住了她，「桂花睡的可安穩？」
「嗯，睡的正香呢。」
「三娘，以後再有鋪子，就放在慧清道姑名下，由你在背後經營，如何？」許克生突然問道。
「啊？這————」周三娘一時間愣住了。
許克生的問題很突然，讓她的心一陣亂跳。
這等於是將家外的財產交給她打理？
難道————
周三娘看向許克生，眼裡水盈盈的，身子有些軟了。
二郎將這麼重要的家務交出來，至少心裡是有我的。
許克生沒有催促，等著她決定。
周三娘重重地點點頭，嬌聲道：「二郎放心，奴家一定好好經營。」
許克生解釋道：「掛在周家莊名下的你不用管，我會和三叔、慧清道姑交代清楚。放在慧清道姑、老衛名下的，收益你來記帳。」
剛才慧清道姑的來信也提醒了他，以後再有擴張，不能全部放在周家莊。
分散一些會更安全。
已經日上三竿了，許克生站起身：「我和百里中午都不在家吃飯，去縣衙轉一圈。」
「二郎，稍等一下。廚房正好燉著一罐佛跳牆，奴家給你裝上帶著。」周三娘匆忙出去了。
今天剛初二，街上熙熙攘攘的人群。
許克生一身便裝，晃晃悠悠朝縣衙走。
百里慶拎著食盒，帶著腰刀跟在後面。
他突然大步上前，低聲道：「老爺，小人剛看到了燕王府的謝管事進了酒樓，和他一起的人很面生，有點像府衙的人。」
許克生抬頭看向不遠處的一座豪華的酒樓，早已經看不到謝平義的身影。
他回過頭，糾正道：「在外咱們叫官職吧，你叫我縣尊」、縣令」，我叫你小旗」。」
百里慶明白他的意思，許克生之前就有過類似的吩咐，他當即應下：「小人————呃————卑職記住了。」
許克生敲開了縣衙的角門，開門的竟然是林司吏。
「林司吏辛苦了！」
許克生清楚地記得，今天林司吏並不當值。
許克生還知道，這幾天龐主薄、林司吏天天都來，轄區內幾乎風平浪靜。
林司吏躬身道：「卑職恰好沒事，就過來看一眼。龐主簿也來了，剛回去。」
在林司吏、值班衙役的陪同下，許克生在衙門裡轉悠了一圈。
許克生最後去了一趟監牢，看左右無事，便對林司吏道：「這幾日你辛苦了，今天就到這兒，你回家吧，明天就開印了。」
林司吏今天本就不當值，當即也沒客套，拱手告退了。
~
許克生則回了後院。
百里慶已經將屋裡的爐子生了火，煙冒出白煙。
老蒼頭被兒子接回去過年了，後院冷冷清清，飄了不少落葉。
許克生和百里慶一起打掃了院子。
忙碌完這一切已經日近正午了，感覺肚子有點餓了。
昨天喝了不少酒，早飯吃的很少。
許克生招呼百里慶進屋，準備提前開飯。
屋裡已經暖和了。
百里慶打開食盒，一股濃郁的香氣飄了出來，看著食盒，許克生突然怔住了。
這是董桂花昨天從娘家回來就燉上的，記得她和周三娘忙碌了很久，放在灶上已經是深夜了。
他的腦海中董桂花、周三娘，甚至清揚的身影，在交錯回映。
好像一件極其重要的事情被忽略了。
那就是婚事！
她們三個的婚事！
年前周三柱曾經問及婚事，當時自己考慮事業剛有一點萌芽，想安心忙兩年再考慮婚事。
自己的事業剛起步，他不想過早地陷入幾女情長。
有了太多負累，他擔心影響自己的決定，也會羈絆自己的腳步。
家裡的這三位，清揚可以先放下不說，可是董桂花和周三娘呢，是不是該給一個說法了？
董桂花到了說親的年齡，周三娘更是老姑娘了。
許克生陷入了迷茫。
說起朝政、衙門的公務，他總能理出頭緒。
哪怕是造反大業，他都能琢磨出未來的安排。
唯獨情感，卻猶如一座迷宮，單是站在門口他就已經暈頭轉向了。
~
「老爺？」
「老爺？」
「開始吃吧？」
百里慶的聲音讓許克生回過神來，看到面前已經放了一滿碗，急忙點點頭，「好，吃飯。」
許克生決定放下問題，先填飽肚子再說。
美人不可辜負，美食一樣也不可辜負。
許克生見百里慶恭敬地站在一旁，隨時準備上前盛湯端飯，急忙招呼道，」來，坐下一起吃，我這沒那麼大規矩。」
百里慶卻執意站在一邊，」老爺，小的伺候您吃飯。」
兩人正在糾結同桌吃飯的問題，值班的衙役匆忙趕來，叉手道：「縣尊，來了一位邱姓舉人，說是您的同窗。」
許克生急忙放下筷子，迎了出去。
小胖子邱少達已經在大堂等候。
「邱兄，稀客啊！」
邱少達大笑：「去你家裡找你，說你來縣衙了。這大過年的，縣尊老爺太敬業了。」
「後院燒了爐子，咱們去後院坐。」許克生笑著將他請入後院的客堂。
邱少達剛進屋，就立刻叫道：「什麼這麼香？」
他的目光落在了一旁的飯桌上，看到了桌子上冒著熱氣的瓦罐、一副碗筷，立刻大叫道：「有好吃的也不叫我，還是不是兄弟？」
許克生大笑，「必須是兄弟！來，一起吃！」
「不吃！走了！生氣了！」邱少達一邊大叫，卻一邊朝瓦罐前湊。
許克生揭開蓋子，香味越發濃郁。
邱少達看著裡面擺放整齊的鮑魚、海參、筍片，乾脆自己拉過一張凳子，一屁股坐下，」快來一雙筷子，我的口水壓不住了。」
許克生給他拿了一份碗筷，自己也坐下，正要招呼百里慶，卻發現他的身影消失在腰門，竟然去了二堂。
許克生沒有勉強。
自己和百里慶的主僕關係，他他也不想太多人知道。
他已經定住百里慶，在外就叫自己「縣尊」，自己就叫他「百里小旗」。
~
吃了一陣子，許克生才給他介紹菜名和做法：「其實就是海鮮亂燉，叫————」
邱少達卻跟著道：「佛跳牆？」
許克生有些驚訝，「你吃過了？」
邱少達搖搖頭，」沒有，跟著家父去赴宴，聽人提起過。說是宮中傳出來的御膳。」
兩人美美地吃了一頓。
最後只剩下空蕩蕩的瓦罐，湯都被兩人喝光了。
邱少達摸著肚子，嘆息道：「自從吃了文思豆腐，我才發覺菜可以做的那麼精緻、美味。」
「吃了這佛跳牆，我才知道世上竟然有如此好吃的菜。」
許克生笑道：「我把菜譜給你，你天天吃。」
邱少達突然問道：「老許，咱們合夥開一家酒樓，怎麼樣？」
許克生沉吟了一下回道：「我是上元縣令，要避嫌。」
「開在江寧縣。」邱少達笑道。
見許克生猶豫，邱少達解釋道：「過年的時候，我的酒局比較多，去了不少酒樓。發現有些酒樓名氣大，但是菜式太一般了，就是房屋裡的陳設有些奢華。」
「我就想，如果咱們兄弟合夥開一家，菜品就能冠蓋京華。」
見許克生沉吟不語，邱少達將自己的盤算和盤托出，「我家出錢、出掌柜夥計，你只需要出方子，咱們五五分成。」
許克生問道：「邱兄，你要走仕途的，怎麼經商？」
「我不出面，以家父的名義。」邱少達回道。
「好。」許克生爽快地答應了，「我的那份就放在慧清道姑的名下。」
許克生熟悉邱少達的人品，完全靠得住。
並且邱家三代經商，有足夠的人手。
「道姑？」邱少達疑惑不解，「年輕小道姑？老許，你這————」
「三娘的姑姑。」許克生解釋道。
邱少達又問道：「不放在族人名下了？」
許克生搖搖頭，「獸藥交給族人。其他生意都交給三娘去管。」
「沒問題。」邱少達見許克生點頭了，不由地喜笑顏開，「文思豆腐、松鼠鱖魚、佛跳牆，有這三道菜，足夠來個開門紅了。」
「以後做這些菜的酒樓肯定不少。」許克生提醒道。
「能做神似的就沒幾家。」邱少達卻十分自信，「外面酒樓的松鼠鱖魚，我全都吃過，但是都不如在你家吃的那次美味。」
許克生卻笑道：「彭兄嫌棄松鼠鱖魚太酸，不愛吃。」
邱少達撇撇嘴，「那是他沒吃到正宗的，要是吃————」
他突然打住了，愣了一下，然後猛地一拍大腿，「我的天爺！我把正事給忘記了。」
說著，他掏出一張請束遞給了許克生：「我今天來，其實就是給你送請束的。老彭要請客。」
「是彭兄？為何突然請客？」許克生問道。
彭國忠的妻子年前才去世，怎麼突然有心思請客了？
邱少達解釋道：「上次咱們去他家弔唁，都沒有吃酒。他有些過意不去，特地請幾位同窗。」
許克生打開請束看了一眼，「初九的中午？到時候看吧，只要有空，我一定過去。」
「提前安排一下唄？」邱少達勸道，「同窗難得聚一次。」
「不是我不想去，」許克生搖搖頭，「是擔心可能有事，勸募農桑、鄉下的案子，忙起來可能就不在京城了。」
邱少達勸道：「你是縣令，最好少下鄉，小心御史彈劾你擾民。」
「我聽一些老吏說過，有了案子一般都是胥吏去調查，然後將原告、被告叫到大堂問話。」
許克生苦笑道：「你也見過胥吏的，如果讓他們下鄉，他們才會滋擾地方，他們還會吃了被告吃原告。」
邱少達緩緩點頭，「你說的是！」
接著，他擺擺手，「跑題了！跑題了！咱們繼續商量開酒樓的事。」
~
許克生和邱少達談妥了合作的細節。
邱少達詢問他是否要安排人手，許克生沉吟了一下，擺手拒絕了，「我還是當個甩手大掌柜吧。每一個季度結束，三娘會安排帳房看一次帳簿。」
「沒問題！」邱少達爽快地答應了。
兩人商定過幾日安排邱父、慧清道姑簽署合夥的契約。
邱少達起身告辭了。
許克生將他送出衙門，轉身回了後院，準備收拾一下回家。
衙門還沒有開印，沒有什麼公務可以處理。
今天他一反常態，十分想家，想回去和董桂花、周三娘說說話。
~
許克生剛扣上食盒，百里慶大步來了，「老爺，東宮來了一位令使。」
許克生有些意外，明日下午就入宮了，為何這個時候來了令旨？
莫非太子身體有恙？
春節期間酒宴多，這是難免的。
許克生帶著百里慶一起去了大堂。
來的竟然是許克生的老熟人，元庸。
相比剛去咸陽宮的那會，元庸白胖了不少，舉止也比過去多了很多自信和從容。
許克生哈哈大笑，上前拱手見禮，「老元，新年好！」
元庸急忙深深作揖，「許縣尊，新年好！」
見禮後，元庸挺直腰杆，尖聲道：「太子口諭！」
「宣許克生即刻入宮覲見！」
許克生急忙拱手道：「臣謹遵太子殿下令旨。」
接了令旨，許克生將百里慶叫到面前，交給雙方做了介紹。
「百里小旗，元內使是我在宮裡的好友。」
「老元，這位是錦衣衛的小旗百里慶，想必你也聽說過的。」
兩人互相見禮，先有了個臉熟。
許克生問道：「老元，殿下這是何意，明天我就要進宮出診的？」
元庸苦笑著搖搖頭，「老奴不知道。老奴剛從後宮演奏琵琶回來，就被叫去書房，太子吩咐老奴來給您傳一個口諭。」
聽到太子還在書房，許克生放心了，這說明太子身體無恙，十之八九和朝政有關。
可是什麼朝政，需要急招一個縣令去處理？
>