第163章 渾水的下面是什麼
第163章 渾水的下面是什麼
清晨。
太陽冉冉升起，晨光在皇宮的琉璃瓦上跳動。
朱元璋已經用過了早膳，拿著幾本奏疏，正在去咸陽宮的路上。
官員們有假期，他沒有假期，他身邊的幾個大學士自然也沒了假期。
劉三吾等人正默然跟在他的身後。
咸陽宮書房。
朱標正在窗前曬著太陽，閉目養神。
黃子澄在一旁給他讀書：「————有村主，無酋長。地產胡椒、椰子、檳榔————」
聽聞父皇駕到，朱標急忙起身，領著眾臣與宮人恭迎。
眾人簇擁著朱元璋步入書房。
朱標陪著笑勸道：「父皇，今天官員休沐，您也歇息半天吧？」
朱元璋搖搖頭，忍不住嘆息道：「咱也想，可是，許縣令不讓咱歇啊！」
朱標心頭一緊，「父皇，許生又闖禍了？」
一旁的黃子澄也瞬間緊張起來，出了滿手心的汗。
朱元璋拿出一個題本，遞給了朱標：「你看看吧。」
朱標接過去，看了封面才明白，原來許克生將太僕寺彈劾了。
「父皇，這件事許生與兒臣說過，他懷疑太僕寺可能圈占了農田，說是要調查的。」
朱元璋冷哼一聲：「太僕寺好大的膽子！」
朱標匆忙翻閱了一遍。
？！
看到圈占的數額，朱標也暗暗吃驚。
太僕寺竟然在父皇的眼皮子底下，圈占了這麼多良田？
收的租子也去向不明？
這還只是上元縣的。
太僕寺可是有十四個牧監，近一百個牧場。
朱標的心中升起一陣寒意。
他似乎看到，父皇的手中多了一把血淋淋的刀子。
緩了緩心神，朱標合上題本，恭敬地還了回去。
朱元璋沉聲道：「標兒，說說你的看法。」
朱標躬身奏道：「父皇，這件事非同小可，兒臣建議先派兵科給事中去上元縣徹查一番。」
朱標的想法比較細緻。
太僕寺在業務上接受兵部管轄，因此也由兵科給事中負責專項的監督。
先審核一番，萬一許克生出了岔子，影響也會小一點。
朱元璋卻皺眉道：「如果有問題，只怕十四個牧監、九十八個牧場都不會幹淨。」
這將是一個巨大的數額。
單是想一想每年流失的田租，朱元璋就怒不可遏，殺心四起。
這都是朕的錢糧！
這都是朝廷的賦稅！
朱標則從容地回道：「父皇，如果上元縣確實存在問題，再擴大審核的範圍，徹查十四個牧監不遲。」
朱元璋沉吟片刻便同意了，太子考慮的很周全，總不能因為一個縣令的奏疏就大動干戈。
「擬旨，太僕寺少卿、寺丞全部停職待參，原任寺卿暫不得離京。」
「命兵科給事中淳于炎，即刻查驗太僕寺馬場非法圈占上元縣民田一事。」
~
朱元璋和太子又商量了幾件朝政，便帶著劉三吾他們走了。
朱標恭送父皇一行人走遠了，才回到書房，重新躺在安樂椅上，對黃子澄吩咐道：「繼續讀。」
黃子澄拿起書，讀了起來。
剛翻過一頁，就聽朱標緩緩問道：「有些心神不寧？」
黃子澄放下書，有些擔憂地說道：「啟明剛擔任縣令，就搞出這麼大動靜。萬一其中有些差錯，這笑話可就大了。」
朱標不以為意地擺擺手：「無妨！」
黃子澄有些猜不透太子的意思，但是太子合上雙眼，不願多說。
也許是自己多慮了，許克生還年輕，應該允許他犯錯。
可是為什麼自己心驚肉跳的，好像許克生真的要捅一個天大的漏子？
他只好拾起書卷，繼續讀了起來：「————貿易之貨，用南北絲、五色絹鞋、丁香、豆蔻、青白花器、白纓之屬」」
~
陽光剛撒落京城，太僕寺的歐陽年少卿也用過了早飯。
用青鹽漱了口，歐陽少卿徑直去了書房，書房裡鋪設了火炕，溫暖如春。
歐陽少卿拉過椅子，緩緩坐了下去。
椅子上鋪了一件小羊皮做的毯子，將整個屁股包裹起來。
歐陽少卿拿出近期收到的書信，開始翻看。
有些被他隨手丟進了火盆；
有些他則認真閱讀，然後提筆回復。
寫了幾封回信，歐陽少卿就放下了筆。
不知為何，今天有些心神不寧。
終於，他明白了原委。
今天太安靜了。
往常這個時候，總有幾個訪客，書房裡很熱鬧。
尤其是太僕寺卿致仕，來的客人更多了。
今天卻異常安靜。
也許。
是天太冷了，起的晚了吧？
歐陽少卿乾脆站起身，裹上貂裘，撩開帘子出了書房。
一股寒風包裹住了他，瞬間頭腦清醒，忍不住打了個冷顫。
院子裡一株梅花，傲雪綻放，花開的正好。
嗅著淡淡的花香，歐陽少卿的心徹底平靜了，等不到丫鬟來動手，他親自折了一個花滿是花骨朵的枝條，準備拿回去，插在書房的花瓶里。
明日一早，必然滿屋子清香，沁人心脾。
~
守門的老蒼頭跌跌撞撞進來了，老遠就大聲叫道：「老爺！」
「哎吆————」
老蒼頭一個不小心，滑倒在地。
看著他慌裡慌張的樣子，歐陽少卿眉頭皺了起來，心中十分惱火。
這太不體面了！
歐陽少卿背著手，捏著花枝，皺眉斥道：「走路要沉穩，要淡定，不要慌裡慌張的。」
這個門子太老了，等開春換一個吧。
老蒼頭急忙一骨碌爬了起來，他知道老爺最喜歡下人不急不忙的樣子，於是他咽下嘴裡的話，上前叉手施禮：「老爺！」
「嗯。」歐陽少卿鼻子裡哼了一聲。
老蒼頭這才吞吞吐吐地稟報：「老爺，外面多了幾個————幾個錦衣衛的官差。」
「什麼？！」歐陽少卿打了激靈，手裡的梅花掉落在地，兩腿已經有些軟了。
他強打起精神，故作鎮定地斥責道：「就是路過的，你別大驚小怪的。」
老蒼頭苦笑道：「老爺，他們————他們就在門外守著，來訪的客人都被攆走了。」
噗通。
歐陽少卿一屁股坐在地上，臉色蒼白，身子瑟瑟發抖。
老蒼頭急忙上前攙扶，「老爺，快起來，地上涼。」
可是他拉了幾次，都沒有將人拉起來。
老蒼頭急忙叫了一個婆子過來幫忙，兩人一左一右，終於將歐陽少卿攙扶了起來。
正要送入書房，外面已經有人在咱們。
歐陽少卿一個趔趄，差一點再次坐在地上。
老蒼頭匆忙去應門，很快回來稟報：「老爺，聖旨來了。」
歐陽少卿臉色蒼白如雪，失魂落魄一般，「去前院，擺上香案！」
聖旨只有簡短的一句話，因為上元縣彈劾太僕寺侵占民田，暫停了他的職務，等待朝廷核實。
~
歐陽少卿接過聖旨後，臉色漸漸恢復了些血色。
他強撐著行禮送走傳旨的郎中，便腳步跟蹌地獨自走向書房。
房門被他從裡面緊緊關上，再聽不見任何動靜。
下人們守在外面，誰也不知道老爺在裡面做什麼。
時間一點點流逝，書房裡始終靜得可怕。
丫鬟照例端來茶水點心，輕輕叩了叩門。
裡面靜悄悄的，沒有傳來往日那句熟悉的「進來」。
丫鬟鼓起勇氣，又敲了一次門。
依然沒有回應。
她遲疑著將門推開一道縫，朝里張望。
「哐當！」
茶盤從手中滑落，瓷壺摔得粉碎，糕點滾了一地，滾燙的茶水四處飛濺。
「啊！」
丫鬟面無人色，尖叫聲劃破了府邸的寧靜。
太僕寺少卿歐陽年，在書房服毒自盡了。
~
上元縣衙。
陽光透過窗紙，映在臥房，驅散了屋裡的黑暗。
許克生還躺在床上。
今天休沐，難得沒有人來打擾。
最近太累了，他不想吃早飯，只想睡個懶覺。
雖然屋子冰冷，但是被窩是暖和的。
可是城門剛開不到一刻鐘，許克生就聽到百里慶來了，在後院和老蒼頭說話。
「老丈，在下百里慶，縣尊老爺的長隨，以後請多關照。」
「啊？老爺請長隨了？好！好！」老蒼頭連聲應下，「小哥，快進屋裡坐，外面冷。」
「老丈，您怎麼稱呼？」
「小老兒姓張，叫俺老張」好了。小哥身材魁梧，有你跟著，老爺就安全多了。」
」
」
許克生徹底沒了睡意。
許克生通過林司吏，在外廓給他租賃一個單獨的小院，還帶一個牲口棚。
小院靠近秦淮河南岸，環境幽靜。
可是百里慶幾乎不在家裡呆，每天像許克生的尾巴一般，如影隨形。
從棲霞山歸來三天了，百里慶天天如此。
許克生睜著眼睛，看著屋頂，賴了一會兒床，終究不好意思讓百里慶在外凍著，只好掀開被子起床了。
百里慶聽到動靜，接過老蒼頭手裡的水盆，端了進去。
「老爺，早啊！」
「百里，我給你在京城謀個職務吧？」
許克生這不是吹噓，憑他認識的人，安排一個中低層的軍職完全沒有問題。
百里慶搖搖大腦袋，低聲道：「小人發過誓，誰幫小人報仇雪恨，小人這輩子就給他做牛做馬。」
許克生擺擺手，老氣橫秋地勸道：「有這個心就可以了，你還年輕，該有遠大前程。」
百里慶再次搖頭：「現在小人的前程。」
這樣的對話，最近三天一直在重複。
「老爺要是嫌棄小人跟在身邊，小人就去做個乞丐，隱身江湖之中，暗中保護老爺！」
許克生有些撓頭。
古人信承諾，這個長隨不要也得要了。
但是百里慶現在還有官身，是北平府的巡檢，名義上，百里慶是因為路引的問題，被許克生暫時扣押。
「那就先在京城生活，看怎麼解決你的官帽子。」
百里慶見他同意，憨厚地笑道：「老爺，北平府只怕容不下小人了，免職不過是早晚的事罷了。」
~
水太冷了，許克生今天不想挑戰自己，決定回家洗漱。
「百里，跟我回家吃早飯。」
兩人晃晃悠悠，一路回了家。
敲開門，阿黃衝著陌生人一頓狂吠。
許克生將董桂花三個小娘子都請了出來，給她們介紹：「這位姓百里」，名慶」，慶賀」的慶」。以後就是咱們一家人了」
O
他又給百里慶介紹：「這位是董管家。」
「這位是周三娘，負責我的藥材。」
「這位是守靜觀的清揚道姑，管家和三娘的朋友。」
百里慶一一給她們叉手見禮，態度十分恭敬。
董桂花、周三娘都穿著新做的羊皮袍子，和百里慶打了個照面，立刻避回了西院。
清揚裹著周三娘的大棉袍子，小臉深陷在帽兜里，上下打量一番百里慶。
然後才搖搖晃晃，企鵝一般去了西院。
許克生有些無奈，衝著她的背影叫道：「道姑，你的羊皮袍子呢？」
「貧道不想穿。」清揚丟下一句話，進了屋子。
許克生挑挑眉毛，有些無奈。
清揚怎麼越熟悉越叛逆啊？！
~
董桂花、三娘把早飯在桌上擺好，便招呼眾人入座。
她們也招呼了百里慶。
百里慶卻連連擺手：「多謝管家！俺在外面吃就成。」
他接過董桂花遞來的一大碗麵條，熟練地蹲到廊檐下，儼然一副恪守本分的僕人模樣。
他這般作態反倒讓董桂花和周三娘坐立不安起來。
兩人對視一眼，都有些手足無措。
清揚卻早已在桌邊坐定，捏著筷子眼巴巴地等著開飯。
許克生出來勸道：「進屋一起吃吧，我家沒那麼大規矩，大家一起吃熱鬧。」
百里慶卻異常堅持：「小人這樣吃很自在。老爺您快用飯吧。」
正當僵持時，清揚開口解圍：「二郎，隨他去吧，怎麼舒坦怎麼來唄。」
董桂花與周三娘交換了個疑惑的眼神，低聲問：「清揚，這到底怎麼回事？這麼魁梧的漢子，怎麼就甘心給他當隨從了？」
清揚瞥了許克生一眼，戲謔道：「奴家也不知道呀。」
~
一家人用過早飯，許克生叫上百里慶回縣衙。
今天張榜公布蜂窩煤的法式，想必會有商家找上門合作。
畢竟好生意不多的，縣衙主動張榜的好生意更為罕見。
兩人出門沒走多遠，竟然迎面撞見周三柱。
他帶著三輛牛車正往這兒來，車旁還跟著十幾個族裡的壯小伙子。
許克生見車上堆得滿滿當當，疑惑道：「三叔？一次送這麼多糧食？家裡沒地方擺啊。」
周三柱笑呵呵道：「哪是糧食，這是你要的什麼井」，昨天才做好，怕你急用，就趕著送來了。」
許克生大喜，「三叔，叫手壓井」。
今周三柱指著身後的族人，「挑著幾個有力氣的，今天幫你把井裝上。」
許克生招呼百里慶回來：「先不去縣衙了，回家把手壓井裝上再說。」
他忙給二人引見。
百里慶上前叉手施禮，「小人拜見老太公。」
周三柱將他上下打量一番，見他身形魁梧、舉止沉穩，心裡十分滿意。
「好，以後就跟著二郎好好干，包你有個好前程。」
~
眾人將各種物資全都卸下，搬去了西院，院子裡頓時堆得滿滿當當。
董桂花她們避進了屋子。
許克生注意到，竟然還有兩塊一尺見方的青石，一樣大小，打磨的十分光滑O
「三叔，這青石————」
周三柱解釋道：「哦，不知道你這井」怎麼用，俺總覺得需要兩塊石頭壓著。」
許克生撫掌大笑：「三叔準備的太對了，正需要！太需要了！」
周三柱欣慰地笑了，指著一堆物資道：「二郎，大傢伙都不知道怎麼用，還得你來教。」
許克生爽快道：「沒問題，我早就等著了。」
他正準備親自上陣，指點族人幹活，又有客人來了。
竟然是很久沒見的董百戶。
許克生匆忙迎了出去。
董百戶雙手奉上禮物，是曹州府的鏡面柿子。
許克生道聲謝，邀請道：「董兄，進去喝茶？」
董百戶婉拒了：「許兄，改日一定叨擾。今日公務在身，實在抱歉！在下馬上要去定淮門辦差。」
見有其他人在，他說話很含糊：「許兄，那天晚上————在下和陳同知都被提前派出城了。等我們知道城裡的事，一切都結束了。
許克生笑著點點頭：「讓同知、董兄掛念了，幸好事情都過去了，大家都平安無事。」
董百戶客套了幾句，便拱手告辭。
許克生跟著相送。
他感覺兩人生疏了，不由心生感慨，想起了初始時候的情景。
當時，兩人都處於困境，甚至是生死邊緣。
董百戶照顧的湯瑾小公子重傷，面臨被國公府追責，生死難料；
許克生被方主事為難，科舉之路被困，未來是一飛沖天，還是成為方氏族人的血包，都未可知。
雖然上次獸藥鋪子董百戶退縮了，但是念在往日情分，許克生也不願再多計較。
~
兩人漫無邊際地閒聊。
走了一段路，董百戶見四下無人，便壓低聲音道：「陛下要查太僕寺！」
許克生有些驚訝，自己上的題本猶如石沉大海，太僕寺怎麼就出事了？
「董兄，你的消息確定嗎？」
董百戶神情凝重：「許兄，在下來的時候剛聽到消息，太僕寺少卿歐陽年，清晨在書房服毒自殺了。」
「陛下為之震怒，下旨將太僕寺卸任的寺卿、幾個寺丞全都抓進了詔獄。」
「同時命兵部左侍郎兼理太僕寺。」
頓了頓，他的聲音更小了：「來之前，在下剛請陳玉文寺丞去了詔獄。」
許克生心頭巨震，忍不住脫口而出：「董兄，都是積年舊帳，歐陽年並不是罪魁禍首吧？他怎麼還自殺了？」
他在心中推測，肯定和自己彈劾的奏疏有關。
估計是老朱派員下來查了，將歐陽年給嚇死了。
董百戶聽的糊塗，急忙問道：「許兄，什麼「舊帳」？此話從何說起？」
「在下知道的消息，都來自錦衣衛衙門，對幕後知之甚少。」
許克生沒有隱瞞，將自己彈劾太僕寺侵占民田的事情解釋了一遍。
嘶！
董百戶倒吸一口涼氣，」許兄，太僕寺這下要倒下一片了！」
許克生搖搖頭，「關鍵是看租子最後進了誰的腰包，現在這種時候，誰拿誰倒霉。」
許克生陷入了沉思。
自己查到的檔案，侵吞的土地都是很早之前的，郭恆案後就停止了。
其實和歐陽年問題不大，最多就是租子的問題。
許克生推測，租金應該是人人分潤的，到歐陽少卿手裡不會太多。
是被老朱給嚇的？
還是有更大的問題，讓歐陽年恐懼？
還是說————
太僕寺的案子，許克生一開始以為不過是一汪渾水下。
現在看來，渾水的下面，難保不是深潭，其中，也許還藏著令人膽寒的隱秘。
~
兩人走到了路口，恰好看到一個車隊沿著太平街一路向北。
二十多輛車連成長龍，車上裝滿了各種箱籠，還有幾輛車裝了棚子。
隊伍前後都有士兵押送。
有幾個男人坐在車轅上，抱著長鞭，蜷縮著身體，一個個無精打采。
車棚里有女人在低聲啜泣。
董百戶指著隊伍道：「這些人是遷徙去遼東的，這些士兵在押送他們去燕子磯碼頭登船。」
許克生有些不解：「這個時候去遼東？朝廷很少冬天送人去遼東的。」
這一路向北，越走越冷。
這一個車隊最後能活著到遼東的，不知道能剩下幾個人。
難道這些人得罪了哪位大佬？
董百戶笑道：「許兄，這可是你的老熟人。」
許克生一時沒反應過來。
如果是仇家，他第一個想到的是燕王。
隊伍中間，一輛驢車的窗戶帘子打開了，一個蒼老的腦袋探了出來，打量著京城的景色，眼中滿是不舍與眷戀。
「老夫今生最後一次看到京城了。
1
老人聲音淡漠，透著無盡的悲涼。
竟然是黃老太公！
許克生恍然大悟，竟然是那個得「腦疾」的黃長玉的族人。
許克生不由地搖頭嘆息。
董百戶嘆息道：「誰讓他們是黃長玉的族人呢。本來太子開恩，讓他們明年春天再走，誰想到黃長玉再次作死要害你。」
「他們是遷」，不是流」，不然哪有資格坐車。」
許克生隨口問道：「黃長玉已經受戮了？」
董百戶搖搖頭：「這廝————下落不明。」
「陛下不是下旨，要處死的嗎？」許克生有些意外。
董百戶解釋道：「旨意送到了船上，將他拉到甲板上行刑的時候，他撞開了士兵，跳入了長江。最後活不見人，死不見屍。」
「看押的總旗、小旗，因此都被擼掉了。」
許克生微微頷首，禍害遺千年，說的就是黃長玉這種。
他有一種預感，這廝應該還活著。
黃家過去是有名的大海商，家裡水手無數，說不定這賊廝水性絕佳的。
~
過了路口，大家該告別了。
董百戶要去定淮門辦差，然後回衙門等候命令，太僕寺不可能只抓幾個大佬，今天註定是他忙碌的一天。
許克生則要回家，手壓井還等著他指揮安裝呢。
見許克生拱手道別，客氣的有些生分，董百戶的心頭泛起一絲失落。
他明白，自獸藥鋪子開業那天，自己阻攔鬧事的奴僕時畏手畏腳，許克生心裡便存了芥蒂。
但是也不怪人家，屢次三番地幫自己脫困，自己卻在關鍵時刻慫了。
董百戶咳嗽一聲，「許兄，借一步說話。」
發生的不便再挽回，只能亡羊補牢了。
許克生跟著走到僻靜的地方。
董百戶低聲道：「燕王這次北歸，留下了一個姓謝的幕僚，對外聲稱留下督促兒子的學業。」
「其實，大家都認為他是燕王的眼線。」
「謝平義？」許克生立即反應過來。
「正是。」
許克生有印象了，腦海中浮現出一個矮胖、帶有一些倨傲的中年秀士。
在刑部大堂，謝平義當眾指控百里慶沒有路引，這反倒陰差陽錯幫了許克生一把。
不然，許克生真不好強行拘押身為朝廷官員的百里慶。
「知道了，我會留意的。謝謝兄弟！」
許克生暗自記下了謝平義的名字。
能被朱棣看重的，絕非平庸之輩。
一聲「兄弟」，讓董百戶心中一暖，這才踏實地拱手道別。
~
燕王府。
一個極為偏僻的獨門院落。
謝平義獨自端坐在耳房的上首，仔細閱讀手下送回來的各路消息：「百里慶傷愈後，近日始終跟隨在許克生左右。」
「張鐵柱依然下落不明，屬下沿著去鎮江府的官道一路尋訪，沒有人見過他「」
「屬下去附近的牲口市場打探，沒有發現張鐵柱的坐騎的線索。」
「百里慶已在外廓租賃了房子，似乎有長期居住的打算。」
「————」
謝平義放下這些消息，手指輕輕點著桌面，陷入沉思。
百里慶為何突然不尋仇了？
為何又跟著許克生左右？
難道，張鐵柱真的死於他們之手？
可是，案發時，他們明明都在上元縣衙！
莫非，他們還有同夥？
謝平義搖搖頭，自己都笑了，一個農家子弟，一個北平府的不入流小官，哪來的同夥？！
但是，如果張鐵柱是逃走了，又會逃去哪裡？
天下之大，找一個人，猶如大海撈針。
沉思良久，謝平義終於提起筆，給燕王寫了一封信，呈報近期的情況。
首先，他認為，張鐵柱的案子查無可查，建議就此擱置。
其次，他分析許克生心機深沉，建議納入監視的名單，最好安插一個眼線。
他剛把信寫了結尾，門外傳來腳步聲。
——
——
「何事？」
謝平義沉聲問道。
能進這個院子的，都是他的人手。
「先生，太僕寺少卿歐陽年，清晨服毒自盡。」
「哦？」謝平義坐直了身子，「所為何事？」
「傳聞陛下要徹查太僕寺。」來人回稟，「屬下仍在打探詳情。」
「知道了。」
來人躬身退下了。
聽到腳步聲漸遠，謝平義看著剛寫好的信，毫不猶豫地拈起來，放在了一旁的火盆上。
火苗突然燃起，信紙捲曲、燃燒，很快就化為了灰燼。
向北平送一次信花費不菲，還是等太僕寺這場風波出了最終的結果，再向王爺稟報吧。
享
清晨。
太陽冉冉升起，晨光在皇宮的琉璃瓦上跳動。
朱元璋已經用過了早膳，拿著幾本奏疏，正在去咸陽宮的路上。
官員們有假期，他沒有假期，他身邊的幾個大學士自然也沒了假期。
劉三吾等人正默然跟在他的身後。
咸陽宮書房。
朱標正在窗前曬著太陽，閉目養神。
黃子澄在一旁給他讀書：「————有村主，無酋長。地產胡椒、椰子、檳榔————」
聽聞父皇駕到，朱標急忙起身，領著眾臣與宮人恭迎。
眾人簇擁著朱元璋步入書房。
朱標陪著笑勸道：「父皇，今天官員休沐，您也歇息半天吧？」
朱元璋搖搖頭，忍不住嘆息道：「咱也想，可是，許縣令不讓咱歇啊！」
朱標心頭一緊，「父皇，許生又闖禍了？」
一旁的黃子澄也瞬間緊張起來，出了滿手心的汗。
朱元璋拿出一個題本，遞給了朱標：「你看看吧。」
朱標接過去，看了封面才明白，原來許克生將太僕寺彈劾了。
「父皇，這件事許生與兒臣說過，他懷疑太僕寺可能圈占了農田，說是要調查的。」
朱元璋冷哼一聲：「太僕寺好大的膽子！」
朱標匆忙翻閱了一遍。
？！
看到圈占的數額，朱標也暗暗吃驚。
太僕寺竟然在父皇的眼皮子底下，圈占了這麼多良田？
收的租子也去向不明？
這還只是上元縣的。
太僕寺可是有十四個牧監，近一百個牧場。
朱標的心中升起一陣寒意。
他似乎看到，父皇的手中多了一把血淋淋的刀子。
緩了緩心神，朱標合上題本，恭敬地還了回去。
朱元璋沉聲道：「標兒，說說你的看法。」
朱標躬身奏道：「父皇，這件事非同小可，兒臣建議先派兵科給事中去上元縣徹查一番。」
朱標的想法比較細緻。
太僕寺在業務上接受兵部管轄，因此也由兵科給事中負責專項的監督。
先審核一番，萬一許克生出了岔子，影響也會小一點。
朱元璋卻皺眉道：「如果有問題，只怕十四個牧監、九十八個牧場都不會幹淨。」
這將是一個巨大的數額。
單是想一想每年流失的田租，朱元璋就怒不可遏，殺心四起。
這都是朕的錢糧！
這都是朝廷的賦稅！
朱標則從容地回道：「父皇，如果上元縣確實存在問題，再擴大審核的範圍，徹查十四個牧監不遲。」
朱元璋沉吟片刻便同意了，太子考慮的很周全，總不能因為一個縣令的奏疏就大動干戈。
「擬旨，太僕寺少卿、寺丞全部停職待參，原任寺卿暫不得離京。」
「命兵科給事中淳于炎，即刻查驗太僕寺馬場非法圈占上元縣民田一事。」
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朱元璋和太子又商量了幾件朝政，便帶著劉三吾他們走了。
朱標恭送父皇一行人走遠了，才回到書房，重新躺在安樂椅上，對黃子澄吩咐道：「繼續讀。」
黃子澄拿起書，讀了起來。
剛翻過一頁，就聽朱標緩緩問道：「有些心神不寧？」
黃子澄放下書，有些擔憂地說道：「啟明剛擔任縣令，就搞出這麼大動靜。萬一其中有些差錯，這笑話可就大了。」
朱標不以為意地擺擺手：「無妨！」
黃子澄有些猜不透太子的意思，但是太子合上雙眼，不願多說。
也許是自己多慮了，許克生還年輕，應該允許他犯錯。
可是為什麼自己心驚肉跳的，好像許克生真的要捅一個天大的漏子？
他只好拾起書卷，繼續讀了起來：「————貿易之貨，用南北絲、五色絹鞋、丁香、豆蔻、青白花器、白纓之屬」」
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陽光剛撒落京城，太僕寺的歐陽年少卿也用過了早飯。
用青鹽漱了口，歐陽少卿徑直去了書房，書房裡鋪設了火炕，溫暖如春。
歐陽少卿拉過椅子，緩緩坐了下去。
椅子上鋪了一件小羊皮做的毯子，將整個屁股包裹起來。
歐陽少卿拿出近期收到的書信，開始翻看。
有些被他隨手丟進了火盆；
有些他則認真閱讀，然後提筆回復。
寫了幾封回信，歐陽少卿就放下了筆。
不知為何，今天有些心神不寧。
終於，他明白了原委。
今天太安靜了。
往常這個時候，總有幾個訪客，書房裡很熱鬧。
尤其是太僕寺卿致仕，來的客人更多了。
今天卻異常安靜。
也許。
是天太冷了，起的晚了吧？
歐陽少卿乾脆站起身，裹上貂裘，撩開帘子出了書房。
一股寒風包裹住了他，瞬間頭腦清醒，忍不住打了個冷顫。
院子裡一株梅花，傲雪綻放，花開的正好。
嗅著淡淡的花香，歐陽少卿的心徹底平靜了，等不到丫鬟來動手，他親自折了一個花滿是花骨朵的枝條，準備拿回去，插在書房的花瓶里。
明日一早，必然滿屋子清香，沁人心脾。
~
守門的老蒼頭跌跌撞撞進來了，老遠就大聲叫道：「老爺！」
「哎吆————」
老蒼頭一個不小心，滑倒在地。
看著他慌裡慌張的樣子，歐陽少卿眉頭皺了起來，心中十分惱火。
這太不體面了！
歐陽少卿背著手，捏著花枝，皺眉斥道：「走路要沉穩，要淡定，不要慌裡慌張的。」
這個門子太老了，等開春換一個吧。
老蒼頭急忙一骨碌爬了起來，他知道老爺最喜歡下人不急不忙的樣子，於是他咽下嘴裡的話，上前叉手施禮：「老爺！」
「嗯。」歐陽少卿鼻子裡哼了一聲。
老蒼頭這才吞吞吐吐地稟報：「老爺，外面多了幾個————幾個錦衣衛的官差。」
「什麼？！」歐陽少卿打了激靈，手裡的梅花掉落在地，兩腿已經有些軟了。
他強打起精神，故作鎮定地斥責道：「就是路過的，你別大驚小怪的。」
老蒼頭苦笑道：「老爺，他們————他們就在門外守著，來訪的客人都被攆走了。」
噗通。
歐陽少卿一屁股坐在地上，臉色蒼白，身子瑟瑟發抖。
老蒼頭急忙上前攙扶，「老爺，快起來，地上涼。」
可是他拉了幾次，都沒有將人拉起來。
老蒼頭急忙叫了一個婆子過來幫忙，兩人一左一右，終於將歐陽少卿攙扶了起來。
正要送入書房，外面已經有人在咱們。
歐陽少卿一個趔趄，差一點再次坐在地上。
老蒼頭匆忙去應門，很快回來稟報：「老爺，聖旨來了。」
歐陽少卿臉色蒼白如雪，失魂落魄一般，「去前院，擺上香案！」
聖旨只有簡短的一句話，因為上元縣彈劾太僕寺侵占民田，暫停了他的職務，等待朝廷核實。
~
歐陽少卿接過聖旨後，臉色漸漸恢復了些血色。
他強撐著行禮送走傳旨的郎中，便腳步跟蹌地獨自走向書房。
房門被他從裡面緊緊關上，再聽不見任何動靜。
下人們守在外面，誰也不知道老爺在裡面做什麼。
時間一點點流逝，書房裡始終靜得可怕。
丫鬟照例端來茶水點心，輕輕叩了叩門。
裡面靜悄悄的，沒有傳來往日那句熟悉的「進來」。
丫鬟鼓起勇氣，又敲了一次門。
依然沒有回應。
她遲疑著將門推開一道縫，朝里張望。
「哐當！」
茶盤從手中滑落，瓷壺摔得粉碎，糕點滾了一地，滾燙的茶水四處飛濺。
「啊！」
丫鬟面無人色，尖叫聲劃破了府邸的寧靜。
太僕寺少卿歐陽年，在書房服毒自盡了。
~
上元縣衙。
陽光透過窗紙，映在臥房，驅散了屋裡的黑暗。
許克生還躺在床上。
今天休沐，難得沒有人來打擾。
最近太累了，他不想吃早飯，只想睡個懶覺。
雖然屋子冰冷，但是被窩是暖和的。
可是城門剛開不到一刻鐘，許克生就聽到百里慶來了，在後院和老蒼頭說話。
「老丈，在下百里慶，縣尊老爺的長隨，以後請多關照。」
「啊？老爺請長隨了？好！好！」老蒼頭連聲應下，「小哥，快進屋裡坐，外面冷。」
「老丈，您怎麼稱呼？」
「小老兒姓張，叫俺老張」好了。小哥身材魁梧，有你跟著，老爺就安全多了。」
」
」
許克生徹底沒了睡意。
許克生通過林司吏，在外廓給他租賃一個單獨的小院，還帶一個牲口棚。
小院靠近秦淮河南岸，環境幽靜。
可是百里慶幾乎不在家裡呆，每天像許克生的尾巴一般，如影隨形。
從棲霞山歸來三天了，百里慶天天如此。
許克生睜著眼睛，看著屋頂，賴了一會兒床，終究不好意思讓百里慶在外凍著，只好掀開被子起床了。
百里慶聽到動靜，接過老蒼頭手裡的水盆，端了進去。
「老爺，早啊！」
「百里，我給你在京城謀個職務吧？」
許克生這不是吹噓，憑他認識的人，安排一個中低層的軍職完全沒有問題。
百里慶搖搖大腦袋，低聲道：「小人發過誓，誰幫小人報仇雪恨，小人這輩子就給他做牛做馬。」
許克生擺擺手，老氣橫秋地勸道：「有這個心就可以了，你還年輕，該有遠大前程。」
百里慶再次搖頭：「現在小人的前程。」
這樣的對話，最近三天一直在重複。
「老爺要是嫌棄小人跟在身邊，小人就去做個乞丐，隱身江湖之中，暗中保護老爺！」
許克生有些撓頭。
古人信承諾，這個長隨不要也得要了。
但是百里慶現在還有官身，是北平府的巡檢，名義上，百里慶是因為路引的問題，被許克生暫時扣押。
「那就先在京城生活，看怎麼解決你的官帽子。」
百里慶見他同意，憨厚地笑道：「老爺，北平府只怕容不下小人了，免職不過是早晚的事罷了。」
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水太冷了，許克生今天不想挑戰自己，決定回家洗漱。
「百里，跟我回家吃早飯。」
兩人晃晃悠悠，一路回了家。
敲開門，阿黃衝著陌生人一頓狂吠。
許克生將董桂花三個小娘子都請了出來，給她們介紹：「這位姓百里」，名慶」，慶賀」的慶」。以後就是咱們一家人了」
O
他又給百里慶介紹：「這位是董管家。」
「這位是周三娘，負責我的藥材。」
「這位是守靜觀的清揚道姑，管家和三娘的朋友。」
百里慶一一給她們叉手見禮，態度十分恭敬。
董桂花、周三娘都穿著新做的羊皮袍子，和百里慶打了個照面，立刻避回了西院。
清揚裹著周三娘的大棉袍子，小臉深陷在帽兜里，上下打量一番百里慶。
然後才搖搖晃晃，企鵝一般去了西院。
許克生有些無奈，衝著她的背影叫道：「道姑，你的羊皮袍子呢？」
「貧道不想穿。」清揚丟下一句話，進了屋子。
許克生挑挑眉毛，有些無奈。
清揚怎麼越熟悉越叛逆啊？！
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董桂花、三娘把早飯在桌上擺好，便招呼眾人入座。
她們也招呼了百里慶。
百里慶卻連連擺手：「多謝管家！俺在外面吃就成。」
他接過董桂花遞來的一大碗麵條，熟練地蹲到廊檐下，儼然一副恪守本分的僕人模樣。
他這般作態反倒讓董桂花和周三娘坐立不安起來。
兩人對視一眼，都有些手足無措。
清揚卻早已在桌邊坐定，捏著筷子眼巴巴地等著開飯。
許克生出來勸道：「進屋一起吃吧，我家沒那麼大規矩，大家一起吃熱鬧。」
百里慶卻異常堅持：「小人這樣吃很自在。老爺您快用飯吧。」
正當僵持時，清揚開口解圍：「二郎，隨他去吧，怎麼舒坦怎麼來唄。」
董桂花與周三娘交換了個疑惑的眼神，低聲問：「清揚，這到底怎麼回事？這麼魁梧的漢子，怎麼就甘心給他當隨從了？」
清揚瞥了許克生一眼，戲謔道：「奴家也不知道呀。」
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一家人用過早飯，許克生叫上百里慶回縣衙。
今天張榜公布蜂窩煤的法式，想必會有商家找上門合作。
畢竟好生意不多的，縣衙主動張榜的好生意更為罕見。
兩人出門沒走多遠，竟然迎面撞見周三柱。
他帶著三輛牛車正往這兒來，車旁還跟著十幾個族裡的壯小伙子。
許克生見車上堆得滿滿當當，疑惑道：「三叔？一次送這麼多糧食？家裡沒地方擺啊。」
周三柱笑呵呵道：「哪是糧食，這是你要的什麼井」，昨天才做好，怕你急用，就趕著送來了。」
許克生大喜，「三叔，叫手壓井」。
今周三柱指著身後的族人，「挑著幾個有力氣的，今天幫你把井裝上。」
許克生招呼百里慶回來：「先不去縣衙了，回家把手壓井裝上再說。」
他忙給二人引見。
百里慶上前叉手施禮，「小人拜見老太公。」
周三柱將他上下打量一番，見他身形魁梧、舉止沉穩，心裡十分滿意。
「好，以後就跟著二郎好好干，包你有個好前程。」
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眾人將各種物資全都卸下，搬去了西院，院子裡頓時堆得滿滿當當。
董桂花她們避進了屋子。
許克生注意到，竟然還有兩塊一尺見方的青石，一樣大小，打磨的十分光滑O
「三叔，這青石————」
周三柱解釋道：「哦，不知道你這井」怎麼用，俺總覺得需要兩塊石頭壓著。」
許克生撫掌大笑：「三叔準備的太對了，正需要！太需要了！」
周三柱欣慰地笑了，指著一堆物資道：「二郎，大傢伙都不知道怎麼用，還得你來教。」
許克生爽快道：「沒問題，我早就等著了。」
他正準備親自上陣，指點族人幹活，又有客人來了。
竟然是很久沒見的董百戶。
許克生匆忙迎了出去。
董百戶雙手奉上禮物，是曹州府的鏡面柿子。
許克生道聲謝，邀請道：「董兄，進去喝茶？」
董百戶婉拒了：「許兄，改日一定叨擾。今日公務在身，實在抱歉！在下馬上要去定淮門辦差。」
見有其他人在，他說話很含糊：「許兄，那天晚上————在下和陳同知都被提前派出城了。等我們知道城裡的事，一切都結束了。
許克生笑著點點頭：「讓同知、董兄掛念了，幸好事情都過去了，大家都平安無事。」
董百戶客套了幾句，便拱手告辭。
許克生跟著相送。
他感覺兩人生疏了，不由心生感慨，想起了初始時候的情景。
當時，兩人都處於困境，甚至是生死邊緣。
董百戶照顧的湯瑾小公子重傷，面臨被國公府追責，生死難料；
許克生被方主事為難，科舉之路被困，未來是一飛沖天，還是成為方氏族人的血包，都未可知。
雖然上次獸藥鋪子董百戶退縮了，但是念在往日情分，許克生也不願再多計較。
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兩人漫無邊際地閒聊。
走了一段路，董百戶見四下無人，便壓低聲音道：「陛下要查太僕寺！」
許克生有些驚訝，自己上的題本猶如石沉大海，太僕寺怎麼就出事了？
「董兄，你的消息確定嗎？」
董百戶神情凝重：「許兄，在下來的時候剛聽到消息，太僕寺少卿歐陽年，清晨在書房服毒自殺了。」
「陛下為之震怒，下旨將太僕寺卸任的寺卿、幾個寺丞全都抓進了詔獄。」
「同時命兵部左侍郎兼理太僕寺。」
頓了頓，他的聲音更小了：「來之前，在下剛請陳玉文寺丞去了詔獄。」
許克生心頭巨震，忍不住脫口而出：「董兄，都是積年舊帳，歐陽年並不是罪魁禍首吧？他怎麼還自殺了？」
他在心中推測，肯定和自己彈劾的奏疏有關。
估計是老朱派員下來查了，將歐陽年給嚇死了。
董百戶聽的糊塗，急忙問道：「許兄，什麼「舊帳」？此話從何說起？」
「在下知道的消息，都來自錦衣衛衙門，對幕後知之甚少。」
許克生沒有隱瞞，將自己彈劾太僕寺侵占民田的事情解釋了一遍。
嘶！
董百戶倒吸一口涼氣，」許兄，太僕寺這下要倒下一片了！」
許克生搖搖頭，「關鍵是看租子最後進了誰的腰包，現在這種時候，誰拿誰倒霉。」
許克生陷入了沉思。
自己查到的檔案，侵吞的土地都是很早之前的，郭恆案後就停止了。
其實和歐陽年問題不大，最多就是租子的問題。
許克生推測，租金應該是人人分潤的，到歐陽少卿手裡不會太多。
是被老朱給嚇的？
還是有更大的問題，讓歐陽年恐懼？
還是說————
太僕寺的案子，許克生一開始以為不過是一汪渾水下。
現在看來，渾水的下面，難保不是深潭，其中，也許還藏著令人膽寒的隱秘。
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兩人走到了路口，恰好看到一個車隊沿著太平街一路向北。
二十多輛車連成長龍，車上裝滿了各種箱籠，還有幾輛車裝了棚子。
隊伍前後都有士兵押送。
有幾個男人坐在車轅上，抱著長鞭，蜷縮著身體，一個個無精打采。
車棚里有女人在低聲啜泣。
董百戶指著隊伍道：「這些人是遷徙去遼東的，這些士兵在押送他們去燕子磯碼頭登船。」
許克生有些不解：「這個時候去遼東？朝廷很少冬天送人去遼東的。」
這一路向北，越走越冷。
這一個車隊最後能活著到遼東的，不知道能剩下幾個人。
難道這些人得罪了哪位大佬？
董百戶笑道：「許兄，這可是你的老熟人。」
許克生一時沒反應過來。
如果是仇家，他第一個想到的是燕王。
隊伍中間，一輛驢車的窗戶帘子打開了，一個蒼老的腦袋探了出來，打量著京城的景色，眼中滿是不舍與眷戀。
「老夫今生最後一次看到京城了。
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老人聲音淡漠，透著無盡的悲涼。
竟然是黃老太公！
許克生恍然大悟，竟然是那個得「腦疾」的黃長玉的族人。
許克生不由地搖頭嘆息。
董百戶嘆息道：「誰讓他們是黃長玉的族人呢。本來太子開恩，讓他們明年春天再走，誰想到黃長玉再次作死要害你。」
「他們是遷」，不是流」，不然哪有資格坐車。」
許克生隨口問道：「黃長玉已經受戮了？」
董百戶搖搖頭：「這廝————下落不明。」
「陛下不是下旨，要處死的嗎？」許克生有些意外。
董百戶解釋道：「旨意送到了船上，將他拉到甲板上行刑的時候，他撞開了士兵，跳入了長江。最後活不見人，死不見屍。」
「看押的總旗、小旗，因此都被擼掉了。」
許克生微微頷首，禍害遺千年，說的就是黃長玉這種。
他有一種預感，這廝應該還活著。
黃家過去是有名的大海商，家裡水手無數，說不定這賊廝水性絕佳的。
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過了路口，大家該告別了。
董百戶要去定淮門辦差，然後回衙門等候命令，太僕寺不可能只抓幾個大佬，今天註定是他忙碌的一天。
許克生則要回家，手壓井還等著他指揮安裝呢。
見許克生拱手道別，客氣的有些生分，董百戶的心頭泛起一絲失落。
他明白，自獸藥鋪子開業那天，自己阻攔鬧事的奴僕時畏手畏腳，許克生心裡便存了芥蒂。
但是也不怪人家，屢次三番地幫自己脫困，自己卻在關鍵時刻慫了。
董百戶咳嗽一聲，「許兄，借一步說話。」
發生的不便再挽回，只能亡羊補牢了。
許克生跟著走到僻靜的地方。
董百戶低聲道：「燕王這次北歸，留下了一個姓謝的幕僚，對外聲稱留下督促兒子的學業。」
「其實，大家都認為他是燕王的眼線。」
「謝平義？」許克生立即反應過來。
「正是。」
許克生有印象了，腦海中浮現出一個矮胖、帶有一些倨傲的中年秀士。
在刑部大堂，謝平義當眾指控百里慶沒有路引，這反倒陰差陽錯幫了許克生一把。
不然，許克生真不好強行拘押身為朝廷官員的百里慶。
「知道了，我會留意的。謝謝兄弟！」
許克生暗自記下了謝平義的名字。
能被朱棣看重的，絕非平庸之輩。
一聲「兄弟」，讓董百戶心中一暖，這才踏實地拱手道別。
~
燕王府。
一個極為偏僻的獨門院落。
謝平義獨自端坐在耳房的上首，仔細閱讀手下送回來的各路消息：「百里慶傷愈後，近日始終跟隨在許克生左右。」
「張鐵柱依然下落不明，屬下沿著去鎮江府的官道一路尋訪，沒有人見過他「」
「屬下去附近的牲口市場打探，沒有發現張鐵柱的坐騎的線索。」
「百里慶已在外廓租賃了房子，似乎有長期居住的打算。」
「————」
謝平義放下這些消息，手指輕輕點著桌面，陷入沉思。
百里慶為何突然不尋仇了？
為何又跟著許克生左右？
難道，張鐵柱真的死於他們之手？
可是，案發時，他們明明都在上元縣衙！
莫非，他們還有同夥？
謝平義搖搖頭，自己都笑了，一個農家子弟，一個北平府的不入流小官，哪來的同夥？！
但是，如果張鐵柱是逃走了，又會逃去哪裡？
天下之大，找一個人，猶如大海撈針。
沉思良久，謝平義終於提起筆，給燕王寫了一封信，呈報近期的情況。
首先，他認為，張鐵柱的案子查無可查，建議就此擱置。
其次，他分析許克生心機深沉，建議納入監視的名單，最好安插一個眼線。
他剛把信寫了結尾，門外傳來腳步聲。
——
——
「何事？」
謝平義沉聲問道。
能進這個院子的，都是他的人手。
「先生，太僕寺少卿歐陽年，清晨服毒自盡。」
「哦？」謝平義坐直了身子，「所為何事？」
「傳聞陛下要徹查太僕寺。」來人回稟，「屬下仍在打探詳情。」
「知道了。」
來人躬身退下了。
聽到腳步聲漸遠，謝平義看著剛寫好的信，毫不猶豫地拈起來，放在了一旁的火盆上。
火苗突然燃起，信紙捲曲、燃燒，很快就化為了灰燼。
向北平送一次信花費不菲，還是等太僕寺這場風波出了最終的結果，再向王爺稟報吧。
享