第128章 暗線交織
第128章 暗線交織
今日君臨的晨光倒是裹著一層恰到好處的暖。
紅堡西側的情報大臣房間暗刃衛隊的據點裡，燭火還沒被朝陽完全驅散，木桌上攤著密密麻麻的羊皮卷，有的標註著狹海兩岸商船的航線，有的則是畫著君臨街巷的密探據點，一個個墨漬在紙上暈開，看像是藏在暗處的蛛網。
戴蒙坐在房間內人長桌之後，指尖捏著一張來自布拉佛斯的密信，信紙邊緣還沾著些許來自狹海海上的鹽粒。
科林·賽提加站在旁邊，銀甲上他個人的藍蟹紋沾了點墨漬，聲音特意壓得很低：「殿下，根據我伯父巴提摩斯·賽提加伯爵的最新消息，科利斯·瓦列利安伯爵的船隊，最近光是在布拉佛斯的港口就停留了十數日，那位海蛇」大人不僅見了一位海王候選，還有其他人員—一其中一個還是現任布拉佛斯海王首席劍士的堂兄，據說手裡也是握著不少傭兵團的人脈。」
「我知道了。」戴蒙抬眼，紫眸里沒什麼波瀾，隨手將密信放在「待辦」的堆里，「麻煩你給你伯父巴提摩斯伯爵回信，讓他手下的水手和人稍微跟著點，盯著點，不要被發現就行，只要他們別跟丟科利斯的船，別驚動瓦列利安和布拉佛斯的人。」
他伸手摸了摸趴在腳邊的灰影，這隻淺灰白色的膽小龍立刻熟練地蹭了蹭他的伸過去手掌，金瞳里滿是依賴一—
這幾日這隻膽小龍總黏著他，就連處理文案時都要蜷在戴蒙腳邊，像個怕被拋棄的孩子，偶爾還會用小腦袋頂他的膝蓋，討塊魚乾來吃。
「殿下，蓋蕊公主來了！」雷佛德·羅斯比的聲音從門口傳來，他的話音剛剛落下，蓋蕊淡紫色的裙擺就掃過門檻。
蓋蕊提著個食盒走進來，身後跟著梅莎麗亞和喬漢娜，布蕾妮守在她們幾人的旁邊，六尺高的身影擋住了晨光，肩甲上的塔斯家紋章泛著冷光。
「小戴蒙你怎麼又在看這些破陳年檔案！」蓋蕊把食盒重重放在桌上，叉著腰，淡紫色眼眸里滿是嗔怪，「你姑姑我可是今天一早就專門讓紅堡廚房給你做了蜂蜜杏仁蛋糕，你再不吃可就涼了。」
她伸手就要去奪戴蒙手裡的羊皮卷，卻被他輕輕按住手腕，指尖傳來溫溫的觸感：「看完這頁就吃，乖。」
梅莎麗亞笑著把一塊蛋糕遞過來，白金捲髮垂在食盒上：「殿下，今日公主還特意讓廚子多加了些杏仁碎，說您之前巡遊在青亭島做客就愛吃這個。」
喬漢娜也跟著點頭，手裡攥著塊剛縫好的亞麻布：「這是我跟小梅一起新做的，這次裡面加了防磨的棉絮，您擦黑火劍可以換著用，比披風方便。」
戴蒙接過蛋糕，咬了一口，甜香混著杏仁的脆感在舌尖散開。
他看著蓋蕊眼裡的期待，又看了看梅莎麗亞和喬漢娜的笑容，忽然覺得，這些堆積如山的文案，似乎也沒那麼讓人頭疼了：「謝謝你們。今晚我早點處理完，陪你去花園散步，再帶你去看灰影吐火，好不好？」
蓋蕊立刻笑了，眼睛亮得像星星：「說話算話！不許又被拉里斯或者賈曼他們叫走！」
「叫不走。」戴蒙點頭，指尖輕輕颳了刮她的臉頰，惹得蓋蕊紅了臉，轉身躲到梅莎麗亞身後，小聲嘟囔「你又欺負小姑姑我」。
布蕾妮站在門口，看著這一幕，六尺高的身形竟顯得有些柔和，嘴角悄悄勾起一抹淺痕—一才剛跟戴蒙和蓋蕊沒多久，在君臨這幾日，她還是第一次見公主笑得這麼開心。
白日的歡鬧很快就過去，夜幕也很快降臨裹住了君臨，紅堡的塔樓亮起燈火，像撒在黑夜裡的星子。
午後陪蓋蕊她們逛完花園，回來處理公務的戴蒙在處理完最後一份密信時，燭火已經燃了大半，他揉了揉眉心，剛想起身回房去找蓋蕊，就聽見門口傳來「篤篤」的拐杖聲——
拉里斯·斯壯的身影出現在燭光里，黑袍下擺掃過地面的紙團，賈曼·維水和雷佛德·羅斯比守在兩側。
賈曼的獨眼哪怕掃過拉里斯這位好友，手指也無意識地摩掌著腰間的弓矢和匕首；
雷佛德則握著長劍，目光警惕地盯著走廊深處，顯然對這位「彎足」始終還帶著幾分戒備。
拉里斯對著兩人微微頷首，拐杖輕輕點了點地面，示意他們在外戒備，然後推門走進來，將拐杖靠在牆邊，黑眸里閃著狡黠的光：「殿下，今日的情報整理好了，不過還有些「趣事」，得跟您單獨說說。」
戴蒙重新坐回軟椅，指尖敲著扶手，語氣平淡：「說吧。」
拉里斯緩緩坐下，從袖中默默掏出一卷摺疊整齊的羊皮紙，然後緩緩推到戴蒙面前：「您之前剛離開君臨開始巡遊七國時，隨行的侍從里有個叫威爾的河灣地人，他是咱們法務大臣奧托大人的人。」
他頓了頓，看著戴蒙毫無波瀾的表情，又補充道，「他每月會通過舊鎮海塔爾家的渡鴉遞密信，內容都是您的行程一比如您在高庭見了哪些諸侯，在風暴地救了多少奴隸，甚至您跟蓋蕊公主去花園散步的次數，都記得清清楚楚。」
戴蒙端起桌上的麥酒，喝了一口，酒液的醇厚壓下了些許疲憊，語氣依舊冷淡：「我知道。」
拉里斯挑了挑眉，身體微微前傾，聲音裡帶著點調侃：「看來我還是低估了殿下的魅力。」
他的黑眸掃過戴蒙的銀髮，又落回他臉上，「沒想到真龍的魅力，連阿莉森小姐都忍不住幫您—一她早就發現威爾不對勁，偷偷告訴了蓋蕊公主，公主又把這事告訴了您，對吧？那位海塔爾家的小姐，可是把您看得比她父親還重要呢。」
戴蒙抬眼，淡紫色的眸子裡帶著點無奈，指尖在杯沿輕輕劃著名：「有話直說，別再繞圈子。」
拉里斯見被看穿，只好收起調侃，手指在膝上輕輕敲著，像是在斟酌措辭：「威爾不止是奧托的人。」
他的聲音壓得更低，黑眸里閃過一絲鄭重，「他還往國王的書房遞信，每周一次，由國王的貼身侍從親自接收，信的內容————沒人知道，但每次傳遞信後，御前會議都會討論您的動向。您就不好奇嗎？」
戴蒙握著酒杯的手沒動，只是淡淡吐出三個字：「不想好奇。」
「殿下，您就真的不想知道嗎？」拉里斯愣了愣，追問著，語氣裡帶著點不解，「國王陛下在您身邊安插人，是擔心您的勢力太大？還是怕您在貝爾隆親王之後————威脅到韋賽里斯殿下的繼承權？」
「不想知道。」戴蒙重複道，語氣沒有絲毫起伏，目光落在窗外的月色上一紅堡的塔樓在夜色中泛著冷光，像一頭蟄伏的巨獸，他早就察覺有人盯梢，從巡遊時威爾總「恰巧」出現在他身邊，到回君臨後偶爾撞見國王侍從跟威爾低語，他只是沒點破而已。
從前世開始的私生子的身份讓他從小就學會了警惕，加上後來戰死紅草原前的經歷，那些藏在暗處的目光，他比誰都敏感。
拉里斯嘆了口氣，攤了攤手，臉上露出無奈的笑：「殿下，您自從接任情報大臣，可比我那嚴肅的父親還無趣。以前您還會跟我調侃奧托的綠袍，現在倒成了個悶葫蘆」。」
他起身拿起拐杖，走到門口又回頭，黑眸裡帶著點探究，「您早就知道了，對嗎？從威爾跟著您巡遊時就知道了？」
戴蒙沒回答，只是對著他揮了揮手，示意他離開。
拉里斯笑了笑，輕輕帶上門—一他大概能猜到，自己追隨的這位殿下的敏銳，一半是他那天生的王者直覺，一半是私生子身份帶來的警惕，不論賈曼，哪怕連米斯那種大大咧咧的傢伙，平時都在其下藏匿著細膩的心。
門外，賈曼見拉里斯出來，獨眼掃過他：「跟殿下說什麼了？」
拉里斯拄著拐杖，黑袍在夜風中輕輕晃動：「沒什麼，只是匯報些今天例行的新情報。」他頓了頓，又默默地補充道，「你就看好殿下的門吧，別讓無關人靠近一尤其是那位奧托大人的侍從。」說完，便拄著拐杖往自己的房間走去，黑眸里閃過一絲深意——他效忠的這位殿下，遠比他想像中更懂得隱藏鋒芒，只有這樣的人，才配得上真龍的名號。
紅堡另一側的法務大臣書房裡，燭火跳動著，將奧托·海塔爾的影子拉得很長。
他坐在桌後，手指摩挲著腰間的劍柄，劍鞘上的海塔爾家白塔紋章泛著冷光，桌上攤著一封來自舊鎮的密信，信紙邊緣被他攥得發皺。
門被輕輕推開，蓓珊妮·海塔爾走進來，淡紫色長裙掃過地面的碎石，她手裡拿著一卷舊鎮的貿易記錄，語氣平靜：「叔叔，您找我？」
奧托抬眼，目光銳利地盯著她，像在審視一件物品：「那位來歷不明的黑龍，就這麼有魅力嗎？阿莉森幫他通風報信，你也天天往他那邊跑，甚至把舊鎮近五年的貿易記錄都給他看—你忘了，你是海塔爾家的人。」
蓓珊妮走到桌前，緩緩坐下，拿起桌上的冷水喝了一口，冰涼的液體讓她更加清醒。她放下杯子，眼神裡帶著點鋒芒，卻沒有絲毫畏懼：「叔叔，我沒忘自己是海塔爾家的人。但請不要把我和阿莉森表妹混為一談—她幫小戴蒙殿下，是因為心動；而我靠近那位黑龍，只是因為他神秘吸引著我。」
她頓了頓，指尖划過貿易記錄上的「青亭島葡萄酒銷量」，聲音壓得很低：「他神秘的來歷，迷霧一樣的身世，哪怕是他後來騎上了貪食者，收服了灰影，在高庭揭穿謀逆，在風暴地救回奴隸，河灣地和風暴地的諸侯都願意跟他親近—都比不上他身上那透露著魔力的重重謎團和吸引著我。」
奧托的臉色沉了沉，手指攥得更緊：「你知道你在說什麼嗎？他是私生子，是伊蒙親王的野種」，隨時可能成為威脅！」
「威脅？」蓓珊妮輕笑一聲，目光裡帶著點嘲諷，「叔叔，您針對他，真的是因為他的身份和可能帶來的風暴嗎？」她看著奧托驟然收緊的下頜，又補充道，「您是在幫國王陛下制衡他，對不對？國王陛下擔心他的勢力太大，影響韋賽里斯殿下的繼承權，所以默許您找他的麻煩您幫國王穩住局面，也為海塔爾家爭取更多權力，等到您的那位好友韋賽里斯殿下繼位，您就是首席大臣。」
奧托的臉色徹底變了，猛地拍了拍桌子，燭火都晃了晃：「蓓珊妮！你敢質疑我？」
「我沒有質疑您，只是在陳述事實。」蓓珊妮起身，整理了一下裙擺，語氣恢復平靜，「我不會像阿莉森表妹那樣，把家族的事往外說。我給他看帳單也沒有重要的東西，只有盈利信息，來證明我的經商才能，我只是想告訴您，不要做得太過分一那位不是軟柿子，他手裡有暗刃衛隊，有兩條龍，還有河灣地和風暴地的支持，逼急了他，對我們海塔爾家沒好處。」
她走到門口，回頭看著奧托鐵青的臉，嘴角勾起一抹淺笑：「放心，我不會告密。我會為海塔爾家著想，也會為戴蒙殿下證明價值一畢竟，站在真龍這邊，總比站在失敗者那邊好。」說完，輕輕帶上門，留下奧托一個人在燭火下氣得發抖，指尖無意識地摩挲著劍柄，眼裡滿是陰。
紅堡最高的塔樓書房裡，燭火已經燃了大半，蠟油滴落在石桌上，凝成不規則的形狀。
傑赫里斯國王坐在桌後，面前攤著戴蒙的情報報告，上面詳細記錄著暗刃衛隊近日的動向—一清理了三個走私據點，逮捕了十幾個跟三城同盟有聯繫的商人，字跡工整，條理清晰。
門被推開，維耿·坦格利安抱著本《星軌新論》走進來，銀金色長髮垂在灰袍後，臉上沒了平時的刻薄，反而帶著幾分急切。
他將書放在桌上，聲音帶著罕見的激動：「父親，您瞞著貝爾隆，偷偷縱容奧托針對戴蒙，真的好嗎？」
傑赫里斯沒有回頭，只是輕輕嘆了口氣，聲音里滿是疲憊：「我也不想。」
他拿起報告，指尖划過「戴蒙收服灰影」的字樣，眼神複雜，「雷妮拉帶來他身份的新證據，貝爾隆說他心性沉穩，喬斯琳認他做兒子，連你都覺得他不算太蠢」——可他是私生子，維耿，這是沒法改變的事實。」
「私生子又如何？」維耿上前一步，聲音提高了些，「他比韋賽里斯更有擔當，比戴蒙·坦格利安更沉穩！您當年為了伊蒙，把貝爾隆打造成最鋒利的劍」；現在您卻要把伊蒙的兒子當成隱患」，甚至在他身邊安插人監視他！」
他攥緊手裡的書，語氣裡帶著點急切：「您知不知道他有多特殊？他甚至能跟吸引巨龍，灰影那麼膽小的野龍，都能從龍石島飛過到喉道跟著他；上次他徒手接灰影的龍焰，一點傷都沒有，他可能是不焚者！還有，他在學城時問的星象問題，比那些貴族子弟都有深度一一這樣的人，是坦格利安的寶藏，不是隱患！」
傑赫里斯終於轉身，蒼老的臉上滿是皺紋，眼神裡帶著權衡與無奈：「維耿，你很聰明，但有些事，不必說透。」
他頓了頓，指了指報告上的「暗刃衛隊紀律嚴明」，「我讓他當情報大臣，讓他組建衛隊，既是信任，也是考驗。如果他有野心，早就會利用權力拉攏諸侯；可他沒有，他只是在清理走私、逮捕海盜，在為七國做事。」
「考驗？」維耿冷笑一聲，語氣裡帶著點失望，「我聽說他第一次回君臨時，您甚至不讓他獨自行動，不讓他獨自御龍，放任那些大臣貴族彈劾拉攏他，直到他證明了自己，才肯讓他巡遊七國，向七國證明自己的身份—如果他沒通過考驗，您是不是要讓他消失在紅堡的夜晚？」
傑赫里斯的身體僵了僵，隨即苦笑一聲：「我是國王，也是坦格利安的族長。我要守護鐵王座，也要守護家族的未來。小戴蒙的身份是把雙刃劍，用好了能成為最鋒利的刃，用不好就會傷到自己人。」
維耿的呼吸漸漸平穩，他看著傑赫里斯蒼老的臉，忽然問：「父親，如果當年我沒去學城，而是騎上了龍背，選擇留在君臨，您會不會也把我打造成一把劍？」
傑赫里斯愣住了，隨即嘆了口氣，聲音裡帶著點愧疚：「維耿，回去吧，有些事，我自有安排。」
維耿沒再說話，抱著書轉身離開，走到門口時，輕聲說：「父親，您有時比我還冷酷。」
書房裡只剩下傑赫里斯一個人，他看著戴蒙的報告，又望向窗外的龍穴方向，月光透過高拱窗灑進來，落在他蒼老的身影上。他拿起權杖，輕輕敲了敲地面，聲音低沉：「希望————我沒做錯。」
燭火跳動著，將老國王的影子拉得很長，像一道沉默的屏障，遮住了他眼底的疲憊與擔憂。
夜色漸深，紅堡的鐘聲傳來，與遠處貪食者的低鳴交織，像一首為未來奏響的序曲，帶著未知的沉重。而此刻的戴蒙早已知道，自己自從選擇再次踏入君臨就已被捲入老國王的權衡之中，成為了守護鐵王座的棋子，也是被小心翼翼提防的「暗刃」。
今日君臨的晨光倒是裹著一層恰到好處的暖。
紅堡西側的情報大臣房間暗刃衛隊的據點裡，燭火還沒被朝陽完全驅散，木桌上攤著密密麻麻的羊皮卷，有的標註著狹海兩岸商船的航線，有的則是畫著君臨街巷的密探據點，一個個墨漬在紙上暈開，看像是藏在暗處的蛛網。
戴蒙坐在房間內人長桌之後，指尖捏著一張來自布拉佛斯的密信，信紙邊緣還沾著些許來自狹海海上的鹽粒。
科林·賽提加站在旁邊，銀甲上他個人的藍蟹紋沾了點墨漬，聲音特意壓得很低：「殿下，根據我伯父巴提摩斯·賽提加伯爵的最新消息，科利斯·瓦列利安伯爵的船隊，最近光是在布拉佛斯的港口就停留了十數日，那位海蛇」大人不僅見了一位海王候選，還有其他人員—一其中一個還是現任布拉佛斯海王首席劍士的堂兄，據說手裡也是握著不少傭兵團的人脈。」
「我知道了。」戴蒙抬眼，紫眸里沒什麼波瀾，隨手將密信放在「待辦」的堆里，「麻煩你給你伯父巴提摩斯伯爵回信，讓他手下的水手和人稍微跟著點，盯著點，不要被發現就行，只要他們別跟丟科利斯的船，別驚動瓦列利安和布拉佛斯的人。」
他伸手摸了摸趴在腳邊的灰影，這隻淺灰白色的膽小龍立刻熟練地蹭了蹭他的伸過去手掌，金瞳里滿是依賴一—
這幾日這隻膽小龍總黏著他，就連處理文案時都要蜷在戴蒙腳邊，像個怕被拋棄的孩子，偶爾還會用小腦袋頂他的膝蓋，討塊魚乾來吃。
「殿下，蓋蕊公主來了！」雷佛德·羅斯比的聲音從門口傳來，他的話音剛剛落下，蓋蕊淡紫色的裙擺就掃過門檻。
蓋蕊提著個食盒走進來，身後跟著梅莎麗亞和喬漢娜，布蕾妮守在她們幾人的旁邊，六尺高的身影擋住了晨光，肩甲上的塔斯家紋章泛著冷光。
「小戴蒙你怎麼又在看這些破陳年檔案！」蓋蕊把食盒重重放在桌上，叉著腰，淡紫色眼眸里滿是嗔怪，「你姑姑我可是今天一早就專門讓紅堡廚房給你做了蜂蜜杏仁蛋糕，你再不吃可就涼了。」
她伸手就要去奪戴蒙手裡的羊皮卷，卻被他輕輕按住手腕，指尖傳來溫溫的觸感：「看完這頁就吃，乖。」
梅莎麗亞笑著把一塊蛋糕遞過來，白金捲髮垂在食盒上：「殿下，今日公主還特意讓廚子多加了些杏仁碎，說您之前巡遊在青亭島做客就愛吃這個。」
喬漢娜也跟著點頭，手裡攥著塊剛縫好的亞麻布：「這是我跟小梅一起新做的，這次裡面加了防磨的棉絮，您擦黑火劍可以換著用，比披風方便。」
戴蒙接過蛋糕，咬了一口，甜香混著杏仁的脆感在舌尖散開。
他看著蓋蕊眼裡的期待，又看了看梅莎麗亞和喬漢娜的笑容，忽然覺得，這些堆積如山的文案，似乎也沒那麼讓人頭疼了：「謝謝你們。今晚我早點處理完，陪你去花園散步，再帶你去看灰影吐火，好不好？」
蓋蕊立刻笑了，眼睛亮得像星星：「說話算話！不許又被拉里斯或者賈曼他們叫走！」
「叫不走。」戴蒙點頭，指尖輕輕颳了刮她的臉頰，惹得蓋蕊紅了臉，轉身躲到梅莎麗亞身後，小聲嘟囔「你又欺負小姑姑我」。
布蕾妮站在門口，看著這一幕，六尺高的身形竟顯得有些柔和，嘴角悄悄勾起一抹淺痕—一才剛跟戴蒙和蓋蕊沒多久，在君臨這幾日，她還是第一次見公主笑得這麼開心。
白日的歡鬧很快就過去，夜幕也很快降臨裹住了君臨，紅堡的塔樓亮起燈火，像撒在黑夜裡的星子。
午後陪蓋蕊她們逛完花園，回來處理公務的戴蒙在處理完最後一份密信時，燭火已經燃了大半，他揉了揉眉心，剛想起身回房去找蓋蕊，就聽見門口傳來「篤篤」的拐杖聲——
拉里斯·斯壯的身影出現在燭光里，黑袍下擺掃過地面的紙團，賈曼·維水和雷佛德·羅斯比守在兩側。
賈曼的獨眼哪怕掃過拉里斯這位好友，手指也無意識地摩掌著腰間的弓矢和匕首；
雷佛德則握著長劍，目光警惕地盯著走廊深處，顯然對這位「彎足」始終還帶著幾分戒備。
拉里斯對著兩人微微頷首，拐杖輕輕點了點地面，示意他們在外戒備，然後推門走進來，將拐杖靠在牆邊，黑眸里閃著狡黠的光：「殿下，今日的情報整理好了，不過還有些「趣事」，得跟您單獨說說。」
戴蒙重新坐回軟椅，指尖敲著扶手，語氣平淡：「說吧。」
拉里斯緩緩坐下，從袖中默默掏出一卷摺疊整齊的羊皮紙，然後緩緩推到戴蒙面前：「您之前剛離開君臨開始巡遊七國時，隨行的侍從里有個叫威爾的河灣地人，他是咱們法務大臣奧托大人的人。」
他頓了頓，看著戴蒙毫無波瀾的表情，又補充道，「他每月會通過舊鎮海塔爾家的渡鴉遞密信，內容都是您的行程一比如您在高庭見了哪些諸侯，在風暴地救了多少奴隸，甚至您跟蓋蕊公主去花園散步的次數，都記得清清楚楚。」
戴蒙端起桌上的麥酒，喝了一口，酒液的醇厚壓下了些許疲憊，語氣依舊冷淡：「我知道。」
拉里斯挑了挑眉，身體微微前傾，聲音裡帶著點調侃：「看來我還是低估了殿下的魅力。」
他的黑眸掃過戴蒙的銀髮，又落回他臉上，「沒想到真龍的魅力，連阿莉森小姐都忍不住幫您—一她早就發現威爾不對勁，偷偷告訴了蓋蕊公主，公主又把這事告訴了您，對吧？那位海塔爾家的小姐，可是把您看得比她父親還重要呢。」
戴蒙抬眼，淡紫色的眸子裡帶著點無奈，指尖在杯沿輕輕劃著名：「有話直說，別再繞圈子。」
拉里斯見被看穿，只好收起調侃，手指在膝上輕輕敲著，像是在斟酌措辭：「威爾不止是奧托的人。」
他的聲音壓得更低，黑眸里閃過一絲鄭重，「他還往國王的書房遞信，每周一次，由國王的貼身侍從親自接收，信的內容————沒人知道，但每次傳遞信後，御前會議都會討論您的動向。您就不好奇嗎？」
戴蒙握著酒杯的手沒動，只是淡淡吐出三個字：「不想好奇。」
「殿下，您就真的不想知道嗎？」拉里斯愣了愣，追問著，語氣裡帶著點不解，「國王陛下在您身邊安插人，是擔心您的勢力太大？還是怕您在貝爾隆親王之後————威脅到韋賽里斯殿下的繼承權？」
「不想知道。」戴蒙重複道，語氣沒有絲毫起伏，目光落在窗外的月色上一紅堡的塔樓在夜色中泛著冷光，像一頭蟄伏的巨獸，他早就察覺有人盯梢，從巡遊時威爾總「恰巧」出現在他身邊，到回君臨後偶爾撞見國王侍從跟威爾低語，他只是沒點破而已。
從前世開始的私生子的身份讓他從小就學會了警惕，加上後來戰死紅草原前的經歷，那些藏在暗處的目光，他比誰都敏感。
拉里斯嘆了口氣，攤了攤手，臉上露出無奈的笑：「殿下，您自從接任情報大臣，可比我那嚴肅的父親還無趣。以前您還會跟我調侃奧托的綠袍，現在倒成了個悶葫蘆」。」
他起身拿起拐杖，走到門口又回頭，黑眸裡帶著點探究，「您早就知道了，對嗎？從威爾跟著您巡遊時就知道了？」
戴蒙沒回答，只是對著他揮了揮手，示意他離開。
拉里斯笑了笑，輕輕帶上門—一他大概能猜到，自己追隨的這位殿下的敏銳，一半是他那天生的王者直覺，一半是私生子身份帶來的警惕，不論賈曼，哪怕連米斯那種大大咧咧的傢伙，平時都在其下藏匿著細膩的心。
門外，賈曼見拉里斯出來，獨眼掃過他：「跟殿下說什麼了？」
拉里斯拄著拐杖，黑袍在夜風中輕輕晃動：「沒什麼，只是匯報些今天例行的新情報。」他頓了頓，又默默地補充道，「你就看好殿下的門吧，別讓無關人靠近一尤其是那位奧托大人的侍從。」說完，便拄著拐杖往自己的房間走去，黑眸里閃過一絲深意——他效忠的這位殿下，遠比他想像中更懂得隱藏鋒芒，只有這樣的人，才配得上真龍的名號。
紅堡另一側的法務大臣書房裡，燭火跳動著，將奧托·海塔爾的影子拉得很長。
他坐在桌後，手指摩挲著腰間的劍柄，劍鞘上的海塔爾家白塔紋章泛著冷光，桌上攤著一封來自舊鎮的密信，信紙邊緣被他攥得發皺。
門被輕輕推開，蓓珊妮·海塔爾走進來，淡紫色長裙掃過地面的碎石，她手裡拿著一卷舊鎮的貿易記錄，語氣平靜：「叔叔，您找我？」
奧托抬眼，目光銳利地盯著她，像在審視一件物品：「那位來歷不明的黑龍，就這麼有魅力嗎？阿莉森幫他通風報信，你也天天往他那邊跑，甚至把舊鎮近五年的貿易記錄都給他看—你忘了，你是海塔爾家的人。」
蓓珊妮走到桌前，緩緩坐下，拿起桌上的冷水喝了一口，冰涼的液體讓她更加清醒。她放下杯子，眼神裡帶著點鋒芒，卻沒有絲毫畏懼：「叔叔，我沒忘自己是海塔爾家的人。但請不要把我和阿莉森表妹混為一談—她幫小戴蒙殿下，是因為心動；而我靠近那位黑龍，只是因為他神秘吸引著我。」
她頓了頓，指尖划過貿易記錄上的「青亭島葡萄酒銷量」，聲音壓得很低：「他神秘的來歷，迷霧一樣的身世，哪怕是他後來騎上了貪食者，收服了灰影，在高庭揭穿謀逆，在風暴地救回奴隸，河灣地和風暴地的諸侯都願意跟他親近—都比不上他身上那透露著魔力的重重謎團和吸引著我。」
奧托的臉色沉了沉，手指攥得更緊：「你知道你在說什麼嗎？他是私生子，是伊蒙親王的野種」，隨時可能成為威脅！」
「威脅？」蓓珊妮輕笑一聲，目光裡帶著點嘲諷，「叔叔，您針對他，真的是因為他的身份和可能帶來的風暴嗎？」她看著奧托驟然收緊的下頜，又補充道，「您是在幫國王陛下制衡他，對不對？國王陛下擔心他的勢力太大，影響韋賽里斯殿下的繼承權，所以默許您找他的麻煩您幫國王穩住局面，也為海塔爾家爭取更多權力，等到您的那位好友韋賽里斯殿下繼位，您就是首席大臣。」
奧托的臉色徹底變了，猛地拍了拍桌子，燭火都晃了晃：「蓓珊妮！你敢質疑我？」
「我沒有質疑您，只是在陳述事實。」蓓珊妮起身，整理了一下裙擺，語氣恢復平靜，「我不會像阿莉森表妹那樣，把家族的事往外說。我給他看帳單也沒有重要的東西，只有盈利信息，來證明我的經商才能，我只是想告訴您，不要做得太過分一那位不是軟柿子，他手裡有暗刃衛隊，有兩條龍，還有河灣地和風暴地的支持，逼急了他，對我們海塔爾家沒好處。」
她走到門口，回頭看著奧托鐵青的臉，嘴角勾起一抹淺笑：「放心，我不會告密。我會為海塔爾家著想，也會為戴蒙殿下證明價值一畢竟，站在真龍這邊，總比站在失敗者那邊好。」說完，輕輕帶上門，留下奧托一個人在燭火下氣得發抖，指尖無意識地摩挲著劍柄，眼裡滿是陰。
紅堡最高的塔樓書房裡，燭火已經燃了大半，蠟油滴落在石桌上，凝成不規則的形狀。
傑赫里斯國王坐在桌後，面前攤著戴蒙的情報報告，上面詳細記錄著暗刃衛隊近日的動向—一清理了三個走私據點，逮捕了十幾個跟三城同盟有聯繫的商人，字跡工整，條理清晰。
門被推開，維耿·坦格利安抱著本《星軌新論》走進來，銀金色長髮垂在灰袍後，臉上沒了平時的刻薄，反而帶著幾分急切。
他將書放在桌上，聲音帶著罕見的激動：「父親，您瞞著貝爾隆，偷偷縱容奧托針對戴蒙，真的好嗎？」
傑赫里斯沒有回頭，只是輕輕嘆了口氣，聲音里滿是疲憊：「我也不想。」
他拿起報告，指尖划過「戴蒙收服灰影」的字樣，眼神複雜，「雷妮拉帶來他身份的新證據，貝爾隆說他心性沉穩，喬斯琳認他做兒子，連你都覺得他不算太蠢」——可他是私生子，維耿，這是沒法改變的事實。」
「私生子又如何？」維耿上前一步，聲音提高了些，「他比韋賽里斯更有擔當，比戴蒙·坦格利安更沉穩！您當年為了伊蒙，把貝爾隆打造成最鋒利的劍」；現在您卻要把伊蒙的兒子當成隱患」，甚至在他身邊安插人監視他！」
他攥緊手裡的書，語氣裡帶著點急切：「您知不知道他有多特殊？他甚至能跟吸引巨龍，灰影那麼膽小的野龍，都能從龍石島飛過到喉道跟著他；上次他徒手接灰影的龍焰，一點傷都沒有，他可能是不焚者！還有，他在學城時問的星象問題，比那些貴族子弟都有深度一一這樣的人，是坦格利安的寶藏，不是隱患！」
傑赫里斯終於轉身，蒼老的臉上滿是皺紋，眼神裡帶著權衡與無奈：「維耿，你很聰明，但有些事，不必說透。」
他頓了頓，指了指報告上的「暗刃衛隊紀律嚴明」，「我讓他當情報大臣，讓他組建衛隊，既是信任，也是考驗。如果他有野心，早就會利用權力拉攏諸侯；可他沒有，他只是在清理走私、逮捕海盜，在為七國做事。」
「考驗？」維耿冷笑一聲，語氣裡帶著點失望，「我聽說他第一次回君臨時，您甚至不讓他獨自行動，不讓他獨自御龍，放任那些大臣貴族彈劾拉攏他，直到他證明了自己，才肯讓他巡遊七國，向七國證明自己的身份—如果他沒通過考驗，您是不是要讓他消失在紅堡的夜晚？」
傑赫里斯的身體僵了僵，隨即苦笑一聲：「我是國王，也是坦格利安的族長。我要守護鐵王座，也要守護家族的未來。小戴蒙的身份是把雙刃劍，用好了能成為最鋒利的刃，用不好就會傷到自己人。」
維耿的呼吸漸漸平穩，他看著傑赫里斯蒼老的臉，忽然問：「父親，如果當年我沒去學城，而是騎上了龍背，選擇留在君臨，您會不會也把我打造成一把劍？」
傑赫里斯愣住了，隨即嘆了口氣，聲音裡帶著點愧疚：「維耿，回去吧，有些事，我自有安排。」
維耿沒再說話，抱著書轉身離開，走到門口時，輕聲說：「父親，您有時比我還冷酷。」
書房裡只剩下傑赫里斯一個人，他看著戴蒙的報告，又望向窗外的龍穴方向，月光透過高拱窗灑進來，落在他蒼老的身影上。他拿起權杖，輕輕敲了敲地面，聲音低沉：「希望————我沒做錯。」
燭火跳動著，將老國王的影子拉得很長，像一道沉默的屏障，遮住了他眼底的疲憊與擔憂。
夜色漸深，紅堡的鐘聲傳來，與遠處貪食者的低鳴交織，像一首為未來奏響的序曲，帶著未知的沉重。而此刻的戴蒙早已知道，自己自從選擇再次踏入君臨就已被捲入老國王的權衡之中，成為了守護鐵王座的棋子，也是被小心翼翼提防的「暗刃」。