第221章：曬點小魚乾
月亮剛爬上葡萄架頂，張強就踩著梯子把擴音器掛在了最高的枝椏上。喇叭口纏著圈紅布條，是丫丫昨晚用壓歲錢買的，說是「給月亮當耳環」。他拍了拍喇叭：「等會兒放貓叫聲，保證整棵樹都跟著晃。」
小寶扛著漁網兜蹲在葡萄架下，兜里裝著三根蠟燭——他說要學探險家，用蠟燭照貓爪印。「我爸說貓爪印在月光下會發藍，」他舉著蠟燭往地上照，火苗被風吹得歪歪扭扭，「你們看！這是不是爪印？」
丫丫湊過去看，地上只有片梧桐葉的影子。「傻樣，」她敲了敲小寶的腦袋，「那是樹葉！我媽說貓爪印像梅花，得有五個瓣。」她從兜里掏出塊粉筆，往石桌上畫了個歪歪扭扭的梅花，「就像這樣！」
秦月坐在石凳上，手裡的繡花繃子上添了輪月亮，銀線勾的月暈泛著柔光。她往月亮旁邊繡了只舉著蠟燭的小貓，爪子踩著片梧桐葉，「這是小寶，」她笑著說，「拿著蠟燭找爪印呢。」
淑良阿姨端著剛熬好的桂花粥出來，往每個人碗裡舀了勺，甜香混著夜風漫開。「慢點鬧，先墊墊肚子。」她給三花貓也倒了半碗，貓蹲在劉嬸的木柜上，用爪子蘸著粥舔，腳鏈上的銅鈴偶爾響一聲，像怕驚擾了月光。
林薇抱著京胡坐在葡萄架下，琴盒上的貓貼紙沾了片桂花，是從淑良阿姨的粥里飄來的。「『尋貓調』我加了段顫音，」她拉了個長音，調子柔得像流水，「像月光在河面上晃，你們聽著像不像？」
趙大哥扛著把竹掃帚過來，往地上掃了掃，把梧桐葉歸成一堆。「等會兒好找爪印，」他說，「我把貓昨晚埋魚乾的地方做了記號。」他往木櫃後指了指，那裡插著根蘆葦杆，杆頂綁著片紅布，「順著這記號往南走，保准有線索。」
周大爺推著輪椅過來，手裡端著個玻璃罐，裡面裝著螢火蟲，是他傍晚在護城河沿兒逮的。「給孩子們當燈籠，」他把罐子往石桌上一放，罐子裡的綠光忽明忽暗，「比蠟燭亮，還不燙手。」
張強突然按下擴音器，三花貓的叫聲「喵嗚——喵嗚——」漫了出來，驚得葡萄葉上的露水「簌簌」往下掉，打在螢火蟲罐子上，像撒了把碎鑽。「怎麼樣？」他得意地笑，「這聲兒，夠不夠勾貓出來？」
貓在木柜上「喵」地應了一聲，叼起秦月繡到一半的貓形布片（她特意留著當誘餌），往房頂上跳，布片的一角掛在鳥籠上，拖著道淡粉色的痕。
「它跑了！」小寶舉著蠟燭追，漁網兜在地上拖出條印子，「快追啊！」
眾人跟著往房檐下跑，林薇的京胡調子突然快起來，像在給腳步伴奏。張教授舉著《魚類圖譜》跟在後面，邊走邊喊：「大家注意觀察！貓在高處行走時，尾巴會像平衡杆一樣擺動！」
三花貓蹲在房檐上，叼著布片往下看，月光照在它的藍布條腳鏈上，銅鈴閃著微光。丫丫舉著銅鑼「哐」地敲了一聲：「小賊別跑！」貓嚇得往旁邊竄，布片掉在周大爺的輪椅上，沾了片蘆花。
「第一處線索！」二大爺戴著草帽跟過來，撿起布片往石桌上擺，「這是貓的『贓物』，說明它往東邊跑了！」東邊是胡同口的老槐樹，樹上掛著老王昨晚扎的兔子燈，紅眼睛在月光下亮得像兩顆小太陽。
趙大哥往東邊撒了把魚乾碎，「給貓留的路標，」他笑著說，「它聞著味兒就會往這邊來。」三花貓果然從房檐上跳下來，叼起塊魚乾往老槐樹跑，腳鏈的銅鈴聲在胡同里盪開，像串會跑的星星。
「快跟上！」張強舉著擴音器追，喇叭里的貓叫聲引得胡同里的狗都跟著吠，嚇得李嬸家的糖畫攤搖了搖，有隻糖貓掉在地上，碎成了亮晶晶的片。
「我的糖貓！」李嬸追出來撿，糖片在月光下閃著光，「正好當第二處線索！貓偷魚，咱撿糖，算扯平！」她把糖片往小寶的漁網兜里放，「拿著，這是貓留下的『糖腳印』。」
老槐樹下，老王的兔子燈正亮著，紅綢子耳朵被風吹得飄起來。三花貓蹲在燈旁，叼著魚乾蹭燈杆，把兔子燈蹭得晃了晃，紅眼睛的光在地上投下兩道晃悠的影。
「第二處線索點！」淑良阿姨喘著氣追上來，往每個人手裡塞了塊桂花糕，「歇會兒再追，別把孩子累著了。」她給貓也遞了塊，貓用爪子抱著啃，腳鏈上的銅鈴和兔子燈的鐵架碰在一起，叮叮噹噹地響。
秦月坐在槐樹根上，往繃子上添了老槐樹和兔子燈，貓的尾巴纏著燈杆，爪子邊散落著糖貓碎片，「這糖片得用金線繡，」她說，「才像月光照在上面。」
張教授突然指著樹幹：「快看！貓爪印！」眾人抬頭，只見樹皮上果然有串淡淡的爪印，沾著點魚乾碎，「這就是貓科動物的攀爬痕跡！前爪深，後爪淺，因為發力方式不同！」
小寶舉著螢火蟲罐子往樹上照，綠光順著樹幹往上爬，照見個黑乎乎的東西卡在樹杈上——是三花貓藏的魚乾！用紅布包著，正是趙大哥做記號的那塊。「找到啦！」他蹦起來喊，漁網兜都甩到了槐樹葉上。
「慢著！」丫丫突然敲鑼，「這可能是陷阱！貓說不定在旁邊看著呢！」話音剛落，三花貓就從樹後竄出來，叼起魚乾往胡同深處跑，腳鏈的銅鈴「丁零噹啷」，像在嘲笑他們。
「追！」二大爺揮著草帽喊，草帽上的蘆花被風吹掉，粘在淑良阿姨的桂花糕盤子裡，「今晚非把這小賊逮住不可！」
胡同深處的碾盤旁，修鞋的王伯正借著月光納鞋底，見他們追過來，笑著往碾盤底下指：「剛才有隻貓鑽進去了，還叼著紅布包呢。」碾盤縫裡果然露出點紅布角，被貓的爪子勾著。
趙大哥用捕貓杆往縫裡一勾，紅布包被勾了出來，裡面的魚乾卻不見了，只剩片桂花花瓣。「它把魚乾換走了！」張強舉著擴音器喊，「快找找附近有沒有桂花香味！」
眾人跟著桂花香往回走，走到漁行院門口時，香味突然濃了起來。三花貓蹲在葡萄架下，嘴裡叼著魚乾，正往淑良阿姨的桂花粥碗裡放，尾巴上沾著的桂花掉在粥里，漾開圈甜香。
「原來在這兒！」小寶舉著漁網兜撲過去，正好把貓兜在裡面，魚乾掉在粥碗裡，泡得軟軟的。
貓「喵嗚」叫了一聲，用爪子扒拉著網眼，腳鏈的銅鈴響個不停。林薇突然拉起京胡，「尋貓調」的調子變得暖融融的，像月光裹著桂花糖。
淑良阿姨往每個人碗裡加了勺魚乾粥，笑著說：「這是貓給咱留的夜宵，得嘗嘗。」她給貓也倒了半碗，「小賊，這次就饒了你。」
日頭快出來時，街坊們才陸陸續續散去。李嬸把碎糖貓撿起來，說要熔了重做成「貓追魚」的樣子；王伯把槐樹上的爪印拓在紙上，說是給孩子們當生物課標本；張教授的《魚類圖譜》上多了片桂花，夾在「貓科動物習性」那頁，說是「自然筆記」。
二大爺啃著最後一塊桂花糕說：「明兒演『漁行曬秋』，把街坊們的收成擺出來，趙大哥的蘆葦席，淑良阿姨的南瓜干，李嬸的糖畫，都亮亮相！」
「我來畫曬秋圖！」丫丫舉著粉筆往牆上畫，畫了個歪歪扭扭的玉米，「這是王奶奶種的玉米，甜得能當糖吃！」
秦月坐在葡萄架下，往繃子上添了群曬秋的人，二大爺舉著南瓜干，淑良阿姨抱著玉米，貓蹲在蘆葦席上，嘴裡叼著片桂花。晨光爬上布面時，她忽然覺得，這「月夜尋貓」的戲哪是結束，分明是給曬秋開了個頭，把月光的柔、桂花的甜、貓爪的暖，都揉進了新的日子裡。
至於明天的「漁行曬秋」，趙大哥的蘆葦席夠不夠大？淑良阿姨的南瓜干曬得夠不夠甜？三花貓會不會偷叼玉米當玩具？這些都還說不準。但可以肯定的是，當太陽曬熱了石板路，街坊們的收成擺出來時，葡萄架下定會飄著蘆葦香、南瓜甜、糖畫蜜，把這未完的戲，曬得金燦燦、暖烘烘的，像塊永遠吃不完的桂花糖。
風穿過葡萄架，帶著桂花粥的餘溫，往胡同深處飄。遠處傳來磨剪子的吆喝聲，近處是林薇試拉的「曬秋調」，京胡的音兒纏上晨露的光，像條淌著蜜的河，漫過碾盤、槐樹、漁行的門檻，漫過每個人心裡那點軟乎乎的盼頭，把日子泡得越來越甜。
天剛蒙蒙亮，趙大哥就扛著一捆蘆葦席往院裡走，露水打濕了他的褲腳，他卻渾然不覺，嘴裡哼著自編的小調：「蘆葦青，蘆葦長，編個蓆子曬秋光……」這蘆葦是他前幾日在河邊割的，趁著晴好天氣晾得半干，此刻帶著股清冽的草木氣。他選了葡萄架下最敞亮的一塊地，將蘆葦席一張張鋪開，每張蓆子邊緣都用細麻繩串著，這樣風吹過來時就不會掀翻。鋪到第三張時，他忽然直起身，往東邊瞅了瞅——那邊傳來了淑良阿姨的腳步聲，還有竹筐碰撞的輕響。
「淑良妹子，南瓜干曬得咋樣了？」趙大哥揚聲喊。
「早曬得金黃金黃啦！」淑良阿姨的聲音從拐角拐過來，她手裡提著兩個竹筐，筐里碼著切得勻勻的南瓜干，邊緣還帶著點焦邊，「昨兒太陽毒，我翻了三回，你聞聞，這甜味兒都透出來了！」她把竹筐往剛鋪好的蘆葦席上一放，果然有股暖融融的甜香漫開來，混著蘆葦的清氣，格外提神。
兩人正說著，李嬸挎著個竹籃來了，籃子裡摞著剛做好的糖畫，有小魚、小鳥，還有隻肥嘟嘟的貓，正是三花貓的模樣，尾巴翹得老高。「看我給今兒的曬秋添點彩頭！」李嬸把糖畫擺在蓆子最顯眼的地方，陽光剛爬上竹籬笆，照在糖畫上，泛著晶瑩的光，「昨兒那隻被貓叼走的糖魚，我又重做了個大的，看它還敢不敢偷！」
話音剛落，就見小寶舉著個螢火蟲罐子從胡同口跑進來，罐子裡的綠光忽明忽暗。「李嬸，貓沒偷糖畫，它在房頂上呢！」他指著屋頂，眾人抬頭一看，三花貓正蹲在屋脊上，爪子扒著瓦片，嘴裡叼著半根玉米——那是王奶奶昨兒特意留著曬秋的嫩玉米，黃澄澄的，還帶著須子。
「這小賊！」趙大哥笑著搖搖頭，也不生氣，反而往房檐下扔了塊魚乾，「下來吃點正經的，別霍霍玉米！」貓果然耳朵尖，聽見動靜低頭瞅了瞅，猶豫了一下，叼著玉米「噌噌」從房頂上竄下來，落地時打了個滾，玉米穗子掉在地上，它也不管，徑直叼起魚乾往葡萄架下鑽，尾巴上沾著的玉米須子掃過蘆葦席，留下道淺淺的痕。
「小寶，把你那螢火蟲罐子給我用用。」秦月不知何時站在院門口，手裡還拿著繡花繃子，繃子上剛繡了半隻南瓜。她接過罐子，往繃子旁邊一放，借著綠光仔細地繡著南瓜蒂，「這蒂子得用深綠線，才顯得精神。」晨光從她肩頭溜過去，在繃子上投下細碎的光斑，把絲線染成了暖金色。
丫丫抱著個大葫蘆跑進來，葫蘆上還繫著紅繩。「二大爺！我把王奶奶種的葫蘆摘來了，她說曬成瓢能裝糖！」她把葫蘆往蘆葦席上一放，葫蘆底「咚」地撞在蓆子上，驚得三花貓叼著魚乾竄到了淑良阿姨身後，尾巴緊緊夾著。淑良阿姨笑著摸摸貓的腦袋：「別怕，丫丫跟你鬧著玩呢。」
張教授背著個帆布包也來了，包里鼓鼓囊囊的。他走到蘆葦席邊，小心翼翼地掏出個木匣子，打開一看，裡面是些植物標本，有蘆葦葉、南瓜花，還有片貓爪印形狀的梧桐葉。「我給曬秋添點學問，」他推了推眼鏡，指著標本說，「這蘆葦葉的紋路，跟趙大哥編蓆子的紋路能對上；這南瓜花，淑良妹子曬的南瓜干就是它結的果；還有這片梧桐葉，正好跟貓爪印湊一對。」他邊說邊把標本擺成一排，像在開小型展覽。
太陽慢慢升高，胡同里的人越來越多。修鞋的王伯拎著個竹籃，裡面是他剛納好的鞋底，鞋底上納著「平安」二字，他說要曬在蓆子上，讓太陽把線曬得更結實；賣豆腐的劉叔扛著塊門板，上面擺著剛點好的豆腐，白白嫩嫩的，他笑著說：「豆腐曬不得，我擱旁邊沾沾光，也算給曬秋添個鮮氣；連平時不愛出門的陳奶奶都拄著拐杖來了，她讓孫子扶著，手裡攥著個布包，打開一看，是些曬乾的桂花，「這是去年秋天收的，摻在南瓜干里，甜得更久。」
三花貓大概是被這熱鬧勁兒吸引，也不躲了，蹲在蘆葦席一角，把魚乾吃得乾乾淨淨，然後用爪子撥弄著丫丫的葫蘆，尾巴尖偶爾掃過南瓜干，引得淑良阿姨總怕它把南瓜干扒到地上。「這貓通人性，」淑良阿姨笑著說，「知道今兒人多，也來湊趣呢。」
趙大哥把最後一張蘆葦席鋪好，直起身捶了捶腰。陽光曬得他後背發燙，他卻覺得舒坦，看了眼滿院的熱鬧：李嬸的糖畫在陽光下漸漸變軟，淑良阿姨的南瓜干泛著油亮的光，張教授的標本被孩子們圍著看，王伯的鞋底在風裡輕輕晃，劉叔的豆腐散發著淡淡的豆香，陳奶奶的桂花撒在南瓜幹上，像落了層碎金。
「我說，」趙大哥往蓆子中間走了兩步，聲音洪亮，「咱今兒搞個曬秋比賽咋樣？看誰的東西曬得最像樣！」
「我先來！」丫丫舉著葫蘆喊，「我的葫蘆能裝糖，還能當玩具，最像樣！」
「我的南瓜幹才像樣，」淑良阿姨笑著說，「甜滋滋的，人人都愛吃。」
李嬸趕緊護住她的糖畫：「我的糖畫好看又好吃，孩子們都搶著要呢！」
張教授推了推眼鏡：「我的標本能教大家認植物，最有學問，該算第一。」
眾人吵吵嚷嚷，三花貓突然「喵」地叫了一聲，然後叼起塊南瓜干往葡萄架下跑，眾人跟著過去一看，只見它把南瓜干放在了秦月的繡花繃子旁——繃子上的南瓜已經繡好了，旁邊還多了只蹲在葫蘆旁的貓，正是三花貓的模樣，尾巴上還沾著片桂花。
「看來貓都覺得秦月的繡品最像樣！」趙大哥哈哈大笑，「那就給秦月加顆星！」
秦月臉頰微紅，低頭看著繃子，晨光正好落在貓尾巴上的桂花上，金線繡的花瓣閃著光。她忽然覺得，這曬秋哪是曬東西，分明是曬日子呢——曬蘆葦的青，曬南瓜的甜，曬糖畫的亮，曬標本的趣，曬著曬著，就把尋常日子曬得金燦燦、暖烘烘的，連風裡都飄著甜香。
日頭爬到頭頂時，劉叔的豆腐賣得差不多了，王伯的鞋底曬得發硬，陳奶奶被孫子扶著回家歇著了，張教授的標本被孩子們借去臨摹，李嬸的糖畫少了大半，淑良阿姨的南瓜干被大家你一塊我一塊嘗得只剩小半筐。趙大哥把蘆葦席往中間攏了攏，免得被風吹亂，然後從懷裡掏出個粗布包，打開一看，是些曬乾的蓮蓬，「來，嘗嘗我的，這是前陣子在湖邊摘的，曬得干透，蓮心都苦盡甘來了。」
他往每個人手裡塞了顆蓮子，秦月咬了一口，先是有點澀，慢慢就品出點甜來，像極了這曬秋的日子——開始忙忙碌碌，曬得滿頭汗，可等風一吹，香味漫開來，就覺得所有辛苦都值了。她低頭看了看繡花繃子，決定再添點什麼：就繡顆蓮蓬吧，蓮子飽滿，荷葉上還沾著滴露水，像剛被太陽曬得發亮。
三花貓不知啥時候又叼了顆糖畫魚，正蹲在蓮蓬旁啃，尾巴掃過秦月的衣角。秦月笑著摸了摸它的頭，它喉嚨里發出「呼嚕呼嚕」的聲兒，像在說這日子甜得很呢。
胡同里的吆喝聲遠了又近了，賣醬油的挑著擔子走過，鈴鐺「叮鈴鈴」響；收廢品的推著車經過，喊著「收舊書舊報嘍」；連平時最忙的郵遞員都停在院門口，笑著問：「你們這兒曬的啥好東西？香得我都想停下來歇歇腳。」
趙大哥遞給他顆蓮蓬：「嘗嘗！咱這曬秋，曬的是好光景！」
郵遞員剝開蓮子扔進嘴裡，邊嚼邊點頭：「是好光景，聞著就知道。」他騎上車，鈴鐺聲「叮鈴鈴」地遠了，把這院子裡的甜香也帶了一路。
太陽慢慢往西斜，蘆葦席上的東西少了許多，但香味更濃了——南瓜乾的甜混著桂花的香，還有糖畫融化後的蜜味，纏在蘆葦的清氣里，連空氣都變得黏糊糊、甜絲絲的。秦月把繡花繃子收起來，上面的曬秋圖已經繡得差不多了：葡萄架下，蘆葦席排得整整齊齊，南瓜干、糖畫、蓮蓬、葫蘆、標本、鞋底、豆腐板，還有隻叼著糖魚的貓，樣樣都有，像把這一天的熱鬧都收進了布里。
「該收攤嘍！」趙大哥拍了拍手，開始把蘆葦席一張張捲起來，「今兒曬得透，明兒保管更香甜。」
淑良阿姨把剩下的南瓜干裝進陶罐，李嬸把糖畫收進竹籃，小寶和丫丫追著三花貓跑，貓嘴裡還叼著半塊蓮蓬，尾巴上沾著的桂花掉了一路。秦月看著這景象，忽然覺得，這曬秋哪有什麼結束，不過是把今天的甜收起來，等著明天接著曬罷了。就像那貓尾巴上的桂花，掉了，明天還會沾上新的；就像那蓮蓬里的蓮子，吃了，明年湖邊還會長出新的。
風裡的甜香淡了點，但仔細聞，還能揪出點尾巴——是南瓜的暖，是桂花的幽，是蘆葦的清。秦月把繡花繃子抱在懷裡，跟著大家往院裡走，身後的蘆葦席被捲成捆，影子在地上拖得老長，像一串串沒說盡的話，等著明天的太陽接著說。
夜色慢慢漫上來，葡萄架下的光斑變成了墨色。淑良阿姨點起了馬燈，昏黃的光落在收起來的南瓜幹上，像給糖霜又撒了層暖。趙大哥數著蘆葦席：「今兒鋪了八張，明兒多鋪兩張，把王奶奶的玉米也曬上。」
「再給貓曬點小魚乾吧，」秦月忽然說，「它今天沒搗亂，該賞點好的。」
三花貓像是聽懂了，「喵」地叫了一聲，蹭了蹭她的褲腿，尾巴尖還沾著片沒掉的桂花。
秦月笑了，覺得這日子就像馬燈的光，不刺眼，卻把每個角落都照得暖暖的。曬秋不是結束，是新的開始呢——明天的太陽會更亮，曬的東西會更多，連空氣里的甜，都會比今天更濃一點。她抱著繡花繃子往屋裡走，繃子上的線還帶著點太陽的溫度，像把今天的好光景，都縫進了布里，也縫進了心裡。
小寶扛著漁網兜蹲在葡萄架下，兜里裝著三根蠟燭——他說要學探險家，用蠟燭照貓爪印。「我爸說貓爪印在月光下會發藍，」他舉著蠟燭往地上照，火苗被風吹得歪歪扭扭，「你們看！這是不是爪印？」
丫丫湊過去看，地上只有片梧桐葉的影子。「傻樣，」她敲了敲小寶的腦袋，「那是樹葉！我媽說貓爪印像梅花，得有五個瓣。」她從兜里掏出塊粉筆，往石桌上畫了個歪歪扭扭的梅花，「就像這樣！」
秦月坐在石凳上，手裡的繡花繃子上添了輪月亮，銀線勾的月暈泛著柔光。她往月亮旁邊繡了只舉著蠟燭的小貓，爪子踩著片梧桐葉，「這是小寶，」她笑著說，「拿著蠟燭找爪印呢。」
淑良阿姨端著剛熬好的桂花粥出來，往每個人碗裡舀了勺，甜香混著夜風漫開。「慢點鬧，先墊墊肚子。」她給三花貓也倒了半碗，貓蹲在劉嬸的木柜上，用爪子蘸著粥舔，腳鏈上的銅鈴偶爾響一聲，像怕驚擾了月光。
林薇抱著京胡坐在葡萄架下，琴盒上的貓貼紙沾了片桂花，是從淑良阿姨的粥里飄來的。「『尋貓調』我加了段顫音，」她拉了個長音，調子柔得像流水，「像月光在河面上晃，你們聽著像不像？」
趙大哥扛著把竹掃帚過來，往地上掃了掃，把梧桐葉歸成一堆。「等會兒好找爪印，」他說，「我把貓昨晚埋魚乾的地方做了記號。」他往木櫃後指了指，那裡插著根蘆葦杆，杆頂綁著片紅布，「順著這記號往南走，保准有線索。」
周大爺推著輪椅過來，手裡端著個玻璃罐，裡面裝著螢火蟲，是他傍晚在護城河沿兒逮的。「給孩子們當燈籠，」他把罐子往石桌上一放，罐子裡的綠光忽明忽暗，「比蠟燭亮，還不燙手。」
張強突然按下擴音器，三花貓的叫聲「喵嗚——喵嗚——」漫了出來，驚得葡萄葉上的露水「簌簌」往下掉，打在螢火蟲罐子上，像撒了把碎鑽。「怎麼樣？」他得意地笑，「這聲兒，夠不夠勾貓出來？」
貓在木柜上「喵」地應了一聲，叼起秦月繡到一半的貓形布片（她特意留著當誘餌），往房頂上跳，布片的一角掛在鳥籠上，拖著道淡粉色的痕。
「它跑了！」小寶舉著蠟燭追，漁網兜在地上拖出條印子，「快追啊！」
眾人跟著往房檐下跑，林薇的京胡調子突然快起來，像在給腳步伴奏。張教授舉著《魚類圖譜》跟在後面，邊走邊喊：「大家注意觀察！貓在高處行走時，尾巴會像平衡杆一樣擺動！」
三花貓蹲在房檐上，叼著布片往下看，月光照在它的藍布條腳鏈上，銅鈴閃著微光。丫丫舉著銅鑼「哐」地敲了一聲：「小賊別跑！」貓嚇得往旁邊竄，布片掉在周大爺的輪椅上，沾了片蘆花。
「第一處線索！」二大爺戴著草帽跟過來，撿起布片往石桌上擺，「這是貓的『贓物』，說明它往東邊跑了！」東邊是胡同口的老槐樹，樹上掛著老王昨晚扎的兔子燈，紅眼睛在月光下亮得像兩顆小太陽。
趙大哥往東邊撒了把魚乾碎，「給貓留的路標，」他笑著說，「它聞著味兒就會往這邊來。」三花貓果然從房檐上跳下來，叼起塊魚乾往老槐樹跑，腳鏈的銅鈴聲在胡同里盪開，像串會跑的星星。
「快跟上！」張強舉著擴音器追，喇叭里的貓叫聲引得胡同里的狗都跟著吠，嚇得李嬸家的糖畫攤搖了搖，有隻糖貓掉在地上，碎成了亮晶晶的片。
「我的糖貓！」李嬸追出來撿，糖片在月光下閃著光，「正好當第二處線索！貓偷魚，咱撿糖，算扯平！」她把糖片往小寶的漁網兜里放，「拿著，這是貓留下的『糖腳印』。」
老槐樹下，老王的兔子燈正亮著，紅綢子耳朵被風吹得飄起來。三花貓蹲在燈旁，叼著魚乾蹭燈杆，把兔子燈蹭得晃了晃，紅眼睛的光在地上投下兩道晃悠的影。
「第二處線索點！」淑良阿姨喘著氣追上來，往每個人手裡塞了塊桂花糕，「歇會兒再追，別把孩子累著了。」她給貓也遞了塊，貓用爪子抱著啃，腳鏈上的銅鈴和兔子燈的鐵架碰在一起，叮叮噹噹地響。
秦月坐在槐樹根上，往繃子上添了老槐樹和兔子燈，貓的尾巴纏著燈杆，爪子邊散落著糖貓碎片，「這糖片得用金線繡，」她說，「才像月光照在上面。」
張教授突然指著樹幹：「快看！貓爪印！」眾人抬頭，只見樹皮上果然有串淡淡的爪印，沾著點魚乾碎，「這就是貓科動物的攀爬痕跡！前爪深，後爪淺，因為發力方式不同！」
小寶舉著螢火蟲罐子往樹上照，綠光順著樹幹往上爬，照見個黑乎乎的東西卡在樹杈上——是三花貓藏的魚乾！用紅布包著，正是趙大哥做記號的那塊。「找到啦！」他蹦起來喊，漁網兜都甩到了槐樹葉上。
「慢著！」丫丫突然敲鑼，「這可能是陷阱！貓說不定在旁邊看著呢！」話音剛落，三花貓就從樹後竄出來，叼起魚乾往胡同深處跑，腳鏈的銅鈴「丁零噹啷」，像在嘲笑他們。
「追！」二大爺揮著草帽喊，草帽上的蘆花被風吹掉，粘在淑良阿姨的桂花糕盤子裡，「今晚非把這小賊逮住不可！」
胡同深處的碾盤旁，修鞋的王伯正借著月光納鞋底，見他們追過來，笑著往碾盤底下指：「剛才有隻貓鑽進去了，還叼著紅布包呢。」碾盤縫裡果然露出點紅布角，被貓的爪子勾著。
趙大哥用捕貓杆往縫裡一勾，紅布包被勾了出來，裡面的魚乾卻不見了，只剩片桂花花瓣。「它把魚乾換走了！」張強舉著擴音器喊，「快找找附近有沒有桂花香味！」
眾人跟著桂花香往回走，走到漁行院門口時，香味突然濃了起來。三花貓蹲在葡萄架下，嘴裡叼著魚乾，正往淑良阿姨的桂花粥碗裡放，尾巴上沾著的桂花掉在粥里，漾開圈甜香。
「原來在這兒！」小寶舉著漁網兜撲過去，正好把貓兜在裡面，魚乾掉在粥碗裡，泡得軟軟的。
貓「喵嗚」叫了一聲，用爪子扒拉著網眼，腳鏈的銅鈴響個不停。林薇突然拉起京胡，「尋貓調」的調子變得暖融融的，像月光裹著桂花糖。
淑良阿姨往每個人碗裡加了勺魚乾粥，笑著說：「這是貓給咱留的夜宵，得嘗嘗。」她給貓也倒了半碗，「小賊，這次就饒了你。」
日頭快出來時，街坊們才陸陸續續散去。李嬸把碎糖貓撿起來，說要熔了重做成「貓追魚」的樣子；王伯把槐樹上的爪印拓在紙上，說是給孩子們當生物課標本；張教授的《魚類圖譜》上多了片桂花，夾在「貓科動物習性」那頁，說是「自然筆記」。
二大爺啃著最後一塊桂花糕說：「明兒演『漁行曬秋』，把街坊們的收成擺出來，趙大哥的蘆葦席，淑良阿姨的南瓜干，李嬸的糖畫，都亮亮相！」
「我來畫曬秋圖！」丫丫舉著粉筆往牆上畫，畫了個歪歪扭扭的玉米，「這是王奶奶種的玉米，甜得能當糖吃！」
秦月坐在葡萄架下，往繃子上添了群曬秋的人，二大爺舉著南瓜干，淑良阿姨抱著玉米，貓蹲在蘆葦席上，嘴裡叼著片桂花。晨光爬上布面時，她忽然覺得，這「月夜尋貓」的戲哪是結束，分明是給曬秋開了個頭，把月光的柔、桂花的甜、貓爪的暖，都揉進了新的日子裡。
至於明天的「漁行曬秋」，趙大哥的蘆葦席夠不夠大？淑良阿姨的南瓜干曬得夠不夠甜？三花貓會不會偷叼玉米當玩具？這些都還說不準。但可以肯定的是，當太陽曬熱了石板路，街坊們的收成擺出來時，葡萄架下定會飄著蘆葦香、南瓜甜、糖畫蜜，把這未完的戲，曬得金燦燦、暖烘烘的，像塊永遠吃不完的桂花糖。
風穿過葡萄架，帶著桂花粥的餘溫，往胡同深處飄。遠處傳來磨剪子的吆喝聲，近處是林薇試拉的「曬秋調」，京胡的音兒纏上晨露的光，像條淌著蜜的河，漫過碾盤、槐樹、漁行的門檻，漫過每個人心裡那點軟乎乎的盼頭，把日子泡得越來越甜。
天剛蒙蒙亮，趙大哥就扛著一捆蘆葦席往院裡走，露水打濕了他的褲腳，他卻渾然不覺，嘴裡哼著自編的小調：「蘆葦青，蘆葦長，編個蓆子曬秋光……」這蘆葦是他前幾日在河邊割的，趁著晴好天氣晾得半干，此刻帶著股清冽的草木氣。他選了葡萄架下最敞亮的一塊地，將蘆葦席一張張鋪開，每張蓆子邊緣都用細麻繩串著，這樣風吹過來時就不會掀翻。鋪到第三張時，他忽然直起身，往東邊瞅了瞅——那邊傳來了淑良阿姨的腳步聲，還有竹筐碰撞的輕響。
「淑良妹子，南瓜干曬得咋樣了？」趙大哥揚聲喊。
「早曬得金黃金黃啦！」淑良阿姨的聲音從拐角拐過來，她手裡提著兩個竹筐，筐里碼著切得勻勻的南瓜干，邊緣還帶著點焦邊，「昨兒太陽毒，我翻了三回，你聞聞，這甜味兒都透出來了！」她把竹筐往剛鋪好的蘆葦席上一放，果然有股暖融融的甜香漫開來，混著蘆葦的清氣，格外提神。
兩人正說著，李嬸挎著個竹籃來了，籃子裡摞著剛做好的糖畫，有小魚、小鳥，還有隻肥嘟嘟的貓，正是三花貓的模樣，尾巴翹得老高。「看我給今兒的曬秋添點彩頭！」李嬸把糖畫擺在蓆子最顯眼的地方，陽光剛爬上竹籬笆，照在糖畫上，泛著晶瑩的光，「昨兒那隻被貓叼走的糖魚，我又重做了個大的，看它還敢不敢偷！」
話音剛落，就見小寶舉著個螢火蟲罐子從胡同口跑進來，罐子裡的綠光忽明忽暗。「李嬸，貓沒偷糖畫，它在房頂上呢！」他指著屋頂，眾人抬頭一看，三花貓正蹲在屋脊上，爪子扒著瓦片，嘴裡叼著半根玉米——那是王奶奶昨兒特意留著曬秋的嫩玉米，黃澄澄的，還帶著須子。
「這小賊！」趙大哥笑著搖搖頭，也不生氣，反而往房檐下扔了塊魚乾，「下來吃點正經的，別霍霍玉米！」貓果然耳朵尖，聽見動靜低頭瞅了瞅，猶豫了一下，叼著玉米「噌噌」從房頂上竄下來，落地時打了個滾，玉米穗子掉在地上，它也不管，徑直叼起魚乾往葡萄架下鑽，尾巴上沾著的玉米須子掃過蘆葦席，留下道淺淺的痕。
「小寶，把你那螢火蟲罐子給我用用。」秦月不知何時站在院門口，手裡還拿著繡花繃子，繃子上剛繡了半隻南瓜。她接過罐子，往繃子旁邊一放，借著綠光仔細地繡著南瓜蒂，「這蒂子得用深綠線，才顯得精神。」晨光從她肩頭溜過去，在繃子上投下細碎的光斑，把絲線染成了暖金色。
丫丫抱著個大葫蘆跑進來，葫蘆上還繫著紅繩。「二大爺！我把王奶奶種的葫蘆摘來了，她說曬成瓢能裝糖！」她把葫蘆往蘆葦席上一放，葫蘆底「咚」地撞在蓆子上，驚得三花貓叼著魚乾竄到了淑良阿姨身後，尾巴緊緊夾著。淑良阿姨笑著摸摸貓的腦袋：「別怕，丫丫跟你鬧著玩呢。」
張教授背著個帆布包也來了，包里鼓鼓囊囊的。他走到蘆葦席邊，小心翼翼地掏出個木匣子，打開一看，裡面是些植物標本，有蘆葦葉、南瓜花，還有片貓爪印形狀的梧桐葉。「我給曬秋添點學問，」他推了推眼鏡，指著標本說，「這蘆葦葉的紋路，跟趙大哥編蓆子的紋路能對上；這南瓜花，淑良妹子曬的南瓜干就是它結的果；還有這片梧桐葉，正好跟貓爪印湊一對。」他邊說邊把標本擺成一排，像在開小型展覽。
太陽慢慢升高，胡同里的人越來越多。修鞋的王伯拎著個竹籃，裡面是他剛納好的鞋底，鞋底上納著「平安」二字，他說要曬在蓆子上，讓太陽把線曬得更結實；賣豆腐的劉叔扛著塊門板，上面擺著剛點好的豆腐，白白嫩嫩的，他笑著說：「豆腐曬不得，我擱旁邊沾沾光，也算給曬秋添個鮮氣；連平時不愛出門的陳奶奶都拄著拐杖來了，她讓孫子扶著，手裡攥著個布包，打開一看，是些曬乾的桂花，「這是去年秋天收的，摻在南瓜干里，甜得更久。」
三花貓大概是被這熱鬧勁兒吸引，也不躲了，蹲在蘆葦席一角，把魚乾吃得乾乾淨淨，然後用爪子撥弄著丫丫的葫蘆，尾巴尖偶爾掃過南瓜干，引得淑良阿姨總怕它把南瓜干扒到地上。「這貓通人性，」淑良阿姨笑著說，「知道今兒人多，也來湊趣呢。」
趙大哥把最後一張蘆葦席鋪好，直起身捶了捶腰。陽光曬得他後背發燙，他卻覺得舒坦，看了眼滿院的熱鬧：李嬸的糖畫在陽光下漸漸變軟，淑良阿姨的南瓜干泛著油亮的光，張教授的標本被孩子們圍著看，王伯的鞋底在風裡輕輕晃，劉叔的豆腐散發著淡淡的豆香，陳奶奶的桂花撒在南瓜幹上，像落了層碎金。
「我說，」趙大哥往蓆子中間走了兩步，聲音洪亮，「咱今兒搞個曬秋比賽咋樣？看誰的東西曬得最像樣！」
「我先來！」丫丫舉著葫蘆喊，「我的葫蘆能裝糖，還能當玩具，最像樣！」
「我的南瓜幹才像樣，」淑良阿姨笑著說，「甜滋滋的，人人都愛吃。」
李嬸趕緊護住她的糖畫：「我的糖畫好看又好吃，孩子們都搶著要呢！」
張教授推了推眼鏡：「我的標本能教大家認植物，最有學問，該算第一。」
眾人吵吵嚷嚷，三花貓突然「喵」地叫了一聲，然後叼起塊南瓜干往葡萄架下跑，眾人跟著過去一看，只見它把南瓜干放在了秦月的繡花繃子旁——繃子上的南瓜已經繡好了，旁邊還多了只蹲在葫蘆旁的貓，正是三花貓的模樣，尾巴上還沾著片桂花。
「看來貓都覺得秦月的繡品最像樣！」趙大哥哈哈大笑，「那就給秦月加顆星！」
秦月臉頰微紅，低頭看著繃子，晨光正好落在貓尾巴上的桂花上，金線繡的花瓣閃著光。她忽然覺得，這曬秋哪是曬東西，分明是曬日子呢——曬蘆葦的青，曬南瓜的甜，曬糖畫的亮，曬標本的趣，曬著曬著，就把尋常日子曬得金燦燦、暖烘烘的，連風裡都飄著甜香。
日頭爬到頭頂時，劉叔的豆腐賣得差不多了，王伯的鞋底曬得發硬，陳奶奶被孫子扶著回家歇著了，張教授的標本被孩子們借去臨摹，李嬸的糖畫少了大半，淑良阿姨的南瓜干被大家你一塊我一塊嘗得只剩小半筐。趙大哥把蘆葦席往中間攏了攏，免得被風吹亂，然後從懷裡掏出個粗布包，打開一看，是些曬乾的蓮蓬，「來，嘗嘗我的，這是前陣子在湖邊摘的，曬得干透，蓮心都苦盡甘來了。」
他往每個人手裡塞了顆蓮子，秦月咬了一口，先是有點澀，慢慢就品出點甜來，像極了這曬秋的日子——開始忙忙碌碌，曬得滿頭汗，可等風一吹，香味漫開來，就覺得所有辛苦都值了。她低頭看了看繡花繃子，決定再添點什麼：就繡顆蓮蓬吧，蓮子飽滿，荷葉上還沾著滴露水，像剛被太陽曬得發亮。
三花貓不知啥時候又叼了顆糖畫魚，正蹲在蓮蓬旁啃，尾巴掃過秦月的衣角。秦月笑著摸了摸它的頭，它喉嚨里發出「呼嚕呼嚕」的聲兒，像在說這日子甜得很呢。
胡同里的吆喝聲遠了又近了，賣醬油的挑著擔子走過，鈴鐺「叮鈴鈴」響；收廢品的推著車經過，喊著「收舊書舊報嘍」；連平時最忙的郵遞員都停在院門口，笑著問：「你們這兒曬的啥好東西？香得我都想停下來歇歇腳。」
趙大哥遞給他顆蓮蓬：「嘗嘗！咱這曬秋，曬的是好光景！」
郵遞員剝開蓮子扔進嘴裡，邊嚼邊點頭：「是好光景，聞著就知道。」他騎上車，鈴鐺聲「叮鈴鈴」地遠了，把這院子裡的甜香也帶了一路。
太陽慢慢往西斜，蘆葦席上的東西少了許多，但香味更濃了——南瓜乾的甜混著桂花的香，還有糖畫融化後的蜜味，纏在蘆葦的清氣里，連空氣都變得黏糊糊、甜絲絲的。秦月把繡花繃子收起來，上面的曬秋圖已經繡得差不多了：葡萄架下，蘆葦席排得整整齊齊，南瓜干、糖畫、蓮蓬、葫蘆、標本、鞋底、豆腐板，還有隻叼著糖魚的貓，樣樣都有，像把這一天的熱鬧都收進了布里。
「該收攤嘍！」趙大哥拍了拍手，開始把蘆葦席一張張捲起來，「今兒曬得透，明兒保管更香甜。」
淑良阿姨把剩下的南瓜干裝進陶罐，李嬸把糖畫收進竹籃，小寶和丫丫追著三花貓跑，貓嘴裡還叼著半塊蓮蓬，尾巴上沾著的桂花掉了一路。秦月看著這景象，忽然覺得，這曬秋哪有什麼結束，不過是把今天的甜收起來，等著明天接著曬罷了。就像那貓尾巴上的桂花，掉了，明天還會沾上新的；就像那蓮蓬里的蓮子，吃了，明年湖邊還會長出新的。
風裡的甜香淡了點，但仔細聞，還能揪出點尾巴——是南瓜的暖，是桂花的幽，是蘆葦的清。秦月把繡花繃子抱在懷裡，跟著大家往院裡走，身後的蘆葦席被捲成捆，影子在地上拖得老長，像一串串沒說盡的話，等著明天的太陽接著說。
夜色慢慢漫上來，葡萄架下的光斑變成了墨色。淑良阿姨點起了馬燈，昏黃的光落在收起來的南瓜幹上，像給糖霜又撒了層暖。趙大哥數著蘆葦席：「今兒鋪了八張，明兒多鋪兩張，把王奶奶的玉米也曬上。」
「再給貓曬點小魚乾吧，」秦月忽然說，「它今天沒搗亂，該賞點好的。」
三花貓像是聽懂了，「喵」地叫了一聲，蹭了蹭她的褲腿，尾巴尖還沾著片沒掉的桂花。
秦月笑了，覺得這日子就像馬燈的光，不刺眼，卻把每個角落都照得暖暖的。曬秋不是結束，是新的開始呢——明天的太陽會更亮，曬的東西會更多，連空氣里的甜，都會比今天更濃一點。她抱著繡花繃子往屋裡走，繃子上的線還帶著點太陽的溫度，像把今天的好光景，都縫進了布里，也縫進了心裡。