第598章 眾神的注視。
第598章 眾神的注視。
風雪掩埋了窄路上的雜草。
赫拉克勒斯全程目睹了谷底發生的一切。
他站在凸起的雪岩上，看著奎托斯一步步走上來。鎖鏈摩擦著粗糙的岩壁，發出脆響。
這一次，半神沒有伸出手去拉對方，也沒有露出那種爽朗的笑容。
他足以生撕虎豹的手臂自然垂在身側。
「荷馬————」
赫拉克勒斯開口，風灌進喉嚨，有些沉悶。
「他一生已經夠苦了。」
奎托斯說著，從半神身側徑直走過。
赫拉克勒斯轉過身，眉頭擰成一個結。
「奎托斯...」
半神的聲音帶著絲執拗，「他說不定不想看那個花園...」
奎托斯腳步沒停。
灰白色的背影在風雪中起伏，只有聲音順著風尾砸了回來。
「瞎子走進欲望的迷宮，當然什麼也記不住。」他陳述著，「神明從不施捨。他付不起看清顏色的代價。」
赫拉克勒斯僵在原地。
他看著那個背影越走越遠。
遠到谷底屬於享樂女神的紫色微光徹底消散，遠到四野只剩下呼嘯的風暴。
半神胸腔劇烈起伏，溫熱的白氣從口鼻中噴涌而出。他像是忍耐到了極點，又像是在向某種他無法企及的意志低頭。
「我選美德之路，是因為我畏懼。」赫拉克勒斯對著那個背影大喊，「我畏懼自己一旦閉上眼，就會忘記利諾斯躺在血泊里的臉！我需要那份痛苦來拴住我自己！」
風聲悽厲，無人應答。
「你什麼都不選！你甚至生生扛下不得安寧的詛咒，僅僅是為了讓一個瞎子去看看這個世界！」
半神低下頭，看著自己那雙布滿老繭、沾滿半神之血的雙手。
「————我們現在踏在同一條碎石路上。但你比我走得遠太多了，奎托斯。」
前方，那道灰白色的身影終於停頓。
青年將風雪踩在腳下。
「現在你可以追上來了。」他說。」
」
赫拉克勒斯深吸一口氣，將心底那股複雜壓下。他大步追了上去，靴子在雪地里踩出沉悶的聲響。
「接下來的路。」半神追到奎托斯身側，偏頭看向印著道紅泥的側臉，「喀泰戎山的獅子。你還要和我一起去嗎？」
奎托斯目視前方，點了一下頭。
冰雪又在數日後的長途跋涉中融化。
氣候變得燥熱。
黃土乾裂，枯草在烈日下打著卷。
奎托斯停下腳步。
前方是一片乾涸的河床。
十幾具綿羊的殘骸散落在皺裂的泥土上。
羊腸拖拽出十幾米長，內臟在毒辣的陽光下發酵，引來成群的綠頭蒼蠅。幾截折斷的牧羊棍斜插在血泊中，木棍末端還連著幾根人類的手指。
一塊被血浸透的青石上，坐著一個牧羊人。
牧羊人裹著破舊的斗篷，斗篷邊緣結滿了血痂。他低垂著頭，手裡握著一把生鏽的剝皮小刀，正慢條斯理地削著一根粗壯的木棍。
木屑撲簌簌地掉落。
聽到腳步聲，牧羊人停下動作。
他抬起頭。
「生面孔。」
牧羊人沉吟道，「外鄉人，前面的路斷了。」
「誰斷的？」赫拉克勒斯上前一步，目光掃過地上的碎肉。
「一頭畜生。」牧羊人用小刀指了指喀泰戎山的主峰，「一頭大得像座小山丘的雄獅。它的爪子比我的胳膊還長，皮毛連青銅劍都刺不穿。」
他咧開嘴，露出沾著肉屑的黃牙，「它已經吞了這片牧場五十多頭牲畜。還有三個我的同行。這是第四批。」
奎托斯目光掃過牧羊人握刀的手。
「這種禍患，城邦的軍隊不管？」赫拉克勒斯皺眉。
「軍隊？」牧羊人嗤笑出聲，「穿裙子的廢物連山腰都爬不到，就會被那畜生咬斷喉嚨。」
牧羊人拋了拋手裡的剝皮刀。
「不過，國王們倒是捨得出錢。底比斯國王克瑞翁，放出了重賞。誰能把那顆獅子頭扔在宮殿的台階上，國庫里的黃金任他挑選。」
他眼珠轉動，看向奎托斯。
「連遠在北方的色薩利國王也聽說了這畜生的凶名。他不僅懸賞白銀，還許諾了肥沃的土地和莊園。」
牧羊人站起身，拍了拍斗篷上的蒼蠅。
「兩個國王。兩份懸賞。一顆腦袋。」
阿瑞斯湊近了一步，嘴角勾起一抹弧度。
「外鄉人。你們有兩個人。這畜生的腦袋，你們打算怎麼分？」
赫拉克勒斯沉默。
半神的目光越過牧羊人，看向綿延的血跡。
陽光有些刺眼。
他在血跡中，再次看到了音樂老師利諾斯倒下的身影。那一記沉重的七弦琴，砸碎了頭骨，也砸碎了他作為凡人平靜生活的所有可能。
阿蕾忒的話語在耳邊迴響。
選擇痛苦。
赫拉克勒斯閉上眼，再次睜開時，眼底的迷茫蕩然無存。
「事成之後，我會回底比斯。」半神的聲音沉穩如山。
牧羊人挑眉：「去領克瑞翁的黃金？」
「不。
赫拉克勒斯抬起頭，直視主峰，「我去見國王。但我拒絕任何賞金。我殺這頭獅子，是為了底比斯的子民，也是為了贖清我手上的罪孽。」
牧羊人嘴角的笑容僵住了。
無聊。
他血紅色的眼底閃過一絲厭惡，隨即轉向一旁始終沉默的奎托斯。
「你呢？灰皮的。你這同伴是個不要命的聖人。那色薩利的白銀和土地，你也不要？」
奎托斯伸手，解下背上的伐木斧。
他需要買幾張結實的牛皮重新纏繞綁腿，他需要準備趕路的乾糧。
他想去斯巴達看看。
「獅子有幾隻耳朵？」奎托斯問。
牧羊人一愣：「兩隻。」
「底比斯國王要它的頭顱。」奎托斯抬眼，「我割下它的兩隻耳朵，拿去色薩利換白銀。」
赫拉克勒斯轉過頭，看向他：「只要白銀？」
「土地不屬於我。」奎托斯平靜道，「我只要白銀。」
牧羊人看著這兩人。
一個滿腦子贖罪的瘋子。一個只算計肉價的屠夫。
他突然笑了起來。笑聲越來越大，震得周圍的蒼蠅轟然散開。
「好極了。」
牧羊人側開身子，讓出通往喀泰戎山主峰的血路。
一雙藏在兜帽下的血色雙瞳直勾勾地盯著二人。
「那就讓我看看，是聖人先被咬斷脖子，還是屠夫先被撕碎胸膛。山上的風很大，兩位，走穩些。」
奎托斯沒理會這個透著古怪的牧羊人。
他倒提著伐木斧，踩著被血浸透的泥土，大步走向山峰。
赫拉克勒斯緊隨其後。
兩人一前一後，踏入了雄獅的狩獵場。
海拔再度推高。
氣溫再度驟降。
喀泰戎山的最高主峰常年籠罩在終年不散的濃霧中。
植被在半山腰便已絕跡，剩下的只有裸露的花崗岩和千萬年不化的堅冰。
奎托斯停下腳步。
他赤裸的上半身暴露在寒風中，皮膚卻連顫慄都沒有。
他舉起右臂，攔住身後的赫拉克勒斯。
風雪在岩壁前打著旋。
上前一步，奎托斯抹去岩石表面覆蓋的冰霜。
三道溝壑切入堅硬的花崗岩內部。
硬生生剜出來的刻槽。
奎托斯捻了捻指尖沾上的黑色粉末，放在鼻端。
「這不是尋常畜生的爪印。」
赫拉克勒斯走上前，高聳的鼻樑抽動了兩下。半神敏銳的感官捕捉到了空氣中除了冰雪之外的東西。
「硫磺味。」他握緊了雙拳，「順著地脈的裂縫從下面爬上來。」
塔爾塔羅斯。
這頭獅子，似乎在地底的冥火里打過滾。
濃霧變得粘稠。
風停了。
周遭陷入絕對的沉寂，連雪花落地的聲音都清晰可聞。
緊接著，積雪開始震顫。
空氣中盪開一股持續不斷的嗡鳴。聲音貼著地表掃過來，震得兩人耳膜生疼，腳下冰層隱隱開裂。
十步之外。
濃霧憑空融出一個巨大的空洞。
兩團暗紅色的火光在霧氣中亮起。
兩隻眼睛。
視線下移，雄獅的輪廓在白霧中顯現。
它四肢立在雪地中，肩高與二人齊平，金黃色皮毛上覆蓋著層如黑曜石般的硬甲。
高溫盤踞在它的頸脖。本該是毛髮的鬃毛，此刻正流淌著暗紅色的岩漿。粘稠的火舌滴落在雪地上，氣化出團團白煙。
雄獅盯著闖入領地的兩個直立生物，喉嚨里滾動著呼嚕聲。
赫拉克勒斯率先動了。
血液在體內沸騰。他目光掃過身側，直接扣住了一棵早已枯死、大半截凍在冰岩里的百年橄欖樹。
小腿肌肉隆起，踩碎岩層。
「起！」
伴隨著一聲低吼，幾人合抱粗的乾枯樹幹連帶著大塊凍土，硬生生被他連根拔起。
赫拉克勒斯將這根重達數千斤的樹幹充當大木棒，腰胯合一，帶著雷霆萬鈞的爆發力，朝著雄獅的側肋橫掃過去。
「砰——！」
一聲沉悶的巨響。
樹幹狠狠砸中雄獅覆蓋著角質鱗甲的軀幹。
強大的反作用力頃刻炸開，百年老樹從撞擊點寸寸斷裂，無數尖銳的木刺裹挾著碎冰向四面八方瘋狂迸射。
赫拉克勒斯雙臂劇震。
而再看那頭雄獅。
它甚至連半步都沒退。
四隻利爪釘在岩石里，足以砸碎當今世界上任何一座城牆的橫掃，僅僅只在它的甲殼上留下了一道白痕。
「————好硬的皮。」
半神吐出一口濁氣。
同一瞬間，破空聲起。
奎托斯借著赫拉克勒斯攻擊製造的盲區，右手發力。
常年跟隨他劈柴除草的伐木斧脫手而出，切入風雪，直奔雄獅兩眼之間的額骨。
「鐺！」
金鐵交擊。
火星四濺。
伐木斧以比來時更快的速度高高彈飛，墜入迷霧深處。
雄獅徹底被激怒。
它頭顱偏轉，後肢在岩層上蹬出一個深坑，龐大的身軀化作一顆燃燒的隕石，挾著撲面而來的硫磺熱浪，直撲奎托斯。
奎托斯自然不退反進。
雙膝微曲，重靴狠狠跺進凍土，兩隻小臂上的鐵鏈簌簌作響。
「噹啷！」
暗紅色的雙刃從後腰滑入掌心。
在獅口張開、腥風撲面的剎那，他雙手交叉揮出。混沌之刃帶著長長的鎖鏈，掠過雄獅上下顎的縫隙。
接著手腕翻轉，鎖鏈繃緊。
徑直纏住這足以一口咬碎戰馬的血盆大口。
衝擊力順著鎖鏈全數灌入奎托斯的雙臂，青年悶哼一聲，雙腳在岩石上摩擦出兩道火線，直到後背撞上一塊巨石才堪堪停住。
奎托斯雙臂青筋暴起，拽住鎖鏈兩端。雄獅甩動頭顱，試圖掙脫束縛，鋒利的獠牙在金屬鎖鏈上摩擦，啃咬出大片耀眼的火花。
岩漿順著鎖鏈流淌，燒灼著青年的手背，滋滋作響。
「死來！」
赫拉克勒斯從側後方殺到。
半神拋下半截碎木，縱身一躍，直接騎上了雄獅寬闊的後背。
直接勒住雄獅粗壯的脖頸。
鎖喉。
人類最原始的技藝。
兩人一前一後。
奎托斯在前方，用鐵鏈控制雄獅。
赫拉克勒斯在後方，用絕對的力量勒斷它的氣管。
雄獅陷入癲狂。
怒吼一聲，龐大的身軀在雪地上翻滾。
粗壯的尾巴將周圍巨石抽得粉碎，冥火四處飛濺，將萬年積雪的地面燒出一條條焦黑的溝壑。
赫拉克勒斯的皮肉被岩漿燒得焦黑，但他咬死牙關，雙臂的力量還在不斷增加。
奎托斯則承受著正面的全部拉扯力。
雙腳陷入岩層，可赤紅色的雙瞳卻如冰川般平靜，面無表情地盯著正在掙扎的野獸。
外殼無堅不摧。
那就一定有破綻。
視線穿過四濺的火花，下移。
雄獅的胸腔在劇烈起伏。
由於喉嚨被勒緊，它需要汲取更多的氧氣。
每一次深吸氣，腹部那層堅不可摧的鱗甲邊緣，都會因為肌肉的擴張而微微張開一道縫隙。
縫隙深處，暴露出了散著紅光的胸腔。
足夠了。
奎托斯手腕再度向外一翻。
纏住獅口的鎖鏈鬆弛了半寸。
就這半寸。
雄獅立刻抓住了機會，下顎猛地張開，發出一聲怒吼，反撲著就是要向他脖子上的赫拉克勒斯咬去。
不過，就在它張嘴的一瞬。
「現在。」
平靜的聲音穿透了野獸嘶吼，傳到赫拉克勒斯耳中。
「鬆手。」
沒有遲疑。
雙臂猛地一松，赫拉克勒斯從獅背上向後翻滾倒地。
咽喉的壓迫感驟然消失，雄獅本能地向前猛撲，試圖一口咬碎眼前這個困住它的凡人。
奎托斯等的就是這股向前的慣性。
他雙腳蹬住身後巨石，上半身向後仰倒，雙手拽住已經深入獅子咽喉的鎖鏈，爆發出全身所有的力量，向後狂扯。
向前的撲擊力與向後的拉扯力。
「噗嗤——！」
混沌之刃破開隱藏在鱗甲下的肌肉，帶著大股沸騰的暗黑血液，硬生生從它的腹部撕裂而入！
直刺心臟！
雄獅張開大嘴，卻發不出聲音，頸部的岩漿熄滅。
巨大的軀體轟然砸落地面，在雪地里滑出十幾米，留下條觸目驚心的黑色血路，最後重重地撞在一塊凸起的岩石上。
四肢抽搐了兩下。
徹底死寂。
風雪重歸山巔。
奎托斯站在血泊邊緣，甩了甩混沌之刃上的黑血，將其重新掛回後腰。
「接著！」
赫拉克勒斯將滑落在地的斧頭擲回。
「砰—！」
接住斧頭，奎托斯沿著耳根，削下兩隻血淋淋的獅耳。
他把獅子踢向赫拉克勒斯。
「你的。」
隨後將兩隻獅耳掛在自己的麻繩腰帶上。
「色薩利的。」
「6
「」
赫拉克勒斯坐在雪地里，看著這顆比他腰圍還粗的獅子頭，又看了看提著帶血短斧的灰白身影。
半神摸了摸自己被岩漿燒傷的手臂，嘴角扯出一個不知是苦笑還是震撼的弧度。
剛剛短暫的幾息之間..
兩人配合的沒有丁點失誤..
如果他以後一直有這麼一個搭檔，哪怕是殺上奧林匹斯山..
「咳咳...」
赫拉克勒斯握拳抵住嘴唇，將這個荒謬的念頭連同喉嚨里的冷風一起咳出腦海。
他大步走向那具無頭屍體。
「奎托斯，斧頭借我。」
奎托斯眉頭微皺，沒有多問，反手將染血的伐木斧擲了過去。
赫拉克勒斯接過斧柄，掂了掂重量。他站在雄獅龐大的屍體旁，沉默片刻，俯下身，斧刃順著鱗甲的縫隙切入獅腹。
裂帛聲起，皮肉剝離。
「你在做什麼？」
奎托斯垂手看著他，「底比斯只要頭顱。」
赫拉克勒斯手腕翻轉，斧刃貼著筋膜平滑推進：「它的皮甲刀槍不入。披在身上，比我現在這身破衣服強。」
他抬起頭，抹掉濺在臉上的血珠，咧開嘴笑了。
「我從一個灰色的農夫兒子那學到了一課——毀滅必須有其實際目的」。」
奎托斯看著那張堅韌的獅皮。
「————實用。」他給出評價。
骨肉分離赫拉克勒斯雙臂發力，竟是徑直將整張沉重的獅皮從血肉上扯了下來。
他甩干內側的碎肉，將寬大的皮毛披上脊背。
巨大的獅頭順勢扣在腦頂，化作一頂兜帽。
暗金色的鬃毛在風中飛舞，配上他如岩石澆築的肌肉，宛如一尊從蠻荒走出的魔王。
赫拉克勒斯拍了拍身上的皮毛，轉頭看向灰白青年，語氣帶著幾分調侃：「要不要也來一身？聽說在極南邊的地方，也有這麼一頭不長眼的獅子。」
奎托斯嘴唇微動。
正想出口，可風向卻是一變。
原本順著山脊吹拂的寒風，無兆倒卷而回。四面八方的氣流灌入喀泰戎山巔，形成巨大的漩渦。
「轟隆——！」
沉雷炸碎了天穹。
赫拉克勒斯瞳孔微縮。
雷霆構築的眼目，冰霜凝結的瞳孔，鎏金般的雙眼。
若隱若現的巨大面孔。
心臟在胸腔內撞擊。
作為宙斯留在人間的子嗣，他體內部分被天后赫拉乳汁喚醒的力量，正在不受控制地與天穹的意志產生共振。
「神明？」赫拉克勒斯咬緊牙關。
奎托斯站在雪地里，眼睛微微眯起。
他當然沒什麼血脈共振，也沒感受什麼所謂的神聖威壓。
只是因為在那片厚重的陰雲背後..
他看到的，與赫拉克勒斯完全不同。
三道高高在上的目光。
左側，雲層化作夜梟的灰羽。
灰金色的銳目猶如一柄無形戰矛。
右側，鐵錘敲擊砧板的震鳴混雜在雷聲中。暗紅色的熔岩在雲縫裡流淌，漫天飄落著燼灰與鐵鏽。
而在雲層最深處..
一雙赤目。
帶著毫不掩飾的惡意。
風雪掩埋了窄路上的雜草。
赫拉克勒斯全程目睹了谷底發生的一切。
他站在凸起的雪岩上，看著奎托斯一步步走上來。鎖鏈摩擦著粗糙的岩壁，發出脆響。
這一次，半神沒有伸出手去拉對方，也沒有露出那種爽朗的笑容。
他足以生撕虎豹的手臂自然垂在身側。
「荷馬————」
赫拉克勒斯開口，風灌進喉嚨，有些沉悶。
「他一生已經夠苦了。」
奎托斯說著，從半神身側徑直走過。
赫拉克勒斯轉過身，眉頭擰成一個結。
「奎托斯...」
半神的聲音帶著絲執拗，「他說不定不想看那個花園...」
奎托斯腳步沒停。
灰白色的背影在風雪中起伏，只有聲音順著風尾砸了回來。
「瞎子走進欲望的迷宮，當然什麼也記不住。」他陳述著，「神明從不施捨。他付不起看清顏色的代價。」
赫拉克勒斯僵在原地。
他看著那個背影越走越遠。
遠到谷底屬於享樂女神的紫色微光徹底消散，遠到四野只剩下呼嘯的風暴。
半神胸腔劇烈起伏，溫熱的白氣從口鼻中噴涌而出。他像是忍耐到了極點，又像是在向某種他無法企及的意志低頭。
「我選美德之路，是因為我畏懼。」赫拉克勒斯對著那個背影大喊，「我畏懼自己一旦閉上眼，就會忘記利諾斯躺在血泊里的臉！我需要那份痛苦來拴住我自己！」
風聲悽厲，無人應答。
「你什麼都不選！你甚至生生扛下不得安寧的詛咒，僅僅是為了讓一個瞎子去看看這個世界！」
半神低下頭，看著自己那雙布滿老繭、沾滿半神之血的雙手。
「————我們現在踏在同一條碎石路上。但你比我走得遠太多了，奎托斯。」
前方，那道灰白色的身影終於停頓。
青年將風雪踩在腳下。
「現在你可以追上來了。」他說。」
」
赫拉克勒斯深吸一口氣，將心底那股複雜壓下。他大步追了上去，靴子在雪地里踩出沉悶的聲響。
「接下來的路。」半神追到奎托斯身側，偏頭看向印著道紅泥的側臉，「喀泰戎山的獅子。你還要和我一起去嗎？」
奎托斯目視前方，點了一下頭。
冰雪又在數日後的長途跋涉中融化。
氣候變得燥熱。
黃土乾裂，枯草在烈日下打著卷。
奎托斯停下腳步。
前方是一片乾涸的河床。
十幾具綿羊的殘骸散落在皺裂的泥土上。
羊腸拖拽出十幾米長，內臟在毒辣的陽光下發酵，引來成群的綠頭蒼蠅。幾截折斷的牧羊棍斜插在血泊中，木棍末端還連著幾根人類的手指。
一塊被血浸透的青石上，坐著一個牧羊人。
牧羊人裹著破舊的斗篷，斗篷邊緣結滿了血痂。他低垂著頭，手裡握著一把生鏽的剝皮小刀，正慢條斯理地削著一根粗壯的木棍。
木屑撲簌簌地掉落。
聽到腳步聲，牧羊人停下動作。
他抬起頭。
「生面孔。」
牧羊人沉吟道，「外鄉人，前面的路斷了。」
「誰斷的？」赫拉克勒斯上前一步，目光掃過地上的碎肉。
「一頭畜生。」牧羊人用小刀指了指喀泰戎山的主峰，「一頭大得像座小山丘的雄獅。它的爪子比我的胳膊還長，皮毛連青銅劍都刺不穿。」
他咧開嘴，露出沾著肉屑的黃牙，「它已經吞了這片牧場五十多頭牲畜。還有三個我的同行。這是第四批。」
奎托斯目光掃過牧羊人握刀的手。
「這種禍患，城邦的軍隊不管？」赫拉克勒斯皺眉。
「軍隊？」牧羊人嗤笑出聲，「穿裙子的廢物連山腰都爬不到，就會被那畜生咬斷喉嚨。」
牧羊人拋了拋手裡的剝皮刀。
「不過，國王們倒是捨得出錢。底比斯國王克瑞翁，放出了重賞。誰能把那顆獅子頭扔在宮殿的台階上，國庫里的黃金任他挑選。」
他眼珠轉動，看向奎托斯。
「連遠在北方的色薩利國王也聽說了這畜生的凶名。他不僅懸賞白銀，還許諾了肥沃的土地和莊園。」
牧羊人站起身，拍了拍斗篷上的蒼蠅。
「兩個國王。兩份懸賞。一顆腦袋。」
阿瑞斯湊近了一步，嘴角勾起一抹弧度。
「外鄉人。你們有兩個人。這畜生的腦袋，你們打算怎麼分？」
赫拉克勒斯沉默。
半神的目光越過牧羊人，看向綿延的血跡。
陽光有些刺眼。
他在血跡中，再次看到了音樂老師利諾斯倒下的身影。那一記沉重的七弦琴，砸碎了頭骨，也砸碎了他作為凡人平靜生活的所有可能。
阿蕾忒的話語在耳邊迴響。
選擇痛苦。
赫拉克勒斯閉上眼，再次睜開時，眼底的迷茫蕩然無存。
「事成之後，我會回底比斯。」半神的聲音沉穩如山。
牧羊人挑眉：「去領克瑞翁的黃金？」
「不。
赫拉克勒斯抬起頭，直視主峰，「我去見國王。但我拒絕任何賞金。我殺這頭獅子，是為了底比斯的子民，也是為了贖清我手上的罪孽。」
牧羊人嘴角的笑容僵住了。
無聊。
他血紅色的眼底閃過一絲厭惡，隨即轉向一旁始終沉默的奎托斯。
「你呢？灰皮的。你這同伴是個不要命的聖人。那色薩利的白銀和土地，你也不要？」
奎托斯伸手，解下背上的伐木斧。
他需要買幾張結實的牛皮重新纏繞綁腿，他需要準備趕路的乾糧。
他想去斯巴達看看。
「獅子有幾隻耳朵？」奎托斯問。
牧羊人一愣：「兩隻。」
「底比斯國王要它的頭顱。」奎托斯抬眼，「我割下它的兩隻耳朵，拿去色薩利換白銀。」
赫拉克勒斯轉過頭，看向他：「只要白銀？」
「土地不屬於我。」奎托斯平靜道，「我只要白銀。」
牧羊人看著這兩人。
一個滿腦子贖罪的瘋子。一個只算計肉價的屠夫。
他突然笑了起來。笑聲越來越大，震得周圍的蒼蠅轟然散開。
「好極了。」
牧羊人側開身子，讓出通往喀泰戎山主峰的血路。
一雙藏在兜帽下的血色雙瞳直勾勾地盯著二人。
「那就讓我看看，是聖人先被咬斷脖子，還是屠夫先被撕碎胸膛。山上的風很大，兩位，走穩些。」
奎托斯沒理會這個透著古怪的牧羊人。
他倒提著伐木斧，踩著被血浸透的泥土，大步走向山峰。
赫拉克勒斯緊隨其後。
兩人一前一後，踏入了雄獅的狩獵場。
海拔再度推高。
氣溫再度驟降。
喀泰戎山的最高主峰常年籠罩在終年不散的濃霧中。
植被在半山腰便已絕跡，剩下的只有裸露的花崗岩和千萬年不化的堅冰。
奎托斯停下腳步。
他赤裸的上半身暴露在寒風中，皮膚卻連顫慄都沒有。
他舉起右臂，攔住身後的赫拉克勒斯。
風雪在岩壁前打著旋。
上前一步，奎托斯抹去岩石表面覆蓋的冰霜。
三道溝壑切入堅硬的花崗岩內部。
硬生生剜出來的刻槽。
奎托斯捻了捻指尖沾上的黑色粉末，放在鼻端。
「這不是尋常畜生的爪印。」
赫拉克勒斯走上前，高聳的鼻樑抽動了兩下。半神敏銳的感官捕捉到了空氣中除了冰雪之外的東西。
「硫磺味。」他握緊了雙拳，「順著地脈的裂縫從下面爬上來。」
塔爾塔羅斯。
這頭獅子，似乎在地底的冥火里打過滾。
濃霧變得粘稠。
風停了。
周遭陷入絕對的沉寂，連雪花落地的聲音都清晰可聞。
緊接著，積雪開始震顫。
空氣中盪開一股持續不斷的嗡鳴。聲音貼著地表掃過來，震得兩人耳膜生疼，腳下冰層隱隱開裂。
十步之外。
濃霧憑空融出一個巨大的空洞。
兩團暗紅色的火光在霧氣中亮起。
兩隻眼睛。
視線下移，雄獅的輪廓在白霧中顯現。
它四肢立在雪地中，肩高與二人齊平，金黃色皮毛上覆蓋著層如黑曜石般的硬甲。
高溫盤踞在它的頸脖。本該是毛髮的鬃毛，此刻正流淌著暗紅色的岩漿。粘稠的火舌滴落在雪地上，氣化出團團白煙。
雄獅盯著闖入領地的兩個直立生物，喉嚨里滾動著呼嚕聲。
赫拉克勒斯率先動了。
血液在體內沸騰。他目光掃過身側，直接扣住了一棵早已枯死、大半截凍在冰岩里的百年橄欖樹。
小腿肌肉隆起，踩碎岩層。
「起！」
伴隨著一聲低吼，幾人合抱粗的乾枯樹幹連帶著大塊凍土，硬生生被他連根拔起。
赫拉克勒斯將這根重達數千斤的樹幹充當大木棒，腰胯合一，帶著雷霆萬鈞的爆發力，朝著雄獅的側肋橫掃過去。
「砰——！」
一聲沉悶的巨響。
樹幹狠狠砸中雄獅覆蓋著角質鱗甲的軀幹。
強大的反作用力頃刻炸開，百年老樹從撞擊點寸寸斷裂，無數尖銳的木刺裹挾著碎冰向四面八方瘋狂迸射。
赫拉克勒斯雙臂劇震。
而再看那頭雄獅。
它甚至連半步都沒退。
四隻利爪釘在岩石里，足以砸碎當今世界上任何一座城牆的橫掃，僅僅只在它的甲殼上留下了一道白痕。
「————好硬的皮。」
半神吐出一口濁氣。
同一瞬間，破空聲起。
奎托斯借著赫拉克勒斯攻擊製造的盲區，右手發力。
常年跟隨他劈柴除草的伐木斧脫手而出，切入風雪，直奔雄獅兩眼之間的額骨。
「鐺！」
金鐵交擊。
火星四濺。
伐木斧以比來時更快的速度高高彈飛，墜入迷霧深處。
雄獅徹底被激怒。
它頭顱偏轉，後肢在岩層上蹬出一個深坑，龐大的身軀化作一顆燃燒的隕石，挾著撲面而來的硫磺熱浪，直撲奎托斯。
奎托斯自然不退反進。
雙膝微曲，重靴狠狠跺進凍土，兩隻小臂上的鐵鏈簌簌作響。
「噹啷！」
暗紅色的雙刃從後腰滑入掌心。
在獅口張開、腥風撲面的剎那，他雙手交叉揮出。混沌之刃帶著長長的鎖鏈，掠過雄獅上下顎的縫隙。
接著手腕翻轉，鎖鏈繃緊。
徑直纏住這足以一口咬碎戰馬的血盆大口。
衝擊力順著鎖鏈全數灌入奎托斯的雙臂，青年悶哼一聲，雙腳在岩石上摩擦出兩道火線，直到後背撞上一塊巨石才堪堪停住。
奎托斯雙臂青筋暴起，拽住鎖鏈兩端。雄獅甩動頭顱，試圖掙脫束縛，鋒利的獠牙在金屬鎖鏈上摩擦，啃咬出大片耀眼的火花。
岩漿順著鎖鏈流淌，燒灼著青年的手背，滋滋作響。
「死來！」
赫拉克勒斯從側後方殺到。
半神拋下半截碎木，縱身一躍，直接騎上了雄獅寬闊的後背。
直接勒住雄獅粗壯的脖頸。
鎖喉。
人類最原始的技藝。
兩人一前一後。
奎托斯在前方，用鐵鏈控制雄獅。
赫拉克勒斯在後方，用絕對的力量勒斷它的氣管。
雄獅陷入癲狂。
怒吼一聲，龐大的身軀在雪地上翻滾。
粗壯的尾巴將周圍巨石抽得粉碎，冥火四處飛濺，將萬年積雪的地面燒出一條條焦黑的溝壑。
赫拉克勒斯的皮肉被岩漿燒得焦黑，但他咬死牙關，雙臂的力量還在不斷增加。
奎托斯則承受著正面的全部拉扯力。
雙腳陷入岩層，可赤紅色的雙瞳卻如冰川般平靜，面無表情地盯著正在掙扎的野獸。
外殼無堅不摧。
那就一定有破綻。
視線穿過四濺的火花，下移。
雄獅的胸腔在劇烈起伏。
由於喉嚨被勒緊，它需要汲取更多的氧氣。
每一次深吸氣，腹部那層堅不可摧的鱗甲邊緣，都會因為肌肉的擴張而微微張開一道縫隙。
縫隙深處，暴露出了散著紅光的胸腔。
足夠了。
奎托斯手腕再度向外一翻。
纏住獅口的鎖鏈鬆弛了半寸。
就這半寸。
雄獅立刻抓住了機會，下顎猛地張開，發出一聲怒吼，反撲著就是要向他脖子上的赫拉克勒斯咬去。
不過，就在它張嘴的一瞬。
「現在。」
平靜的聲音穿透了野獸嘶吼，傳到赫拉克勒斯耳中。
「鬆手。」
沒有遲疑。
雙臂猛地一松，赫拉克勒斯從獅背上向後翻滾倒地。
咽喉的壓迫感驟然消失，雄獅本能地向前猛撲，試圖一口咬碎眼前這個困住它的凡人。
奎托斯等的就是這股向前的慣性。
他雙腳蹬住身後巨石，上半身向後仰倒，雙手拽住已經深入獅子咽喉的鎖鏈，爆發出全身所有的力量，向後狂扯。
向前的撲擊力與向後的拉扯力。
「噗嗤——！」
混沌之刃破開隱藏在鱗甲下的肌肉，帶著大股沸騰的暗黑血液，硬生生從它的腹部撕裂而入！
直刺心臟！
雄獅張開大嘴，卻發不出聲音，頸部的岩漿熄滅。
巨大的軀體轟然砸落地面，在雪地里滑出十幾米，留下條觸目驚心的黑色血路，最後重重地撞在一塊凸起的岩石上。
四肢抽搐了兩下。
徹底死寂。
風雪重歸山巔。
奎托斯站在血泊邊緣，甩了甩混沌之刃上的黑血，將其重新掛回後腰。
「接著！」
赫拉克勒斯將滑落在地的斧頭擲回。
「砰—！」
接住斧頭，奎托斯沿著耳根，削下兩隻血淋淋的獅耳。
他把獅子踢向赫拉克勒斯。
「你的。」
隨後將兩隻獅耳掛在自己的麻繩腰帶上。
「色薩利的。」
「6
「」
赫拉克勒斯坐在雪地里，看著這顆比他腰圍還粗的獅子頭，又看了看提著帶血短斧的灰白身影。
半神摸了摸自己被岩漿燒傷的手臂，嘴角扯出一個不知是苦笑還是震撼的弧度。
剛剛短暫的幾息之間..
兩人配合的沒有丁點失誤..
如果他以後一直有這麼一個搭檔，哪怕是殺上奧林匹斯山..
「咳咳...」
赫拉克勒斯握拳抵住嘴唇，將這個荒謬的念頭連同喉嚨里的冷風一起咳出腦海。
他大步走向那具無頭屍體。
「奎托斯，斧頭借我。」
奎托斯眉頭微皺，沒有多問，反手將染血的伐木斧擲了過去。
赫拉克勒斯接過斧柄，掂了掂重量。他站在雄獅龐大的屍體旁，沉默片刻，俯下身，斧刃順著鱗甲的縫隙切入獅腹。
裂帛聲起，皮肉剝離。
「你在做什麼？」
奎托斯垂手看著他，「底比斯只要頭顱。」
赫拉克勒斯手腕翻轉，斧刃貼著筋膜平滑推進：「它的皮甲刀槍不入。披在身上，比我現在這身破衣服強。」
他抬起頭，抹掉濺在臉上的血珠，咧開嘴笑了。
「我從一個灰色的農夫兒子那學到了一課——毀滅必須有其實際目的」。」
奎托斯看著那張堅韌的獅皮。
「————實用。」他給出評價。
骨肉分離赫拉克勒斯雙臂發力，竟是徑直將整張沉重的獅皮從血肉上扯了下來。
他甩干內側的碎肉，將寬大的皮毛披上脊背。
巨大的獅頭順勢扣在腦頂，化作一頂兜帽。
暗金色的鬃毛在風中飛舞，配上他如岩石澆築的肌肉，宛如一尊從蠻荒走出的魔王。
赫拉克勒斯拍了拍身上的皮毛，轉頭看向灰白青年，語氣帶著幾分調侃：「要不要也來一身？聽說在極南邊的地方，也有這麼一頭不長眼的獅子。」
奎托斯嘴唇微動。
正想出口，可風向卻是一變。
原本順著山脊吹拂的寒風，無兆倒卷而回。四面八方的氣流灌入喀泰戎山巔，形成巨大的漩渦。
「轟隆——！」
沉雷炸碎了天穹。
赫拉克勒斯瞳孔微縮。
雷霆構築的眼目，冰霜凝結的瞳孔，鎏金般的雙眼。
若隱若現的巨大面孔。
心臟在胸腔內撞擊。
作為宙斯留在人間的子嗣，他體內部分被天后赫拉乳汁喚醒的力量，正在不受控制地與天穹的意志產生共振。
「神明？」赫拉克勒斯咬緊牙關。
奎托斯站在雪地里，眼睛微微眯起。
他當然沒什麼血脈共振，也沒感受什麼所謂的神聖威壓。
只是因為在那片厚重的陰雲背後..
他看到的，與赫拉克勒斯完全不同。
三道高高在上的目光。
左側，雲層化作夜梟的灰羽。
灰金色的銳目猶如一柄無形戰矛。
右側，鐵錘敲擊砧板的震鳴混雜在雷聲中。暗紅色的熔岩在雲縫裡流淌，漫天飄落著燼灰與鐵鏽。
而在雲層最深處..
一雙赤目。
帶著毫不掩飾的惡意。