第593章 赫拉克勒斯。
第593章 赫拉克勒斯。
雅典城最喧囂的酒館。
劣質麥酒的泡沫溢出髒兮兮的橡木杯。
吟遊詩人撥動著發霉的里拉琴，站在木桌上唾沫橫飛。
「聽著！就在那個紅月之夜！灰白英雄背負著太陽的威光，背生烈焰之翼！」
酒客們敲打著木桌，高聲叫好。
「他手中的雙刃劈開了冥界的門扉！那一擊的璀璨，連高居奧林匹斯的眾神都捂住了雙眼！五千頭遠古惡魔在他腳下哀鳴化灰，他踏著魔神的屍骸，為凡人降下了永恆的聖光！」
山谷廢墟。
神火褪去。
天際線被黃昏碾成一抹猩紅。
碎石堆底傳出石塊摩擦的悶響。
奎托斯仰面躺在凹坑裡，胸膛劇烈起伏。
混沌之刃的鎖鏈咬進他的雙臂，刀刃半插在身側的焦土中，刀柄仍在細微地打著顫。
他單手撐地，手背青筋暴起。
關節發出脆響，灰燼從他寬闊的背肌上簌簌滑落。
他站直了身體。
十步之外，他的父親站在餘燼中。深藍色的眼睛動了一下，嘴唇微張。
奎托斯偏過頭。
他抬腳跨過一根燒焦的橫樑，徑直向前走去。
兩人的肩膀在暮色中交錯，擦過彼此帶起的灼熱。奎托斯沒停頓，連餘光都沒有傾斜半分。
他在斷壁前站定，探出滿是血污的左手，抓住凡人男孩的衣領，一把將其從碎石與死灰中拎離地面。
男孩的雙手依舊箍著那塊破損的泥板。眼眶裡滲出渾濁的血水，直視過神明真容的雙目，只剩下兩口灰白色的枯井。
盲眼男孩喉結滾動，臉頰朝向奎托斯呼吸傳來的方位。
嘴唇哆嗦了兩下，擠出一個詞。
「————英雄。」
奎托斯頓了頓。
他將男孩夾在腋下，雙手拖起沉重的鎖鏈。踩著滿地狼藉，朝山谷的出口大步走去。
洛克站在原處。
暮色漫上山脊。
看著寬肩窄腰、遍布暗紅戰紋與燙傷的背影越走越遠。
一點點融入夜色，直至徹底沉沒。
深夜。
山區密林。
天然岩洞擋住了肆虐的山風。
奎托斯折斷枯枝，屈指在混沌之刃的鋒刃上重重一彈。火星飛濺，引燃那乾燥苔蘚。
——
男孩縮在火堆對面，泥板擱在膝蓋上。他手指順著泥土表面的溝壑反覆摳挖，摸索著白天刻下的粗糙線條。
「呼——！」
火焰拔高，驅散了洞底的潮濕腥氣。
「剛才那個————」
男孩向熱源靠了靠，聲音有些飄忽，「從天上下來的，那是神嗎？」
奎托斯抓起一根粗木，徒手從中間掰成兩截，扔進火堆。
木柴壓住火苗，爆出一串乾裂的啪聲。
「不是。」
他盯著跳躍的火星，「那是我父親。」
男孩摳挖泥板的手指僵住。灰白的眼球在眼眶裡毫無目的地轉動了一下。
「他是你父親？」
男孩咽了口唾沫，「那我們為什麼要逃跑？」
奎托斯撿起一根樹枝，撥開火堆邊緣的碳灰。
「他很固執。」火光映在灰白色的臉上，照不出一絲表情，「等他收起那副做派回過神來，我們就走不掉了。」
「走不掉會怎樣？」男孩攥緊衣角，「要用活人獻祭嗎？」
「逼著你種地。」奎托斯扔掉樹枝，「種一輩子麥子。」
「6
」
男孩摸不清這句話的意思，索性換了個問題：「你為什麼救我？你根本不認識我。」
奎托斯靠上背後的岩壁，手背屈起，敲了敲男孩膝蓋上的泥土。
「這塊爛泥上，刻著我的名字。」
男孩愣住了。
他低下頭，瞎掉的眼睛對著泥板，隨後輕聲開口。
「他們說，太陽神阿波羅的神殿裡，有一種泉水。」男孩的聲音低了下去，「那泉水能治百病。也許能治好我的眼睛？」
奎托斯合上眼皮。
「我為什麼要幫你。」
「因為你是英雄啊。」男孩理所當然。」
「」
奎托斯睜開眼，紅色的眼底倒映著兩簇火光。
他一言不發地扯下肩膀上的殘破獸皮，甩手罩在男孩發抖的身體上。
「太陽神的神殿在哪裡？」
男孩從獸皮底下探出腦袋，吸了吸鼻子。
「我不知道。」
他摸索著裹緊獸皮，嘴角扯出一個弧度，「但路總是問出來的。那些過路的旅人、商隊，他們最不防備瞎眼乞丐。瞎子記不住他們的臉。」
奎托斯站起身，走向洞口背風處。
「明天天亮出發。」
男孩追尋著腳步聲的方向，「————你願意幫我？」
奎托斯背對火光，盤腿坐下，將混沌之刃插在身側。
「我是英雄。」他扔下硬邦邦的四個字。
冷風吹動洞外的樹葉，沙沙作響。
「你叫什麼名字？」奎托斯問。
男孩抱緊了那塊泥板，將下巴抵在膝蓋上。
「赫西俄德。」他說，「村裡的人嫌長，都管我叫荷馬。」
荒野岔路口。烈日當空。
荷馬坐在一塊風化的界碑旁，撥弄懷裡破舊的里拉琴。
琴聲粗糙走調，刺耳得惹人心煩。
一支販賣橄欖油的商隊停下腳步。領頭的商人丟下半塊干硬的黑麥餅，落進荷馬腳邊的破陶碗裡，發出悶響。
荷馬停下撥弦，問起治癒之泉的消息。
「臭...」
一個侍者正要打罵。
「這個得叫吟遊詩人。」商人呵斥道，「你想讓他多嘴使我們惡名遠揚麼？」
「殺了不就是了。」侍者嘀咕。
「神明在天上盯著。無知的蠢貨。」
商人搖搖頭，看向荷馬，指著遠處地平線。
「穿過這片平原，向南走十五天。」
「底比斯城外，有一座太陽神殿。尊貴的利諾斯，太陽神之子。曾在那教人們拼寫文字。光耀世間。」
說完，商隊便繼續趕路。
車輪碾過碎石，揚起一陣黃土。
枯枝在篝火中燃燒。
半片鹿排架在火上，烤得油脂滴落，激起一縷縷白煙。
奎托斯抽出短刀，利落地割下一塊熟肉，塞進荷馬伸出的手裡。
荷馬咬了一口，咀嚼的動作停頓。
他吐出舌頭，用手連連扇風。
「鹽放多了。奎托斯！」
奎托斯：.
他低下頭，審視自己的雙手。
那個男人教過他辨別毒草的根莖，教過他如何控制砸碎岩石的力道以翻鬆泥土。
似乎好像真沒教過如何往烤肉上撒鹽，撒多少的鹽。
他總是默默地做完了所有事。教他的是生存。可唯獨沒教他如何生活。
繁星鋪滿夜幕。
荷馬抱著膝蓋，講述從過路旅人嘴裡聽來的神話碎片。
他講到奧林匹斯之巔，講到眾神之王宙斯頭痛欲裂，最終命火神赫斯提亞用利斧劈開頭顱，全副武裝的雅典娜神從中一躍而出。
奎托斯往火堆里扔了一段松木。
火星飛濺。
他看著跳躍的火苗，終於給出了整晚唯一一句評價。
「他這樣真不疼麼？」
荷馬愣在原地。
隨即抱著肚子倒在草地上，笑得前仰後合，連氣都喘不勻。
泥濘的村落土路。
兩人並肩穿過聚落。
腳步聲逼近，兩側的木窗接連閉合，門閂落下撞擊木框。
門縫與窗欞後，擠滿了閃躲的目光。
他們畏懼瞎子身旁的怪物。
膚如死灰，雙臂纏繞著暗紅色的兵刃與鐵鏈。
風吹過巷道，捲起泥土的土腥味。
閣樓半掩的百葉窗後，乾癟的村婦們透過縫隙窺視。
乾裂的嘴唇碰撞，吐出壓在舌尖的畏懼低語。
「白骨行者————」
「赤臂修羅————」
一路上雖然殺死了無數惡賊惡匪，但所誕生的惡名卻似乎取代了英雄之名，在這片塵土中紮根，順著風，爬向更遠的城邦。
離開村莊五里。
背風的草坡。
一顆碎石被用力踢飛，砸進前方的灌木叢，驚起兩隻灰雀。
「他們全是瞎子！」
荷馬手裡的盲杖重重頓在泥地上，語氣忿忿不平。
盲童咬著嘴唇，胸膛起伏：「連誰是真正的英雄都認不出。沒你出手，這村子早成惡魔和魔獸的口糧了。」
瞎子在痛罵別人沒長眼睛。
奎托斯仰面躺在草地上，對這句抱不平置若罔聞。
他抬起右臂。
沉重的鎖鏈隨著動作發出金屬摩擦的悶響。暗紅色的混沌之刃懸在半空，寬闊的刃面堪堪遮擋住刺眼的烈日。
陽光在鋒刃的缺口處折射出慘白的冷光。
他盯著鐵鏈與皮肉融合的接縫處。暗紅色的燒傷結著血痂，力量卻順著這些焦痕源源不斷地泵入骨髓。
怒火將獵物燃為灰燼，灰燼化為他的力量。
「鋤頭翻土，斧頭劈柴。」
腦海深處，男人的聲音蓋過了夏日的蟬鳴。
「一旦有人給你套上英雄」的名頭，就是在往你脖子上拴狗鏈。」父親踩著滿地木屑，聲音夾在風雪裡，「他人口中的英雄，只是在指望你去替他們死。」
奎托斯手腕翻轉。
鋒刃切開空氣，發出一聲嘶鳴。
「我父親說過。」奎托斯視線越過刀尖，看著天空雲捲雲舒，「英雄只是弱者捏造的狗鏈。用來拴住能替他們送死的蠢貨。
荷馬愣在原地。
盲杖在泥土裡劃出一道歪斜的刻痕。
男孩皺起眉頭，沾著灰土的臉上寫滿了不可理喻。
「英雄是受諸神眷顧的星辰。」荷馬急促地反駁，試圖捍衛他僅有的信仰，「他們建立偉業，斬殺怪物，名字會被吟遊詩人刻在青銅上，供萬人傳頌！」
奎托斯放下手臂。
「咚。」
混沌之刃垂直砸進身側的泥土，沒入大半個刀身。
「我斬殺怪物只是為了清理下頓飯的阻礙。」
他閉上眼睛，雙手墊在腦後。
「青銅填不飽肚子。」
「英雄在哪？荷馬。
「6
」
」
英雄在哪？
是在他人口中，是只在吟遊詩人口中嗎？
荷馬張了張嘴，半天說不出話來。
「奎托斯。」
」5
？
「」
「我覺得你應該成為一名智者。」
66
」
底比斯很遙遠。
遠到以凡人的腳程，需要用磨破的草鞋底與數不盡的日夜去丈量。
這裡地處希臘腹地，連綿的山脈在視野盡頭向兩側退讓，將大地撕開一道豁口，吐出這片被陽光偏愛的色薩利平原邊緣。
烈日懸空。
熱浪炙烤著廣袤無垠的麥田，金色的麥浪隨風起伏，一路推涌至天際。
奎托斯停下腳步。
他駐足在一條被車轍壓得坑坑窪窪的土路旁，視線掃過這片一望無際的農作奇觀。灰白色的臉龐上，罕見地掠過一絲欣賞。
盲杖在地上點出兩聲脆響。
荷馬偏過頭，耳朵敏銳地捕捉著風穿過麥穗的沙沙聲。
「這片田很大？」盲童問。
「很大。比三座山頭加起來還大。」
「和你家的麥田比起來怎麼樣？」荷馬坐在路邊的圓石上，掏出水囊拔下塞子。
奎托斯眯起眼睛，目光剔除掉宏偉的表象。
「長勢豐沛。」
他給出肯定的評價，但語氣緊接著一沉，「可種地的人是個貪婪的蠢貨。壟溝挖得太淺，根本蓄不住雨季的積水。植株間距密得不透風，根系互相搶奪底肥。只要生一場黑斑病，這片田三天之內就會死絕。」
荷馬剛灌進嘴裡的一口水直接噴了出來。
男孩抱著肚子哈哈大笑，盲杖在地上敲得邦邦作響。他笑這個灰白色的殺神，看什麼都像是在用斧頭劈柴，連一片麥田都要挑出骨頭來。
笑聲突兀地停頓。
荷馬收斂笑容，盲眼在眼眶裡不安地轉動，鼻子用力嗅了嗅空氣。
「這裡是不是有牛？」男孩皺起眉頭。
奎托斯視線越過麥田，投向遠處的圍欄。
「很多牛。」他點頭。
「我聽路過的皮匠說過。牛脾氣很壞。」荷馬往石頭後方縮了縮，「是不是只要看到紅色的東西，它們就會發瘋？」
奎托斯低頭，看了一眼緊貼皮肉的暗紅色混沌之刃，又看了看自己蒼白如灰燼的皮膚。
「灰白色的，說不定也能。」他嗓音轉冷。
「為什麼？」荷馬不解。
奎托斯沒有回答。
因為地面開始震顫。
似乎有重錘正密集地敲擊著色薩利平原的地殼。
視野盡頭，木質圍欄接連碎裂。
牛群瘋了。
三十餘頭體型大得駭人的公牛衝破阻礙。
它們雙眼充血，紅得滴血。脊背與大腿上的肌肉違背常理地扭曲膨脹，撐破了部分表皮。粗壯牛角上掛著焦黑泥土與帶著血絲的斷木。
這群畸變的畜生正踩著塌陷的麥浪，朝著這個方向狂奔。
奎托斯的視線向牛群衝鋒的右側偏移。
麥田遠端，幾縷炊煙正慢吞吞地升起。
一個緊貼著水源的小村莊。
按照這群瘋牛的衝刺，三十息後，它們將碾碎這座村莊，凡人必死無疑。
狂風裹挾著腥臭的泥土味撲面而來。
奎托斯一把揪住荷馬的後衣領，將盲童整個人拎離地面，轉身大步跨到路邊的一處天然石縫前。將男孩粗暴地塞進逼仄的裂隙，單手扣住一塊兩百多磅的巨岩，橫推過去，擋住洞口，只留下一條透氣的窄縫。
「不許出來。」
扔下冷冰冰的四個字，奎托斯轉過身。
他沒解開手臂上的鎖鏈，沒掏出背負在身後的雙刃，只是反手抽出腰間的伐木斧。
迎著地動山搖的衝鋒，灰白色的青年孤身一人，踏入滿天黃土。
「哞最前方的一頭瘋牛低頭亮出利角，如一輛血肉戰車轟然撞至。
奎托斯不退反進。
左腳重踏泥土，腰部肌肉發力擰轉，右臂搶起一道渾圓的殘影。
他沒有用刃口。
「嘭！」
一聲悶響。
厚重的斧背砸在公牛側臉。瘋牛龐大的身軀在巨大的動能下側翻，型開十幾米的泥溝，頃刻暈了過去。
但危機遠未解除。
領頭牛的暈厥並未換來停歇，反而激起了牛群的血性。三四頭雙眼猩紅的公牛呈扇形撞了過來。
奎托斯壓低重心，雙手握緊斧柄。
不過————
這一次，他不是一個人。
黑影從牧場的山坡上直衝而下。
一抹撕裂綠浪的奪目弧光。
來人穿著一件被荊棘刮破的粗麻短衣，赤著一雙沾滿泥巴的大腳。陽光灑在他那頭亂糟糟的捲曲黑髮上，卻折射出太陽神般的耀眼光輝。
他軀殼與奎托斯一般雄武，肌肉線條里充斥著生命。
男人迎面撞上一頭髮狂的公牛。
他不退，不躲，甚至沒有拔出武器。就在牛角即將貫穿胸膛的剎那，男人側身滑步，寬大的手掌扣住公牛粗壯的後頸。
腳跟犁入堅硬的泥土，小腿肌肉隆起。
「倒！」
男人借力打力，喉嚨里爆發出一聲酣暢淋漓的大喝。生生將一頭狂奔的巨獸掀翻在半空，重重摜砸在地。泥漿沖天而起。
「蕪湖！」
揮舞著沾滿牛糞的拳頭，男人發出爽朗的大笑。
笑聲未落，他的便視線跨過飛揚的塵土，掃向另一側，想看看那灰白色的光頭如何行事。
於是便見那男人手持一把簡陋的伐木斧，面對衝鋒的瘋牛，冷靜地翻轉手腕。平鈍的斧背掄成滿月，咚地一聲，將一頭公牛雙角拍得粉碎。
技巧？
還是純粹的力量？
男人動作愣了一秒。
湛藍色的眼睛裡，毫不掩飾地燃起了驚嘆與棋逢對手的狂熱。他咧開嘴，露出兩排潔白的牙齒，笑意直達眼底。
塵土飛揚間，二人隔空對視。
戰士之間的默契在碰撞骨肉聲中成型。
奎托斯擋左路，男人封右路。
奎托斯避開牛角，純靠斧背與拳鋒，擊碎膝蓋、砸斷頸椎、拍爛下頜。
男人則是放聲大笑，將狂暴的牛群似是當成角斗的玩具。
他徒手抓住牛角，與兩噸重的怪物角力，硬生生將側翼的公牛像拔蘿蔔一樣拔起，接連摔成一排肉墊。
泥水、鮮血、折斷的牛角在半空中亂飛。
兩人的節奏出奇地一致，默契無比。
直至最後一頭瘋牛。
男人大笑一聲，縱身躍起，穩穩騎在瘋牛寬闊的脊背上。雙腿夾緊牛腹，雙手勒住牛頸，駕馭著發癲的狂牛在麥田裡連轉了三圈。
直至瘋牛的力氣被徹底耗盡。
男人怒喝一聲，腰腹發力，一個暴力的過肩摔，將這頭巨獸的腦袋直直砸進一米深的泥坑裡。
四蹄抽搐了兩下，徹底不動了。
塵埃落定。
微風拂過麥田上的怪圈。
三十餘頭畸變公牛癱倒一地，堆成了一座座肉山。
男人從泥坑裡爬起來。
粗麻衣徹底毀了，結實的胸膛和手臂上掛滿了褐色的泥漿、斷裂的麥稈，甚至還有半塊新鮮的牛糞。
但他絲毫不在意。
沾滿污垢的臉上，綻放出如陽光般刺目且真誠的笑容。
「嘿！夥計！」男人抹了一把臉上的泥水，大步走向奎托斯，「我好久沒有這麼痛快過了！」
奎托斯將伐木斧掛回腰間。
他看著眼前金光閃閃、精力過剩的泥人，眼神警惕。
男人渾然不覺對方的冷漠，他挺起胸膛，莊重而自豪地開口。
「我是將軍安菲特律翁之子，赫拉克勒斯。」
男人拍著滿是泥巴的胸脯，宛如吟遊詩人在朗誦一部史詩。「英雄歐律托斯教授我彎弓射箭，賦予我百步穿楊的眼力。英雄哈帕呂科斯教我摔跤與拳擊，淬鍊我的肉體。英雄卡墨爾克斯教我歌唱與演奏，陶冶我的靈魂。英雄卡斯托爾教我全副武裝地在戰場上衝殺。半人馬賢者喀戎，為我指引智慧的道路。」
一段長得令人窒息的背書。
「6
「」
面對奎托斯的沉默，但赫拉克勒斯也不惱，他目光炯炯地盯著面前灰白青年。
眼神里充滿了對強者的認可與好奇。
「你呢？夥計。」他問，「你是誰？你的老師是誰？你那不可思議的強大，究竟源自何處？」
奎托斯拍了拍手臂上的灰土。
「我是奎托斯。」
赫拉克勒斯認真地點了點頭。
「奎托斯。」男人不吝讚美，「好名字！這真是一個有力量的名字！那麼，奎托斯，你的家族呢？」
「我是農夫之子。」
赫拉克勒斯的笑容滯住，濃密的眉毛微微聚攏。
生長於泥濘之中，沒有高貴的血統，沒有與自己一般的離奇身世，卻能磨礪出如此恐怖的技巧？
男人眼神中閃過一絲敬佩：「從泥土中崛起的強者。值得敬畏。那麼，你的強大源自哪位英雄————」
「我的農夫父親。」
」————？」
黑髮男人撓了撓沾滿牛糞的後腦勺。
湛藍色的眼睛裡浮現出清澈的愚蠢與徹底的茫然。
雅典城最喧囂的酒館。
劣質麥酒的泡沫溢出髒兮兮的橡木杯。
吟遊詩人撥動著發霉的里拉琴，站在木桌上唾沫橫飛。
「聽著！就在那個紅月之夜！灰白英雄背負著太陽的威光，背生烈焰之翼！」
酒客們敲打著木桌，高聲叫好。
「他手中的雙刃劈開了冥界的門扉！那一擊的璀璨，連高居奧林匹斯的眾神都捂住了雙眼！五千頭遠古惡魔在他腳下哀鳴化灰，他踏著魔神的屍骸，為凡人降下了永恆的聖光！」
山谷廢墟。
神火褪去。
天際線被黃昏碾成一抹猩紅。
碎石堆底傳出石塊摩擦的悶響。
奎托斯仰面躺在凹坑裡，胸膛劇烈起伏。
混沌之刃的鎖鏈咬進他的雙臂，刀刃半插在身側的焦土中，刀柄仍在細微地打著顫。
他單手撐地，手背青筋暴起。
關節發出脆響，灰燼從他寬闊的背肌上簌簌滑落。
他站直了身體。
十步之外，他的父親站在餘燼中。深藍色的眼睛動了一下，嘴唇微張。
奎托斯偏過頭。
他抬腳跨過一根燒焦的橫樑，徑直向前走去。
兩人的肩膀在暮色中交錯，擦過彼此帶起的灼熱。奎托斯沒停頓，連餘光都沒有傾斜半分。
他在斷壁前站定，探出滿是血污的左手，抓住凡人男孩的衣領，一把將其從碎石與死灰中拎離地面。
男孩的雙手依舊箍著那塊破損的泥板。眼眶裡滲出渾濁的血水，直視過神明真容的雙目，只剩下兩口灰白色的枯井。
盲眼男孩喉結滾動，臉頰朝向奎托斯呼吸傳來的方位。
嘴唇哆嗦了兩下，擠出一個詞。
「————英雄。」
奎托斯頓了頓。
他將男孩夾在腋下，雙手拖起沉重的鎖鏈。踩著滿地狼藉，朝山谷的出口大步走去。
洛克站在原處。
暮色漫上山脊。
看著寬肩窄腰、遍布暗紅戰紋與燙傷的背影越走越遠。
一點點融入夜色，直至徹底沉沒。
深夜。
山區密林。
天然岩洞擋住了肆虐的山風。
奎托斯折斷枯枝，屈指在混沌之刃的鋒刃上重重一彈。火星飛濺，引燃那乾燥苔蘚。
——
男孩縮在火堆對面，泥板擱在膝蓋上。他手指順著泥土表面的溝壑反覆摳挖，摸索著白天刻下的粗糙線條。
「呼——！」
火焰拔高，驅散了洞底的潮濕腥氣。
「剛才那個————」
男孩向熱源靠了靠，聲音有些飄忽，「從天上下來的，那是神嗎？」
奎托斯抓起一根粗木，徒手從中間掰成兩截，扔進火堆。
木柴壓住火苗，爆出一串乾裂的啪聲。
「不是。」
他盯著跳躍的火星，「那是我父親。」
男孩摳挖泥板的手指僵住。灰白的眼球在眼眶裡毫無目的地轉動了一下。
「他是你父親？」
男孩咽了口唾沫，「那我們為什麼要逃跑？」
奎托斯撿起一根樹枝，撥開火堆邊緣的碳灰。
「他很固執。」火光映在灰白色的臉上，照不出一絲表情，「等他收起那副做派回過神來，我們就走不掉了。」
「走不掉會怎樣？」男孩攥緊衣角，「要用活人獻祭嗎？」
「逼著你種地。」奎托斯扔掉樹枝，「種一輩子麥子。」
「6
」
男孩摸不清這句話的意思，索性換了個問題：「你為什麼救我？你根本不認識我。」
奎托斯靠上背後的岩壁，手背屈起，敲了敲男孩膝蓋上的泥土。
「這塊爛泥上，刻著我的名字。」
男孩愣住了。
他低下頭，瞎掉的眼睛對著泥板，隨後輕聲開口。
「他們說，太陽神阿波羅的神殿裡，有一種泉水。」男孩的聲音低了下去，「那泉水能治百病。也許能治好我的眼睛？」
奎托斯合上眼皮。
「我為什麼要幫你。」
「因為你是英雄啊。」男孩理所當然。」
「」
奎托斯睜開眼，紅色的眼底倒映著兩簇火光。
他一言不發地扯下肩膀上的殘破獸皮，甩手罩在男孩發抖的身體上。
「太陽神的神殿在哪裡？」
男孩從獸皮底下探出腦袋，吸了吸鼻子。
「我不知道。」
他摸索著裹緊獸皮，嘴角扯出一個弧度，「但路總是問出來的。那些過路的旅人、商隊，他們最不防備瞎眼乞丐。瞎子記不住他們的臉。」
奎托斯站起身，走向洞口背風處。
「明天天亮出發。」
男孩追尋著腳步聲的方向，「————你願意幫我？」
奎托斯背對火光，盤腿坐下，將混沌之刃插在身側。
「我是英雄。」他扔下硬邦邦的四個字。
冷風吹動洞外的樹葉，沙沙作響。
「你叫什麼名字？」奎托斯問。
男孩抱緊了那塊泥板，將下巴抵在膝蓋上。
「赫西俄德。」他說，「村裡的人嫌長，都管我叫荷馬。」
荒野岔路口。烈日當空。
荷馬坐在一塊風化的界碑旁，撥弄懷裡破舊的里拉琴。
琴聲粗糙走調，刺耳得惹人心煩。
一支販賣橄欖油的商隊停下腳步。領頭的商人丟下半塊干硬的黑麥餅，落進荷馬腳邊的破陶碗裡，發出悶響。
荷馬停下撥弦，問起治癒之泉的消息。
「臭...」
一個侍者正要打罵。
「這個得叫吟遊詩人。」商人呵斥道，「你想讓他多嘴使我們惡名遠揚麼？」
「殺了不就是了。」侍者嘀咕。
「神明在天上盯著。無知的蠢貨。」
商人搖搖頭，看向荷馬，指著遠處地平線。
「穿過這片平原，向南走十五天。」
「底比斯城外，有一座太陽神殿。尊貴的利諾斯，太陽神之子。曾在那教人們拼寫文字。光耀世間。」
說完，商隊便繼續趕路。
車輪碾過碎石，揚起一陣黃土。
枯枝在篝火中燃燒。
半片鹿排架在火上，烤得油脂滴落，激起一縷縷白煙。
奎托斯抽出短刀，利落地割下一塊熟肉，塞進荷馬伸出的手裡。
荷馬咬了一口，咀嚼的動作停頓。
他吐出舌頭，用手連連扇風。
「鹽放多了。奎托斯！」
奎托斯：.
他低下頭，審視自己的雙手。
那個男人教過他辨別毒草的根莖，教過他如何控制砸碎岩石的力道以翻鬆泥土。
似乎好像真沒教過如何往烤肉上撒鹽，撒多少的鹽。
他總是默默地做完了所有事。教他的是生存。可唯獨沒教他如何生活。
繁星鋪滿夜幕。
荷馬抱著膝蓋，講述從過路旅人嘴裡聽來的神話碎片。
他講到奧林匹斯之巔，講到眾神之王宙斯頭痛欲裂，最終命火神赫斯提亞用利斧劈開頭顱，全副武裝的雅典娜神從中一躍而出。
奎托斯往火堆里扔了一段松木。
火星飛濺。
他看著跳躍的火苗，終於給出了整晚唯一一句評價。
「他這樣真不疼麼？」
荷馬愣在原地。
隨即抱著肚子倒在草地上，笑得前仰後合，連氣都喘不勻。
泥濘的村落土路。
兩人並肩穿過聚落。
腳步聲逼近，兩側的木窗接連閉合，門閂落下撞擊木框。
門縫與窗欞後，擠滿了閃躲的目光。
他們畏懼瞎子身旁的怪物。
膚如死灰，雙臂纏繞著暗紅色的兵刃與鐵鏈。
風吹過巷道，捲起泥土的土腥味。
閣樓半掩的百葉窗後，乾癟的村婦們透過縫隙窺視。
乾裂的嘴唇碰撞，吐出壓在舌尖的畏懼低語。
「白骨行者————」
「赤臂修羅————」
一路上雖然殺死了無數惡賊惡匪，但所誕生的惡名卻似乎取代了英雄之名，在這片塵土中紮根，順著風，爬向更遠的城邦。
離開村莊五里。
背風的草坡。
一顆碎石被用力踢飛，砸進前方的灌木叢，驚起兩隻灰雀。
「他們全是瞎子！」
荷馬手裡的盲杖重重頓在泥地上，語氣忿忿不平。
盲童咬著嘴唇，胸膛起伏：「連誰是真正的英雄都認不出。沒你出手，這村子早成惡魔和魔獸的口糧了。」
瞎子在痛罵別人沒長眼睛。
奎托斯仰面躺在草地上，對這句抱不平置若罔聞。
他抬起右臂。
沉重的鎖鏈隨著動作發出金屬摩擦的悶響。暗紅色的混沌之刃懸在半空，寬闊的刃面堪堪遮擋住刺眼的烈日。
陽光在鋒刃的缺口處折射出慘白的冷光。
他盯著鐵鏈與皮肉融合的接縫處。暗紅色的燒傷結著血痂，力量卻順著這些焦痕源源不斷地泵入骨髓。
怒火將獵物燃為灰燼，灰燼化為他的力量。
「鋤頭翻土，斧頭劈柴。」
腦海深處，男人的聲音蓋過了夏日的蟬鳴。
「一旦有人給你套上英雄」的名頭，就是在往你脖子上拴狗鏈。」父親踩著滿地木屑，聲音夾在風雪裡，「他人口中的英雄，只是在指望你去替他們死。」
奎托斯手腕翻轉。
鋒刃切開空氣，發出一聲嘶鳴。
「我父親說過。」奎托斯視線越過刀尖，看著天空雲捲雲舒，「英雄只是弱者捏造的狗鏈。用來拴住能替他們送死的蠢貨。
荷馬愣在原地。
盲杖在泥土裡劃出一道歪斜的刻痕。
男孩皺起眉頭，沾著灰土的臉上寫滿了不可理喻。
「英雄是受諸神眷顧的星辰。」荷馬急促地反駁，試圖捍衛他僅有的信仰，「他們建立偉業，斬殺怪物，名字會被吟遊詩人刻在青銅上，供萬人傳頌！」
奎托斯放下手臂。
「咚。」
混沌之刃垂直砸進身側的泥土，沒入大半個刀身。
「我斬殺怪物只是為了清理下頓飯的阻礙。」
他閉上眼睛，雙手墊在腦後。
「青銅填不飽肚子。」
「英雄在哪？荷馬。
「6
」
」
英雄在哪？
是在他人口中，是只在吟遊詩人口中嗎？
荷馬張了張嘴，半天說不出話來。
「奎托斯。」
」5
？
「」
「我覺得你應該成為一名智者。」
66
」
底比斯很遙遠。
遠到以凡人的腳程，需要用磨破的草鞋底與數不盡的日夜去丈量。
這裡地處希臘腹地，連綿的山脈在視野盡頭向兩側退讓，將大地撕開一道豁口，吐出這片被陽光偏愛的色薩利平原邊緣。
烈日懸空。
熱浪炙烤著廣袤無垠的麥田，金色的麥浪隨風起伏，一路推涌至天際。
奎托斯停下腳步。
他駐足在一條被車轍壓得坑坑窪窪的土路旁，視線掃過這片一望無際的農作奇觀。灰白色的臉龐上，罕見地掠過一絲欣賞。
盲杖在地上點出兩聲脆響。
荷馬偏過頭，耳朵敏銳地捕捉著風穿過麥穗的沙沙聲。
「這片田很大？」盲童問。
「很大。比三座山頭加起來還大。」
「和你家的麥田比起來怎麼樣？」荷馬坐在路邊的圓石上，掏出水囊拔下塞子。
奎托斯眯起眼睛，目光剔除掉宏偉的表象。
「長勢豐沛。」
他給出肯定的評價，但語氣緊接著一沉，「可種地的人是個貪婪的蠢貨。壟溝挖得太淺，根本蓄不住雨季的積水。植株間距密得不透風，根系互相搶奪底肥。只要生一場黑斑病，這片田三天之內就會死絕。」
荷馬剛灌進嘴裡的一口水直接噴了出來。
男孩抱著肚子哈哈大笑，盲杖在地上敲得邦邦作響。他笑這個灰白色的殺神，看什麼都像是在用斧頭劈柴，連一片麥田都要挑出骨頭來。
笑聲突兀地停頓。
荷馬收斂笑容，盲眼在眼眶裡不安地轉動，鼻子用力嗅了嗅空氣。
「這裡是不是有牛？」男孩皺起眉頭。
奎托斯視線越過麥田，投向遠處的圍欄。
「很多牛。」他點頭。
「我聽路過的皮匠說過。牛脾氣很壞。」荷馬往石頭後方縮了縮，「是不是只要看到紅色的東西，它們就會發瘋？」
奎托斯低頭，看了一眼緊貼皮肉的暗紅色混沌之刃，又看了看自己蒼白如灰燼的皮膚。
「灰白色的，說不定也能。」他嗓音轉冷。
「為什麼？」荷馬不解。
奎托斯沒有回答。
因為地面開始震顫。
似乎有重錘正密集地敲擊著色薩利平原的地殼。
視野盡頭，木質圍欄接連碎裂。
牛群瘋了。
三十餘頭體型大得駭人的公牛衝破阻礙。
它們雙眼充血，紅得滴血。脊背與大腿上的肌肉違背常理地扭曲膨脹，撐破了部分表皮。粗壯牛角上掛著焦黑泥土與帶著血絲的斷木。
這群畸變的畜生正踩著塌陷的麥浪，朝著這個方向狂奔。
奎托斯的視線向牛群衝鋒的右側偏移。
麥田遠端，幾縷炊煙正慢吞吞地升起。
一個緊貼著水源的小村莊。
按照這群瘋牛的衝刺，三十息後，它們將碾碎這座村莊，凡人必死無疑。
狂風裹挾著腥臭的泥土味撲面而來。
奎托斯一把揪住荷馬的後衣領，將盲童整個人拎離地面，轉身大步跨到路邊的一處天然石縫前。將男孩粗暴地塞進逼仄的裂隙，單手扣住一塊兩百多磅的巨岩，橫推過去，擋住洞口，只留下一條透氣的窄縫。
「不許出來。」
扔下冷冰冰的四個字，奎托斯轉過身。
他沒解開手臂上的鎖鏈，沒掏出背負在身後的雙刃，只是反手抽出腰間的伐木斧。
迎著地動山搖的衝鋒，灰白色的青年孤身一人，踏入滿天黃土。
「哞最前方的一頭瘋牛低頭亮出利角，如一輛血肉戰車轟然撞至。
奎托斯不退反進。
左腳重踏泥土，腰部肌肉發力擰轉，右臂搶起一道渾圓的殘影。
他沒有用刃口。
「嘭！」
一聲悶響。
厚重的斧背砸在公牛側臉。瘋牛龐大的身軀在巨大的動能下側翻，型開十幾米的泥溝，頃刻暈了過去。
但危機遠未解除。
領頭牛的暈厥並未換來停歇，反而激起了牛群的血性。三四頭雙眼猩紅的公牛呈扇形撞了過來。
奎托斯壓低重心，雙手握緊斧柄。
不過————
這一次，他不是一個人。
黑影從牧場的山坡上直衝而下。
一抹撕裂綠浪的奪目弧光。
來人穿著一件被荊棘刮破的粗麻短衣，赤著一雙沾滿泥巴的大腳。陽光灑在他那頭亂糟糟的捲曲黑髮上，卻折射出太陽神般的耀眼光輝。
他軀殼與奎托斯一般雄武，肌肉線條里充斥著生命。
男人迎面撞上一頭髮狂的公牛。
他不退，不躲，甚至沒有拔出武器。就在牛角即將貫穿胸膛的剎那，男人側身滑步，寬大的手掌扣住公牛粗壯的後頸。
腳跟犁入堅硬的泥土，小腿肌肉隆起。
「倒！」
男人借力打力，喉嚨里爆發出一聲酣暢淋漓的大喝。生生將一頭狂奔的巨獸掀翻在半空，重重摜砸在地。泥漿沖天而起。
「蕪湖！」
揮舞著沾滿牛糞的拳頭，男人發出爽朗的大笑。
笑聲未落，他的便視線跨過飛揚的塵土，掃向另一側，想看看那灰白色的光頭如何行事。
於是便見那男人手持一把簡陋的伐木斧，面對衝鋒的瘋牛，冷靜地翻轉手腕。平鈍的斧背掄成滿月，咚地一聲，將一頭公牛雙角拍得粉碎。
技巧？
還是純粹的力量？
男人動作愣了一秒。
湛藍色的眼睛裡，毫不掩飾地燃起了驚嘆與棋逢對手的狂熱。他咧開嘴，露出兩排潔白的牙齒，笑意直達眼底。
塵土飛揚間，二人隔空對視。
戰士之間的默契在碰撞骨肉聲中成型。
奎托斯擋左路，男人封右路。
奎托斯避開牛角，純靠斧背與拳鋒，擊碎膝蓋、砸斷頸椎、拍爛下頜。
男人則是放聲大笑，將狂暴的牛群似是當成角斗的玩具。
他徒手抓住牛角，與兩噸重的怪物角力，硬生生將側翼的公牛像拔蘿蔔一樣拔起，接連摔成一排肉墊。
泥水、鮮血、折斷的牛角在半空中亂飛。
兩人的節奏出奇地一致，默契無比。
直至最後一頭瘋牛。
男人大笑一聲，縱身躍起，穩穩騎在瘋牛寬闊的脊背上。雙腿夾緊牛腹，雙手勒住牛頸，駕馭著發癲的狂牛在麥田裡連轉了三圈。
直至瘋牛的力氣被徹底耗盡。
男人怒喝一聲，腰腹發力，一個暴力的過肩摔，將這頭巨獸的腦袋直直砸進一米深的泥坑裡。
四蹄抽搐了兩下，徹底不動了。
塵埃落定。
微風拂過麥田上的怪圈。
三十餘頭畸變公牛癱倒一地，堆成了一座座肉山。
男人從泥坑裡爬起來。
粗麻衣徹底毀了，結實的胸膛和手臂上掛滿了褐色的泥漿、斷裂的麥稈，甚至還有半塊新鮮的牛糞。
但他絲毫不在意。
沾滿污垢的臉上，綻放出如陽光般刺目且真誠的笑容。
「嘿！夥計！」男人抹了一把臉上的泥水，大步走向奎托斯，「我好久沒有這麼痛快過了！」
奎托斯將伐木斧掛回腰間。
他看著眼前金光閃閃、精力過剩的泥人，眼神警惕。
男人渾然不覺對方的冷漠，他挺起胸膛，莊重而自豪地開口。
「我是將軍安菲特律翁之子，赫拉克勒斯。」
男人拍著滿是泥巴的胸脯，宛如吟遊詩人在朗誦一部史詩。「英雄歐律托斯教授我彎弓射箭，賦予我百步穿楊的眼力。英雄哈帕呂科斯教我摔跤與拳擊，淬鍊我的肉體。英雄卡墨爾克斯教我歌唱與演奏，陶冶我的靈魂。英雄卡斯托爾教我全副武裝地在戰場上衝殺。半人馬賢者喀戎，為我指引智慧的道路。」
一段長得令人窒息的背書。
「6
「」
面對奎托斯的沉默，但赫拉克勒斯也不惱，他目光炯炯地盯著面前灰白青年。
眼神里充滿了對強者的認可與好奇。
「你呢？夥計。」他問，「你是誰？你的老師是誰？你那不可思議的強大，究竟源自何處？」
奎托斯拍了拍手臂上的灰土。
「我是奎托斯。」
赫拉克勒斯認真地點了點頭。
「奎托斯。」男人不吝讚美，「好名字！這真是一個有力量的名字！那麼，奎托斯，你的家族呢？」
「我是農夫之子。」
赫拉克勒斯的笑容滯住，濃密的眉毛微微聚攏。
生長於泥濘之中，沒有高貴的血統，沒有與自己一般的離奇身世，卻能磨礪出如此恐怖的技巧？
男人眼神中閃過一絲敬佩：「從泥土中崛起的強者。值得敬畏。那麼，你的強大源自哪位英雄————」
「我的農夫父親。」
」————？」
黑髮男人撓了撓沾滿牛糞的後腦勺。
湛藍色的眼睛裡浮現出清澈的愚蠢與徹底的茫然。