第二百一十一章 薩爾
第211章 薩爾
卡利姆多，杜隆塔爾。紅色的沙塵，在灼熱的空氣中翻滾，像一頭永不疲倦的巨獸，舔舐著這片貧瘠而又廣袤的土地。
奧格瑞瑪，這座由鋼鐵、木材和紅色岩石構築而成的、充滿了原始力量感的城市，如同一頭巨大的、趴伏在峽谷中的猛獸，沉默地，承受著風沙的侵蝕。
城市的中心，智慧谷。
部落大酋長薩爾，正靜靜地站在議事大廳的最高處。
他的臉上，帶著一絲，與他那獸人魁梧體格不相稱的疲憊。
大廳里，爭吵的聲音，已經持續了整整一個上午。
「一個由人類主導的、多種族混居的城市？薩爾，你真的相信這種鬼話？」
說話的，是薩魯法爾大王的兒子，小薩魯法爾。這位部落的戰士，即便是坐著，他那充滿了爆炸性力量的身體，依舊散發著令人不安的壓迫感。他手中的戰斧，斧刃上，還殘留著暗紅色的血跡，仿佛隨時，都會渴望新的鮮血。
「這不過是人類的又一個陰謀！一個，用來軟化我們戰士意志的、更陰險的牢籠！」他的聲音，如同兩塊巨石在摩擦，充滿了不屑和暴虐，「他們給我們麵包，給我們房子，然後，就會拿走我們的戰斧，磨平我們的獠牙！直到我們，變成一群，只會搖尾乞憐的、溫順的寵物！」
「小薩魯法爾，你的腦子裡，除了戰爭，就不能裝點別的東西嗎？」
反駁他的，是凱恩·血蹄。這位牛頭人部族的最高領袖，他的身軀，如同一座移動的小山，聲音，卻如同大地般，沉穩，厚重。
「我的族人，艾登·黑角，他派人，從那個叫西部荒野」的地方，送回了一封信。」凱恩從他那巨大的皮囊里，拿出了一卷，用獸皮包裹的信件。
「信上說，在那裡，他的孩子，可以和人類、獸人的孩子，在同一間學堂里，學習知識。」
「信上說，在那裡，他們，用勞動，換取食物和住所。沒有人，因為他們是牛頭人，而歧視他們。他們只看，你一天，能搬動多少塊石頭。」
「信上說，」凱恩的目光，掃過在場的所有獸人酋長，他那雙深邃的眼睛裡，帶著一絲悲憫，「他們，在那裡，找到了尊嚴。」
「尊嚴？！」小薩魯法爾嗤笑一聲，「凱恩！你老糊塗了嗎？！我們獸人的尊嚴，是在戰場上，用敵人的鮮血，換來的！不是在泥地里，用汗水，換來的！」
「夠了，我的兒子。」一個充滿了威嚴的聲音，從角落裡響起。
薩魯法爾大王。
這位經歷了三次戰爭的獸人戰士，只是，靜靜地坐在那裡，擦拭著他那柄，已經斬殺了無數敵人的戰斧。他甚至沒有抬頭，但他的話，卻讓整個大廳，都為之一靜。
「我聽說，在那個地方，一個獸人，可以用一天的勞動，換來足夠他全家，吃上三天的麵包。」薩魯法爾大王緩緩說道，「而我們呢？我們最精銳的戰士，在貧瘠之地的狩獵，往往，空手而歸。」
「我的人民，在挨餓。」薩魯法爾，終於，抬起了頭。他那雙渾濁，卻依舊銳利如鷹的眼睛，直視著小薩魯法爾，「告訴我，你的尊嚴」，能讓我的士兵們，填飽肚子嗎？」
小薩魯法爾的臉，漲成了暗紅色。他張了張嘴，卻一個字，都說不出來。
他可以藐視任何人，但唯獨，無法反駁這位，用一生，捍衛了部落榮耀的傳奇英雄，他的父親。
最後，只能扭過頭去，重重的「哼」了一聲。
「夠了。」
薩爾，終於開口了。
他的聲音，不大，卻帶著一種，不容置疑的、屬於大酋長的威嚴。
爭吵，瞬間平息。
「我們，收到的消息，太混亂了。」薩爾走下高台，他的步伐，沉重，而又有力，「地精的商人，說那裡是遍地黃金的天堂。逃回來的獸人，說那裡是比收容所更可怕的地獄。而牛頭人，則認為，那裡，是希望的萌芽之地。」
「我，無法根據這些，充滿了偏見和謊言的傳聞，來決定我們部落的未來。」
薩爾的目光，掃過在場的每一個人。
「所以，我決定，親自去看一看。」
「什麼？！」小薩魯法爾第一個跳了起來，「大酋長！你瘋了嗎？！你要一個人，去人類的腹地？！」
「不是一個人。」薩爾的目光，落在了薩魯法爾大王的身上。
老獸人，放下了手中的戰斧，緩緩站起身。
「大酋長，您不應該冒這個險。」他的聲音，很平靜。
「我必須去，薩魯法爾。」薩爾看著他，眼神，無比堅定，「我需要親眼看看，那個叫艾德溫·范克里夫的人類，他，到底是在建造一個新的未來，還是在挖掘一個，足以埋葬我們所有人的、更華麗的陷阱。」
「我需要知道，他的生產力」，究竟是一種，可以讓我們的人民，擺脫宿命的力量。還是一種，比鋼鐵和魔法，更可怕的武器。」
薩魯法爾，沉默了許久。
他看著薩爾，看著這個，由他從小看到大的、年輕的、肩負著整個部落命運的大酋長。
他從他的眼中，看到了一種，他曾經在另一個人身上，看到過的東西。
奧格瑞姆·毀滅之錘。
那種，為了部落的未來，不惜賭上一切的決絕。
「我明白了。」薩魯法爾，對著薩爾，捶了捶自己的胸口，「我，會為您，清理好前方的道路。」
半個月後，一艘偽裝成中立商船的、不起眼的帆船，悄悄地，停靠在了荊棘谷，部落的營地內。
格羅姆高。
兩個身影，從船上走了下來。
他們都穿著寬大的、可以遮住全身的斗篷。
其中一個，身材異常高大，即便是在斗篷的遮掩下，依舊能看出，他那如同山巒般，魁梧的輪廓。
另一個，則相對「瘦小」一些，但他的步伐，卻帶著一種，與環境融為一體的、獵人般的敏銳。
「終於到了。」薩爾，拉下了自己的兜帽，深深地吸了一口氣。
空氣中，瀰漫著一股，與杜隆塔爾的乾燥，截然不同的、潮濕的、混合了腐爛植物和海水咸腥的味道。
「是的，大酋長。」薩魯法爾，警惕地，觀察著外面的叢林，「我們，需要穿過這片危險的雨林，然後，進入暮色森林。最後，才能抵達西部荒野。」
「一路上，我們，可能會遇到聯盟的巡邏隊，兇猛的野獸，還有————那些，對我們並不友好的巨魔。」
「我明白。」薩爾點了點頭。
他不是那個在敦霍爾德城堡里，被人類養大的、天真的角鬥士了。
他，是部落的大酋長。
他知道，這片土地，對他們來說，意味著什麼。
兩人出了格羅姆高的大門，一路向北。
沒走多遠，一陣「沙沙」的聲響，從前方的灌木叢中傳來。
薩魯法爾的身體，瞬間繃緊，他的手，已經按在了腰間的斧柄上。
一個瘦小的身影，從灌木叢里，鑽了出來。
那是一個地精。
他穿著一身，沾滿了泥漿和油污的皮甲，背上，背著一個，比他自己還大的背包。
他的臉上，帶著地精特有的、精明的笑容。
「嘿！兩位大傢伙！要去哪裡啊？」地精搓著手，他的小眼睛，在兩人那一看就價值不菲的斗篷上，來回打量著，「需要嚮導嗎？荊棘谷，我最熟了！不管是去藏寶海灣，還是去北邊的獵人營地，我都能給你們，找到最安全，最快捷的路線！」
「我們，要去西部荒野。」薩爾平靜地說道。
「西部荒野？」地精的眼睛，瞬間亮了！「哦！那可是個好地方！現在，整個東部王國，誰不知道迪菲亞勞動特區」的大名啊！」
「你們也是去那裡，找活乾的吧？」地精，用一種「我懂」的眼神，看著他們，「看你們這體格，肯定是去應聘開拓者先鋒隊」的！我跟你們說，那裡的工頭，最喜歡你們這種，膀大腰圓的了！」
「不過，」地精話鋒一轉，他湊上前，壓低了聲音，「我得提醒你們一句。
現在，想去西部荒野，可沒那麼容易了。」
「怎麼說？」薩魯法爾，皺起了眉頭。
「人太多了！」地精誇張地比劃著名，「獸人，巨魔，牛頭人！每天，都有幾百號人，涌到那個招募處！現在，他們都開始搞搖號」了！搖不上號的，連當臨時工的資格都沒有！」
「不過嘛————」地精的臉上，又露出了那種，標誌性的、奸詐的笑容，「你們，遇到了我，算是你們的運氣。」
他從懷裡，神神秘秘地，掏出了兩張用硬牛皮紙製作的、上面蓋著一個「迪菲亞齒輪」印章的卡片。
「迪菲亞集團內部推薦信」！」地精驕傲地，挺起了他那小小的胸膛，「有了這個，你們，可以直接跳過所有的審核和搖號，直接進入精英人才面試」環節！」
「怎麼樣？一口價！每張，兩個金幣！童叟無欺！」
薩魯法爾的眼角，抽動了一下。
他看著那個唾沫橫飛的地精，又看了看他手中那兩張看起來就像是隨便找個蘿蔔，刻了個章，印上去的「推薦信」。
他很想一斧頭把這個膽敢欺騙到部落大酋長頭上的、不知死活的綠皮小矮子，給劈成兩半。
然而，薩爾卻攔住了他。
他看著那個地精，臉上露出了一個饒有興致的表情。
「兩個金幣？太貴了。」薩爾搖了搖頭。
「嘿！朋友！這可是內部渠道」！你知道，現在，一個開拓者先鋒隊」的正式名額，在藏寶海灣的黑市上，已經炒到多少錢了嗎？五個金幣！而且，有價無市！」
薩爾沒有去看地精那雙因為貪婪而閃爍的小眼睛，也沒有去看他手中那兩張粗製濫造的「推薦信」。他的目光，越過地精的頭頂，望向了北方，那片被暮色森林的陰影所籠罩的、充滿了未知的土地。
「嚮導，」薩爾的聲音，如同杜隆塔爾深谷中的迴響，低沉而又平穩，「十個金幣。帶我們去西部荒野，告訴我們，你所知道的一切。」
地精，這個自稱「吉克」的傢伙，臉上的笑容僵硬了一瞬。他那顆被金幣塞滿的大腦，飛快地計算著得失。兩張假推薦信，成本幾乎為零，淨賺四個金幣。
而當嚮導，要穿越這片該死的、到處都是毒蛇和食人蛛的雨林，風險極高。但是，十個金幣————這筆錢，足夠他在藏寶海灣的賭場裡，揮霍整整一個星期。
「成交！」吉克幾乎沒有猶豫，他麻利地將那兩張「推薦信」塞回懷裡，臉上，又換上了那種，專屬於金牌銷售的、熱情的笑容，「兩位老闆，你們算是找對人了！我，吉克，人稱荊棘谷活地圖」！跟我走，保證你們，連鞋底都不會多沾一塊泥！」
薩魯法爾大王，那隻按在斧柄上的手，始終沒有鬆開。他看著這個滿嘴跑火車的綠皮小矮子，眼神，就像在看一頭，即將被宰殺的野豬。在他漫長的戎馬生涯里，他見過無數的敵人，但這種，將謊言和交易，當成呼吸一樣自然的生物，依舊讓他感到本能的厭惡。
「這邊走，兩位老闆！」吉克，顯然沒有察覺到身後那幾乎要凝成實質的殺氣。他一頭鑽進了另一條，更加隱蔽的、被巨大蕨類植物所覆蓋的小徑。
這條路，顯然不是給正常人走的。腐爛的樹葉，在腳下，堆積了厚厚的一層，踩上去，發出「噗嗤噗嗤」的聲響。空氣中，瀰漫著一股，潮濕的、混合了黴菌和某種不知名野獸腥臊味的、令人作嘔的氣味。
「嘿嘿，這可是我的秘密通道。」吉克，一邊用一把小砍刀，劈開擋路的藤蔓，一邊得意地回頭說道，「聯盟的巡邏隊，做夢也想不到，這裡，還能藏人。
以前，我都是帶那些，從暴風城監獄裡逃出來的倒霉蛋走這條路。不過現在，這條路可值錢了！」
「每天，都有上百號人，想從這條路，溜進西部荒野。我只收他們，每人兩個銀幣的過路費」。薄利多銷嘛！」
薩魯法爾皺著眉頭，一雙眼睛不斷的巡視周圍的環境。
穿過那片令人窒息的雨林，地勢，漸漸變得開闊。一條寬闊的、由灰色石板鋪設而成的道路，出現在了他們面前。道路的兩旁，每隔一百碼，就矗立著一根，由矮人工程師建造的、頂端鑲嵌著發光水晶的石柱。
即便是白天，那些水晶，依舊散發著柔和的光芒，將整條道路，照得亮如白晝。
「國王大道三號公路！」吉克指著那條路，語氣里，充滿了自豪，仿佛這條路是他修建的一樣，「迪菲亞集團，花了三個月，動用了超過一萬五千名工人和一百台蒸汽壓路機」才修好的！環繞整個西部荒野，一直通到新月溪鎮的一號總裝車間」！」
「你們看！」吉克指向遠方，一列由十幾輛冒著滾滾蒸汽的卡車組成的車隊，正以一種比戰馬奔跑還要快的速度，在這條路上飛馳。卡車上，裝滿了從艾爾文森林裡砍伐下來的、巨大的原木。
「迪菲亞運輸公司」的陸路霸王」車隊！」吉克的聲音，因為激動，而變得尖銳，「他們，按趟收費！從艾爾文伐木場，到西部荒野，一趟，五個金幣！扣除燃料和車輛損耗，淨賺一個金幣！」
「還有那邊！」吉克又指向了道路的另一側。那裡，有一群，穿著藍色工裝的人類工人，正將一堆堆，散發著腥臭味的、五顏六色的魚鱗，裝進一個個麻袋裡。
「那是迪菲亞資源回收部」的。」吉克撇了撇嘴，語氣里，帶著一絲不屑，「一群窮鬼。他們，專門負責收集那些，海灘上那些被魚人丟棄的鱗片。據說，暴風城的鍊金術士，很喜歡用這玩意兒，做一種能讓人變聰明的藥水。一磅魚鱗，能賣二十個銅板。真是搞不懂，那些法師的腦子裡，都在想什麼。」
薩魯法爾，沉默地看著這一切。他看著那條，足以讓一支萬人軍團，在三天之內，從暴風城，直抵西部荒野的戰略要道。他看著那些，被組織起來，像軍人一樣，高效執行著任務的工人。他聞到了一股，熟悉的味道。
戰爭的味道。
而薩爾，他的目光，則落在了更遠的地方。他看到，在那條道路的盡頭，一片片，被規劃得整整齊齊的農田裡，一些，他從未見過的、綠色的身影，正在勞作。
獸人。
他們沒有拿武器，而是，扛著鋤頭。他們，在耕地。
「那些，是開拓者第二大隊」的。」吉克，順著他的目光望去，解釋道，「一群，原本被聯盟關在收容所里，後來又被那個范克里夫，用麵包和房子，騙過來的傻大個。」
「不過，他們的力氣，是真的大。一個人，一天乾的活，能頂得上五個人類。所以，他們的薪水，也高得嚇人。一個正式的先鋒隊員」，一天，能拿到三個銀幣！」
薩爾的心，猛地一沉。
三個銀幣。
這個數字，在杜隆塔爾，足以讓一個獸人家庭，購買到可以維持兩個星期生存的、風乾的科多獸肉。
而在這裡，這，只是一個獸人，一天的薪水。
「我們到了。」吉克，停下了腳步。
他們，正站在一座丘陵的頂端。
從這裡，可以俯瞰到，整個西部荒野的東部平原。
薩爾和薩魯法爾，同時，屏住了呼吸。
他們，看到了，他們此生，都難以想像的景象。
那不是一座城市，也不是一個軍營。
那是一座·————巨.工廠。
卡利姆多，杜隆塔爾。紅色的沙塵，在灼熱的空氣中翻滾，像一頭永不疲倦的巨獸，舔舐著這片貧瘠而又廣袤的土地。
奧格瑞瑪，這座由鋼鐵、木材和紅色岩石構築而成的、充滿了原始力量感的城市，如同一頭巨大的、趴伏在峽谷中的猛獸，沉默地，承受著風沙的侵蝕。
城市的中心，智慧谷。
部落大酋長薩爾，正靜靜地站在議事大廳的最高處。
他的臉上，帶著一絲，與他那獸人魁梧體格不相稱的疲憊。
大廳里，爭吵的聲音，已經持續了整整一個上午。
「一個由人類主導的、多種族混居的城市？薩爾，你真的相信這種鬼話？」
說話的，是薩魯法爾大王的兒子，小薩魯法爾。這位部落的戰士，即便是坐著，他那充滿了爆炸性力量的身體，依舊散發著令人不安的壓迫感。他手中的戰斧，斧刃上，還殘留著暗紅色的血跡，仿佛隨時，都會渴望新的鮮血。
「這不過是人類的又一個陰謀！一個，用來軟化我們戰士意志的、更陰險的牢籠！」他的聲音，如同兩塊巨石在摩擦，充滿了不屑和暴虐，「他們給我們麵包，給我們房子，然後，就會拿走我們的戰斧，磨平我們的獠牙！直到我們，變成一群，只會搖尾乞憐的、溫順的寵物！」
「小薩魯法爾，你的腦子裡，除了戰爭，就不能裝點別的東西嗎？」
反駁他的，是凱恩·血蹄。這位牛頭人部族的最高領袖，他的身軀，如同一座移動的小山，聲音，卻如同大地般，沉穩，厚重。
「我的族人，艾登·黑角，他派人，從那個叫西部荒野」的地方，送回了一封信。」凱恩從他那巨大的皮囊里，拿出了一卷，用獸皮包裹的信件。
「信上說，在那裡，他的孩子，可以和人類、獸人的孩子，在同一間學堂里，學習知識。」
「信上說，在那裡，他們，用勞動，換取食物和住所。沒有人，因為他們是牛頭人，而歧視他們。他們只看，你一天，能搬動多少塊石頭。」
「信上說，」凱恩的目光，掃過在場的所有獸人酋長，他那雙深邃的眼睛裡，帶著一絲悲憫，「他們，在那裡，找到了尊嚴。」
「尊嚴？！」小薩魯法爾嗤笑一聲，「凱恩！你老糊塗了嗎？！我們獸人的尊嚴，是在戰場上，用敵人的鮮血，換來的！不是在泥地里，用汗水，換來的！」
「夠了，我的兒子。」一個充滿了威嚴的聲音，從角落裡響起。
薩魯法爾大王。
這位經歷了三次戰爭的獸人戰士，只是，靜靜地坐在那裡，擦拭著他那柄，已經斬殺了無數敵人的戰斧。他甚至沒有抬頭，但他的話，卻讓整個大廳，都為之一靜。
「我聽說，在那個地方，一個獸人，可以用一天的勞動，換來足夠他全家，吃上三天的麵包。」薩魯法爾大王緩緩說道，「而我們呢？我們最精銳的戰士，在貧瘠之地的狩獵，往往，空手而歸。」
「我的人民，在挨餓。」薩魯法爾，終於，抬起了頭。他那雙渾濁，卻依舊銳利如鷹的眼睛，直視著小薩魯法爾，「告訴我，你的尊嚴」，能讓我的士兵們，填飽肚子嗎？」
小薩魯法爾的臉，漲成了暗紅色。他張了張嘴，卻一個字，都說不出來。
他可以藐視任何人，但唯獨，無法反駁這位，用一生，捍衛了部落榮耀的傳奇英雄，他的父親。
最後，只能扭過頭去，重重的「哼」了一聲。
「夠了。」
薩爾，終於開口了。
他的聲音，不大，卻帶著一種，不容置疑的、屬於大酋長的威嚴。
爭吵，瞬間平息。
「我們，收到的消息，太混亂了。」薩爾走下高台，他的步伐，沉重，而又有力，「地精的商人，說那裡是遍地黃金的天堂。逃回來的獸人，說那裡是比收容所更可怕的地獄。而牛頭人，則認為，那裡，是希望的萌芽之地。」
「我，無法根據這些，充滿了偏見和謊言的傳聞，來決定我們部落的未來。」
薩爾的目光，掃過在場的每一個人。
「所以，我決定，親自去看一看。」
「什麼？！」小薩魯法爾第一個跳了起來，「大酋長！你瘋了嗎？！你要一個人，去人類的腹地？！」
「不是一個人。」薩爾的目光，落在了薩魯法爾大王的身上。
老獸人，放下了手中的戰斧，緩緩站起身。
「大酋長，您不應該冒這個險。」他的聲音，很平靜。
「我必須去，薩魯法爾。」薩爾看著他，眼神，無比堅定，「我需要親眼看看，那個叫艾德溫·范克里夫的人類，他，到底是在建造一個新的未來，還是在挖掘一個，足以埋葬我們所有人的、更華麗的陷阱。」
「我需要知道，他的生產力」，究竟是一種，可以讓我們的人民，擺脫宿命的力量。還是一種，比鋼鐵和魔法，更可怕的武器。」
薩魯法爾，沉默了許久。
他看著薩爾，看著這個，由他從小看到大的、年輕的、肩負著整個部落命運的大酋長。
他從他的眼中，看到了一種，他曾經在另一個人身上，看到過的東西。
奧格瑞姆·毀滅之錘。
那種，為了部落的未來，不惜賭上一切的決絕。
「我明白了。」薩魯法爾，對著薩爾，捶了捶自己的胸口，「我，會為您，清理好前方的道路。」
半個月後，一艘偽裝成中立商船的、不起眼的帆船，悄悄地，停靠在了荊棘谷，部落的營地內。
格羅姆高。
兩個身影，從船上走了下來。
他們都穿著寬大的、可以遮住全身的斗篷。
其中一個，身材異常高大，即便是在斗篷的遮掩下，依舊能看出，他那如同山巒般，魁梧的輪廓。
另一個，則相對「瘦小」一些，但他的步伐，卻帶著一種，與環境融為一體的、獵人般的敏銳。
「終於到了。」薩爾，拉下了自己的兜帽，深深地吸了一口氣。
空氣中，瀰漫著一股，與杜隆塔爾的乾燥，截然不同的、潮濕的、混合了腐爛植物和海水咸腥的味道。
「是的，大酋長。」薩魯法爾，警惕地，觀察著外面的叢林，「我們，需要穿過這片危險的雨林，然後，進入暮色森林。最後，才能抵達西部荒野。」
「一路上，我們，可能會遇到聯盟的巡邏隊，兇猛的野獸，還有————那些，對我們並不友好的巨魔。」
「我明白。」薩爾點了點頭。
他不是那個在敦霍爾德城堡里，被人類養大的、天真的角鬥士了。
他，是部落的大酋長。
他知道，這片土地，對他們來說，意味著什麼。
兩人出了格羅姆高的大門，一路向北。
沒走多遠，一陣「沙沙」的聲響，從前方的灌木叢中傳來。
薩魯法爾的身體，瞬間繃緊，他的手，已經按在了腰間的斧柄上。
一個瘦小的身影，從灌木叢里，鑽了出來。
那是一個地精。
他穿著一身，沾滿了泥漿和油污的皮甲，背上，背著一個，比他自己還大的背包。
他的臉上，帶著地精特有的、精明的笑容。
「嘿！兩位大傢伙！要去哪裡啊？」地精搓著手，他的小眼睛，在兩人那一看就價值不菲的斗篷上，來回打量著，「需要嚮導嗎？荊棘谷，我最熟了！不管是去藏寶海灣，還是去北邊的獵人營地，我都能給你們，找到最安全，最快捷的路線！」
「我們，要去西部荒野。」薩爾平靜地說道。
「西部荒野？」地精的眼睛，瞬間亮了！「哦！那可是個好地方！現在，整個東部王國，誰不知道迪菲亞勞動特區」的大名啊！」
「你們也是去那裡，找活乾的吧？」地精，用一種「我懂」的眼神，看著他們，「看你們這體格，肯定是去應聘開拓者先鋒隊」的！我跟你們說，那裡的工頭，最喜歡你們這種，膀大腰圓的了！」
「不過，」地精話鋒一轉，他湊上前，壓低了聲音，「我得提醒你們一句。
現在，想去西部荒野，可沒那麼容易了。」
「怎麼說？」薩魯法爾，皺起了眉頭。
「人太多了！」地精誇張地比劃著名，「獸人，巨魔，牛頭人！每天，都有幾百號人，涌到那個招募處！現在，他們都開始搞搖號」了！搖不上號的，連當臨時工的資格都沒有！」
「不過嘛————」地精的臉上，又露出了那種，標誌性的、奸詐的笑容，「你們，遇到了我，算是你們的運氣。」
他從懷裡，神神秘秘地，掏出了兩張用硬牛皮紙製作的、上面蓋著一個「迪菲亞齒輪」印章的卡片。
「迪菲亞集團內部推薦信」！」地精驕傲地，挺起了他那小小的胸膛，「有了這個，你們，可以直接跳過所有的審核和搖號，直接進入精英人才面試」環節！」
「怎麼樣？一口價！每張，兩個金幣！童叟無欺！」
薩魯法爾的眼角，抽動了一下。
他看著那個唾沫橫飛的地精，又看了看他手中那兩張看起來就像是隨便找個蘿蔔，刻了個章，印上去的「推薦信」。
他很想一斧頭把這個膽敢欺騙到部落大酋長頭上的、不知死活的綠皮小矮子，給劈成兩半。
然而，薩爾卻攔住了他。
他看著那個地精，臉上露出了一個饒有興致的表情。
「兩個金幣？太貴了。」薩爾搖了搖頭。
「嘿！朋友！這可是內部渠道」！你知道，現在，一個開拓者先鋒隊」的正式名額，在藏寶海灣的黑市上，已經炒到多少錢了嗎？五個金幣！而且，有價無市！」
薩爾沒有去看地精那雙因為貪婪而閃爍的小眼睛，也沒有去看他手中那兩張粗製濫造的「推薦信」。他的目光，越過地精的頭頂，望向了北方，那片被暮色森林的陰影所籠罩的、充滿了未知的土地。
「嚮導，」薩爾的聲音，如同杜隆塔爾深谷中的迴響，低沉而又平穩，「十個金幣。帶我們去西部荒野，告訴我們，你所知道的一切。」
地精，這個自稱「吉克」的傢伙，臉上的笑容僵硬了一瞬。他那顆被金幣塞滿的大腦，飛快地計算著得失。兩張假推薦信，成本幾乎為零，淨賺四個金幣。
而當嚮導，要穿越這片該死的、到處都是毒蛇和食人蛛的雨林，風險極高。但是，十個金幣————這筆錢，足夠他在藏寶海灣的賭場裡，揮霍整整一個星期。
「成交！」吉克幾乎沒有猶豫，他麻利地將那兩張「推薦信」塞回懷裡，臉上，又換上了那種，專屬於金牌銷售的、熱情的笑容，「兩位老闆，你們算是找對人了！我，吉克，人稱荊棘谷活地圖」！跟我走，保證你們，連鞋底都不會多沾一塊泥！」
薩魯法爾大王，那隻按在斧柄上的手，始終沒有鬆開。他看著這個滿嘴跑火車的綠皮小矮子，眼神，就像在看一頭，即將被宰殺的野豬。在他漫長的戎馬生涯里，他見過無數的敵人，但這種，將謊言和交易，當成呼吸一樣自然的生物，依舊讓他感到本能的厭惡。
「這邊走，兩位老闆！」吉克，顯然沒有察覺到身後那幾乎要凝成實質的殺氣。他一頭鑽進了另一條，更加隱蔽的、被巨大蕨類植物所覆蓋的小徑。
這條路，顯然不是給正常人走的。腐爛的樹葉，在腳下，堆積了厚厚的一層，踩上去，發出「噗嗤噗嗤」的聲響。空氣中，瀰漫著一股，潮濕的、混合了黴菌和某種不知名野獸腥臊味的、令人作嘔的氣味。
「嘿嘿，這可是我的秘密通道。」吉克，一邊用一把小砍刀，劈開擋路的藤蔓，一邊得意地回頭說道，「聯盟的巡邏隊，做夢也想不到，這裡，還能藏人。
以前，我都是帶那些，從暴風城監獄裡逃出來的倒霉蛋走這條路。不過現在，這條路可值錢了！」
「每天，都有上百號人，想從這條路，溜進西部荒野。我只收他們，每人兩個銀幣的過路費」。薄利多銷嘛！」
薩魯法爾皺著眉頭，一雙眼睛不斷的巡視周圍的環境。
穿過那片令人窒息的雨林，地勢，漸漸變得開闊。一條寬闊的、由灰色石板鋪設而成的道路，出現在了他們面前。道路的兩旁，每隔一百碼，就矗立著一根，由矮人工程師建造的、頂端鑲嵌著發光水晶的石柱。
即便是白天，那些水晶，依舊散發著柔和的光芒，將整條道路，照得亮如白晝。
「國王大道三號公路！」吉克指著那條路，語氣里，充滿了自豪，仿佛這條路是他修建的一樣，「迪菲亞集團，花了三個月，動用了超過一萬五千名工人和一百台蒸汽壓路機」才修好的！環繞整個西部荒野，一直通到新月溪鎮的一號總裝車間」！」
「你們看！」吉克指向遠方，一列由十幾輛冒著滾滾蒸汽的卡車組成的車隊，正以一種比戰馬奔跑還要快的速度，在這條路上飛馳。卡車上，裝滿了從艾爾文森林裡砍伐下來的、巨大的原木。
「迪菲亞運輸公司」的陸路霸王」車隊！」吉克的聲音，因為激動，而變得尖銳，「他們，按趟收費！從艾爾文伐木場，到西部荒野，一趟，五個金幣！扣除燃料和車輛損耗，淨賺一個金幣！」
「還有那邊！」吉克又指向了道路的另一側。那裡，有一群，穿著藍色工裝的人類工人，正將一堆堆，散發著腥臭味的、五顏六色的魚鱗，裝進一個個麻袋裡。
「那是迪菲亞資源回收部」的。」吉克撇了撇嘴，語氣里，帶著一絲不屑，「一群窮鬼。他們，專門負責收集那些，海灘上那些被魚人丟棄的鱗片。據說，暴風城的鍊金術士，很喜歡用這玩意兒，做一種能讓人變聰明的藥水。一磅魚鱗，能賣二十個銅板。真是搞不懂，那些法師的腦子裡，都在想什麼。」
薩魯法爾，沉默地看著這一切。他看著那條，足以讓一支萬人軍團，在三天之內，從暴風城，直抵西部荒野的戰略要道。他看著那些，被組織起來，像軍人一樣，高效執行著任務的工人。他聞到了一股，熟悉的味道。
戰爭的味道。
而薩爾，他的目光，則落在了更遠的地方。他看到，在那條道路的盡頭，一片片，被規劃得整整齊齊的農田裡，一些，他從未見過的、綠色的身影，正在勞作。
獸人。
他們沒有拿武器，而是，扛著鋤頭。他們，在耕地。
「那些，是開拓者第二大隊」的。」吉克，順著他的目光望去，解釋道，「一群，原本被聯盟關在收容所里，後來又被那個范克里夫，用麵包和房子，騙過來的傻大個。」
「不過，他們的力氣，是真的大。一個人，一天乾的活，能頂得上五個人類。所以，他們的薪水，也高得嚇人。一個正式的先鋒隊員」，一天，能拿到三個銀幣！」
薩爾的心，猛地一沉。
三個銀幣。
這個數字，在杜隆塔爾，足以讓一個獸人家庭，購買到可以維持兩個星期生存的、風乾的科多獸肉。
而在這裡，這，只是一個獸人，一天的薪水。
「我們到了。」吉克，停下了腳步。
他們，正站在一座丘陵的頂端。
從這裡，可以俯瞰到，整個西部荒野的東部平原。
薩爾和薩魯法爾，同時，屏住了呼吸。
他們，看到了，他們此生，都難以想像的景象。
那不是一座城市，也不是一個軍營。
那是一座·————巨.工廠。