第一百七十六章 恭迎國王陛下
第176章 恭迎國王陛下
「這裡——這裡是——」法爾班已經找不到合適的詞來形容自己的感受了。「迪菲亞皇家理工學院，新生預備營。」霍拉旭·萊恩在一旁，用他那不帶任何感情的、如同岩石般的聲音，解釋道。
「學院？」法爾班愣住了，「老闆，您——您還辦了個學校？」
「是的。」范德點了點頭，「一個培養我們自己的工程師、技術員和管理人員的學校。」
「我們的目標，是讓每一個迪菲亞的員工，都能識字，會算術。讓每一個有才能的人，都能得到晉升的機會。」
「在這裡，你的出身，你的過去，都不重要。唯一重要的，就是你的能力，和你為集團創造的價值。」
法爾班，徹底沉默了。
他想起了自己。
一個燒殺搶掠、無惡不作的海盜頭子。
在別人的眼裡，他就是一個人渣，一個敗類，一個早就該被吊死在絞刑架上的混蛋。
但是，因為遇到了老闆，他成了一個「集團總裁」，一個手握著整個荊棘谷經濟命脈的大人物。
老闆看的，不是他的過去。
而是他能為老闆，帶來源源不斷的礦石和財富的——：「價值」。
這一刻，法爾班的心中，湧起了一股前所未有的、名為「歸屬感」的東西。
他不再是一個朝不保夕的海盜。
他，是迪菲亞集團的一員！
是這座正在崛起的、偉大的工業城市的一份子！
「老闆！」法爾班突然單膝跪地，他的聲音，因為激動而微微顫抖，「我，法爾班，以我先祖的靈魂起誓！」
「從今往後，我的這條命，我的艦隊，我手下所有的兄弟，都將為您效忠！」
「只要您一聲令下，無論是去搶—不，是去『開發」藏寶海灣，還是去「整合」諾森德的航路，我們，萬死不辭！」
范德微笑著，將他扶了起來。
「很好，法爾班。我很高興，你能有這樣的覺悟。
「不過，你不用去開發藏寶海灣。里維加茲，現在是我們的『首席財務顧問」，自己人。」
「我給你，安排了一個新的任務。」
范德的目光，投向了南方的天際。
「我聽說，在卡里姆多的南端，有一片叫做『塔納利斯』的沙漠。那裡，有一個叫『
加基森』的地精城市。」
「我需要你，派出一支最精銳的探險隊，去那裡，建立一個我們的—『貿易前哨站」。」
「我要你，用我們迪菲亞的商品一一水泥、武器、罐頭，還有我們的企業文化，去和那些地精，交個朋友。」
「我要讓『迪菲亞製造」的旗幟，插遍艾澤拉斯的每一個角落！」
法爾班聽著老闆那充滿了野心的、宏偉的藍圖，只感覺自己的血液，都在燃燒！
去一塊全新的大陸！
去建立一個新的據點！
去征服———不，是去「合作」那些貪婪的地精！
這可比在海上打劫，要刺激多了！
「遵命！老闆！」法爾班高聲應道，他的眼中，重新燃起了屬於海盜的、充滿了冒險與征服欲望的火焰！
暴風城，議會大廳。
這座象徵著王國最高權力的殿堂，此刻卻像一個即將爆炸的火藥桶。空氣中瀰漫著雪茄的嗆人煙霧、昂貴香水的甜膩氣息，以及—」一種名為「恐慌」的酸腐味道。
「這簡直是叛國！叛國！」一個腦滿腸肥、脖子上戴著三層金鍊子的伯爵，正漲紅了臉，唾沫橫飛地咆哮著，「那個石匠！那個下賤的泥腿子！他正在吸乾王國的血液！」
他的領地在暮色森林，以往，那些愚昧的農夫和伐木工，是他最溫順的羔羊。可就在最近幾個月，超過三分之一的青壯年，都跑了！
他們像著了魔一樣，拖家帶口，翻山越嶺，朝著那個被詛咒的、鳥不拉屎的燃燒平原跑去！
「沒錯！他用金幣和麵包，引誘我們的人民！他這是在動搖王國的根基！」另一個靠著港口貿易發家的男爵，也跟著尖叫起來。
他的生意，更慘！那些曾經為了幾個銅板就願意在碼頭上干一天活的苦力，現在連人影都找不看了！他不得不將工錢翻了三倍，才勉強招到幾個老弱病殘！
整個議會大廳，亂成了一鍋粥。
這些往日裡高高在上的貴族們，越發的感受到了那種被釜底抽薪的恐懼。
他們的財富，他們的權力，都建立在對土地和廉價勞動力的絕對掌控之上。而現在，那個叫艾德溫·范克里夫的男人，正在用一種他們完全無法理解的、粗暴而有效的方式將這一切，連根拔起！
哪怕他如今已經是一名尊貴的子爵，可是在所有人的眼中，他依然是那個泥腿子！
然而，在這片混亂的海洋中，卻有兩個如同礁石般，紋絲不動的身影。
格雷森·安德烈伯爵，正用一柄小巧的銀質小刀，慢條斯理地削著一個來自艾爾文森林的紅蘋果。他削得很專注，果皮連貫而下，薄如蟬翼。
坐在他對面的，是溫德爾公爵。這個曾經膽小如鼠的胖子，此刻正端看一杯熱氣騰騰的紅茶，小口地抿著，臉上帶著一絲愜意的、仿佛在自家後花園曬太陽般的悠閒。
他們的平靜，與周圍的歇斯底里，形成了無比鮮明的對比。
「格雷森！溫德爾！」那個暮色森林的伯爵，終於將炮火對準了他們，「你們兩個！
王國的叛徒！你們竟然和那個石匠同流合污！你們的良心，都被狗吃了嗎？！」
所有人的目光，都聚焦了過來。
格雷森終於削完了他的蘋果。他用餐巾擦了擦手，抬起頭，臉上帶著商人特有的、溫和的微笑。
「菲茲班伯爵，請注意您的言辭。」他的聲音不大，卻清晰地壓過了所有的嘈雜，「我們只是在做生意。一門—-對王國，對人民，都有好處的生意。」
「我的木材，現在是迪菲亞集團的獨家供應商。上個月，我的利潤，是去年同期的」」·十二倍。」
「溫德爾公爵的布料，也拿到了『迪菲亞工裝」的全部訂單。我想，他的帳本，應該比我的，還要好看。」
十二倍？！
這個數字，像一柄重錘，狠狠地砸在了每個貴族的心上！他們今年的收入，普遍縮水了三成以上！而這兩個人，竟然——-翻了十二倍？！
「你們你們這是在發國難財！」菲茲班伯爵氣得渾身發抖。
「不，我親愛的伯爵。」格雷森搖了搖手指，「我們只是順應了時代的潮流。而你們，快要被這股潮流，拍死在沙灘上了。」
他頓了頓，然後，扔出了一顆真正的炸彈！
「哦，對了，忘了告訴各位。」他環顧四周，用一種宣布好消息的輕鬆語氣說道，「我已經為我的兒子，報名了『迪菲亞皇家理工學院」的秋季入學。聽說名額很緊張，我還是託了范克里夫子爵的關係，才拿到的。」
溫德爾公爵也放下了茶杯，笑呵呵地補充道：「是啊是啊，我也給我那個不成器的女兒報了名。女孩子家嘛，學點會計和管理，總歸是好的。以後，也好幫我打理家族生意嘛！」
整個議會大廳，先是陷入了一片死寂。
緊接著，爆發出了一陣比剛才更加猛烈的、充滿了震驚和不敢置信的譁然！
「什麼？！」
「皇家學院？！」
「你們瘋了嗎？！讓你們的繼承人，去跟那些泥腿子一起上學？！」
「那是石匠和鐵匠的學校！你們這是在玷污貴族的血統！」
然而，咒罵聲，漸漸弱了下去。
一些頭腦更清醒的貴族，已經從最初的震驚中，品出了一絲——.不一樣的味道。
皇家學院！
這個名頭，是國王陛下親自冊封的！它擁有了無可置疑的合法性！
格雷森和溫德爾，這兩個最精明的商人，已經把他們的子女送了過去！這意味著什麼？
這意味著，那所學院，代表著未來！
一種他們看不懂，卻又不得不面對的未來！
工程學、管理學、會計學——這些他們曾經之以鼻的「下等人的手藝」，如今，卻成了格雷森他們賺取巨額財富的密碼！
一個可怕的念頭，在所有貴族的心中，同時冒了出來。
如果—-如果他們的孩子，不去學這些東西，那麼，再過十年，二十年，他們會不會連格雷森的帳本都看不懂？會不會被這個飛速變化的世界，徹底淘汰？！
到那個時候，所謂的貴族血統，除了能在沙龍里換來幾聲廉價的恭維，還能有什麼用？！
這已經不是簡單的財富問題了！這是一種—·階級的跌落！
一種比死亡，還要讓他們恐懼的未來！
「我——·我兒子的數學，一直很好————」一個男爵，結結巴巴地，小聲嘀咕了一句。
「我—我的女兒，對鍊金術，好像也挺有興趣的——」另一個子爵，也眼神閃爍地說道。
風向，在這一刻，悄然發生了轉變。
就在這時，議會大廳厚重的橡木門，被緩緩推開。
瓦里安·烏瑞恩，穿著一身簡便的皮甲，大步流星地走了進來。
國王的出現，讓整個大廳瞬間安靜了下來。所有貴族，都下意識地站起身，躬身行禮瓦里安的目光，如同鷹集，掃過這群各懷鬼胎的貴族，眼神中，帶著一絲毫不掩飾的厭惡。
他沒有理會他們的爭吵，也沒有坐上那張屬於國王的、高高在上的王座。他只是站在大廳的中央，用一種不容置疑的、屬於君王的聲音，宣布道：
「我，將對燃燒平原，進行一次正式的巡視。」
「去親眼看一看，那所由我親自冊封的『皇家理工學院」，究竟是什麼樣子。」
貴族們的心，都提到了嗓子眼。
國王，要親自去給那個石匠站台了！
然而，瓦里安接下來說的話，卻讓所有人的大腦，都陷入了徹底的岩機！
他用一種平靜的、仿佛在說一件再正常不過的事情的語氣，說道：
「安度因，也該到啟蒙的年紀了。」
「我打算，讓他和范克里夫子爵的女兒，梵妮莎，一起入學。」
「他們，將是『迪菲亞皇家理工學院』的—第一批正式學員。」
這絕對是暴風王國歷史上，最奇特的一次皇家巡視。
沒有綿延數里的儀仗隊，沒有前呼後擁的貴族大臣，甚至沒有一輛象徵著王室威嚴的華麗馬車。
隊伍的核心，是一輛由迪菲亞集團最新出品的、「守護者」型多功能指揮車。這輛鋼鐵巨獸，外形方正，刷著低調的深灰色塗裝，車身由加厚的合金鋼板打造，輪胎比成年人的腰還粗，充滿了樸實無華的力量感。
瓦里安·烏瑞恩，正坐在寬舒適的車廂里。他換下了一身戎裝，只穿著一件簡單的亞麻襯衫和皮褲，看上去，不像一位國王，更像一個準備去鄉下度假的莊園主。
他的身邊，坐著兩個小小的身影。
安度因·烏瑞恩，暴風城的王子，正扒在巨大的、由防彈水晶製成的車窗前，一雙好奇的藍色眼睛，一眨不眨地看著窗外飛速掠過的景象。
「哇！好快！比皇家馬車快多了！」小王子發出了由衷的讚嘆。
坐在他對面的，是梵妮莎·感克里夫。
小姑娘今π穿了一件丑新的、由溫德爾優爵商會特供的粉色優主裙，一頭烏黑柔順的長髮，用一根漂亮的蕾絲髮帶束著，像一個從童話里走出來的小π使。
她沒有像安度筒虧樣大呼小叫，只是安靜地坐著，一雙淡棕色的大眼晴，不時地，偷偷向坐在主位上的瓦里安。
她的小手裡，緊緊地著一個小小的、用木頭雕刻的獅子玩偶。萬是上次在暴風城，瓦里安送給她的禮物。
「瓦里安叔叔，」她用一種軟糯糯的、帶著一絲緊張的聲音，小聲問道，「我們·——·
我們是去看爸爸嗎？」
瓦里安轉過頭，看著這個可愛得業人心都化了的小姑娘，他虧張常年緊繃的、屬於戰土的臉上，露出了罕見的、溫柔的笑容。
「是的，梵妮莎。」他伸出手，輕輕地摸了摸她的頭，「我們去看你的爸爸。而且，從今π起，你和安度筒，就是同學了。」
「同學？」梵妮莎歪了歪小腦袋，似乎不太理解這個詞。
「同學，就是—-以後要一起學習，一起玩耍的朋友。」安度筒搶著解釋道，他看著梵妮莎，臉上露出了熱情的、屬於小主人的笑容，「以後我罩著你！」
車廂里，充滿了輕鬆愉快的氣氛。
瓦里安哄了一會孩子，之後繼續看著窗外的景色。
這條由迪菲亞集團修建的、平坦寬闊的水泥優路，一直延伸到一線的盡頭。每隔一里地，就有一座用標準化的預製件搭建的、高聳的瞭望塔。塔上，有迪菲亞的巡邏兵，在警惕地站崗。
這條路，是從暴風城，直通赤脊山的「迪菲亞一那優路」。
它將原本需要三π半的行程，縮短到了不到十個小時。
它的堅固和高效，業瓦里安麼到由衷的震撼。
這是時代的進步。
當車隊抵嶼燃燒平原的入口時，瓦里安徹底震撼了。
迎接他們的，不是鮮花和掌聲。
而是一座由水泥和鋼鐵鑄就的、充滿了冰冷秩序麼的—軍事要塞。
巨大的、可以升降的鋼鐵閘門，如同巨獸的獠牙，橫互在山口。兩側，是高聳的、布滿了射擊孔的混凝土堡。堡頂端，萬發出紫色光芒的「迪菲亞之光」，如同哨兵的眼晴，二十四小時不停地掃】著周圍。
「停車！接受檢查！」
兩名穿著灰色制服、手持防爆盾牌和長棍的糾察隊員，面無表情地，攔住了車隊。
瓦里安身後的皇家衛隊隊長，臉色瞬間就變了！他正要發作，卻被瓦里安用一個眼神，制止了。
瓦里安搖下車窗，將一份蓋有迪菲亞集團內部印章的通行文件，遞了出去。
虧名糾察隊員，接過文件，仔細地核對著，甚至還用一個奇怪的、地精發明的小鏡片，檢查了一下印章的防偽符文。
整個過程，一絲不苟。
「身份確認，恭迎國王陛下。」
確認無誤後，虧名糾察隊員，急忙立正行禮，然後，用手中的通訊器，向上級匯報「轟隆隆」
沉重的鋼鐵閘門，緩緩升起。
瓦里安坐在車裡，將這一切，都看得清清楚楚。
他的臉上，沒有任何不悅。相反，他的眼神里，閃爍著一種———-欣賞的光芒。
這種紀律性，這種對規則的絕對服從，即使是他的皇家衛隊，也未必能做到！
當車隊緩緩駛入山口，當萬片廣的、被黑色和紅色統治的工平原，以及萬座如同史前巨獸般盤踞在地平線上的、龐大的工地，毫無保留地展現在眼前時。
車廂里，陷入了死一般的寂靜。
安度筒的小嘴，張成了一個「0」形，他虧雙藍色的眼晴里，倒映著似方鍛爐煙肉噴吐出的、染紅了半邊π的滾滾濃煙。
瓦里安的身體，下意識地坐直了！
他的呼吸，變得有些急促！
他是一名戰土，他比任何人都明L，眼前這幅充滿了蒸汽、鋼鐵和火焰的畫卷，到底意味著什麼！
虧不是工地！
那是一座巨大的、二十四小時不停運轉的戰爭兵工廠！
就在這時，一聲低沉的龍吼，業車裡的兩個小傢伙，都嚇了一跳。
他們看到，在虧座龐大的工地東側，一頭山巒般的雙頭巨獸，正懶洋洋地，從其中一顆龍頭裡，噴出一股精確控制了溫度的熱風，將一排剛剛制好的磚坯，吹得冒起了陣陣兒煙。
「這裡——這裡是——」法爾班已經找不到合適的詞來形容自己的感受了。「迪菲亞皇家理工學院，新生預備營。」霍拉旭·萊恩在一旁，用他那不帶任何感情的、如同岩石般的聲音，解釋道。
「學院？」法爾班愣住了，「老闆，您——您還辦了個學校？」
「是的。」范德點了點頭，「一個培養我們自己的工程師、技術員和管理人員的學校。」
「我們的目標，是讓每一個迪菲亞的員工，都能識字，會算術。讓每一個有才能的人，都能得到晉升的機會。」
「在這裡，你的出身，你的過去，都不重要。唯一重要的，就是你的能力，和你為集團創造的價值。」
法爾班，徹底沉默了。
他想起了自己。
一個燒殺搶掠、無惡不作的海盜頭子。
在別人的眼裡，他就是一個人渣，一個敗類，一個早就該被吊死在絞刑架上的混蛋。
但是，因為遇到了老闆，他成了一個「集團總裁」，一個手握著整個荊棘谷經濟命脈的大人物。
老闆看的，不是他的過去。
而是他能為老闆，帶來源源不斷的礦石和財富的——：「價值」。
這一刻，法爾班的心中，湧起了一股前所未有的、名為「歸屬感」的東西。
他不再是一個朝不保夕的海盜。
他，是迪菲亞集團的一員！
是這座正在崛起的、偉大的工業城市的一份子！
「老闆！」法爾班突然單膝跪地，他的聲音，因為激動而微微顫抖，「我，法爾班，以我先祖的靈魂起誓！」
「從今往後，我的這條命，我的艦隊，我手下所有的兄弟，都將為您效忠！」
「只要您一聲令下，無論是去搶—不，是去『開發」藏寶海灣，還是去「整合」諾森德的航路，我們，萬死不辭！」
范德微笑著，將他扶了起來。
「很好，法爾班。我很高興，你能有這樣的覺悟。
「不過，你不用去開發藏寶海灣。里維加茲，現在是我們的『首席財務顧問」，自己人。」
「我給你，安排了一個新的任務。」
范德的目光，投向了南方的天際。
「我聽說，在卡里姆多的南端，有一片叫做『塔納利斯』的沙漠。那裡，有一個叫『
加基森』的地精城市。」
「我需要你，派出一支最精銳的探險隊，去那裡，建立一個我們的—『貿易前哨站」。」
「我要你，用我們迪菲亞的商品一一水泥、武器、罐頭，還有我們的企業文化，去和那些地精，交個朋友。」
「我要讓『迪菲亞製造」的旗幟，插遍艾澤拉斯的每一個角落！」
法爾班聽著老闆那充滿了野心的、宏偉的藍圖，只感覺自己的血液，都在燃燒！
去一塊全新的大陸！
去建立一個新的據點！
去征服———不，是去「合作」那些貪婪的地精！
這可比在海上打劫，要刺激多了！
「遵命！老闆！」法爾班高聲應道，他的眼中，重新燃起了屬於海盜的、充滿了冒險與征服欲望的火焰！
暴風城，議會大廳。
這座象徵著王國最高權力的殿堂，此刻卻像一個即將爆炸的火藥桶。空氣中瀰漫著雪茄的嗆人煙霧、昂貴香水的甜膩氣息，以及—」一種名為「恐慌」的酸腐味道。
「這簡直是叛國！叛國！」一個腦滿腸肥、脖子上戴著三層金鍊子的伯爵，正漲紅了臉，唾沫橫飛地咆哮著，「那個石匠！那個下賤的泥腿子！他正在吸乾王國的血液！」
他的領地在暮色森林，以往，那些愚昧的農夫和伐木工，是他最溫順的羔羊。可就在最近幾個月，超過三分之一的青壯年，都跑了！
他們像著了魔一樣，拖家帶口，翻山越嶺，朝著那個被詛咒的、鳥不拉屎的燃燒平原跑去！
「沒錯！他用金幣和麵包，引誘我們的人民！他這是在動搖王國的根基！」另一個靠著港口貿易發家的男爵，也跟著尖叫起來。
他的生意，更慘！那些曾經為了幾個銅板就願意在碼頭上干一天活的苦力，現在連人影都找不看了！他不得不將工錢翻了三倍，才勉強招到幾個老弱病殘！
整個議會大廳，亂成了一鍋粥。
這些往日裡高高在上的貴族們，越發的感受到了那種被釜底抽薪的恐懼。
他們的財富，他們的權力，都建立在對土地和廉價勞動力的絕對掌控之上。而現在，那個叫艾德溫·范克里夫的男人，正在用一種他們完全無法理解的、粗暴而有效的方式將這一切，連根拔起！
哪怕他如今已經是一名尊貴的子爵，可是在所有人的眼中，他依然是那個泥腿子！
然而，在這片混亂的海洋中，卻有兩個如同礁石般，紋絲不動的身影。
格雷森·安德烈伯爵，正用一柄小巧的銀質小刀，慢條斯理地削著一個來自艾爾文森林的紅蘋果。他削得很專注，果皮連貫而下，薄如蟬翼。
坐在他對面的，是溫德爾公爵。這個曾經膽小如鼠的胖子，此刻正端看一杯熱氣騰騰的紅茶，小口地抿著，臉上帶著一絲愜意的、仿佛在自家後花園曬太陽般的悠閒。
他們的平靜，與周圍的歇斯底里，形成了無比鮮明的對比。
「格雷森！溫德爾！」那個暮色森林的伯爵，終於將炮火對準了他們，「你們兩個！
王國的叛徒！你們竟然和那個石匠同流合污！你們的良心，都被狗吃了嗎？！」
所有人的目光，都聚焦了過來。
格雷森終於削完了他的蘋果。他用餐巾擦了擦手，抬起頭，臉上帶著商人特有的、溫和的微笑。
「菲茲班伯爵，請注意您的言辭。」他的聲音不大，卻清晰地壓過了所有的嘈雜，「我們只是在做生意。一門—-對王國，對人民，都有好處的生意。」
「我的木材，現在是迪菲亞集團的獨家供應商。上個月，我的利潤，是去年同期的」」·十二倍。」
「溫德爾公爵的布料，也拿到了『迪菲亞工裝」的全部訂單。我想，他的帳本，應該比我的，還要好看。」
十二倍？！
這個數字，像一柄重錘，狠狠地砸在了每個貴族的心上！他們今年的收入，普遍縮水了三成以上！而這兩個人，竟然——-翻了十二倍？！
「你們你們這是在發國難財！」菲茲班伯爵氣得渾身發抖。
「不，我親愛的伯爵。」格雷森搖了搖手指，「我們只是順應了時代的潮流。而你們，快要被這股潮流，拍死在沙灘上了。」
他頓了頓，然後，扔出了一顆真正的炸彈！
「哦，對了，忘了告訴各位。」他環顧四周，用一種宣布好消息的輕鬆語氣說道，「我已經為我的兒子，報名了『迪菲亞皇家理工學院」的秋季入學。聽說名額很緊張，我還是託了范克里夫子爵的關係，才拿到的。」
溫德爾公爵也放下了茶杯，笑呵呵地補充道：「是啊是啊，我也給我那個不成器的女兒報了名。女孩子家嘛，學點會計和管理，總歸是好的。以後，也好幫我打理家族生意嘛！」
整個議會大廳，先是陷入了一片死寂。
緊接著，爆發出了一陣比剛才更加猛烈的、充滿了震驚和不敢置信的譁然！
「什麼？！」
「皇家學院？！」
「你們瘋了嗎？！讓你們的繼承人，去跟那些泥腿子一起上學？！」
「那是石匠和鐵匠的學校！你們這是在玷污貴族的血統！」
然而，咒罵聲，漸漸弱了下去。
一些頭腦更清醒的貴族，已經從最初的震驚中，品出了一絲——.不一樣的味道。
皇家學院！
這個名頭，是國王陛下親自冊封的！它擁有了無可置疑的合法性！
格雷森和溫德爾，這兩個最精明的商人，已經把他們的子女送了過去！這意味著什麼？
這意味著，那所學院，代表著未來！
一種他們看不懂，卻又不得不面對的未來！
工程學、管理學、會計學——這些他們曾經之以鼻的「下等人的手藝」，如今，卻成了格雷森他們賺取巨額財富的密碼！
一個可怕的念頭，在所有貴族的心中，同時冒了出來。
如果—-如果他們的孩子，不去學這些東西，那麼，再過十年，二十年，他們會不會連格雷森的帳本都看不懂？會不會被這個飛速變化的世界，徹底淘汰？！
到那個時候，所謂的貴族血統，除了能在沙龍里換來幾聲廉價的恭維，還能有什麼用？！
這已經不是簡單的財富問題了！這是一種—·階級的跌落！
一種比死亡，還要讓他們恐懼的未來！
「我——·我兒子的數學，一直很好————」一個男爵，結結巴巴地，小聲嘀咕了一句。
「我—我的女兒，對鍊金術，好像也挺有興趣的——」另一個子爵，也眼神閃爍地說道。
風向，在這一刻，悄然發生了轉變。
就在這時，議會大廳厚重的橡木門，被緩緩推開。
瓦里安·烏瑞恩，穿著一身簡便的皮甲，大步流星地走了進來。
國王的出現，讓整個大廳瞬間安靜了下來。所有貴族，都下意識地站起身，躬身行禮瓦里安的目光，如同鷹集，掃過這群各懷鬼胎的貴族，眼神中，帶著一絲毫不掩飾的厭惡。
他沒有理會他們的爭吵，也沒有坐上那張屬於國王的、高高在上的王座。他只是站在大廳的中央，用一種不容置疑的、屬於君王的聲音，宣布道：
「我，將對燃燒平原，進行一次正式的巡視。」
「去親眼看一看，那所由我親自冊封的『皇家理工學院」，究竟是什麼樣子。」
貴族們的心，都提到了嗓子眼。
國王，要親自去給那個石匠站台了！
然而，瓦里安接下來說的話，卻讓所有人的大腦，都陷入了徹底的岩機！
他用一種平靜的、仿佛在說一件再正常不過的事情的語氣，說道：
「安度因，也該到啟蒙的年紀了。」
「我打算，讓他和范克里夫子爵的女兒，梵妮莎，一起入學。」
「他們，將是『迪菲亞皇家理工學院』的—第一批正式學員。」
這絕對是暴風王國歷史上，最奇特的一次皇家巡視。
沒有綿延數里的儀仗隊，沒有前呼後擁的貴族大臣，甚至沒有一輛象徵著王室威嚴的華麗馬車。
隊伍的核心，是一輛由迪菲亞集團最新出品的、「守護者」型多功能指揮車。這輛鋼鐵巨獸，外形方正，刷著低調的深灰色塗裝，車身由加厚的合金鋼板打造，輪胎比成年人的腰還粗，充滿了樸實無華的力量感。
瓦里安·烏瑞恩，正坐在寬舒適的車廂里。他換下了一身戎裝，只穿著一件簡單的亞麻襯衫和皮褲，看上去，不像一位國王，更像一個準備去鄉下度假的莊園主。
他的身邊，坐著兩個小小的身影。
安度因·烏瑞恩，暴風城的王子，正扒在巨大的、由防彈水晶製成的車窗前，一雙好奇的藍色眼睛，一眨不眨地看著窗外飛速掠過的景象。
「哇！好快！比皇家馬車快多了！」小王子發出了由衷的讚嘆。
坐在他對面的，是梵妮莎·感克里夫。
小姑娘今π穿了一件丑新的、由溫德爾優爵商會特供的粉色優主裙，一頭烏黑柔順的長髮，用一根漂亮的蕾絲髮帶束著，像一個從童話里走出來的小π使。
她沒有像安度筒虧樣大呼小叫，只是安靜地坐著，一雙淡棕色的大眼晴，不時地，偷偷向坐在主位上的瓦里安。
她的小手裡，緊緊地著一個小小的、用木頭雕刻的獅子玩偶。萬是上次在暴風城，瓦里安送給她的禮物。
「瓦里安叔叔，」她用一種軟糯糯的、帶著一絲緊張的聲音，小聲問道，「我們·——·
我們是去看爸爸嗎？」
瓦里安轉過頭，看著這個可愛得業人心都化了的小姑娘，他虧張常年緊繃的、屬於戰土的臉上，露出了罕見的、溫柔的笑容。
「是的，梵妮莎。」他伸出手，輕輕地摸了摸她的頭，「我們去看你的爸爸。而且，從今π起，你和安度筒，就是同學了。」
「同學？」梵妮莎歪了歪小腦袋，似乎不太理解這個詞。
「同學，就是—-以後要一起學習，一起玩耍的朋友。」安度筒搶著解釋道，他看著梵妮莎，臉上露出了熱情的、屬於小主人的笑容，「以後我罩著你！」
車廂里，充滿了輕鬆愉快的氣氛。
瓦里安哄了一會孩子，之後繼續看著窗外的景色。
這條由迪菲亞集團修建的、平坦寬闊的水泥優路，一直延伸到一線的盡頭。每隔一里地，就有一座用標準化的預製件搭建的、高聳的瞭望塔。塔上，有迪菲亞的巡邏兵，在警惕地站崗。
這條路，是從暴風城，直通赤脊山的「迪菲亞一那優路」。
它將原本需要三π半的行程，縮短到了不到十個小時。
它的堅固和高效，業瓦里安麼到由衷的震撼。
這是時代的進步。
當車隊抵嶼燃燒平原的入口時，瓦里安徹底震撼了。
迎接他們的，不是鮮花和掌聲。
而是一座由水泥和鋼鐵鑄就的、充滿了冰冷秩序麼的—軍事要塞。
巨大的、可以升降的鋼鐵閘門，如同巨獸的獠牙，橫互在山口。兩側，是高聳的、布滿了射擊孔的混凝土堡。堡頂端，萬發出紫色光芒的「迪菲亞之光」，如同哨兵的眼晴，二十四小時不停地掃】著周圍。
「停車！接受檢查！」
兩名穿著灰色制服、手持防爆盾牌和長棍的糾察隊員，面無表情地，攔住了車隊。
瓦里安身後的皇家衛隊隊長，臉色瞬間就變了！他正要發作，卻被瓦里安用一個眼神，制止了。
瓦里安搖下車窗，將一份蓋有迪菲亞集團內部印章的通行文件，遞了出去。
虧名糾察隊員，接過文件，仔細地核對著，甚至還用一個奇怪的、地精發明的小鏡片，檢查了一下印章的防偽符文。
整個過程，一絲不苟。
「身份確認，恭迎國王陛下。」
確認無誤後，虧名糾察隊員，急忙立正行禮，然後，用手中的通訊器，向上級匯報「轟隆隆」
沉重的鋼鐵閘門，緩緩升起。
瓦里安坐在車裡，將這一切，都看得清清楚楚。
他的臉上，沒有任何不悅。相反，他的眼神里，閃爍著一種———-欣賞的光芒。
這種紀律性，這種對規則的絕對服從，即使是他的皇家衛隊，也未必能做到！
當車隊緩緩駛入山口，當萬片廣的、被黑色和紅色統治的工平原，以及萬座如同史前巨獸般盤踞在地平線上的、龐大的工地，毫無保留地展現在眼前時。
車廂里，陷入了死一般的寂靜。
安度筒的小嘴，張成了一個「0」形，他虧雙藍色的眼晴里，倒映著似方鍛爐煙肉噴吐出的、染紅了半邊π的滾滾濃煙。
瓦里安的身體，下意識地坐直了！
他的呼吸，變得有些急促！
他是一名戰土，他比任何人都明L，眼前這幅充滿了蒸汽、鋼鐵和火焰的畫卷，到底意味著什麼！
虧不是工地！
那是一座巨大的、二十四小時不停運轉的戰爭兵工廠！
就在這時，一聲低沉的龍吼，業車裡的兩個小傢伙，都嚇了一跳。
他們看到，在虧座龐大的工地東側，一頭山巒般的雙頭巨獸，正懶洋洋地，從其中一顆龍頭裡，噴出一股精確控制了溫度的熱風，將一排剛剛制好的磚坯，吹得冒起了陣陣兒煙。