第一百六十四章 這個世界很殘酷，但是我希望我們能夠改變它
第164章 這個世界很殘酷，但是我希望我們能夠改變它
「我需要—獨立的實驗室。」許久，奈法利安從牙縫裡擠出幾個字，算是默認了范德的提議，「最高權限的，不受任何人干擾的實驗室。」「當然。」范德打了個響指，「『迪菲亞皇家理工學院』，將設立七大學院。其中，『奈法利奧斯生命科學與基因工程學院」，將由您，擔任終身榮譽院長。」
「成交！」
「哦吼吼吼！我的老闆！我的上帝！」一旁的里維加茲，已經激動得快要跳到桌子上去了！
他那隻單片眼鏡下的眼晴，閃爍著比金幣還要璀璨的光芒！
學院？！
這又是一個他從未聽過的、但光是聽名字就感覺充滿了商機的玩意兒！
「老闆！」他一把抓住范德的褲腿，仰著頭，滿臉都是諂媚的笑容，「教科書！校服！食堂的獨家食材供應權！還有，學生宿舍的——『物業管理」！這些，都包在我身上！」
「我保證！我要讓每個從咱們學院畢業的學生，從頭到腳，都印著我們『迪菲亞-黑水」聯合商會的LOGO！」地精的商業頭腦，在這一刻，發揮到了極致。
麥克斯韋爾元帥在一旁，默默地看著這一切。
他看著那個被「學派之神」的頭銜沖昏了頭腦的「維克多大師」，看著那個已經開始計算學生消費市場的地精商人，又看了看那個自始至終都保持著平靜的范德。
他感覺自己像一個闖入了新大陸的舊時代探險家。
這裡的每一個人，都在用一種他無法理解的、充滿了效率和利益計算的邏輯，在構建著一個全新的世界。
而他，和他所代表的那個由國王、騎士和榮譽構成的舊世界，正在被這個新世界的浪潮，無情地—拍打，甚至—拋棄。
「我需要一個章程。」元師沉聲說道，他必須為舊世界，爭取到最後的話語權，「一份詳細的、關於學院的招生、管理和教學內容的章程。並且，我保留對所有畢業學員的—優先徵召權。」
「沒有問題。」范德點了點頭，「章程的草案，明天就會送到您的桌上。至於優先徵召權——」
他笑了笑。
「元帥閣下，我相信，當您的軍團，開出的薪酬和福利，是全艾澤拉斯最高的時候，您根本不需要「徵召」。那些最優秀的人才，會自已打破頭，想要擠進您的軍營。」
一場圍繞著「艾澤拉斯第一所理工學院」的、充滿了利益交換和思想碰撞的會議，就此結束。
一個全新的、更加龐大、也更加穩固的利益共同體，正式成型。
奈法利安，得到了他夢霖以求的「學派」和「研究團隊」。
里維加茲，嗅到了一個全新的、龐大的消費市場。
麥克斯韋爾，看到了解決兵源素質問題的希望，而范德，他什麼都沒要。
他只是為這些人，搭建了一個可以讓他們盡情施展才華的舞台。
然後，他將成為這個舞台的—唯一的主人。
會議結束，眾人各自散去，開始為這個瘋狂的計劃，進行著前期的準備。
只有霍拉旭，留了下來。
「老闆。」他走到范德身邊，臉上帶著一絲掩飾不住的憂慮，「計劃很宏大。但是—真的能行嗎？」
「能不能行—」范德的目光，投向了窗外，投向了遙遠的、被暮色籠罩的西部荒野的方向。
「霍拉旭，你還記得，我們第一次見面時，你對我說過的話嗎？」
霍拉旭愣了一下，隨即想了起來。
「你說，那些貴族，寧願讓糧食在倉庫里發霉，也不願分給那些快要餓死的農民。」
「你說，這個王國，病了。」
范德轉過身，看著他最信任的這位下屬，眼神里，燃燒著一團火焰。
「現在，我要去治好它。」
「我要讓那些被拋棄的人，那些被遺忘的人，那些被視作王國『負擔」的人，知道。」
「知識，和勞動，才是改變命運的——唯一武器。」
霍拉旭整個人都愣住了。
他從來沒想過，眼前這位一切都要跟商業畫上等號的老闆，他的思想居然會如此偉大。
「霍拉旭，」范德轉過身，他此時的眼中，有光：「你還記得你剛見我女兒梵妮莎時她是什麼樣子的嗎？那時候她最大的願望只是能吃上一塊有甜味的麵包。」
霍拉旭無言，他怎麼能不知道這一點？
當時的梵妮莎..
骨瘦如柴。
「我是一個父親，」范德的語速很慢，他看著遠方的天空：「我知道當一個父親無論如何努力也無法讓自己的孩子吃飽飯的時候是什麼心情。這個世界很殘酷，但是我希望我們能夠改變它。以前我們的力量還很弱小，但是現在，不是了。黑龍公主願意當我的妻子，黑龍王子願意當我們學院的導師。我們終於擁有了向這個艹蛋的世界說不的力量。」
霍拉旭眼中的光芒越來越亮。
他猛的站直身體，沖范德行了一個標準的軍人禮節：「老闆！我這輩子做的最明智的選擇，就是跟了你！」
「通知弗瑞斯伯爵。」范德下達了命令，「讓他以迪菲亞集團的名義，在暴風城、西部荒野、赤脊山，所有的地方，張貼招工——不，是『招生』啟事。」
「告訴所有人，迪菲亞皇家理工學院，正式成立。」
「免學費，包食宿。」
「畢業後，包分配。」
「唯一的入學條件」范德頓了頓，說出了一句讓霍拉旭眼眶瞬間濕潤的話。
「只要，你還想活得像個人。」
霍拉旭感覺自己的喉嚨有些發乾。
他看著范德的背影，那背影並不算特別高大，甚至在熔岩堡這片充滿了鋼鐵與巨獸的土地上，顯得有些單薄。
但就在剛才，這個背影的主人，說出了一番足以讓整個王國都為之顫抖的話。
治好這個王國。
讓那些被拋棄的人，活得像個人。
這些話，霍拉旭在軍營的篝火旁聽過無數次，每一次都伴隨著醉的咒罵和無奈的嘆息。
但從沒有一個人，能像范德這樣，用一種如此平靜，卻又如此理所當然的語氣，將它作為一個「項目」，一個「目標」，清晰地、不帶任何情緒地，陳述出來。
仿佛那不是一個遙不可及的夢想，而僅僅是一張需要按時完成的工程圖紙，「老闆——」霍拉旭的聲音有些沙啞，「我」
他想說些什麼，想表達自己內心的激盪，卻發現任何語言都顯得蒼白無力。
最終，他只是再次立正，用盡全身的力氣，吼出了一句：「保證完成任務！」
霍拉旭離開後。
一道纖細的、穿著黑色長袍的身影，如同融入陰影的鬼魅，悄然滑了進來。
「你的『樣板房』，每天都有新的驚喜。」
伊莉扎從陰影中走了出來，她摘下了兜帽，露出了那張蒼白而精緻的、屬於亡靈的面容。
那雙紫羅蘭色的眼眸，此刻正凝視著范德，眼神里，帶著一種複雜的、仿佛經歷了數個時代變遷的情緒。
「我聽到了你剛才的話。」她輕聲說道，」『治好這個王國」，「活得像個人」—」
艾德溫，你知道嗎？在過去的三千年裡，我聽過無數個版本的類似宣言。」
她的聲音，帶著一種獨特的、仿佛來自時間長河彼岸的空靈感。
「精靈們說，要用奧術的光輝，驅散世間的愚昧。巨魔們說，要用鮮血和榮耀，重鑄帝國的輝煌。人類們說，要以聖光的名義，建立永恆的國度。」
「他們的口號，一個比一個響亮。他們的旗幟，一面比一面鮮艷。」
伊莉扎走到范德面前，她的目光，落在那張沙盤上，那上面，正顯示著工人們在食堂排隊打飯的實時影像。
「但他們，從未做到過這些。」
她的手指，輕輕划過那些影像。
「在他們的宏偉藍圖中，這些人，只是數字，是燃料，是奠定他們豐功偉績的、無名的基石。」
「只有你，」她轉過頭，那雙深邃的、仿佛蘊含著整個星空的眼眸，第一次，如此專注地凝視著范德，「你把他們，當成了『資產』。」
「你計算他們的食宿成本，你評估他們的勞動價值，你甚至還要為他們建立學校，提升他們的「附加值」。」
伊莉扎的嘴角，勾起一個細微的、無人能懂的弧度。
「艾德溫，你比我見過的任何一位君王、任何一位神的選民，都要—仁慈。因為你的仁慈，是建立在最冰冷的、最無情的、名為「利益』的邏輯之上的。」
「而這種邏輯，恰恰是這個世界上，最堅不可摧的東西。」
范德看著她，他能感覺到，這位永恆龍公主，今天的情緒，似乎有些—不太對勁。
「所以，你這次來，是為了給我頒發『宇宙最佳資本家」獎章的嗎？」他開了個玩笑，試圖緩和一下這有些過於深沉的氣氛。
「不。」
伊莉扎搖了搖頭，她那雙紫羅蘭色的眼眸，突然變得銳利起來。
「我是來提醒你，未來的『世界之王」，在你規劃你那偉大的、充滿了銅臭味的藍圖時，是不是—————·已經為自己，選好了未來的『王后」？」
話音未落，一股冰冷的、仿佛來自虛空的寒意，瞬間在指揮中心裡瀰漫開來！
那不是魔法，而是一種純粹的、源自靈魂層面的—敵意！
范德愣住了。
王后？
他立刻就明白了伊莉扎指的是誰。
卡特拉娜·普瑞斯托。
或者說，奧妮克希亞。
「看來，那頭母龍，已經迫不及待地，向你展示她的『嫁妝』了。」伊莉扎的聲音，依舊平淡，但每一個字，都像一塊萬年不化的寒冰。
「黑龍軍團在南方的勢力，普瑞斯托家族在暴風城的關係網，還有-她自己。」
「艾德溫，這確實是一筆不錯的投資。用一個『丈夫」的名分，換來一個龐大勢力的效忠。很符合你的風格。」
她的語氣里，充滿了毫不掩飾的、尖銳的嘲諷。
那股奇特的醋意，幾乎要凝結成實質！
范德感覺自己的頭開始疼了。
他發現，處理兩條母龍之間的關係，比跟奈法利安談判一份商業合同，要複雜一百倍。
因為商業合同，有條款，有邏輯。
而女人的嫉妒，沒有。
「伊莉扎，」他決定開誠布公，「我與奧妮克希亞之間，是合作關係。一種基於共同利益的、深度的戰略合作。『聯姻」，只是這份合作協議中，一個附加的、用於鞏固雙方信任的——非核心條款。」
他試圖用最理性的、最商業化的語言，來解釋這件事。
「非核心條款？」
伊莉扎笑了，那笑容里，卻沒有一絲溫度。
她伸出手，一粒閃爍著微光的金色沙粒，再次出現在她的掌心。
「那麼，艾德溫，我們之間呢？」
「你利用我的情報，避開了奈法利安的陷阱。你利用我給你的『時之砂」，破解了他實驗數據的核心加密。」
「我們之間，也有合作，也有交易。」
她的身影，如同鬼魅般，貼近了范德，幾乎與他鼻尖相觸。
那雙紫羅蘭色的眼眸，死死地盯著他的眼睛。
「告訴我，艾德溫·范克里夫。在你的那張巨大的、該死的資產負債表上，我，伊莉扎，永恆龍的公主，是被你歸類在哪一欄？」
「是『無形資產」？『長期投資」？還是———」」
她的聲音，壓得極低，帶著一絲危險的、自嘲般的顫音。
「—：『應付帳款」？」
范德沉默了。
他第一次發現，自已那套無往不利的「商業邏輯」，在面對這個問題時，徹底失靈了。
因為他無法用任何商業術語，來定義伊莉扎。
她太神秘，太古老，太強大。
她給他的幫助，看似是交易，卻又遠遠超出了交易的範疇。
她就像一個站在時間長河上游的觀測者，偶爾，會向他這個下游的、正在奮力撲騰的游泳者，丟下一根看起來像是橄欖枝，但誰也不知道另一頭拴著什麼的東西。
許久，范德終於開口。
「你，是『風險投資人』。」
他給出了自己的答案。
伊莉扎愣住了。
「風險投資人？」」
「是的。」范德的眼神，無比認真，「你看到了我的『商業計劃書』，認可我的『項目前景』。所以，你選擇在我最需要的時候，投入了你的『天使輪」。」
「你投資的，不是我的現在，而是我的未來。」
「而我，需要用我未來創造出的、百倍千倍的價值，來回報你的這份—-信任。」
指揮中心裡，再次陷入了長久的寂靜。
伊莉扎看著范德，那雙古井無波的眼眸里，第一次，泛起了一絲漣漪。
那漣漪，很複雜。
有驚訝，有玩味，還有一絲—連她自己都未曾察覺的、被觸動的情緒。
「很好的答案。」
許久，她向後退了一步，那股冰冷的敵意，緩緩消散。
「那麼，我的『創業者」先生，你那個宏偉的、要建立『理工學院」的計劃，需不需要...—A輪融資？
她將手中的那粒時之砂，輕輕地彈向范德。
「就當是——我追加的投資。」
范德伸手，穩穩地接住了那粒時之砂。
他知道，眼前這場突如其來的「修羅場」，總算是———·暫時過去了。
「當然需要。」他順勢說道，「我正缺一位，能為我的學生們，講授『古代符文學」和『靈魂契約理論』的———客座教授。」
「成交。」
伊莉扎的嘴角，終於，露出了一絲真正的笑意。
「我需要—獨立的實驗室。」許久，奈法利安從牙縫裡擠出幾個字，算是默認了范德的提議，「最高權限的，不受任何人干擾的實驗室。」「當然。」范德打了個響指，「『迪菲亞皇家理工學院』，將設立七大學院。其中，『奈法利奧斯生命科學與基因工程學院」，將由您，擔任終身榮譽院長。」
「成交！」
「哦吼吼吼！我的老闆！我的上帝！」一旁的里維加茲，已經激動得快要跳到桌子上去了！
他那隻單片眼鏡下的眼晴，閃爍著比金幣還要璀璨的光芒！
學院？！
這又是一個他從未聽過的、但光是聽名字就感覺充滿了商機的玩意兒！
「老闆！」他一把抓住范德的褲腿，仰著頭，滿臉都是諂媚的笑容，「教科書！校服！食堂的獨家食材供應權！還有，學生宿舍的——『物業管理」！這些，都包在我身上！」
「我保證！我要讓每個從咱們學院畢業的學生，從頭到腳，都印著我們『迪菲亞-黑水」聯合商會的LOGO！」地精的商業頭腦，在這一刻，發揮到了極致。
麥克斯韋爾元帥在一旁，默默地看著這一切。
他看著那個被「學派之神」的頭銜沖昏了頭腦的「維克多大師」，看著那個已經開始計算學生消費市場的地精商人，又看了看那個自始至終都保持著平靜的范德。
他感覺自己像一個闖入了新大陸的舊時代探險家。
這裡的每一個人，都在用一種他無法理解的、充滿了效率和利益計算的邏輯，在構建著一個全新的世界。
而他，和他所代表的那個由國王、騎士和榮譽構成的舊世界，正在被這個新世界的浪潮，無情地—拍打，甚至—拋棄。
「我需要一個章程。」元師沉聲說道，他必須為舊世界，爭取到最後的話語權，「一份詳細的、關於學院的招生、管理和教學內容的章程。並且，我保留對所有畢業學員的—優先徵召權。」
「沒有問題。」范德點了點頭，「章程的草案，明天就會送到您的桌上。至於優先徵召權——」
他笑了笑。
「元帥閣下，我相信，當您的軍團，開出的薪酬和福利，是全艾澤拉斯最高的時候，您根本不需要「徵召」。那些最優秀的人才，會自已打破頭，想要擠進您的軍營。」
一場圍繞著「艾澤拉斯第一所理工學院」的、充滿了利益交換和思想碰撞的會議，就此結束。
一個全新的、更加龐大、也更加穩固的利益共同體，正式成型。
奈法利安，得到了他夢霖以求的「學派」和「研究團隊」。
里維加茲，嗅到了一個全新的、龐大的消費市場。
麥克斯韋爾，看到了解決兵源素質問題的希望，而范德，他什麼都沒要。
他只是為這些人，搭建了一個可以讓他們盡情施展才華的舞台。
然後，他將成為這個舞台的—唯一的主人。
會議結束，眾人各自散去，開始為這個瘋狂的計劃，進行著前期的準備。
只有霍拉旭，留了下來。
「老闆。」他走到范德身邊，臉上帶著一絲掩飾不住的憂慮，「計劃很宏大。但是—真的能行嗎？」
「能不能行—」范德的目光，投向了窗外，投向了遙遠的、被暮色籠罩的西部荒野的方向。
「霍拉旭，你還記得，我們第一次見面時，你對我說過的話嗎？」
霍拉旭愣了一下，隨即想了起來。
「你說，那些貴族，寧願讓糧食在倉庫里發霉，也不願分給那些快要餓死的農民。」
「你說，這個王國，病了。」
范德轉過身，看著他最信任的這位下屬，眼神里，燃燒著一團火焰。
「現在，我要去治好它。」
「我要讓那些被拋棄的人，那些被遺忘的人，那些被視作王國『負擔」的人，知道。」
「知識，和勞動，才是改變命運的——唯一武器。」
霍拉旭整個人都愣住了。
他從來沒想過，眼前這位一切都要跟商業畫上等號的老闆，他的思想居然會如此偉大。
「霍拉旭，」范德轉過身，他此時的眼中，有光：「你還記得你剛見我女兒梵妮莎時她是什麼樣子的嗎？那時候她最大的願望只是能吃上一塊有甜味的麵包。」
霍拉旭無言，他怎麼能不知道這一點？
當時的梵妮莎..
骨瘦如柴。
「我是一個父親，」范德的語速很慢，他看著遠方的天空：「我知道當一個父親無論如何努力也無法讓自己的孩子吃飽飯的時候是什麼心情。這個世界很殘酷，但是我希望我們能夠改變它。以前我們的力量還很弱小，但是現在，不是了。黑龍公主願意當我的妻子，黑龍王子願意當我們學院的導師。我們終於擁有了向這個艹蛋的世界說不的力量。」
霍拉旭眼中的光芒越來越亮。
他猛的站直身體，沖范德行了一個標準的軍人禮節：「老闆！我這輩子做的最明智的選擇，就是跟了你！」
「通知弗瑞斯伯爵。」范德下達了命令，「讓他以迪菲亞集團的名義，在暴風城、西部荒野、赤脊山，所有的地方，張貼招工——不，是『招生』啟事。」
「告訴所有人，迪菲亞皇家理工學院，正式成立。」
「免學費，包食宿。」
「畢業後，包分配。」
「唯一的入學條件」范德頓了頓，說出了一句讓霍拉旭眼眶瞬間濕潤的話。
「只要，你還想活得像個人。」
霍拉旭感覺自己的喉嚨有些發乾。
他看著范德的背影，那背影並不算特別高大，甚至在熔岩堡這片充滿了鋼鐵與巨獸的土地上，顯得有些單薄。
但就在剛才，這個背影的主人，說出了一番足以讓整個王國都為之顫抖的話。
治好這個王國。
讓那些被拋棄的人，活得像個人。
這些話，霍拉旭在軍營的篝火旁聽過無數次，每一次都伴隨著醉的咒罵和無奈的嘆息。
但從沒有一個人，能像范德這樣，用一種如此平靜，卻又如此理所當然的語氣，將它作為一個「項目」，一個「目標」，清晰地、不帶任何情緒地，陳述出來。
仿佛那不是一個遙不可及的夢想，而僅僅是一張需要按時完成的工程圖紙，「老闆——」霍拉旭的聲音有些沙啞，「我」
他想說些什麼，想表達自己內心的激盪，卻發現任何語言都顯得蒼白無力。
最終，他只是再次立正，用盡全身的力氣，吼出了一句：「保證完成任務！」
霍拉旭離開後。
一道纖細的、穿著黑色長袍的身影，如同融入陰影的鬼魅，悄然滑了進來。
「你的『樣板房』，每天都有新的驚喜。」
伊莉扎從陰影中走了出來，她摘下了兜帽，露出了那張蒼白而精緻的、屬於亡靈的面容。
那雙紫羅蘭色的眼眸，此刻正凝視著范德，眼神里，帶著一種複雜的、仿佛經歷了數個時代變遷的情緒。
「我聽到了你剛才的話。」她輕聲說道，」『治好這個王國」，「活得像個人」—」
艾德溫，你知道嗎？在過去的三千年裡，我聽過無數個版本的類似宣言。」
她的聲音，帶著一種獨特的、仿佛來自時間長河彼岸的空靈感。
「精靈們說，要用奧術的光輝，驅散世間的愚昧。巨魔們說，要用鮮血和榮耀，重鑄帝國的輝煌。人類們說，要以聖光的名義，建立永恆的國度。」
「他們的口號，一個比一個響亮。他們的旗幟，一面比一面鮮艷。」
伊莉扎走到范德面前，她的目光，落在那張沙盤上，那上面，正顯示著工人們在食堂排隊打飯的實時影像。
「但他們，從未做到過這些。」
她的手指，輕輕划過那些影像。
「在他們的宏偉藍圖中，這些人，只是數字，是燃料，是奠定他們豐功偉績的、無名的基石。」
「只有你，」她轉過頭，那雙深邃的、仿佛蘊含著整個星空的眼眸，第一次，如此專注地凝視著范德，「你把他們，當成了『資產』。」
「你計算他們的食宿成本，你評估他們的勞動價值，你甚至還要為他們建立學校，提升他們的「附加值」。」
伊莉扎的嘴角，勾起一個細微的、無人能懂的弧度。
「艾德溫，你比我見過的任何一位君王、任何一位神的選民，都要—仁慈。因為你的仁慈，是建立在最冰冷的、最無情的、名為「利益』的邏輯之上的。」
「而這種邏輯，恰恰是這個世界上，最堅不可摧的東西。」
范德看著她，他能感覺到，這位永恆龍公主，今天的情緒，似乎有些—不太對勁。
「所以，你這次來，是為了給我頒發『宇宙最佳資本家」獎章的嗎？」他開了個玩笑，試圖緩和一下這有些過於深沉的氣氛。
「不。」
伊莉扎搖了搖頭，她那雙紫羅蘭色的眼眸，突然變得銳利起來。
「我是來提醒你，未來的『世界之王」，在你規劃你那偉大的、充滿了銅臭味的藍圖時，是不是—————·已經為自己，選好了未來的『王后」？」
話音未落，一股冰冷的、仿佛來自虛空的寒意，瞬間在指揮中心裡瀰漫開來！
那不是魔法，而是一種純粹的、源自靈魂層面的—敵意！
范德愣住了。
王后？
他立刻就明白了伊莉扎指的是誰。
卡特拉娜·普瑞斯托。
或者說，奧妮克希亞。
「看來，那頭母龍，已經迫不及待地，向你展示她的『嫁妝』了。」伊莉扎的聲音，依舊平淡，但每一個字，都像一塊萬年不化的寒冰。
「黑龍軍團在南方的勢力，普瑞斯托家族在暴風城的關係網，還有-她自己。」
「艾德溫，這確實是一筆不錯的投資。用一個『丈夫」的名分，換來一個龐大勢力的效忠。很符合你的風格。」
她的語氣里，充滿了毫不掩飾的、尖銳的嘲諷。
那股奇特的醋意，幾乎要凝結成實質！
范德感覺自己的頭開始疼了。
他發現，處理兩條母龍之間的關係，比跟奈法利安談判一份商業合同，要複雜一百倍。
因為商業合同，有條款，有邏輯。
而女人的嫉妒，沒有。
「伊莉扎，」他決定開誠布公，「我與奧妮克希亞之間，是合作關係。一種基於共同利益的、深度的戰略合作。『聯姻」，只是這份合作協議中，一個附加的、用於鞏固雙方信任的——非核心條款。」
他試圖用最理性的、最商業化的語言，來解釋這件事。
「非核心條款？」
伊莉扎笑了，那笑容里，卻沒有一絲溫度。
她伸出手，一粒閃爍著微光的金色沙粒，再次出現在她的掌心。
「那麼，艾德溫，我們之間呢？」
「你利用我的情報，避開了奈法利安的陷阱。你利用我給你的『時之砂」，破解了他實驗數據的核心加密。」
「我們之間，也有合作，也有交易。」
她的身影，如同鬼魅般，貼近了范德，幾乎與他鼻尖相觸。
那雙紫羅蘭色的眼眸，死死地盯著他的眼睛。
「告訴我，艾德溫·范克里夫。在你的那張巨大的、該死的資產負債表上，我，伊莉扎，永恆龍的公主，是被你歸類在哪一欄？」
「是『無形資產」？『長期投資」？還是———」」
她的聲音，壓得極低，帶著一絲危險的、自嘲般的顫音。
「—：『應付帳款」？」
范德沉默了。
他第一次發現，自已那套無往不利的「商業邏輯」，在面對這個問題時，徹底失靈了。
因為他無法用任何商業術語，來定義伊莉扎。
她太神秘，太古老，太強大。
她給他的幫助，看似是交易，卻又遠遠超出了交易的範疇。
她就像一個站在時間長河上游的觀測者，偶爾，會向他這個下游的、正在奮力撲騰的游泳者，丟下一根看起來像是橄欖枝，但誰也不知道另一頭拴著什麼的東西。
許久，范德終於開口。
「你，是『風險投資人』。」
他給出了自己的答案。
伊莉扎愣住了。
「風險投資人？」」
「是的。」范德的眼神，無比認真，「你看到了我的『商業計劃書』，認可我的『項目前景』。所以，你選擇在我最需要的時候，投入了你的『天使輪」。」
「你投資的，不是我的現在，而是我的未來。」
「而我，需要用我未來創造出的、百倍千倍的價值，來回報你的這份—-信任。」
指揮中心裡，再次陷入了長久的寂靜。
伊莉扎看著范德，那雙古井無波的眼眸里，第一次，泛起了一絲漣漪。
那漣漪，很複雜。
有驚訝，有玩味，還有一絲—連她自己都未曾察覺的、被觸動的情緒。
「很好的答案。」
許久，她向後退了一步，那股冰冷的敵意，緩緩消散。
「那麼，我的『創業者」先生，你那個宏偉的、要建立『理工學院」的計劃，需不需要...—A輪融資？
她將手中的那粒時之砂，輕輕地彈向范德。
「就當是——我追加的投資。」
范德伸手，穩穩地接住了那粒時之砂。
他知道，眼前這場突如其來的「修羅場」，總算是———·暫時過去了。
「當然需要。」他順勢說道，「我正缺一位，能為我的學生們，講授『古代符文學」和『靈魂契約理論』的———客座教授。」
「成交。」
伊莉扎的嘴角，終於，露出了一絲真正的笑意。