第一百五十八章 「赫拉斯的信……居然是真的！」
第158章 「赫拉斯的信……居然是真的！」
「好了，回到會議。」范德將眾人重新帶回指揮中心。他的指揮棒，指向了布羅克和瓦格雷。
「布羅克，瓦格雷，你們負責『能源與動力部」。你們的任務，是圍繞『秩序之心和『魔能核心」，設計並建造熔岩堡的中央動力樞紐。我要它能為整個堡壘，提供穩定、
高效的能源。同時，你們也要負責武器工廠的建設。一個月後，我要看到第一批『迪菲亞」牌的制式步槍和鎢心破甲彈，從我們的流水線上下來。」
兩位矮人大師興奮地搓著手，這個任務對他們來說，簡直是天堂。
「老闆，我們還需要一個大型的鍛爐，和一個獨立的實驗室！」
「去找加茲魯維。」范德回答，「讓他用炸藥，給你們在山體裡，炸一個出來。」
布羅克和瓦格雷的臉，抽動了一下。
范德的指揮棒，移向了馬里奧·普拉格。
「馬里奧，你的部門比較特殊。『生化與環境研究部」。你的第一個任務，是為整個熔岩堡，設計一套完整的、現代化的供水和排污系統。我要保證，我們的每一個工人，都能喝上比暴風城貴族喝的還要乾淨的水。我要讓這裡，成為全艾澤拉斯第一個沒有瘟疫的萬人聚居地。」
馬里奧愣了一下。他以為自己的任務，會是研究克洛瑪古斯的基因，或者調配更厲害的毒藥。
「老闆，您是說—讓我去修下水道？」這位驕傲的鍊金術土，感覺自己受到了侮辱「不，是建立一個生態循環系統。」范德糾正道，「你的鍊金術，可以將廢水淨化，並從中提取出有用的礦物和肥料。這些肥料，可以用來在室內，用水培法種植蘑菇和地衣。這將解決我們一部分的食物問題。」
「另外，」范德補充道，「所有新來的工人，在上工前，都必須到你那裡，接受一次全面的體檢和「衛生知識講座」。任何人，如果因為不注意個人衛生，而導致集體性的疾病傳播，你，馬里奧，有權將他直接扔進克洛瑪古斯的『餐廳」。」
馬里奧的眼睛，瞬間亮了。
這個權力，聽起來比當法師協會副會長還有趣最後，范德的目光，落在了霍拉旭身上。
「霍拉旭，你負責『安全與人力資源部」。安保工作是你的老本行，我就不多說了。
你的新任務，是負責所有新進人員的招募、培訓和管理。」
「第一批五百名工人，三天後就會抵達。他們是來自西部荒野的難民，和赤脊山的失地農民。他們一無所有，但他們渴望一份能養活家人的工作。」
「我要你，讓他們在這裡，找到尊嚴。」
「每個人，都會簽訂一份正式的勞動合同。每天工作八小時，每周休息一天。加班，有三倍的工資。我們提供免費的食宿，和基本的醫療保障。」
「但是，」范德的語氣變得嚴肅，「他們也必須遵守我們的規矩。所有人，都必須參加夜校，學習識字和算術。每周，必須接受四個小時的軍事訓練。」
「我授權你，成立『迪菲亞社區糾察隊』。任何偷竊、鬥毆、賭博的行為，一經發現，立刻開除，並送交暴風城衛隊。在熔岩堡，我只允許一種聲音存在，那就是機器的轟鳴聲。」
霍拉旭立正，行了一個標準的軍禮：「保證完成任務，老闆！」
一場圍繞著熔岩堡建設的、分工明確的龐大計劃，就此展開。
整個工地，變成了一個效率高到恐怖的巨大機器。
巴隆的石匠團隊，和加茲魯維的爆破小組，在經歷了初期的互相鄙視後，找到了一種奇特的合作模式。地精用炸藥進行粗略的開山，矮人則在後面，用他們精湛的技藝，對山體進行精細的切割和加固。
布羅克和瓦格雷的鍛爐，在第三天就噴出了第一股黑煙。
他們將奈法利安賠償的那些「失敗品」神兵利器，毫不心疼地扔進了熔爐，分析其材料構成。
就比如某條名為普瑞斯托陰謀飾物的項鍊。
馬里奧的「公共衛生部」，則成了工地上最讓人敬畏的地方。他發明的「強制淋浴消毒通道」和「全自動沖水廁所」，讓那些一輩子沒洗過幾次澡的工人們，第一次體驗到了什麼叫「文明」。
而就在這座新興的工業堡壘，在燃燒平原上，如火如茶地建設時。
一道穿著黑色長袍的纖細身影，出現在了工地遠處的一座山峰上。
是伊莉扎。
她看著下方那片熱火朝天的景象，看著那些在蒸汽和煙塵中忙碌的人群，看著那頭正在洞穴里打盹的、龐大的雙頭巨獸，紫羅蘭色的眼眸里，沒有任何情緒。
范德的身影，無聲地出現在她身後。
伊莉扎淡淡道：「你的『樣板房』，看起來還不錯。」
「只是一個開始。」范德與她並肩而立，目光同樣投向遠方的工地。
「奈法利安的『過夜費」，你還滿意嗎？」伊莉扎的聲音，帶著一絲不易察覺的、仿佛在討論他人之事的奇特醋意。
「硬體不錯，但軟體版本太低。」范德回答，「他給我的實驗數據，都是加密過的。
我花了兩天時間，才破解了不到百分之十。」
「他當然不會把自己的核心技術，輕易交給你。」伊莉扎輕笑一聲，「不過，你拿到了你最想要的東西，不是嗎？」
她的目光，落在了克洛瑪古斯身上。
「一個聽話的、擁有神話級戰鬥力的『寵物」。還有—一套可以克制所有龍類的底層協議。艾德溫，你的胃口，比我想像的還要大。」
「我只是個商人，在商言商。」
「商人？」伊莉扎轉過頭，看著他，「我見過無數的商人。地精、虛靈、甚至還有燃燒軍團的軍火販子。但他們只是在交易『商品』。而你，艾德溫，你在交易「秩序』。」
她伸出手，一粒閃爍著微光的金色沙粒，再次出現在她的掌心。
「我提醒過你，別讓廉價的荷爾蒙，影響你的劇本。現在看來，你做得很好。」
她將那粒「時之砂」的碎片，彈向范德。
范德伸手接住。
「這是定金。」伊莉扎說道，「我需要奈法利安的完整實驗數據。特別是關於『虛空龍』的部分。」
「成交。」范德收起時之砂。
就在這時，塞拉圖斯的身影，如同鬼魅般出現在范德身後。
他單膝跪地，聲音低沉：「主人，一支大型車隊，正在從赤脊山的方向，向我們靠近。」
「是獸人嗎？」
「不。」塞拉圖斯抬起頭，「是聯盟的旗幟。為首的，是麥克斯韋爾元帥。」
范德和伊莉扎對視了一眼。
「看來，你的『審計」團隊，來了。」伊莉扎的身影，緩緩融入陰影，「希望你的帳本，足夠漂亮。」
麥克斯韋爾元帥的馬蹄，踏在堅硬的碎石路上，發出清脆的聲響。
他身後的隊伍，陣容堪稱豪華。
除了湯普森中將和他最精銳的五百名元帥衛隊，還有一支由二十名矮人工程師組成的「鐵爐堡顧問團」，以及以雷諾·貝爾為首的、來自暴風城各個部門的十幾名高級文官。
他們每個人，都帶著一種審視和懷疑的目光，打量著眼前這片完全超出了他們理解範圍的工地。
沒有泥濘的道路，沒有隨處可見的垃圾，沒有士兵們因為無聊而發出的喧譁。
只有機器的轟鳴，和工人們在各自崗位上，有條不的忙碌。
道路兩旁，每隔五十米，就嘉立著一根由水泥澆築的燈柱。雖然現在是白天，但可以想像，當夜晚降臨，這些燈柱被點亮時，這裡會是何等一番景象。
「元帥，這裡的空氣———」湯普森中將皺了皺眉，「沒有那種軍營里常有的味道他指的是汗臭、糞便和劣質麥酒混合在一起的、屬於軍隊的特殊氣味。
「是排污系統。」雷諾·貝爾推了推自己的眼鏡，他的目光，落在道路旁一條不起眼的、蓋著鐵柵欄的排水溝上，「所有的生活廢水和工業廢水，都通過地下管道，被集中處理了。不可思議的工程量。
就在這時，他們繞過一個山腳的拐角。
然後，所有人都勒住了馬韁。
他們的前方，那片開闊的玄武岩平原上，一個龐然大物，正趴在地上打盹。
克洛瑪古斯。
即便是處在睡眠中，它那山巒般的身軀，和那兩顆獰的頭顱，依舊散發出一種令人心悸的壓迫感。
幾個穿著白色長袍的鍊金術士，正小心翼翼地，用一根長長的杆子，從它的鼻孔里，採集著什麼東西。
而在它的不遠處，幾個矮人工匠，正拿看一把巨大的、如同卡尺般的工具，測量看它其中一條後腿的長度和圍度，似乎在為它—量身定做一條褲子。
「以聖光的名義—」一名年輕的貴族官員，嚇得差點從馬背上摔下來，「赫拉斯的信—·居然是真的！」
麥克斯韋爾的瞳孔，也收縮了一下。
他戎馬一生，見過雙足飛龍，見過紅龍，甚至在第二次戰爭中，親眼見過死亡之翼的陰影。
但他從未見過如此怪異，而又充滿了力量感的生物。
更讓他感到背脊發涼的是，這頭怪物，和周圍那些忙碌的工匠，形成了一種詭異的、
和諧的畫面。
仿佛它不是一頭足以毀滅一支軍隊的怪物，而只是一頭被養在農場裡的、體型比較大的牲口。
「歡迎各位來到熔岩堡，暴風王國東部礦業開發與安全防務一體化實驗區。」
范德的聲音，從不遠處傳來。
他穿著一身乾淨的工裝，帶著他的核心團隊，迎了上來。
「范克里夫男爵。」麥克斯韋爾翻身下馬，他的目光，越過范德，落在了那頭巨獸身上，「我想，我需要一個解釋。」
「當然，元帥閣下。」范德做了一個「請」的手勢，「不如，我們邊走邊看？我正好要向各位，匯報一下我們項目的最新進展。」
范德帶領著這支龐大的「視察團」，開始了對工地的參觀。
他沒有談論那場驚心動魄的戰鬥，也沒有炫耀自己是如何「降服」這頭巨獸的。
他的講解，像一場枯燥的、充滿了專業術語的工程項目簡報。
「各位腳下的路，是我們研發的二代『迪菲亞」水泥鋪設的。它的抗壓強度，是傳統花崗岩石板的三倍，而成本，只有十分之一。」
他首先將目標，對準了雷諾·貝爾。
「雷諾主管，根據我的計算，如果我們將暴風城到夜色鎮的馳道，全部換成這種水泥路面，每年，光是運輸損耗和維護成本，就能為王國節省至少五萬枚金幣。」
雷諾·貝爾的眼晴亮了。他立刻拿出隨身攜帶的小本子，開始飛快地記錄和計算。
接看，范德帶領他們，來到了正在建設中的鍛爐區。
「各位請看，這是我們正在建造的一號高爐。」范德指著那座由耐火磚和鋼板構成的、高達十米的巨大建築，「它採用了地精的『強制鼓風』技術和矮人的「符文聚能」陣法，結合我們迪菲亞集團的『熱能回收」專利。理論上，它的熔煉效率，將是鐵爐堡大鍛爐的兩倍，而能耗，只有其三分之二。」
鐵爐堡顧問團的領隊，一位名叫科茲莫·石錘的矮人長老，立刻站了出來。
「不可能！」他撫著自己長長的鬍子，斷然否定，「年輕的人類，你對矮人的鍛造工藝，一無所知！大鍛爐是泰坦的造物，它的效率，是不可超越的！」
「是嗎？」范德沒有爭辯，他只是示意瓦格雷，將一塊剛剛出爐的、還在冒著熱氣的鐵錠，遞了過去。
科茲莫·石錘接過鐵錠，只看了一眼，臉色就變了。
他從懷裡，掏出一把小巧的、刻滿了符文的鑑定錘，在鐵錠上輕輕敲了一下。
「叮一一聲清脆悠長的迴響。
「純度——百分之九十九點七—」科茲莫·石錘的聲音都在顫抖，「這—這是用來打造王室佩劍的材料！你們居然用高爐，就能量產？！」
所有矮人工程師都圍了上來，看著那塊近乎完美的鐵錠，眼神里充滿了狂熱和不可思議。
最後，范德將麥克斯韋爾，帶到了哨塔的頂端，那張三維沙盤前。
「元帥閣下，這是我為熔岩堡設計的，一期防禦體系。」
他用指揮棒，在沙盤上劃出幾道清晰的線條。
「整個堡壘，分為三個防禦圈。外圍，是三十六座標準化的機槍塔樓，兩兩之間形成交叉火力，沒有任何射擊死角。中層，是我們的主城牆，厚度五米，內置『蜂巢』火箭炮發射陣地。核心，是中央指揮塔，也就是我們現在的位置。它將是整個堡壘的大腦，裝備有侏儒的遠程通訊裝置和鍊金術士的預警系統。」
「一旦進入戰時狀態，整個堡壘，可以在五分鐘內，從一座生產基地，切換成一座武裝到牙齒的戰爭機器。每一個工人，都是後備兵。每一間廠房，都是彈藥庫。」
麥克斯韋爾看著沙盤上那冰冷的、充滿了殺效率的防禦布局，久久沒有說話。
他是一個傳統的軍人，他相信騎士的衝鋒，相信土兵的勇氣。
但他的理智告訴他，如果黑石獸人面對的是這樣一座堡壘，那他們來多少，都只是在為這座堡壘的「射擊數據報告」，增添新的素材而已。
「這—沒有榮譽可言。」一名元帥衛隊的年輕騎士，忍不住低聲說道，「這只是——屠殺。」
「榮譽？」范德轉過頭，看著他，眼神平靜得像一潭深水，「你的士兵，在懸崖頂上，用近千人的傷亡，換來了一場慘勝。他們的榮譽，在他們的墓碑上。而我的工程師，在這裡，用齒輪和槓桿，讓我們的敵人，連靠近我們墓碑的機會都沒有。」
「告訴我，年輕的騎土，你想要哪一種？」
年輕的騎士，張了張嘴，一個字也說不出來。
就在這時，一名迪菲亞尖兵，騎著一頭雙足飛龍，從天而降。
那是里維加茲「贊助」的交通工具。
「老闆，暴風城急報！」
尖兵遞上一份用火漆封口的信函。
范德拆開信，是弗瑞斯伯爵寫來的。
信的內容很簡單：在溫德爾公爵的帶頭「衝鋒」下，「湖畔鎮重建專項基金」的募股，獲得了空前的成功。超過一半的暴風城貴族，為了搶到那虛無縹縹的「熔岩堡優先認購權」，打破了頭。基金在短短三天內，就募集到了一個足以讓國王都感到眼紅的天文數字。
貴族議會，以全票通過了《關於支持湖畔鎮重建及熔岩堡前期勘探工作的特別議案》
范德將信遞給了麥克斯韋爾。
麥克斯韋爾元帥的手指，捏著那封來自暴風城的信函，指關節因為用力而微微發白。
信紙上，弗瑞斯伯爵用一種近乎諂媚的、充滿了誇張修辭的筆觸，描繪了貴族們是如何為了「熔岩堡」的未來而「慷慨解囊」。
每一個字，都像一柄小錘，敲在元帥那顆屬於舊時代軍人的心臟上。
他看懂了。
范克里夫這個年輕人，從一開始就沒打算只建一座堡壘，他在建造一個全新的、獨立於傳統王國體系之外的—利益共同體。
他用「熔岩堡」這塊看得見、摸得著的巨大蛋糕，將整個暴風王國最貪婪、也最有權勢的那群蛀蟲，牢牢地綁在了自己的戰車上。
從今天起，任何試圖阻礙熔岩堡建設的，都不僅僅是與范克里夫為敵，而是與半個貴族議會為敵。
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「好了，回到會議。」范德將眾人重新帶回指揮中心。他的指揮棒，指向了布羅克和瓦格雷。
「布羅克，瓦格雷，你們負責『能源與動力部」。你們的任務，是圍繞『秩序之心和『魔能核心」，設計並建造熔岩堡的中央動力樞紐。我要它能為整個堡壘，提供穩定、
高效的能源。同時，你們也要負責武器工廠的建設。一個月後，我要看到第一批『迪菲亞」牌的制式步槍和鎢心破甲彈，從我們的流水線上下來。」
兩位矮人大師興奮地搓著手，這個任務對他們來說，簡直是天堂。
「老闆，我們還需要一個大型的鍛爐，和一個獨立的實驗室！」
「去找加茲魯維。」范德回答，「讓他用炸藥，給你們在山體裡，炸一個出來。」
布羅克和瓦格雷的臉，抽動了一下。
范德的指揮棒，移向了馬里奧·普拉格。
「馬里奧，你的部門比較特殊。『生化與環境研究部」。你的第一個任務，是為整個熔岩堡，設計一套完整的、現代化的供水和排污系統。我要保證，我們的每一個工人，都能喝上比暴風城貴族喝的還要乾淨的水。我要讓這裡，成為全艾澤拉斯第一個沒有瘟疫的萬人聚居地。」
馬里奧愣了一下。他以為自己的任務，會是研究克洛瑪古斯的基因，或者調配更厲害的毒藥。
「老闆，您是說—讓我去修下水道？」這位驕傲的鍊金術土，感覺自己受到了侮辱「不，是建立一個生態循環系統。」范德糾正道，「你的鍊金術，可以將廢水淨化，並從中提取出有用的礦物和肥料。這些肥料，可以用來在室內，用水培法種植蘑菇和地衣。這將解決我們一部分的食物問題。」
「另外，」范德補充道，「所有新來的工人，在上工前，都必須到你那裡，接受一次全面的體檢和「衛生知識講座」。任何人，如果因為不注意個人衛生，而導致集體性的疾病傳播，你，馬里奧，有權將他直接扔進克洛瑪古斯的『餐廳」。」
馬里奧的眼睛，瞬間亮了。
這個權力，聽起來比當法師協會副會長還有趣最後，范德的目光，落在了霍拉旭身上。
「霍拉旭，你負責『安全與人力資源部」。安保工作是你的老本行，我就不多說了。
你的新任務，是負責所有新進人員的招募、培訓和管理。」
「第一批五百名工人，三天後就會抵達。他們是來自西部荒野的難民，和赤脊山的失地農民。他們一無所有，但他們渴望一份能養活家人的工作。」
「我要你，讓他們在這裡，找到尊嚴。」
「每個人，都會簽訂一份正式的勞動合同。每天工作八小時，每周休息一天。加班，有三倍的工資。我們提供免費的食宿，和基本的醫療保障。」
「但是，」范德的語氣變得嚴肅，「他們也必須遵守我們的規矩。所有人，都必須參加夜校，學習識字和算術。每周，必須接受四個小時的軍事訓練。」
「我授權你，成立『迪菲亞社區糾察隊』。任何偷竊、鬥毆、賭博的行為，一經發現，立刻開除，並送交暴風城衛隊。在熔岩堡，我只允許一種聲音存在，那就是機器的轟鳴聲。」
霍拉旭立正，行了一個標準的軍禮：「保證完成任務，老闆！」
一場圍繞著熔岩堡建設的、分工明確的龐大計劃，就此展開。
整個工地，變成了一個效率高到恐怖的巨大機器。
巴隆的石匠團隊，和加茲魯維的爆破小組，在經歷了初期的互相鄙視後，找到了一種奇特的合作模式。地精用炸藥進行粗略的開山，矮人則在後面，用他們精湛的技藝，對山體進行精細的切割和加固。
布羅克和瓦格雷的鍛爐，在第三天就噴出了第一股黑煙。
他們將奈法利安賠償的那些「失敗品」神兵利器，毫不心疼地扔進了熔爐，分析其材料構成。
就比如某條名為普瑞斯托陰謀飾物的項鍊。
馬里奧的「公共衛生部」，則成了工地上最讓人敬畏的地方。他發明的「強制淋浴消毒通道」和「全自動沖水廁所」，讓那些一輩子沒洗過幾次澡的工人們，第一次體驗到了什麼叫「文明」。
而就在這座新興的工業堡壘，在燃燒平原上，如火如茶地建設時。
一道穿著黑色長袍的纖細身影，出現在了工地遠處的一座山峰上。
是伊莉扎。
她看著下方那片熱火朝天的景象，看著那些在蒸汽和煙塵中忙碌的人群，看著那頭正在洞穴里打盹的、龐大的雙頭巨獸，紫羅蘭色的眼眸里，沒有任何情緒。
范德的身影，無聲地出現在她身後。
伊莉扎淡淡道：「你的『樣板房』，看起來還不錯。」
「只是一個開始。」范德與她並肩而立，目光同樣投向遠方的工地。
「奈法利安的『過夜費」，你還滿意嗎？」伊莉扎的聲音，帶著一絲不易察覺的、仿佛在討論他人之事的奇特醋意。
「硬體不錯，但軟體版本太低。」范德回答，「他給我的實驗數據，都是加密過的。
我花了兩天時間，才破解了不到百分之十。」
「他當然不會把自己的核心技術，輕易交給你。」伊莉扎輕笑一聲，「不過，你拿到了你最想要的東西，不是嗎？」
她的目光，落在了克洛瑪古斯身上。
「一個聽話的、擁有神話級戰鬥力的『寵物」。還有—一套可以克制所有龍類的底層協議。艾德溫，你的胃口，比我想像的還要大。」
「我只是個商人，在商言商。」
「商人？」伊莉扎轉過頭，看著他，「我見過無數的商人。地精、虛靈、甚至還有燃燒軍團的軍火販子。但他們只是在交易『商品』。而你，艾德溫，你在交易「秩序』。」
她伸出手，一粒閃爍著微光的金色沙粒，再次出現在她的掌心。
「我提醒過你，別讓廉價的荷爾蒙，影響你的劇本。現在看來，你做得很好。」
她將那粒「時之砂」的碎片，彈向范德。
范德伸手接住。
「這是定金。」伊莉扎說道，「我需要奈法利安的完整實驗數據。特別是關於『虛空龍』的部分。」
「成交。」范德收起時之砂。
就在這時，塞拉圖斯的身影，如同鬼魅般出現在范德身後。
他單膝跪地，聲音低沉：「主人，一支大型車隊，正在從赤脊山的方向，向我們靠近。」
「是獸人嗎？」
「不。」塞拉圖斯抬起頭，「是聯盟的旗幟。為首的，是麥克斯韋爾元帥。」
范德和伊莉扎對視了一眼。
「看來，你的『審計」團隊，來了。」伊莉扎的身影，緩緩融入陰影，「希望你的帳本，足夠漂亮。」
麥克斯韋爾元帥的馬蹄，踏在堅硬的碎石路上，發出清脆的聲響。
他身後的隊伍，陣容堪稱豪華。
除了湯普森中將和他最精銳的五百名元帥衛隊，還有一支由二十名矮人工程師組成的「鐵爐堡顧問團」，以及以雷諾·貝爾為首的、來自暴風城各個部門的十幾名高級文官。
他們每個人，都帶著一種審視和懷疑的目光，打量著眼前這片完全超出了他們理解範圍的工地。
沒有泥濘的道路，沒有隨處可見的垃圾，沒有士兵們因為無聊而發出的喧譁。
只有機器的轟鳴，和工人們在各自崗位上，有條不的忙碌。
道路兩旁，每隔五十米，就嘉立著一根由水泥澆築的燈柱。雖然現在是白天，但可以想像，當夜晚降臨，這些燈柱被點亮時，這裡會是何等一番景象。
「元帥，這裡的空氣———」湯普森中將皺了皺眉，「沒有那種軍營里常有的味道他指的是汗臭、糞便和劣質麥酒混合在一起的、屬於軍隊的特殊氣味。
「是排污系統。」雷諾·貝爾推了推自己的眼鏡，他的目光，落在道路旁一條不起眼的、蓋著鐵柵欄的排水溝上，「所有的生活廢水和工業廢水，都通過地下管道，被集中處理了。不可思議的工程量。
就在這時，他們繞過一個山腳的拐角。
然後，所有人都勒住了馬韁。
他們的前方，那片開闊的玄武岩平原上，一個龐然大物，正趴在地上打盹。
克洛瑪古斯。
即便是處在睡眠中，它那山巒般的身軀，和那兩顆獰的頭顱，依舊散發出一種令人心悸的壓迫感。
幾個穿著白色長袍的鍊金術士，正小心翼翼地，用一根長長的杆子，從它的鼻孔里，採集著什麼東西。
而在它的不遠處，幾個矮人工匠，正拿看一把巨大的、如同卡尺般的工具，測量看它其中一條後腿的長度和圍度，似乎在為它—量身定做一條褲子。
「以聖光的名義—」一名年輕的貴族官員，嚇得差點從馬背上摔下來，「赫拉斯的信—·居然是真的！」
麥克斯韋爾的瞳孔，也收縮了一下。
他戎馬一生，見過雙足飛龍，見過紅龍，甚至在第二次戰爭中，親眼見過死亡之翼的陰影。
但他從未見過如此怪異，而又充滿了力量感的生物。
更讓他感到背脊發涼的是，這頭怪物，和周圍那些忙碌的工匠，形成了一種詭異的、
和諧的畫面。
仿佛它不是一頭足以毀滅一支軍隊的怪物，而只是一頭被養在農場裡的、體型比較大的牲口。
「歡迎各位來到熔岩堡，暴風王國東部礦業開發與安全防務一體化實驗區。」
范德的聲音，從不遠處傳來。
他穿著一身乾淨的工裝，帶著他的核心團隊，迎了上來。
「范克里夫男爵。」麥克斯韋爾翻身下馬，他的目光，越過范德，落在了那頭巨獸身上，「我想，我需要一個解釋。」
「當然，元帥閣下。」范德做了一個「請」的手勢，「不如，我們邊走邊看？我正好要向各位，匯報一下我們項目的最新進展。」
范德帶領著這支龐大的「視察團」，開始了對工地的參觀。
他沒有談論那場驚心動魄的戰鬥，也沒有炫耀自己是如何「降服」這頭巨獸的。
他的講解，像一場枯燥的、充滿了專業術語的工程項目簡報。
「各位腳下的路，是我們研發的二代『迪菲亞」水泥鋪設的。它的抗壓強度，是傳統花崗岩石板的三倍，而成本，只有十分之一。」
他首先將目標，對準了雷諾·貝爾。
「雷諾主管，根據我的計算，如果我們將暴風城到夜色鎮的馳道，全部換成這種水泥路面，每年，光是運輸損耗和維護成本，就能為王國節省至少五萬枚金幣。」
雷諾·貝爾的眼晴亮了。他立刻拿出隨身攜帶的小本子，開始飛快地記錄和計算。
接看，范德帶領他們，來到了正在建設中的鍛爐區。
「各位請看，這是我們正在建造的一號高爐。」范德指著那座由耐火磚和鋼板構成的、高達十米的巨大建築，「它採用了地精的『強制鼓風』技術和矮人的「符文聚能」陣法，結合我們迪菲亞集團的『熱能回收」專利。理論上，它的熔煉效率，將是鐵爐堡大鍛爐的兩倍，而能耗，只有其三分之二。」
鐵爐堡顧問團的領隊，一位名叫科茲莫·石錘的矮人長老，立刻站了出來。
「不可能！」他撫著自己長長的鬍子，斷然否定，「年輕的人類，你對矮人的鍛造工藝，一無所知！大鍛爐是泰坦的造物，它的效率，是不可超越的！」
「是嗎？」范德沒有爭辯，他只是示意瓦格雷，將一塊剛剛出爐的、還在冒著熱氣的鐵錠，遞了過去。
科茲莫·石錘接過鐵錠，只看了一眼，臉色就變了。
他從懷裡，掏出一把小巧的、刻滿了符文的鑑定錘，在鐵錠上輕輕敲了一下。
「叮一一聲清脆悠長的迴響。
「純度——百分之九十九點七—」科茲莫·石錘的聲音都在顫抖，「這—這是用來打造王室佩劍的材料！你們居然用高爐，就能量產？！」
所有矮人工程師都圍了上來，看著那塊近乎完美的鐵錠，眼神里充滿了狂熱和不可思議。
最後，范德將麥克斯韋爾，帶到了哨塔的頂端，那張三維沙盤前。
「元帥閣下，這是我為熔岩堡設計的，一期防禦體系。」
他用指揮棒，在沙盤上劃出幾道清晰的線條。
「整個堡壘，分為三個防禦圈。外圍，是三十六座標準化的機槍塔樓，兩兩之間形成交叉火力，沒有任何射擊死角。中層，是我們的主城牆，厚度五米，內置『蜂巢』火箭炮發射陣地。核心，是中央指揮塔，也就是我們現在的位置。它將是整個堡壘的大腦，裝備有侏儒的遠程通訊裝置和鍊金術士的預警系統。」
「一旦進入戰時狀態，整個堡壘，可以在五分鐘內，從一座生產基地，切換成一座武裝到牙齒的戰爭機器。每一個工人，都是後備兵。每一間廠房，都是彈藥庫。」
麥克斯韋爾看著沙盤上那冰冷的、充滿了殺效率的防禦布局，久久沒有說話。
他是一個傳統的軍人，他相信騎士的衝鋒，相信土兵的勇氣。
但他的理智告訴他，如果黑石獸人面對的是這樣一座堡壘，那他們來多少，都只是在為這座堡壘的「射擊數據報告」，增添新的素材而已。
「這—沒有榮譽可言。」一名元帥衛隊的年輕騎士，忍不住低聲說道，「這只是——屠殺。」
「榮譽？」范德轉過頭，看著他，眼神平靜得像一潭深水，「你的士兵，在懸崖頂上，用近千人的傷亡，換來了一場慘勝。他們的榮譽，在他們的墓碑上。而我的工程師，在這裡，用齒輪和槓桿，讓我們的敵人，連靠近我們墓碑的機會都沒有。」
「告訴我，年輕的騎土，你想要哪一種？」
年輕的騎士，張了張嘴，一個字也說不出來。
就在這時，一名迪菲亞尖兵，騎著一頭雙足飛龍，從天而降。
那是里維加茲「贊助」的交通工具。
「老闆，暴風城急報！」
尖兵遞上一份用火漆封口的信函。
范德拆開信，是弗瑞斯伯爵寫來的。
信的內容很簡單：在溫德爾公爵的帶頭「衝鋒」下，「湖畔鎮重建專項基金」的募股，獲得了空前的成功。超過一半的暴風城貴族，為了搶到那虛無縹縹的「熔岩堡優先認購權」，打破了頭。基金在短短三天內，就募集到了一個足以讓國王都感到眼紅的天文數字。
貴族議會，以全票通過了《關於支持湖畔鎮重建及熔岩堡前期勘探工作的特別議案》
范德將信遞給了麥克斯韋爾。
麥克斯韋爾元帥的手指，捏著那封來自暴風城的信函，指關節因為用力而微微發白。
信紙上，弗瑞斯伯爵用一種近乎諂媚的、充滿了誇張修辭的筆觸，描繪了貴族們是如何為了「熔岩堡」的未來而「慷慨解囊」。
每一個字，都像一柄小錘，敲在元帥那顆屬於舊時代軍人的心臟上。
他看懂了。
范克里夫這個年輕人，從一開始就沒打算只建一座堡壘，他在建造一個全新的、獨立於傳統王國體系之外的—利益共同體。
他用「熔岩堡」這塊看得見、摸得著的巨大蛋糕，將整個暴風王國最貪婪、也最有權勢的那群蛀蟲，牢牢地綁在了自己的戰車上。
從今天起，任何試圖阻礙熔岩堡建設的，都不僅僅是與范克里夫為敵，而是與半個貴族議會為敵。
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