第一百零六章 水刀
第106章 水刀
迪菲亞集團，倉庫辦公室。煤油燈的光芒將長條桌上攤開的圖紙映照得一片昏黃，
弗瑞斯伯爵的指尖，在帳冊的一行數字上反覆摩，他那張肥胖的臉上，貪婪與憂慮兩種情緒交替浮現，如同在進行一場無聲的戰爭。
「老闆，營地已經全部完工，一千兩百八十一名工人，全部入住。按照您的標準，食堂的肉湯里，肉塊的尺寸都經過了嚴格校準。」弗瑞斯的聲音裡帶著一絲顫音，「但是，我們的流動資金，
就像夏天的冰塊一樣在融化。軍方的第一筆預付款，一萬五千金幣，已經花掉了三分之一。後續的材料採購，還有這上千張嘴」
「弗瑞斯，你的帳算得很好。」范德沒有看他，他的目光，始終停留在牆上那副巨大的、重新繪製過的東城牆結構圖上。那上面用紅色的炭筆，標註出了一個巨大的、不規則的區域，「但你只算了一樓的成本，卻沒看到整棟大樓的價值。」
辦公室的門被推開，布羅克·鋼砧和瓦格雷·鐵石走了進來。他們身上帶著一股機油和金屬熔煉後的味道，臉上是掩飾不住的興奮。
「老闆，夜校的第一批學員，已經能獨立看懂三號營房的組裝圖紙了。」布羅克洪亮的聲音在房間裡迴蕩，他撫摸著自己編成辮子的鬍鬚，「赫加爾那個小子，昨天晚上為了一個『應力傳導的問題，跟我爭論到半夜。他的腦子，比我想像的要好用。」
「蒸汽吊機的操作員也培訓出來了。」瓦格雷瓮聲瓮氣地補充，「雖然還不太熟練，但至少不會把吊臂砸到自己人頭上了。」
「很好。」范德點了點頭，他用一根細長的木桿，指向牆壁上那片被紅色標記的區域，「營地建好了，工人也走上了正軌。現在，該處理我們真正的問題了。」
所有人的目光，都隨著他的木桿，聚焦在那個代表著「污染核心」的位置，
「法爾雷佛公爵的六萬金幣，是用來解決這個麻煩的。但是，怎麼解決？」范德看向布羅克。
矮人工程師的臉色瞬間變得凝重。他走到地圖前，用粗壯的手指在那片區域划過：「問題比我們想的更複雜。這些被污染的秘銀板，不是孤立存在的。它們通過一套我們尚不了解的符文迴路，
與整段城牆的基石，甚至與大地深處的魔力脈絡，都連接在一起。」
「它們就像一個人的神經系統。現在，這個神經系統的一部分，中毒、壞死了。我們不能簡單地把壞死的部分切掉，因為你不知道哪一刀下去，會切斷主神經，導致整個系統癱瘓。」
「癱瘓的後果是什麼？」一直沉默的霍拉旭·萊恩開口問道。他的問題，永遠直指核心。
「最好的結果，」布羅克的聲音沉了下去，「是整段城牆的『大地守護符文陣」徹底失效，城牆變回普通的石頭牆，堅固程度下降百分之八十。最壞的結果-符文能量迴路紊亂，引發連鎖爆炸。爆炸的威力，足以將東城門，連同我們腳下這片營地，一起送上天。」
弗瑞斯伯爵倒吸一口涼氣，下意識地摸了摸自己脖子上那串護身符。
「我們不能用傳統的辦法。」瓦格雷搖了搖頭，「鑿子和鐵錘產生的震動，會像漣漪一樣，通過牆體傳導，加速那些脆弱符文的崩潰。用火焰切割？秘銀的導魔性太高了，高溫會瞬間擾亂周圍的能量場，後果跟爆炸沒區別。」
「那—那怎麼辦？」弗瑞斯的聲音帶著哭腔，「難道就把這六萬金幣放在那裡看著？這不符合商業邏輯！」
「我們嘗試過用精金鑽頭，進行小範圍的取樣。」布羅克從隨身的工具包里，取出一個用鉛盒裝著的小塊金屬碎片，那是從污染區邊緣取下的秘銀樣本，「但效率太低了。而且，鑽頭產生的金屬粉塵，對周圍的符文迴路，同樣是一種污染。想要把那片足有半個廣場大的污染區完整地切割出來，用這種方法，至少需要十年。」
辦公室里陷入了沉默。
這就像一個精密的外科手術，病人是暴風城的城牆，腫瘤是那片被污染的秘銀法陣。但醫生們手裡，卻只有一把生了鏽的、隨時可能把病人捅死的斧頭。
「我們需要一種全新的工具。」范德打破了沉默，他的聲音平靜，仿佛在陳述一個既定的事實，「一種足夠鋒利，能夠切開秘銀。又足夠『溫柔』，不會產生劇烈的震動和高溫的工具。」
「那是什麼？用風刃術嗎？」瓦格雷皺著眉，「我認識幾個法師，但他們的風刃，切木頭還行，想切秘銀，跟撓痒痒差不多。」
「不，不是魔法。」范德走到桌前，倒了一杯水。
他將水杯舉到眾人面前，清澈的液體在燈光下微微晃動。
「我們就用它。」
所有人都愣住了。
布羅克·鋼砧看著那杯水，又看了看范德，他那雙屬於工程師的眼晴里，充滿了困惑：「老闆，我沒聽懂。你是說，用水？」
「沒錯，就是水。」范德說。
「開什麼玩笑！」瓦格雷第一個叫了起來，「用水去切秘銀？你怎麼不用麵包去砸開鐵爐堡的大門？」
弗瑞斯伯爵也覺得自己的老闆可能是因為壓力太大，腦子出了問題。他小心翼翼地開口：「老闆，或許—我們應該先休息一下？我認識城裡最好的醫師—」
就連霍拉旭，那張一向沒什麼表情的臉上，也露出了不解。
「我沒瘋。」范德放下水杯，杯底與桌面碰撞，發出一聲輕響，將所有人的注意力都拉了回來。
「你們都見過滴水穿石，對嗎？」他問道。
眾人下意識地點了點頭。
「一滴水，從高處落下，經過幾十年，幾百年，可以在最堅硬的花崗岩上，砸出一個洞。這是為什麼？」
「因為.時間？」霍拉旭試探著回答。
「不，是力量的累積。」范德糾正道，「每一滴水，都蘊含著微不足道的力量。但當成千上萬滴水，在同一個點上，持續不斷地釋放它們的力量時，這種力量就足以改變物質的結構。」
他拿起一支炭筆，在一張乾淨的羊皮紙上，畫了一個簡單的草圖。
『現在，我們換個思路。如果我們不去等幾百年，而是想辦法，把幾百年的力量，壓縮在短短的一秒鐘之內，會發生什麼？」
「把幾百年的力量，壓縮在一秒鐘之內？」
布羅克·鋼砧咀嚼著這句話，他那對濃密的眉毛擰成了一個疙瘩。作為一名頂尖的工程師，他的大腦本能地開始分析這句話背後所蘊含的物理邏輯，但得出的結論卻是荒謬。
「不可能。」他斷然地搖頭，「這違反了能量守恆定律。除非有神祗出手，否則沒有任何機械能夠憑空創造出那麼巨大的力量。」
「我說的不是創造，是『集中』。」范德的炭筆，在羊皮紙上畫出了一個類似活塞的結構，「想像一下，我們有一個堅固的、完全密封的容器。我們不斷地往裡面注水，同時，用一個力量巨大的活塞，去擠壓這些水。水是無法被壓縮的，那麼我們施加在活塞上的所有力量，會去哪裡？」
「它們會轉化成壓力。」布羅克下意識地回答，這是最基礎的工程學原理，「容器內的壓力會急劇升高。如果容器不夠堅固，它會爆炸。」
「沒錯，壓力。」范德在圖紙上，那個代表「容器」的方塊旁邊，畫了一個極細的、針尖大小的開口，「如果我們在這個高壓容器上，開一個極其微小的孔。那麼，容器內部積蓄的所有壓力，
都會在瞬間，從這個小孔里，尋找宣洩的出口。」
他抬起頭，看著眾人：「你們覺得，從這個小孔里噴射出來的水，會是什麼樣子？」
辦公室里一片寂靜。
瓦格雷·鐵石張了張嘴，他想說「會像噴泉一樣」，但他又覺得答案絕不會這麼簡單。
「那不再是水。」范德的聲音，帶著一種奇特的引導性，「那是一柄無形的、由億萬個水分子組成的、以超越聲音的速度前進的利劍。它的名字，叫『高壓水刀」。」
他用炭筆，在那道從噴嘴射出的線上，畫了一個箭頭，箭頭直指另一塊代表著「秘銀板」的圖形。
「當這柄『水劍」，擊中秘銀時，它會在萬分之一秒內，將巨大的動能傳遞給金屬表面的晶格結構。這種衝擊力，足以破壞金屬原子之間的連接，將它們強行剝離。這不是切割，這是一種微觀層面上的『沖蝕」。」
布羅克·鋼砧的呼吸變得粗重他死死地盯著那張草圖，眼神里不再是困惑，而是一種混雜著震驚與狂熱的亢奮。
范德所描述的景象，已經超出了他以往所有的知識範疇，但他的工程師直覺告訴他，這在理論上，是可行的！
「但是—壓力，我們需要多大的壓力？」布羅克的聲音有些沙啞，「還有那個噴嘴，什麼樣的材料，才能承受住這種恐怖的沖蝕力？它自己不會被衝垮嗎？」
「壓力，至少需要普通蒸汽機的一千倍。」范德給出了一個讓弗瑞斯伯爵差點暈過去的數字，「至於噴嘴，我們需要用到這個世界上最堅硬的物質。」
「鑽石？」瓦格雷脫口而出。
「或者是硬度相近的魔法寶石。」范德點了點頭，「我們需要將寶石打磨成特定的內錐形，並且開一個比髮絲還細的孔。這需要宗師級的珠寶加工技巧。」
「還不夠。」范德繼續說道，「純粹的水，威力還不夠。我們還需要在水裡，混入一種硬度極高、顆粒極細的『磨料」。比如石榴石的沙子，或者金剛石的粉末。讓每一滴水，都變成一顆高速飛行的子彈。」
辦公室里，只剩下眾人沉重的呼吸聲。
范德提出的，已經不是一個工具，而是一個由多項尖端技術組成的、匪夷所思的系統工程。
超高壓增壓系統、耐磨損的精密噴嘴、以及配套的磨料混合輸送裝置。
每一個環節，都是一個巨大的技術壁壘，
「我的鬍子啊」布羅克走到桌前，他顫抖的手撫過那張簡單的草圖，仿佛在觸摸一件神聖的藝術品，「超高壓泵——我們可以改造重型蒸汽機的結構，用多級增壓的方式來實現。但是，密封是個大問題，任何一個密封件的失效，都會導致災難性的後果。」
「我們可以用矮人符文來加固密封圈。」瓦格雷立刻跟上了思路，他作為鍛造大師，想到了解決方案，「在柔性的金屬墊片上，鐫刻『堅韌符文」和『閉鎖符文」，應該能承受住巨大的壓力。」
「噴嘴的寶石，我可以去找人。」弗瑞斯伯爵也從震驚中回過神來，他那屬於商人的嗅覺，已經聞到了這項技術背後蘊藏的、無法估量的商業價值，「暴風城裡最好的珠寶匠，都和我有點交情。只要給錢，讓他們把月亮石磨成針都行！」
「磨料———」霍拉旭突然開口，「赤脊山的石榴石礦，儲量很大。我們可以組織人手去開採和篩選。」
短短几分鐘內，一個看似天方夜譚的構想，就在這間小小的辦公室里，被迅速地分解成了一個個可以執行的具體任務。
「范克里夫-我的朋友。」一直沒有說話的里維加茲，突然走上前來，他扶了扶自己的單片眼鏡，綠豆大的眼晴里，閃爍著一種地精特有的、看到了金礦般的光芒，「你確定，這東西只是用來修牆的？」
「當然不。」范德笑了笑。
「它可以切割任何東西。石頭、鋼鐵、鎧甲甚至龍鱗。」里維加茲的聲音因為激動而變得尖銳，「這是一台會下金蛋的機器！不，它本身就是一座移動的金礦！我們可以把它賣給軍方，賣給鐵爐堡，賣給全世界任何一個需要切割東西的人！我們可以成立一個「切割服務公司」，壟斷..」
「里維加茲，你很有商業頭腦。」范德打斷了他的暢想，「但在我們把它賣出去之前，我們得先把它造出來。」
他看向布羅克和瓦格雷：「兩位大師，這個挑戰，你們敢接嗎？」
「這已經不是挑戰了，老闆。」布羅克抬起頭，他的眼睛裡燃燒著火焰，「這是我們矮人工匠一生的追求！用我們的雙手，去創造一個前所未有的奇蹟！」
「我的熔爐，已經等不及了！」瓦格雷的拳頭，捏得咯咯作響。
「很好。」范德站起身，「我宣布，『水刀項目」，正式啟動。布羅克，你負責總設計和增壓系統。瓦格雷，你負責管路、框架和所有金屬部件的鍛造。弗瑞斯，我給你一個任務，不計成本，
我要在三天內，看到足夠我們實驗用的、切割好的鑽石噴嘴和最細膩的石榴石砂。」
「至於啟動資金」范德的目光，越過辦公室的窗戶，望向軍營的方向。
第七軍團，指揮部。
馬庫斯·喬納森將軍的眉頭，緊鎖著。他面前的沙盤上，密密麻麻地插著代表不同單位的旗幟。他剛剛接到來自夜色鎮的緊急軍情，盤踞在暮色森林的亡靈，最近活動異常頻繁。
「將軍，范克里夫先生求見。」一名衛兵在門口報告。
「范克里夫？」馬庫斯抬起頭，有些意外，「讓他進來。」
范德走進指揮部，他身後跟著抱著一個沉重大木箱的格羅斯。
「將軍閣下，希望沒有打擾到您。」范德行了一個標準的軍禮。
「有什麼事嗎，范克里夫先生？」馬庫斯的聲音帶著軍人特有的簡練，「如果是工程款的問題，雷諾主管會處理。」
「不，將軍。我這次來，是想給您看一樣新東西。」范德示意格羅斯將木箱放在地上。
箱子被打開，裡面是一台造型古怪的、由黃銅和鋼鐵構成的小型裝置。它看起來像一個手搖泵，但連接著一根極細的、閃爍著金屬光澤的管子，管子的末端，是一個鑲嵌著微小寶石的噴嘴。
「這是什麼？」馬庫斯繞著裝置走了一圈，眼神裡帶著審視。
「一個工具。」范德說，「一個能改變我們處理堅硬物質方式的工具。」
他沒有過多解釋，而是讓格羅斯從另一個箱子裡，取出了一塊暴風城衛兵制式的鳶形盾。那面盾牌由一英寸厚的橡木製成，外層包裹著厚實的鐵皮。
范德親自操作那台裝置。他將噴嘴對準盾牌，然後讓格羅斯開始搖動側面的手柄。裝置內部發出低沉的喻鳴聲，一股細微的壓力正在積蓄，
「這只是一個演示模型，壓力只有設計標準的一成不到。」范德一邊說，一邊示意格羅斯將一小袋紅色的石榴石砂，倒進裝置頂部的漏斗里。
他按下了裝置上的一個閥門。
「嘴一一」
一道比髮絲還細的、幾乎看不見的水線，從噴嘴中激射而出，精準地打在鐵皮盾上。
沒有巨響，也沒有火花。
那道細微的水線，接觸到堅固鐵皮的瞬間，只發出了一種奇特的、類似砂紙高速摩擦金屬的]
沙沙」聲。
馬庫斯·喬納森的眼睛微微眯起。他是一名身經百戰的將軍，對武器和破壞有著遠超常人的直覺。眼前這一幕，雖然看起來平平無奇，卻讓他嗅到了一絲不同尋常的氣息。
范德的手臂平穩地移動，那道水線，如同燒紅的烙鐵划過牛油，在鐵皮盾上，留下了一道整齊而深刻的痕跡。
不到三十秒，范德停止了操作。
格羅斯將那面盾牌舉到馬庫斯面前。
指揮部內，所有看到這一幕的軍官，都下意識地屏住了呼吸。
那面足以抵擋利劍劈砍和戰錘重擊的盾牌，此刻像是被某種神秘力量切開的奶酪。一道筆直的、寬度不足一毫米的切口，乾淨利落地橫貫了整面盾牌。切口邊緣光滑無比，甚至沒有一絲因為高溫而產生的卷邊或者變色。
馬庫斯伸出戴著皮手套的手，指尖在那道切口上輕輕划過。
冰冷，平滑。
「這是—水做的？」馬庫斯抬起頭，他那雙鷹集般的眼晴里，第一次露出了無法掩飾的震驚「水，混合了石榴石砂，通過一千倍大氣壓強進行噴射。」范德平靜地解釋道。
「一千倍—.」馬庫斯重複著這個數字，他看向那台看起來並不起眼的裝置，眼神徹底變了。
他不再把它當成一個工具，而是一件全新的、擁有無限潛力的武器。
「如果把它的壓力再提高十倍呢？」馬庫斯問道，他的聲音明顯有些急切。
「那麼它就能在三秒鐘之內，切開一名死亡騎士的全套薩隆邪鐵戰甲。」范德給出了一個讓所有人都心跳加速的答案。
「如果把它的噴嘴，做得更大呢？」另一名參謀忍不住追問。
「那它就能變成一門『水炮」，可以輕易地撕開獸人的攻城車，或者在城牆上，沖開一道缺口。」
指揮部里，陷入了死一般的寂靜。
在場的都是職業軍人，他們的大腦，正在以最快的速度，推演著這項技術在戰場上的各種應用場景。
破甲、攻城、定點清除—
它的出現，甚至可能改變未來戰爭的形態。
「你想要什麼，范克里夫？」馬庫斯打破了沉默，他直視著范德的眼睛，開門見山。
他知道，對方今天帶著這件「神物」來到這裡，絕不僅僅是為了展示。
「我需要資金，將軍。」范德同樣直接，「『水刀項目」的研發，需要大量的投入。鑽石噴嘴的損耗，高壓部件的製造，都需要頂級的材料和工匠。我初步估算，要製造出第一台可以用於城牆修復的正式原型機，至少還需要兩萬金幣。」
「兩萬金幣？」馬庫斯皺起了眉。這個數字，足以裝備一個兩百人的重甲步兵營。
「這只是原型機的價格。」范德補充道，「但一旦技術成熟，它的製造成本會大幅下降。更重要的是，我需要軍方的支持。」
「什麼支持？」
「我需要軍需處，向我們開放一部分管制材料的採購清單。比如，鐵爐堡出產的精煉瑟銀錠，
還有侏儒工程學的微型動力核心。」范德說出了自己真正的目的，「這些材料，是製造高壓部件和可攜式動力源的關鍵。在市面上，就算有錢也買不到。」
馬庫斯沉默了。
他明白范德的意思。對方要的不僅僅是錢，更是軍方的技術資源和供應鏈。這相當於，讓迪菲亞集團，成為半個軍工企業。
這其中的利害關係，太大了。
「這項技術，必須由軍方掌控。」馬庫斯沉聲說道，這是他的底線。
「當然。」范德點了點頭，「我願意與軍方共享這項技術。迪菲亞集團可以作為軍方的獨家供應商，為第七軍團量身定製各種型號的工程與作戰用水刀」。但是，這項技術的民用開發權和商業推廣權，必須屬於迪菲亞集團。」
這是一場談判。
范德用一項足以顛覆時代的技術，來換取他最需要的資源和官方身份。
馬庫斯在指揮部里來回步，他在權衡，
一方面，是這項技術帶來的巨大軍事價值。另一方面，是扶持起一個可能會變得難以控制的、
擁有尖端技術的商業巨頭的風險。
「我需要看到更完整的技術資料，以及一份詳細的成本與產能評估報告。」最終，馬庫斯停下腳步，做出了決定。他是一個務實的將軍，戰場的優勢，壓倒了政治上的顧慮。
「還有，」他補充道，「布羅克·鋼砧，作為軍方的技術代表，得全程參與項目。」
「成交。」范德伸出手。
馬庫斯握住了他的手。
「雷諾！」馬庫斯喊道。
軍需官雷諾·貝爾從門外走了進來，他顯然一直在等候。
「將軍。」
「從今天起，迪菲亞集團的所有物資申請，都按最高優先級處理。另外，從軍團的緊急預備金里，撥付兩萬金幣給范克里夫先生，作為「特種工程設備研發」的專項資金。」
「是，將軍。」雷諾的臉上沒有任何表情，他只是拿出自己的小本子，飛快地記錄下來。
迪菲亞集團，倉庫辦公室。煤油燈的光芒將長條桌上攤開的圖紙映照得一片昏黃，
弗瑞斯伯爵的指尖，在帳冊的一行數字上反覆摩，他那張肥胖的臉上，貪婪與憂慮兩種情緒交替浮現，如同在進行一場無聲的戰爭。
「老闆，營地已經全部完工，一千兩百八十一名工人，全部入住。按照您的標準，食堂的肉湯里，肉塊的尺寸都經過了嚴格校準。」弗瑞斯的聲音裡帶著一絲顫音，「但是，我們的流動資金，
就像夏天的冰塊一樣在融化。軍方的第一筆預付款，一萬五千金幣，已經花掉了三分之一。後續的材料採購，還有這上千張嘴」
「弗瑞斯，你的帳算得很好。」范德沒有看他，他的目光，始終停留在牆上那副巨大的、重新繪製過的東城牆結構圖上。那上面用紅色的炭筆，標註出了一個巨大的、不規則的區域，「但你只算了一樓的成本，卻沒看到整棟大樓的價值。」
辦公室的門被推開，布羅克·鋼砧和瓦格雷·鐵石走了進來。他們身上帶著一股機油和金屬熔煉後的味道，臉上是掩飾不住的興奮。
「老闆，夜校的第一批學員，已經能獨立看懂三號營房的組裝圖紙了。」布羅克洪亮的聲音在房間裡迴蕩，他撫摸著自己編成辮子的鬍鬚，「赫加爾那個小子，昨天晚上為了一個『應力傳導的問題，跟我爭論到半夜。他的腦子，比我想像的要好用。」
「蒸汽吊機的操作員也培訓出來了。」瓦格雷瓮聲瓮氣地補充，「雖然還不太熟練，但至少不會把吊臂砸到自己人頭上了。」
「很好。」范德點了點頭，他用一根細長的木桿，指向牆壁上那片被紅色標記的區域，「營地建好了，工人也走上了正軌。現在，該處理我們真正的問題了。」
所有人的目光，都隨著他的木桿，聚焦在那個代表著「污染核心」的位置，
「法爾雷佛公爵的六萬金幣，是用來解決這個麻煩的。但是，怎麼解決？」范德看向布羅克。
矮人工程師的臉色瞬間變得凝重。他走到地圖前，用粗壯的手指在那片區域划過：「問題比我們想的更複雜。這些被污染的秘銀板，不是孤立存在的。它們通過一套我們尚不了解的符文迴路，
與整段城牆的基石，甚至與大地深處的魔力脈絡，都連接在一起。」
「它們就像一個人的神經系統。現在，這個神經系統的一部分，中毒、壞死了。我們不能簡單地把壞死的部分切掉，因為你不知道哪一刀下去，會切斷主神經，導致整個系統癱瘓。」
「癱瘓的後果是什麼？」一直沉默的霍拉旭·萊恩開口問道。他的問題，永遠直指核心。
「最好的結果，」布羅克的聲音沉了下去，「是整段城牆的『大地守護符文陣」徹底失效，城牆變回普通的石頭牆，堅固程度下降百分之八十。最壞的結果-符文能量迴路紊亂，引發連鎖爆炸。爆炸的威力，足以將東城門，連同我們腳下這片營地，一起送上天。」
弗瑞斯伯爵倒吸一口涼氣，下意識地摸了摸自己脖子上那串護身符。
「我們不能用傳統的辦法。」瓦格雷搖了搖頭，「鑿子和鐵錘產生的震動，會像漣漪一樣，通過牆體傳導，加速那些脆弱符文的崩潰。用火焰切割？秘銀的導魔性太高了，高溫會瞬間擾亂周圍的能量場，後果跟爆炸沒區別。」
「那—那怎麼辦？」弗瑞斯的聲音帶著哭腔，「難道就把這六萬金幣放在那裡看著？這不符合商業邏輯！」
「我們嘗試過用精金鑽頭，進行小範圍的取樣。」布羅克從隨身的工具包里，取出一個用鉛盒裝著的小塊金屬碎片，那是從污染區邊緣取下的秘銀樣本，「但效率太低了。而且，鑽頭產生的金屬粉塵，對周圍的符文迴路，同樣是一種污染。想要把那片足有半個廣場大的污染區完整地切割出來，用這種方法，至少需要十年。」
辦公室里陷入了沉默。
這就像一個精密的外科手術，病人是暴風城的城牆，腫瘤是那片被污染的秘銀法陣。但醫生們手裡，卻只有一把生了鏽的、隨時可能把病人捅死的斧頭。
「我們需要一種全新的工具。」范德打破了沉默，他的聲音平靜，仿佛在陳述一個既定的事實，「一種足夠鋒利，能夠切開秘銀。又足夠『溫柔』，不會產生劇烈的震動和高溫的工具。」
「那是什麼？用風刃術嗎？」瓦格雷皺著眉，「我認識幾個法師，但他們的風刃，切木頭還行，想切秘銀，跟撓痒痒差不多。」
「不，不是魔法。」范德走到桌前，倒了一杯水。
他將水杯舉到眾人面前，清澈的液體在燈光下微微晃動。
「我們就用它。」
所有人都愣住了。
布羅克·鋼砧看著那杯水，又看了看范德，他那雙屬於工程師的眼晴里，充滿了困惑：「老闆，我沒聽懂。你是說，用水？」
「沒錯，就是水。」范德說。
「開什麼玩笑！」瓦格雷第一個叫了起來，「用水去切秘銀？你怎麼不用麵包去砸開鐵爐堡的大門？」
弗瑞斯伯爵也覺得自己的老闆可能是因為壓力太大，腦子出了問題。他小心翼翼地開口：「老闆，或許—我們應該先休息一下？我認識城裡最好的醫師—」
就連霍拉旭，那張一向沒什麼表情的臉上，也露出了不解。
「我沒瘋。」范德放下水杯，杯底與桌面碰撞，發出一聲輕響，將所有人的注意力都拉了回來。
「你們都見過滴水穿石，對嗎？」他問道。
眾人下意識地點了點頭。
「一滴水，從高處落下，經過幾十年，幾百年，可以在最堅硬的花崗岩上，砸出一個洞。這是為什麼？」
「因為.時間？」霍拉旭試探著回答。
「不，是力量的累積。」范德糾正道，「每一滴水，都蘊含著微不足道的力量。但當成千上萬滴水，在同一個點上，持續不斷地釋放它們的力量時，這種力量就足以改變物質的結構。」
他拿起一支炭筆，在一張乾淨的羊皮紙上，畫了一個簡單的草圖。
『現在，我們換個思路。如果我們不去等幾百年，而是想辦法，把幾百年的力量，壓縮在短短的一秒鐘之內，會發生什麼？」
「把幾百年的力量，壓縮在一秒鐘之內？」
布羅克·鋼砧咀嚼著這句話，他那對濃密的眉毛擰成了一個疙瘩。作為一名頂尖的工程師，他的大腦本能地開始分析這句話背後所蘊含的物理邏輯，但得出的結論卻是荒謬。
「不可能。」他斷然地搖頭，「這違反了能量守恆定律。除非有神祗出手，否則沒有任何機械能夠憑空創造出那麼巨大的力量。」
「我說的不是創造，是『集中』。」范德的炭筆，在羊皮紙上畫出了一個類似活塞的結構，「想像一下，我們有一個堅固的、完全密封的容器。我們不斷地往裡面注水，同時，用一個力量巨大的活塞，去擠壓這些水。水是無法被壓縮的，那麼我們施加在活塞上的所有力量，會去哪裡？」
「它們會轉化成壓力。」布羅克下意識地回答，這是最基礎的工程學原理，「容器內的壓力會急劇升高。如果容器不夠堅固，它會爆炸。」
「沒錯，壓力。」范德在圖紙上，那個代表「容器」的方塊旁邊，畫了一個極細的、針尖大小的開口，「如果我們在這個高壓容器上，開一個極其微小的孔。那麼，容器內部積蓄的所有壓力，
都會在瞬間，從這個小孔里，尋找宣洩的出口。」
他抬起頭，看著眾人：「你們覺得，從這個小孔里噴射出來的水，會是什麼樣子？」
辦公室里一片寂靜。
瓦格雷·鐵石張了張嘴，他想說「會像噴泉一樣」，但他又覺得答案絕不會這麼簡單。
「那不再是水。」范德的聲音，帶著一種奇特的引導性，「那是一柄無形的、由億萬個水分子組成的、以超越聲音的速度前進的利劍。它的名字，叫『高壓水刀」。」
他用炭筆，在那道從噴嘴射出的線上，畫了一個箭頭，箭頭直指另一塊代表著「秘銀板」的圖形。
「當這柄『水劍」，擊中秘銀時，它會在萬分之一秒內，將巨大的動能傳遞給金屬表面的晶格結構。這種衝擊力，足以破壞金屬原子之間的連接，將它們強行剝離。這不是切割，這是一種微觀層面上的『沖蝕」。」
布羅克·鋼砧的呼吸變得粗重他死死地盯著那張草圖，眼神里不再是困惑，而是一種混雜著震驚與狂熱的亢奮。
范德所描述的景象，已經超出了他以往所有的知識範疇，但他的工程師直覺告訴他，這在理論上，是可行的！
「但是—壓力，我們需要多大的壓力？」布羅克的聲音有些沙啞，「還有那個噴嘴，什麼樣的材料，才能承受住這種恐怖的沖蝕力？它自己不會被衝垮嗎？」
「壓力，至少需要普通蒸汽機的一千倍。」范德給出了一個讓弗瑞斯伯爵差點暈過去的數字，「至於噴嘴，我們需要用到這個世界上最堅硬的物質。」
「鑽石？」瓦格雷脫口而出。
「或者是硬度相近的魔法寶石。」范德點了點頭，「我們需要將寶石打磨成特定的內錐形，並且開一個比髮絲還細的孔。這需要宗師級的珠寶加工技巧。」
「還不夠。」范德繼續說道，「純粹的水，威力還不夠。我們還需要在水裡，混入一種硬度極高、顆粒極細的『磨料」。比如石榴石的沙子，或者金剛石的粉末。讓每一滴水，都變成一顆高速飛行的子彈。」
辦公室里，只剩下眾人沉重的呼吸聲。
范德提出的，已經不是一個工具，而是一個由多項尖端技術組成的、匪夷所思的系統工程。
超高壓增壓系統、耐磨損的精密噴嘴、以及配套的磨料混合輸送裝置。
每一個環節，都是一個巨大的技術壁壘，
「我的鬍子啊」布羅克走到桌前，他顫抖的手撫過那張簡單的草圖，仿佛在觸摸一件神聖的藝術品，「超高壓泵——我們可以改造重型蒸汽機的結構，用多級增壓的方式來實現。但是，密封是個大問題，任何一個密封件的失效，都會導致災難性的後果。」
「我們可以用矮人符文來加固密封圈。」瓦格雷立刻跟上了思路，他作為鍛造大師，想到了解決方案，「在柔性的金屬墊片上，鐫刻『堅韌符文」和『閉鎖符文」，應該能承受住巨大的壓力。」
「噴嘴的寶石，我可以去找人。」弗瑞斯伯爵也從震驚中回過神來，他那屬於商人的嗅覺，已經聞到了這項技術背後蘊藏的、無法估量的商業價值，「暴風城裡最好的珠寶匠，都和我有點交情。只要給錢，讓他們把月亮石磨成針都行！」
「磨料———」霍拉旭突然開口，「赤脊山的石榴石礦，儲量很大。我們可以組織人手去開採和篩選。」
短短几分鐘內，一個看似天方夜譚的構想，就在這間小小的辦公室里，被迅速地分解成了一個個可以執行的具體任務。
「范克里夫-我的朋友。」一直沒有說話的里維加茲，突然走上前來，他扶了扶自己的單片眼鏡，綠豆大的眼晴里，閃爍著一種地精特有的、看到了金礦般的光芒，「你確定，這東西只是用來修牆的？」
「當然不。」范德笑了笑。
「它可以切割任何東西。石頭、鋼鐵、鎧甲甚至龍鱗。」里維加茲的聲音因為激動而變得尖銳，「這是一台會下金蛋的機器！不，它本身就是一座移動的金礦！我們可以把它賣給軍方，賣給鐵爐堡，賣給全世界任何一個需要切割東西的人！我們可以成立一個「切割服務公司」，壟斷..」
「里維加茲，你很有商業頭腦。」范德打斷了他的暢想，「但在我們把它賣出去之前，我們得先把它造出來。」
他看向布羅克和瓦格雷：「兩位大師，這個挑戰，你們敢接嗎？」
「這已經不是挑戰了，老闆。」布羅克抬起頭，他的眼睛裡燃燒著火焰，「這是我們矮人工匠一生的追求！用我們的雙手，去創造一個前所未有的奇蹟！」
「我的熔爐，已經等不及了！」瓦格雷的拳頭，捏得咯咯作響。
「很好。」范德站起身，「我宣布，『水刀項目」，正式啟動。布羅克，你負責總設計和增壓系統。瓦格雷，你負責管路、框架和所有金屬部件的鍛造。弗瑞斯，我給你一個任務，不計成本，
我要在三天內，看到足夠我們實驗用的、切割好的鑽石噴嘴和最細膩的石榴石砂。」
「至於啟動資金」范德的目光，越過辦公室的窗戶，望向軍營的方向。
第七軍團，指揮部。
馬庫斯·喬納森將軍的眉頭，緊鎖著。他面前的沙盤上，密密麻麻地插著代表不同單位的旗幟。他剛剛接到來自夜色鎮的緊急軍情，盤踞在暮色森林的亡靈，最近活動異常頻繁。
「將軍，范克里夫先生求見。」一名衛兵在門口報告。
「范克里夫？」馬庫斯抬起頭，有些意外，「讓他進來。」
范德走進指揮部，他身後跟著抱著一個沉重大木箱的格羅斯。
「將軍閣下，希望沒有打擾到您。」范德行了一個標準的軍禮。
「有什麼事嗎，范克里夫先生？」馬庫斯的聲音帶著軍人特有的簡練，「如果是工程款的問題，雷諾主管會處理。」
「不，將軍。我這次來，是想給您看一樣新東西。」范德示意格羅斯將木箱放在地上。
箱子被打開，裡面是一台造型古怪的、由黃銅和鋼鐵構成的小型裝置。它看起來像一個手搖泵，但連接著一根極細的、閃爍著金屬光澤的管子，管子的末端，是一個鑲嵌著微小寶石的噴嘴。
「這是什麼？」馬庫斯繞著裝置走了一圈，眼神裡帶著審視。
「一個工具。」范德說，「一個能改變我們處理堅硬物質方式的工具。」
他沒有過多解釋，而是讓格羅斯從另一個箱子裡，取出了一塊暴風城衛兵制式的鳶形盾。那面盾牌由一英寸厚的橡木製成，外層包裹著厚實的鐵皮。
范德親自操作那台裝置。他將噴嘴對準盾牌，然後讓格羅斯開始搖動側面的手柄。裝置內部發出低沉的喻鳴聲，一股細微的壓力正在積蓄，
「這只是一個演示模型，壓力只有設計標準的一成不到。」范德一邊說，一邊示意格羅斯將一小袋紅色的石榴石砂，倒進裝置頂部的漏斗里。
他按下了裝置上的一個閥門。
「嘴一一」
一道比髮絲還細的、幾乎看不見的水線，從噴嘴中激射而出，精準地打在鐵皮盾上。
沒有巨響，也沒有火花。
那道細微的水線，接觸到堅固鐵皮的瞬間，只發出了一種奇特的、類似砂紙高速摩擦金屬的]
沙沙」聲。
馬庫斯·喬納森的眼睛微微眯起。他是一名身經百戰的將軍，對武器和破壞有著遠超常人的直覺。眼前這一幕，雖然看起來平平無奇，卻讓他嗅到了一絲不同尋常的氣息。
范德的手臂平穩地移動，那道水線，如同燒紅的烙鐵划過牛油，在鐵皮盾上，留下了一道整齊而深刻的痕跡。
不到三十秒，范德停止了操作。
格羅斯將那面盾牌舉到馬庫斯面前。
指揮部內，所有看到這一幕的軍官，都下意識地屏住了呼吸。
那面足以抵擋利劍劈砍和戰錘重擊的盾牌，此刻像是被某種神秘力量切開的奶酪。一道筆直的、寬度不足一毫米的切口，乾淨利落地橫貫了整面盾牌。切口邊緣光滑無比，甚至沒有一絲因為高溫而產生的卷邊或者變色。
馬庫斯伸出戴著皮手套的手，指尖在那道切口上輕輕划過。
冰冷，平滑。
「這是—水做的？」馬庫斯抬起頭，他那雙鷹集般的眼晴里，第一次露出了無法掩飾的震驚「水，混合了石榴石砂，通過一千倍大氣壓強進行噴射。」范德平靜地解釋道。
「一千倍—.」馬庫斯重複著這個數字，他看向那台看起來並不起眼的裝置，眼神徹底變了。
他不再把它當成一個工具，而是一件全新的、擁有無限潛力的武器。
「如果把它的壓力再提高十倍呢？」馬庫斯問道，他的聲音明顯有些急切。
「那麼它就能在三秒鐘之內，切開一名死亡騎士的全套薩隆邪鐵戰甲。」范德給出了一個讓所有人都心跳加速的答案。
「如果把它的噴嘴，做得更大呢？」另一名參謀忍不住追問。
「那它就能變成一門『水炮」，可以輕易地撕開獸人的攻城車，或者在城牆上，沖開一道缺口。」
指揮部里，陷入了死一般的寂靜。
在場的都是職業軍人，他們的大腦，正在以最快的速度，推演著這項技術在戰場上的各種應用場景。
破甲、攻城、定點清除—
它的出現，甚至可能改變未來戰爭的形態。
「你想要什麼，范克里夫？」馬庫斯打破了沉默，他直視著范德的眼睛，開門見山。
他知道，對方今天帶著這件「神物」來到這裡，絕不僅僅是為了展示。
「我需要資金，將軍。」范德同樣直接，「『水刀項目」的研發，需要大量的投入。鑽石噴嘴的損耗，高壓部件的製造，都需要頂級的材料和工匠。我初步估算，要製造出第一台可以用於城牆修復的正式原型機，至少還需要兩萬金幣。」
「兩萬金幣？」馬庫斯皺起了眉。這個數字，足以裝備一個兩百人的重甲步兵營。
「這只是原型機的價格。」范德補充道，「但一旦技術成熟，它的製造成本會大幅下降。更重要的是，我需要軍方的支持。」
「什麼支持？」
「我需要軍需處，向我們開放一部分管制材料的採購清單。比如，鐵爐堡出產的精煉瑟銀錠，
還有侏儒工程學的微型動力核心。」范德說出了自己真正的目的，「這些材料，是製造高壓部件和可攜式動力源的關鍵。在市面上，就算有錢也買不到。」
馬庫斯沉默了。
他明白范德的意思。對方要的不僅僅是錢，更是軍方的技術資源和供應鏈。這相當於，讓迪菲亞集團，成為半個軍工企業。
這其中的利害關係，太大了。
「這項技術，必須由軍方掌控。」馬庫斯沉聲說道，這是他的底線。
「當然。」范德點了點頭，「我願意與軍方共享這項技術。迪菲亞集團可以作為軍方的獨家供應商，為第七軍團量身定製各種型號的工程與作戰用水刀」。但是，這項技術的民用開發權和商業推廣權，必須屬於迪菲亞集團。」
這是一場談判。
范德用一項足以顛覆時代的技術，來換取他最需要的資源和官方身份。
馬庫斯在指揮部里來回步，他在權衡，
一方面，是這項技術帶來的巨大軍事價值。另一方面，是扶持起一個可能會變得難以控制的、
擁有尖端技術的商業巨頭的風險。
「我需要看到更完整的技術資料，以及一份詳細的成本與產能評估報告。」最終，馬庫斯停下腳步，做出了決定。他是一個務實的將軍，戰場的優勢，壓倒了政治上的顧慮。
「還有，」他補充道，「布羅克·鋼砧，作為軍方的技術代表，得全程參與項目。」
「成交。」范德伸出手。
馬庫斯握住了他的手。
「雷諾！」馬庫斯喊道。
軍需官雷諾·貝爾從門外走了進來，他顯然一直在等候。
「將軍。」
「從今天起，迪菲亞集團的所有物資申請，都按最高優先級處理。另外，從軍團的緊急預備金里，撥付兩萬金幣給范克里夫先生，作為「特種工程設備研發」的專項資金。」
「是，將軍。」雷諾的臉上沒有任何表情，他只是拿出自己的小本子，飛快地記錄下來。