第六十九章 最雄厚的資本
「砰——」
法爾雷佛公爵端在手中的水晶杯，被他生生捏碎。
殷紅的葡萄酒混著玻璃碎片，從他指縫間滴落，染紅了身下的地毯。
但他仿佛感覺不到疼痛。
恥辱。
前所未有的恥辱。
他，暴風王國最古老的貴族之一，石料與建築的掌控者，竟然被一個泥腿子出身的工匠頭子，用這種近乎兒戲的方式，當著整個南海岸所有海盜的面，狠狠地扇了一耳光。
這已經不是商業競爭了。
這是戰爭。
「他不僅搶走了我的海盜，還把我的刀，變成了他的犁。」公爵低聲自語，眼中燃燒著怒火。
他看著跪在地上的狂鯊衛隊成員，像在看一件無用的垃圾。
「把他拖出去，處理掉。」他對手下的管家揮了揮手，「我不想再看到任何與這次失敗有關的人。」
管家躬身行禮，兩名強壯的護衛立刻上前，捂住那人的嘴，將他拖了出去。
很快，莊園的後院傳來一聲短促的慘叫，隨即歸於沉寂。
法爾雷佛公爵走到巨大的落地窗前，看著窗外修剪整齊的花園。
他的目光越過花園，投向暴風城的中心——石匠工會那座古老而堅固的總部大樓。
「迪菲亞……水泥……」他一字一頓地念著這兩個詞。
他一直以為，對方的優勢只是那種新奇的粘合劑。
但他現在明白了，他面對的，是一個完全不同的物種。
對方不按貴族的規則出牌，不講究榮譽和體面。
他用的是最直接、最有效、最不擇手段的方式，去瓦解、吞併、改造他所遇到的一切。
就像一股渾濁但充滿力量的洪水，正在沖刷著暴風城這片古老而堅固的河床。
「備車。」公爵對管家下令，「去石匠工會。我要見巴隆·石眉會長。」
管家有些驚訝：「可是大人，您已經有一年多沒有親自去過工會了。」
「時代變了。」法爾雷佛公爵轉過身，眼中閃爍著冷酷的光，「當洪水來臨時，頑固的石頭，只有聯合起來，才能築成抵禦洪水的堤壩。告訴石眉，我們共同的敵人，已經帶著他的艦隊，在回來的路上了。」
……
西部荒野的海岸線，像一條被隨意丟棄的、打了褶的灰色布帶。
死亡礦井的出口，如今已是一個初具規模的港口雛形。
一座用鐵木和混凝土澆築的簡易碼頭，從懸崖下延伸出近百米，深入蔚藍色的海灣。
碼頭後方的空地上，一座座巨大的、用防雨油布嚴密覆蓋的貨堆，如同沉默的灰色山丘。
斯尼德的頭髮亂得像個鳥窩，眼眶下面掛著兩圈濃重的黑影。
他手裡的帳本被翻得起了毛邊，上面的數字卻讓他心焦如焚。
「第三批了。」他指著遠處最新堆起的那座水泥山，對身邊的格雷戈·鐵石說道，「整整三萬袋。赤脊山的粘土礦道已經挖空了三條，我們的庫存足夠把暴風城的外牆重新粉刷一遍。但是，一袋都運不出去。」
老矮人格雷戈正蹲在地上，用一把小錘子仔細敲打著一塊剛剛從窯里取出的水泥熟料，聞言頭也不抬：「法爾雷佛的私兵封鎖了通往暮色森林的橋樑，金沙鎮的商隊也拒絕為我們運貨。他們說，任何與迪菲亞合作的車輛，都會被徵收三倍的『道路維護稅』。」
「我帶人去把那座橋拆了！」格拉布托克的聲音從旁邊傳來，他那柄巨大的雙手戰錘就靠在肩上，錘頭上還沾著風乾的血跡——那是昨天一隻不長眼闖進營地的石化蜥蜴的。
「然後呢？」斯尼德揉著太陽穴，他已經和這個一根筋的打手爭論過好幾次了，「然後第七軍團就會來『剿匪』。我們是公司，格拉布托克，不是占山為王的強盜。老闆的計劃里，沒有和暴風城正面對抗這一條。」
「那就看著這些東西發霉？」格拉布托克顯然不服氣。
就在這時，碼頭上負責瞭望的哨兵，突然吹響了尖銳的銅哨。
不是警報，而是一種帶著激動和狂喜的、不成調的曲子。
所有人都停下了手裡的工作，望向海平線的方向。
一支艦隊，正破開晨霧，緩緩駛來。
最前方，是一艘通體漆黑的三桅戰艦，船身側舷那道血紅色的鯊魚條紋依舊醒目，但主桅杆上飄揚的，不再是黑水海盜的旗幟，而是一面鮮紅的、印著迪菲亞面具的旗幟。
「撕裂者」號。
在它的身後，跟著九艘鼓著滿帆的大型運輸船，它們像一群馴服的巨獸，跟隨著頭狼，井然有序地駛入海灣。
整個碼頭，先是死一般的寂靜，隨即爆發出震天的歡呼。
工人們丟下手裡的工具，沖向碼頭邊緣。
那些曾經的兄弟會成員，更是激動地揮舞著手臂，高喊著那個名字。
范德走下「撕裂者」號的舷梯，他的身後跟著霍拉旭和格羅斯。
他沒有穿在荊棘谷時那身沾滿泥漿的工裝，而是一套合體的黑色亞麻外套，腳上是鞣製過的軟皮靴。
他看起來不像一個工匠，更像一個巡視領地的年輕領主。
「老闆！」斯尼德第一個沖了上來，將手裡的帳本遞過去，像是在遞交一份沉重的罪狀，「我們的陸路運輸被完全切斷了，庫存積壓嚴重，資金鍊……」
「我看到了。」范德的目光掃過那些巨大的貨堆，卻沒有絲毫擔憂，「幹得不錯，斯尼德。你用最低的成本，為我們儲備了最雄厚的資本。」
他拍了拍斯尼德的肩膀，轉向另一邊。
布羅克·鋼砧已經和格雷戈·鐵石湊到了一起。
兩個矮人無視了周圍的一切，正對著一台剛剛熄火的水泥迴轉窯指指點點。
「你的窯口設計有問題！」布羅克指著出料口，「角度太平緩了，至少有百分之五的熟料會粘在內壁上，造成浪費和熱量不均！你應該設計成三十度的傾角，再加裝一個機械震動錘！」
「胡說！」格雷戈的鬍子都翹了起來，「三十度角出料太快，冷卻不均勻，會影響水泥的最終強度！我這套系統，是經過上百次試驗得出的最優解！」
「那是你沒見過更好的！」布羅克從懷裡掏出一卷羊皮紙，在地上展開，「看看這個！這是我設計的『行星式冷卻系統』，熟料在三個不同轉速的滾筒里分級冷卻，能耗降低百分之二十，強度提升百分之十！」
格雷戈的眼睛瞬間黏在了那張複雜的圖紙上，嘴裡嘟囔著：「不可能……這……這種齒輪結構……怎麼做到的？」
法爾雷佛公爵端在手中的水晶杯，被他生生捏碎。
殷紅的葡萄酒混著玻璃碎片，從他指縫間滴落，染紅了身下的地毯。
但他仿佛感覺不到疼痛。
恥辱。
前所未有的恥辱。
他，暴風王國最古老的貴族之一，石料與建築的掌控者，竟然被一個泥腿子出身的工匠頭子，用這種近乎兒戲的方式，當著整個南海岸所有海盜的面，狠狠地扇了一耳光。
這已經不是商業競爭了。
這是戰爭。
「他不僅搶走了我的海盜，還把我的刀，變成了他的犁。」公爵低聲自語，眼中燃燒著怒火。
他看著跪在地上的狂鯊衛隊成員，像在看一件無用的垃圾。
「把他拖出去，處理掉。」他對手下的管家揮了揮手，「我不想再看到任何與這次失敗有關的人。」
管家躬身行禮，兩名強壯的護衛立刻上前，捂住那人的嘴，將他拖了出去。
很快，莊園的後院傳來一聲短促的慘叫，隨即歸於沉寂。
法爾雷佛公爵走到巨大的落地窗前，看著窗外修剪整齊的花園。
他的目光越過花園，投向暴風城的中心——石匠工會那座古老而堅固的總部大樓。
「迪菲亞……水泥……」他一字一頓地念著這兩個詞。
他一直以為，對方的優勢只是那種新奇的粘合劑。
但他現在明白了，他面對的，是一個完全不同的物種。
對方不按貴族的規則出牌，不講究榮譽和體面。
他用的是最直接、最有效、最不擇手段的方式，去瓦解、吞併、改造他所遇到的一切。
就像一股渾濁但充滿力量的洪水，正在沖刷著暴風城這片古老而堅固的河床。
「備車。」公爵對管家下令，「去石匠工會。我要見巴隆·石眉會長。」
管家有些驚訝：「可是大人，您已經有一年多沒有親自去過工會了。」
「時代變了。」法爾雷佛公爵轉過身，眼中閃爍著冷酷的光，「當洪水來臨時，頑固的石頭，只有聯合起來，才能築成抵禦洪水的堤壩。告訴石眉，我們共同的敵人，已經帶著他的艦隊，在回來的路上了。」
……
西部荒野的海岸線，像一條被隨意丟棄的、打了褶的灰色布帶。
死亡礦井的出口，如今已是一個初具規模的港口雛形。
一座用鐵木和混凝土澆築的簡易碼頭，從懸崖下延伸出近百米，深入蔚藍色的海灣。
碼頭後方的空地上，一座座巨大的、用防雨油布嚴密覆蓋的貨堆，如同沉默的灰色山丘。
斯尼德的頭髮亂得像個鳥窩，眼眶下面掛著兩圈濃重的黑影。
他手裡的帳本被翻得起了毛邊，上面的數字卻讓他心焦如焚。
「第三批了。」他指著遠處最新堆起的那座水泥山，對身邊的格雷戈·鐵石說道，「整整三萬袋。赤脊山的粘土礦道已經挖空了三條，我們的庫存足夠把暴風城的外牆重新粉刷一遍。但是，一袋都運不出去。」
老矮人格雷戈正蹲在地上，用一把小錘子仔細敲打著一塊剛剛從窯里取出的水泥熟料，聞言頭也不抬：「法爾雷佛的私兵封鎖了通往暮色森林的橋樑，金沙鎮的商隊也拒絕為我們運貨。他們說，任何與迪菲亞合作的車輛，都會被徵收三倍的『道路維護稅』。」
「我帶人去把那座橋拆了！」格拉布托克的聲音從旁邊傳來，他那柄巨大的雙手戰錘就靠在肩上，錘頭上還沾著風乾的血跡——那是昨天一隻不長眼闖進營地的石化蜥蜴的。
「然後呢？」斯尼德揉著太陽穴，他已經和這個一根筋的打手爭論過好幾次了，「然後第七軍團就會來『剿匪』。我們是公司，格拉布托克，不是占山為王的強盜。老闆的計劃里，沒有和暴風城正面對抗這一條。」
「那就看著這些東西發霉？」格拉布托克顯然不服氣。
就在這時，碼頭上負責瞭望的哨兵，突然吹響了尖銳的銅哨。
不是警報，而是一種帶著激動和狂喜的、不成調的曲子。
所有人都停下了手裡的工作，望向海平線的方向。
一支艦隊，正破開晨霧，緩緩駛來。
最前方，是一艘通體漆黑的三桅戰艦，船身側舷那道血紅色的鯊魚條紋依舊醒目，但主桅杆上飄揚的，不再是黑水海盜的旗幟，而是一面鮮紅的、印著迪菲亞面具的旗幟。
「撕裂者」號。
在它的身後，跟著九艘鼓著滿帆的大型運輸船，它們像一群馴服的巨獸，跟隨著頭狼，井然有序地駛入海灣。
整個碼頭，先是死一般的寂靜，隨即爆發出震天的歡呼。
工人們丟下手裡的工具，沖向碼頭邊緣。
那些曾經的兄弟會成員，更是激動地揮舞著手臂，高喊著那個名字。
范德走下「撕裂者」號的舷梯，他的身後跟著霍拉旭和格羅斯。
他沒有穿在荊棘谷時那身沾滿泥漿的工裝，而是一套合體的黑色亞麻外套，腳上是鞣製過的軟皮靴。
他看起來不像一個工匠，更像一個巡視領地的年輕領主。
「老闆！」斯尼德第一個沖了上來，將手裡的帳本遞過去，像是在遞交一份沉重的罪狀，「我們的陸路運輸被完全切斷了，庫存積壓嚴重，資金鍊……」
「我看到了。」范德的目光掃過那些巨大的貨堆，卻沒有絲毫擔憂，「幹得不錯，斯尼德。你用最低的成本，為我們儲備了最雄厚的資本。」
他拍了拍斯尼德的肩膀，轉向另一邊。
布羅克·鋼砧已經和格雷戈·鐵石湊到了一起。
兩個矮人無視了周圍的一切，正對著一台剛剛熄火的水泥迴轉窯指指點點。
「你的窯口設計有問題！」布羅克指著出料口，「角度太平緩了，至少有百分之五的熟料會粘在內壁上，造成浪費和熱量不均！你應該設計成三十度的傾角，再加裝一個機械震動錘！」
「胡說！」格雷戈的鬍子都翹了起來，「三十度角出料太快，冷卻不均勻，會影響水泥的最終強度！我這套系統，是經過上百次試驗得出的最優解！」
「那是你沒見過更好的！」布羅克從懷裡掏出一卷羊皮紙，在地上展開，「看看這個！這是我設計的『行星式冷卻系統』，熟料在三個不同轉速的滾筒里分級冷卻，能耗降低百分之二十，強度提升百分之十！」
格雷戈的眼睛瞬間黏在了那張複雜的圖紙上，嘴裡嘟囔著：「不可能……這……這種齒輪結構……怎麼做到的？」