第六十八章 小小的「公主」
暴風城皇家女子學院的午後，陽光被高大的梧桐樹過濾，在修剪整齊的草坪上投下斑駁的光影。
空氣中瀰漫著書卷、烤制點心的甜香，以及一絲若有若無的、被嚴格控制的奧術能量氣息。
卡特拉娜·普瑞斯托女伯爵的馬車停在學院門口，院長艾拉瑞·月光早已躬身等候，她那張千年不變的精靈面容上，帶著一絲恰到好處的恭敬。
「她最近怎麼樣？」卡特拉娜走下馬車，她的聲音如同天鵝絨，輕柔，卻帶著不容置疑的威嚴。
「梵妮莎小姐非常聰穎，女伯爵大人。」艾拉瑞跟在卡特拉娜身後，保持著半步的距離，「她在語言和歷史課程上表現出的記憶力，遠超同齡人。尤其是在紋章學上，她只看了一遍，就記住了所有王室直系成員的徽記變遷。」
「是嗎？」卡特拉娜的腳步沒有停頓，「奧術理論課呢？」
「她……似乎對奧術能量有一種天然的親和力。」艾拉瑞斟酌著詞句，「普拉格導師在進行基礎的魔力演示時，她能比其他孩子更清晰地描述出能量的顏色和形態。導師認為，這是一種非常罕見的『奧術視覺』天賦。」
她們穿過掛滿歷代王后肖像畫的長廊，來到一間明亮的溫室花房。
幾個穿著同樣藍色連衣裙的貴族小姑娘正在侍女的看護下，學習如何修剪玫瑰。
梵妮莎就在其中。
她沒有像其他女孩那樣，笨拙地模仿著侍女的動作，而是蹲在地上，小手裡捧著一隻翅膀受傷的蝴蝶。
她用一種非常專注的眼神，觀察著蝴蝶翅膀上那精細的脈絡。
她的小嘴微微翕動，似乎在對那隻蝴蝶低聲說著什麼。
卡特拉娜停下了腳步，沒有走過去。
她就這麼遠遠地看著。
陽光透過玻璃穹頂，落在小姑娘那頭恢復了光澤的黑色長髮上，仿佛為她鍍上了一層金邊。
她的側臉輪廓柔和，睫毛很長，在白皙的皮膚上投下小小的陰影。
那種專注而寧靜的神態，讓她看起來不像一個五歲的孩子，更像一個沉浸在自己世界裡的小學者。
過了一會兒，梵妮莎小心翼翼地將那隻蝴蝶，放在一朵盛開的、花瓣寬大的太陽花上。
她站起身，拍了拍裙子上的泥土，這才看到了站在不遠處的卡特拉娜和艾拉瑞。
她沒有像其他孩子那樣立刻行禮，而是歪了歪頭，那雙淡棕色的眼睛裡，充滿了純粹的好奇，沒有絲毫畏懼。
「普瑞斯托女伯爵來看望你了，梵妮莎小姐。」艾拉瑞院長上前一步，輕聲提醒。
梵妮莎這才提著裙角，行了一個有些笨拙但很標準的屈膝禮。
「您好，女伯爵大人。」她的聲音清脆，像林間的小鈴鐺。
卡特拉娜臉上露出一絲微笑，那微笑讓她高貴而疏離的面容瞬間生動起來。
她走到梵妮莎面前，蹲下身，與她平視。
這個動作讓旁邊的艾拉瑞院長都有些驚訝。
「你在做什麼？」卡特拉娜問，她的目光落在那隻停在太陽花上的蝴蝶。
「它的翅膀破了，飛不起來。」梵妮莎指著蝴蝶，「我告訴它，待在這裡別動，等太陽把它曬暖和了，也許就能飛了。」
「為什麼是太陽花？」卡特拉娜饒有興致地問。
「因為太陽花最像太陽。」梵妮莎的回答理所當然，「爸爸說過，曬太陽會讓人有力量。」
「你很想念你的父親？」
梵妮莎點了點頭，隨即又搖了搖頭。
「爸爸說，他去很遠的地方工作，是為了造更大、更好的房子。等他回來以後每個星期都會來看我。他不會騙我。」她的語氣很肯定，充滿了孩子氣的信任。
卡特拉娜沉默了。
她那雙深邃的眼眸里，閃過一絲複雜難明的光。
她伸出手，輕輕撫摸了一下梵妮莎的頭髮，那觸感比她想像中更柔軟。
「你父親是一個很了不起的人。」卡特拉娜緩緩說道，「他正在建造一個……前所未有的王國。而你，梵妮莎，將來會是這個王國的公主。」
她站起身，從侍女手中拿過一個用錦緞包裹的小盒子，遞給梵妮莎。
「這是給你的禮物。我聽說你喜歡看書。」
梵妮莎打開盒子，裡面是一本裝幀精美的童話書。
書的封面是用某種魔法水晶製成的，在陽光下折射出七彩的光芒。
書頁的邊緣，用金粉描繪著繁複的花紋。
「謝謝您，女伯爵大人。」梵妮莎抱著那本書，臉上露出了開心的笑容。
「好好學習，梵妮莎。」卡特拉娜最後看了她一眼，轉身離開，「知識，是比王冠更強大的武器。」
直到馬車駛出學院，卡特拉娜臉上的微笑才緩緩斂去。
她靠在柔軟的天鵝絨靠墊上，閉上了眼睛。
艾德溫·范克里夫。
他把最珍貴的寶物，放在了她的巢穴邊。
但他不知道，對於一條活了上萬年的龍來說，一個擁有「奧術視覺」天賦、精神純淨如水晶、血脈中可能還潛藏著某種未知力量的孩子，其價值，遠比一座藏滿了瑟銀的礦山要高得多。
「艾拉瑞，」她的聲音在空無一人的車廂里響起，卻通過魔法契約，清晰地傳到了學院院長的耳中，「修改梵妮莎小姐的課程。增加中級奧術理論和龍語基礎入門。另外，告訴她的導師，我要親自檢查她的學習進度。」
她睜開眼，紫羅蘭色的瞳孔深處，仿佛有熔岩在流動。
這個小小的「公主」，她收下了。
……
同一時間，暴風城，法爾雷佛莊園。
名貴的安格拉紅地毯上，跪著一個渾身濕透、瑟瑟發抖的男人。
他的一條胳膊不自然地扭曲著，臉上滿是混雜著恐懼和屈辱的神情。
他是「撕裂者」號上「狂鯊衛隊」的一名成員，也是為數不多被范德「特意」放走，讓他劃著名小船漂流了整整七天，最終被法爾雷佛家族的巡邏船救起的倖存者。
「你說，」法爾雷佛公爵的聲音很平靜，但那平靜之下，是即將噴發的火山，「『撕裂者』號，和它上面的一百二十名黑水海盜，全都被一群……工人，用裝著泥巴的陶罐給打敗了？」
「是……是的，公爵大人。」那成員的聲音在顫抖，「那不是泥巴！是一種……一種可怕的鍊金藥劑！它們在水下爆炸，把我們的船底撕開了一個個大洞！然後他們用投石索，把燃燒的油罐扔到我們船上……我們……我們根本沒機會開炮……」
「維爾頓那個蠢貨呢？」
「血鯊船長……他……他被殺了。」成員的頭埋得更低了，「當場被法爾班割斷了脖子。然後那個叫范克里夫的傢伙，給了他們一份……一份合同。他說，他要僱傭投降的船員，當他的……勞工。」
空氣中瀰漫著書卷、烤制點心的甜香，以及一絲若有若無的、被嚴格控制的奧術能量氣息。
卡特拉娜·普瑞斯托女伯爵的馬車停在學院門口，院長艾拉瑞·月光早已躬身等候，她那張千年不變的精靈面容上，帶著一絲恰到好處的恭敬。
「她最近怎麼樣？」卡特拉娜走下馬車，她的聲音如同天鵝絨，輕柔，卻帶著不容置疑的威嚴。
「梵妮莎小姐非常聰穎，女伯爵大人。」艾拉瑞跟在卡特拉娜身後，保持著半步的距離，「她在語言和歷史課程上表現出的記憶力，遠超同齡人。尤其是在紋章學上，她只看了一遍，就記住了所有王室直系成員的徽記變遷。」
「是嗎？」卡特拉娜的腳步沒有停頓，「奧術理論課呢？」
「她……似乎對奧術能量有一種天然的親和力。」艾拉瑞斟酌著詞句，「普拉格導師在進行基礎的魔力演示時，她能比其他孩子更清晰地描述出能量的顏色和形態。導師認為，這是一種非常罕見的『奧術視覺』天賦。」
她們穿過掛滿歷代王后肖像畫的長廊，來到一間明亮的溫室花房。
幾個穿著同樣藍色連衣裙的貴族小姑娘正在侍女的看護下，學習如何修剪玫瑰。
梵妮莎就在其中。
她沒有像其他女孩那樣，笨拙地模仿著侍女的動作，而是蹲在地上，小手裡捧著一隻翅膀受傷的蝴蝶。
她用一種非常專注的眼神，觀察著蝴蝶翅膀上那精細的脈絡。
她的小嘴微微翕動，似乎在對那隻蝴蝶低聲說著什麼。
卡特拉娜停下了腳步，沒有走過去。
她就這麼遠遠地看著。
陽光透過玻璃穹頂，落在小姑娘那頭恢復了光澤的黑色長髮上，仿佛為她鍍上了一層金邊。
她的側臉輪廓柔和，睫毛很長，在白皙的皮膚上投下小小的陰影。
那種專注而寧靜的神態，讓她看起來不像一個五歲的孩子，更像一個沉浸在自己世界裡的小學者。
過了一會兒，梵妮莎小心翼翼地將那隻蝴蝶，放在一朵盛開的、花瓣寬大的太陽花上。
她站起身，拍了拍裙子上的泥土，這才看到了站在不遠處的卡特拉娜和艾拉瑞。
她沒有像其他孩子那樣立刻行禮，而是歪了歪頭，那雙淡棕色的眼睛裡，充滿了純粹的好奇，沒有絲毫畏懼。
「普瑞斯托女伯爵來看望你了，梵妮莎小姐。」艾拉瑞院長上前一步，輕聲提醒。
梵妮莎這才提著裙角，行了一個有些笨拙但很標準的屈膝禮。
「您好，女伯爵大人。」她的聲音清脆，像林間的小鈴鐺。
卡特拉娜臉上露出一絲微笑，那微笑讓她高貴而疏離的面容瞬間生動起來。
她走到梵妮莎面前，蹲下身，與她平視。
這個動作讓旁邊的艾拉瑞院長都有些驚訝。
「你在做什麼？」卡特拉娜問，她的目光落在那隻停在太陽花上的蝴蝶。
「它的翅膀破了，飛不起來。」梵妮莎指著蝴蝶，「我告訴它，待在這裡別動，等太陽把它曬暖和了，也許就能飛了。」
「為什麼是太陽花？」卡特拉娜饒有興致地問。
「因為太陽花最像太陽。」梵妮莎的回答理所當然，「爸爸說過，曬太陽會讓人有力量。」
「你很想念你的父親？」
梵妮莎點了點頭，隨即又搖了搖頭。
「爸爸說，他去很遠的地方工作，是為了造更大、更好的房子。等他回來以後每個星期都會來看我。他不會騙我。」她的語氣很肯定，充滿了孩子氣的信任。
卡特拉娜沉默了。
她那雙深邃的眼眸里，閃過一絲複雜難明的光。
她伸出手，輕輕撫摸了一下梵妮莎的頭髮，那觸感比她想像中更柔軟。
「你父親是一個很了不起的人。」卡特拉娜緩緩說道，「他正在建造一個……前所未有的王國。而你，梵妮莎，將來會是這個王國的公主。」
她站起身，從侍女手中拿過一個用錦緞包裹的小盒子，遞給梵妮莎。
「這是給你的禮物。我聽說你喜歡看書。」
梵妮莎打開盒子，裡面是一本裝幀精美的童話書。
書的封面是用某種魔法水晶製成的，在陽光下折射出七彩的光芒。
書頁的邊緣，用金粉描繪著繁複的花紋。
「謝謝您，女伯爵大人。」梵妮莎抱著那本書，臉上露出了開心的笑容。
「好好學習，梵妮莎。」卡特拉娜最後看了她一眼，轉身離開，「知識，是比王冠更強大的武器。」
直到馬車駛出學院，卡特拉娜臉上的微笑才緩緩斂去。
她靠在柔軟的天鵝絨靠墊上，閉上了眼睛。
艾德溫·范克里夫。
他把最珍貴的寶物，放在了她的巢穴邊。
但他不知道，對於一條活了上萬年的龍來說，一個擁有「奧術視覺」天賦、精神純淨如水晶、血脈中可能還潛藏著某種未知力量的孩子，其價值，遠比一座藏滿了瑟銀的礦山要高得多。
「艾拉瑞，」她的聲音在空無一人的車廂里響起，卻通過魔法契約，清晰地傳到了學院院長的耳中，「修改梵妮莎小姐的課程。增加中級奧術理論和龍語基礎入門。另外，告訴她的導師，我要親自檢查她的學習進度。」
她睜開眼，紫羅蘭色的瞳孔深處，仿佛有熔岩在流動。
這個小小的「公主」，她收下了。
……
同一時間，暴風城，法爾雷佛莊園。
名貴的安格拉紅地毯上，跪著一個渾身濕透、瑟瑟發抖的男人。
他的一條胳膊不自然地扭曲著，臉上滿是混雜著恐懼和屈辱的神情。
他是「撕裂者」號上「狂鯊衛隊」的一名成員，也是為數不多被范德「特意」放走，讓他劃著名小船漂流了整整七天，最終被法爾雷佛家族的巡邏船救起的倖存者。
「你說，」法爾雷佛公爵的聲音很平靜，但那平靜之下，是即將噴發的火山，「『撕裂者』號，和它上面的一百二十名黑水海盜，全都被一群……工人，用裝著泥巴的陶罐給打敗了？」
「是……是的，公爵大人。」那成員的聲音在顫抖，「那不是泥巴！是一種……一種可怕的鍊金藥劑！它們在水下爆炸，把我們的船底撕開了一個個大洞！然後他們用投石索，把燃燒的油罐扔到我們船上……我們……我們根本沒機會開炮……」
「維爾頓那個蠢貨呢？」
「血鯊船長……他……他被殺了。」成員的頭埋得更低了，「當場被法爾班割斷了脖子。然後那個叫范克里夫的傢伙，給了他們一份……一份合同。他說，他要僱傭投降的船員，當他的……勞工。」