第二十六章 利潤不高，麻煩倒不小
大教堂的勘察結果，在第三天清晨就傳遍了整個暴風城。
結論出乎所有人的意料，卻又在范德的劇本之中。
由大主教本尼迪塔斯親自指派的聖光勘察隊，在「公正」的鍊金術士阿斯頓·法爾雷佛的「協助」下，鄭重宣布：赤脊山那片所謂的「英靈之土」，其土壤成分因不明地質原因，呈現出對聖光能量的天然排斥性，毫無神聖氣息可言。
法爾雷佛公爵宣稱的「英雄埋骨之地」，成了一個笑話。
公爵本人據說在聽到消息後，氣得當場砸碎了心愛的水晶酒杯。
他那精心構築的道德高地，一夜之間垮塌。
他不僅沒能阻止范德，反而讓自己成了整個貴族圈的笑柄。
阻礙被清除，雷姆斯的「赤脊山礦業與粘土公司」的採礦許可，在弗瑞斯伯爵的金幣攻勢和軍方「緊急防務需求」的雙重推動下，以前所未有的速度被批准下來。
第一批滿載著深灰色耐火土和白色石英砂的重型貨運馬車，在當天下午就浩浩蕩蕩地駛向了月溪鎮。
死亡礦井，這個曾經讓暴風城頭疼的匪患巢穴，即將變成一個巨大的工業基地。
格雷戈·鐵石帶著他那二十名技藝精湛的老夥計，早已等在礦井入口。
看到那如同小山般的原材料，這些被壓抑了多年的工匠們，眼中迸發出熾熱的光芒。
「按照圖紙，分三組！」格雷戈的聲音在山谷間迴蕩，「一組負責篩選黏土、調配泥漿！二組負責搭建爐基、預製耐火磚！三組跟我來，我們先砌第一個爐子的主風道！記住老闆的話，我們不要速度，只要精度！每一塊磚的縫隙，都不能超過一根頭髮絲！」
工匠們齊聲應和，聲音洪亮。
他們脫下外衣，露出結實的臂膀，在格雷戈的指揮下，開始了這項前所未有的工程。
格拉布托克帶領的年輕工匠們，已經組成了一支像模像樣的護衛隊，在礦區外圍巡邏。
斯尼德拿著帳本，一絲不苟地記錄著每一車物資的進出。
格雷戈帶領著他的石匠團隊，夜以繼日地工作。
僅僅五天時間，第一座「改良型加泰隆尼亞式塊煉爐」就在礦井深處拔地而起。
當第一爐鐵水從出渣口奔涌而出，匯聚成一塊重達百斤、通體赤紅的熟鐵塊時，整個礦井都沸騰了。
他們親眼見證了一個奇蹟。
那些過去被他們視為廢料的礦石，在范德的設計下，變成了足以鍛造神兵利器的優質鋼鐵。
而在暴風城貿易區的倉庫里，另一項奇蹟也正在發生。
「加壓！保持在三個標準大氣壓！」
瓦格雷·鐵石滿臉油污，大聲吼道。
他面前，一個高達兩米的鋼鐵造物正矗立著。
它由一個巨大的鑄鐵氣缸、一根粗壯的活塞杆和連接著的沉重鐵錘構成，複雜的管道和閥門如同巨獸的血管和神經。
這是完全按照范德圖紙造出來的蒸汽錘。
一名年輕的工匠學徒緊張地轉動著黃銅閥門，高壓蒸汽發出尖銳的嘶鳴，湧入氣缸。
整個機器開始輕微地顫抖，活塞杆被蒸汽緩緩向上推動。
「泄壓！」
隨著瓦格雷的指令，另一個閥門被打開。
活塞杆在自身和鐵錘的重壓下，猛然下落。
「咚！」
一聲沉悶到讓胸口發麻的巨響，重達兩千公斤的鐵錘，狠狠地砸在了鐵砧上的一塊生鐵錠上。
火星四濺。那塊原本需要幾個鐵匠輪流鍛打半天的生鐵錠，在這一擊之下，肉眼可見地被壓扁、延展。
「成功了！它成功了！」
周圍的老工匠們爆發出震天的歡呼。
他們看著那台冒著白氣的鋼鐵巨獸，眼神里充滿了敬畏和狂熱。
他們知道，自己親手創造了一個會改變整個鍛造行業的怪物。
瓦格雷擦了一把臉上的汗水和油污，走到范德面前，咧開大嘴笑了：「老闆，這東西比娘們勁兒大多了！有了它，別說百斤的熟鐵塊，就是千斤的，我也能給你砸成片兒！」
范德點了點頭，很滿意。
高溫熔爐是「鍋」，蒸汽錘就是「勺子」。
現在，鍋和勺子都有了，只等米下鍋。
而就在這時候，好消息又到了——弗瑞斯伯爵利用那一萬金幣的「活動經費」，成功打通了市政廳的關係，為工程營接下了第一個正式項目：修繕貿易區破損的下水道系統。
弗瑞斯伯爵帶來的市政廳契約，紙張是上好的，印著暴風城的獅鷲徽記，火漆印完整無缺。
但附帶的所謂「工程圖紙」，卻是一捲髮黃、發脆，散發著霉味的羊皮紙。
「這是貿易區下水道系統最後一次大修的圖紙，大概……是三十年前的了。」弗瑞斯捏著鼻子，將那捲東西推到范德面前，仿佛它是什麼不潔之物，「市政廳的檔案管理員找了三天，就找到這麼個寶貝。他說後面的修修補補，都是工頭們憑經驗來的，沒人再畫圖了。」
范德展開圖紙。
上面用褪色的墨水畫著犬牙交錯的線條，許多地方已經被水漬弄得模糊不清，比例尺更是有好幾個版本，標註混亂。
這東西與其說是圖紙，不如說是一份歷史遺物。
瓦格雷·鐵石也湊過來看了一眼，花白的眉毛擰成一團：「這沒法用。照著這個挖下去，我們可能會挖斷三家店鋪的地基，或者直接通到運河裡去。」
「利潤不高，麻煩倒不小。」弗瑞斯抱怨道，「修下水道，又髒又臭，還沒什麼油水。要不是為了給我們的公司打響第一炮，這種活我碰都不會碰。」
霍拉旭站在一旁，沒有說話，但他的表情說明了一切。
軍方需要的是一個能承擔大型防禦工事的工程團隊，而不是一群在下水道里和老鼠打交道的管道工。
這個項目的象徵意義，遠大於實際收益。
「沒有圖紙，我們就自己畫一張。」范德的語氣平靜，他將那捲廢紙推到一邊，拿出一張全新的大尺寸羊皮紙。
「自己畫？」弗瑞斯愣住了，「怎麼畫？派人鑽進去，一段一段地量嗎？貿易區的下水道比迷宮還複雜，等我們畫完，契約都到期了。」
「給我一天時間。」范德沒有過多解釋。
結論出乎所有人的意料，卻又在范德的劇本之中。
由大主教本尼迪塔斯親自指派的聖光勘察隊，在「公正」的鍊金術士阿斯頓·法爾雷佛的「協助」下，鄭重宣布：赤脊山那片所謂的「英靈之土」，其土壤成分因不明地質原因，呈現出對聖光能量的天然排斥性，毫無神聖氣息可言。
法爾雷佛公爵宣稱的「英雄埋骨之地」，成了一個笑話。
公爵本人據說在聽到消息後，氣得當場砸碎了心愛的水晶酒杯。
他那精心構築的道德高地，一夜之間垮塌。
他不僅沒能阻止范德，反而讓自己成了整個貴族圈的笑柄。
阻礙被清除，雷姆斯的「赤脊山礦業與粘土公司」的採礦許可，在弗瑞斯伯爵的金幣攻勢和軍方「緊急防務需求」的雙重推動下，以前所未有的速度被批准下來。
第一批滿載著深灰色耐火土和白色石英砂的重型貨運馬車，在當天下午就浩浩蕩蕩地駛向了月溪鎮。
死亡礦井，這個曾經讓暴風城頭疼的匪患巢穴，即將變成一個巨大的工業基地。
格雷戈·鐵石帶著他那二十名技藝精湛的老夥計，早已等在礦井入口。
看到那如同小山般的原材料，這些被壓抑了多年的工匠們，眼中迸發出熾熱的光芒。
「按照圖紙，分三組！」格雷戈的聲音在山谷間迴蕩，「一組負責篩選黏土、調配泥漿！二組負責搭建爐基、預製耐火磚！三組跟我來，我們先砌第一個爐子的主風道！記住老闆的話，我們不要速度，只要精度！每一塊磚的縫隙，都不能超過一根頭髮絲！」
工匠們齊聲應和，聲音洪亮。
他們脫下外衣，露出結實的臂膀，在格雷戈的指揮下，開始了這項前所未有的工程。
格拉布托克帶領的年輕工匠們，已經組成了一支像模像樣的護衛隊，在礦區外圍巡邏。
斯尼德拿著帳本，一絲不苟地記錄著每一車物資的進出。
格雷戈帶領著他的石匠團隊，夜以繼日地工作。
僅僅五天時間，第一座「改良型加泰隆尼亞式塊煉爐」就在礦井深處拔地而起。
當第一爐鐵水從出渣口奔涌而出，匯聚成一塊重達百斤、通體赤紅的熟鐵塊時，整個礦井都沸騰了。
他們親眼見證了一個奇蹟。
那些過去被他們視為廢料的礦石，在范德的設計下，變成了足以鍛造神兵利器的優質鋼鐵。
而在暴風城貿易區的倉庫里，另一項奇蹟也正在發生。
「加壓！保持在三個標準大氣壓！」
瓦格雷·鐵石滿臉油污，大聲吼道。
他面前，一個高達兩米的鋼鐵造物正矗立著。
它由一個巨大的鑄鐵氣缸、一根粗壯的活塞杆和連接著的沉重鐵錘構成，複雜的管道和閥門如同巨獸的血管和神經。
這是完全按照范德圖紙造出來的蒸汽錘。
一名年輕的工匠學徒緊張地轉動著黃銅閥門，高壓蒸汽發出尖銳的嘶鳴，湧入氣缸。
整個機器開始輕微地顫抖，活塞杆被蒸汽緩緩向上推動。
「泄壓！」
隨著瓦格雷的指令，另一個閥門被打開。
活塞杆在自身和鐵錘的重壓下，猛然下落。
「咚！」
一聲沉悶到讓胸口發麻的巨響，重達兩千公斤的鐵錘，狠狠地砸在了鐵砧上的一塊生鐵錠上。
火星四濺。那塊原本需要幾個鐵匠輪流鍛打半天的生鐵錠，在這一擊之下，肉眼可見地被壓扁、延展。
「成功了！它成功了！」
周圍的老工匠們爆發出震天的歡呼。
他們看著那台冒著白氣的鋼鐵巨獸，眼神里充滿了敬畏和狂熱。
他們知道，自己親手創造了一個會改變整個鍛造行業的怪物。
瓦格雷擦了一把臉上的汗水和油污，走到范德面前，咧開大嘴笑了：「老闆，這東西比娘們勁兒大多了！有了它，別說百斤的熟鐵塊，就是千斤的，我也能給你砸成片兒！」
范德點了點頭，很滿意。
高溫熔爐是「鍋」，蒸汽錘就是「勺子」。
現在，鍋和勺子都有了，只等米下鍋。
而就在這時候，好消息又到了——弗瑞斯伯爵利用那一萬金幣的「活動經費」，成功打通了市政廳的關係，為工程營接下了第一個正式項目：修繕貿易區破損的下水道系統。
弗瑞斯伯爵帶來的市政廳契約，紙張是上好的，印著暴風城的獅鷲徽記，火漆印完整無缺。
但附帶的所謂「工程圖紙」，卻是一捲髮黃、發脆，散發著霉味的羊皮紙。
「這是貿易區下水道系統最後一次大修的圖紙，大概……是三十年前的了。」弗瑞斯捏著鼻子，將那捲東西推到范德面前，仿佛它是什麼不潔之物，「市政廳的檔案管理員找了三天，就找到這麼個寶貝。他說後面的修修補補，都是工頭們憑經驗來的，沒人再畫圖了。」
范德展開圖紙。
上面用褪色的墨水畫著犬牙交錯的線條，許多地方已經被水漬弄得模糊不清，比例尺更是有好幾個版本，標註混亂。
這東西與其說是圖紙，不如說是一份歷史遺物。
瓦格雷·鐵石也湊過來看了一眼，花白的眉毛擰成一團：「這沒法用。照著這個挖下去，我們可能會挖斷三家店鋪的地基，或者直接通到運河裡去。」
「利潤不高，麻煩倒不小。」弗瑞斯抱怨道，「修下水道，又髒又臭，還沒什麼油水。要不是為了給我們的公司打響第一炮，這種活我碰都不會碰。」
霍拉旭站在一旁，沒有說話，但他的表情說明了一切。
軍方需要的是一個能承擔大型防禦工事的工程團隊，而不是一群在下水道里和老鼠打交道的管道工。
這個項目的象徵意義，遠大於實際收益。
「沒有圖紙，我們就自己畫一張。」范德的語氣平靜，他將那捲廢紙推到一邊，拿出一張全新的大尺寸羊皮紙。
「自己畫？」弗瑞斯愣住了，「怎麼畫？派人鑽進去，一段一段地量嗎？貿易區的下水道比迷宮還複雜，等我們畫完，契約都到期了。」
「給我一天時間。」范德沒有過多解釋。