第三章 卡特拉娜·普瑞斯托
洞窟里的火把燃燒著，偶爾發出一兩聲「畢剝」的輕響。沒過多久，一個瘦高的中年男人跟著梵妮莎走了進來。
他同樣穿著粗布衣服，但洗得更乾淨一些。
頭髮梳理得一絲不苟，臉上戴著一副單片眼鏡，鏡片在火光下反射著精明的光。
他的手裡，沒有拿武器，而是抱著一本厚厚的皮面帳冊。
這人就是斯尼德，石工兄弟會的總帳房，相當於范德上輩子公司的財務總監。
「會長，您找我？」斯尼德的語氣帶著尊敬，但眼神里藏著一絲審視。
他扶了扶眼鏡，目光在范德的臉上一掃而過。
顯然，會長醒來後，整個人的氣場都變了。
那股燃燒的怒火不見了，取而代之的是一種深不見底的平靜，像暴風雨來臨前的大海。
「斯尼德，坐。」范德指了指旁邊的一塊石頭，「梵妮莎，你先出去和別的小朋友玩一會兒，爸爸和斯尼德叔叔有事情要談。」
「嗯。」梵妮莎乖巧地退了出去。
洞窟里只剩下兩個人。
「把帳本給我。」范德沒有一句廢話，直接切入主題。
斯尼德愣了一下。
往常，會長找他都是詢問糧食還夠吃多久，或者兄弟們的情緒如何。
像這樣直接索要總帳本，還是第一次。
他遲疑著，將懷裡的帳冊遞了過去。
范德接過來，入手沉重。
封面是某種野獸的皮，已經磨損得十分光滑。
他翻開第一頁，一股混合著墨水和陳舊羊皮紙的味道撲面而來。
上面用工整的通用語記錄著一行行名字和數字。
「石工兄弟會，註冊工匠名錄……」
范德的目光從第一行開始，一目十行地掃過。他的大腦如同高速運轉的伺服器，迅速處理著這些信息。
名單很長，遠不止他記憶里那幾百人。
鐵匠、木匠、石匠、雕刻師、工程師……每個名字後面，都標註著他的籍貫、手藝等級和入會時間。
范德直接翻到最後一頁，看向那個匯總的數字。
「在冊高級技師及資深工匠：五千三百四十二人。」
「登記在案的學徒及輔助勞工：一萬一千二百七十人。」
看到這個數字，范德心中最後一點僥倖也消失了。
他的判斷沒錯。
這根本不是一個小施工隊，這是一個足以承建一座城市的龐大工程集團。
他的手指敲了敲帳本，發出沉悶的聲響。
「斯尼德。」
「在，會長。」
「我昏迷的這幾天，腦子有些不清楚。你告訴我，這名冊上的一萬六千多人，現在還剩下多少？」
斯尼德的臉色微微一變，他推了推眼鏡，低聲回答：「會長，核心的兄弟們都在，大約有八百多人。其他的……大部分都散了。」
「散了？」范德的語氣沒有波瀾，像是在確認一份報表，「怎麼個散法？」
「暴風城那幫貴族……他們雖然背信棄義，但還是象徵性地發放了一筆遣散費。」斯尼德的聲音更低了，「數額不多，大概只相當於三個月的薪水。很多人……拿了錢，就走了。還有一些人，在這裡待不下去，也回老家了。」
「三個月的薪水……」范德重複著這幾個字，嘴角勾起一抹冷意。
原來如此。
魔鬼，果然藏在細節里。
真相根本不是貴族一毛不拔，而是他們開出了一個「三折清倉」的價碼。大部分人選擇了接受。畢竟，三個月的薪水，足夠他們回到家鄉，置辦一小塊土地，或者做點小生意。而艾德溫·范克里夫，這位理想主義的會長，卻因為那份被踐踏的「尊嚴」，拒絕了這份「侮辱性」的報價，並試圖裹挾所有人，用暴力去討要一個「公道」。
結果，公道沒討到，還把自己和最忠心的這批手下，逼進了絕路。
「這個決定，是誰做的？」范德抬起眼，目光像手術刀一樣落在斯尼德身上，「拒絕遣散費，號召大家抗議。」
斯尼德的額頭滲出了一層細密的汗珠。他不敢直視范德的眼睛。
「是……是您，會長。您說，我們用血汗建起了暴風城，就必須得到應有的報酬和尊重，一分都不能少。」
范德閉上眼，靠在冰冷的石壁上。
愚蠢，但……情有可原。艾德溫是個藝術家，不是個商人。他看到的是作品和榮譽，而范德看到的，是資產和負債。
「那個女伯爵，卡特拉娜·普瑞斯托。」范德再次開口，問出了另一個關鍵問題，「是她，代表貴族議會來和我們談判的？」
「是的。」提到這個名字，斯尼德的語氣裡帶上了憎惡，「就是那個女人，用最甜美的言辭，說出了最刻薄的話。她甚至還假惺惺地表示，王國的財政一恢復，就會補足我們的工錢。」
范德的手指無意識地摩挲著帳本的封面。
卡特拉娜·普瑞斯托。
這個名字，他相當熟悉。
那位隱藏在暴風城裡的黑龍公主，原名，奧妮克希亞。
范德瞬間就明白了。
這種手法，太像他上輩子見過的那些資本玩家了。
製造矛盾，激化衝突，從中漁利。
石工兄弟會和暴風城貴族的對立，到底便宜了誰？
當然是龍族。
「斯尼德，我們的糧食，還能撐多久？」范德換了個問題。
「省著點吃，最多十天。」斯尼德的回答很乾脆，顯然這個問題他已經盤算過無數遍。
「我們現在所有的錢呢？包括那些遣散後兄弟們自願上交的。」
斯尼德的臉上露出一絲苦澀：「不到三百個金幣。大部分兄弟拿到的遣散費都寄回家了，剩下的……只夠買一批最劣質的麥子。」
十天，三百金幣，八百張嗷嗷待哺的嘴。
這就是他接手的盤子。
一個資產為負，現金流斷裂，還被整個王國通緝的爛攤子。
「我知道了。」范德將厚重的帳本合上，遞還給斯尼德。
斯尼德接過帳本，有些不知所措。
他以為會長會暴怒，或者會立刻召集人手，商量下一步怎麼去拼命。
但范德只是平靜地看著他，下達了一個讓他匪夷所思的命令。
他同樣穿著粗布衣服，但洗得更乾淨一些。
頭髮梳理得一絲不苟，臉上戴著一副單片眼鏡，鏡片在火光下反射著精明的光。
他的手裡，沒有拿武器，而是抱著一本厚厚的皮面帳冊。
這人就是斯尼德，石工兄弟會的總帳房，相當於范德上輩子公司的財務總監。
「會長，您找我？」斯尼德的語氣帶著尊敬，但眼神里藏著一絲審視。
他扶了扶眼鏡，目光在范德的臉上一掃而過。
顯然，會長醒來後，整個人的氣場都變了。
那股燃燒的怒火不見了，取而代之的是一種深不見底的平靜，像暴風雨來臨前的大海。
「斯尼德，坐。」范德指了指旁邊的一塊石頭，「梵妮莎，你先出去和別的小朋友玩一會兒，爸爸和斯尼德叔叔有事情要談。」
「嗯。」梵妮莎乖巧地退了出去。
洞窟里只剩下兩個人。
「把帳本給我。」范德沒有一句廢話，直接切入主題。
斯尼德愣了一下。
往常，會長找他都是詢問糧食還夠吃多久，或者兄弟們的情緒如何。
像這樣直接索要總帳本，還是第一次。
他遲疑著，將懷裡的帳冊遞了過去。
范德接過來，入手沉重。
封面是某種野獸的皮，已經磨損得十分光滑。
他翻開第一頁，一股混合著墨水和陳舊羊皮紙的味道撲面而來。
上面用工整的通用語記錄著一行行名字和數字。
「石工兄弟會，註冊工匠名錄……」
范德的目光從第一行開始，一目十行地掃過。他的大腦如同高速運轉的伺服器，迅速處理著這些信息。
名單很長，遠不止他記憶里那幾百人。
鐵匠、木匠、石匠、雕刻師、工程師……每個名字後面，都標註著他的籍貫、手藝等級和入會時間。
范德直接翻到最後一頁，看向那個匯總的數字。
「在冊高級技師及資深工匠：五千三百四十二人。」
「登記在案的學徒及輔助勞工：一萬一千二百七十人。」
看到這個數字，范德心中最後一點僥倖也消失了。
他的判斷沒錯。
這根本不是一個小施工隊，這是一個足以承建一座城市的龐大工程集團。
他的手指敲了敲帳本，發出沉悶的聲響。
「斯尼德。」
「在，會長。」
「我昏迷的這幾天，腦子有些不清楚。你告訴我，這名冊上的一萬六千多人，現在還剩下多少？」
斯尼德的臉色微微一變，他推了推眼鏡，低聲回答：「會長，核心的兄弟們都在，大約有八百多人。其他的……大部分都散了。」
「散了？」范德的語氣沒有波瀾，像是在確認一份報表，「怎麼個散法？」
「暴風城那幫貴族……他們雖然背信棄義，但還是象徵性地發放了一筆遣散費。」斯尼德的聲音更低了，「數額不多，大概只相當於三個月的薪水。很多人……拿了錢，就走了。還有一些人，在這裡待不下去，也回老家了。」
「三個月的薪水……」范德重複著這幾個字，嘴角勾起一抹冷意。
原來如此。
魔鬼，果然藏在細節里。
真相根本不是貴族一毛不拔，而是他們開出了一個「三折清倉」的價碼。大部分人選擇了接受。畢竟，三個月的薪水，足夠他們回到家鄉，置辦一小塊土地，或者做點小生意。而艾德溫·范克里夫，這位理想主義的會長，卻因為那份被踐踏的「尊嚴」，拒絕了這份「侮辱性」的報價，並試圖裹挾所有人，用暴力去討要一個「公道」。
結果，公道沒討到，還把自己和最忠心的這批手下，逼進了絕路。
「這個決定，是誰做的？」范德抬起眼，目光像手術刀一樣落在斯尼德身上，「拒絕遣散費，號召大家抗議。」
斯尼德的額頭滲出了一層細密的汗珠。他不敢直視范德的眼睛。
「是……是您，會長。您說，我們用血汗建起了暴風城，就必須得到應有的報酬和尊重，一分都不能少。」
范德閉上眼，靠在冰冷的石壁上。
愚蠢，但……情有可原。艾德溫是個藝術家，不是個商人。他看到的是作品和榮譽，而范德看到的，是資產和負債。
「那個女伯爵，卡特拉娜·普瑞斯托。」范德再次開口，問出了另一個關鍵問題，「是她，代表貴族議會來和我們談判的？」
「是的。」提到這個名字，斯尼德的語氣裡帶上了憎惡，「就是那個女人，用最甜美的言辭，說出了最刻薄的話。她甚至還假惺惺地表示，王國的財政一恢復，就會補足我們的工錢。」
范德的手指無意識地摩挲著帳本的封面。
卡特拉娜·普瑞斯托。
這個名字，他相當熟悉。
那位隱藏在暴風城裡的黑龍公主，原名，奧妮克希亞。
范德瞬間就明白了。
這種手法，太像他上輩子見過的那些資本玩家了。
製造矛盾，激化衝突，從中漁利。
石工兄弟會和暴風城貴族的對立，到底便宜了誰？
當然是龍族。
「斯尼德，我們的糧食，還能撐多久？」范德換了個問題。
「省著點吃，最多十天。」斯尼德的回答很乾脆，顯然這個問題他已經盤算過無數遍。
「我們現在所有的錢呢？包括那些遣散後兄弟們自願上交的。」
斯尼德的臉上露出一絲苦澀：「不到三百個金幣。大部分兄弟拿到的遣散費都寄回家了，剩下的……只夠買一批最劣質的麥子。」
十天，三百金幣，八百張嗷嗷待哺的嘴。
這就是他接手的盤子。
一個資產為負，現金流斷裂，還被整個王國通緝的爛攤子。
「我知道了。」范德將厚重的帳本合上，遞還給斯尼德。
斯尼德接過帳本，有些不知所措。
他以為會長會暴怒，或者會立刻召集人手，商量下一步怎麼去拼命。
但范德只是平靜地看著他，下達了一個讓他匪夷所思的命令。