第24章 請讓我看一次好戲
店門上的鈴鐺再次發出清脆的響聲。
正在擦拭杯子的瑪麗夫人驚訝地抬起頭，看著這位去而復返的年輕女警官。
「夫人，非常抱歉！」
伊莉德絲快步走到櫃檯前，從錢包里拿出幾枚先令，用力地按在檯面上，「這是我們剛才的餐費！我為我長官的行為向您道歉，我們絕不該……」
「哦，孩子，你這是幹什麼？」
沒等她說完，一隻溫暖而粗糙的手蓋在了她的手背上，阻止了她的動作。
瑪麗夫人的臉上沒有絲毫被欺負的憤怒，反而充滿了慈祥的關愛。
她將那幾枚硬幣，一枚一枚地又推回給伊莉德絲。
「不，孩子，我們不收警官先生們的錢，從來不收。」
「可……可是這不公平！」伊莉德絲急切地說道。
「有什麼不公平的？」瑪麗夫人笑著搖了搖頭，她湊近了些，壓低聲音說，「我這條街上，總有些喝醉的酒鬼和不三不四的小混混晃悠。」
「他們會賒帳，會調戲我的女招待，甚至會故意找茬鬧事。我一個寡婦，做點小本生意，哪敢得罪他們？」
她的眼中流露出發自內心的感激。
「但自從恩斯特警官和他的夥計們開始常來我這兒坐坐，你猜怎麼著？那些傢伙，連影子都見不著了。我這裡的客人越來越多，生意也越來越好。」
瑪麗夫人拍了拍伊莉德絲的手，語重心長地說：「孩子，幾份早餐，就能換來安安穩穩的生意。這對我來說，是天底下最划算的買賣了。我感謝他們還來不及呢，怎麼會收錢？」
伊莉德絲徹底呆住了。
她張了張嘴，卻一個字也說不出來。原來……是這樣嗎？
一股滾燙的熱流猛地衝上她的臉頰，這一次，是羞愧。
她感覺自己像一個自以為是的傻瓜，用教科書里那套非黑即白的僵硬準則，來評判這個複雜而真實的世界。
她不僅誤會了恩斯特警長，還差點……好心辦了壞事。
「對……對不起，夫人，我……」她語無倫次地道歉，拿起錢，幾乎是逃也似的離開了茶點屋。
店外的陽光，此刻顯得格外刺眼。
恩斯特並沒有走遠。他就靠在街對面的牆邊，靜靜地抽著一支煙，繚繞的煙霧模糊了他的表情。
他沒有嘲笑，也沒有說話，只是靜靜地看著她。
而這種平靜，比任何責罵都更讓伊莉德絲感到無地自容。
伊莉德絲低著頭，像個做錯事的孩子，一步一步挪到他面前。
「對不起，長官。」她的聲音細若蚊蚋，「是我太……衝動了。我不了解情況，就擅自下了判斷……我……」
恩斯特看著伊莉德絲像一隻鬥敗了的公雞，嘴角勾起一抹幾乎無法察覺的冰冷笑意。
他甚至能清晰地在腦海中，回放出她剛才那番義正詞嚴的布道——那雙燃燒著火焰的眼睛，那因激動而漲紅的臉頰。
噢，正義，你的名字多麼偉大！
舞台已搭建完畢，演員也完成了熱身。
現在，他已經迫不及待地想看接下來的好戲了。
一個狂暴的酒鬼、一個軟弱的妻子、一群活在恐懼中的孩子……那是一個由貧窮、暴力和絕望構成的無解泥潭。
他無比期待，當伊莉德絲這把閃耀著理想主義光芒的手術刀，試圖去切割這個腐爛的家庭膿瘡時，會發生些什麼。
「抬起頭來，伊莉德絲警官。」
恩斯特的聲音很平靜。
「洛丹城不是警官學院的教科書。這裡的規則，不是寫在紙上的，而是寫在人心裡的。」
他看著女孩羞愧的臉，緩緩說道，「你的正義感是你最寶貴的武器，但如果不能洞悉它背後的真相，這把武器有時也會傷到你自己，甚至傷到那些你本想保護的人。」
「言盡於此。」
「現在，你準備好去辦你的第一個案子了嗎？」
恩斯特的話語，讓伊莉德絲心中的愧疚與決心交織在一起。
她重重地點了點頭，不再多言，緊緊抱著那份卷宗，跟上了恩斯特的步伐。
他們的目的地是貝爾一家的住處，位於伯里特區最貧窮、最混亂的紡織巷。
剛一拐進巷口，一股混雜著潮濕、腐爛與廉價杜松子酒的酸臭垃圾氣味便撲面而來。
狹窄的街道兩旁，是擠得密不透風的廉租公寓，牆皮大塊大塊地剝落，露出內里黑黢黢的磚石。
污水從損壞的管道中滲出，在坑窪不平的石板路上匯成一灘灘黑色的死水。
伊莉德絲強忍著不適，跟在恩斯特身後，走進了一棟搖搖欲墜的公寓樓。
樓道里陰暗無光，空氣中瀰漫著一股濃重的霉味，腳下的木質樓梯每一步都發出瀕死的呻吟。
他們在三樓最里側的一扇門前停下。門上的油漆早已剝落殆盡，露出木板原本粗糙的紋理。
恩斯特抬手，用指節敲了敲門。
屋內傳來一陣細碎的驚慌腳步聲，隨後，門被小心翼翼地拉開一道僅容一人觀察的縫隙。
一隻充滿恐懼的眼睛，從門縫後警惕地向外張望。
「警察。」恩斯特的聲音簡潔而威嚴。
門內的身體明顯地顫抖了一下。幾秒鐘的死寂後，門才被緩緩的不情願地拉開。
開門的，是一個女孩。
一個看起來最多只有十六七歲的女孩。
但她那張本該充滿青春光彩的臉上，卻只有一片與年齡極不相稱的蠟黃與麻木。
她的頭髮乾枯雜亂，身上穿著一件洗得發白、打了好幾個補丁的舊布裙。
她就是報案人，瑪莎·貝爾。
「請……請進。」她的聲音沙啞而微弱。
伊莉德絲對恩斯特投去一個詢問的眼神，後者只是微不可查地點了點頭，便靠在門框邊，擺出了一副置身事外的觀察者姿態。
伊莉德絲邁步走進屋內。
一股更濃重的混合著汗酸和食物殘渣的氣味讓她幾乎窒息。
房間狹小而昏暗，唯一的光源來自一扇骯髒的小窗。屋裡除了桌椅和一張大床，幾乎沒有任何像樣的家具。
四個孩子，像一群受驚的小鵪鶉，緊緊地擠在瑪莎的身後。
最大的那個男孩，看上去不過四五歲。正用充滿敵意的眼神瞪著這兩位不速之客，他的嘴角有一塊尚未癒合的青紫色傷痕。
最小的那個還是個襁褓中的嬰兒，正被瑪莎緊緊抱在懷裡，發出小貓似的咳嗽聲。
正在擦拭杯子的瑪麗夫人驚訝地抬起頭，看著這位去而復返的年輕女警官。
「夫人，非常抱歉！」
伊莉德絲快步走到櫃檯前，從錢包里拿出幾枚先令，用力地按在檯面上，「這是我們剛才的餐費！我為我長官的行為向您道歉，我們絕不該……」
「哦，孩子，你這是幹什麼？」
沒等她說完，一隻溫暖而粗糙的手蓋在了她的手背上，阻止了她的動作。
瑪麗夫人的臉上沒有絲毫被欺負的憤怒，反而充滿了慈祥的關愛。
她將那幾枚硬幣，一枚一枚地又推回給伊莉德絲。
「不，孩子，我們不收警官先生們的錢，從來不收。」
「可……可是這不公平！」伊莉德絲急切地說道。
「有什麼不公平的？」瑪麗夫人笑著搖了搖頭，她湊近了些，壓低聲音說，「我這條街上，總有些喝醉的酒鬼和不三不四的小混混晃悠。」
「他們會賒帳，會調戲我的女招待，甚至會故意找茬鬧事。我一個寡婦，做點小本生意，哪敢得罪他們？」
她的眼中流露出發自內心的感激。
「但自從恩斯特警官和他的夥計們開始常來我這兒坐坐，你猜怎麼著？那些傢伙，連影子都見不著了。我這裡的客人越來越多，生意也越來越好。」
瑪麗夫人拍了拍伊莉德絲的手，語重心長地說：「孩子，幾份早餐，就能換來安安穩穩的生意。這對我來說，是天底下最划算的買賣了。我感謝他們還來不及呢，怎麼會收錢？」
伊莉德絲徹底呆住了。
她張了張嘴，卻一個字也說不出來。原來……是這樣嗎？
一股滾燙的熱流猛地衝上她的臉頰，這一次，是羞愧。
她感覺自己像一個自以為是的傻瓜，用教科書里那套非黑即白的僵硬準則，來評判這個複雜而真實的世界。
她不僅誤會了恩斯特警長，還差點……好心辦了壞事。
「對……對不起，夫人，我……」她語無倫次地道歉，拿起錢，幾乎是逃也似的離開了茶點屋。
店外的陽光，此刻顯得格外刺眼。
恩斯特並沒有走遠。他就靠在街對面的牆邊，靜靜地抽著一支煙，繚繞的煙霧模糊了他的表情。
他沒有嘲笑，也沒有說話，只是靜靜地看著她。
而這種平靜，比任何責罵都更讓伊莉德絲感到無地自容。
伊莉德絲低著頭，像個做錯事的孩子，一步一步挪到他面前。
「對不起，長官。」她的聲音細若蚊蚋，「是我太……衝動了。我不了解情況，就擅自下了判斷……我……」
恩斯特看著伊莉德絲像一隻鬥敗了的公雞，嘴角勾起一抹幾乎無法察覺的冰冷笑意。
他甚至能清晰地在腦海中，回放出她剛才那番義正詞嚴的布道——那雙燃燒著火焰的眼睛，那因激動而漲紅的臉頰。
噢，正義，你的名字多麼偉大！
舞台已搭建完畢，演員也完成了熱身。
現在，他已經迫不及待地想看接下來的好戲了。
一個狂暴的酒鬼、一個軟弱的妻子、一群活在恐懼中的孩子……那是一個由貧窮、暴力和絕望構成的無解泥潭。
他無比期待，當伊莉德絲這把閃耀著理想主義光芒的手術刀，試圖去切割這個腐爛的家庭膿瘡時，會發生些什麼。
「抬起頭來，伊莉德絲警官。」
恩斯特的聲音很平靜。
「洛丹城不是警官學院的教科書。這裡的規則，不是寫在紙上的，而是寫在人心裡的。」
他看著女孩羞愧的臉，緩緩說道，「你的正義感是你最寶貴的武器，但如果不能洞悉它背後的真相，這把武器有時也會傷到你自己，甚至傷到那些你本想保護的人。」
「言盡於此。」
「現在，你準備好去辦你的第一個案子了嗎？」
恩斯特的話語，讓伊莉德絲心中的愧疚與決心交織在一起。
她重重地點了點頭，不再多言，緊緊抱著那份卷宗，跟上了恩斯特的步伐。
他們的目的地是貝爾一家的住處，位於伯里特區最貧窮、最混亂的紡織巷。
剛一拐進巷口，一股混雜著潮濕、腐爛與廉價杜松子酒的酸臭垃圾氣味便撲面而來。
狹窄的街道兩旁，是擠得密不透風的廉租公寓，牆皮大塊大塊地剝落，露出內里黑黢黢的磚石。
污水從損壞的管道中滲出，在坑窪不平的石板路上匯成一灘灘黑色的死水。
伊莉德絲強忍著不適，跟在恩斯特身後，走進了一棟搖搖欲墜的公寓樓。
樓道里陰暗無光，空氣中瀰漫著一股濃重的霉味，腳下的木質樓梯每一步都發出瀕死的呻吟。
他們在三樓最里側的一扇門前停下。門上的油漆早已剝落殆盡，露出木板原本粗糙的紋理。
恩斯特抬手，用指節敲了敲門。
屋內傳來一陣細碎的驚慌腳步聲，隨後，門被小心翼翼地拉開一道僅容一人觀察的縫隙。
一隻充滿恐懼的眼睛，從門縫後警惕地向外張望。
「警察。」恩斯特的聲音簡潔而威嚴。
門內的身體明顯地顫抖了一下。幾秒鐘的死寂後，門才被緩緩的不情願地拉開。
開門的，是一個女孩。
一個看起來最多只有十六七歲的女孩。
但她那張本該充滿青春光彩的臉上，卻只有一片與年齡極不相稱的蠟黃與麻木。
她的頭髮乾枯雜亂，身上穿著一件洗得發白、打了好幾個補丁的舊布裙。
她就是報案人，瑪莎·貝爾。
「請……請進。」她的聲音沙啞而微弱。
伊莉德絲對恩斯特投去一個詢問的眼神，後者只是微不可查地點了點頭，便靠在門框邊，擺出了一副置身事外的觀察者姿態。
伊莉德絲邁步走進屋內。
一股更濃重的混合著汗酸和食物殘渣的氣味讓她幾乎窒息。
房間狹小而昏暗，唯一的光源來自一扇骯髒的小窗。屋裡除了桌椅和一張大床，幾乎沒有任何像樣的家具。
四個孩子，像一群受驚的小鵪鶉，緊緊地擠在瑪莎的身後。
最大的那個男孩，看上去不過四五歲。正用充滿敵意的眼神瞪著這兩位不速之客，他的嘴角有一塊尚未癒合的青紫色傷痕。
最小的那個還是個襁褓中的嬰兒，正被瑪莎緊緊抱在懷裡，發出小貓似的咳嗽聲。