第9章： 軍用鐵人
太空之中，某處區域重力異常。
亥伯龍號在喬文指揮下向著異常區域駛去。
而在亥伯龍號的控制室里，喬文與身旁科娜的前方是無垠太空，以及因重力異常而出現視覺畸變的宇宙空間。他們的身後則是極限馬卡利亞地表，曾經屬於前任統治者的城堡里，審判官和福羅斯正為新任統治者加冕。
喬文雖在控制室而非現場，但卻身臨其境般參與了那場加冕典禮。
義軍的元帥，一個名為克爾的中年男人跪在審判官和帝皇天使們面前。
「我是審判庭的人，按理說我根本沒有資格冊封一位新總督。」
審判官手捧羊皮紙捲軸。
「但作為一個邊境星系，你們唯一的價值只有：當年太陽領主遠征終點這個名頭，我的行為將影響之後來到這裡的帝國官僚們的態度。」
「只要正常繳納什一稅，沒有人會撕毀我頒發給你的認證文件。」
「況且，你還是被帝皇的天使以及忠僕共同認證的。」
義軍元帥聽著身前大人所言，俯首下去，沉聲說：「我的祖先正是太陽領主麾下的一名士兵。為王座服務，為帝國服務，是我的天命。而被我殺死的前任總督背叛了王座，我只想懲處他。」
聞言，審判官嘿嘿一笑：「對，就是這麼回事。前任總督的府邸我也看了，找到了很多墮落證據，真是想不殺他都不行。」
義軍元帥克爾抬起雙手，接過羊皮捲軸。
捲軸裡面書寫的其實不是任命狀，而是審判官對前任總督的調查結果，以及附加的指導意見。
無論他在裡面說了什麼，屬於審判官的印章扣上去後，那裡面的東西就是事實鐵證。
義軍並非叛逆，實為撥亂反正誅殺異端，忠不可言！
「未來將被內務部認證為總督的你，須聽從我接下來的命令。」審判官負手而立，俯視元帥，「首要任務，保護我的安全。次要任務，將來想辦法弄來一艘艦船送我離開你們這地方，去大漩渦附近的巴達布星區。」
元帥克爾深深壓低頭顱：「極限馬卡利亞人將為您服務，直到即將兵臨的異形被消滅，或被異形消滅為止。」
「好好好。」審判官昂首輕笑，「我得驗驗你們的忠誠度……給你個考驗吧，這個考驗就是給我安排住處，制定生活待遇。」
克爾起身看向身後義軍將領們，立刻做出安排。
「福羅斯。」審判官轉頭看向慟哭者戰團長，「請指導這些人為星球布防。」
福羅斯行禮。
喬文抬起手，控制室里實時轉播的虛擬實境便消散。
「盯著那片重力異常區。」喬文躺在控制椅上，「泰倫蟲族生物艦會從那裡出現，到時候再叫我。」
科娜點點頭，非常認真的盯著前方。
……
時間過了小半個太陽月。
用重力航行的泰倫蟲族生物艦終於出現在星系中，數量不多，僅有五艘。
正是先前在超巨病毒炸彈攻擊下的落網之魚們。
亥伯龍號已經提前等待。
極限馬卡利亞上，福羅斯安排當地人固守巢都和軍事設施，星球施行配給制，工人們加班加點生產武器彈藥。
慟哭者們在星球上僅有的幾個重點防禦設施里分散駐防。
福羅斯也順應審判官要求，留下最精銳的幾個戰鬥小隊留在前任總督遺留的巨型宅邸內保護審判官。
「這裡是地面指揮中心。」
生物艦們出現後，福羅斯的聲音迴響在亥伯龍號控制室里。
「戰艦將盡力對付生物艦，如果一切順利，戰火就不會燒到極限馬卡利亞上去，反之，則需要你們奮戰固守。」喬文說。
「請盡力而為。」福羅斯回應。
喬文切斷通訊。
科娜看了他一眼，然後調動亥伯龍號向前方疾馳。
亥伯龍搭載的能量武器開始充能，射擊。
在開火時亥伯龍號無法隱藏在臨時維度里，因此它跳躍出來，身處於太空之中，但卻沒有成為生物艦們的目標。
生物艦們看起來就像是要從亥伯龍號兩側穿過。
能量武器發射出赤紅色光束，這道光束看起來並不具有威力，只是一道線條般纖細光束，照在生物艦表面上時就像有人用雷射筆照車一樣，只是照出來一個光點。
但光點很快就擴大，生物艦迅速燃燒起來，在真空中燃燒。
喬文知道那絕不是真的有火焰在灼燒它們，而是那生物艦的每一個物質都在被擴散的能量損毀時產生的視覺效果，看起來有那麼點像燃燒。
一艘生物艦在即將穿過亥伯龍號時燒蝕乾淨。
能量武器充能，幾分鐘後又釋放出下一道光束。
又一艘生物艦被燒蝕乾淨。
由於太空戰地點距離馬卡利亞很遠，且亥伯龍號讓地面觀測設備陷入「未知原因干擾」，所以沒有人能觀測到這一幕。
直到第四艘生物艦被燒蝕乾淨，僅存的一艘距離極限馬卡利亞已經頗近，但在其即將進入行星軌道時，還是被能量武器命中，在它即將把內部所有蟲子空投下去時將它毀滅。
太空歸於寂靜。
戰鬥仿佛就結束了。
但科娜突然匯報：「檢測到靈能波動，在一秒鐘之前……蟲子被傳送到星球南大陸上了。」
「它們有靈能作戰單位。」喬文迅速判斷出可能性，「泰倫蟲族有種叫腦蟲的生物，非常強大。」
南大陸景象化為虛擬實境展現在控制室內。
喬文說話時也沒忘了做事，立刻將軍用鐵人部署到泰倫蟲族落點正中心，同時將戰鬥裝備傳送到自己身上，準備親自清理掉腦蟲。
但隨後喬文就看到，在荒原之上那片蟲海里，頭部極其碩大的飛行蟲子消失在一片紫色光芒里。
那就是腦蟲。
「星球地表檢測不到腦蟲的存在。」科娜說，「它進亞空間了。」
「那我們只能等它出來。」喬文說著，注視向軍用鐵人。
古代軍用鐵人。
從名字就能看出來它跟亥伯龍號里的安保鐵人有本質區別。
然而這台鐵人的外貌輪廓看起來和安保鐵人相比，看起來更為纖瘦，沒有厚重之感。
光滑金屬構成「皮膚」，皮膚下面閃爍著的能量脈路仿佛人類的血管。
它有頭顱，也是光滑的，但各種重要器件並不在頭顱里放著，而是在身體裡流淌。
智能中樞，控制單元……種種精密到成為科技黑箱的器件，竟然在這個鐵人的身體裡以流動的形式存在，甚至還能保持原有功能。
為這樣一個戰鬥機械供能的，是名為「永動機」的能源裝置。
直到人類物種發現亞空間和靈能之前，很多人都為一個完全不可能實現的科技消耗著光陰——永動機。
但亞空間技術讓永動機變得可以實現。
配備永動機的鐵人可以從亞空間中汲取能量，甚至汲取物質用來維護自身，它可以永遠不停的戰鬥，直到現實宇宙熱寂為止。
「它只是站著。」科娜湊近到喬文跟前，看著在虛擬實境中近在咫尺的鐵人。
海量泰倫蟲族包圍著這個突然出現的異類。
鐵人在分析。
五秒鐘時間，它掃描了整個星球的情況，分辨敵我，解析態勢，再去探查泰倫蟲族的特性，最終做出戰略決策。
在分析時間結束後，它的「意識，思維」，從現實宇宙中的載體上離開，穿過亞空間，回到傳送出來的那一瞬間的載體上。
意識思維穿越時間線的軍用鐵人在傳送光芒消散後的瞬間，再一次傳送了。
出現在距離極限馬卡利亞星球南大陸兩千公里的一座島嶼上，光滑金屬雙足踩踏在沙灘上，身體表面的金屬向上流淌，匯聚成一台火炮似的裝置，最終開火。
整個星球上所有人都在一瞬間產生了心悸感。
所有處於星球地表的泰倫蟲族生物就像失去信號了一樣，突然變得敵我不分，互相殺戮，並且展現出野獸習性，甚至在極短時間裡出現捕食和被捕食的食物鏈來。
「靈能EMP衝擊。」科娜解釋，「它切斷了那些泰倫蟲族與控制者的聯繫，如果它不躲開那麼也會被靈能EMP衝擊。」
「解說的很及時，但聯邦發給我的鐵人說明書里有這能力的描述。」喬文說。
泰倫蟲族的控制者是蟲巢意志，靈能就像信號一樣連接著每個蟲子，當這種信號被切斷，那麼它們就無法正常行動。
「回收軍用鐵人。」喬文下令，「用能量武器射擊南大陸，把蟲子炸乾淨。」
「是。」科娜轉瞬間將命令傳達出去，而亥伯龍號也幾乎實時響應著命令。
能量武器對準陸地上剩餘蟲子們。
沙灘上，軍用鐵人忽然漂浮起來，抬起頭望向天空。
不是警覺似得望向亥伯龍號，而是看向極限馬卡利亞的三顆衛星，以及漫天星辰。
喬文此時正在把個人裝備傳送到身上，瞥一眼畫面後瞧見那軍用鐵人的姿勢。
仰望天空，這對於一個自然人而言是很稀鬆平常的事情，但出現在一個鐵人身上就很古怪。
在喬文以為那動作代表著對自由的向往時，軍用鐵人緩緩低頭。
在能量光束從天而降之時，鐵人釋放出某種信號，將那些已經失控的蟲子們聚攏在一起。
「正在進行回收作業。」科娜發送訊號。
軍用鐵人身上一個肉眼無法看見的裝置開始生效，能量環在其腳下展開，那是靜止力場正在生效。
科娜轉頭望向喬文：「話說那腦蟲……」
「術業有專攻。對付那腦蟲，我比這軍用鐵人還十拿九穩。」穿好個人裝備後，喬文傳送出亥伯龍號。他知道那腦蟲會去哪。
科娜收回目光，看向監視畫面。
軍用鐵人在即將被靜止力場完全包裹時，忽然看向北方。
那是極限馬卡利亞的城市所在之處。
沒有任何一個AI，鐵人，或其他任何能被這台軍用鐵人稱之為同類的東西存在。
自然人們掌握的知識也似乎全都遺忘了，被一種名為帝皇的無用神像而非AI組織與團結起來的血肉之軀，做著那些在幾萬年前只有鐵人和石人才會去做的工作。
「人類，榮光永存。」
科娜忽然聽到在亥伯龍號系統里傳播的聲音。
軍用鐵人以望向城市的姿勢被靜止力場徹底束縛，連同其周身，被錨定在時間線上一個永恆的狀態里，最終消失的無影無蹤。
亥伯龍號在喬文指揮下向著異常區域駛去。
而在亥伯龍號的控制室里，喬文與身旁科娜的前方是無垠太空，以及因重力異常而出現視覺畸變的宇宙空間。他們的身後則是極限馬卡利亞地表，曾經屬於前任統治者的城堡里，審判官和福羅斯正為新任統治者加冕。
喬文雖在控制室而非現場，但卻身臨其境般參與了那場加冕典禮。
義軍的元帥，一個名為克爾的中年男人跪在審判官和帝皇天使們面前。
「我是審判庭的人，按理說我根本沒有資格冊封一位新總督。」
審判官手捧羊皮紙捲軸。
「但作為一個邊境星系，你們唯一的價值只有：當年太陽領主遠征終點這個名頭，我的行為將影響之後來到這裡的帝國官僚們的態度。」
「只要正常繳納什一稅，沒有人會撕毀我頒發給你的認證文件。」
「況且，你還是被帝皇的天使以及忠僕共同認證的。」
義軍元帥聽著身前大人所言，俯首下去，沉聲說：「我的祖先正是太陽領主麾下的一名士兵。為王座服務，為帝國服務，是我的天命。而被我殺死的前任總督背叛了王座，我只想懲處他。」
聞言，審判官嘿嘿一笑：「對，就是這麼回事。前任總督的府邸我也看了，找到了很多墮落證據，真是想不殺他都不行。」
義軍元帥克爾抬起雙手，接過羊皮捲軸。
捲軸裡面書寫的其實不是任命狀，而是審判官對前任總督的調查結果，以及附加的指導意見。
無論他在裡面說了什麼，屬於審判官的印章扣上去後，那裡面的東西就是事實鐵證。
義軍並非叛逆，實為撥亂反正誅殺異端，忠不可言！
「未來將被內務部認證為總督的你，須聽從我接下來的命令。」審判官負手而立，俯視元帥，「首要任務，保護我的安全。次要任務，將來想辦法弄來一艘艦船送我離開你們這地方，去大漩渦附近的巴達布星區。」
元帥克爾深深壓低頭顱：「極限馬卡利亞人將為您服務，直到即將兵臨的異形被消滅，或被異形消滅為止。」
「好好好。」審判官昂首輕笑，「我得驗驗你們的忠誠度……給你個考驗吧，這個考驗就是給我安排住處，制定生活待遇。」
克爾起身看向身後義軍將領們，立刻做出安排。
「福羅斯。」審判官轉頭看向慟哭者戰團長，「請指導這些人為星球布防。」
福羅斯行禮。
喬文抬起手，控制室里實時轉播的虛擬實境便消散。
「盯著那片重力異常區。」喬文躺在控制椅上，「泰倫蟲族生物艦會從那裡出現，到時候再叫我。」
科娜點點頭，非常認真的盯著前方。
……
時間過了小半個太陽月。
用重力航行的泰倫蟲族生物艦終於出現在星系中，數量不多，僅有五艘。
正是先前在超巨病毒炸彈攻擊下的落網之魚們。
亥伯龍號已經提前等待。
極限馬卡利亞上，福羅斯安排當地人固守巢都和軍事設施，星球施行配給制，工人們加班加點生產武器彈藥。
慟哭者們在星球上僅有的幾個重點防禦設施里分散駐防。
福羅斯也順應審判官要求，留下最精銳的幾個戰鬥小隊留在前任總督遺留的巨型宅邸內保護審判官。
「這裡是地面指揮中心。」
生物艦們出現後，福羅斯的聲音迴響在亥伯龍號控制室里。
「戰艦將盡力對付生物艦，如果一切順利，戰火就不會燒到極限馬卡利亞上去，反之，則需要你們奮戰固守。」喬文說。
「請盡力而為。」福羅斯回應。
喬文切斷通訊。
科娜看了他一眼，然後調動亥伯龍號向前方疾馳。
亥伯龍搭載的能量武器開始充能，射擊。
在開火時亥伯龍號無法隱藏在臨時維度里，因此它跳躍出來，身處於太空之中，但卻沒有成為生物艦們的目標。
生物艦們看起來就像是要從亥伯龍號兩側穿過。
能量武器發射出赤紅色光束，這道光束看起來並不具有威力，只是一道線條般纖細光束，照在生物艦表面上時就像有人用雷射筆照車一樣，只是照出來一個光點。
但光點很快就擴大，生物艦迅速燃燒起來，在真空中燃燒。
喬文知道那絕不是真的有火焰在灼燒它們，而是那生物艦的每一個物質都在被擴散的能量損毀時產生的視覺效果，看起來有那麼點像燃燒。
一艘生物艦在即將穿過亥伯龍號時燒蝕乾淨。
能量武器充能，幾分鐘後又釋放出下一道光束。
又一艘生物艦被燒蝕乾淨。
由於太空戰地點距離馬卡利亞很遠，且亥伯龍號讓地面觀測設備陷入「未知原因干擾」，所以沒有人能觀測到這一幕。
直到第四艘生物艦被燒蝕乾淨，僅存的一艘距離極限馬卡利亞已經頗近，但在其即將進入行星軌道時，還是被能量武器命中，在它即將把內部所有蟲子空投下去時將它毀滅。
太空歸於寂靜。
戰鬥仿佛就結束了。
但科娜突然匯報：「檢測到靈能波動，在一秒鐘之前……蟲子被傳送到星球南大陸上了。」
「它們有靈能作戰單位。」喬文迅速判斷出可能性，「泰倫蟲族有種叫腦蟲的生物，非常強大。」
南大陸景象化為虛擬實境展現在控制室內。
喬文說話時也沒忘了做事，立刻將軍用鐵人部署到泰倫蟲族落點正中心，同時將戰鬥裝備傳送到自己身上，準備親自清理掉腦蟲。
但隨後喬文就看到，在荒原之上那片蟲海里，頭部極其碩大的飛行蟲子消失在一片紫色光芒里。
那就是腦蟲。
「星球地表檢測不到腦蟲的存在。」科娜說，「它進亞空間了。」
「那我們只能等它出來。」喬文說著，注視向軍用鐵人。
古代軍用鐵人。
從名字就能看出來它跟亥伯龍號里的安保鐵人有本質區別。
然而這台鐵人的外貌輪廓看起來和安保鐵人相比，看起來更為纖瘦，沒有厚重之感。
光滑金屬構成「皮膚」，皮膚下面閃爍著的能量脈路仿佛人類的血管。
它有頭顱，也是光滑的，但各種重要器件並不在頭顱里放著，而是在身體裡流淌。
智能中樞，控制單元……種種精密到成為科技黑箱的器件，竟然在這個鐵人的身體裡以流動的形式存在，甚至還能保持原有功能。
為這樣一個戰鬥機械供能的，是名為「永動機」的能源裝置。
直到人類物種發現亞空間和靈能之前，很多人都為一個完全不可能實現的科技消耗著光陰——永動機。
但亞空間技術讓永動機變得可以實現。
配備永動機的鐵人可以從亞空間中汲取能量，甚至汲取物質用來維護自身，它可以永遠不停的戰鬥，直到現實宇宙熱寂為止。
「它只是站著。」科娜湊近到喬文跟前，看著在虛擬實境中近在咫尺的鐵人。
海量泰倫蟲族包圍著這個突然出現的異類。
鐵人在分析。
五秒鐘時間，它掃描了整個星球的情況，分辨敵我，解析態勢，再去探查泰倫蟲族的特性，最終做出戰略決策。
在分析時間結束後，它的「意識，思維」，從現實宇宙中的載體上離開，穿過亞空間，回到傳送出來的那一瞬間的載體上。
意識思維穿越時間線的軍用鐵人在傳送光芒消散後的瞬間，再一次傳送了。
出現在距離極限馬卡利亞星球南大陸兩千公里的一座島嶼上，光滑金屬雙足踩踏在沙灘上，身體表面的金屬向上流淌，匯聚成一台火炮似的裝置，最終開火。
整個星球上所有人都在一瞬間產生了心悸感。
所有處於星球地表的泰倫蟲族生物就像失去信號了一樣，突然變得敵我不分，互相殺戮，並且展現出野獸習性，甚至在極短時間裡出現捕食和被捕食的食物鏈來。
「靈能EMP衝擊。」科娜解釋，「它切斷了那些泰倫蟲族與控制者的聯繫，如果它不躲開那麼也會被靈能EMP衝擊。」
「解說的很及時，但聯邦發給我的鐵人說明書里有這能力的描述。」喬文說。
泰倫蟲族的控制者是蟲巢意志，靈能就像信號一樣連接著每個蟲子，當這種信號被切斷，那麼它們就無法正常行動。
「回收軍用鐵人。」喬文下令，「用能量武器射擊南大陸，把蟲子炸乾淨。」
「是。」科娜轉瞬間將命令傳達出去，而亥伯龍號也幾乎實時響應著命令。
能量武器對準陸地上剩餘蟲子們。
沙灘上，軍用鐵人忽然漂浮起來，抬起頭望向天空。
不是警覺似得望向亥伯龍號，而是看向極限馬卡利亞的三顆衛星，以及漫天星辰。
喬文此時正在把個人裝備傳送到身上，瞥一眼畫面後瞧見那軍用鐵人的姿勢。
仰望天空，這對於一個自然人而言是很稀鬆平常的事情，但出現在一個鐵人身上就很古怪。
在喬文以為那動作代表著對自由的向往時，軍用鐵人緩緩低頭。
在能量光束從天而降之時，鐵人釋放出某種信號，將那些已經失控的蟲子們聚攏在一起。
「正在進行回收作業。」科娜發送訊號。
軍用鐵人身上一個肉眼無法看見的裝置開始生效，能量環在其腳下展開，那是靜止力場正在生效。
科娜轉頭望向喬文：「話說那腦蟲……」
「術業有專攻。對付那腦蟲，我比這軍用鐵人還十拿九穩。」穿好個人裝備後，喬文傳送出亥伯龍號。他知道那腦蟲會去哪。
科娜收回目光，看向監視畫面。
軍用鐵人在即將被靜止力場完全包裹時，忽然看向北方。
那是極限馬卡利亞的城市所在之處。
沒有任何一個AI，鐵人，或其他任何能被這台軍用鐵人稱之為同類的東西存在。
自然人們掌握的知識也似乎全都遺忘了，被一種名為帝皇的無用神像而非AI組織與團結起來的血肉之軀，做著那些在幾萬年前只有鐵人和石人才會去做的工作。
「人類，榮光永存。」
科娜忽然聽到在亥伯龍號系統里傳播的聲音。
軍用鐵人以望向城市的姿勢被靜止力場徹底束縛，連同其周身，被錨定在時間線上一個永恆的狀態里，最終消失的無影無蹤。