第3章 自由
七天過去了。
伊萊恩的恢復已然超過常理，老巫師起初還每日抽血檢測，可到了第七天，連老巫師自己都覺得沒必要了。
「你太穩定了，太完美了。」
他喃喃著，望著伊萊恩的身體，就像在審視某種神聖的造物。
而後，他終於做出了那個決定。
「既然你的成功被確認了，那……」
老巫師抬起手，望著自己乾瘦的胸膛，目光漸漸熾熱而瘋狂，「那是時候……輪到我了。」
他要給自己動用縫合術。
他要將那批保存的備用器官移植到自己體內，他要重塑肉身，延長自己的生命！幾十年的研究，終於到了收穫的時候。
老巫師心中的激動難以言喻。
不過，在開始縫合術之前，他仍然沒有忘記對伊萊恩的警惕。
這個實驗體，是他數十年來最偉大的成果。他不能讓任何意外發生，哪怕只是百分之一的風險。
這天夜裡，他像往常一樣餵藥，只是語氣比平時更溫和：
「來，這瓶喝完，好好睡一覺。」
「這段時間你太辛苦了，身體各部分都還在適應，應該徹底放鬆。睡上一個月，對你是好事。」
藥液滑入腹中，老巫師還往他的身體裡注入了一支營養補劑，防止休眠過程中缺乏營養。
一切安排妥當後，老巫師滿意地撫了撫他的額頭：
「好徒弟，安心地睡吧。等你醒來，等我重生，我們就能一起完成更偉大的實驗了。」
…………
時間流逝了多久，沒人知道。
直到某個時刻，伊萊恩的眼皮猛地一跳。
「……！」
他睜開眼，意識像從水底浮起。
刺鼻的氣味迎面撲來，那是一種濃重的焦糊味混合著腐爛血肉的腥臭，還有一種隱隱的、難以形容的藥劑蒸發後殘留的酸甜氣息。
伊萊恩的第一反應是動。
他掙扎著抬起胳膊，卻在瞬間感到一股沉悶的拉扯感，還有一陣陣針扎似的刺痛。
哐——！
鎖鏈被拉得筆直，發出一聲沉重的金屬震鳴。他往旁邊一看，鎖鏈盡頭的銀釘還釘在石台邊緣，釘頭上的符文依舊閃著幽光。
禁制還在。
他皺了皺眉，嘗試了幾次不同的用力角度，但終究無法掙脫。
「該死。」
「還是掙不脫。」
他放棄了掙扎。
眼珠緩緩掃視四周，石牆冷硬，燈光昏黃，室內一片死寂。
他側耳傾聽，沒有腳步，沒有玻璃瓶的碰撞聲，沒有藥液煮沸的泡泡聲，更沒有那個熟悉而討厭的沙啞嗓音。
老巫師沒來。
他靜靜地等待。
很久，很久。
老巫師還是沒來。
「真的上鉤了？」
「他真的以為我成功整合了一身器官，是靠他的藥劑？」
伊萊恩的胸膛微微起伏，一股前所未有的輕鬆感包圍了他。
這麼久沒有來，老巫師很可能已經死了。
死於失敗的縫合術。死於自己的狂妄與愚蠢。
伊萊恩閉著眼，靜靜體會著自己活著的每一秒。
最大的威脅消除了。
他當然明白，這副拼湊成的身體，遠遠沒有表面上看起來那般「完美」。
每日每夜，在腦海的神秘之處，總有一個地方會悄然甦醒。
那裡是一片虛無，只有一隻靜靜懸浮在虛空中的玉淨瓶。
瓶口每日側翻，定時滴落下一滴清露。
也正是它每日撫平了身體中積累的「混亂」。
潔白如玉，溫潤無瑕，瓶身古樸無紋，這瓶子和家傳的那隻玉淨瓶，幾乎一模一樣。
「難道就是它在地震那一刻，庇護了我？帶我來到了這個世界？」
在接下來的日子裡，伊萊恩幾乎無法判斷時間的具體流逝。
實驗室的燈光是恆定的，空氣是沉悶的，只有那鎖鏈盡頭的銀釘，每天都在提醒他：
他仍是個「囚徒」。
每隔一段時間，他就會試著動一下手腕、肩膀、雙腿。
雖然每一次動作，都會換來鎖鏈驟然繃緊、符文閃光的刺痛。可伊萊恩不曾停下。
就在某一回抽動左臂時，他驟然感覺到了異樣。
「……咦？」
那銀釘上的符文，並未如往常般發出刺眼的銀芒，反而只是幽幽一閃，亮度微弱，連疼痛都遲滯了幾息。
他愣住了。
片刻後，他再次試探性地拉動鎖鏈。
「叮——」
一道微弱的震鳴傳來，那符文再次閃了一下，光芒比之前更淡了一分。
伊萊恩沒有再用力，但他目光死死盯著那銀釘，瞳孔微縮，心中一動：
「這符文在衰弱。」
這不是他的錯覺，禁制的力量，的確在隨著時間的推移而逐漸衰退。
或許是符文本身就有「使用周期」，需要老巫師的定期加固。
伊萊恩確信了一點：
「符文，遲早會失效。」
「到那時。」
他閉上眼睛，心中有一股囚徒脫離牢籠的亢奮。
「就輪到我脫困了。」
…………
高空之上，雲層翻湧，灰白交織如同緩慢流動的海洋，陽光在其中撕開一條縫隙，灑下一道筆直的光柱。
一隻飛鳥振翅掠過雲端，孤單地飛翔於無邊的蒼穹之中。它越飛越低，越過雲幕，穿過高空稀薄冰冷的氣流，向著地面俯衝。
越往下，顏色愈發詭異。
這是一片乾裂似龜甲的紅色土地，綿延數百里，褐紅交錯，死寂一片。
焦土裸露，岩脈縱橫，沒有綠意，沒有生機，仿佛整片大地都已化作一具乾癟的屍體。
而在這片荒原的正中心，一座巫師塔如釘入大地的黑鐵釘子矗立著。
它通體漆黑，塔身筆直無窗，如一塊鏽蝕斑斑的柱狀棺木。其表面布滿了風蝕雨啃的裂紋與魔力留下的詭異符痕。塔基紮根於地脈之中，地面隱隱泛出暗紅的光澤，像是在汲取著大地的殘餘生命力。
隨著飛鳥掠過塔頂上方，一陣風拂過那沉沉的金屬重門。
而就在這一刻。
巫師塔的頂層，那扇封閉已久的門，發出一聲沉重的「咔噠」，緩緩開啟。
一縷昏黃的光線從門縫中透出，照出一道人影。
伊萊恩披著一身黑袍，站在門口。
他眯著眼望向荒原。
風從高空吹來，帶著乾燥的硫味與陳腐的氣息。
「終於，自由了！」
伊萊恩的恢復已然超過常理，老巫師起初還每日抽血檢測，可到了第七天，連老巫師自己都覺得沒必要了。
「你太穩定了，太完美了。」
他喃喃著，望著伊萊恩的身體，就像在審視某種神聖的造物。
而後，他終於做出了那個決定。
「既然你的成功被確認了，那……」
老巫師抬起手，望著自己乾瘦的胸膛，目光漸漸熾熱而瘋狂，「那是時候……輪到我了。」
他要給自己動用縫合術。
他要將那批保存的備用器官移植到自己體內，他要重塑肉身，延長自己的生命！幾十年的研究，終於到了收穫的時候。
老巫師心中的激動難以言喻。
不過，在開始縫合術之前，他仍然沒有忘記對伊萊恩的警惕。
這個實驗體，是他數十年來最偉大的成果。他不能讓任何意外發生，哪怕只是百分之一的風險。
這天夜裡，他像往常一樣餵藥，只是語氣比平時更溫和：
「來，這瓶喝完，好好睡一覺。」
「這段時間你太辛苦了，身體各部分都還在適應，應該徹底放鬆。睡上一個月，對你是好事。」
藥液滑入腹中，老巫師還往他的身體裡注入了一支營養補劑，防止休眠過程中缺乏營養。
一切安排妥當後，老巫師滿意地撫了撫他的額頭：
「好徒弟，安心地睡吧。等你醒來，等我重生，我們就能一起完成更偉大的實驗了。」
…………
時間流逝了多久，沒人知道。
直到某個時刻，伊萊恩的眼皮猛地一跳。
「……！」
他睜開眼，意識像從水底浮起。
刺鼻的氣味迎面撲來，那是一種濃重的焦糊味混合著腐爛血肉的腥臭，還有一種隱隱的、難以形容的藥劑蒸發後殘留的酸甜氣息。
伊萊恩的第一反應是動。
他掙扎著抬起胳膊，卻在瞬間感到一股沉悶的拉扯感，還有一陣陣針扎似的刺痛。
哐——！
鎖鏈被拉得筆直，發出一聲沉重的金屬震鳴。他往旁邊一看，鎖鏈盡頭的銀釘還釘在石台邊緣，釘頭上的符文依舊閃著幽光。
禁制還在。
他皺了皺眉，嘗試了幾次不同的用力角度，但終究無法掙脫。
「該死。」
「還是掙不脫。」
他放棄了掙扎。
眼珠緩緩掃視四周，石牆冷硬，燈光昏黃，室內一片死寂。
他側耳傾聽，沒有腳步，沒有玻璃瓶的碰撞聲，沒有藥液煮沸的泡泡聲，更沒有那個熟悉而討厭的沙啞嗓音。
老巫師沒來。
他靜靜地等待。
很久，很久。
老巫師還是沒來。
「真的上鉤了？」
「他真的以為我成功整合了一身器官，是靠他的藥劑？」
伊萊恩的胸膛微微起伏，一股前所未有的輕鬆感包圍了他。
這麼久沒有來，老巫師很可能已經死了。
死於失敗的縫合術。死於自己的狂妄與愚蠢。
伊萊恩閉著眼，靜靜體會著自己活著的每一秒。
最大的威脅消除了。
他當然明白，這副拼湊成的身體，遠遠沒有表面上看起來那般「完美」。
每日每夜，在腦海的神秘之處，總有一個地方會悄然甦醒。
那裡是一片虛無，只有一隻靜靜懸浮在虛空中的玉淨瓶。
瓶口每日側翻，定時滴落下一滴清露。
也正是它每日撫平了身體中積累的「混亂」。
潔白如玉，溫潤無瑕，瓶身古樸無紋，這瓶子和家傳的那隻玉淨瓶，幾乎一模一樣。
「難道就是它在地震那一刻，庇護了我？帶我來到了這個世界？」
在接下來的日子裡，伊萊恩幾乎無法判斷時間的具體流逝。
實驗室的燈光是恆定的，空氣是沉悶的，只有那鎖鏈盡頭的銀釘，每天都在提醒他：
他仍是個「囚徒」。
每隔一段時間，他就會試著動一下手腕、肩膀、雙腿。
雖然每一次動作，都會換來鎖鏈驟然繃緊、符文閃光的刺痛。可伊萊恩不曾停下。
就在某一回抽動左臂時，他驟然感覺到了異樣。
「……咦？」
那銀釘上的符文，並未如往常般發出刺眼的銀芒，反而只是幽幽一閃，亮度微弱，連疼痛都遲滯了幾息。
他愣住了。
片刻後，他再次試探性地拉動鎖鏈。
「叮——」
一道微弱的震鳴傳來，那符文再次閃了一下，光芒比之前更淡了一分。
伊萊恩沒有再用力，但他目光死死盯著那銀釘，瞳孔微縮，心中一動：
「這符文在衰弱。」
這不是他的錯覺，禁制的力量，的確在隨著時間的推移而逐漸衰退。
或許是符文本身就有「使用周期」，需要老巫師的定期加固。
伊萊恩確信了一點：
「符文，遲早會失效。」
「到那時。」
他閉上眼睛，心中有一股囚徒脫離牢籠的亢奮。
「就輪到我脫困了。」
…………
高空之上，雲層翻湧，灰白交織如同緩慢流動的海洋，陽光在其中撕開一條縫隙，灑下一道筆直的光柱。
一隻飛鳥振翅掠過雲端，孤單地飛翔於無邊的蒼穹之中。它越飛越低，越過雲幕，穿過高空稀薄冰冷的氣流，向著地面俯衝。
越往下，顏色愈發詭異。
這是一片乾裂似龜甲的紅色土地，綿延數百里，褐紅交錯，死寂一片。
焦土裸露，岩脈縱橫，沒有綠意，沒有生機，仿佛整片大地都已化作一具乾癟的屍體。
而在這片荒原的正中心，一座巫師塔如釘入大地的黑鐵釘子矗立著。
它通體漆黑，塔身筆直無窗，如一塊鏽蝕斑斑的柱狀棺木。其表面布滿了風蝕雨啃的裂紋與魔力留下的詭異符痕。塔基紮根於地脈之中，地面隱隱泛出暗紅的光澤，像是在汲取著大地的殘餘生命力。
隨著飛鳥掠過塔頂上方，一陣風拂過那沉沉的金屬重門。
而就在這一刻。
巫師塔的頂層，那扇封閉已久的門，發出一聲沉重的「咔噠」，緩緩開啟。
一縷昏黃的光線從門縫中透出，照出一道人影。
伊萊恩披著一身黑袍，站在門口。
他眯著眼望向荒原。
風從高空吹來，帶著乾燥的硫味與陳腐的氣息。
「終於，自由了！」