第174章 兩年，來自銀華的邀請
第174章 兩年，來自銀華的邀請
時間過得真快，眼睛一閉一睜，兩年就這麼過去了。
整整兩年時間！
大臣凱爾森再也沒有親眼見過羅恩本人。那個讓他又恨又怕的銀華伯爵，就像被大地吞掉了一樣，消失得無影無蹤，連半點確切的消息都傳不回來。
但是，羅恩雖然人不見了，他的影響力、他的動作，卻一天都沒有停止過。
帝國的大公主艾莉諾殿下，仿佛成了羅恩的代言人，堂而皇之地代替他行使著各種權力。
一道道以羅恩名義擬定、由艾莉諾公主簽署發布的政令，如同精確投入水面的石子，在帝國的西境和南境激起一圈又一圈看得見的漣漪。
西境漸漸安穩了，曾經猖獗的邪教徒像被曬乾的苔蘚，難見蹤影；
南境的海域也變得平靜，海盜的襲擾幾乎絕跡，港口貿易的船隻肉眼可見地多了起來，稅收流水一樣淌進國庫。
那些地方貴族，雖然私下裡抱怨不斷，但在皇室協作函和實實在在的「利」
字面前，也只能捏著鼻子配合艾莉諾公主推行的各項政策。
帝國，真的在以凱爾森無法理解的速度，朝著好的方向變化。
這變化讓帝都的平民臉上多了笑容，卻像毒刺一樣扎在凱爾森心頭一因為這功勞，全都記在了「羅恩」和「艾莉諾」的名下，與他這位帝國大臣毫無關係，甚至正在不斷侵蝕他過去的權威。
大臣書房裡，厚重的窗簾拉得嚴嚴實實，隔絕了外面似乎越來越明媚的陽光。
凱爾森臉色鐵青，眼窩深陷，那份疲憊和焦躁幾乎要滿溢出來。
他猛地將一疊報告摔在地上，紙張嘩啦啦散開。
「廢物！一群沒用的廢物！」
他對著面前一個垂手肅立、大氣不敢出的密探頭子咆哮，「兩年了！整整兩年了！你們連羅恩·銀華是死是活都查不清？！他難道鑽到深淵裡去了不成？！還是說你們都是瞎子聾子？！」
那密探頭子身體一顫，頭埋得更低了，冷汗順著鬢角流下，聲音因為恐懼而發飄：「大——大人息怒！屬下們真的盡力了，銀華鎮就像個鐵桶，針插不進，水潑不入。」
「關於羅恩伯爵的消息，一點風聲都沒有————屬下————屬下斗膽猜測，會不會————會不會伯爵大人其實————其實早就已經死了？只是————只是艾莉諾大公主殿下為了穩定局面，一直壓著消息，秘不發喪？」
「蠢貨！」
凱爾森像被踩了尾巴的貓，聲音陡然拔高，帶著一種近乎刻毒的嘲諷，「死了？如果羅恩那小子真的死了，銀華鎮早就亂成一鍋粥了！艾莉諾大公主，她能發布得出這麼厲害的政策？她能指揮得動那些地方貴族？」
「她能穩得住整個局面？！你告訴我，那些精準打擊地方豪強、疏通商路、
興修水利、設立學院、整編地方守衛的條條款款，哪一條像是艾莉諾能想出來的主意？！她是有幾分小聰明，但她沒那個格局！沒那個本事！」
凱爾森喘著粗氣，像一頭困獸在書房裡來回踱步。他越說越激動，也越說越感到一種深入骨髓的寒意和無力。
「沒有羅恩在背後撐著，就憑艾莉諾？哼！她頂多就是個漂亮的傳聲筒！那些政策，那些布局，分明就是羅恩的手筆！他就算人不在帝都，他的腦子、他的眼睛也一直在盯著這裡！」
「通過艾莉諾那個女人，他照樣在發號施令！照樣在治理他的西境、他的南境！甚至——甚至他的手已經伸到了帝都！」
他停下腳步，疲憊地撐著書桌，看著散落一地的報告，眼神里充滿了挫敗和不甘。
他突然發現，自己似乎真的拿羅恩一點辦法都沒有了————
凱爾森的神色，帶著一種前所未有的頹喪，帝國真的因為他那些政策在變好，這是最要命的！
陛下看著日益充盈的國庫，看著安穩下來的邊境，看著那些歌頌公主或者說歌頌羅恩的奏摺，龍顏大悅！
宮廷里，支持艾莉諾的聲音越來越響，他的話語權————也越來越低了。
他攥緊了拳頭，指節發白，「以前那些依附我的牆頭草，現在都在觀望，都在猶豫！羅恩甚至不需要露面，就把我在朝堂上的根基一點點給挖空了！」
更讓他感到心悸甚至恐懼的是銀華鎮本身。
那個銀華鎮————簡直是個怪物巢穴！
永遠都有厲害得不像話的人物站出來！
那個老賢者艾吉娜坐鎮中樞也就罷了，他們還發現前帝國守護者，帝國龍師也在那裡坐鎮！
那是帝國帝都最強盛時候才有的待遇！
而且，最讓他心寒的是。
從銀華鎮出來的人，各行各業都有讓他都覺得厲害的人才站出來！
羅恩到底是從哪裡網羅來這麼多怪物？他給他們灌了什麼迷魂湯？！
凱爾森頹然跌坐回寬大的椅子裡，只覺得那絕望的轟鳴聲更大了。
他感覺自己就像一張巨大的蛛網上的蜘蛛，眼睜睜看著獵物，或者說權力被一個看不見的敵人一點點撕扯、奪走，而他卻連敵人的影子都抓不到。
羅恩·銀華，這個消失了兩年的人，其陰影卻比任何時候都更加龐大，沉重地壓在他的頭頂，讓他喘不過氣來。
未來，仿佛一片濃霧，而他，正一步步走向邊緣。
而與此同時。
帝國皇儲格蘭特·奧瑞恩那間極盡奢華的臥房裡，卻是另一番光景。
厚重的天鵝絨窗簾緊緊拉著，阻擋了外面刺眼的陽光，也隔絕了帝國正悄然變化的風聲。空氣里瀰漫著濃郁的脂粉香氣、甜膩的酒味和一種令人昏昏欲睡的溫暖。
格蘭特本人正半倚在那張巨大的、鋪著金色絲綢床單的床上，他著松垮的睡袍，眼神迷離，懷裡摟著一位衣衫凌亂、面容嬌媚的宮廷舞女。
他顯然完全沉浸在眼前的溫柔鄉里，手指輕佻地划過女伴光滑的肩頭，對周遭的一切都漠不關心。
就在這靡靡之音的不遠處，靠近窗邊厚重的陰影里，靜靜地站著一個人。
那是帝國的一位大公爵，地位顯赫，權勢滔天。
他穿著剪裁合體的深色禮服，雙手背在身後，站姿筆挺，臉上沒有任何表情，仿佛眼前皇儲放浪形骸、有失體統的一幕，不過是牆壁上一幅無關緊要的掛畫。
他沉默地注視著，眼神平靜得像一潭深不見底的湖水，對格蘭特的荒唐行徑視若無睹。
臥房內只剩下格蘭特與女伴調笑的細碎聲響。
過了好一會兒，這位大公爵才緩緩開口，他的聲音不高，卻異常清晰，穿透了室內的暖昧氛圍，帶著一種刻意的恭敬，又透著一絲不易察覺的煽動：「殿下，」他的語調平穩，像是在陳述一件再平常不過的事情，「近來————
宮廷里有些聲音，聽著讓人頗有些憂慮。」
格蘭特正把玩著女伴的頭髮，聞言只是懶洋洋地哼了一聲，眼睛都沒抬一下，顯然對他的「憂慮」沒什麼興趣。
公爵並不在意他的冷淡，自顧自地繼續說了下去，聲音里仿佛帶著冰碴：「是關於您尊貴的妹妹，艾莉諾大公主殿下的。如今在帝都，甚至在不少省份的貴族圈子裡，支持她的呼聲————似乎越來越高啊。」
這句話像根細小的針，終於輕輕扎了格蘭特一下。他摟著女伴的手臂似乎僵硬了那麼一瞬，雖然依舊沒有看向公爵，但身體明顯繃緊了些。
公爵將皇儲這細微的變化盡收眼底，嘴角似乎幾不可察地向下抿了一下，隨即又恢復了那副古井無波的表情，聲音壓得更低，卻更清晰了：「甚至————更有人膽大包天，竟私下裡提議，說應當請求陛下修改帝國的繼承律法。」
他刻意在這裡停頓了一下，讓「修改繼承律法」這幾個字在充滿酒氣和香粉味的空氣中沉沉落下，其暗示的含義不言而喻有人想挑戰格蘭特這個皇儲的合法地位，想把艾莉諾扶上去！
「他們說————」
公爵的聲音帶著一絲恰到好處的、仿佛替皇儲感到不忿的腔調，「說大公主殿下代理治理西境和南境卓有成效，深得民心，更能承繼陛下的意志————此類言論，如今在宮廷內外，可是甚囂塵上，攪得人心浮動啊。」
陰影里的公爵，如同一個技藝高超的提線者，用看似平淡的話語，將最尖銳的毒刺，輕輕扎進了格蘭特那顆被酒精和情慾麻痹、卻唯獨對權力無比敏感的心臟深處。
在奧瑞恩帝國皇宮的中央，黃金之王奧雷利烏斯的書房裡。
這位統治帝國多年的老帝王，此刻正埋首於堆積如山的政務奏章之中。
燭火的光芒映照著他布滿皺紋卻依然堅毅的面龐，以及那身象徵著無上權力的金色王袍。
歲月和沉重的王冠壓彎了他的脊背，讓每一次翻閱文書都顯得緩慢而凝重。
書房裡很安靜，只有紙張翻動的沙沙聲和壁爐里木柴燃燒時偶爾發出的輕微噼啪聲。
老帝王的目光銳利地掃過一行行文字，處理著來自帝國四面八方的國家大事。
就在他剛批完一份關於邊境駐軍糧草的報告時，他的目光被侍從官新呈上來的一份信件吸引了。
那信封的樣式很特別，帶著一絲他無比熟悉的、屬於他那位最疼愛的女兒艾莉諾的獨特印記。
老帝王的心頭微微一動。
放下手中的羽毛筆，他伸出那雙已經布滿老年斑、卻依然有力的手，小心翼翼地拿起那封信。
信封上娟秀的字跡，正是艾莉諾的親筆。
他已經整整兩年沒有親眼見到這個讓他無比掛念的女兒了。
一絲難以察覺的、混雜著慈愛和思念的情緒，悄然爬上了老帝王威嚴的臉龐。
他懷念女兒清脆的聲音，懷念她偶爾撒嬌時嗔怪的神情，更懷念她坐在自己身邊輕聲談論帝國事務時的聰慧模樣。
帶著這份深藏的想念，黃金之王奧雷利烏斯緩緩拆開了信封。他抽出裡面那張帶著淡淡香氣的信紙，展開來，一字一句地仔細閱讀。
看著看著，老帝王那常年緊繃的嘴角，竟然不由自主地向上彎起，最終化為一聲低沉而愉悅的「呵呵」笑聲。
原來，這不僅僅是一封報平安的家書，更是一份正式的邀請函！
他的女兒艾莉諾，邀請他這位帝國至高無上的黃金之王，前往她的銀華鎮去做客。
這個邀請來得如此突然，又如此溫暖人心。
老帝王放下信紙，身體向後靠進寬大的王座中，手指無意識地輕輕敲擊著扶手。
他那雙看透世事滄桑的深邃眼眸里，此刻卻浮現出少有的、屬於一個普通父親的溫和光彩。
「去銀華鎮————」
他低聲自語著，仿佛在掂量這個想法的分量。一絲髮自內心的笑意再次掠過他的嘴角。
不過，身為帝國的皇帝，他的時間從來都不是完全屬於他自己的。
黃金之王微微眯起眼睛，心中開始盤算起來。
最近的帝國事務安排得如何？哪些緊急的事情需要優先處理？哪些不那麼急的可以暫時放一放？
有沒有足夠的時間，讓他能暫時放下繁重的政務，離開帝都，去那個由他女幾和那個神奇的羅恩伯爵治理、如今已變得頗具傳奇色彩的銀華鎮，親眼去看一看————
黃金之王奧雷利烏斯靠在寬大的王座上，剛才那聲低沉的笑仿佛耗去了他不少氣力。
他忽然覺得喉嚨發癢，忍不住劇烈地咳嗽起來，一聲接一聲，空曠的書房裡迴響著他壓抑而沙啞的咳聲。
他用手帕捂住嘴，好一會兒才緩過勁來，胸口的起伏慢慢平復。
他看著絲帕上沾染的極淡痕跡，沉默下來。
沒有人知道這位統治帝國多年的老皇帝此刻心裡到底在想些什麼。
是懷念女兒艾莉諾的笑容？是擔心帝國未來的重擔？還是對那個自己從未踏足、卻因女兒和羅恩伯爵而變得傳奇的銀華鎮感到一絲好奇？
書房裡只剩下燭火燃燒的細微啪聲和他略顯沉重的呼吸。
過了好一會兒，他才像是下定了某種決心，抬起手，聲音帶著咳嗽後的沙啞，但依然透著不容置疑的威嚴：「來人。」
侍從官立刻悄無聲息地出現在門邊，躬身待命。
「去傳召大臣凱爾森，」黃金之王的聲音不高，卻清晰地傳遞著命令，「讓他立刻來見我。」
沒過多久，帝國大臣凱爾森就腳步匆匆地走進了書房。他臉上還帶著處理政務的疲憊和一絲慣常的謹慎，恭敬地行禮：「陛下，您召見我？」
黃金之王沒有繞彎子，直接說道：「凱爾森，我收到了艾莉諾的邀請信。」
凱爾森微微一愣，心裡瞬間閃過無數念頭。邀請信？艾莉諾邀請陛下做什麼？他謹慎地回應：「是，陛下。不知公主殿下————」
「她邀請我去銀華鎮看看。」老帝王直接說出了答案。
「去銀華鎮？！」
凱爾森幾乎是脫口而出，聲音里充滿了難以掩飾的震驚。
他完全沒料到會是這個！艾莉諾竟然邀請陛下親自去銀華鎮？！
這太突然，也太————意味深長了！
那個地方————那個羅恩的大本營！
陛下親臨意味著什麼？
巨大的榮耀？
對艾莉諾和羅恩治理成果的認可？
還是————
凱爾森心頭警鈴大作，下意識地就想要阻止：「陛下！這————請您三思！帝國政務繁重，帝都離不開您的坐鎮！銀華鎮路途遙遠，您的身體————」
他話還沒說完，黃金之王就抬起了手，微微擺了擺，打斷了他。老帝王的臉上沒有什麼表情，但那雙深邃的眼睛裡卻透出一種凱爾森很少見到的、異常堅決的光芒，甚至帶著一絲不容動搖的溫情。
「凱爾森，」黃金之王的聲音很平靜，卻重若千鈞，「這是我最疼愛的女兒，艾莉諾對我的邀請。作為一個父親，我不能拒絕她。我必須去。」
凱爾森看著陛下那雙眼睛，那裡面流露出的不僅僅是對女兒的疼愛，還有一種更深沉、更複雜的東西，仿佛帶著某種————告別的意味？
一個念頭如同閃電般劈進凱爾森的腦海，讓他瞬間明白了什麼。
老帝王————他是不是已經清晰地感覺到了自己身體的衰弱？
他是不是知道自己的時間可能不多了？
所以，他才如此堅決地要抓住這個機會，去女兒生活的地方看一看，親眼看看她為之付出心血、也讓她感到驕傲的領地？
去看看那個————改變了帝國格局的年輕人羅恩所打造的一切？
想到這裡，凱爾森心中所有的勸阻之詞都堵在了喉嚨里。他明白了陛下的心意，那是一種父親的心愿，也是一個行將卸任的君王對繼承者基石的最後審視。
他無法，也不能再反對。
凱爾森深深地低下頭，掩去眼中複雜翻湧的情緒，聲音變得異常恭敬和順從：「是，陛下。臣————明白了。請您放心，在您離開帝都的這段時間，臣必定竭盡全力，替您管理好帝都，處理一切政務，絕不敢有絲毫懈怠。」
他頓了頓，緊接著說道：「陛下的安危重於一切。臣這就去安排，立刻調派帝國三柱之一，伊斯塔親自率領最精銳的金翼騎士團，全程護送您前往銀華鎮！確保您一路平安，萬無一失！」
說完，凱爾森再次深深行禮，然後立刻轉身，腳步比來時更加匆忙地離開了書房，去執行皇帝的命令。
留下黃金之王奧雷利烏斯獨自坐在王座上，目光似乎已經穿透了厚重的宮牆，投向了帝國西陲那個充滿活力與傳奇色彩的小鎮——銀華鎮。
時間過得真快，眼睛一閉一睜，兩年就這麼過去了。
整整兩年時間！
大臣凱爾森再也沒有親眼見過羅恩本人。那個讓他又恨又怕的銀華伯爵，就像被大地吞掉了一樣，消失得無影無蹤，連半點確切的消息都傳不回來。
但是，羅恩雖然人不見了，他的影響力、他的動作，卻一天都沒有停止過。
帝國的大公主艾莉諾殿下，仿佛成了羅恩的代言人，堂而皇之地代替他行使著各種權力。
一道道以羅恩名義擬定、由艾莉諾公主簽署發布的政令，如同精確投入水面的石子，在帝國的西境和南境激起一圈又一圈看得見的漣漪。
西境漸漸安穩了，曾經猖獗的邪教徒像被曬乾的苔蘚，難見蹤影；
南境的海域也變得平靜，海盜的襲擾幾乎絕跡，港口貿易的船隻肉眼可見地多了起來，稅收流水一樣淌進國庫。
那些地方貴族，雖然私下裡抱怨不斷，但在皇室協作函和實實在在的「利」
字面前，也只能捏著鼻子配合艾莉諾公主推行的各項政策。
帝國，真的在以凱爾森無法理解的速度，朝著好的方向變化。
這變化讓帝都的平民臉上多了笑容，卻像毒刺一樣扎在凱爾森心頭一因為這功勞，全都記在了「羅恩」和「艾莉諾」的名下，與他這位帝國大臣毫無關係，甚至正在不斷侵蝕他過去的權威。
大臣書房裡，厚重的窗簾拉得嚴嚴實實，隔絕了外面似乎越來越明媚的陽光。
凱爾森臉色鐵青，眼窩深陷，那份疲憊和焦躁幾乎要滿溢出來。
他猛地將一疊報告摔在地上，紙張嘩啦啦散開。
「廢物！一群沒用的廢物！」
他對著面前一個垂手肅立、大氣不敢出的密探頭子咆哮，「兩年了！整整兩年了！你們連羅恩·銀華是死是活都查不清？！他難道鑽到深淵裡去了不成？！還是說你們都是瞎子聾子？！」
那密探頭子身體一顫，頭埋得更低了，冷汗順著鬢角流下，聲音因為恐懼而發飄：「大——大人息怒！屬下們真的盡力了，銀華鎮就像個鐵桶，針插不進，水潑不入。」
「關於羅恩伯爵的消息，一點風聲都沒有————屬下————屬下斗膽猜測，會不會————會不會伯爵大人其實————其實早就已經死了？只是————只是艾莉諾大公主殿下為了穩定局面，一直壓著消息，秘不發喪？」
「蠢貨！」
凱爾森像被踩了尾巴的貓，聲音陡然拔高，帶著一種近乎刻毒的嘲諷，「死了？如果羅恩那小子真的死了，銀華鎮早就亂成一鍋粥了！艾莉諾大公主，她能發布得出這麼厲害的政策？她能指揮得動那些地方貴族？」
「她能穩得住整個局面？！你告訴我，那些精準打擊地方豪強、疏通商路、
興修水利、設立學院、整編地方守衛的條條款款，哪一條像是艾莉諾能想出來的主意？！她是有幾分小聰明，但她沒那個格局！沒那個本事！」
凱爾森喘著粗氣，像一頭困獸在書房裡來回踱步。他越說越激動，也越說越感到一種深入骨髓的寒意和無力。
「沒有羅恩在背後撐著，就憑艾莉諾？哼！她頂多就是個漂亮的傳聲筒！那些政策，那些布局，分明就是羅恩的手筆！他就算人不在帝都，他的腦子、他的眼睛也一直在盯著這裡！」
「通過艾莉諾那個女人，他照樣在發號施令！照樣在治理他的西境、他的南境！甚至——甚至他的手已經伸到了帝都！」
他停下腳步，疲憊地撐著書桌，看著散落一地的報告，眼神里充滿了挫敗和不甘。
他突然發現，自己似乎真的拿羅恩一點辦法都沒有了————
凱爾森的神色，帶著一種前所未有的頹喪，帝國真的因為他那些政策在變好，這是最要命的！
陛下看著日益充盈的國庫，看著安穩下來的邊境，看著那些歌頌公主或者說歌頌羅恩的奏摺，龍顏大悅！
宮廷里，支持艾莉諾的聲音越來越響，他的話語權————也越來越低了。
他攥緊了拳頭，指節發白，「以前那些依附我的牆頭草，現在都在觀望，都在猶豫！羅恩甚至不需要露面，就把我在朝堂上的根基一點點給挖空了！」
更讓他感到心悸甚至恐懼的是銀華鎮本身。
那個銀華鎮————簡直是個怪物巢穴！
永遠都有厲害得不像話的人物站出來！
那個老賢者艾吉娜坐鎮中樞也就罷了，他們還發現前帝國守護者，帝國龍師也在那裡坐鎮！
那是帝國帝都最強盛時候才有的待遇！
而且，最讓他心寒的是。
從銀華鎮出來的人，各行各業都有讓他都覺得厲害的人才站出來！
羅恩到底是從哪裡網羅來這麼多怪物？他給他們灌了什麼迷魂湯？！
凱爾森頹然跌坐回寬大的椅子裡，只覺得那絕望的轟鳴聲更大了。
他感覺自己就像一張巨大的蛛網上的蜘蛛，眼睜睜看著獵物，或者說權力被一個看不見的敵人一點點撕扯、奪走，而他卻連敵人的影子都抓不到。
羅恩·銀華，這個消失了兩年的人，其陰影卻比任何時候都更加龐大，沉重地壓在他的頭頂，讓他喘不過氣來。
未來，仿佛一片濃霧，而他，正一步步走向邊緣。
而與此同時。
帝國皇儲格蘭特·奧瑞恩那間極盡奢華的臥房裡，卻是另一番光景。
厚重的天鵝絨窗簾緊緊拉著，阻擋了外面刺眼的陽光，也隔絕了帝國正悄然變化的風聲。空氣里瀰漫著濃郁的脂粉香氣、甜膩的酒味和一種令人昏昏欲睡的溫暖。
格蘭特本人正半倚在那張巨大的、鋪著金色絲綢床單的床上，他著松垮的睡袍，眼神迷離，懷裡摟著一位衣衫凌亂、面容嬌媚的宮廷舞女。
他顯然完全沉浸在眼前的溫柔鄉里，手指輕佻地划過女伴光滑的肩頭，對周遭的一切都漠不關心。
就在這靡靡之音的不遠處，靠近窗邊厚重的陰影里，靜靜地站著一個人。
那是帝國的一位大公爵，地位顯赫，權勢滔天。
他穿著剪裁合體的深色禮服，雙手背在身後，站姿筆挺，臉上沒有任何表情，仿佛眼前皇儲放浪形骸、有失體統的一幕，不過是牆壁上一幅無關緊要的掛畫。
他沉默地注視著，眼神平靜得像一潭深不見底的湖水，對格蘭特的荒唐行徑視若無睹。
臥房內只剩下格蘭特與女伴調笑的細碎聲響。
過了好一會兒，這位大公爵才緩緩開口，他的聲音不高，卻異常清晰，穿透了室內的暖昧氛圍，帶著一種刻意的恭敬，又透著一絲不易察覺的煽動：「殿下，」他的語調平穩，像是在陳述一件再平常不過的事情，「近來————
宮廷里有些聲音，聽著讓人頗有些憂慮。」
格蘭特正把玩著女伴的頭髮，聞言只是懶洋洋地哼了一聲，眼睛都沒抬一下，顯然對他的「憂慮」沒什麼興趣。
公爵並不在意他的冷淡，自顧自地繼續說了下去，聲音里仿佛帶著冰碴：「是關於您尊貴的妹妹，艾莉諾大公主殿下的。如今在帝都，甚至在不少省份的貴族圈子裡，支持她的呼聲————似乎越來越高啊。」
這句話像根細小的針，終於輕輕扎了格蘭特一下。他摟著女伴的手臂似乎僵硬了那麼一瞬，雖然依舊沒有看向公爵，但身體明顯繃緊了些。
公爵將皇儲這細微的變化盡收眼底，嘴角似乎幾不可察地向下抿了一下，隨即又恢復了那副古井無波的表情，聲音壓得更低，卻更清晰了：「甚至————更有人膽大包天，竟私下裡提議，說應當請求陛下修改帝國的繼承律法。」
他刻意在這裡停頓了一下，讓「修改繼承律法」這幾個字在充滿酒氣和香粉味的空氣中沉沉落下，其暗示的含義不言而喻有人想挑戰格蘭特這個皇儲的合法地位，想把艾莉諾扶上去！
「他們說————」
公爵的聲音帶著一絲恰到好處的、仿佛替皇儲感到不忿的腔調，「說大公主殿下代理治理西境和南境卓有成效，深得民心，更能承繼陛下的意志————此類言論，如今在宮廷內外，可是甚囂塵上，攪得人心浮動啊。」
陰影里的公爵，如同一個技藝高超的提線者，用看似平淡的話語，將最尖銳的毒刺，輕輕扎進了格蘭特那顆被酒精和情慾麻痹、卻唯獨對權力無比敏感的心臟深處。
在奧瑞恩帝國皇宮的中央，黃金之王奧雷利烏斯的書房裡。
這位統治帝國多年的老帝王，此刻正埋首於堆積如山的政務奏章之中。
燭火的光芒映照著他布滿皺紋卻依然堅毅的面龐，以及那身象徵著無上權力的金色王袍。
歲月和沉重的王冠壓彎了他的脊背，讓每一次翻閱文書都顯得緩慢而凝重。
書房裡很安靜，只有紙張翻動的沙沙聲和壁爐里木柴燃燒時偶爾發出的輕微噼啪聲。
老帝王的目光銳利地掃過一行行文字，處理著來自帝國四面八方的國家大事。
就在他剛批完一份關於邊境駐軍糧草的報告時，他的目光被侍從官新呈上來的一份信件吸引了。
那信封的樣式很特別，帶著一絲他無比熟悉的、屬於他那位最疼愛的女兒艾莉諾的獨特印記。
老帝王的心頭微微一動。
放下手中的羽毛筆，他伸出那雙已經布滿老年斑、卻依然有力的手，小心翼翼地拿起那封信。
信封上娟秀的字跡，正是艾莉諾的親筆。
他已經整整兩年沒有親眼見到這個讓他無比掛念的女兒了。
一絲難以察覺的、混雜著慈愛和思念的情緒，悄然爬上了老帝王威嚴的臉龐。
他懷念女兒清脆的聲音，懷念她偶爾撒嬌時嗔怪的神情，更懷念她坐在自己身邊輕聲談論帝國事務時的聰慧模樣。
帶著這份深藏的想念，黃金之王奧雷利烏斯緩緩拆開了信封。他抽出裡面那張帶著淡淡香氣的信紙，展開來，一字一句地仔細閱讀。
看著看著，老帝王那常年緊繃的嘴角，竟然不由自主地向上彎起，最終化為一聲低沉而愉悅的「呵呵」笑聲。
原來，這不僅僅是一封報平安的家書，更是一份正式的邀請函！
他的女兒艾莉諾，邀請他這位帝國至高無上的黃金之王，前往她的銀華鎮去做客。
這個邀請來得如此突然，又如此溫暖人心。
老帝王放下信紙，身體向後靠進寬大的王座中，手指無意識地輕輕敲擊著扶手。
他那雙看透世事滄桑的深邃眼眸里，此刻卻浮現出少有的、屬於一個普通父親的溫和光彩。
「去銀華鎮————」
他低聲自語著，仿佛在掂量這個想法的分量。一絲髮自內心的笑意再次掠過他的嘴角。
不過，身為帝國的皇帝，他的時間從來都不是完全屬於他自己的。
黃金之王微微眯起眼睛，心中開始盤算起來。
最近的帝國事務安排得如何？哪些緊急的事情需要優先處理？哪些不那麼急的可以暫時放一放？
有沒有足夠的時間，讓他能暫時放下繁重的政務，離開帝都，去那個由他女幾和那個神奇的羅恩伯爵治理、如今已變得頗具傳奇色彩的銀華鎮，親眼去看一看————
黃金之王奧雷利烏斯靠在寬大的王座上，剛才那聲低沉的笑仿佛耗去了他不少氣力。
他忽然覺得喉嚨發癢，忍不住劇烈地咳嗽起來，一聲接一聲，空曠的書房裡迴響著他壓抑而沙啞的咳聲。
他用手帕捂住嘴，好一會兒才緩過勁來，胸口的起伏慢慢平復。
他看著絲帕上沾染的極淡痕跡，沉默下來。
沒有人知道這位統治帝國多年的老皇帝此刻心裡到底在想些什麼。
是懷念女兒艾莉諾的笑容？是擔心帝國未來的重擔？還是對那個自己從未踏足、卻因女兒和羅恩伯爵而變得傳奇的銀華鎮感到一絲好奇？
書房裡只剩下燭火燃燒的細微啪聲和他略顯沉重的呼吸。
過了好一會兒，他才像是下定了某種決心，抬起手，聲音帶著咳嗽後的沙啞，但依然透著不容置疑的威嚴：「來人。」
侍從官立刻悄無聲息地出現在門邊，躬身待命。
「去傳召大臣凱爾森，」黃金之王的聲音不高，卻清晰地傳遞著命令，「讓他立刻來見我。」
沒過多久，帝國大臣凱爾森就腳步匆匆地走進了書房。他臉上還帶著處理政務的疲憊和一絲慣常的謹慎，恭敬地行禮：「陛下，您召見我？」
黃金之王沒有繞彎子，直接說道：「凱爾森，我收到了艾莉諾的邀請信。」
凱爾森微微一愣，心裡瞬間閃過無數念頭。邀請信？艾莉諾邀請陛下做什麼？他謹慎地回應：「是，陛下。不知公主殿下————」
「她邀請我去銀華鎮看看。」老帝王直接說出了答案。
「去銀華鎮？！」
凱爾森幾乎是脫口而出，聲音里充滿了難以掩飾的震驚。
他完全沒料到會是這個！艾莉諾竟然邀請陛下親自去銀華鎮？！
這太突然，也太————意味深長了！
那個地方————那個羅恩的大本營！
陛下親臨意味著什麼？
巨大的榮耀？
對艾莉諾和羅恩治理成果的認可？
還是————
凱爾森心頭警鈴大作，下意識地就想要阻止：「陛下！這————請您三思！帝國政務繁重，帝都離不開您的坐鎮！銀華鎮路途遙遠，您的身體————」
他話還沒說完，黃金之王就抬起了手，微微擺了擺，打斷了他。老帝王的臉上沒有什麼表情，但那雙深邃的眼睛裡卻透出一種凱爾森很少見到的、異常堅決的光芒，甚至帶著一絲不容動搖的溫情。
「凱爾森，」黃金之王的聲音很平靜，卻重若千鈞，「這是我最疼愛的女兒，艾莉諾對我的邀請。作為一個父親，我不能拒絕她。我必須去。」
凱爾森看著陛下那雙眼睛，那裡面流露出的不僅僅是對女兒的疼愛，還有一種更深沉、更複雜的東西，仿佛帶著某種————告別的意味？
一個念頭如同閃電般劈進凱爾森的腦海，讓他瞬間明白了什麼。
老帝王————他是不是已經清晰地感覺到了自己身體的衰弱？
他是不是知道自己的時間可能不多了？
所以，他才如此堅決地要抓住這個機會，去女兒生活的地方看一看，親眼看看她為之付出心血、也讓她感到驕傲的領地？
去看看那個————改變了帝國格局的年輕人羅恩所打造的一切？
想到這裡，凱爾森心中所有的勸阻之詞都堵在了喉嚨里。他明白了陛下的心意，那是一種父親的心愿，也是一個行將卸任的君王對繼承者基石的最後審視。
他無法，也不能再反對。
凱爾森深深地低下頭，掩去眼中複雜翻湧的情緒，聲音變得異常恭敬和順從：「是，陛下。臣————明白了。請您放心，在您離開帝都的這段時間，臣必定竭盡全力，替您管理好帝都，處理一切政務，絕不敢有絲毫懈怠。」
他頓了頓，緊接著說道：「陛下的安危重於一切。臣這就去安排，立刻調派帝國三柱之一，伊斯塔親自率領最精銳的金翼騎士團，全程護送您前往銀華鎮！確保您一路平安，萬無一失！」
說完，凱爾森再次深深行禮，然後立刻轉身，腳步比來時更加匆忙地離開了書房，去執行皇帝的命令。
留下黃金之王奧雷利烏斯獨自坐在王座上，目光似乎已經穿透了厚重的宮牆，投向了帝國西陲那個充滿活力與傳奇色彩的小鎮——銀華鎮。