第159章 半年治理西陲，出發南境！
第159章 半年治理西陲，出發南境！
「讓那群只會破壞的深淵蠕蟲贏？哼！想都別想！我，絕對不能輸給它們！
」
菲爾娜斬釘截鐵的話語，像重錘一樣砸在羅恩的心上。
他終於徹徹底底地明白了。
惡魔領主格拉茲特，以及那些被他引誘的邪教徒們，如此大費周章地在帝國西境、甚至可能在南境搞風搞雨。
其根本目的竟如此龐大而恐怖。
他們就是為了收割整個位面無數凡人的靈魂！
這並非簡單的殺戮或毀滅。
這些被強行攫取的靈魂，將成為深淵惡魔們用來發動戰爭的「軍資」。
用以壯大它們的力量。
去打破與地獄魔鬼之間那場延續了不知多少萬年的、永恆的戰爭天平！
這個認知帶來的衝擊，遠超羅恩之前想像過的任何一種陰謀。
這不再是某個貴族叛亂。
也不是簡單的邪教作祟。
這簡直是要把整個帝國、乃至整個世界，都拖入魔鬼與惡魔兩個龐然大物那無休止的、毀滅性的陣營戰爭中去。
成為它們廝殺的燃料！
茲事體大！
饒是羅恩向來冷靜沉著，經歷過無數風浪。
此刻也被這駭人聽聞的真相衝擊得腦袋一片空白。
巨大的信息量和隨之而來的沉重責任感，讓他一時間有些喘不過氣。
甚至感到一絲茫然。
帝國的安危、萬生靈的命運————如此重擔————
該如何著手？
該從哪裡開始？
惡魔領主的化身潛藏在何處？
龐大的邪教網絡又該如何連根拔起？
無數個問題在他腦海里翻騰、衝撞。
卻暫時理不出一個清晰的頭緒。
房間裡的空氣仿佛凝固了。
只餘下窗外城市隱約傳來的、令人煩悶的噪音。
羅恩的手指無意識地敲擊著桌面。
眉頭緊鎖。
眼神深處是深深的憂慮和一片短暫的混亂。
他深吸了一口氣，試圖壓下心頭的翻湧。
目光再次投向坐在自己腿上、剛剛宣告了「絕對不能輸」的地獄領主。
此刻，這位強大的盟友，似乎成了混亂迷霧中唯一能抓住的、清晰的「錨點」。
「菲爾娜大人，」羅恩的聲音帶著一絲不易察覺的乾澀，還有尋求方向的迫切，「這件事————太大了。我們現在該怎麼做？從哪裡下手？那些潛藏的惡魔化身，我們該如何找到它們？」
菲爾娜正百無聊賴地把玩著自己一縷銀白色的發梢。
聽到羅恩的問話，才懶洋洋地抬起眼皮看了他一眼。
那眼神裡帶著點「你這凡人總算問到點子上了」的意味。
但更多的是對她自己能力的絕對自信。
「哼，慌什麼。」她小巧的下巴習慣性地揚了揚。
語氣帶著一種理所當然的篤定。
「那群深淵蠕蟲雖然噁心，但它們在這個位面活動，尤其是那個格拉茲特的化身，只要存在過，就必然會留下它們獨有的、令人作嘔的深淵氣息。」
她伸出白皙的小手指，點了點自己的太陽穴位置。
紫色的眼眸里閃過一絲洞察的微光。
「吾能感應到。」菲爾娜的聲音清晰而有力。
「它們在這個世界強行開鑿出來的那些小空間，那些依附在主位面縫隙里的老鼠洞」，就像黑暗裡的臭源。只要它們還在運作，吾就能順著那股硫磺和混亂的臭味，把它們一個個揪出來！」
她頓了頓，看著羅恩，眼神變得異常銳利。
說出了最關鍵的行動方案：「找到它們，然後，把格拉茲特留在這個世界上的所有化身，全部殺死，一個不留！」
菲爾娜的語氣冰冷而堅決。
帶著地獄領主不容置疑的殺伐意志。
「只要把他的這些爪子全都砍斷、碾碎，就算他是深淵裡強大的惡魔領主，短時間內也極難再次降臨太多的力量，或者製造新的化身。」
「這就像堵住了堤壩上最大的口子。」
「能給我們爭取到寶貴的時間。」
「去清理那些像蒼蠅一樣煩人的邪教徒。」
「從根本上切斷他與這個世界的聯繫！」
方向！
菲爾娜的話如同撥雲見日。
瞬間驅散了羅恩心頭的茫然和混亂。
雖然任務依舊艱巨無比——獵殺一個惡魔領主的多個化身！
但這不再是毫無頭緒的瞎撞。
而是有了明確的目標和可行的路徑。
羅恩的眼神迅速恢復了慣常的冷靜和銳利。
剛才的空白和沉重被一股破釜沉舟的決心取代。
是的，再大的困難，也得一步一步來！
他重重地點了下頭。
對菲爾娜的提議表示了完全的認同。
也宣告了接下來的行動方針：「明白了！當務之急，就是清理掉這些致命的爪牙」。菲爾娜大人，接下來就要仰仗您的感應能力了。」
羅恩的目光掃過窗外灰濛濛的多洛雷斯城。
語氣堅定。
「我們先從帝國西境開始。」
「把盤踞在這裡的邪教徒和惡魔的化身，徹底清理乾淨！」
有了明確的目標和這位強大而「絕對不能輸」的盟友。
縱使前路兇險莫測。
羅恩也終於找到了踏出第一步的堅實支點。
這場為了靈魂、也為了世界存續的戰鬥。
正式拉開了圍剿的序幕。
時間一天天過去。
不知不覺就過去了半年。
聖皇曆1626年，4月28日。
在帝國都城黃金之城裡。
大臣凱爾森，拿到了關於羅恩這半年來治理帝國西境情況的詳細報告。
半年來，關於那個新任西境守護者羅恩的奏報，就像雪片一樣飛來。
每一份都沉甸甸地壓在他的心頭。
這些情報里詳細記錄了羅恩在西境所做的一切—
他如何鐵腕肅清邪教徒。
如何安撫動盪的民心。
如何恢復生產秩序————
樁樁件件，都做得滴水不漏。
效率高得令人心驚。
更讓凱爾森感到心驚的是，裡面提到了一次極其兇險的惡魔大軍反撲事件！
凱爾森心裡清楚。
這種規模的惡魔反撲，就算是帝國派出正規大軍去鎮壓，也不可能立刻就能平息下來。
可這個羅恩，竟然單憑自己和手下的人馬就解決了這麼巨大的危機！
而且最要命的是，他壓根就沒有動用皇帝陛下之前承諾給他的、可以臨時指揮帝國三柱大軍的權力！
凱爾森盯著這份戰報，心裡湧起一股深深的無奈感。
他嘆氣。
這麼有本事、有能力的領主，怎麼偏偏就不能為他所用，反而成了他的對手呢？
這實在太可惜了！
同時，一股強烈的頭疼也襲上了凱爾森的心頭。
他頭疼的是，羅恩立下的功勞越大。
他在帝國、尤其是西境老百姓和官員心中的威望就越高。
聲望一天比一天響亮。
羅恩的地位越穩固、名聲越好聽。
對他凱爾森自己的地位來說，威脅可就越來越大了。
正當凱爾森捏著眉心，為如何處理這個能力超群卻立場對立的年輕人而倍感「頭疼」時。
一名傳令官腳步匆匆地走了進來。
躬身呈上一份最新的密報。
「大人，剛收到的急件。羅恩伯爵一行，似乎已經處理完了西境的主要事務，即將啟程前往帝國南境，著手治理那裡的海盜問題了。」
「什麼？！」凱爾森猛地抬起頭，眼中閃過一絲驚疑。
他的手指不自覺地敲擊著光滑的桌面。
「西境————他這就處理完了？這才過去多久？半年！他竟然————真的只用了半年時間就穩住了那個爛攤子？」
這速度，快得超出了他最大膽的預估。
一股強烈的不安和難以言喻的複雜情緒涌了上來。
有對羅恩能力的忌憚。
也有對他如此「不藏拙」、鋒芒畢露的極度不解。
按照他此前和羅恩的交鋒，他可記得羅恩可不是那種會這麼鋒芒畢露的樣子啊————
除非他有其他的打算。
為了印證自己的疑慮。
凱爾森幾乎是立刻從案頭堆積如山的卷宗里，精準地抽出了那份來自帝國西境、由他安插的密探精心收集的關於羅恩治理措施的詳細匯總報告。
他的目光如鷹隼般掃過紙頁上的每一個字。
報告裡條理清晰地羅列著羅恩在西境推行的種種政策。
嚴厲鎮壓邪教殘餘。
重組地方管理架構。
減免賦稅。
鼓勵開荒————
每一項都切中要害，顯示出非凡的治理才能。
但其中最讓凱爾森感到意外甚至有些匪夷所思的，是其中一條看似不起眼卻影響深遠的舉措。
大規模推廣種植一種名為【土豆】的農作物。
報告裡用了相當的篇幅描述這種陌生的作物。
它不挑土地。
產量極高。
成熟期相對較短。
在西境那種土地貧瘠、氣候惡劣的地方。
這種叫「土豆」的東西，竟然真的在短短時間內就長出了豐碩的果實。
極大地緩解了當地因邪教和惡魔肆虐而瀕臨崩潰的糧食危機。
穩住了人心。
「土豆————」凱爾森低聲咀嚼著這個陌生的名字，眉頭鎖得更緊。
羅恩從哪裡弄來的這種東西？
他又是如何知道這玩意兒能在貧瘠的西境長得那麼好？
這絕非尋常手段。
報告的最後部分，是密探對羅恩近期動向的觀察。
他似乎非常急切。
在處理西境事務時幾乎是不眠不休。
雷厲風行到近乎「拼命」的地步。
完全沒有新官上任後徐徐圖之、鞏固根基的打算。
更奇怪的是，情報顯示，羅恩近段時間對帝國南境的守護者，世代公爵的坎貝爾家族，表現出了超乎尋常的興趣。
手下的人一直在明里暗裡地搜集關於這個家族的各種信息。
「半年穩定西境————急不可耐地轉向南境————還特意調查坎貝爾家族？」
凱爾森放下報告。
身體重重靠回椅背。
疲憊地閉上眼。
手指用力按壓著突突直跳的太陽穴。
那份「頭疼」感非但沒有減弱。
反而因為羅恩這完全不合常理的急速推進和詭異調查方向，變得更加劇烈和充滿疑雲。
「羅恩————你到底在急什麼？你到底————在查什麼？」
凱爾森對著空無一人的議事廳，發出了無聲的疑問。
他隱隱感覺到，羅恩的行動背後，似乎隱藏著比他預想中更加龐大、更加危險的秘密。
而這個秘密，很可能與那個看似穩固的坎貝爾家族有關。
一種山雨欲來的沉重預感，瀰漫在帝國權力中心這間華麗的議事廳里。
大臣凱爾森坐在他那張寬大的椅子上。
手指無意識地敲擊著光滑的桌面。
發出沉悶的「篤篤」聲。
他盯著那份關於羅恩在西境所作所為的詳盡報告。
眉頭緊緊地皺在一起。
擰成了一個解不開的疙瘩。
「想不通啊————」凱爾森低聲地自言自語。
像是在問空氣，又像是在問自己。
「這個羅恩，他到底在著急什麼？」
凱爾森越想越覺得不對勁。
按照他原本的盤算，西境那個爛攤子，邪教橫行，惡魔肆虐，民不聊生。
就算羅恩再有本事，沒個一年半載也休想理出個頭緒來。
這段時間，足夠他凱爾森在暗中觀察，尋找機會。
甚至給羅恩製造點不大不小的麻煩，讓他深陷泥潭，自顧不暇。
可現實呢？
他自己這邊還什麼都沒來得及做呢！
連個小絆子都還沒下。
羅恩那邊就像屁股著了火似的。
用快得驚人的速度，把西境那些盤踞多年的邪教勢力清掃得七七八八。
穩住了局面。
還推廣了什麼「土豆」，穩住了民心。
這才半年！
僅僅半年！
他就拍拍屁股，收拾行裝，馬不停蹄地奔著帝國南境的海盜問題去了！
這完全不合常理！
一個新上任的守護者，在西境根基未穩。
正是需要時間鞏固權力、培養親信、紮下根來的關鍵時刻。
他卻像被什麼東西在後面追著趕著一樣。
連口氣都不喘。
就急匆匆地要去啃帝國南境那塊更硬的骨頭？
那裡不僅有兇悍的海盜。
還有盤根錯節的各方勢力。
比西境複雜十倍不止！
「除非————」凱爾森心裡猛地一跳。
一個念頭如同冰冷的毒蛇，倏地鑽進了他的腦海。
「除非————還有別的威脅！一個比我凱爾森更大的威脅，正懸在羅恩的頭頂上！一個讓他寢食難安、必須爭分奪秒去解決的巨大危機！」
這個想法一旦產生，就像野草般瘋長。
是什麼能讓一個剛剛在西境站穩腳跟、手握重權的年輕伯爵如此不顧一切地奔赴下一個戰場？
是什麼能讓他無視鞏固自身力量的基本策略？
答案只能是：他遇到了一個比政治對手更加迫在眉睫、更加致命的麻煩！
一個比他凱爾森還要可怕的敵人！
想到這裡，凱爾森突然感覺到一絲涼意。
仿佛有股寒氣順著他的後脊梁骨爬了上來。
這不是簡單的忌憚。
而是一種真正的危機感！
如果帝國境內真的存在一個連羅恩都感到恐懼、需要如此急切去應對的威脅。
那麼這個威脅，同樣也可能威脅到他凱爾森，威脅到整個帝國！
羅恩查的東西，很可能涉及到一個巨大的、危險的秘密！
「不行！必須弄清楚！」
凱爾森猛地坐直身體。
眼中銳利的光芒一閃而逝。
他不能容忍這種巨大的未知威脅存在。
更不能容忍羅恩在他眼皮子底下進行著他無法掌控的調查。
他立刻抬手，對著議事廳門口沉聲喝道：「來人！」
一名穿著黑色緊身衣、行動敏捷的密探頭領如同影子般悄無聲息地出現在門□。
躬身行禮：「大人，請吩咐。」
凱爾森盯著他，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的威嚴：「立刻挑選最精幹的人手，馬上動身，秘密前往帝國南境！」
密探頭領眼神一凜：「是！大人，具體任務目標是？」
「羅恩！」凱爾森一字一頓地說。
「給我盯緊他！他到了南境之後的一舉一動，接觸的每一個人，去過的每一個地方，說的每一句話，我都要知道！不惜一切代價，給我查清楚！」
他停頓了一下，加重語氣，幾乎是咬著牙補充道。
「尤其是！給我查清楚，他最近到底在查什麼！他在西境最後那段時間，還有到了南境之後，最關心的是什麼？最想挖出來的秘密是什麼？一定要給我查得清清楚楚，明明白白！有任何發現，立刻用最快的速度回報！聽明白了嗎？」
密探頭領感受到了凱爾森話語中前所未有的凝重和急切。
立刻挺直腰板，沉聲應道：「明白！屬下立刻去辦，定不負大人所託！」
看著密探頭領迅速消失在門口。
凱爾森才緩緩靠回椅背。
但緊鎖的眉頭並未舒展。
心頭那股沉重的預感如同鉛塊般壓著。
而就在凱爾森派出的密探星夜兼程趕往帝國南境的同時。
在遙遠的南方海岸線上。
聖皇曆1626年，5月29日。
一艘風塵僕僕的航船，緩緩駛入了帝國南境最大的港口城市——風暴港。
船頭，羅恩迎風而立。
目光沉靜地掃視著眼前這座繁華與混亂交織的龐大港口城市。
他的身邊，站著銀髮紫眸的地獄領主菲爾娜。
以及忠誠的護衛薇薇安和帝國賢者艾吉娜。
南境的風，帶著海水的咸腥和未知的漩渦，撲面而來。
海風帶著濕冷的氣息，吹動著薇薇安額前的碎發。
她望著眼前一望無際、波濤洶湧的大海。
眼神裡帶著一絲屬於內陸居民對海洋深處未知事物的好奇。
「大人，」薇薇安轉過頭，看向羅恩，聲音清脆地問道，「我聽說帝國南境這片大海里，不光有海盜和風暴，還生活著人魚族？這是真的嗎？真的有那種長著魚尾巴、能在海里說話唱歌的種族？」
羅恩的目光同樣投向深邃的海平面。
點了點頭。
語氣平靜地確認道：「是的，薇薇安。人魚族確實存在，他們就生活在帝國南境海域的深處。」
他簡單地介紹起來，話語清晰明了：「人魚族建立起了一個屬於自己的王國，叫做人魚國」。」
「他們和我們人類很不一樣。」
「下半身是巨大的魚尾。」
「能讓他們在海里像魚一樣自由快速地遊動。」
「他們的王國不在陸地上。」
「而是在大海的深處。」
「那裡有他們用珊瑚、貝殼和礁石建造的城市和宮殿。」
「人魚族通常不喜歡和陸地上的人類打交道。」
「他們有自己的生活規律和方式。」
「甚至擁有獨特的魔法力量。」
「尤其是他們的歌聲，據說非常迷人，甚至能影響人的心智。」
「他們管理著很大一片海洋區域。」
羅恩頓了頓，眉頭微微皺起。
聲音裡帶上了一絲凝重：「但是，帝國南境這些年海盜活動如此猖獗，幾乎到了無法無天的地步，這與人魚族也脫不開干係。」
他進一步解釋道：「根據我們收集到的情報，南境海盜的勢力之所以能迅速膨脹，活動範圍如此之廣，很大程度上是因為他們利用了人魚族掌控的海域。」
「有些海盜團伙似乎和人魚國里的某些勢力達成了某種交易或默契。」
「得到了在人魚領地內航行甚至藏身的許可。」
「更麻煩的是，有報告稱，一些海盜船隻在某些關鍵的海域行動時，甚至能獲得來自人魚族的神秘幫助。」
「這使得帝國南境的艦隊和沿岸守衛部隊在清剿海盜時，困難重重，效果一直不理想。」
「海盜們就像是得到了海里的庇護。」
「在南境的海域裡橫行無忌。」
帝國賢者艾吉娜在一旁聽著。
蒼老的面容上露出憂色。
補充道：「老爺說得沒錯。」
「人魚族的態度暖昧不明，甚至暗中庇護海盜，這是南境海盜問題久拖不決的一個關鍵因素。」
「想要徹底解決海盜之患，人魚國那邊的麻煩，恐怕是繞不過去的坎。」
而坐在羅恩旁邊、晃蕩著小腿的菲爾娜。
聽到「人魚」這個詞時，小巧的鼻子習慣性地皺了皺。
紫色的眼眸里閃過一絲不易察覺的、混合著嫌棄和某種深意的光芒。
她似乎想開口說什麼。
但最終只是撇了撇嘴。
把注意力又放回了自己手中不知何時又拿出來的小餅乾上。
仿佛對「海里的長尾巴傢伙」興趣缺缺。
但那眼神深處，分明藏著對接下來麻煩的預知。
「讓那群只會破壞的深淵蠕蟲贏？哼！想都別想！我，絕對不能輸給它們！
」
菲爾娜斬釘截鐵的話語，像重錘一樣砸在羅恩的心上。
他終於徹徹底底地明白了。
惡魔領主格拉茲特，以及那些被他引誘的邪教徒們，如此大費周章地在帝國西境、甚至可能在南境搞風搞雨。
其根本目的竟如此龐大而恐怖。
他們就是為了收割整個位面無數凡人的靈魂！
這並非簡單的殺戮或毀滅。
這些被強行攫取的靈魂，將成為深淵惡魔們用來發動戰爭的「軍資」。
用以壯大它們的力量。
去打破與地獄魔鬼之間那場延續了不知多少萬年的、永恆的戰爭天平！
這個認知帶來的衝擊，遠超羅恩之前想像過的任何一種陰謀。
這不再是某個貴族叛亂。
也不是簡單的邪教作祟。
這簡直是要把整個帝國、乃至整個世界，都拖入魔鬼與惡魔兩個龐然大物那無休止的、毀滅性的陣營戰爭中去。
成為它們廝殺的燃料！
茲事體大！
饒是羅恩向來冷靜沉著，經歷過無數風浪。
此刻也被這駭人聽聞的真相衝擊得腦袋一片空白。
巨大的信息量和隨之而來的沉重責任感，讓他一時間有些喘不過氣。
甚至感到一絲茫然。
帝國的安危、萬生靈的命運————如此重擔————
該如何著手？
該從哪裡開始？
惡魔領主的化身潛藏在何處？
龐大的邪教網絡又該如何連根拔起？
無數個問題在他腦海里翻騰、衝撞。
卻暫時理不出一個清晰的頭緒。
房間裡的空氣仿佛凝固了。
只餘下窗外城市隱約傳來的、令人煩悶的噪音。
羅恩的手指無意識地敲擊著桌面。
眉頭緊鎖。
眼神深處是深深的憂慮和一片短暫的混亂。
他深吸了一口氣，試圖壓下心頭的翻湧。
目光再次投向坐在自己腿上、剛剛宣告了「絕對不能輸」的地獄領主。
此刻，這位強大的盟友，似乎成了混亂迷霧中唯一能抓住的、清晰的「錨點」。
「菲爾娜大人，」羅恩的聲音帶著一絲不易察覺的乾澀，還有尋求方向的迫切，「這件事————太大了。我們現在該怎麼做？從哪裡下手？那些潛藏的惡魔化身，我們該如何找到它們？」
菲爾娜正百無聊賴地把玩著自己一縷銀白色的發梢。
聽到羅恩的問話，才懶洋洋地抬起眼皮看了他一眼。
那眼神裡帶著點「你這凡人總算問到點子上了」的意味。
但更多的是對她自己能力的絕對自信。
「哼，慌什麼。」她小巧的下巴習慣性地揚了揚。
語氣帶著一種理所當然的篤定。
「那群深淵蠕蟲雖然噁心，但它們在這個位面活動，尤其是那個格拉茲特的化身，只要存在過，就必然會留下它們獨有的、令人作嘔的深淵氣息。」
她伸出白皙的小手指，點了點自己的太陽穴位置。
紫色的眼眸里閃過一絲洞察的微光。
「吾能感應到。」菲爾娜的聲音清晰而有力。
「它們在這個世界強行開鑿出來的那些小空間，那些依附在主位面縫隙里的老鼠洞」，就像黑暗裡的臭源。只要它們還在運作，吾就能順著那股硫磺和混亂的臭味，把它們一個個揪出來！」
她頓了頓，看著羅恩，眼神變得異常銳利。
說出了最關鍵的行動方案：「找到它們，然後，把格拉茲特留在這個世界上的所有化身，全部殺死，一個不留！」
菲爾娜的語氣冰冷而堅決。
帶著地獄領主不容置疑的殺伐意志。
「只要把他的這些爪子全都砍斷、碾碎，就算他是深淵裡強大的惡魔領主，短時間內也極難再次降臨太多的力量，或者製造新的化身。」
「這就像堵住了堤壩上最大的口子。」
「能給我們爭取到寶貴的時間。」
「去清理那些像蒼蠅一樣煩人的邪教徒。」
「從根本上切斷他與這個世界的聯繫！」
方向！
菲爾娜的話如同撥雲見日。
瞬間驅散了羅恩心頭的茫然和混亂。
雖然任務依舊艱巨無比——獵殺一個惡魔領主的多個化身！
但這不再是毫無頭緒的瞎撞。
而是有了明確的目標和可行的路徑。
羅恩的眼神迅速恢復了慣常的冷靜和銳利。
剛才的空白和沉重被一股破釜沉舟的決心取代。
是的，再大的困難，也得一步一步來！
他重重地點了下頭。
對菲爾娜的提議表示了完全的認同。
也宣告了接下來的行動方針：「明白了！當務之急，就是清理掉這些致命的爪牙」。菲爾娜大人，接下來就要仰仗您的感應能力了。」
羅恩的目光掃過窗外灰濛濛的多洛雷斯城。
語氣堅定。
「我們先從帝國西境開始。」
「把盤踞在這裡的邪教徒和惡魔的化身，徹底清理乾淨！」
有了明確的目標和這位強大而「絕對不能輸」的盟友。
縱使前路兇險莫測。
羅恩也終於找到了踏出第一步的堅實支點。
這場為了靈魂、也為了世界存續的戰鬥。
正式拉開了圍剿的序幕。
時間一天天過去。
不知不覺就過去了半年。
聖皇曆1626年，4月28日。
在帝國都城黃金之城裡。
大臣凱爾森，拿到了關於羅恩這半年來治理帝國西境情況的詳細報告。
半年來，關於那個新任西境守護者羅恩的奏報，就像雪片一樣飛來。
每一份都沉甸甸地壓在他的心頭。
這些情報里詳細記錄了羅恩在西境所做的一切—
他如何鐵腕肅清邪教徒。
如何安撫動盪的民心。
如何恢復生產秩序————
樁樁件件，都做得滴水不漏。
效率高得令人心驚。
更讓凱爾森感到心驚的是，裡面提到了一次極其兇險的惡魔大軍反撲事件！
凱爾森心裡清楚。
這種規模的惡魔反撲，就算是帝國派出正規大軍去鎮壓，也不可能立刻就能平息下來。
可這個羅恩，竟然單憑自己和手下的人馬就解決了這麼巨大的危機！
而且最要命的是，他壓根就沒有動用皇帝陛下之前承諾給他的、可以臨時指揮帝國三柱大軍的權力！
凱爾森盯著這份戰報，心裡湧起一股深深的無奈感。
他嘆氣。
這麼有本事、有能力的領主，怎麼偏偏就不能為他所用，反而成了他的對手呢？
這實在太可惜了！
同時，一股強烈的頭疼也襲上了凱爾森的心頭。
他頭疼的是，羅恩立下的功勞越大。
他在帝國、尤其是西境老百姓和官員心中的威望就越高。
聲望一天比一天響亮。
羅恩的地位越穩固、名聲越好聽。
對他凱爾森自己的地位來說，威脅可就越來越大了。
正當凱爾森捏著眉心，為如何處理這個能力超群卻立場對立的年輕人而倍感「頭疼」時。
一名傳令官腳步匆匆地走了進來。
躬身呈上一份最新的密報。
「大人，剛收到的急件。羅恩伯爵一行，似乎已經處理完了西境的主要事務，即將啟程前往帝國南境，著手治理那裡的海盜問題了。」
「什麼？！」凱爾森猛地抬起頭，眼中閃過一絲驚疑。
他的手指不自覺地敲擊著光滑的桌面。
「西境————他這就處理完了？這才過去多久？半年！他竟然————真的只用了半年時間就穩住了那個爛攤子？」
這速度，快得超出了他最大膽的預估。
一股強烈的不安和難以言喻的複雜情緒涌了上來。
有對羅恩能力的忌憚。
也有對他如此「不藏拙」、鋒芒畢露的極度不解。
按照他此前和羅恩的交鋒，他可記得羅恩可不是那種會這麼鋒芒畢露的樣子啊————
除非他有其他的打算。
為了印證自己的疑慮。
凱爾森幾乎是立刻從案頭堆積如山的卷宗里，精準地抽出了那份來自帝國西境、由他安插的密探精心收集的關於羅恩治理措施的詳細匯總報告。
他的目光如鷹隼般掃過紙頁上的每一個字。
報告裡條理清晰地羅列著羅恩在西境推行的種種政策。
嚴厲鎮壓邪教殘餘。
重組地方管理架構。
減免賦稅。
鼓勵開荒————
每一項都切中要害，顯示出非凡的治理才能。
但其中最讓凱爾森感到意外甚至有些匪夷所思的，是其中一條看似不起眼卻影響深遠的舉措。
大規模推廣種植一種名為【土豆】的農作物。
報告裡用了相當的篇幅描述這種陌生的作物。
它不挑土地。
產量極高。
成熟期相對較短。
在西境那種土地貧瘠、氣候惡劣的地方。
這種叫「土豆」的東西，竟然真的在短短時間內就長出了豐碩的果實。
極大地緩解了當地因邪教和惡魔肆虐而瀕臨崩潰的糧食危機。
穩住了人心。
「土豆————」凱爾森低聲咀嚼著這個陌生的名字，眉頭鎖得更緊。
羅恩從哪裡弄來的這種東西？
他又是如何知道這玩意兒能在貧瘠的西境長得那麼好？
這絕非尋常手段。
報告的最後部分，是密探對羅恩近期動向的觀察。
他似乎非常急切。
在處理西境事務時幾乎是不眠不休。
雷厲風行到近乎「拼命」的地步。
完全沒有新官上任後徐徐圖之、鞏固根基的打算。
更奇怪的是，情報顯示，羅恩近段時間對帝國南境的守護者，世代公爵的坎貝爾家族，表現出了超乎尋常的興趣。
手下的人一直在明里暗裡地搜集關於這個家族的各種信息。
「半年穩定西境————急不可耐地轉向南境————還特意調查坎貝爾家族？」
凱爾森放下報告。
身體重重靠回椅背。
疲憊地閉上眼。
手指用力按壓著突突直跳的太陽穴。
那份「頭疼」感非但沒有減弱。
反而因為羅恩這完全不合常理的急速推進和詭異調查方向，變得更加劇烈和充滿疑雲。
「羅恩————你到底在急什麼？你到底————在查什麼？」
凱爾森對著空無一人的議事廳，發出了無聲的疑問。
他隱隱感覺到，羅恩的行動背後，似乎隱藏著比他預想中更加龐大、更加危險的秘密。
而這個秘密，很可能與那個看似穩固的坎貝爾家族有關。
一種山雨欲來的沉重預感，瀰漫在帝國權力中心這間華麗的議事廳里。
大臣凱爾森坐在他那張寬大的椅子上。
手指無意識地敲擊著光滑的桌面。
發出沉悶的「篤篤」聲。
他盯著那份關於羅恩在西境所作所為的詳盡報告。
眉頭緊緊地皺在一起。
擰成了一個解不開的疙瘩。
「想不通啊————」凱爾森低聲地自言自語。
像是在問空氣，又像是在問自己。
「這個羅恩，他到底在著急什麼？」
凱爾森越想越覺得不對勁。
按照他原本的盤算，西境那個爛攤子，邪教橫行，惡魔肆虐，民不聊生。
就算羅恩再有本事，沒個一年半載也休想理出個頭緒來。
這段時間，足夠他凱爾森在暗中觀察，尋找機會。
甚至給羅恩製造點不大不小的麻煩，讓他深陷泥潭，自顧不暇。
可現實呢？
他自己這邊還什麼都沒來得及做呢！
連個小絆子都還沒下。
羅恩那邊就像屁股著了火似的。
用快得驚人的速度，把西境那些盤踞多年的邪教勢力清掃得七七八八。
穩住了局面。
還推廣了什麼「土豆」，穩住了民心。
這才半年！
僅僅半年！
他就拍拍屁股，收拾行裝，馬不停蹄地奔著帝國南境的海盜問題去了！
這完全不合常理！
一個新上任的守護者，在西境根基未穩。
正是需要時間鞏固權力、培養親信、紮下根來的關鍵時刻。
他卻像被什麼東西在後面追著趕著一樣。
連口氣都不喘。
就急匆匆地要去啃帝國南境那塊更硬的骨頭？
那裡不僅有兇悍的海盜。
還有盤根錯節的各方勢力。
比西境複雜十倍不止！
「除非————」凱爾森心裡猛地一跳。
一個念頭如同冰冷的毒蛇，倏地鑽進了他的腦海。
「除非————還有別的威脅！一個比我凱爾森更大的威脅，正懸在羅恩的頭頂上！一個讓他寢食難安、必須爭分奪秒去解決的巨大危機！」
這個想法一旦產生，就像野草般瘋長。
是什麼能讓一個剛剛在西境站穩腳跟、手握重權的年輕伯爵如此不顧一切地奔赴下一個戰場？
是什麼能讓他無視鞏固自身力量的基本策略？
答案只能是：他遇到了一個比政治對手更加迫在眉睫、更加致命的麻煩！
一個比他凱爾森還要可怕的敵人！
想到這裡，凱爾森突然感覺到一絲涼意。
仿佛有股寒氣順著他的後脊梁骨爬了上來。
這不是簡單的忌憚。
而是一種真正的危機感！
如果帝國境內真的存在一個連羅恩都感到恐懼、需要如此急切去應對的威脅。
那麼這個威脅，同樣也可能威脅到他凱爾森，威脅到整個帝國！
羅恩查的東西，很可能涉及到一個巨大的、危險的秘密！
「不行！必須弄清楚！」
凱爾森猛地坐直身體。
眼中銳利的光芒一閃而逝。
他不能容忍這種巨大的未知威脅存在。
更不能容忍羅恩在他眼皮子底下進行著他無法掌控的調查。
他立刻抬手，對著議事廳門口沉聲喝道：「來人！」
一名穿著黑色緊身衣、行動敏捷的密探頭領如同影子般悄無聲息地出現在門□。
躬身行禮：「大人，請吩咐。」
凱爾森盯著他，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的威嚴：「立刻挑選最精幹的人手，馬上動身，秘密前往帝國南境！」
密探頭領眼神一凜：「是！大人，具體任務目標是？」
「羅恩！」凱爾森一字一頓地說。
「給我盯緊他！他到了南境之後的一舉一動，接觸的每一個人，去過的每一個地方，說的每一句話，我都要知道！不惜一切代價，給我查清楚！」
他停頓了一下，加重語氣，幾乎是咬著牙補充道。
「尤其是！給我查清楚，他最近到底在查什麼！他在西境最後那段時間，還有到了南境之後，最關心的是什麼？最想挖出來的秘密是什麼？一定要給我查得清清楚楚，明明白白！有任何發現，立刻用最快的速度回報！聽明白了嗎？」
密探頭領感受到了凱爾森話語中前所未有的凝重和急切。
立刻挺直腰板，沉聲應道：「明白！屬下立刻去辦，定不負大人所託！」
看著密探頭領迅速消失在門口。
凱爾森才緩緩靠回椅背。
但緊鎖的眉頭並未舒展。
心頭那股沉重的預感如同鉛塊般壓著。
而就在凱爾森派出的密探星夜兼程趕往帝國南境的同時。
在遙遠的南方海岸線上。
聖皇曆1626年，5月29日。
一艘風塵僕僕的航船，緩緩駛入了帝國南境最大的港口城市——風暴港。
船頭，羅恩迎風而立。
目光沉靜地掃視著眼前這座繁華與混亂交織的龐大港口城市。
他的身邊，站著銀髮紫眸的地獄領主菲爾娜。
以及忠誠的護衛薇薇安和帝國賢者艾吉娜。
南境的風，帶著海水的咸腥和未知的漩渦，撲面而來。
海風帶著濕冷的氣息，吹動著薇薇安額前的碎發。
她望著眼前一望無際、波濤洶湧的大海。
眼神裡帶著一絲屬於內陸居民對海洋深處未知事物的好奇。
「大人，」薇薇安轉過頭，看向羅恩，聲音清脆地問道，「我聽說帝國南境這片大海里，不光有海盜和風暴，還生活著人魚族？這是真的嗎？真的有那種長著魚尾巴、能在海里說話唱歌的種族？」
羅恩的目光同樣投向深邃的海平面。
點了點頭。
語氣平靜地確認道：「是的，薇薇安。人魚族確實存在，他們就生活在帝國南境海域的深處。」
他簡單地介紹起來，話語清晰明了：「人魚族建立起了一個屬於自己的王國，叫做人魚國」。」
「他們和我們人類很不一樣。」
「下半身是巨大的魚尾。」
「能讓他們在海里像魚一樣自由快速地遊動。」
「他們的王國不在陸地上。」
「而是在大海的深處。」
「那裡有他們用珊瑚、貝殼和礁石建造的城市和宮殿。」
「人魚族通常不喜歡和陸地上的人類打交道。」
「他們有自己的生活規律和方式。」
「甚至擁有獨特的魔法力量。」
「尤其是他們的歌聲，據說非常迷人，甚至能影響人的心智。」
「他們管理著很大一片海洋區域。」
羅恩頓了頓，眉頭微微皺起。
聲音裡帶上了一絲凝重：「但是，帝國南境這些年海盜活動如此猖獗，幾乎到了無法無天的地步，這與人魚族也脫不開干係。」
他進一步解釋道：「根據我們收集到的情報，南境海盜的勢力之所以能迅速膨脹，活動範圍如此之廣，很大程度上是因為他們利用了人魚族掌控的海域。」
「有些海盜團伙似乎和人魚國里的某些勢力達成了某種交易或默契。」
「得到了在人魚領地內航行甚至藏身的許可。」
「更麻煩的是，有報告稱，一些海盜船隻在某些關鍵的海域行動時，甚至能獲得來自人魚族的神秘幫助。」
「這使得帝國南境的艦隊和沿岸守衛部隊在清剿海盜時，困難重重，效果一直不理想。」
「海盜們就像是得到了海里的庇護。」
「在南境的海域裡橫行無忌。」
帝國賢者艾吉娜在一旁聽著。
蒼老的面容上露出憂色。
補充道：「老爺說得沒錯。」
「人魚族的態度暖昧不明，甚至暗中庇護海盜，這是南境海盜問題久拖不決的一個關鍵因素。」
「想要徹底解決海盜之患，人魚國那邊的麻煩，恐怕是繞不過去的坎。」
而坐在羅恩旁邊、晃蕩著小腿的菲爾娜。
聽到「人魚」這個詞時，小巧的鼻子習慣性地皺了皺。
紫色的眼眸里閃過一絲不易察覺的、混合著嫌棄和某種深意的光芒。
她似乎想開口說什麼。
但最終只是撇了撇嘴。
把注意力又放回了自己手中不知何時又拿出來的小餅乾上。
仿佛對「海里的長尾巴傢伙」興趣缺缺。
但那眼神深處，分明藏著對接下來麻煩的預知。