第428章 顛覆性的鍊金產物
第428章 顛覆性的鍊金產物
事實上，陳嶼的直覺很對。
只見薩繆爾深吸一口氣，將手伸進法師袍內側的口袋裡，小心翼翼地取出一個神秘的玻璃瓶。
瓶子裡裝著一團半透明的綠色凝膠，看起來與沼澤中隨處可見的普通史萊姆沒什麼區別。
但陳嶼還是發現了一些不同尋常的地方，凝膠內部偶爾會閃過銀色光芒，像是星光在膠體中遊走，在緩慢吸收著周圍魔力。
這就是薩繆爾的憑仗？
薩繆爾將玻璃瓶托在掌心中，聲音裡帶著自豪：「請容許我為陛下介紹這種新的鍊金材料—鍊金凝膠。」
「在見到過那些史萊姆戰士戰鬥時展現出的驚人彈跳力時，我一直在想，凝膠本身就是一種優質的材料，幾乎能用於魔偶構造的緩衝、防護————各個方面。」
「但因為凝膠離開史萊姆身體後很快會失去活性的問題，一直很少得到法師的應用。」
「哪怕使用傳統的魔法封存，也會因為成本太高而不了了之。」
「直到不久前，我嘗試使用鍊金術煉製這些凝膠，偶然間發現了一道神秘的公式。」
「經過反覆調整配方和活化工藝後，煉製出了這種能夠持續吸收游離魔力，來維持自身活性的鍊金凝膠，即使離開史萊姆的身體也能長期保持柔軟和彈性。」
「陛下或許覺得這只是一個小問題，但在魔偶構造學和魔法工程的層面上，這意味著我們擁有了一種全新的萬能材料。」
他越說越快，手指在瓶壁上輕輕敲擊著，那團凝膠被敲擊的地方散發出更多銀光，像是在回應他。
「它擁有凝膠的一切天然特性，可以任意塑造形狀，可以作為構件之間的緩衝層，也可以作為外部防護層來吸收衝擊力。」
「如果用它來替代傳統魔偶中的金屬軸承、潤滑系統、關節緩衝墊，甚至外殼裝甲的絕大部分構件，我們就能夠以更低的成本製造出以前不敢想像的龐大魔偶。」
「想像一下，用巨型魔偶構件作為內部骨架，用鍊金凝膠作為肌肉和外殼。」
「我們將不再需要那些昂貴的關節構件和減震系統，因為凝膠本身就是減震系統，同時它更加輕盈。」
薩繆爾張開雙臂，「落在地上時，它是頂天立地的凝膠巨人，升空之後，凝膠外殼變形收縮，它就成了浮空史萊姆。」
「它也不需要額外的密封層和防水處理，就可以在海水中自由活動，因為凝膠本身就是極佳的密封材料。」
陳嶼一聽，還真是。
沒人比他更清楚凝膠有多好用，只是他沒想到薩繆爾會提出這種天才般的構想，拿凝膠來代替魔偶構件。
他感興趣地問道：「用凝膠替換之後，魔偶的成本能降低多少。」
薩繆爾將手放在胸前，深吸一口氣，他知道關鍵的時刻來了，鞠躬道：「陛下，經過我的反覆估算後，這種方案的成本至少可以控制在四千萬枚金幣以內。」
四千萬金幣仍然是一筆天文數字，但相比於傳統傳奇魔偶動輒上億的造價來說，這個價格已經低到了不可思議的地步。
陳嶼重新審視面前這位大法師。
他以前怎麼沒發現這傢伙是個天才。
他還想到了更多可能。
這種鍊金技術或許可以用來解決他心中的另一個問題——怎麼將大道凝膠固化，讓它離開大道後也能保持活性。
他體內的大道凝膠本質上是孕化元姆道與他自身凝膠結合的產物，一旦離開大道範圍，道韻便會逐漸消散，最終變回普通的凝膠。
但如果能將鍊金工藝與他的大道凝膠結合起來，說不定可以製造出能夠在脫離他身體後，仍然保持大道凝膠特性的固化凝膠構件。
理論上來說，大道凝膠的材料性能比普通凝膠優越得多，煉製成鍊金凝膠後，上限比薩繆爾想像的還要高。
甚至可以改良鍊金工藝，在他將帝國史萊姆轉化成大道史萊姆後，用鍊金術徹底固化它們的大道凝膠。
這樣一來，史萊姆的種族潛力徹底得到蛻變。
以後哪怕是剛出生的粘液史萊姆也能擁有更好的魔物天賦，比現在更強的魔力親和，更快的傷口癒合能力，以及對大多數低級負面狀態的天然抗性。
粘液史萊姆將徹底從黑鐵等級的魔物蛻變成青銅等級的魔物，甚至是白銀等級的魔物。
必須贊助，傾家蕩產也要贊助。
等陳嶼向薩繆爾介紹大道凝膠後，他整個人陷入了亢奮的狀態。
「陛下，我無法保證鍊金術一定能夠活化這種神秘凝膠，但我願意不惜一切代價去嘗試。」
他已經能夠想像，如果將這種大道凝膠作為鍊金凝膠的基底材料來使用，製造出來的魔偶將會擁有怎樣的性能。
陳嶼凝膠小手一揮，「大膽去嘗試，帝國會傾盡全國之力，為你提供一切資源。」
薩繆爾在激動之餘，沒有被喜悅沖昏頭腦。
他認真地向陳嶼提出了自己的請求：「感謝您的信任，但如此龐大的魔偶構造工程，並不是當前沼澤船塢的法師團隊能夠獨立完成的。」
「我們擁有足夠優秀的工匠和附魔師，但在構造魔偶的製作上還有所欠缺。」
「我們需要更多的法師加入這個項目中，尤其是那些在晨曦之城深造過的構造學派法師。沒有他們的理論支撐，僅靠我和矮人工匠們的摸索，這一過程會相當漫長。」
他還提起：「目前鍊金凝膠的產量還非常有限。」
「沼澤船塢的那間鍊金工坊里只有四口反應釜，每口每天只能產出不到三磅的成品。
「」
「如果按照凝膠巨人的設計規模來估算，我們需要至少上百噸的鍊金凝膠才能完成第一台軀體的澆築工作。」
「要達成這個產量，就必須招募更多的鍊金術師，建立更大規模的鍊金工坊。」
「如果可以，我想返回晨曦之城一趟，求見我在構造學派求學時的導師，向他當面闡述這個項目的理念，並邀請他和那些構造學派的優秀法師一同前來帝國。」
「我太了解那些法師了，如果他們知道帝國正在嘗試的是一台前所未有的傳奇凝膠巨人，一定會心動的。」
薩繆爾說這話時，目光一片坦然。
他以前總是想著要向晨曦之地的法師們證明自己不比他們差，證明一個人在商盟也能做出驚人的成就。
但現在看著手上這團凝膠，他開始覺得那些攀比的心思很可笑。
這個工程一旦完成，造出來的將不只是一台戰爭機器，它會重新定義這個時代對魔偶和鍊金的認知邊界。
完成這一偉大的工程，此刻已經成了他最大的心愿。
為此他願意放下曾經可笑的尊嚴，返回晨曦之地，邀請那些嘲笑過他的同僚。
陳嶼感覺這傢伙的野心比他想像中還要大。
他不僅要造一台魔偶，還想直接掏空晨曦之城構造學派幾百年積累下來的法師底蘊。
不過這種事情就算被那些法師看穿了，他們也未必能拒絕這個誘惑。
對於一輩子研究構造學理論和鍊金術的法師來說，參與到一台前無古人的傳奇造物原型機的建造過程中，本身就是一份無法拒絕的邀約。
不過他史萊姆大賢王最喜歡人才了，不管是自己培養的還是別人的。
他凝膠小手一揮，同意了薩繆爾的意見。
薩繆爾緊繃的肩膀終於鬆弛下來，露出笑容。
「多謝陛下，我不會讓您失望的。」
又在王宮逗留一會，他和鐵砧便匆匆離開了。
他需要回去為新工坊的選址做初步勘測，然後準備動身前往晨曦之城。
陳嶼目送兩人走出王宮，蹲回王座上，開始為另一個問題發愁。
四千萬金幣同樣不是一筆小數目。
他小金庫里的每一枚金幣幾乎都被預先劃撥到了各個項目的支出計劃中，連他自己想額外支取一筆錢都要掂量半天。
他去哪裡湊這四千萬金幣呢？
他突然想到了巨龍。
或許可以先問問奧羅斯，看看銀龍龍巢願不願意為凝膠巨人項目提供一筆貸款。
銀龍在星界經營多年，積累的財富恐怕比整個東大陸所有王國的金庫加起來還要多。
以他和奧莉維婭的交情，向銀龍借一筆啟動資金應該不是太難的事情。
這就是有龍脈的好處。
他當即讓小花代筆寫了一封措辭誠懇的信函，簡單說明了自己正在籌劃的項目，提出了一筆借款的請求。
信函被封裝好之後，交給了一名史萊姆信使，讓它送往凜冬城，再由凜冬城的史萊姆冒險者送往南方諸國。
望著啪嘰啪嘰蹦躂著離開王宮的史萊姆信使，陳嶼在心裡默默估算了一下它抵達南方的時日。
他忽然想起了路易莎的邀請，覺得自己應該去白馬王國走一趟了。
金穗平原的豐收景象光是看文字描述就已經讓他心生嚮往，更何況他還有另外幾件事需要與路易莎當面商討。
熔爐地帶墜落的那座破碎神國確實需要探索一番。
卡薩里克留下的王冠一直被他放在寶庫里吃灰，上面的太陽殘骸或許還有另外的作用0
金穗平原的收割已經進入了尾聲。
從平原緩坡上望，金色的麥浪在冬年難得晴朗的天空下翻湧著。
一排排凝膠大棚整齊地排列在田塊之間，透明的棚膜在陽光下泛著綠色的螢光，將裡面正在晾曬的麥粒籠罩在溫潤的光暈中。
田埂上，農夫們正趕著牛車將綑紮好的麥束運往磨坊的方向。
更遠處幾座風車磨坊晝夜不停地轉動著，磨好小麥麵粉，裝成一袋袋送進地窖里，被魔法陣封存起來。
這樣一來，在不打開地窖門的情況下，這些小麥麵粉足以多支撐兩到三年的時間，仍然保持香甜的口感。
路易莎今天褪去了她慣常的女王裝束，換上了一身樸素的灰藍色旅行長袍，頭髮隨意地束在腦後，只用一根木簪固定，看起來就像是一位從主都到鄉下來考察耕地情況的普通學者。
她沿著田埂慢慢走著，靴子踩在收割後留在地里的麥茬上，發出細碎的咔嚓聲。
塞萊斯特與她並肩走著，穿著一件比她顏色稍淺的亞麻色長袍，正抬手遮住眼角被麥田反射得有些刺眼的陽光。
她們身後不遠處跟著兩名王宮侍衛，但沒有靠近，只是遠遠地綴在視野邊，不去打擾兩人難得的閒聊時光。
「上次走在這條田埂上是什麼時候來著？」塞萊斯特輕快地開口，「我記得那時麥田全荒了，田埂上長滿野草。」
路易莎望著這些田地，感嘆道：「是呀，惡魔從北邊涌過來，農夫們都跑光了，大片農田荒在那裡，連野兔都不願意在裡面築巢。」
「我當時站在坡上，以為白馬王國從此就要變成歷史書上的一個名字了。」
塞萊斯特攤手：「但我們最後還是勝利了，不是嗎？」
路易莎微微點頭，「感謝陛下為此付出的一切。」
她很清楚，自己或許熟知奧術原理，但並不算是一位有才能的統治者。
無論是復國，還是治理，她依靠的都是背後那位陛下。
如果不是有帝國的糧食供給幫助，不用等金穗平原恢復生產，王國今年就會有大片的農夫餓死在荒地上。
或許她需要十幾年的時間才能幫助王國度過這艱難的恢復時期。
當然也有可能會在她成為女王的幾年後，就會被憤怒的國民推上斷頭台。
哪怕是現在，也有些大臣與貴族在背後偷偷非議，掀起一些她背叛王國，投靠魔物之類的言論。
但在成為女王的那一刻，路易莎就已經決定背負所有的罪名與流言輩語了。
她不確定後人是怎麼傳唱她的，也不在意，她只是走在自己認為正確的路上，然後努力讓所有人活下來，僅此而已。
塞萊斯特似乎察覺到了她沉重的心思，輕聲道：「一切都會好起來的，不是嗎。」
路易莎停下腳步，彎腰從田埂撿起一穗被遺落的麥穗，在手心裡掂了掂。
裡面麥粒飽滿，真令人歡喜。
「是啊，只要能吃飽飯，只要麥子還能長出來，一切都會好起來的。」
「我曾經以為這是父輩用來安慰自己的空話，現在發現是真的。」
塞萊斯特笑了笑，目光落在遠處那幾座正在運轉的風車上，像是在回憶著什麼。
「還記得我們在法師塔修習那段時光嗎？我最驚訝的是，你每天早上都要喝一杯不加糖的黑麥茶，喝完還要皺眉，但第二天早上照樣點同樣的東西，從不換口味。」
「那茶不是用來喝的，是用來提神的。」路易莎也笑了一下，將那穗麥粒收進袖口的暗袋裡，「那時候剛接觸高階附魔理論，每天要背的法術堆滿了整張桌面。不喝點苦的東西，根本撐不到下午茶時間。」
「我記得你那位老師，老符文師奧爾德斯先生，他還好嗎？」
路易莎的聲音帶著無奈，「好得很，身體硬朗得不像快七干歲的人，前幾天還在工坊里調配鍊金藥水呢，我勸他休息他還不樂意。」
「那些當年一起修習的學徒們，托馬斯去了商盟的工坊，負責為遠洋商船調試導航羅盤。」
「薇拉嫁給了布萊克，兩人現在都在戍邊軍團里任職，日子過得還算安穩。還有小威爾，你還記得那個總是記不住法術的傢伙嗎？」
塞萊斯特點了點頭：「他後來好像去了幽暗之地。」
「對，他現在負責幽暗城法師塔的日常維護，工作認真得很，跟當年上學時完全不是同一個人了。」
路易莎說到這裡，自己先忍不住笑了起來，「我記得以前有一次他把符文畫反，把講台點著了，奧爾德斯先生追著他跑遍了法師塔。」
塞萊斯特也跟著笑起來，笑完之後才長長地呼出一口氣，目光落在前方延伸向遠處的田埂上。
「當年那些人，如今散的散，留的留，但總算都還在各自的道路上走著。」
「對了，你寫給陛下的那封邀請信，有沒有提正事？」
「提到了，不過陛下會不會來，什麼時候來，我也不確定。」路易莎的腳步放慢了一些，「年底了，王宮那邊的事務應該也不少，他還要顧著星界開拓的事。」
「萬一他現在就來呢。」塞萊斯特笑了笑，抬起頭望向天空。
一道綠光宛若流星正劃破天際。
事實上，陳嶼的直覺很對。
只見薩繆爾深吸一口氣，將手伸進法師袍內側的口袋裡，小心翼翼地取出一個神秘的玻璃瓶。
瓶子裡裝著一團半透明的綠色凝膠，看起來與沼澤中隨處可見的普通史萊姆沒什麼區別。
但陳嶼還是發現了一些不同尋常的地方，凝膠內部偶爾會閃過銀色光芒，像是星光在膠體中遊走，在緩慢吸收著周圍魔力。
這就是薩繆爾的憑仗？
薩繆爾將玻璃瓶托在掌心中，聲音裡帶著自豪：「請容許我為陛下介紹這種新的鍊金材料—鍊金凝膠。」
「在見到過那些史萊姆戰士戰鬥時展現出的驚人彈跳力時，我一直在想，凝膠本身就是一種優質的材料，幾乎能用於魔偶構造的緩衝、防護————各個方面。」
「但因為凝膠離開史萊姆身體後很快會失去活性的問題，一直很少得到法師的應用。」
「哪怕使用傳統的魔法封存，也會因為成本太高而不了了之。」
「直到不久前，我嘗試使用鍊金術煉製這些凝膠，偶然間發現了一道神秘的公式。」
「經過反覆調整配方和活化工藝後，煉製出了這種能夠持續吸收游離魔力，來維持自身活性的鍊金凝膠，即使離開史萊姆的身體也能長期保持柔軟和彈性。」
「陛下或許覺得這只是一個小問題，但在魔偶構造學和魔法工程的層面上，這意味著我們擁有了一種全新的萬能材料。」
他越說越快，手指在瓶壁上輕輕敲擊著，那團凝膠被敲擊的地方散發出更多銀光，像是在回應他。
「它擁有凝膠的一切天然特性，可以任意塑造形狀，可以作為構件之間的緩衝層，也可以作為外部防護層來吸收衝擊力。」
「如果用它來替代傳統魔偶中的金屬軸承、潤滑系統、關節緩衝墊，甚至外殼裝甲的絕大部分構件，我們就能夠以更低的成本製造出以前不敢想像的龐大魔偶。」
「想像一下，用巨型魔偶構件作為內部骨架，用鍊金凝膠作為肌肉和外殼。」
「我們將不再需要那些昂貴的關節構件和減震系統，因為凝膠本身就是減震系統，同時它更加輕盈。」
薩繆爾張開雙臂，「落在地上時，它是頂天立地的凝膠巨人，升空之後，凝膠外殼變形收縮，它就成了浮空史萊姆。」
「它也不需要額外的密封層和防水處理，就可以在海水中自由活動，因為凝膠本身就是極佳的密封材料。」
陳嶼一聽，還真是。
沒人比他更清楚凝膠有多好用，只是他沒想到薩繆爾會提出這種天才般的構想，拿凝膠來代替魔偶構件。
他感興趣地問道：「用凝膠替換之後，魔偶的成本能降低多少。」
薩繆爾將手放在胸前，深吸一口氣，他知道關鍵的時刻來了，鞠躬道：「陛下，經過我的反覆估算後，這種方案的成本至少可以控制在四千萬枚金幣以內。」
四千萬金幣仍然是一筆天文數字，但相比於傳統傳奇魔偶動輒上億的造價來說，這個價格已經低到了不可思議的地步。
陳嶼重新審視面前這位大法師。
他以前怎麼沒發現這傢伙是個天才。
他還想到了更多可能。
這種鍊金技術或許可以用來解決他心中的另一個問題——怎麼將大道凝膠固化，讓它離開大道後也能保持活性。
他體內的大道凝膠本質上是孕化元姆道與他自身凝膠結合的產物，一旦離開大道範圍，道韻便會逐漸消散，最終變回普通的凝膠。
但如果能將鍊金工藝與他的大道凝膠結合起來，說不定可以製造出能夠在脫離他身體後，仍然保持大道凝膠特性的固化凝膠構件。
理論上來說，大道凝膠的材料性能比普通凝膠優越得多，煉製成鍊金凝膠後，上限比薩繆爾想像的還要高。
甚至可以改良鍊金工藝，在他將帝國史萊姆轉化成大道史萊姆後，用鍊金術徹底固化它們的大道凝膠。
這樣一來，史萊姆的種族潛力徹底得到蛻變。
以後哪怕是剛出生的粘液史萊姆也能擁有更好的魔物天賦，比現在更強的魔力親和，更快的傷口癒合能力，以及對大多數低級負面狀態的天然抗性。
粘液史萊姆將徹底從黑鐵等級的魔物蛻變成青銅等級的魔物，甚至是白銀等級的魔物。
必須贊助，傾家蕩產也要贊助。
等陳嶼向薩繆爾介紹大道凝膠後，他整個人陷入了亢奮的狀態。
「陛下，我無法保證鍊金術一定能夠活化這種神秘凝膠，但我願意不惜一切代價去嘗試。」
他已經能夠想像，如果將這種大道凝膠作為鍊金凝膠的基底材料來使用，製造出來的魔偶將會擁有怎樣的性能。
陳嶼凝膠小手一揮，「大膽去嘗試，帝國會傾盡全國之力，為你提供一切資源。」
薩繆爾在激動之餘，沒有被喜悅沖昏頭腦。
他認真地向陳嶼提出了自己的請求：「感謝您的信任，但如此龐大的魔偶構造工程，並不是當前沼澤船塢的法師團隊能夠獨立完成的。」
「我們擁有足夠優秀的工匠和附魔師，但在構造魔偶的製作上還有所欠缺。」
「我們需要更多的法師加入這個項目中，尤其是那些在晨曦之城深造過的構造學派法師。沒有他們的理論支撐，僅靠我和矮人工匠們的摸索，這一過程會相當漫長。」
他還提起：「目前鍊金凝膠的產量還非常有限。」
「沼澤船塢的那間鍊金工坊里只有四口反應釜，每口每天只能產出不到三磅的成品。
「」
「如果按照凝膠巨人的設計規模來估算，我們需要至少上百噸的鍊金凝膠才能完成第一台軀體的澆築工作。」
「要達成這個產量，就必須招募更多的鍊金術師，建立更大規模的鍊金工坊。」
「如果可以，我想返回晨曦之城一趟，求見我在構造學派求學時的導師，向他當面闡述這個項目的理念，並邀請他和那些構造學派的優秀法師一同前來帝國。」
「我太了解那些法師了，如果他們知道帝國正在嘗試的是一台前所未有的傳奇凝膠巨人，一定會心動的。」
薩繆爾說這話時，目光一片坦然。
他以前總是想著要向晨曦之地的法師們證明自己不比他們差，證明一個人在商盟也能做出驚人的成就。
但現在看著手上這團凝膠，他開始覺得那些攀比的心思很可笑。
這個工程一旦完成，造出來的將不只是一台戰爭機器，它會重新定義這個時代對魔偶和鍊金的認知邊界。
完成這一偉大的工程，此刻已經成了他最大的心愿。
為此他願意放下曾經可笑的尊嚴，返回晨曦之地，邀請那些嘲笑過他的同僚。
陳嶼感覺這傢伙的野心比他想像中還要大。
他不僅要造一台魔偶，還想直接掏空晨曦之城構造學派幾百年積累下來的法師底蘊。
不過這種事情就算被那些法師看穿了，他們也未必能拒絕這個誘惑。
對於一輩子研究構造學理論和鍊金術的法師來說，參與到一台前無古人的傳奇造物原型機的建造過程中，本身就是一份無法拒絕的邀約。
不過他史萊姆大賢王最喜歡人才了，不管是自己培養的還是別人的。
他凝膠小手一揮，同意了薩繆爾的意見。
薩繆爾緊繃的肩膀終於鬆弛下來，露出笑容。
「多謝陛下，我不會讓您失望的。」
又在王宮逗留一會，他和鐵砧便匆匆離開了。
他需要回去為新工坊的選址做初步勘測，然後準備動身前往晨曦之城。
陳嶼目送兩人走出王宮，蹲回王座上，開始為另一個問題發愁。
四千萬金幣同樣不是一筆小數目。
他小金庫里的每一枚金幣幾乎都被預先劃撥到了各個項目的支出計劃中，連他自己想額外支取一筆錢都要掂量半天。
他去哪裡湊這四千萬金幣呢？
他突然想到了巨龍。
或許可以先問問奧羅斯，看看銀龍龍巢願不願意為凝膠巨人項目提供一筆貸款。
銀龍在星界經營多年，積累的財富恐怕比整個東大陸所有王國的金庫加起來還要多。
以他和奧莉維婭的交情，向銀龍借一筆啟動資金應該不是太難的事情。
這就是有龍脈的好處。
他當即讓小花代筆寫了一封措辭誠懇的信函，簡單說明了自己正在籌劃的項目，提出了一筆借款的請求。
信函被封裝好之後，交給了一名史萊姆信使，讓它送往凜冬城，再由凜冬城的史萊姆冒險者送往南方諸國。
望著啪嘰啪嘰蹦躂著離開王宮的史萊姆信使，陳嶼在心裡默默估算了一下它抵達南方的時日。
他忽然想起了路易莎的邀請，覺得自己應該去白馬王國走一趟了。
金穗平原的豐收景象光是看文字描述就已經讓他心生嚮往，更何況他還有另外幾件事需要與路易莎當面商討。
熔爐地帶墜落的那座破碎神國確實需要探索一番。
卡薩里克留下的王冠一直被他放在寶庫里吃灰，上面的太陽殘骸或許還有另外的作用0
金穗平原的收割已經進入了尾聲。
從平原緩坡上望，金色的麥浪在冬年難得晴朗的天空下翻湧著。
一排排凝膠大棚整齊地排列在田塊之間，透明的棚膜在陽光下泛著綠色的螢光，將裡面正在晾曬的麥粒籠罩在溫潤的光暈中。
田埂上，農夫們正趕著牛車將綑紮好的麥束運往磨坊的方向。
更遠處幾座風車磨坊晝夜不停地轉動著，磨好小麥麵粉，裝成一袋袋送進地窖里，被魔法陣封存起來。
這樣一來，在不打開地窖門的情況下，這些小麥麵粉足以多支撐兩到三年的時間，仍然保持香甜的口感。
路易莎今天褪去了她慣常的女王裝束，換上了一身樸素的灰藍色旅行長袍，頭髮隨意地束在腦後，只用一根木簪固定，看起來就像是一位從主都到鄉下來考察耕地情況的普通學者。
她沿著田埂慢慢走著，靴子踩在收割後留在地里的麥茬上，發出細碎的咔嚓聲。
塞萊斯特與她並肩走著，穿著一件比她顏色稍淺的亞麻色長袍，正抬手遮住眼角被麥田反射得有些刺眼的陽光。
她們身後不遠處跟著兩名王宮侍衛，但沒有靠近，只是遠遠地綴在視野邊，不去打擾兩人難得的閒聊時光。
「上次走在這條田埂上是什麼時候來著？」塞萊斯特輕快地開口，「我記得那時麥田全荒了，田埂上長滿野草。」
路易莎望著這些田地，感嘆道：「是呀，惡魔從北邊涌過來，農夫們都跑光了，大片農田荒在那裡，連野兔都不願意在裡面築巢。」
「我當時站在坡上，以為白馬王國從此就要變成歷史書上的一個名字了。」
塞萊斯特攤手：「但我們最後還是勝利了，不是嗎？」
路易莎微微點頭，「感謝陛下為此付出的一切。」
她很清楚，自己或許熟知奧術原理，但並不算是一位有才能的統治者。
無論是復國，還是治理，她依靠的都是背後那位陛下。
如果不是有帝國的糧食供給幫助，不用等金穗平原恢復生產，王國今年就會有大片的農夫餓死在荒地上。
或許她需要十幾年的時間才能幫助王國度過這艱難的恢復時期。
當然也有可能會在她成為女王的幾年後，就會被憤怒的國民推上斷頭台。
哪怕是現在，也有些大臣與貴族在背後偷偷非議，掀起一些她背叛王國，投靠魔物之類的言論。
但在成為女王的那一刻，路易莎就已經決定背負所有的罪名與流言輩語了。
她不確定後人是怎麼傳唱她的，也不在意，她只是走在自己認為正確的路上，然後努力讓所有人活下來，僅此而已。
塞萊斯特似乎察覺到了她沉重的心思，輕聲道：「一切都會好起來的，不是嗎。」
路易莎停下腳步，彎腰從田埂撿起一穗被遺落的麥穗，在手心裡掂了掂。
裡面麥粒飽滿，真令人歡喜。
「是啊，只要能吃飽飯，只要麥子還能長出來，一切都會好起來的。」
「我曾經以為這是父輩用來安慰自己的空話，現在發現是真的。」
塞萊斯特笑了笑，目光落在遠處那幾座正在運轉的風車上，像是在回憶著什麼。
「還記得我們在法師塔修習那段時光嗎？我最驚訝的是，你每天早上都要喝一杯不加糖的黑麥茶，喝完還要皺眉，但第二天早上照樣點同樣的東西，從不換口味。」
「那茶不是用來喝的，是用來提神的。」路易莎也笑了一下，將那穗麥粒收進袖口的暗袋裡，「那時候剛接觸高階附魔理論，每天要背的法術堆滿了整張桌面。不喝點苦的東西，根本撐不到下午茶時間。」
「我記得你那位老師，老符文師奧爾德斯先生，他還好嗎？」
路易莎的聲音帶著無奈，「好得很，身體硬朗得不像快七干歲的人，前幾天還在工坊里調配鍊金藥水呢，我勸他休息他還不樂意。」
「那些當年一起修習的學徒們，托馬斯去了商盟的工坊，負責為遠洋商船調試導航羅盤。」
「薇拉嫁給了布萊克，兩人現在都在戍邊軍團里任職，日子過得還算安穩。還有小威爾，你還記得那個總是記不住法術的傢伙嗎？」
塞萊斯特點了點頭：「他後來好像去了幽暗之地。」
「對，他現在負責幽暗城法師塔的日常維護，工作認真得很，跟當年上學時完全不是同一個人了。」
路易莎說到這裡，自己先忍不住笑了起來，「我記得以前有一次他把符文畫反，把講台點著了，奧爾德斯先生追著他跑遍了法師塔。」
塞萊斯特也跟著笑起來，笑完之後才長長地呼出一口氣，目光落在前方延伸向遠處的田埂上。
「當年那些人，如今散的散，留的留，但總算都還在各自的道路上走著。」
「對了，你寫給陛下的那封邀請信，有沒有提正事？」
「提到了，不過陛下會不會來，什麼時候來，我也不確定。」路易莎的腳步放慢了一些，「年底了，王宮那邊的事務應該也不少，他還要顧著星界開拓的事。」
「萬一他現在就來呢。」塞萊斯特笑了笑，抬起頭望向天空。
一道綠光宛若流星正劃破天際。