第1252章 玩火燒身
最後，他們動用了電動骨骼鋸。
鋸片高速旋轉，發出刺耳的噪音。火花四濺。花了整整二十分鐘，才把胸腔打開。
打開之後，所有人都愣住了。
羅德里格斯的胸腔內部，是一片晶瑩剔透的世界。
心臟、肺葉、氣管、食道——所有內臟器官，都變成了半透明的晶體。在手術燈的照射下，散發出五彩斑斕的光芒，像一件精美的玻璃工藝品。
「美極了。」一個年輕的病理醫生喃喃道。
然後他反應過來自己說了什麼，打了個寒顫，轉身衝出了解剖室。
羅德里格斯的死，像一記重錘，砸在了每一個參與「普羅米修斯之火」項目的人心上。
恐慌開始蔓延。
先是五十一區內部。那些還沒有出現症狀的人，開始瘋狂地申請調離。有人寫了長達十頁的報告，列舉了各種理由——父母生病、孩子上學、老婆要離婚——只要能離開這個地方，什麼藉口都行。
有人甚至直接遞了辭職信。
「我不幹了。」一個年輕的工程師把辭職信拍在主管桌上，「工資不要了，福利不要了，退休金也不要了。讓我走。」
「你簽了保密協議的。」
「那你把我送上軍事法庭好了！」工程師吼道，「我寧願坐牢，也不想變成一塊玻璃！」
主管看著他，沉默了幾秒，然後說：「你走吧。」
「什麼？」
「我說你走吧。」主管低下頭，看著桌面，「反正留下來，也是死。」
消息傳到了五角大樓。
一個頭髮花白的將軍，坐在辦公室里，看著那份絕密報告，臉色白得像紙。
「四十三個人？」他問。
「確診四十三人。」凱勒坐在他對面，「實際可能更多。有些人可能還沒出現症狀。」
「能治嗎？」
「不能。」
「一個都不能？」
「一個都不能。」凱勒說，「我們甚至不知道病因是什麼。只知道它跟『奇點』材料有關。長期接觸，會導致細胞結構發生不可逆的改變。就像把一塊肉放進福馬林里，它會變硬、變透明、變成標本。但這個過程，是發生在活人身上的。」
將軍沉默了很久。
「那怎麼辦？」
「停止項目。」凱勒說，「把所有『奇點』材料重新封存。撤離所有人員。對整個五十一區進行徹底消毒。」
「消毒有用嗎？」
「不知道。」凱勒老實說，「但總比什麼都不做強。」
將軍看著他，眼神里有一種說不清的情緒。
「凱勒博士，」他說，「你知道這個項目，投入了多少嗎？」
「知道。」
「你知道如果現在停下來，意味著什麼嗎？」
「知道。」
「那你還要停？」
「不停，會死更多人。」凱勒說，「將軍，我們已經死了三個了。羅德里格斯，還有另外兩個。他們的屍體現在還躺在太平間裡，凍都凍不住——因為他們的身體根本不怕凍。零下二十度的冰櫃，放了一晚上，拿出來還是常溫。你知道這意味著什麼嗎？」
將軍沒有說話。
「意味著他們的身體，已經不屬於這個世界的物理規律了。」凱勒說，「我們不知道這種東西是什麼，不知道它從哪裡來，不知道它要怎麼治。我們唯一知道的，就是它正在殺死我們的人。」
「那國會那邊……」
「讓他們來看看屍體。」凱勒打斷他，「讓他們親眼看看，那些變成玻璃的人。」
將軍沒有再說話。
他拿起電話，撥了一個號碼。
「給我接總統。」
兩天後，白宮召開了一次緊急會議。
參加會議的人不多，但都是重量級的——總統、副總統、國防部長、參謀長聯席會議主席，還有幾個國會領袖。
凱勒站在投影幕前，手裡拿著遙控器，表情平靜得像一潭死水。
「先生們，」他開口了，「我今天要向大家匯報一件事。這件事，可能會改變我們對『普羅米修斯之火』項目的看法。」
他按了一下遙控器，投影幕上出現了羅德里格斯屍體的照片。
會議室里響起一陣倒吸涼氣的聲音。
「這是什麼？」一個國會議員問。
「一個死人。」凱勒說，「一個參與『普羅米修斯之火』項目的科學家。他死於一種我們稱之為『水晶病』的怪病。」
「水晶病？」
「對。因為患者的屍體會變成半透明的晶體，像水晶一樣。」凱勒切換到下一張照片——那是一張CT影像，顯示一個人的肺部變成了半透明的塊狀物，「這是另一個患者的肺部。你們可以看到，正常的肺組織應該是海綿狀的，但這個人的肺，已經變成了固體。」
「能治嗎？」國防部長問。
「不能。」凱勒說，「我們甚至不知道病因。只知道它跟『奇點』材料有關。長期接觸，會導致人體細胞發生不可逆的轉變。」
「有多少人感染了？」
「確診四十三人。死亡三人。剩下的四十人，病情在持續惡化。」
會議室里，一片沉默。
總統坐在主位上，雙手交叉放在桌上，表情凝重。
「凱勒博士，」他開口了，「你有什麼建議？」
「停止項目。」凱勒說，「把所有『奇點』材料重新封存。撤離所有人員。對整個五十一區進行徹底消毒。」
「消毒有用嗎？」
「不知道。但總比什麼都不做強。」
總統沉默了。
他看了看周圍的人，每個人臉上都寫著猶豫和不安。
「給我一周時間。」總統說，「我需要跟國會領袖們談談。」
「我們沒有一周時間了。」凱勒說，「病情的發展速度比我們想像的要快。羅德里格斯從確診到死亡，只用了十八天。下一個，可能更快。」
「那你讓我怎麼辦？」總統的聲音突然提高了，「讓我現在就去跟國會說，我們花了幾百億美元的項目，因為一種莫名其妙的病，要全部停下來？你覺得他們會同意嗎？」
「那就讓他們來看看屍體。」凱勒說，「讓他們親眼看看，那些變成玻璃的人。」
總統盯著他，眼神里有一種複雜的情緒。
「凱勒博士，」他說，「你知道你在說什麼嗎？」
「知道。」凱勒說，「我在說，我們正在玩火。而且火燒到自己身上了。」
會議不歡而散。
凱勒走出白宮，站在台階上，看著灰濛濛的天空。
華盛頓的春天來得晚，四月的風還帶著寒意。他裹緊了大衣，走下台階，鑽進車裡。
「回五十一區。」他對司機說。
車子發動，駛出白宮大門。
凱勒靠在座椅上，閉上眼睛。
他想起羅德里格斯。想起那個在病床上拼命呼吸的老人。想起他那雙充滿了恐懼的眼睛。
他想起帕克。想起那個在病房裡消失的男人。想起他最後說的那句話——「我們在模仿他們失敗的道路。」
現在，他明白了那句話的意思。
他們確實在模仿。
模仿一種他們根本不理解的東西。
就像一群猴子，撿到了一個手榴彈，拔掉了保險銷，然後好奇地看著它冒煙。
現在，手榴彈要炸了。
而他，什麼都做不了。
消息傳回五十一區的時候，整個基地已經陷入了一種近乎癲狂的狀態。
恐慌像瘟疫一樣蔓延。沒有人還能安心工作。實驗室里空空蕩蕩，設備上落了一層灰。食堂里吃飯的人少了一大半，剩下的人也都低著頭，匆匆扒幾口飯就走。
有人開始酗酒。有人開始吸毒。有人開始瘋狂地祈禱，儘管他們以前從不信教。
一個年輕的研究員，半夜跑到基地的教堂里，跪在十字架前，嚎啕大哭。
「我不想死！」他哭喊著，「我不想變成玻璃！」
神父站在他身後，不知道該說什麼。
因為他也不知道，上帝能不能治好這種病。
第五天，第二例死亡出現了。
死者是個女人，三十四歲，生物學家，叫艾琳。她的症狀最早出現在腿上——小腿上出現了一塊亮斑，然後迅速向上蔓延。確診後的第十五天，她的雙腿已經完全晶體化，從大腿根部往下，硬邦邦的，像兩根玻璃柱子。
她無法走路，只能坐在輪椅上。
第十六天，晶體化蔓延到了腰部。
第十七天，蔓延到了胸部。
第十八天，她開始呼吸困難。
第十九天凌晨，她死了。
死的時候，她的上半身還是軟的，下半身已經硬得像石頭。護士試圖給她翻身，結果她的腿「咔嚓」一聲斷了——不是骨折那種斷，是像玻璃一樣，乾脆利落地斷成了兩截。
斷口處，沒有流血。
只有一些淡藍色的、發光的液體，緩緩滲出。
護士當場就吐了。
艾琳的屍體被送到太平間，和羅德里格斯並排放在一起。
兩個半透明的晶體人，躺在冰冷的鐵床上，在昏暗的燈光下，散發出幽幽的藍光。
像兩件藝術品。
又像兩個警告。
第六天，第三例死亡。
第七天，第四例。
第八天，第五例。
死亡的速度越來越快。從確診到死亡的時間，從十八天縮短到了十四天，又從十四天縮短到了十天。好像那東西在進化，變得越來越致命。
凱勒每天都會收到一份死亡名單。
鋸片高速旋轉，發出刺耳的噪音。火花四濺。花了整整二十分鐘，才把胸腔打開。
打開之後，所有人都愣住了。
羅德里格斯的胸腔內部，是一片晶瑩剔透的世界。
心臟、肺葉、氣管、食道——所有內臟器官，都變成了半透明的晶體。在手術燈的照射下，散發出五彩斑斕的光芒，像一件精美的玻璃工藝品。
「美極了。」一個年輕的病理醫生喃喃道。
然後他反應過來自己說了什麼，打了個寒顫，轉身衝出了解剖室。
羅德里格斯的死，像一記重錘，砸在了每一個參與「普羅米修斯之火」項目的人心上。
恐慌開始蔓延。
先是五十一區內部。那些還沒有出現症狀的人，開始瘋狂地申請調離。有人寫了長達十頁的報告，列舉了各種理由——父母生病、孩子上學、老婆要離婚——只要能離開這個地方，什麼藉口都行。
有人甚至直接遞了辭職信。
「我不幹了。」一個年輕的工程師把辭職信拍在主管桌上，「工資不要了，福利不要了，退休金也不要了。讓我走。」
「你簽了保密協議的。」
「那你把我送上軍事法庭好了！」工程師吼道，「我寧願坐牢，也不想變成一塊玻璃！」
主管看著他，沉默了幾秒，然後說：「你走吧。」
「什麼？」
「我說你走吧。」主管低下頭，看著桌面，「反正留下來，也是死。」
消息傳到了五角大樓。
一個頭髮花白的將軍，坐在辦公室里，看著那份絕密報告，臉色白得像紙。
「四十三個人？」他問。
「確診四十三人。」凱勒坐在他對面，「實際可能更多。有些人可能還沒出現症狀。」
「能治嗎？」
「不能。」
「一個都不能？」
「一個都不能。」凱勒說，「我們甚至不知道病因是什麼。只知道它跟『奇點』材料有關。長期接觸，會導致細胞結構發生不可逆的改變。就像把一塊肉放進福馬林里，它會變硬、變透明、變成標本。但這個過程，是發生在活人身上的。」
將軍沉默了很久。
「那怎麼辦？」
「停止項目。」凱勒說，「把所有『奇點』材料重新封存。撤離所有人員。對整個五十一區進行徹底消毒。」
「消毒有用嗎？」
「不知道。」凱勒老實說，「但總比什麼都不做強。」
將軍看著他，眼神里有一種說不清的情緒。
「凱勒博士，」他說，「你知道這個項目，投入了多少嗎？」
「知道。」
「你知道如果現在停下來，意味著什麼嗎？」
「知道。」
「那你還要停？」
「不停，會死更多人。」凱勒說，「將軍，我們已經死了三個了。羅德里格斯，還有另外兩個。他們的屍體現在還躺在太平間裡，凍都凍不住——因為他們的身體根本不怕凍。零下二十度的冰櫃，放了一晚上，拿出來還是常溫。你知道這意味著什麼嗎？」
將軍沒有說話。
「意味著他們的身體，已經不屬於這個世界的物理規律了。」凱勒說，「我們不知道這種東西是什麼，不知道它從哪裡來，不知道它要怎麼治。我們唯一知道的，就是它正在殺死我們的人。」
「那國會那邊……」
「讓他們來看看屍體。」凱勒打斷他，「讓他們親眼看看，那些變成玻璃的人。」
將軍沒有再說話。
他拿起電話，撥了一個號碼。
「給我接總統。」
兩天後，白宮召開了一次緊急會議。
參加會議的人不多，但都是重量級的——總統、副總統、國防部長、參謀長聯席會議主席，還有幾個國會領袖。
凱勒站在投影幕前，手裡拿著遙控器，表情平靜得像一潭死水。
「先生們，」他開口了，「我今天要向大家匯報一件事。這件事，可能會改變我們對『普羅米修斯之火』項目的看法。」
他按了一下遙控器，投影幕上出現了羅德里格斯屍體的照片。
會議室里響起一陣倒吸涼氣的聲音。
「這是什麼？」一個國會議員問。
「一個死人。」凱勒說，「一個參與『普羅米修斯之火』項目的科學家。他死於一種我們稱之為『水晶病』的怪病。」
「水晶病？」
「對。因為患者的屍體會變成半透明的晶體，像水晶一樣。」凱勒切換到下一張照片——那是一張CT影像，顯示一個人的肺部變成了半透明的塊狀物，「這是另一個患者的肺部。你們可以看到，正常的肺組織應該是海綿狀的，但這個人的肺，已經變成了固體。」
「能治嗎？」國防部長問。
「不能。」凱勒說，「我們甚至不知道病因。只知道它跟『奇點』材料有關。長期接觸，會導致人體細胞發生不可逆的轉變。」
「有多少人感染了？」
「確診四十三人。死亡三人。剩下的四十人，病情在持續惡化。」
會議室里，一片沉默。
總統坐在主位上，雙手交叉放在桌上，表情凝重。
「凱勒博士，」他開口了，「你有什麼建議？」
「停止項目。」凱勒說，「把所有『奇點』材料重新封存。撤離所有人員。對整個五十一區進行徹底消毒。」
「消毒有用嗎？」
「不知道。但總比什麼都不做強。」
總統沉默了。
他看了看周圍的人，每個人臉上都寫著猶豫和不安。
「給我一周時間。」總統說，「我需要跟國會領袖們談談。」
「我們沒有一周時間了。」凱勒說，「病情的發展速度比我們想像的要快。羅德里格斯從確診到死亡，只用了十八天。下一個，可能更快。」
「那你讓我怎麼辦？」總統的聲音突然提高了，「讓我現在就去跟國會說，我們花了幾百億美元的項目，因為一種莫名其妙的病，要全部停下來？你覺得他們會同意嗎？」
「那就讓他們來看看屍體。」凱勒說，「讓他們親眼看看，那些變成玻璃的人。」
總統盯著他，眼神里有一種複雜的情緒。
「凱勒博士，」他說，「你知道你在說什麼嗎？」
「知道。」凱勒說，「我在說，我們正在玩火。而且火燒到自己身上了。」
會議不歡而散。
凱勒走出白宮，站在台階上，看著灰濛濛的天空。
華盛頓的春天來得晚，四月的風還帶著寒意。他裹緊了大衣，走下台階，鑽進車裡。
「回五十一區。」他對司機說。
車子發動，駛出白宮大門。
凱勒靠在座椅上，閉上眼睛。
他想起羅德里格斯。想起那個在病床上拼命呼吸的老人。想起他那雙充滿了恐懼的眼睛。
他想起帕克。想起那個在病房裡消失的男人。想起他最後說的那句話——「我們在模仿他們失敗的道路。」
現在，他明白了那句話的意思。
他們確實在模仿。
模仿一種他們根本不理解的東西。
就像一群猴子，撿到了一個手榴彈，拔掉了保險銷，然後好奇地看著它冒煙。
現在，手榴彈要炸了。
而他，什麼都做不了。
消息傳回五十一區的時候，整個基地已經陷入了一種近乎癲狂的狀態。
恐慌像瘟疫一樣蔓延。沒有人還能安心工作。實驗室里空空蕩蕩，設備上落了一層灰。食堂里吃飯的人少了一大半，剩下的人也都低著頭，匆匆扒幾口飯就走。
有人開始酗酒。有人開始吸毒。有人開始瘋狂地祈禱，儘管他們以前從不信教。
一個年輕的研究員，半夜跑到基地的教堂里，跪在十字架前，嚎啕大哭。
「我不想死！」他哭喊著，「我不想變成玻璃！」
神父站在他身後，不知道該說什麼。
因為他也不知道，上帝能不能治好這種病。
第五天，第二例死亡出現了。
死者是個女人，三十四歲，生物學家，叫艾琳。她的症狀最早出現在腿上——小腿上出現了一塊亮斑，然後迅速向上蔓延。確診後的第十五天，她的雙腿已經完全晶體化，從大腿根部往下，硬邦邦的，像兩根玻璃柱子。
她無法走路，只能坐在輪椅上。
第十六天，晶體化蔓延到了腰部。
第十七天，蔓延到了胸部。
第十八天，她開始呼吸困難。
第十九天凌晨，她死了。
死的時候，她的上半身還是軟的，下半身已經硬得像石頭。護士試圖給她翻身，結果她的腿「咔嚓」一聲斷了——不是骨折那種斷，是像玻璃一樣，乾脆利落地斷成了兩截。
斷口處，沒有流血。
只有一些淡藍色的、發光的液體，緩緩滲出。
護士當場就吐了。
艾琳的屍體被送到太平間，和羅德里格斯並排放在一起。
兩個半透明的晶體人，躺在冰冷的鐵床上，在昏暗的燈光下，散發出幽幽的藍光。
像兩件藝術品。
又像兩個警告。
第六天，第三例死亡。
第七天，第四例。
第八天，第五例。
死亡的速度越來越快。從確診到死亡的時間，從十八天縮短到了十四天，又從十四天縮短到了十天。好像那東西在進化，變得越來越致命。
凱勒每天都會收到一份死亡名單。