第二十四章 鼠疫的開始
濕婆神廟深處，燈火輝煌的大殿內。
阿尼卡垂首站在大祭司阿底提亞面前，匯報著此行的見聞。
她略去了伊莎那番直指人心的質問和爆發，也隱去了自己內心的狼狽，將河神教描述為一個由伊莎·潘迪特憑藉高明手腕凝聚低種姓力量的組織，其核心象徵不過是一片染色的水塘。
她刻意淡化了工地上那種令她不適的「生氣」和「團結感」，重點強調了其組織的嚴密性和對低種姓的號召力。
「…父親，伊莎她…確實手段不凡。她建立的這個『河神教』，雖然信仰粗陋可笑，但那些達利特卻對她死心塌地。」
阿底提亞高坐於神像下的主位，手中持著濕婆派特有的天仗。
他鷹隼般的目光在阿尼卡低垂的臉上停留片刻，仿佛能穿透她精心維持的平靜。
半晌，阿底提亞低沉的聲音在大殿中迴蕩，帶著一絲冰冷的讚許：
「嗯。阿尼卡，你做得很好。」
「伊莎·潘迪特……所圖謀的，絕非一座神廟那麼簡單。」
「我可記得當初她姐姐是『逆婚』，哼！人人平等？
看來她對她姐姐和父親的死，還不甘心。」
阿尼卡道：「那他們成立河神教的事，我們還是否允許？」
阿底提亞眼中寒光一閃，「『允許』？呵，當然要『允許』。不僅要允許，還要讓全城皆知，是我濕婆神神廟展現了包容。」
「至於這包容之下…」
他微微側頭，對侍立一旁的心腹祭司低語了幾句，聲音壓得極低，卻透著森然寒意：
「…讓『咳嗽』和『高熱』，先從靠近他們工地的貧民窟開始吧。記住，手腳要『乾淨』，要像是…恆河對褻瀆者的懲罰。」
「待恐慌產生後要及時通知阿賈伊警長他們……」
阿底提亞微眯著眼，「到時候民怨沸騰，我倒要看看，伊莎·潘迪特和她那『一灘水』的神明，如何抵擋這滾滾而來的『天怒』！」
……
幾日過去，河神教的工地依舊熱火朝天。
那座象徵著「潔淨革命」的廁所即將落成。
其內部的齊整甚至讓一些路過的低種姓信徒感到手足無措的惶恐。
考沙爾和阿蘭德也帶來了好消息。
濕婆神廟的大祭司不僅正式承認了河神教的合法地位，更派人送來了一份蓋著神廟印章的地契文書。
嘆息灣（現福音灣）那片緊鄰河神淨化區的土地，竟被「慷慨」地贈予了他們，作為淨水廠的廠址！
「伊莎小姐，您是沒看到那些祭司老爺們的神情！」
「他們笑得比我還開心，仿佛這工廠是給他們蓋的一樣！」
阿蘭德欣喜的同時又覺得蹊蹺。
這份順利，順利得近乎詭異，像一塊過於甜膩的糖，反而讓人難以下咽。
伊莎心中的不安如同恆河底的水草，悄然滋長，纏繞不去。
她預想過濕婆神廟的種種刁難：
在教義上發難，斥責他們悖逆種姓；
在土地上設卡，阻撓工廠建設；
甚至在夜祭上公開排擠…
然而，對方卻反其道而行之，送上了「承認狀」和「厚禮」。
甚至主動邀請他們參與神聖的恆河夜祭。
這一切，都像一張精心編織的網。
「伊莎小姐，今晚的夜祭…」考沙爾的聲音打斷了她的沉思。
考沙爾黝黑的臉上帶著緊張與鄭重，「是我們河神教第一次正式登台，意義重大。
台下…台下那些目光，您是知道的。」
他聲音低了些，帶著低種姓刻入骨髓的謹慎。
「只有您，伊莎小姐，您的高貴身份和威望，才能鎮得住場面，堵住那些…悠悠之口。」
他深知，除了伊莎，無論是他自己還是那些歸附的原甘伽廟祭司，都無法真正在那種場合代表河神教立足。
原甘伽廟的祭司們雖歸附，但骨子裡那份婆羅門的架子尚未放下，考沙爾索性將他們「發配」給了阿蘭德，遠離核心。
伊莎深吸一口氣，壓下心頭的不安。
考沙爾說得對，這是河神教在聖城宗教舞台上首次亮相，不容有失。
「我明白，考沙爾。我會去的。」
……
夜幕降臨，恆河夜祭主壇燈火通明，人聲鼎沸，比往日更加喧囂。
七位身著金紅祭袍的婆羅門祭司手持聖火、法螺、銅鈴等法器，在祭壇上吟唱著古老的頌歌，動作莊嚴肅穆。
台下，信徒們按各自信仰，隱約分成了幾大群體：虔誠跪拜濕婆林的，為毗濕奴祈福的，為梵天……
而在靠近河岸的一個角落，一千多名河神教的信徒簇擁在一起，他們的目光緊緊追隨著祭壇旁一個特殊的位置。
那裡，伊莎·潘迪特身著素淨卻質地非凡的孔雀藍真絲莎麗，額點硃砂，神情寧靜而聖潔。
在清一色年長男性祭司的映襯下，她年輕美麗的身影如同淤泥中綻放的青蓮，格外引人注目。
她雙手合十，並未參與主祭，只是代表河神教，靜靜地進行著屬於新神的祈禱。
她口中默念的，是河神賜予的、強調潔淨與內在尊嚴的禱文。
這一幕，本身就帶著無聲的宣言和衝擊力。
無數目光——好奇的、探究的、敬畏的、甚至隱含敵意的都紛紛聚焦在她身上。
台下，河神教的信徒們屏息凝神，感受著這份來之不易的「承認」帶來的複雜情緒：激動、自豪、緊張…以及一絲難以言喻的忐忑。
「阿蘭德大哥…」
考沙爾站在人群邊緣，右眼皮毫無徵兆地狂跳起來，一種莫名的焦躁攫住了他。
「我這眼皮…跳得厲害！心裡也慌得很！」
阿蘭德正凝神觀察著祭壇四周和人群的反應，聞言轉過頭，商人敏銳的直覺也讓他感到空氣中瀰漫著異樣。
他強作鎮定，試圖用玩笑驅散不安：「慌什麼？可能是昨晚沒睡好，欠頓打？要不我給你來一下？」
他作勢抬起了左手。
考沙爾下意識地一縮脖子：「臥槽！阿蘭德大哥你怎麼用左手！」
在印度，左手被視為不潔，這個玩笑在此刻緊張的氛圍下，竟透著一絲寒意。
一群人低聲交談間，誰也沒有注意到。
在恆河遠離喧囂的多處水域，幾道鬼魅般的黑影沿著河岸潛行。
他們穿著便於行動的深色衣物，動作迅捷而警惕，手中沉重的麻袋裡散發出難以言喻的腥腐氣息。
領頭者打了個手勢，幾人迅速找到幾處水流相對平緩、靠近貧民窟取水點的河岸，將麻袋浸入水中。
麻袋口被解開，一些用油紙包裹帶著瘟疫的死老鼠被投入水中，隨著水流迅速沉沒，又漂浮而起。
黑影們做完這一切，如同來時一般悄無聲息地消失在夜色中，只留下渾濁的河水在黑暗中無聲涌動，仿佛什麼也沒發生。
……
濕婆神廟深處，燈火依舊輝煌，卻更像一座冰冷的陵墓。
年輕祭司拉克什曼步履輕快地走進大殿，臉上壓抑著興奮，對著高座上的陰影深深一躬，聲音是刻意壓低的雀躍：
「大祭司，恆河之水，已收到我神的『賜福』。種子，已經播下。」
陰影中，阿底提亞枯瘦的雙手正擦拭著聖鈴。
聞言，手中的動作驟然停止。
他緩緩抬起頭，燭光在他深陷的眼窩中跳躍，映出一抹令人不寒而慄的、勝券在握的冰冷笑容。
「很好。」兩個字，如同寒冰墜地，宣告著風暴的前奏。
「靜待…『神跡』顯現。」
站在一旁的阿尼卡，聽到父親如此具體而惡毒的行動，尤其是把病源直接投放貧民窟的取水點裡。
她的心猛地一縮。
雖然她從小在森嚴的種姓制度中長大，認為這一切天經地義，但此刻，一絲不忍像冰冷的針，刺破了那層被教條包裹的硬殼。
她腦海里飛快閃過貧民窟里那些婦人疲憊的臉，孩子們髒兮兮卻明亮的眼睛。
伊莎的話像幽靈一樣突然在耳邊響起：
「你們的神殿裡燃燒的不是虔誠，是算計！」
她強迫自己壓下這不合時宜的念頭，指甲深深掐進掌心。
她終究是濕婆神廟的祭司，是父親的女兒。
這點微弱的憐憫，在神廟的威嚴和父親的意志面前，如同風中殘燭，瞬間熄滅。
她只是把頭垂得更低，長長的睫毛掩蓋了眼底那一閃而過的掙扎與黯然。
她選擇了沉默，將這絲不該有的善良，深深埋回心底的角落。
……
翌日，
低矮、擁擠的鐵皮棚戶區里。
劇烈的、仿佛要將肺撕裂的咳嗽聲此起彼伏地響起，穿透薄薄的鐵皮牆壁。
聲音在狹窄污濁的巷弄間迴蕩、疊加，形成一片令人心悸的死亡交響。
伴隨著咳嗽的，是孩子們痛苦虛弱的哭喊，婦人壓抑不住的呻吟，以及男人們粗重而滾燙的喘息。
高燒像無形的烙鐵，炙烤著一個個蜷縮在破席爛布上的軀體，讓本就悶熱的棚戶如同煉獄蒸籠。
恐慌如同投入油鍋的水滴，瞬間炸開。
消息像長了腳的風，裹挾著「怪病」、「高熱」、「咳血」、「傳染」這些可怕的詞語，在驚恐的人群中飛速蔓延。
人們用破布捂住口鼻，眼神里充滿了對鄰居、甚至對空氣的恐懼。
取水的破舊水桶被遺棄在渾濁的取水點附近，沒人再敢靠近那曾被視為生命之源，如今卻可能帶來死亡的恆河水。
絕望像藤蔓纏繞住每一個心臟，貧民窟的空氣凝固了，只剩下病痛的肆虐和無助的喘息。
「阿媽！阿媽！你醒醒啊！」
一聲撕心裂肺的哭喊刺破了這片沉重的死寂，來自考沙爾家那間搖搖欲墜的鐵皮棚子。
考沙爾跪在冰冷的泥地上，雙手顫抖著捧著母親滾燙的臉頰。
躺在破草蓆上的老婦人，雙目緊閉，臉色呈現出一種可怕的灰敗。
每一次吸氣都伴隨著拉風箱般嘶啞刺耳的嘯鳴，每一次呼氣都微弱得幾乎消失。
她的身體在單薄的紗麗下劇烈起伏，滾燙得嚇人，生命之火仿佛隨時會在這具飽經風霜的軀殼裡熄滅。
考沙爾看著母親嘴角滲出的一絲暗紅血沫，巨大的恐懼如同冰冷的河水瞬間淹沒了他的心臟。
他猛地抬頭，布滿血絲的眼睛裡是無邊的絕望，對著門外擁擠的、同樣驚恐的鄰居們嘶吼：「醫生！求求你們，誰去請醫生！救救我阿媽！」
回應他的，只有更深的沉默和恐懼後退的腳步。
這裡是達利特聚集的塔維拉，是瘟疫最先光顧的地方。
沒有醫生會來這種地方，尤其是在這種時候。
人們看著他和他垂死的母親，眼神里除了同情，更多的是避之唯恐不及的恐懼。
仿佛靠近一步，那無形的死神就會攀附上來。
考沙爾的心沉到了冰窟。
他猛地站起身，像一頭被逼入絕境的困獸，撞開人群就要往外沖：「我去！我去找醫生！我去求祭司老爺！」
阿尼卡垂首站在大祭司阿底提亞面前，匯報著此行的見聞。
她略去了伊莎那番直指人心的質問和爆發，也隱去了自己內心的狼狽，將河神教描述為一個由伊莎·潘迪特憑藉高明手腕凝聚低種姓力量的組織，其核心象徵不過是一片染色的水塘。
她刻意淡化了工地上那種令她不適的「生氣」和「團結感」，重點強調了其組織的嚴密性和對低種姓的號召力。
「…父親，伊莎她…確實手段不凡。她建立的這個『河神教』，雖然信仰粗陋可笑，但那些達利特卻對她死心塌地。」
阿底提亞高坐於神像下的主位，手中持著濕婆派特有的天仗。
他鷹隼般的目光在阿尼卡低垂的臉上停留片刻，仿佛能穿透她精心維持的平靜。
半晌，阿底提亞低沉的聲音在大殿中迴蕩，帶著一絲冰冷的讚許：
「嗯。阿尼卡，你做得很好。」
「伊莎·潘迪特……所圖謀的，絕非一座神廟那麼簡單。」
「我可記得當初她姐姐是『逆婚』，哼！人人平等？
看來她對她姐姐和父親的死，還不甘心。」
阿尼卡道：「那他們成立河神教的事，我們還是否允許？」
阿底提亞眼中寒光一閃，「『允許』？呵，當然要『允許』。不僅要允許，還要讓全城皆知，是我濕婆神神廟展現了包容。」
「至於這包容之下…」
他微微側頭，對侍立一旁的心腹祭司低語了幾句，聲音壓得極低，卻透著森然寒意：
「…讓『咳嗽』和『高熱』，先從靠近他們工地的貧民窟開始吧。記住，手腳要『乾淨』，要像是…恆河對褻瀆者的懲罰。」
「待恐慌產生後要及時通知阿賈伊警長他們……」
阿底提亞微眯著眼，「到時候民怨沸騰，我倒要看看，伊莎·潘迪特和她那『一灘水』的神明，如何抵擋這滾滾而來的『天怒』！」
……
幾日過去，河神教的工地依舊熱火朝天。
那座象徵著「潔淨革命」的廁所即將落成。
其內部的齊整甚至讓一些路過的低種姓信徒感到手足無措的惶恐。
考沙爾和阿蘭德也帶來了好消息。
濕婆神廟的大祭司不僅正式承認了河神教的合法地位，更派人送來了一份蓋著神廟印章的地契文書。
嘆息灣（現福音灣）那片緊鄰河神淨化區的土地，竟被「慷慨」地贈予了他們，作為淨水廠的廠址！
「伊莎小姐，您是沒看到那些祭司老爺們的神情！」
「他們笑得比我還開心，仿佛這工廠是給他們蓋的一樣！」
阿蘭德欣喜的同時又覺得蹊蹺。
這份順利，順利得近乎詭異，像一塊過於甜膩的糖，反而讓人難以下咽。
伊莎心中的不安如同恆河底的水草，悄然滋長，纏繞不去。
她預想過濕婆神廟的種種刁難：
在教義上發難，斥責他們悖逆種姓；
在土地上設卡，阻撓工廠建設；
甚至在夜祭上公開排擠…
然而，對方卻反其道而行之，送上了「承認狀」和「厚禮」。
甚至主動邀請他們參與神聖的恆河夜祭。
這一切，都像一張精心編織的網。
「伊莎小姐，今晚的夜祭…」考沙爾的聲音打斷了她的沉思。
考沙爾黝黑的臉上帶著緊張與鄭重，「是我們河神教第一次正式登台，意義重大。
台下…台下那些目光，您是知道的。」
他聲音低了些，帶著低種姓刻入骨髓的謹慎。
「只有您，伊莎小姐，您的高貴身份和威望，才能鎮得住場面，堵住那些…悠悠之口。」
他深知，除了伊莎，無論是他自己還是那些歸附的原甘伽廟祭司，都無法真正在那種場合代表河神教立足。
原甘伽廟的祭司們雖歸附，但骨子裡那份婆羅門的架子尚未放下，考沙爾索性將他們「發配」給了阿蘭德，遠離核心。
伊莎深吸一口氣，壓下心頭的不安。
考沙爾說得對，這是河神教在聖城宗教舞台上首次亮相，不容有失。
「我明白，考沙爾。我會去的。」
……
夜幕降臨，恆河夜祭主壇燈火通明，人聲鼎沸，比往日更加喧囂。
七位身著金紅祭袍的婆羅門祭司手持聖火、法螺、銅鈴等法器，在祭壇上吟唱著古老的頌歌，動作莊嚴肅穆。
台下，信徒們按各自信仰，隱約分成了幾大群體：虔誠跪拜濕婆林的，為毗濕奴祈福的，為梵天……
而在靠近河岸的一個角落，一千多名河神教的信徒簇擁在一起，他們的目光緊緊追隨著祭壇旁一個特殊的位置。
那裡，伊莎·潘迪特身著素淨卻質地非凡的孔雀藍真絲莎麗，額點硃砂，神情寧靜而聖潔。
在清一色年長男性祭司的映襯下，她年輕美麗的身影如同淤泥中綻放的青蓮，格外引人注目。
她雙手合十，並未參與主祭，只是代表河神教，靜靜地進行著屬於新神的祈禱。
她口中默念的，是河神賜予的、強調潔淨與內在尊嚴的禱文。
這一幕，本身就帶著無聲的宣言和衝擊力。
無數目光——好奇的、探究的、敬畏的、甚至隱含敵意的都紛紛聚焦在她身上。
台下，河神教的信徒們屏息凝神，感受著這份來之不易的「承認」帶來的複雜情緒：激動、自豪、緊張…以及一絲難以言喻的忐忑。
「阿蘭德大哥…」
考沙爾站在人群邊緣，右眼皮毫無徵兆地狂跳起來，一種莫名的焦躁攫住了他。
「我這眼皮…跳得厲害！心裡也慌得很！」
阿蘭德正凝神觀察著祭壇四周和人群的反應，聞言轉過頭，商人敏銳的直覺也讓他感到空氣中瀰漫著異樣。
他強作鎮定，試圖用玩笑驅散不安：「慌什麼？可能是昨晚沒睡好，欠頓打？要不我給你來一下？」
他作勢抬起了左手。
考沙爾下意識地一縮脖子：「臥槽！阿蘭德大哥你怎麼用左手！」
在印度，左手被視為不潔，這個玩笑在此刻緊張的氛圍下，竟透著一絲寒意。
一群人低聲交談間，誰也沒有注意到。
在恆河遠離喧囂的多處水域，幾道鬼魅般的黑影沿著河岸潛行。
他們穿著便於行動的深色衣物，動作迅捷而警惕，手中沉重的麻袋裡散發出難以言喻的腥腐氣息。
領頭者打了個手勢，幾人迅速找到幾處水流相對平緩、靠近貧民窟取水點的河岸，將麻袋浸入水中。
麻袋口被解開，一些用油紙包裹帶著瘟疫的死老鼠被投入水中，隨著水流迅速沉沒，又漂浮而起。
黑影們做完這一切，如同來時一般悄無聲息地消失在夜色中，只留下渾濁的河水在黑暗中無聲涌動，仿佛什麼也沒發生。
……
濕婆神廟深處，燈火依舊輝煌，卻更像一座冰冷的陵墓。
年輕祭司拉克什曼步履輕快地走進大殿，臉上壓抑著興奮，對著高座上的陰影深深一躬，聲音是刻意壓低的雀躍：
「大祭司，恆河之水，已收到我神的『賜福』。種子，已經播下。」
陰影中，阿底提亞枯瘦的雙手正擦拭著聖鈴。
聞言，手中的動作驟然停止。
他緩緩抬起頭，燭光在他深陷的眼窩中跳躍，映出一抹令人不寒而慄的、勝券在握的冰冷笑容。
「很好。」兩個字，如同寒冰墜地，宣告著風暴的前奏。
「靜待…『神跡』顯現。」
站在一旁的阿尼卡，聽到父親如此具體而惡毒的行動，尤其是把病源直接投放貧民窟的取水點裡。
她的心猛地一縮。
雖然她從小在森嚴的種姓制度中長大，認為這一切天經地義，但此刻，一絲不忍像冰冷的針，刺破了那層被教條包裹的硬殼。
她腦海里飛快閃過貧民窟里那些婦人疲憊的臉，孩子們髒兮兮卻明亮的眼睛。
伊莎的話像幽靈一樣突然在耳邊響起：
「你們的神殿裡燃燒的不是虔誠，是算計！」
她強迫自己壓下這不合時宜的念頭，指甲深深掐進掌心。
她終究是濕婆神廟的祭司，是父親的女兒。
這點微弱的憐憫，在神廟的威嚴和父親的意志面前，如同風中殘燭，瞬間熄滅。
她只是把頭垂得更低，長長的睫毛掩蓋了眼底那一閃而過的掙扎與黯然。
她選擇了沉默，將這絲不該有的善良，深深埋回心底的角落。
……
翌日，
低矮、擁擠的鐵皮棚戶區里。
劇烈的、仿佛要將肺撕裂的咳嗽聲此起彼伏地響起，穿透薄薄的鐵皮牆壁。
聲音在狹窄污濁的巷弄間迴蕩、疊加，形成一片令人心悸的死亡交響。
伴隨著咳嗽的，是孩子們痛苦虛弱的哭喊，婦人壓抑不住的呻吟，以及男人們粗重而滾燙的喘息。
高燒像無形的烙鐵，炙烤著一個個蜷縮在破席爛布上的軀體，讓本就悶熱的棚戶如同煉獄蒸籠。
恐慌如同投入油鍋的水滴，瞬間炸開。
消息像長了腳的風，裹挾著「怪病」、「高熱」、「咳血」、「傳染」這些可怕的詞語，在驚恐的人群中飛速蔓延。
人們用破布捂住口鼻，眼神里充滿了對鄰居、甚至對空氣的恐懼。
取水的破舊水桶被遺棄在渾濁的取水點附近，沒人再敢靠近那曾被視為生命之源，如今卻可能帶來死亡的恆河水。
絕望像藤蔓纏繞住每一個心臟，貧民窟的空氣凝固了，只剩下病痛的肆虐和無助的喘息。
「阿媽！阿媽！你醒醒啊！」
一聲撕心裂肺的哭喊刺破了這片沉重的死寂，來自考沙爾家那間搖搖欲墜的鐵皮棚子。
考沙爾跪在冰冷的泥地上，雙手顫抖著捧著母親滾燙的臉頰。
躺在破草蓆上的老婦人，雙目緊閉，臉色呈現出一種可怕的灰敗。
每一次吸氣都伴隨著拉風箱般嘶啞刺耳的嘯鳴，每一次呼氣都微弱得幾乎消失。
她的身體在單薄的紗麗下劇烈起伏，滾燙得嚇人，生命之火仿佛隨時會在這具飽經風霜的軀殼裡熄滅。
考沙爾看著母親嘴角滲出的一絲暗紅血沫，巨大的恐懼如同冰冷的河水瞬間淹沒了他的心臟。
他猛地抬頭，布滿血絲的眼睛裡是無邊的絕望，對著門外擁擠的、同樣驚恐的鄰居們嘶吼：「醫生！求求你們，誰去請醫生！救救我阿媽！」
回應他的，只有更深的沉默和恐懼後退的腳步。
這裡是達利特聚集的塔維拉，是瘟疫最先光顧的地方。
沒有醫生會來這種地方，尤其是在這種時候。
人們看著他和他垂死的母親，眼神里除了同情，更多的是避之唯恐不及的恐懼。
仿佛靠近一步，那無形的死神就會攀附上來。
考沙爾的心沉到了冰窟。
他猛地站起身，像一頭被逼入絕境的困獸，撞開人群就要往外沖：「我去！我去找醫生！我去求祭司老爺！」