第80章 85.藤蘿之屋 5.5k
第77章 85.藤蘿之屋 5.5k
離開「飛龍之巢」酒館，一股夾雜著雪籽的凜冽寒風立刻灌滿了小巷的每個角落。
古勒塔的街道上，新雪與舊雪被行人的靴子和馬車的輪子反覆碾壓，混合著泥土，呈現出一種航髒的灰褐色。
兩側建築的屋檐下懸著一排排晶瑩剔透的冰錐，像怪獸的牙齒，空氣里瀰漫著濕木頭、劣質煤炭和遠處馬既傳來的混合氣味。
丹德里恩緊了緊他那件在寒風中略顯單薄的紫色天鵝絨外套，劫後餘生的興奮感讓他像一隻剛從籠子裡放出來的金絲雀。
嘰嘰喳喳，完全無視了這刺骨的寒冷。
「你們要去見的，可不是一般的貴婦人，朋友們！」
他的聲音清亮而富有穿透力，在狹窄的街道上迴蕩。
引得幾個縮著脖子匆匆路過的市民都投來好奇的目光。
「那是『山谷雛菊」，多爾·伯坦納的明珠，精靈中的瑰寶，法蘭西斯卡·芬達貝！
我敢說，全大陸的女人，無論是人類、精靈還是矮人，在她面前都要黯然失色。
她的美麗能讓冬日的玫瑰羞愧凋零。
她的智慧能讓牛堡最博學的大學士都自慚形穢，恨不得把自己的文憑塞進壁爐里燒掉！」
艾斯卡爾從他那厚重的深棕色羊皮翻領後面，發出了一聲不置可否的、沉悶的鼻音。
他從懷裡摸出那個石楠根菸斗，卻沒有點燃，只是用粗糙的拇指摩著光滑的斗壁。
似乎這個簡單的動作能幫他在這位詩人製造的浮誇空氣中找到一絲堅實的地面。
丹德里恩警了他一眼，非但沒有收斂，反而更加來勁了。
「當然，她也是一位嗯，非常有力量的女士。
一位強大到能讓星辰為之顫抖的術土。
她最近對古勒塔的歷史，特別是那些被時光塵封的精靈往事非常著迷。
她深居簡出，像一朵幽谷中的蘭花，只對真正有價值的人和事感興趣。」
他誇張地挺起胸膛，用戴著露指手套的拇指得意地指了指自己。
「而我，丹德里恩，恰好就是她為數不多的『朋友」之一！
她委託我找幾個可靠的『專家」，來處理一些—嗯，小小的麻煩。
我第一個就想到了你們！
獵魔人，冒險的代名詞！」
他熱情地轉向凱克，那雙藍色的眼睛裡閃爍著探尋與創作的光芒。
仿佛要從凱克的臉上讀出一首全新的、足以流芳百世的英雄敘事詩。
「我親愛的凱克，你簡直是個謎！
一座充滿了寶藏的、未被發掘的古墓！
快告訴我，你和范格堡那位脾氣火爆的美人兒到底是什麼關係？
告訴我！
這可是足以讓我的詩稿在整個大陸的貴族沙龍里被傳抄到脫銷的絕佳素材！
光是名字，一個偉大的名字，就在我的腦海中轟然炸響一一《五十度灰：當獵魔人戀上女術土》！
怎麼樣？夠不夠勁爆？
我敢打賭，這首詩一出，全大陸的吟遊詩人都要失業，
而貴婦人們會為了我的手稿展開一場沒有硝煙的戰爭！」
凱克用看傻子一樣的眼神看著他：
「丹德里恩，如果你不想下次見到傑洛特時。
你的魯特琴被他一寸寸地斷，塞進你自己的喉嚨里，我勸你最好打消這個念頭。」
丹德里恩誇張地打了個冷顫，隨即又換上了一副「我早有妙計」的得意表情。
「藝術！我親愛的朋友，藝術是需要變通的！
誰說我一定要用葉奈法女士的真名？
那太太缺乏想像力了！
我們可以給她起個代號嘛，一個聽起來就甜美可人的名字嗯·—..—有了！
就叫『椰奶』！
你想想，『女術士椰奶」，聽起來是不是就像夏日午後的一杯冰鎮果飲，讓人慾罷不能？
《傲慢與魔法：女術士從入門到深入》一一多麼朗朗上口！相信我，這絕對會成為我的又一首傳世經典！」
凱克默默地轉過頭，他此時也後悔自己為什麼嘴欠要救這個鸚鵡了。
感覺跟丹德里恩的每一次對話，都是對自己耐心和理智極限的一次殘酷挑戰。
這感覺，就像是明知道委託目標是只沼澤巫婆，卻還要硬著頭皮去跟它討論哲學一樣。
也就在這時，一陣熟悉的、只有他能感知到的微光在視野角落一閃而過。
【支線任務：大陸最偉大詩人的護衛】
【任務內容：幫助丹德里恩脫離困境。】
【任務完成度：完成】
【任務獎勵：50克朗，物品『魅惑之羽」1】
【物品描述：一根由吟遊詩人丹德里恩親手祝福過的羽毛。
短暫吸引：激活後，在短時間內（例如30秒），周圍非敵對生物（人類、動物）會覺得主角非常有魅力，對其產生好感，容易被說服或忽視小過失。
對意志堅定的敵人無效；對某些特殊生物（如食屍鬼、憎惡）可能產生反效果，使其更加狂暴效果結束後，被魅惑者可能會感到困惑或輕微的厭惡。】
這個鳥毛不是和亞克西法印的效果一模一樣嗎？
那自己要這個獎勵有個屁用？
真是和丹德里恩本人一樣華麗又雞肋的獎勵。
凱克在心裡無語地吐槽了一句，將這沒用的信息拋到腦後。
他沒有理會丹德里恩關於「禁忌之戀」的追問，而是看向前方，用一連串務實的問題打斷了詩人的幻想：
「她具體想做什麼？」
「為什麼是我們？」
「她知道你找過來的是兩個獵魔人嗎？」
「報酬是什麼？」
這一連串冰冷而實際的問題，像一盆雪水，瞬間澆滅了丹德里恩的熱情。
「呢，這個嘛—
細節，都是些細節！見了面自然就知道了！
「丹德里恩，閉上你那塗了油的破嘴！」
艾斯卡爾終於開口了，他的聲音低沉而沙啞，像砂紙摩擦著乾燥的木頭。
他開始往菸斗里填充菸草，動作緩慢而專注。
「強大的術土從不做虧本買賣。
她對「精靈往事」感興趣，卻要你找獵魔人？
這聞起來比巨食屍鬼的巢穴還不對勁。」
他將填好的菸斗叼在嘴裡，卻沒有點燃，側過頭，壓低聲音對凱克說：
「小心點，凱克。
和這種人打交道，就像在刀尖上跳舞。
她們的每一個微笑、每一句話背後都可能藏著十個陷阱。
她們的『委託」，報酬越高，代價往往越慘重。
我寧願去掏一百個水鬼窩，也不想跟一個女術士喝下午茶。」
艾斯卡爾的擔憂並非空穴來風，他與術士打交道的經歷足以寫成一部厚厚的、充滿血淚的災難合集。
「不管怎麼樣，先去看看吧。」
凱克說道，語氣很平靜。
畢竟，他們現在確實需要一份足以讓他們買的起盔甲和銀劍的收入。
談話間，他們已經遠離了城市的喧囂主幹道。
丹德里恩帶領他們拐進一條僻靜的小路，來到一棟被高牆圍起的別墅前。
奇妙的是，即使在嚴冬，灰色的石牆上依然爬滿了生機勃勃的綠色藤蔓。
它們交織成一道天然的屏障，將牆內的世界與牆外的蕭索隔絕開來。
空氣中，若有若無的、仿佛來自另一個季節的奇異花香，取代了城市的煤煙味。
丹德里恩鄭重地整理了一下自己磨損的衣領，清了清嗓子，正要上前即門。
那扇仿佛由活體藤蔓編織而成的大門卻無聲地向內滑開。
一名身著精緻鱗甲、腰佩長劍的精靈戰士站在門後。
他的身姿如松柏般挺拔，但臉上卻帶著毫不掩飾的倔傲。
他金色的長髮梳理得一絲不苟，一雙杏眼冷漠地掃過三人。
當他的目光落在艾斯卡爾飽經風霜的臉上時，是純粹的審視。
而當他看到凱克那張兼具人類與精靈特徵的面孔時，那審視就變成了毫不掩飾的輕蔑。
「丹德里恩。」
精靈戰士用上古語說道，聲音清冷。
「女士在等你。但你帶來的這些——：『Dh'oine』（雜種），聞起來就像屠宰場的地板。」
他的視線在凱克那身厚棉布獵裝上停留了一瞬，嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
「一個突變種，還有一個血統駁雜的——-東西。這就是你找來的『專家」？」
艾斯卡爾的下巴繃緊了，握著菸斗的手指微微收緊。丹德里恩的臉色也有些尷尬，正要開口打圓場。一個更沉穩的聲音從門後傳來。
「萊里恩，住口。」
另一位精靈走了出來。
他年紀稍長，穿著一身墨綠色的法師長袍，氣質溫和而深邃。他先是向上前一步的萊里恩投去一個警告的眼神，讓他不情願地後退了半步。
隨後才轉向眾人，用通用語說道，語氣平和卻帶著不容置疑的權威。
「抱歉，三位。
萊里恩年輕氣盛，不懂得待客之道。
我是埃爾隆，女士的顧問。
請進吧，法蘭西斯卡女士已經等候多時了。」
埃爾隆側身讓開通路，做了一個「請」的手勢。他引著眾人穿過由活體藤蔓編織的門廊。
推開那扇仿佛由活體藤蔓編織而成的大門，一股混合著奇異花卉芬芳與古老木材氣息的暖風撲面而來，瞬間驅散了附著在他們身上的寒意。
穹頂完全由魔法驅動的藤蔓構成，陽光透過它們的縫隙灑落，在光滑如鏡的木質地板上投下斑駁陸離的光影。
宛如步入了一片被封存在琥珀中的、永恆的夏日森林。
空氣中流淌著寧靜，只有遠處傳來微弱的水聲。
法蘭西斯卡·芬達貝，正慵懶地斜倚在一張鋪著天鵝絨軟墊的墨綠色長椅上。
她穿著一身飄逸的、繡著銀蓮花的森林綠長裙。
赤著一雙完美無瑕的足，腳趾上塗著淡金色的蔻丹。
她正用一把精美的象牙梳子，漫不經心地梳理著她那瀑布般的、比正午陽光還要耀眼奪目的金色長髮。
她沒有起身，甚至沒有立刻將目光投向來客。
直到丹德里恩用上古語恭敬地問候時，她才微微抬起眼帘，那雙碧綠色的眸子掃過三人，眼神帶著一絲慵懶和審視。
仿佛在欣賞三件剛從泥土裡挖出來、尚待估價的古董。
她先用流利的上古語對丹德里恩說了句什麼，語氣平淡。
卻讓這位吟遊詩人立刻像被老師誇獎的學生一樣，謙卑地鞠了一躬，退到了一旁。
然後，她的目光才緩緩轉向兩位獵魔人。
「所以，你們就是丹德里恩找來的『專家」？」
她的聲音柔和而富有磁性，帶著一種天生的、不容置疑的權威感，在空曠的房間裡輕輕迴蕩。
「一位傷痕累累的狼——」
她的目光在艾斯卡爾飽經風霜的臉上和他那件破舊但堅韌的皮甲上一掃而過，像是在評估一件武器的磨損程度。
「和一位——嗯，氣息很特別的年輕人。
最終，她的視線牢牢地鎖在了凱克身上。那目光不再是單純的審視，而更像一位博物學家在觀察一個前所未見的珍稀物種。
充滿了冷靜的好奇、探究以及一絲幾乎無法察覺的、剖析的欲望。
「我能感覺到你身上的力量，年輕人。」
她的聲音仿佛在凱克的靈魂深處直接響起，帶著一絲奇異的共鳴。
「它很混亂，但很強大。
像一杯未經調配的、成分複雜的烈酒。」
她的鼻翼非常細微地動了一下，似乎在分辨空氣中那些肉眼不可見的氣息。
「一邊是青草試煉留下的突變印記，粗糙但有效。
另一邊是更古老、更黑暗的血脈芬芳，帶著暗影與夜晚的味道。
真是有趣的融合。一個前所未有的樣本。」
法蘭西斯卡的話後，站在一旁的埃爾隆臉色微變，他那雙深邃的眼睛裡第一次流露出明顯的驚容，視線同樣聚焦在凱克身上。
艾斯卡爾向前踏了一小步，這個動作不大，卻堅定地將凱克擋在了自己身後半步的位置。
他握著菸斗的手指微微收緊，指節泛白。
「閣下，如果你有委託，就請直說。」
他的語氣生硬，像一塊未經打磨的花崗岩，充滿了戒備。
凱克也點了點頭，從艾斯卡爾寬厚的肩膀後探出視線，平靜地迎向那雙仿佛能洞悉一切的眼眸。
「我們時間有限。
如果我們不能完成，就不會接下這個任務。」
如果法蘭西斯卡任務時間太長或者太麻煩，那麼他們寧願先回凱爾·莫罕，等明年春天再過來接任務。
法蘭西斯卡看著他們之間這種微妙的、如同野獸護崽般的姿態，唇角勾起一抹幾不可查的輕笑她終於坐直了身體，將那把象牙梳子隨意地放在一邊。
目光卻依舊直勾勾地看著凱克，仿佛她接下來說的每一個字，都是只對他一個人說的。
「古勒塔這座城市，建立在一片更古老的廢墟之上一—
一座名為『艾恩·葛林納』（Enidan
Gleanna），山谷之城的精靈城市。」
她的聲音裡帶著一絲屬於古老種族的、淡淡的追憶，但眼神卻依舊清冷如初。
「在人類到來後，我們的一處重要場所。
我稱之為『沉睡花園」一一被封印在了地下深處。
它不僅僅是花園，更是我們文明的種子庫和檔案館，
儲藏著上古時代已經滅絕的植物樣本和知識。」
她頓了頓，碧綠的眼眸中閃過一絲銳利的光芒。
「我擔心，隨著時間的流逝和人類城市的擴張，它內部的生態和保存的知識正在被破壞。
我需要你們進去，深入到核心區域，帶回一個名為『辛達瑞恩之種』（Seedof
Cindarellian）的容器。
裡面裝著關於古代植物培育的、獨一無二的文獻。」
她輕描淡寫地補充道：
「當然，裡面如今可能已經被一些失控的魔法造物和適應了黑暗環境的怪物占據。
對你們來說，應該算是手到擒來。」
「我們不干。」
艾斯卡爾想都沒想就拒絕了。
這個任務聽起來就像是那種典型的、會把人引向無盡麻煩的、屬於術士的陷阱。
然而，法蘭西斯卡似乎完全預料到了他的反應。
她的目光在艾斯卡爾磨損的夾克和凱克那身結實但絕非護甲的獵裝上再次打量了一下。
她再次輕笑，這次笑意明顯了許多，帶著一絲瞭然於胸的優雅。
「至於報酬·—
「兩套完整的獵魔人護甲如何？」
她的話音未落，艾斯卡爾的呼吸就停滯了一瞬。
站在門邊的萊里恩，在聽到如此豐厚的報酬許諾給兩個「雜種」時。
握著劍柄的手背青筋暴起，但他緊咬著嘴唇，沒有作聲。
「一套為你量身定製的、附有強化昆恩法印符文的狼學派皮甲。
另一套—嗯，獅鷲學派的輕型斥候甲似乎更適合這位年輕人的戰鬥風格，便於他施展那種.獨特的能力。」
法蘭西斯卡的目光在凱克的身上停留了很久，似乎能直接洞穿他身體中最深處的秘密。
隨後才淡淡的開口。
「外加一千克朗的定金。」
艾斯卡爾的喉結上下滾動了一下。
錢是必須的，但護甲—一套合身、精良、甚至附有符文的獵魔人護甲，在很多時候就等於第二條命。
他毫不猶豫地，用一個短促而有力的點頭，代替了所有的言語，答應了下來。
凱克有些無語地看著身邊這位在原則和現實之間靈活搖擺的師傅。
但也不得不承認，這個條件實在難以拒絕。
先不說一千克朗的購買力，光是那兩件全套鎧甲，沒有5000克朗都不可能拿下。
也就在法蘭西斯卡說出委託內容的同時，他的腦海中，系統的提示再次浮現。
【主線任務觸發：沉睡花園的秘密】
【任務內容：深入古勒塔地下的古代精靈遺蹟「沉睡花園」，在法蘭西斯卡·芬達貝之前或同時，找到並取得任務物品『辛達瑞恩之種」。】
法蘭西斯卡滿意地看著他們的反應，從身旁的長桌上拿起一張卷好的、質地細膩的羊皮紙。
「這是地圖的前半部分，足夠指引你們抵達花園的中層區域。」
艾斯卡爾伸手接過地圖，粗略地看了一眼，便小心地塞進懷裡。
「那我們現在就去準備。」
他說著，轉身便要帶著凱克離開。
「你們可以先走。」
法蘭西斯卡的聲音再次響起，輕柔，卻帶著不容商量的決斷。
「但他，要留下來。」
她的手指，纖細而白皙，如同新生的枝，明確無誤地指向了凱克。
艾斯卡爾的身體瞬間僵住，他猛地轉過身。
這一次，他的手已經緊緊按在了背後的劍柄上，眼中充滿了毫不掩飾的敵意與凜冽的警惕。
而幾乎在同一時間，一直沉默地站在門口的萊里恩也向前跨出一步。
手同樣按住了劍柄，擺出了防禦姿態，眼中充滿了對獵魔人的敵意。
整個房間裡溫暖而芬芳的空氣，似乎在這一刻凝結成了冰。
「你說什麼？」
他的聲音從牙縫裡擠出來，像一頭被觸怒的、保護著幼崽的熊。
離開「飛龍之巢」酒館，一股夾雜著雪籽的凜冽寒風立刻灌滿了小巷的每個角落。
古勒塔的街道上，新雪與舊雪被行人的靴子和馬車的輪子反覆碾壓，混合著泥土，呈現出一種航髒的灰褐色。
兩側建築的屋檐下懸著一排排晶瑩剔透的冰錐，像怪獸的牙齒，空氣里瀰漫著濕木頭、劣質煤炭和遠處馬既傳來的混合氣味。
丹德里恩緊了緊他那件在寒風中略顯單薄的紫色天鵝絨外套，劫後餘生的興奮感讓他像一隻剛從籠子裡放出來的金絲雀。
嘰嘰喳喳，完全無視了這刺骨的寒冷。
「你們要去見的，可不是一般的貴婦人，朋友們！」
他的聲音清亮而富有穿透力，在狹窄的街道上迴蕩。
引得幾個縮著脖子匆匆路過的市民都投來好奇的目光。
「那是『山谷雛菊」，多爾·伯坦納的明珠，精靈中的瑰寶，法蘭西斯卡·芬達貝！
我敢說，全大陸的女人，無論是人類、精靈還是矮人，在她面前都要黯然失色。
她的美麗能讓冬日的玫瑰羞愧凋零。
她的智慧能讓牛堡最博學的大學士都自慚形穢，恨不得把自己的文憑塞進壁爐里燒掉！」
艾斯卡爾從他那厚重的深棕色羊皮翻領後面，發出了一聲不置可否的、沉悶的鼻音。
他從懷裡摸出那個石楠根菸斗，卻沒有點燃，只是用粗糙的拇指摩著光滑的斗壁。
似乎這個簡單的動作能幫他在這位詩人製造的浮誇空氣中找到一絲堅實的地面。
丹德里恩警了他一眼，非但沒有收斂，反而更加來勁了。
「當然，她也是一位嗯，非常有力量的女士。
一位強大到能讓星辰為之顫抖的術土。
她最近對古勒塔的歷史，特別是那些被時光塵封的精靈往事非常著迷。
她深居簡出，像一朵幽谷中的蘭花，只對真正有價值的人和事感興趣。」
他誇張地挺起胸膛，用戴著露指手套的拇指得意地指了指自己。
「而我，丹德里恩，恰好就是她為數不多的『朋友」之一！
她委託我找幾個可靠的『專家」，來處理一些—嗯，小小的麻煩。
我第一個就想到了你們！
獵魔人，冒險的代名詞！」
他熱情地轉向凱克，那雙藍色的眼睛裡閃爍著探尋與創作的光芒。
仿佛要從凱克的臉上讀出一首全新的、足以流芳百世的英雄敘事詩。
「我親愛的凱克，你簡直是個謎！
一座充滿了寶藏的、未被發掘的古墓！
快告訴我，你和范格堡那位脾氣火爆的美人兒到底是什麼關係？
告訴我！
這可是足以讓我的詩稿在整個大陸的貴族沙龍里被傳抄到脫銷的絕佳素材！
光是名字，一個偉大的名字，就在我的腦海中轟然炸響一一《五十度灰：當獵魔人戀上女術土》！
怎麼樣？夠不夠勁爆？
我敢打賭，這首詩一出，全大陸的吟遊詩人都要失業，
而貴婦人們會為了我的手稿展開一場沒有硝煙的戰爭！」
凱克用看傻子一樣的眼神看著他：
「丹德里恩，如果你不想下次見到傑洛特時。
你的魯特琴被他一寸寸地斷，塞進你自己的喉嚨里，我勸你最好打消這個念頭。」
丹德里恩誇張地打了個冷顫，隨即又換上了一副「我早有妙計」的得意表情。
「藝術！我親愛的朋友，藝術是需要變通的！
誰說我一定要用葉奈法女士的真名？
那太太缺乏想像力了！
我們可以給她起個代號嘛，一個聽起來就甜美可人的名字嗯·—..—有了！
就叫『椰奶』！
你想想，『女術士椰奶」，聽起來是不是就像夏日午後的一杯冰鎮果飲，讓人慾罷不能？
《傲慢與魔法：女術士從入門到深入》一一多麼朗朗上口！相信我，這絕對會成為我的又一首傳世經典！」
凱克默默地轉過頭，他此時也後悔自己為什麼嘴欠要救這個鸚鵡了。
感覺跟丹德里恩的每一次對話，都是對自己耐心和理智極限的一次殘酷挑戰。
這感覺，就像是明知道委託目標是只沼澤巫婆，卻還要硬著頭皮去跟它討論哲學一樣。
也就在這時，一陣熟悉的、只有他能感知到的微光在視野角落一閃而過。
【支線任務：大陸最偉大詩人的護衛】
【任務內容：幫助丹德里恩脫離困境。】
【任務完成度：完成】
【任務獎勵：50克朗，物品『魅惑之羽」1】
【物品描述：一根由吟遊詩人丹德里恩親手祝福過的羽毛。
短暫吸引：激活後，在短時間內（例如30秒），周圍非敵對生物（人類、動物）會覺得主角非常有魅力，對其產生好感，容易被說服或忽視小過失。
對意志堅定的敵人無效；對某些特殊生物（如食屍鬼、憎惡）可能產生反效果，使其更加狂暴效果結束後，被魅惑者可能會感到困惑或輕微的厭惡。】
這個鳥毛不是和亞克西法印的效果一模一樣嗎？
那自己要這個獎勵有個屁用？
真是和丹德里恩本人一樣華麗又雞肋的獎勵。
凱克在心裡無語地吐槽了一句，將這沒用的信息拋到腦後。
他沒有理會丹德里恩關於「禁忌之戀」的追問，而是看向前方，用一連串務實的問題打斷了詩人的幻想：
「她具體想做什麼？」
「為什麼是我們？」
「她知道你找過來的是兩個獵魔人嗎？」
「報酬是什麼？」
這一連串冰冷而實際的問題，像一盆雪水，瞬間澆滅了丹德里恩的熱情。
「呢，這個嘛—
細節，都是些細節！見了面自然就知道了！
「丹德里恩，閉上你那塗了油的破嘴！」
艾斯卡爾終於開口了，他的聲音低沉而沙啞，像砂紙摩擦著乾燥的木頭。
他開始往菸斗里填充菸草，動作緩慢而專注。
「強大的術土從不做虧本買賣。
她對「精靈往事」感興趣，卻要你找獵魔人？
這聞起來比巨食屍鬼的巢穴還不對勁。」
他將填好的菸斗叼在嘴裡，卻沒有點燃，側過頭，壓低聲音對凱克說：
「小心點，凱克。
和這種人打交道，就像在刀尖上跳舞。
她們的每一個微笑、每一句話背後都可能藏著十個陷阱。
她們的『委託」，報酬越高，代價往往越慘重。
我寧願去掏一百個水鬼窩，也不想跟一個女術士喝下午茶。」
艾斯卡爾的擔憂並非空穴來風，他與術士打交道的經歷足以寫成一部厚厚的、充滿血淚的災難合集。
「不管怎麼樣，先去看看吧。」
凱克說道，語氣很平靜。
畢竟，他們現在確實需要一份足以讓他們買的起盔甲和銀劍的收入。
談話間，他們已經遠離了城市的喧囂主幹道。
丹德里恩帶領他們拐進一條僻靜的小路，來到一棟被高牆圍起的別墅前。
奇妙的是，即使在嚴冬，灰色的石牆上依然爬滿了生機勃勃的綠色藤蔓。
它們交織成一道天然的屏障，將牆內的世界與牆外的蕭索隔絕開來。
空氣中，若有若無的、仿佛來自另一個季節的奇異花香，取代了城市的煤煙味。
丹德里恩鄭重地整理了一下自己磨損的衣領，清了清嗓子，正要上前即門。
那扇仿佛由活體藤蔓編織而成的大門卻無聲地向內滑開。
一名身著精緻鱗甲、腰佩長劍的精靈戰士站在門後。
他的身姿如松柏般挺拔，但臉上卻帶著毫不掩飾的倔傲。
他金色的長髮梳理得一絲不苟，一雙杏眼冷漠地掃過三人。
當他的目光落在艾斯卡爾飽經風霜的臉上時，是純粹的審視。
而當他看到凱克那張兼具人類與精靈特徵的面孔時，那審視就變成了毫不掩飾的輕蔑。
「丹德里恩。」
精靈戰士用上古語說道，聲音清冷。
「女士在等你。但你帶來的這些——：『Dh'oine』（雜種），聞起來就像屠宰場的地板。」
他的視線在凱克那身厚棉布獵裝上停留了一瞬，嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
「一個突變種，還有一個血統駁雜的——-東西。這就是你找來的『專家」？」
艾斯卡爾的下巴繃緊了，握著菸斗的手指微微收緊。丹德里恩的臉色也有些尷尬，正要開口打圓場。一個更沉穩的聲音從門後傳來。
「萊里恩，住口。」
另一位精靈走了出來。
他年紀稍長，穿著一身墨綠色的法師長袍，氣質溫和而深邃。他先是向上前一步的萊里恩投去一個警告的眼神，讓他不情願地後退了半步。
隨後才轉向眾人，用通用語說道，語氣平和卻帶著不容置疑的權威。
「抱歉，三位。
萊里恩年輕氣盛，不懂得待客之道。
我是埃爾隆，女士的顧問。
請進吧，法蘭西斯卡女士已經等候多時了。」
埃爾隆側身讓開通路，做了一個「請」的手勢。他引著眾人穿過由活體藤蔓編織的門廊。
推開那扇仿佛由活體藤蔓編織而成的大門，一股混合著奇異花卉芬芳與古老木材氣息的暖風撲面而來，瞬間驅散了附著在他們身上的寒意。
穹頂完全由魔法驅動的藤蔓構成，陽光透過它們的縫隙灑落，在光滑如鏡的木質地板上投下斑駁陸離的光影。
宛如步入了一片被封存在琥珀中的、永恆的夏日森林。
空氣中流淌著寧靜，只有遠處傳來微弱的水聲。
法蘭西斯卡·芬達貝，正慵懶地斜倚在一張鋪著天鵝絨軟墊的墨綠色長椅上。
她穿著一身飄逸的、繡著銀蓮花的森林綠長裙。
赤著一雙完美無瑕的足，腳趾上塗著淡金色的蔻丹。
她正用一把精美的象牙梳子，漫不經心地梳理著她那瀑布般的、比正午陽光還要耀眼奪目的金色長髮。
她沒有起身，甚至沒有立刻將目光投向來客。
直到丹德里恩用上古語恭敬地問候時，她才微微抬起眼帘，那雙碧綠色的眸子掃過三人，眼神帶著一絲慵懶和審視。
仿佛在欣賞三件剛從泥土裡挖出來、尚待估價的古董。
她先用流利的上古語對丹德里恩說了句什麼，語氣平淡。
卻讓這位吟遊詩人立刻像被老師誇獎的學生一樣，謙卑地鞠了一躬，退到了一旁。
然後，她的目光才緩緩轉向兩位獵魔人。
「所以，你們就是丹德里恩找來的『專家」？」
她的聲音柔和而富有磁性，帶著一種天生的、不容置疑的權威感，在空曠的房間裡輕輕迴蕩。
「一位傷痕累累的狼——」
她的目光在艾斯卡爾飽經風霜的臉上和他那件破舊但堅韌的皮甲上一掃而過，像是在評估一件武器的磨損程度。
「和一位——嗯，氣息很特別的年輕人。
最終，她的視線牢牢地鎖在了凱克身上。那目光不再是單純的審視，而更像一位博物學家在觀察一個前所未見的珍稀物種。
充滿了冷靜的好奇、探究以及一絲幾乎無法察覺的、剖析的欲望。
「我能感覺到你身上的力量，年輕人。」
她的聲音仿佛在凱克的靈魂深處直接響起，帶著一絲奇異的共鳴。
「它很混亂，但很強大。
像一杯未經調配的、成分複雜的烈酒。」
她的鼻翼非常細微地動了一下，似乎在分辨空氣中那些肉眼不可見的氣息。
「一邊是青草試煉留下的突變印記，粗糙但有效。
另一邊是更古老、更黑暗的血脈芬芳，帶著暗影與夜晚的味道。
真是有趣的融合。一個前所未有的樣本。」
法蘭西斯卡的話後，站在一旁的埃爾隆臉色微變，他那雙深邃的眼睛裡第一次流露出明顯的驚容，視線同樣聚焦在凱克身上。
艾斯卡爾向前踏了一小步，這個動作不大，卻堅定地將凱克擋在了自己身後半步的位置。
他握著菸斗的手指微微收緊，指節泛白。
「閣下，如果你有委託，就請直說。」
他的語氣生硬，像一塊未經打磨的花崗岩，充滿了戒備。
凱克也點了點頭，從艾斯卡爾寬厚的肩膀後探出視線，平靜地迎向那雙仿佛能洞悉一切的眼眸。
「我們時間有限。
如果我們不能完成，就不會接下這個任務。」
如果法蘭西斯卡任務時間太長或者太麻煩，那麼他們寧願先回凱爾·莫罕，等明年春天再過來接任務。
法蘭西斯卡看著他們之間這種微妙的、如同野獸護崽般的姿態，唇角勾起一抹幾不可查的輕笑她終於坐直了身體，將那把象牙梳子隨意地放在一邊。
目光卻依舊直勾勾地看著凱克，仿佛她接下來說的每一個字，都是只對他一個人說的。
「古勒塔這座城市，建立在一片更古老的廢墟之上一—
一座名為『艾恩·葛林納』（Enidan
Gleanna），山谷之城的精靈城市。」
她的聲音裡帶著一絲屬於古老種族的、淡淡的追憶，但眼神卻依舊清冷如初。
「在人類到來後，我們的一處重要場所。
我稱之為『沉睡花園」一一被封印在了地下深處。
它不僅僅是花園，更是我們文明的種子庫和檔案館，
儲藏著上古時代已經滅絕的植物樣本和知識。」
她頓了頓，碧綠的眼眸中閃過一絲銳利的光芒。
「我擔心，隨著時間的流逝和人類城市的擴張，它內部的生態和保存的知識正在被破壞。
我需要你們進去，深入到核心區域，帶回一個名為『辛達瑞恩之種』（Seedof
Cindarellian）的容器。
裡面裝著關於古代植物培育的、獨一無二的文獻。」
她輕描淡寫地補充道：
「當然，裡面如今可能已經被一些失控的魔法造物和適應了黑暗環境的怪物占據。
對你們來說，應該算是手到擒來。」
「我們不干。」
艾斯卡爾想都沒想就拒絕了。
這個任務聽起來就像是那種典型的、會把人引向無盡麻煩的、屬於術士的陷阱。
然而，法蘭西斯卡似乎完全預料到了他的反應。
她的目光在艾斯卡爾磨損的夾克和凱克那身結實但絕非護甲的獵裝上再次打量了一下。
她再次輕笑，這次笑意明顯了許多，帶著一絲瞭然於胸的優雅。
「至於報酬·—
「兩套完整的獵魔人護甲如何？」
她的話音未落，艾斯卡爾的呼吸就停滯了一瞬。
站在門邊的萊里恩，在聽到如此豐厚的報酬許諾給兩個「雜種」時。
握著劍柄的手背青筋暴起，但他緊咬著嘴唇，沒有作聲。
「一套為你量身定製的、附有強化昆恩法印符文的狼學派皮甲。
另一套—嗯，獅鷲學派的輕型斥候甲似乎更適合這位年輕人的戰鬥風格，便於他施展那種.獨特的能力。」
法蘭西斯卡的目光在凱克的身上停留了很久，似乎能直接洞穿他身體中最深處的秘密。
隨後才淡淡的開口。
「外加一千克朗的定金。」
艾斯卡爾的喉結上下滾動了一下。
錢是必須的，但護甲—一套合身、精良、甚至附有符文的獵魔人護甲，在很多時候就等於第二條命。
他毫不猶豫地，用一個短促而有力的點頭，代替了所有的言語，答應了下來。
凱克有些無語地看著身邊這位在原則和現實之間靈活搖擺的師傅。
但也不得不承認，這個條件實在難以拒絕。
先不說一千克朗的購買力，光是那兩件全套鎧甲，沒有5000克朗都不可能拿下。
也就在法蘭西斯卡說出委託內容的同時，他的腦海中，系統的提示再次浮現。
【主線任務觸發：沉睡花園的秘密】
【任務內容：深入古勒塔地下的古代精靈遺蹟「沉睡花園」，在法蘭西斯卡·芬達貝之前或同時，找到並取得任務物品『辛達瑞恩之種」。】
法蘭西斯卡滿意地看著他們的反應，從身旁的長桌上拿起一張卷好的、質地細膩的羊皮紙。
「這是地圖的前半部分，足夠指引你們抵達花園的中層區域。」
艾斯卡爾伸手接過地圖，粗略地看了一眼，便小心地塞進懷裡。
「那我們現在就去準備。」
他說著，轉身便要帶著凱克離開。
「你們可以先走。」
法蘭西斯卡的聲音再次響起，輕柔，卻帶著不容商量的決斷。
「但他，要留下來。」
她的手指，纖細而白皙，如同新生的枝，明確無誤地指向了凱克。
艾斯卡爾的身體瞬間僵住，他猛地轉過身。
這一次，他的手已經緊緊按在了背後的劍柄上，眼中充滿了毫不掩飾的敵意與凜冽的警惕。
而幾乎在同一時間，一直沉默地站在門口的萊里恩也向前跨出一步。
手同樣按住了劍柄，擺出了防禦姿態，眼中充滿了對獵魔人的敵意。
整個房間裡溫暖而芬芳的空氣，似乎在這一刻凝結成了冰。
「你說什麼？」
他的聲音從牙縫裡擠出來，像一頭被觸怒的、保護著幼崽的熊。