52.追蹤之道 5k
馬車內的氣氛，因兩位獵魔人先前一番關於凱克歸屬的爭執，而變得有些凝滯。
車輪碾過凍土的單調聲響，一下下敲打著沉默。
車裡頭悶得像口棺材。莉娜和艾比，兩個女孩兒，都感覺到了這股不同尋常的緊繃。
她們拿眼角偷偷瞟著，手抓得死緊，從車窗縫隙里只能看見一片死灰色的天。
凱克把冰碴子似的空氣吸進肺里，腦子裡嗡嗡作響的爭吵聲總算輕了點。
他得說點什麼。再這麼僵下去，人都要發霉了。
他的目光先落在柯恩身上。
他先是轉向柯恩，這位來自獅鷲學派的獵魔人正安靜地坐在馬背上，目光平和，看不出有什麼表情。
好像剛才那番話，壓根沒進他心裡去。
凱克的臉上帶著鄭重，還有一絲難以掩飾的歉意。
「柯恩先生。」
凱克的聲音平靜，卻帶著一種不容忽視的認真。
「我很感謝您的邀請。」
「獅鷲學派的大名，以及學派對知識的渴求和對正義的堅守，我……」
他略微停頓，目光不經意地掃過自己那雙在車廂幽暗光線下依舊隱隱泛著異樣色澤的手。
半血族的力量，如同蟄伏的獸，在他體內暗暗涌動，提醒著他自身的特異。
「我有所耳聞，也十分敬佩。」
獅鷲學派，那確實是一個聽起來能讓他系統學習如何掌控這份力量。
並且去實現某些……深埋心底抱負的地方。
他渴望知識，渴望更多更強的技能。
不只是為了自保，也為了能在這個殘酷的世界裡，多做一些事情。
然後，他扭頭去看艾斯卡爾。
那老傢伙的臉黑得像鍋底，一雙布滿血絲的眼睛死死地剜著他。
石楠根菸斗叼在嘴裡，噴出的煙圈都帶著一股子火藥味。
凱克毫不懷疑，只要他敢點頭，他就會立刻撲上來。
他的聲音軟了下來。
帶著一絲晚輩對長輩應有的尊重，也夾雜著些許面對這頭倔驢時的無奈：
「艾斯卡爾，你先別急。」
「我們不是說好了？先去凱爾·莫罕。」
他把話頭扔了回去，不動聲色地給這頭老狼順毛。
對付他，只能來軟的。
「我才剛上路。什麼都不懂，什麼都得學。」
「選哪個學派，這事能定我一輩子死活。」
「我……我得想清楚。也得看清我自己，才能下這個注。」
他再次看向柯恩，眼神里全是實誠。
「柯恩先生，您的看重，我記在心裡。我信您的好意。」
「但這事太大。我得慎重。」
「也許……等到了凱爾·莫罕。等我弄明白獵魔人到底是個什麼東西。」
「我再好好想想您的邀請，行嗎？」
「而且……」
凱克偏過頭，像是在跟自己念叨，又像是說給另兩個人聽。
聲音里有種茫然。
「我現在這情況……太特殊。」
「我得找條能活下去的路。能讓我……更強壯的路。」
凱克表面上把這番話說得滴水不漏，既清晰地表達了對獅鷲學派的興趣和由衷的尊重。
又以「需要時間了解」和「既定行程優先」為理由，將最終的決定延後。
同時，他也希望能藉此安撫一下艾斯卡爾那顆看似堅硬實則敏感的心。
他確實對獅鷲學派動心了。
那裡有他現階段極度渴望的知識和系統的魔法訓練。
獅鷲學派是最擅長運用法印的獵魔人學派，他們對魔法的精深研究和高超技藝。
甚至曾一度引起強大如班·阿德術士學院的嫉妒與貪婪。
最終導致了獅鷲學派堡壘凱爾·塞壬的毀滅悲劇。
這些信息，如同種子般在他心中生根發芽。
但艾斯卡爾這一路上的罵罵咧咧與實際行動上的照顧。
以及兩人在生死邊緣建立起來的那種難以言喻的默契，也讓他無法輕易割捨。
更何況，凱爾·莫罕，那個在傳說中若隱若現的狼學派堡壘。
對他而言，同樣充滿了未知與致命的吸引力。
兩個都想要，這才是他此刻最真實的想法。
但他清楚，現在絕不是將這種「貪心」宣之於口的時候。
柯恩就那麼看著他，那雙淡得發黃的眼睛好像什麼都看透了。
但他沒戳破。
他點了點頭，聲音還是那麼穩，讓人莫名地安心。
「我明白。凱克，你這麼想是對的。」
「路是你自己的。我的邀請，一直都算數。」
「你在凱爾·莫罕，或者任何地方。
要是改了主意，或者需要幫忙，就來找我。」
他瞟了一眼艾斯卡爾。
老傢伙的臉還是那張死人臉，但肩膀沒繃得那麼緊了。
艾斯卡爾從鼻子裡重重哼了一聲，把菸斗拿下來，在車板上磕了磕。
菸灰掉了。
他又把菸斗塞回嘴裡，咕噥著。
「哼……算你小子識相……」
「凱爾·莫罕可不是誰都能進的。」
他停了下，又加了一句。
「也不是誰想走就能走的。」
話還是那麼難聽，彆扭得要死。
但總算沒再跳腳。
馬車又開始顛了。
輪子壓過帶霜的荒地，往前滾。
車裡的氣兒，活泛了點。
中午頭，風小了些。太陽在雲後面露了個臉，沒什麼熱氣。
一行人停下來，生火。
午飯是半隻風乾的黃鼠狼，艾斯卡爾早上不知從哪兒掏出來的。
還有幾隻凍僵的兔子，是凱克拿石子打下來的。
那幾隻兔子，血已經被他喝乾了，屍體掛在一棵光禿禿的榆樹上，等著剝皮。
艾斯卡爾蹲在個避風的土坡後面，拿火石費勁地點著引火絨。
他時不時拿眼刀子去剜柯恩。柯恩穿著他那身黑袍子。
就算是在準備午飯，動作也慢條斯理的，透著股說不出的講究。
艾斯卡爾看不過眼了。
他瓮聲瓮氣地開了口。
「我說，姓柯的。」
「凱克都說了先去凱爾·莫罕，不鳥你們獅鷲學派了。」
「你還跟個蒼蠅似的叮著我們幹嘛？」
柯恩正拿個小木勺，從皮袋裡往外舀香料。
聞言，他停下了手。
一股子辛辣混著泥土的味兒飄過來。多香果的碎末。
他抬起頭，臉上掛著點無奈的笑。
那笑讓他臉上的天花疤都柔和了許多。
「艾斯卡爾，首先，凱克沒拒絕我。」
「他只是說要時間。
我相信他會選擇正確的道路。」
「其次，我真的順路。」
「我有個筆友，寫信好多年了。
但他最近沒回信，我有點不放心。」
柯恩的眼神飄向遠處，藏著點憂慮。
「我打聽到，他就住在前面一個叫默克威爾的鎮子上。」
艾斯卡爾不耐煩地哼了一聲，往火里添了幾根柴。
火苗「噼啪」一下，竄高了。
「我們才不去什麼鬼默克威爾！」
「要去凱爾·莫罕，沒空繞道！」
他話還沒吼完，就聽見不遠處凱克喊了一聲。
「遭了！」
「我們的午飯……兔子不見了！」
「好像……被什麼東西偷了！」
柯恩眉頭一皺，人已經站了起來，快步走過去。
艾斯卡爾也罵罵咧咧地扔了手裡的東西，跟了上去。
掛兔子的樹杈上空空蕩蕩，只有幾根斷了的細枝在風裡抖。
「我去追！」
凱克低吼。
他身體裡的某種東西醒了，眼睛裡閃著刀子一樣的光。
「等等。」
柯恩的聲音很平，人已經到了他身邊。
他盯著地面，還有那些灌木叢。
「別一頭扎進去。
追蹤，特別是這種能在我們眼皮底下偷食的滑頭。」
「第一步是看，不是沖。」
柯恩指著地上幾個幾乎看不見的印子，還有幾片被壓倒的黃草。
「看這裡。」
他蹲下，示意凱克也蹲下。
「腳印。」
「很淺，被葉子蓋住了。
但仔細看，能看清爪形和步子大小。」
他用指頭撥開落葉，露出一塊濕泥上模糊的印記。
「往那邊去了。」
柯恩指著一片更密的灌木叢。
「注意，它專挑陰影里走。」
柯恩的聲音不高，但每個字都砸得很實。
他開始一點點地教凱克。
怎麼看草被壓倒的方向，怎麼找樹枝上掛著的幾乎看不見的毛髮，怎麼聞空氣里那股子淡得快要散盡的氣味。
如何初步判斷未知怪物的種類、體型和大致的逃離方向。
「這種爪印，你看，邊緣相對銳利，中心部位有輕微的凹陷，這很可能是某種小型食肉魔物留下的。
或者……」
柯恩的目光微微一凝，似乎想到了某種可能性。
「某種習慣在夜間活動的掠食者，因為某些原因，被迫在白天出來覓食。
它剛才的攻擊，或者說偷竊，非常倉促，幾乎沒有留下太多痕跡。
這說明它可能非常飢餓，也可能非常年輕，缺乏足夠的狩獵經驗和耐心。」
凱克聽得十分專注，柯恩條理清晰的分析，如同在他眼前打開了一扇新的大門。
讓他對「追蹤」這門獵魔人賴以生存的學問，有了初步卻深刻的認識。
他正想點頭表示明白，一個粗嘎而不合時宜的聲音卻突然插了進來，帶著濃濃的不以為然。
「哼，紙上談兵！」
艾斯卡爾不知何時也湊了過來。
他斜睨了一眼正蹲在地上仔細研究痕跡的柯恩，又瞥了一眼聚精會神聽講的凱克。
臉上帶著明顯的不爽和一絲嘲弄。
他那條橫貫面頰的蜈蚣似的猙獰疤痕，似乎因為他的不滿而微微抽動了一下。
「小子，你要是全聽他的，等他把這一地的草葉子、土坷垃都分析完了。
那偷東西的傢伙早跑回老窩，說不定連崽都下完了！」
艾斯卡爾粗魯地一把撥開柯恩剛才指著的一叢低矮灌木，露出了後面更為幽深的林地。
他用他那隻完好的眼睛，如同鷹隼般銳利地掃視著林間的每一個角落，同時對凱克說道。
聲音比剛才大了不少，帶著一股不容置疑的強調：
「追蹤，光靠看有個屁用！
那是學者老爺們在書房裡乾的活兒！」
「得用你的鼻子，用你的耳朵，用你他娘的直覺！
小子，這才是真傢伙！」
他伸出粗糙的手指，重重地點了點自己的鼻子，又指了指耳朵，那神情仿佛在說「這才是寶貝」。
「聞到了嗎？
空氣里，除了枯枝敗葉的腐味，還有一股很淡很淡的……像是鐵鏽和潮濕塵土混合在一起的怪味。
這才是那鬼東西留下的最直接的線索！比你看那些狗屁腳印管用多了！」
艾斯卡爾又指向不遠處一棵老榆樹樹幹上，一道幾乎難以察覺的、新鮮的刮痕。
那刮痕很淺，如果不仔細看，很容易就會忽略過去。
「還有這裡！看到沒？這不是野獸磨爪子留下的，野獸磨爪子力道更勻稱，痕跡也更深。
這是那東西慌不擇路蹭上去的！
你看這刮痕的力道是斜向上的，說明它當時正在加速逃竄，而且體型肯定不會太大。
否則這刮痕會更深、更長，甚至可能帶下些樹皮來。」
柯恩的眉頭幾不可察地微微皺了一下，對於艾斯卡爾這種粗暴打斷他教學的行為似乎有些不滿。
但他並沒有立刻出言反駁，只是靜靜地看著，似乎想看看艾斯卡爾究竟能說出些什麼名堂。
艾斯卡爾卻像是找到了一個絕佳的宣洩口，也像是一個急於證明自己教學能力的師傅，越說越是起勁。
他幾乎是完全搶過了柯恩的話頭，開始用他自己那套更偏向實戰經驗和野獸般直覺的理論，來指導凱克：
「別信那些條條框框，什麼步幅分析、什麼陰影偏好。
那都是在有充足時間和安全環境下才能慢慢琢磨的東西！
真正的戰場上，情況瞬息萬變，怪物可不會給你時間讓你慢悠悠地分析！」
「你要學會在一片混亂和迷茫中，一眼就找到那個最關鍵的、能救你命的線索！
就像在女人堆里找那個最正點的一樣，得快准狠！」
他頓了頓，又補充道：
「比如，它剛才攻擊的是我們掛起來的兔子，而不是直接衝著我們三個大活人來。
說明它可能不是那種特別具有攻擊性的強大魔物，或者它目前的目標更傾向於獲取食物。
而且是更容易得手的、沒有反抗能力的目標。」
「它逃跑的方向，是林子最濃密、光線最暗的地方。
這說明它可能不習慣在開闊地帶活動，或者那裡有它熟悉的地形，方便它躲藏。」
艾斯卡爾伸出蒲扇般的大手，重重地拍了拍凱克的肩膀，語氣中帶著一種不容置疑的強調和幾分自得：
「記住，小子，獵魔人追蹤獵物，一半靠的是日積月累的經驗。
另一半，就他娘的是與生俱來的野獸直覺！
獅鷲學派那套精細玩意兒，在他們的象牙塔書房裡研究研究圖紙、分析分析數據還行。
真到了這種荒郊野外，要命的時候，還是得靠老子這種在死人堆里摸爬滾打出來的法子。
才最他娘的管用！」
凱克站在兩位經驗都無比豐富的獵魔人中間，一時之間，只覺得有些哭笑不得。
他看看柯恩那張依舊保持著沉靜、但眼神中似乎也帶上了一絲無奈的臉。
又看看艾斯卡爾那副唾沫橫飛、「老子才是最懂的」得意洋洋的表情。
心中暗自嘀咕：這兩個人，還真是……一點虧都不肯吃啊。
連教我怎麼追蹤個偷兔子的賊，都能爭得面紅耳赤，互不相讓。
他甚至感覺自己此刻有點像網上那些里腳踏兩條船的渣女。
一邊吊著一個，另一邊也捨不得放手，生怕錯過了什麼。
不過，轉念一想，這種「爭搶」似乎也並非全是壞事。
如果能因為這種良性的競爭，讓艾斯卡爾這頭吝嗇的老狼，肯多爆一些金幣出來，那可就太划算了。
要知道，之前逃亡的路上，艾斯卡爾雖然也教了他一些基礎劍術和簡單的法印。
但對於獵魔人真正賴以生存的核心傳承——
那些五花八門的狩魔技巧、追蹤方法、怪物習性分析、草藥鍊金知識等等。
卻似乎總是有意無意地藏著掖著，沒怎麼系統地教過他。
或許是因為當時情況緊急，一路被追殺，根本沒有安穩的環境和時間。
又或許，在艾斯卡爾的心底深處，其實更希望凱克能夠擺脫獵魔人的宿命。
去過上一個普通人安穩平靜的一生。
教凱克那些保命的劍術和法印，都只是逃亡路上迫不得已的舉動，是為了讓他能活下去。
但是現在，情況似乎有所不同了。
在引入了柯恩這個外部競爭者之後，艾斯卡爾這頭老狼，總算是被激起了好勝心。
開始願意主動傳授自己這些真正壓箱底的寶貴經驗了！
凱克也隱約明白，這種看似幼稚的「爭搶」背後。
或許也深深地帶著一絲他們自己都未曾清晰察覺的……對後輩的期許和看重？
他輕輕甩了甩頭，將這些紛亂複雜的念頭暫時拋諸腦後。
現在最重要的，是努力吸收這兩位風格迥異的前輩所傳授的知識和經驗。
並將這些理論和經驗，立刻付諸實踐，找到那個該死的偷兔賊！
「我明白了。」
凱克鄭重地點了點頭，目光再次投向那片幽深寂靜的灌木叢。
他的眼神變得更加銳利，也更加專注。
「它跑不遠。
車輪碾過凍土的單調聲響，一下下敲打著沉默。
車裡頭悶得像口棺材。莉娜和艾比，兩個女孩兒，都感覺到了這股不同尋常的緊繃。
她們拿眼角偷偷瞟著，手抓得死緊，從車窗縫隙里只能看見一片死灰色的天。
凱克把冰碴子似的空氣吸進肺里，腦子裡嗡嗡作響的爭吵聲總算輕了點。
他得說點什麼。再這麼僵下去，人都要發霉了。
他的目光先落在柯恩身上。
他先是轉向柯恩，這位來自獅鷲學派的獵魔人正安靜地坐在馬背上，目光平和，看不出有什麼表情。
好像剛才那番話，壓根沒進他心裡去。
凱克的臉上帶著鄭重，還有一絲難以掩飾的歉意。
「柯恩先生。」
凱克的聲音平靜，卻帶著一種不容忽視的認真。
「我很感謝您的邀請。」
「獅鷲學派的大名，以及學派對知識的渴求和對正義的堅守，我……」
他略微停頓，目光不經意地掃過自己那雙在車廂幽暗光線下依舊隱隱泛著異樣色澤的手。
半血族的力量，如同蟄伏的獸，在他體內暗暗涌動，提醒著他自身的特異。
「我有所耳聞，也十分敬佩。」
獅鷲學派，那確實是一個聽起來能讓他系統學習如何掌控這份力量。
並且去實現某些……深埋心底抱負的地方。
他渴望知識，渴望更多更強的技能。
不只是為了自保，也為了能在這個殘酷的世界裡，多做一些事情。
然後，他扭頭去看艾斯卡爾。
那老傢伙的臉黑得像鍋底，一雙布滿血絲的眼睛死死地剜著他。
石楠根菸斗叼在嘴裡，噴出的煙圈都帶著一股子火藥味。
凱克毫不懷疑，只要他敢點頭，他就會立刻撲上來。
他的聲音軟了下來。
帶著一絲晚輩對長輩應有的尊重，也夾雜著些許面對這頭倔驢時的無奈：
「艾斯卡爾，你先別急。」
「我們不是說好了？先去凱爾·莫罕。」
他把話頭扔了回去，不動聲色地給這頭老狼順毛。
對付他，只能來軟的。
「我才剛上路。什麼都不懂，什麼都得學。」
「選哪個學派，這事能定我一輩子死活。」
「我……我得想清楚。也得看清我自己，才能下這個注。」
他再次看向柯恩，眼神里全是實誠。
「柯恩先生，您的看重，我記在心裡。我信您的好意。」
「但這事太大。我得慎重。」
「也許……等到了凱爾·莫罕。等我弄明白獵魔人到底是個什麼東西。」
「我再好好想想您的邀請，行嗎？」
「而且……」
凱克偏過頭，像是在跟自己念叨，又像是說給另兩個人聽。
聲音里有種茫然。
「我現在這情況……太特殊。」
「我得找條能活下去的路。能讓我……更強壯的路。」
凱克表面上把這番話說得滴水不漏，既清晰地表達了對獅鷲學派的興趣和由衷的尊重。
又以「需要時間了解」和「既定行程優先」為理由，將最終的決定延後。
同時，他也希望能藉此安撫一下艾斯卡爾那顆看似堅硬實則敏感的心。
他確實對獅鷲學派動心了。
那裡有他現階段極度渴望的知識和系統的魔法訓練。
獅鷲學派是最擅長運用法印的獵魔人學派，他們對魔法的精深研究和高超技藝。
甚至曾一度引起強大如班·阿德術士學院的嫉妒與貪婪。
最終導致了獅鷲學派堡壘凱爾·塞壬的毀滅悲劇。
這些信息，如同種子般在他心中生根發芽。
但艾斯卡爾這一路上的罵罵咧咧與實際行動上的照顧。
以及兩人在生死邊緣建立起來的那種難以言喻的默契，也讓他無法輕易割捨。
更何況，凱爾·莫罕，那個在傳說中若隱若現的狼學派堡壘。
對他而言，同樣充滿了未知與致命的吸引力。
兩個都想要，這才是他此刻最真實的想法。
但他清楚，現在絕不是將這種「貪心」宣之於口的時候。
柯恩就那麼看著他，那雙淡得發黃的眼睛好像什麼都看透了。
但他沒戳破。
他點了點頭，聲音還是那麼穩，讓人莫名地安心。
「我明白。凱克，你這麼想是對的。」
「路是你自己的。我的邀請，一直都算數。」
「你在凱爾·莫罕，或者任何地方。
要是改了主意，或者需要幫忙，就來找我。」
他瞟了一眼艾斯卡爾。
老傢伙的臉還是那張死人臉，但肩膀沒繃得那麼緊了。
艾斯卡爾從鼻子裡重重哼了一聲，把菸斗拿下來，在車板上磕了磕。
菸灰掉了。
他又把菸斗塞回嘴裡，咕噥著。
「哼……算你小子識相……」
「凱爾·莫罕可不是誰都能進的。」
他停了下，又加了一句。
「也不是誰想走就能走的。」
話還是那麼難聽，彆扭得要死。
但總算沒再跳腳。
馬車又開始顛了。
輪子壓過帶霜的荒地，往前滾。
車裡的氣兒，活泛了點。
中午頭，風小了些。太陽在雲後面露了個臉，沒什麼熱氣。
一行人停下來，生火。
午飯是半隻風乾的黃鼠狼，艾斯卡爾早上不知從哪兒掏出來的。
還有幾隻凍僵的兔子，是凱克拿石子打下來的。
那幾隻兔子，血已經被他喝乾了，屍體掛在一棵光禿禿的榆樹上，等著剝皮。
艾斯卡爾蹲在個避風的土坡後面，拿火石費勁地點著引火絨。
他時不時拿眼刀子去剜柯恩。柯恩穿著他那身黑袍子。
就算是在準備午飯，動作也慢條斯理的，透著股說不出的講究。
艾斯卡爾看不過眼了。
他瓮聲瓮氣地開了口。
「我說，姓柯的。」
「凱克都說了先去凱爾·莫罕，不鳥你們獅鷲學派了。」
「你還跟個蒼蠅似的叮著我們幹嘛？」
柯恩正拿個小木勺，從皮袋裡往外舀香料。
聞言，他停下了手。
一股子辛辣混著泥土的味兒飄過來。多香果的碎末。
他抬起頭，臉上掛著點無奈的笑。
那笑讓他臉上的天花疤都柔和了許多。
「艾斯卡爾，首先，凱克沒拒絕我。」
「他只是說要時間。
我相信他會選擇正確的道路。」
「其次，我真的順路。」
「我有個筆友，寫信好多年了。
但他最近沒回信，我有點不放心。」
柯恩的眼神飄向遠處，藏著點憂慮。
「我打聽到，他就住在前面一個叫默克威爾的鎮子上。」
艾斯卡爾不耐煩地哼了一聲，往火里添了幾根柴。
火苗「噼啪」一下，竄高了。
「我們才不去什麼鬼默克威爾！」
「要去凱爾·莫罕，沒空繞道！」
他話還沒吼完，就聽見不遠處凱克喊了一聲。
「遭了！」
「我們的午飯……兔子不見了！」
「好像……被什麼東西偷了！」
柯恩眉頭一皺，人已經站了起來，快步走過去。
艾斯卡爾也罵罵咧咧地扔了手裡的東西，跟了上去。
掛兔子的樹杈上空空蕩蕩，只有幾根斷了的細枝在風裡抖。
「我去追！」
凱克低吼。
他身體裡的某種東西醒了，眼睛裡閃著刀子一樣的光。
「等等。」
柯恩的聲音很平，人已經到了他身邊。
他盯著地面，還有那些灌木叢。
「別一頭扎進去。
追蹤，特別是這種能在我們眼皮底下偷食的滑頭。」
「第一步是看，不是沖。」
柯恩指著地上幾個幾乎看不見的印子，還有幾片被壓倒的黃草。
「看這裡。」
他蹲下，示意凱克也蹲下。
「腳印。」
「很淺，被葉子蓋住了。
但仔細看，能看清爪形和步子大小。」
他用指頭撥開落葉，露出一塊濕泥上模糊的印記。
「往那邊去了。」
柯恩指著一片更密的灌木叢。
「注意，它專挑陰影里走。」
柯恩的聲音不高，但每個字都砸得很實。
他開始一點點地教凱克。
怎麼看草被壓倒的方向，怎麼找樹枝上掛著的幾乎看不見的毛髮，怎麼聞空氣里那股子淡得快要散盡的氣味。
如何初步判斷未知怪物的種類、體型和大致的逃離方向。
「這種爪印，你看，邊緣相對銳利，中心部位有輕微的凹陷，這很可能是某種小型食肉魔物留下的。
或者……」
柯恩的目光微微一凝，似乎想到了某種可能性。
「某種習慣在夜間活動的掠食者，因為某些原因，被迫在白天出來覓食。
它剛才的攻擊，或者說偷竊，非常倉促，幾乎沒有留下太多痕跡。
這說明它可能非常飢餓，也可能非常年輕，缺乏足夠的狩獵經驗和耐心。」
凱克聽得十分專注，柯恩條理清晰的分析，如同在他眼前打開了一扇新的大門。
讓他對「追蹤」這門獵魔人賴以生存的學問，有了初步卻深刻的認識。
他正想點頭表示明白，一個粗嘎而不合時宜的聲音卻突然插了進來，帶著濃濃的不以為然。
「哼，紙上談兵！」
艾斯卡爾不知何時也湊了過來。
他斜睨了一眼正蹲在地上仔細研究痕跡的柯恩，又瞥了一眼聚精會神聽講的凱克。
臉上帶著明顯的不爽和一絲嘲弄。
他那條橫貫面頰的蜈蚣似的猙獰疤痕，似乎因為他的不滿而微微抽動了一下。
「小子，你要是全聽他的，等他把這一地的草葉子、土坷垃都分析完了。
那偷東西的傢伙早跑回老窩，說不定連崽都下完了！」
艾斯卡爾粗魯地一把撥開柯恩剛才指著的一叢低矮灌木，露出了後面更為幽深的林地。
他用他那隻完好的眼睛，如同鷹隼般銳利地掃視著林間的每一個角落，同時對凱克說道。
聲音比剛才大了不少，帶著一股不容置疑的強調：
「追蹤，光靠看有個屁用！
那是學者老爺們在書房裡乾的活兒！」
「得用你的鼻子，用你的耳朵，用你他娘的直覺！
小子，這才是真傢伙！」
他伸出粗糙的手指，重重地點了點自己的鼻子，又指了指耳朵，那神情仿佛在說「這才是寶貝」。
「聞到了嗎？
空氣里，除了枯枝敗葉的腐味，還有一股很淡很淡的……像是鐵鏽和潮濕塵土混合在一起的怪味。
這才是那鬼東西留下的最直接的線索！比你看那些狗屁腳印管用多了！」
艾斯卡爾又指向不遠處一棵老榆樹樹幹上，一道幾乎難以察覺的、新鮮的刮痕。
那刮痕很淺，如果不仔細看，很容易就會忽略過去。
「還有這裡！看到沒？這不是野獸磨爪子留下的，野獸磨爪子力道更勻稱，痕跡也更深。
這是那東西慌不擇路蹭上去的！
你看這刮痕的力道是斜向上的，說明它當時正在加速逃竄，而且體型肯定不會太大。
否則這刮痕會更深、更長，甚至可能帶下些樹皮來。」
柯恩的眉頭幾不可察地微微皺了一下，對於艾斯卡爾這種粗暴打斷他教學的行為似乎有些不滿。
但他並沒有立刻出言反駁，只是靜靜地看著，似乎想看看艾斯卡爾究竟能說出些什麼名堂。
艾斯卡爾卻像是找到了一個絕佳的宣洩口，也像是一個急於證明自己教學能力的師傅，越說越是起勁。
他幾乎是完全搶過了柯恩的話頭，開始用他自己那套更偏向實戰經驗和野獸般直覺的理論，來指導凱克：
「別信那些條條框框，什麼步幅分析、什麼陰影偏好。
那都是在有充足時間和安全環境下才能慢慢琢磨的東西！
真正的戰場上，情況瞬息萬變，怪物可不會給你時間讓你慢悠悠地分析！」
「你要學會在一片混亂和迷茫中，一眼就找到那個最關鍵的、能救你命的線索！
就像在女人堆里找那個最正點的一樣，得快准狠！」
他頓了頓，又補充道：
「比如，它剛才攻擊的是我們掛起來的兔子，而不是直接衝著我們三個大活人來。
說明它可能不是那種特別具有攻擊性的強大魔物，或者它目前的目標更傾向於獲取食物。
而且是更容易得手的、沒有反抗能力的目標。」
「它逃跑的方向，是林子最濃密、光線最暗的地方。
這說明它可能不習慣在開闊地帶活動，或者那裡有它熟悉的地形，方便它躲藏。」
艾斯卡爾伸出蒲扇般的大手，重重地拍了拍凱克的肩膀，語氣中帶著一種不容置疑的強調和幾分自得：
「記住，小子，獵魔人追蹤獵物，一半靠的是日積月累的經驗。
另一半，就他娘的是與生俱來的野獸直覺！
獅鷲學派那套精細玩意兒，在他們的象牙塔書房裡研究研究圖紙、分析分析數據還行。
真到了這種荒郊野外，要命的時候，還是得靠老子這種在死人堆里摸爬滾打出來的法子。
才最他娘的管用！」
凱克站在兩位經驗都無比豐富的獵魔人中間，一時之間，只覺得有些哭笑不得。
他看看柯恩那張依舊保持著沉靜、但眼神中似乎也帶上了一絲無奈的臉。
又看看艾斯卡爾那副唾沫橫飛、「老子才是最懂的」得意洋洋的表情。
心中暗自嘀咕：這兩個人，還真是……一點虧都不肯吃啊。
連教我怎麼追蹤個偷兔子的賊，都能爭得面紅耳赤，互不相讓。
他甚至感覺自己此刻有點像網上那些里腳踏兩條船的渣女。
一邊吊著一個，另一邊也捨不得放手，生怕錯過了什麼。
不過，轉念一想，這種「爭搶」似乎也並非全是壞事。
如果能因為這種良性的競爭，讓艾斯卡爾這頭吝嗇的老狼，肯多爆一些金幣出來，那可就太划算了。
要知道，之前逃亡的路上，艾斯卡爾雖然也教了他一些基礎劍術和簡單的法印。
但對於獵魔人真正賴以生存的核心傳承——
那些五花八門的狩魔技巧、追蹤方法、怪物習性分析、草藥鍊金知識等等。
卻似乎總是有意無意地藏著掖著，沒怎麼系統地教過他。
或許是因為當時情況緊急，一路被追殺，根本沒有安穩的環境和時間。
又或許，在艾斯卡爾的心底深處，其實更希望凱克能夠擺脫獵魔人的宿命。
去過上一個普通人安穩平靜的一生。
教凱克那些保命的劍術和法印，都只是逃亡路上迫不得已的舉動，是為了讓他能活下去。
但是現在，情況似乎有所不同了。
在引入了柯恩這個外部競爭者之後，艾斯卡爾這頭老狼，總算是被激起了好勝心。
開始願意主動傳授自己這些真正壓箱底的寶貴經驗了！
凱克也隱約明白，這種看似幼稚的「爭搶」背後。
或許也深深地帶著一絲他們自己都未曾清晰察覺的……對後輩的期許和看重？
他輕輕甩了甩頭，將這些紛亂複雜的念頭暫時拋諸腦後。
現在最重要的，是努力吸收這兩位風格迥異的前輩所傳授的知識和經驗。
並將這些理論和經驗，立刻付諸實踐，找到那個該死的偷兔賊！
「我明白了。」
凱克鄭重地點了點頭，目光再次投向那片幽深寂靜的灌木叢。
他的眼神變得更加銳利，也更加專注。
「它跑不遠。