46.血火寒村
艾斯卡爾的吼聲像一根燒紅的鐵釺，燙穿了怪物的嘶叫和村民的哭嚎，直直扎進凱克的耳朵里。
一個聲音，一個沒有溫度，像鐵塊一樣砸在他腦子裡的聲音，幾乎在同一刻響起。
【支線任務：凜冬救援——協助柯恩和艾斯卡爾，確保至少50%以上的村民在本次怪物突襲中存活。】
凱克那雙猩紅色的豎瞳里，有什麼東西亮了一下。
來活了。
就算沒有這行字在腦子裡閃過，他也不會站在這裡，眼睜睜看著這群人被撕成碎片。
但現在，目的被標記得一清二楚，像一管鍊金藥劑直接注入了血管。
連帶著昨夜那個懸而未決的晉級任務，也一併被點燃了。
水鬼，或者食屍鬼。
十次格擋，再把它們宰了。
自己的狼學派劍術，就能到LV3。
他手裡的鋼劍薄得像一片鐵葉子，冰冷的觸感順著掌心皮膚蔓延。
卻絲毫沒能冷卻他那不屬於人類的、滾燙的血液。
他的視線釘在不遠處，小巷子裡一間快散架的木屋。
三隻食屍鬼，正用爪子撓著木板。
屋裡有哭聲，很輕，被死死壓著。
他沖了過去。
身影快得像鬆開的弓弦。
第一隻食屍鬼甚至沒聽見風聲，半個腦袋就飛了出去，墨綠色的血濺得到處都是。
「嗬嗬！」
另外兩隻被血腥味沖昏了頭。
它們扔下木屋，咆哮著，撲向這個新的、更具吸引力的血肉。
枯瘦的爪子泛著白光。一股爛肉的臭味。
他沒有後退。
腳跟碾碎了地上的乾草，凱克不退反進。
手腕一沉，劍鋒迎著撲面而來的腥風翻轉。
一聲刺耳的尖嘯，金屬刮擦著角質。
火星濺開，在昏暗中像短命的螢火。
震動順著劍脊傳回手心，熟悉而沉悶。
一。
他甚至沒在心裡默念，這個數字只是一個冰冷的、自動浮現的標記。
劍光如水銀瀉地，順著爪子的力道滑開，隨即黏上了另一道更刁鑽的黑影。
二。
食屍鬼的撲擊狂亂而致命。
但在他眼中，那致命的弧線卻像是被某種粘稠的空氣拖慢了，每一個細節都清晰得過分。
肌肉如何鼓脹，利爪如何彈出，甚至連爪縫裡凝固的暗紅色血塊，都逃不過他的眼睛。
像是提線的木偶。
吸血鬼的感官放大了這個世界，也放大了他的自信。
三。
他甚至有閒暇去調整握劍的姿勢，讓劍刃切入的角度更省力一些。
任務？
這算不上任務，只是一場……清掃。
劍與爪的碰撞變成了一種沉悶的節拍。
四。
五！
就在他準備終結這場乏味的序曲時，一聲女人的尖叫，徹底撕裂了他專注的黑暗。
「救命——怪物！」
他的頭猛地一甩。
穀倉的陰影角落裡，一個女人把後背死死抵在發霉的木板上，懷裡像保護最後一顆種子般護著個孩子。
她手裡那柄草叉，與其說是武器，不如說是一根聊以自慰的稻草，在她手裡抖得像秋天的落葉。
食屍鬼還剩兩頭，正一前一後地朝她挪動著爪子。
凱克不再試探。
他沉下重心，劍反握，溫熱的血順著護手流下來，粘住了他的手套。
一次突進，一次旋身。
劍刃切開腐肉的聲音，像是撕裂了兩塊浸透了水的爛麻布。
他轉過身時，那個女人正盯著他。
她的目光先是掃過他胸前棉甲上濺開的、猶溫的污血。
然後便直直地、像是要燒穿什麼似的，釘在他那雙顏色不一的瞳孔上。
她張著嘴，卻發不出聲音，好像忘了該怎麼呼吸。
靴底踩進血水和塵土攪成的爛泥里，發出一聲黏連的、令人牙酸的聲響。
凱克只想快點離開，離開這片血污，也離開那道目光。
「等等——請等等，先生！」
那聲音被恐懼擠壓得變了形，尖銳，又在發抖。
他停住了，但沒有完全回頭，只用眼角的餘光，冷冷地瞥過去。
女人用一種幾乎要將自己折斷的姿勢，勉力躬下身，似乎想用後背把那個更小的身影整個罩住。
「謝謝您……我們……」
她的話被喉嚨里的哽咽堵了回去。
一顆掛著淚痕的小腦袋從她身後探出來，一雙被嚇壞了的眼睛直勾勾地望著凱克。
「謝謝……叔叔。」
那個稱呼像一枚無聲的石子，剛落進他腦子裡，就被另一陣更響、更急的聲音蓋了過去。
碎石滾動的聲音。
從巷口傳來。
他的身體比思緒先動了。
手臂猛地探出，一把攥住那對母子的後領。
與其說是拉，不如說是粗暴地將他們直接塞進了旁邊那條堆滿垃圾的窄巷。
「進去！別出聲！」
他的命令又低又短，像從牙縫裡擠出來的。
話音未落，三隻新的食屍鬼已然堵死了巷子的出口。
它們彎曲的利爪刮擦著石牆，那聲音像是用鈍刀子在刮骨頭。
巷子裡，腐爛的菜葉混著濕土和尿液的腥臭，幾乎凝成了一堵牆，糊住了他的口鼻。
他吸了口氣，那氣味便嗆進了肺里。
得把這裡清掃乾淨。
凱克用自己的身體封死巷口，劍鋒迎上第一隻撲來的黑影。
鐺！
火星濺在他臉上，皮膚感到一陣灼熱。
這地方太窄，他的肩膀蹭過粗糙的牆壁，磨得生疼。
背後，女人壓抑到變調的抽泣聲像蟲子一樣鑽進他的耳朵。
劍鋒上撩。
刺耳的刮擦。
第二次。
他那雙非人的眼睛裡，怪物的動作依然破綻百出。
他強迫自己不去理會身後的聲音，不去理會肩上的疼痛，只專注於一件事。
一個數字。
一個在他腦中生根發芽，冷硬而固執的數字。
十。
他需要十次。
就在幾十步開外，一堆傾倒的木桶後面，村長阿諾德正死死地盯著巷口。
他那雙渾濁的老眼裡，映著凱克那不成章法的、卻致命高效的劍光。
他看到了那雙在火光中閃爍的猩紅豎瞳。
他胃裡那塊冰冷的石頭又往下墜了一寸。
怪物……
這個詞在他發乾的喉嚨里打轉。
這個紅眼睛的，比那些食屍鬼還要可怕。
等怪物被殺光了……
我們這些普通人，怎麼對付他？
村子剩下那點可憐的食物和水……他手裡的那把劍……
阿諾德的視線掃過凱克的背。
因為要護著身後的人，凱克的動作有了破綻。
他的後背，時而會暴露出來。
一個念頭，像沼澤里的毒蛇，從阿諾德心底鑽了出來。
他瞥見腳邊有一把不知誰丟下的草叉，叉尖在火光下泛著暗紅的鏽跡。
他咽了口唾沫，悄悄撿起那把草叉。
木柄很粗糙，硌得他手心生疼，卻也讓他心裡踏實了些。
他壓低身子，借著濃煙和混亂的掩護。
像只老鼠一樣，貼著牆根，一步步地，朝巷口挪了過去。
凱克正全神貫注地計算著格擋次數。
就在那時，一個蒼老而尖利的嗓音，像一根淬了毒的針，猛地扎穿了這層專注。
「凱克大人！小心後面！」
是阿諾德的聲音。
那聲音悽厲地穿透了怪物的嘶吼，帶著一種扭曲的、不詳的急切。
他的肌肉像被馬鞭抽中，驟然繃緊，整個身體在本能驅使下強行扭轉。
該死，連這個老東西的命也得管？
一絲煩躁如電光石火般閃過。
可他的背後，什麼都沒有。
只有翻滾的濃煙和搖曳的火光。
一個陷阱。
他的瞳孔瞬間縮成針尖。
晚了。
腥風已撲到面門，兩隻食屍鬼的利爪從左右兩側封死了他所有的閃避空間。
但他眼角的餘光，捕捉到了第三道威脅——一道烏沉沉的、帶著鐵鏽的光。
不是爪子。
是三根鐵刺。
一柄草叉。
火光下，那個老傢伙扭曲的臉一閃而過，那是一種由貪婪和恐懼發酵而成的狂熱。
草叉的目標不是怪物。
是他的後心。
一股冰冷的、比冬夜的寒風更尖銳的東西，從他的尾椎骨一路炸上天靈蓋。
時間仿佛被拉長，爪子和鐵叉的軌跡都變得緩慢而清晰。
【支線任務：凜冬救援——協助柯恩和艾斯卡爾，確保至少50%以上的村民在本次怪物突襲中存活。】
一行冰冷的字塊在腦中閃現，又瞬間熄滅。
去他媽的。
一聲不似人類的咆哮從他喉嚨深處擠出。
他沒有後退，反而向前踏出一步，左手猛然張開，掌心正對前方。
空氣發出一聲沉悶的爆響。
一堵無形的牆自他掌心轟然推出，那兩隻撲近的食屍鬼像是撞上了一頭全速衝鋒的犀牛，身體在半空中就變了形。
骨頭碎裂的聲響令人牙酸。它們被狠狠地砸在石壁上，滑落下來。
第三隻也被衝擊波掀翻在地。
劍光一閃，那幾顆還在掙扎的頭顱滾到了一邊。
巷子裡只剩下滴答聲。
是血，從他的劍尖，砸進泥地。
他緩緩轉身。
胸腔里那股灼人的滾燙正迅速冷卻，只餘下一種結了冰的、死沉的麻木。
他的目光越過三具殘破的屍體，像兩根釘子，精準地釘在了巷子盡頭。
阿諾德癱坐在地上，草叉脫手落在一旁。
他的褲襠濡濕了一大片，正手腳並用地向後蹭，在泥地上留下一道屈辱的濕痕。
「我……我只是想……幫忙！」
他的聲音像被風扯破的爛布。
「想引開它們……」
凱克的腿邁開，一步，又一步。
側腹的傷口隨著動作被撕扯開，每一次呼吸都帶著一股濕熱的刺痛。
他沒理會。
劍尖拖在地上，在石板的接縫處磕絆、刮擦。
那聲音傳進他耳朵里，遙遠得像是另一個世界。
他停在村長面前。
「你的叉子。」
他開口，聲音里沒有一絲波瀾，像在陳述一塊石頭的位置。
「衝著我的後心。」
他看著那張瞬間失去血色的臉。
「不是怪物。」
這幾個字，像幾塊冰冷的石頭，徹底砸碎了阿諾德最後的僥倖。
求饒是沒用的，他從那雙紅色的眼睛裡讀懂了死亡。
一股野獸般的凶性，從那具乾瘦的、被絕望榨乾的身體裡猛地爆發出來。
阿諾德通紅的眼睛裡不再有恐懼，他停止了後退。
像一條被逼入絕境的老狗，咆哮著，朝地上的草叉猛撲過去。
「去死吧！怪物！」
他發出一種不似人聲的嘶吼，抓起草叉。
用盡全身的力氣，不是刺，而是橫著朝凱克的雙腿掃去。
這是一個無比陰狠、下作的招式。
妄圖先廢掉凱克的行動。
凱克甚至沒有動用他的劍。
他的視線里，那根掃來的木柄，慢得像個笑話。
他只是抬起了腳。
然後重重地踩了下去。
咔嚓！
一聲清脆的、令人牙酸的斷裂聲。
那根飽經風霜的木柄，像是被巨人的手指碾過，從中斷成了兩截。
阿諾德的全力一擊，掃了個空。
巨大的慣性讓他整個人失去了平衡，臉朝下，結結實實地摔在凱克的腳邊。
一口牙，混著泥水和血，從他嘴裡磕了出來。
他趴在地上，像一灘爛泥，只剩下微弱的、絕望的嗚咽。
凱克垂下眼，俯視著這個在自己靴邊蠕動的東西。
胸腔里沒有任何復仇的快感，只有一片被燒盡的、空洞的灰燼。
「你引來的怪物，我已經殺光了。
現在，輪到你了。」
他舉起了劍。
沒有一絲顫抖。
然後落下。
噗嗤。
一聲悶響，像是劍捅進了裝滿爛泥的麻袋。
他抽出劍。
阿諾德的身體軟軟地倒了下去，眼睛還大睜著，倒映著昏暗的天空。
凱克站在那裡，站在一具人類和三具怪物的屍體中間。
空氣里混雜著兩種血的氣味。
一種是熟悉的腥臭，另一種……是陌生的銅鏽味。
原來最陰狠的怪物，真的長著人臉。
這個念頭讓他胃裡一陣翻江倒海。
他低頭，看著自己那隻持劍的手。
它在輕微地發抖。
他以為身後會傳來尖叫，或者哭喊。
但沒有。
只有一聲被死死捂住的、短促的抽氣聲。
他轉過身。
是那個被他護在身後的農婦。
她用一隻手死死地捂著自己孩子的嘴和眼睛，另一隻手緊緊抓著門框。
她的臉上滿是淚水和驚恐。
但那雙眼睛裡，除了恐懼，還有別的。
一種……如釋重負。
在凱克冰冷的注視下，她對著他，極其微小地，幾乎無法察覺地，點了一下頭。
這個動作，像一把小錘，敲在了凱克的心臟上。
比任何感謝，任何咒罵，都來得更沉重。
他第一次意識到，在這片被飢餓和恐懼扭曲的土地上，或許並非所有人都喪失了分辨善惡的能力。
他剛剛處決了一個披著人皮的怪物，也保護了一個真正意義上的「人」。
這種認知讓他胸中的灰燼有了一絲微弱的餘溫。
他不再是單純地為了任務而戰，而是為了保護那一點微不足道、卻真實存在的「人性」。
就在這時，一個念頭毫無徵兆地閃過他的腦子。
這麼多怪物，這麼有組織地襲擊一個村子。
這不對勁。
伊莎貝拉那張又美又魅的臉，在他腦海里一閃而過。
是她嗎？
他甩了甩頭，想把這個問題壓下去。
現在不是想這個的時候。
然而，就在他分神的一瞬間。
眼角餘光瞥見了一個熟悉的影子，抱著個孩子，拼命地跑。
是瑪拉。
早上那個拿著鐮刀，像瘋了一樣的女人。
她的孩子情況很糟。
一隻小胳膊軟軟地垂著，斷掉的地方血肉模糊。
被怪物咬斷了。
瑪拉自己也披頭散髮，臉上身上滿是泥污和血跡。
慌不擇路之下，她很快被一隻體型壯碩的食屍鬼逼入了一個門扉早已被破壞的破舊房間內。
食屍鬼流著涎水，步步逼近，眼中閃爍著貪婪的光芒。
他甚至沒空去甩掉劍上粘稠的血污，身體已經像一塊被投石索甩出去的石頭。
猛地撞向那個傳出聲音的、黑洞洞的門框。
他剛剛確認了「人」是值得拯救的。
他不能再讓一個母親和她的孩子，死在真正的怪物手裡。
凱克一步跨進去，他便看見了。
那個女人——頭髮散亂，臉上糊著泥和已經乾涸的血——正跌跌撞撞地退向牆角。
一頭比剛才那三隻更壯實的食屍鬼正堵著她，涎水從齜開的獠牙間滴落，腐蝕著腳下的地板。
那東西後腿的肌肉繃緊了，正要撲。
凱克沒有給它那個機會。
他前沖的勢頭未盡，手腕一轉，劍鋒自下而上劃出一道銀線。
噗。
一聲悶響，像是用斧子劈開了爛木頭。
食屍鬼的頭顱幾乎被整個掀飛，黑色的血不是噴出來，而是像瀑布一樣澆了下來。
那具沉重的軀體晃了晃，直挺挺地砸在地板上，震起一片嗆人的塵土。
然後，一切都安靜了。
只剩下他劍尖的血，一滴，一滴，砸在地上，洇開小小的、深色的斑點。
他看向那個女人，確認她沒有受傷。
昏暗的光線里，他那雙豎瞳收縮，將她的身影映在眼底。
他朝她走了一步。
就是這一步，讓一切都變了。
女人看著他，看著他手中還在滴血的劍。
最後，她的視線死死地鎖在了他的眼睛上。
她臉上的驚恐褪去了，像一張被撕掉的、脆弱的紙。
底下露出來的，是某種扭曲的、像是要裂開的恨意。
她猛地抱緊懷裡那個瘦小的、手臂以一個古怪角度耷拉著的孩子，用盡全身力氣，朝他發出一聲嘶吼。
「是你！就是你們這些傢伙！」
她的聲音在破屋裡迴蕩，尖利得刮人耳膜。
「是你們這些怪胎招來了災禍！」
「滾開！離我的孩子遠一點！你這個惡魔！」
一個聲音，一個沒有溫度，像鐵塊一樣砸在他腦子裡的聲音，幾乎在同一刻響起。
【支線任務：凜冬救援——協助柯恩和艾斯卡爾，確保至少50%以上的村民在本次怪物突襲中存活。】
凱克那雙猩紅色的豎瞳里，有什麼東西亮了一下。
來活了。
就算沒有這行字在腦子裡閃過，他也不會站在這裡，眼睜睜看著這群人被撕成碎片。
但現在，目的被標記得一清二楚，像一管鍊金藥劑直接注入了血管。
連帶著昨夜那個懸而未決的晉級任務，也一併被點燃了。
水鬼，或者食屍鬼。
十次格擋，再把它們宰了。
自己的狼學派劍術，就能到LV3。
他手裡的鋼劍薄得像一片鐵葉子，冰冷的觸感順著掌心皮膚蔓延。
卻絲毫沒能冷卻他那不屬於人類的、滾燙的血液。
他的視線釘在不遠處，小巷子裡一間快散架的木屋。
三隻食屍鬼，正用爪子撓著木板。
屋裡有哭聲，很輕，被死死壓著。
他沖了過去。
身影快得像鬆開的弓弦。
第一隻食屍鬼甚至沒聽見風聲，半個腦袋就飛了出去，墨綠色的血濺得到處都是。
「嗬嗬！」
另外兩隻被血腥味沖昏了頭。
它們扔下木屋，咆哮著，撲向這個新的、更具吸引力的血肉。
枯瘦的爪子泛著白光。一股爛肉的臭味。
他沒有後退。
腳跟碾碎了地上的乾草，凱克不退反進。
手腕一沉，劍鋒迎著撲面而來的腥風翻轉。
一聲刺耳的尖嘯，金屬刮擦著角質。
火星濺開，在昏暗中像短命的螢火。
震動順著劍脊傳回手心，熟悉而沉悶。
一。
他甚至沒在心裡默念，這個數字只是一個冰冷的、自動浮現的標記。
劍光如水銀瀉地，順著爪子的力道滑開，隨即黏上了另一道更刁鑽的黑影。
二。
食屍鬼的撲擊狂亂而致命。
但在他眼中，那致命的弧線卻像是被某種粘稠的空氣拖慢了，每一個細節都清晰得過分。
肌肉如何鼓脹，利爪如何彈出，甚至連爪縫裡凝固的暗紅色血塊，都逃不過他的眼睛。
像是提線的木偶。
吸血鬼的感官放大了這個世界，也放大了他的自信。
三。
他甚至有閒暇去調整握劍的姿勢，讓劍刃切入的角度更省力一些。
任務？
這算不上任務，只是一場……清掃。
劍與爪的碰撞變成了一種沉悶的節拍。
四。
五！
就在他準備終結這場乏味的序曲時，一聲女人的尖叫，徹底撕裂了他專注的黑暗。
「救命——怪物！」
他的頭猛地一甩。
穀倉的陰影角落裡，一個女人把後背死死抵在發霉的木板上，懷裡像保護最後一顆種子般護著個孩子。
她手裡那柄草叉，與其說是武器，不如說是一根聊以自慰的稻草，在她手裡抖得像秋天的落葉。
食屍鬼還剩兩頭，正一前一後地朝她挪動著爪子。
凱克不再試探。
他沉下重心，劍反握，溫熱的血順著護手流下來，粘住了他的手套。
一次突進，一次旋身。
劍刃切開腐肉的聲音，像是撕裂了兩塊浸透了水的爛麻布。
他轉過身時，那個女人正盯著他。
她的目光先是掃過他胸前棉甲上濺開的、猶溫的污血。
然後便直直地、像是要燒穿什麼似的，釘在他那雙顏色不一的瞳孔上。
她張著嘴，卻發不出聲音，好像忘了該怎麼呼吸。
靴底踩進血水和塵土攪成的爛泥里，發出一聲黏連的、令人牙酸的聲響。
凱克只想快點離開，離開這片血污，也離開那道目光。
「等等——請等等，先生！」
那聲音被恐懼擠壓得變了形，尖銳，又在發抖。
他停住了，但沒有完全回頭，只用眼角的餘光，冷冷地瞥過去。
女人用一種幾乎要將自己折斷的姿勢，勉力躬下身，似乎想用後背把那個更小的身影整個罩住。
「謝謝您……我們……」
她的話被喉嚨里的哽咽堵了回去。
一顆掛著淚痕的小腦袋從她身後探出來，一雙被嚇壞了的眼睛直勾勾地望著凱克。
「謝謝……叔叔。」
那個稱呼像一枚無聲的石子，剛落進他腦子裡，就被另一陣更響、更急的聲音蓋了過去。
碎石滾動的聲音。
從巷口傳來。
他的身體比思緒先動了。
手臂猛地探出，一把攥住那對母子的後領。
與其說是拉，不如說是粗暴地將他們直接塞進了旁邊那條堆滿垃圾的窄巷。
「進去！別出聲！」
他的命令又低又短，像從牙縫裡擠出來的。
話音未落，三隻新的食屍鬼已然堵死了巷子的出口。
它們彎曲的利爪刮擦著石牆，那聲音像是用鈍刀子在刮骨頭。
巷子裡，腐爛的菜葉混著濕土和尿液的腥臭，幾乎凝成了一堵牆，糊住了他的口鼻。
他吸了口氣，那氣味便嗆進了肺里。
得把這裡清掃乾淨。
凱克用自己的身體封死巷口，劍鋒迎上第一隻撲來的黑影。
鐺！
火星濺在他臉上，皮膚感到一陣灼熱。
這地方太窄，他的肩膀蹭過粗糙的牆壁，磨得生疼。
背後，女人壓抑到變調的抽泣聲像蟲子一樣鑽進他的耳朵。
劍鋒上撩。
刺耳的刮擦。
第二次。
他那雙非人的眼睛裡，怪物的動作依然破綻百出。
他強迫自己不去理會身後的聲音，不去理會肩上的疼痛，只專注於一件事。
一個數字。
一個在他腦中生根發芽，冷硬而固執的數字。
十。
他需要十次。
就在幾十步開外，一堆傾倒的木桶後面，村長阿諾德正死死地盯著巷口。
他那雙渾濁的老眼裡，映著凱克那不成章法的、卻致命高效的劍光。
他看到了那雙在火光中閃爍的猩紅豎瞳。
他胃裡那塊冰冷的石頭又往下墜了一寸。
怪物……
這個詞在他發乾的喉嚨里打轉。
這個紅眼睛的，比那些食屍鬼還要可怕。
等怪物被殺光了……
我們這些普通人，怎麼對付他？
村子剩下那點可憐的食物和水……他手裡的那把劍……
阿諾德的視線掃過凱克的背。
因為要護著身後的人，凱克的動作有了破綻。
他的後背，時而會暴露出來。
一個念頭，像沼澤里的毒蛇，從阿諾德心底鑽了出來。
他瞥見腳邊有一把不知誰丟下的草叉，叉尖在火光下泛著暗紅的鏽跡。
他咽了口唾沫，悄悄撿起那把草叉。
木柄很粗糙，硌得他手心生疼，卻也讓他心裡踏實了些。
他壓低身子，借著濃煙和混亂的掩護。
像只老鼠一樣，貼著牆根，一步步地，朝巷口挪了過去。
凱克正全神貫注地計算著格擋次數。
就在那時，一個蒼老而尖利的嗓音，像一根淬了毒的針，猛地扎穿了這層專注。
「凱克大人！小心後面！」
是阿諾德的聲音。
那聲音悽厲地穿透了怪物的嘶吼，帶著一種扭曲的、不詳的急切。
他的肌肉像被馬鞭抽中，驟然繃緊，整個身體在本能驅使下強行扭轉。
該死，連這個老東西的命也得管？
一絲煩躁如電光石火般閃過。
可他的背後，什麼都沒有。
只有翻滾的濃煙和搖曳的火光。
一個陷阱。
他的瞳孔瞬間縮成針尖。
晚了。
腥風已撲到面門，兩隻食屍鬼的利爪從左右兩側封死了他所有的閃避空間。
但他眼角的餘光，捕捉到了第三道威脅——一道烏沉沉的、帶著鐵鏽的光。
不是爪子。
是三根鐵刺。
一柄草叉。
火光下，那個老傢伙扭曲的臉一閃而過，那是一種由貪婪和恐懼發酵而成的狂熱。
草叉的目標不是怪物。
是他的後心。
一股冰冷的、比冬夜的寒風更尖銳的東西，從他的尾椎骨一路炸上天靈蓋。
時間仿佛被拉長，爪子和鐵叉的軌跡都變得緩慢而清晰。
【支線任務：凜冬救援——協助柯恩和艾斯卡爾，確保至少50%以上的村民在本次怪物突襲中存活。】
一行冰冷的字塊在腦中閃現，又瞬間熄滅。
去他媽的。
一聲不似人類的咆哮從他喉嚨深處擠出。
他沒有後退，反而向前踏出一步，左手猛然張開，掌心正對前方。
空氣發出一聲沉悶的爆響。
一堵無形的牆自他掌心轟然推出，那兩隻撲近的食屍鬼像是撞上了一頭全速衝鋒的犀牛，身體在半空中就變了形。
骨頭碎裂的聲響令人牙酸。它們被狠狠地砸在石壁上，滑落下來。
第三隻也被衝擊波掀翻在地。
劍光一閃，那幾顆還在掙扎的頭顱滾到了一邊。
巷子裡只剩下滴答聲。
是血，從他的劍尖，砸進泥地。
他緩緩轉身。
胸腔里那股灼人的滾燙正迅速冷卻，只餘下一種結了冰的、死沉的麻木。
他的目光越過三具殘破的屍體，像兩根釘子，精準地釘在了巷子盡頭。
阿諾德癱坐在地上，草叉脫手落在一旁。
他的褲襠濡濕了一大片，正手腳並用地向後蹭，在泥地上留下一道屈辱的濕痕。
「我……我只是想……幫忙！」
他的聲音像被風扯破的爛布。
「想引開它們……」
凱克的腿邁開，一步，又一步。
側腹的傷口隨著動作被撕扯開，每一次呼吸都帶著一股濕熱的刺痛。
他沒理會。
劍尖拖在地上，在石板的接縫處磕絆、刮擦。
那聲音傳進他耳朵里，遙遠得像是另一個世界。
他停在村長面前。
「你的叉子。」
他開口，聲音里沒有一絲波瀾，像在陳述一塊石頭的位置。
「衝著我的後心。」
他看著那張瞬間失去血色的臉。
「不是怪物。」
這幾個字，像幾塊冰冷的石頭，徹底砸碎了阿諾德最後的僥倖。
求饒是沒用的，他從那雙紅色的眼睛裡讀懂了死亡。
一股野獸般的凶性，從那具乾瘦的、被絕望榨乾的身體裡猛地爆發出來。
阿諾德通紅的眼睛裡不再有恐懼，他停止了後退。
像一條被逼入絕境的老狗，咆哮著，朝地上的草叉猛撲過去。
「去死吧！怪物！」
他發出一種不似人聲的嘶吼，抓起草叉。
用盡全身的力氣，不是刺，而是橫著朝凱克的雙腿掃去。
這是一個無比陰狠、下作的招式。
妄圖先廢掉凱克的行動。
凱克甚至沒有動用他的劍。
他的視線里，那根掃來的木柄，慢得像個笑話。
他只是抬起了腳。
然後重重地踩了下去。
咔嚓！
一聲清脆的、令人牙酸的斷裂聲。
那根飽經風霜的木柄，像是被巨人的手指碾過，從中斷成了兩截。
阿諾德的全力一擊，掃了個空。
巨大的慣性讓他整個人失去了平衡，臉朝下，結結實實地摔在凱克的腳邊。
一口牙，混著泥水和血，從他嘴裡磕了出來。
他趴在地上，像一灘爛泥，只剩下微弱的、絕望的嗚咽。
凱克垂下眼，俯視著這個在自己靴邊蠕動的東西。
胸腔里沒有任何復仇的快感，只有一片被燒盡的、空洞的灰燼。
「你引來的怪物，我已經殺光了。
現在，輪到你了。」
他舉起了劍。
沒有一絲顫抖。
然後落下。
噗嗤。
一聲悶響，像是劍捅進了裝滿爛泥的麻袋。
他抽出劍。
阿諾德的身體軟軟地倒了下去，眼睛還大睜著，倒映著昏暗的天空。
凱克站在那裡，站在一具人類和三具怪物的屍體中間。
空氣里混雜著兩種血的氣味。
一種是熟悉的腥臭，另一種……是陌生的銅鏽味。
原來最陰狠的怪物，真的長著人臉。
這個念頭讓他胃裡一陣翻江倒海。
他低頭，看著自己那隻持劍的手。
它在輕微地發抖。
他以為身後會傳來尖叫，或者哭喊。
但沒有。
只有一聲被死死捂住的、短促的抽氣聲。
他轉過身。
是那個被他護在身後的農婦。
她用一隻手死死地捂著自己孩子的嘴和眼睛，另一隻手緊緊抓著門框。
她的臉上滿是淚水和驚恐。
但那雙眼睛裡，除了恐懼，還有別的。
一種……如釋重負。
在凱克冰冷的注視下，她對著他，極其微小地，幾乎無法察覺地，點了一下頭。
這個動作，像一把小錘，敲在了凱克的心臟上。
比任何感謝，任何咒罵，都來得更沉重。
他第一次意識到，在這片被飢餓和恐懼扭曲的土地上，或許並非所有人都喪失了分辨善惡的能力。
他剛剛處決了一個披著人皮的怪物，也保護了一個真正意義上的「人」。
這種認知讓他胸中的灰燼有了一絲微弱的餘溫。
他不再是單純地為了任務而戰，而是為了保護那一點微不足道、卻真實存在的「人性」。
就在這時，一個念頭毫無徵兆地閃過他的腦子。
這麼多怪物，這麼有組織地襲擊一個村子。
這不對勁。
伊莎貝拉那張又美又魅的臉，在他腦海里一閃而過。
是她嗎？
他甩了甩頭，想把這個問題壓下去。
現在不是想這個的時候。
然而，就在他分神的一瞬間。
眼角餘光瞥見了一個熟悉的影子，抱著個孩子，拼命地跑。
是瑪拉。
早上那個拿著鐮刀，像瘋了一樣的女人。
她的孩子情況很糟。
一隻小胳膊軟軟地垂著，斷掉的地方血肉模糊。
被怪物咬斷了。
瑪拉自己也披頭散髮，臉上身上滿是泥污和血跡。
慌不擇路之下，她很快被一隻體型壯碩的食屍鬼逼入了一個門扉早已被破壞的破舊房間內。
食屍鬼流著涎水，步步逼近，眼中閃爍著貪婪的光芒。
他甚至沒空去甩掉劍上粘稠的血污，身體已經像一塊被投石索甩出去的石頭。
猛地撞向那個傳出聲音的、黑洞洞的門框。
他剛剛確認了「人」是值得拯救的。
他不能再讓一個母親和她的孩子，死在真正的怪物手裡。
凱克一步跨進去，他便看見了。
那個女人——頭髮散亂，臉上糊著泥和已經乾涸的血——正跌跌撞撞地退向牆角。
一頭比剛才那三隻更壯實的食屍鬼正堵著她，涎水從齜開的獠牙間滴落，腐蝕著腳下的地板。
那東西後腿的肌肉繃緊了，正要撲。
凱克沒有給它那個機會。
他前沖的勢頭未盡，手腕一轉，劍鋒自下而上劃出一道銀線。
噗。
一聲悶響，像是用斧子劈開了爛木頭。
食屍鬼的頭顱幾乎被整個掀飛，黑色的血不是噴出來，而是像瀑布一樣澆了下來。
那具沉重的軀體晃了晃，直挺挺地砸在地板上，震起一片嗆人的塵土。
然後，一切都安靜了。
只剩下他劍尖的血，一滴，一滴，砸在地上，洇開小小的、深色的斑點。
他看向那個女人，確認她沒有受傷。
昏暗的光線里，他那雙豎瞳收縮，將她的身影映在眼底。
他朝她走了一步。
就是這一步，讓一切都變了。
女人看著他，看著他手中還在滴血的劍。
最後，她的視線死死地鎖在了他的眼睛上。
她臉上的驚恐褪去了，像一張被撕掉的、脆弱的紙。
底下露出來的，是某種扭曲的、像是要裂開的恨意。
她猛地抱緊懷裡那個瘦小的、手臂以一個古怪角度耷拉著的孩子，用盡全身力氣，朝他發出一聲嘶吼。
「是你！就是你們這些傢伙！」
她的聲音在破屋裡迴蕩，尖利得刮人耳膜。
「是你們這些怪胎招來了災禍！」
「滾開！離我的孩子遠一點！你這個惡魔！」