38+39.寂村無影 6k
車輪滾過干硬的土路，每一次顛簸都讓整個車廂咯吱作響。
塵土的氣味，混著秋日枯葉的腐敗氣息，從車窗的縫隙里一絲絲鑽進來。
光線被疏疏落落的樹影切成碎片，在他眼前晃動，有點煩人。
但那股冷意，被體內另一股更深、更躁動的熱流擋住了。
他心念一動，調出了那個只有他能看見的系統面板。
【姓名：凱克】
【年齡：20】
【職業：獵魔人（見習）】
【種族：半血族獵魔人】
【屬性：力量：30（+2）敏捷：31（+1）體質：32（+2）感知：33魔力親和：3（+1）】
【技能：
狼學派劍術 LV2（194/500）
……
】
【金錢：100克朗】
看著屬性面板上那堪稱豪華的數字，凱克的心情不由得一陣激盪。
僅僅是與卡珊德拉進行了一次「暗影之擁」的「修煉」。
獲得的屬性點竟然比自己辛辛苦苦完成一整個主線任務（逃離紅葡萄酒館）差不多！
力量、敏捷、體質和魔力親和都得到了顯著的提升。
「這『暗影之擁』，簡直就是為我量身打造的升級包啊……」
凱克在心中感嘆。如果不是條件不允許，他甚至產生了一個荒唐的念頭。
抓幾個高階女吸血鬼回來，專門給自己當「修煉材料」。
當然，這個念頭也只是一閃而逝。
他很清楚，這次能反制卡珊德拉，其中有太多的僥倖成分，更有系統的強行介入。
若是再來一次，恐怕就沒這麼好的運氣了。
他隨後又點開了任務面板。
【主線任務：歸途——跟隨艾斯卡爾，安全返回獵魔人的堡壘凱爾·莫罕。】
【任務狀態：進行中。】
【支線任務：護送的承諾——將艾比和莉娜姐妹安全護送至古勒塔的叔叔家中。】
【任務狀態：進行中。】
兩個任務都沒有明確標明獎勵。
凱克撇了撇嘴，系統一貫的摳門作風。
不過，他轉念一想，只要能多接幾個任務，積少成多，肯定能攢下不少自由屬性點。
到時候，再面對那些強大的敵人。
比如伊拉拉女爵那樣的存在，自己或許就不會那麼被動，只能依靠系統的強行干預了。
想到這裡，凱克不由得露出了一絲嚮往的笑容。
等到自己真正強大起來，或許……「養幾個女吸血鬼」這個念頭，也並非完全沒有實現的可能性嘛。
角落裡，一聲小小的、被壓抑的噴嚏。
阿嚏。
像根羽毛刺破了車廂里凝固的沉悶。莉娜的身體瞬間繃成一張拉滿的弓，整個人幾乎都成了護衛妹妹的盾牌。
車外，艾斯卡爾那張飽經風霜的臉，比頭頂鉛灰色的天還難看。他的聲音被風磨礪過，像塊粗糙的石頭，就這麼毫無預兆地滾了進來。
「哼，凜冬要來了。」
他停頓了一下，那停頓里有種冰雪淬過的冷硬。
「小子，我得提前給你通個氣。」
「我們……錢快見底了。」
那幾個字輕飄飄的，卻像燒紅的鐵塊，一塊塊砸進凱克的腦子裡。
把他從那種半人半血族的、關於力量的幻夢裡，狠狠拽回到這節顛簸、寒冷、一無所有的車廂。
「那五十克朗……」凱克自己的聲音聽起來有些遙遠。
「四張嘴，還有一匹馬。買食物，買藥，修車軸……」
艾斯卡爾的語氣里沒有起伏，只是在陳述屍體已經腐爛的事實，「早就花光了。最多，再撐兩三天。」
他吐出一口白氣，那白氣像個幽魂，瞬間被風撕碎。
「所以，下次路過村鎮，你得跟我一起去告示板看看。我們得接活兒了。」
菸斗的末端在凱克看不見的地方點了點，帶著某種不容置喙的意味。
「我親愛的『懶吸血鬼』先生。」
接活兒。
這兩個字像一顆火星，濺入凱克體內那片滾燙的血海。
被艾斯卡爾言語間那股子刻薄所帶來的窘迫，瞬間被燒得一乾二淨。
一股力量，一股渴望撕裂什麼、證明什麼的力量，猛地從他四肢百骸里竄了起來。
他一把扒住顛簸的車轅，身體前傾，衝著艾斯卡爾寬厚的背影喊道。
聲音里滿是自己都未曾察覺的昂揚。
「放心！交給我一個人就行！」
艾斯卡爾的肩膀似乎抽動了一下。
接著，他從鼻子裡哼出一聲短促而尖銳的嗤笑。
那聲音里灌滿了輕蔑，像一根冰冷的針，準確地刺破了凱克那點可笑的豪情。
「就你？」
那個「呵」字被拉得又長又黏，像條蟲子，徑直鑽進凱克的耳朵里。
「小子，別以為僥倖宰了幾個沒腦子的食屍鬼，就真當自己是個角色了。
有時候，人心比任何怪物都難纏。」
凱克沒有爭辯。
他只是將目光投向那片愈發濃重、深不見底的暮色。
他能感覺到。
那潛藏在皮膚之下的力量，那遠超凡人的力量、敏捷、感知。它們不是幻覺。
它們是血管里奔流的岩漿，是每一次心跳時肌肉的震顫。
它們是他付出了巨大代價換來的底牌，是他唯一的資本。
艾斯卡爾的警告沒錯。
但他更渴望一個機會。
一個用這身力量，換取金錢和尊嚴的機會。
就在那時。
就在那最後一點髒兮兮的光即將被地平線吞噬時，他猩紅的豎瞳里，有什麼東西動了一下。
一個遙遠的、模糊的、幾乎與暮色融為一體的輪廓。
一個污點。
「艾斯卡爾。」
他的聲音被冷風磨得有些粗糲，壓抑著一絲自己都未曾察覺的、獵食者般的興奮。
「東邊。」
「有村莊！」
在艾斯卡爾半信半疑的催促下，馬車仿佛也嗅到了生機，拖著散架的軀體。
向著那片死寂的暗影衝去。
近了。
一塊歪斜的木牌杵在路邊，像一根被遺忘的墓碑。
整個村子，像一隻被掐斷了喉嚨的烏鴉，聞不到一絲炊煙，聽不見一聲犬吠。
死寂。
凱克第一個跳下車，靴子陷進微濕的泥土裡，發出「噗」的一聲。
氣味。
一場氣味的洪水瞬間湧入鼻腔。陳舊的血腥，幾乎被風雨沖刷殆盡。
草藥和泥土攪和在一起的怪味。
還有活人的氣息，很多……都像冬眠的耗子一樣躲藏著，散發出恐懼的酸腐氣。
「不對勁。」
他對同樣跳下車、手已經握住劍柄的艾斯卡爾低聲說。
「姐姐，我有點怕。」
小女孩的聲音細得像蚊子叫，可她望向凱克時，那雙眼睛裡卻透著光。
一種……全然的信賴。
艾斯卡爾的眉頭擰成了疙瘩，那把豁了幾個口的鋼劍已經抄在手裡。
「管他呢，天就快黑透了。」
他掃了一眼村子的輪廓。
「先進去，找間結實點的空屋子，總比在野地里餵狼強。」
四個人，一前一後，踏進了這條寂靜的村道。
大部分屋子都門窗緊閉，有些窗戶還用木板釘死了。
凱克眼角的餘光似乎瞥見，一扇緊閉的門縫裡，有微弱的光亮閃了一下。
但等他定睛去看，那光又不見了。
像一隻受驚的螢火蟲。
艾斯卡爾最終在村子邊上挑了棟房子。
那房子看起來還算完整，但門前積了厚厚一層落葉，顯然很久沒人住了。
艾斯卡爾擺了擺手，示意他們留在原地。
他獨自走向那棟唯一透出光亮的屋子，昏黃的燈火在窗後搖曳，像一顆虛弱的心臟。
他走到門前，抬手，用劍柄不輕不重地敲了敲。
「裡面有人嗎？」
咚，咚咚。
艾斯卡爾的聲音在寂靜中顯得有些突兀。
凱克聽得出來，他在刻意放緩語調，壓抑著那股子不耐煩，聽起來……有點彆扭。
「我們是過路的旅人，天黑了，想借宿一晚，不會打擾太久的。」
「滾開！你們這些怪胎！」
這裡不歡迎你們！快滾！」
怪胎。這個詞讓凱克的眉頭擰得更緊了。
「他們好像很怕我們。」
他低聲對艾斯卡爾的背影說。
艾斯卡爾的耐心顯然已經告罄。
「我們只要村邊那棟沒人住的空屋子待一晚，天亮就走！」
他的聲音陡然拔高，像一塊石頭砸在緊閉的門上。
「別逼我們自己動手找地方！」
門後那人的聲音浸透了恐懼和敵意，像是在驅趕某種瘟疫。
只有壓抑的、斷斷續續的抽泣聲和模糊的低語順著門縫飄出來。
像是在……祈禱？
「哼。」
艾斯卡爾重重地哼了一聲，轉過身，不再理會那扇門。
他朝凱克他們招了招手，大步走向之前選定的那棟空屋。
屋裡一股陳年的灰塵味，角落裡掛著破破爛爛的蛛網。
但好在，四面牆和屋頂都還算完整。
艾斯卡爾三兩下就在屋子中央掃出一片空地，燧石與火絨撞擊，迸出火星。
一小簇火焰很快升騰起來，跳動的光影驅散了屋角的陰暗，也帶來了一絲活人的氣息。
凱克從行囊里翻出幾塊硬得能砸死人的乾糧。
莉娜已經擰開水囊，用濕布小心地擦拭著艾比凍得通紅的臉蛋和雙手。
「姐姐，我想去方便一下。」艾比的聲音細得像蚊子叫。
莉娜莉娜點了點頭，也放下食物，站了起來。
「我陪你去。」
她的目光掃過門外那片能吞噬一切的漆黑，又轉向屋裡剩下的兩個男人。
「我們就在屋子後面，很快。」
艾斯卡爾喉嚨里含混地「嗯」了一聲，頭也沒抬，專心對付著鍋里的食物。凱克則微微頷首。
木門發出垂死的呻吟，被莉娜小心地推開。
一股寒風立刻刀子般灌了進來，火苗猛地一矮，幾乎要熄滅。
凱克和艾斯卡爾誰也沒在意。
在隨時可能凍死人的荒野里，這再正常不過。
但安寧就像風中的燭火。
凱克的眼皮正開始發沉，艾斯卡爾的手也伸向了鍋碗——
一聲短促的驚呼從屋外傳來，尖銳，卻又像是被一隻無形的手死死掐住了喉嚨，戛然而止。
「艾比？！」
莉娜的聲音。
緊接著，是另一種聲音，一種撕裂了夜幕、混雜著極致恐懼與不敢置信的尖叫，幾乎不似人聲。
「艾比不見了！她剛才還在我旁邊的！艾比——！」
「哐當！」
金屬和石塊碰撞的刺耳聲響。
凱克和艾斯卡爾幾乎是在同一個瞬間從地上彈起，屋裡那點殘存的、虛假的溫暖被這聲尖叫徹底擊碎，冰冷的恐慌如潮水般湧入。
凱克猛地閉上雙眼。
世界消失了。
取而代之的，是氣味的洪流，一場嗅覺的風暴。
潮濕泥土的腥氣、腐爛落葉的霉味、不知名牲畜的膻臊、劣質木柴不完全燃燒的嗆人濃煙。
村民身上洗不掉的汗酸與陳舊亞麻布料混合的味道。
甚至……空氣里還飄浮著一絲若有若無的、陳年的血腥……
所有氣味擰成一股令人作嘔的漩渦，在他的鼻腔里橫衝直撞。
他在那片混亂中瘋狂搜尋著，尋找那個獨屬於艾比的味道。
小孩子身上特有的、帶著淡淡奶香和陽光曬過衣服的、乾淨的味道。
它太微弱了。像怒海里的一根羽毛。
剛一浮現，就被更濃烈、更污濁、更具侵略性的氣味瞬間撕碎、淹沒。
他猛地睜開眼，猩紅的豎瞳在火光下閃爍著茫然與狂躁。
「太多了……氣味太雜了！」
他低吼著，聲音沙啞得像是砂紙在摩擦。
「我能聞到她的味道，很淡，充滿了驚慌……
但……但它和其他所有味道都混在一起了！
我……我分不清！」
一隻手沉重地拍在他的肩膀上，力道大得讓他一個趔趄。
艾斯卡爾。他不知何時已經站到了身邊，那把磨得發亮的鋼劍換到了左手。
「小子，別像只沒頭蒼蠅一樣亂撞。」
艾斯卡爾的聲音低沉得像是從胸腔里直接碾出來的，帶著一種常年與死亡打交道的獵人獨有的、冷酷的鎮定。
「你的鼻子是比我的靈，但光有靈敏沒用。」
他盯著凱克那雙非人的眼睛。
「靜下來。別讓那些雜碎味道牽著你走。」
艾斯卡爾的聲音像一塊石頭投入凱克混亂的腦海，激起一圈漣漪。
強行讓那片沸騰的感官風暴平息下來。
「把沒用的氣味扔掉。」
他的聲音很低，卻很有分量，每一個字都像在敲打。
「只留下你想要的。艾比的味道……
你記得，對吧？
它是什麼樣的？甜的？像麵包？還是草？」
凱克緊閉著眼，胸膛劇烈地起伏了一下，強迫自己吸入一口冰冷的空氣。
焦躁的心緒被這股寒意壓下去了一點。
艾比……艾比的笑容，她抱著那個破舊木頭玩偶的樣子……
「像……剛洗乾淨的舊布娃娃……」
他乾澀地開口，聲音輕得像耳語。
「……帶著一點點……甜草根的味道。」
在腦海里，那個氣味的輪廓，脆弱但清晰，被他重新勾勒出來。
「很好。」
艾斯卡爾的聲音里透出一種粗糲的讚許。
他做了個捻起一根無形細線的動作，凱克能想像出他那雙布滿老繭的手指。
「現在，把它『釣』出來。抓住線頭，別鬆手。」
凱克再一次沉入那片嗅覺的海洋。
但這一次，他不再試圖分辨每一道浪濤。
他築起堤壩，將泥土的腥氣、腐爛的霉味、刺鼻的煙塵……
所有一切都擋在外面。
他的世界裡，只剩下那縷甜草根和舊布娃娃混合的、幾乎難以察覺的微弱氣息。
時間仿佛凝固了。
不知過了多久，他緊鎖的眉頭終於舒展開一絲縫隙。
抓住了。
他猛地睜開眼，猩紅的瞳孔里，迷茫被一掃而空，只剩下針尖般的銳利。
他抬手，毫不猶豫地指向村莊深處——那裡有一座比周圍所有茅屋都更高大、也更黑暗的建築輪廓。
「在那邊！」
他的聲音因激動而嘶啞。
「氣味從那個方向來……越來越清楚！
她的氣味在那裡變得非常濃，也……也更驚慌！
還有很多其他人的味道也聚在那裡，很濃！」
話音未落，他已經矮下身子，肌肉繃緊，像一頭捕食的豹子，循著那條無形的軌跡沖了出去。
艾斯卡爾緊了緊手裡的鋼劍，臉上最後一絲閒散也消失了。
取而代之的是一種冰冷的、屬於獵魔人的警惕。
他邁開大步，緊隨其後。
莉娜也抓起一根燒得正旺的木柴，那團火光是她唯一的武器。
她跌跌撞撞地跟上，口中一遍遍呼喊著艾比的名字，聲音尖利而破碎。
三人如三道鬼影，穿過漆黑的巷道，直衝村莊中央。
那果然是一棟石頭壘成的房子，比周圍的泥屋堅固得多。
窗戶里透出昏黃的燈火，還能看到許多人影在裡面晃動。
但石屋的大門緊閉，窗戶也被厚木板從裡面釘死了。
艾斯t斯卡爾沒有半句廢話，他上前一步，那隻穿著破爛皮靴的腳狠狠踹在門上。
「砰！」
一聲巨響，像一塊石頭砸進死水裡。
「開門！」
艾斯卡爾的怒吼如平地驚雷。
「找一個走失的小女孩！把她交出來！」
屋內的騷動聲瞬間增大，有女人的尖叫，也有男人粗暴的呵斥。
片刻後，一個蒼老卻固執的聲音從門後傳來。
「我們這裡沒有什么小女孩！你們這些帶來災禍的怪物，快滾！」
凱克胸中的怒火「噌」地一下就頂了上來。
他能聞到。艾比就在裡面。
她的恐懼像針一樣，一根根刺進他的感官。
火光下，那雙猩紅的瞳孔顯得妖異駭人。
「她就在裡面！你們想對她做什麼？！」
地牢里那些絕望的眼神在他眼前一閃而過。
莉娜也衝到門前，用拳頭無力地捶打著堅固的木門，哭喊著：
「艾比！艾比你聽得到嗎？！回答我！」
就在這時，門內響起一個中年男人尖銳的反駁，聲音里充滿了恐懼和憤怒。
「是她自己跑來求救的！她說外面有怪物要抓她！你們自己看看你們的樣子！」
男人的聲音因激動而變調。
「一個長著血紅色的眼睛，根本不是人！
一個滿臉刀疤，像個屠夫！還有一個女人，眼神凶得要吃人！」
他越說越大聲，像是在給自己打氣。
「你們這群人販子，還敢找上門！
我們是在保護她！我絕不會把她交給你們這些惡魔！休想！」
凱克和艾斯卡爾都愣住了。
他們下意識地對視了一眼，都在對方眼中看到了一種純粹的、荒謬的錯愕。
「他們……」
凱克喃喃低語，幾乎不敢相信自己聽到了什麼。
「他們以為我們是人販子？」
他下意識地抬手，指尖快要觸到自己的臉頰。
這具英俊得有些妖異的軀體，尤其是這雙在黑暗中會發光的紅眼睛。
對普通人來說，確實……很嚇人。
艾斯卡爾的臉已經鐵青，握劍的手背上青筋暴起。
他煩躁地抓了抓後頸，發出一聲野獸般的低吼。
「該死的！這都叫什麼事兒！」
他當然清楚自己這副尊容有多嚇人。
滿臉猙獰的傷疤。
尤其是那道從額頭到下巴的蜈蚣狀疤痕。
足以嚇退成年人。
更別說孩子。
再加上凱克那雙詭異的眼睛。
莉娜因為長期警惕而顯得兇狠神經質的眼神。
還有他們一行人滿身的風塵、硝煙和血腥味。
在這些村民眼中。
確實跟惡魔沒什麼兩樣。
屋內的村民們似乎被那個男人鼓起了勇氣。
七嘴八舌的叫嚷和咒罵響成一片。
「滾出去！你們這些惡魔！」
「這裡是大人的土地！有大人庇護我們！」
「燒死他們！燒死這些怪物！」
艾斯卡爾深吸一口氣。
強行壓下心頭的火。
他把菸斗從嘴邊拿下。
在門框上重重磕了磕。
清掉菸灰。
他儘量讓自己的語氣聽起來不那麼嚇人。
「聽著！我們是獵魔人！
那個女孩是我們的同伴。我們沒有惡意！
她只是走失了。讓我們進去看看。確認她安全我們就走！」
「獵魔人？」
門內傳來一聲嗤笑。
滿是不屑和嘲諷。
還是那個中年男人的聲音。
「就憑你們？也配自稱是獵魔人？」
他的語氣里全是鄙夷。
「別以為我們鄉下人好糊弄！
我們可是親眼見過真正的獵魔人！
他們都背著兩把劍！
一把鋼劍。對付人！
一把銀劍。專門斬殺你們這種不人不鬼的怪物！」
那男人越說越得意。
仿佛自己揭穿了一個天大的騙局。
「看看你們！
一個就拿了把破鐵劍。另一個紅眼睛的怪胎連武器都沒有！
還敢冒充獵魔人大人？
簡直滑稽！快滾！
不然等他回來了。有你們好果子吃！」
聽到這番話。
艾斯卡爾的鼻子都氣歪了。
臉黑得像鍋底。
凱克想笑。
又不敢笑。
他發現自己也是他們嘴裡的怪物之一。
塵土的氣味，混著秋日枯葉的腐敗氣息，從車窗的縫隙里一絲絲鑽進來。
光線被疏疏落落的樹影切成碎片，在他眼前晃動，有點煩人。
但那股冷意，被體內另一股更深、更躁動的熱流擋住了。
他心念一動，調出了那個只有他能看見的系統面板。
【姓名：凱克】
【年齡：20】
【職業：獵魔人（見習）】
【種族：半血族獵魔人】
【屬性：力量：30（+2）敏捷：31（+1）體質：32（+2）感知：33魔力親和：3（+1）】
【技能：
狼學派劍術 LV2（194/500）
……
】
【金錢：100克朗】
看著屬性面板上那堪稱豪華的數字，凱克的心情不由得一陣激盪。
僅僅是與卡珊德拉進行了一次「暗影之擁」的「修煉」。
獲得的屬性點竟然比自己辛辛苦苦完成一整個主線任務（逃離紅葡萄酒館）差不多！
力量、敏捷、體質和魔力親和都得到了顯著的提升。
「這『暗影之擁』，簡直就是為我量身打造的升級包啊……」
凱克在心中感嘆。如果不是條件不允許，他甚至產生了一個荒唐的念頭。
抓幾個高階女吸血鬼回來，專門給自己當「修煉材料」。
當然，這個念頭也只是一閃而逝。
他很清楚，這次能反制卡珊德拉，其中有太多的僥倖成分，更有系統的強行介入。
若是再來一次，恐怕就沒這麼好的運氣了。
他隨後又點開了任務面板。
【主線任務：歸途——跟隨艾斯卡爾，安全返回獵魔人的堡壘凱爾·莫罕。】
【任務狀態：進行中。】
【支線任務：護送的承諾——將艾比和莉娜姐妹安全護送至古勒塔的叔叔家中。】
【任務狀態：進行中。】
兩個任務都沒有明確標明獎勵。
凱克撇了撇嘴，系統一貫的摳門作風。
不過，他轉念一想，只要能多接幾個任務，積少成多，肯定能攢下不少自由屬性點。
到時候，再面對那些強大的敵人。
比如伊拉拉女爵那樣的存在，自己或許就不會那麼被動，只能依靠系統的強行干預了。
想到這裡，凱克不由得露出了一絲嚮往的笑容。
等到自己真正強大起來，或許……「養幾個女吸血鬼」這個念頭，也並非完全沒有實現的可能性嘛。
角落裡，一聲小小的、被壓抑的噴嚏。
阿嚏。
像根羽毛刺破了車廂里凝固的沉悶。莉娜的身體瞬間繃成一張拉滿的弓，整個人幾乎都成了護衛妹妹的盾牌。
車外，艾斯卡爾那張飽經風霜的臉，比頭頂鉛灰色的天還難看。他的聲音被風磨礪過，像塊粗糙的石頭，就這麼毫無預兆地滾了進來。
「哼，凜冬要來了。」
他停頓了一下，那停頓里有種冰雪淬過的冷硬。
「小子，我得提前給你通個氣。」
「我們……錢快見底了。」
那幾個字輕飄飄的，卻像燒紅的鐵塊，一塊塊砸進凱克的腦子裡。
把他從那種半人半血族的、關於力量的幻夢裡，狠狠拽回到這節顛簸、寒冷、一無所有的車廂。
「那五十克朗……」凱克自己的聲音聽起來有些遙遠。
「四張嘴，還有一匹馬。買食物，買藥，修車軸……」
艾斯卡爾的語氣里沒有起伏，只是在陳述屍體已經腐爛的事實，「早就花光了。最多，再撐兩三天。」
他吐出一口白氣，那白氣像個幽魂，瞬間被風撕碎。
「所以，下次路過村鎮，你得跟我一起去告示板看看。我們得接活兒了。」
菸斗的末端在凱克看不見的地方點了點，帶著某種不容置喙的意味。
「我親愛的『懶吸血鬼』先生。」
接活兒。
這兩個字像一顆火星，濺入凱克體內那片滾燙的血海。
被艾斯卡爾言語間那股子刻薄所帶來的窘迫，瞬間被燒得一乾二淨。
一股力量，一股渴望撕裂什麼、證明什麼的力量，猛地從他四肢百骸里竄了起來。
他一把扒住顛簸的車轅，身體前傾，衝著艾斯卡爾寬厚的背影喊道。
聲音里滿是自己都未曾察覺的昂揚。
「放心！交給我一個人就行！」
艾斯卡爾的肩膀似乎抽動了一下。
接著，他從鼻子裡哼出一聲短促而尖銳的嗤笑。
那聲音里灌滿了輕蔑，像一根冰冷的針，準確地刺破了凱克那點可笑的豪情。
「就你？」
那個「呵」字被拉得又長又黏，像條蟲子，徑直鑽進凱克的耳朵里。
「小子，別以為僥倖宰了幾個沒腦子的食屍鬼，就真當自己是個角色了。
有時候，人心比任何怪物都難纏。」
凱克沒有爭辯。
他只是將目光投向那片愈發濃重、深不見底的暮色。
他能感覺到。
那潛藏在皮膚之下的力量，那遠超凡人的力量、敏捷、感知。它們不是幻覺。
它們是血管里奔流的岩漿，是每一次心跳時肌肉的震顫。
它們是他付出了巨大代價換來的底牌，是他唯一的資本。
艾斯卡爾的警告沒錯。
但他更渴望一個機會。
一個用這身力量，換取金錢和尊嚴的機會。
就在那時。
就在那最後一點髒兮兮的光即將被地平線吞噬時，他猩紅的豎瞳里，有什麼東西動了一下。
一個遙遠的、模糊的、幾乎與暮色融為一體的輪廓。
一個污點。
「艾斯卡爾。」
他的聲音被冷風磨得有些粗糲，壓抑著一絲自己都未曾察覺的、獵食者般的興奮。
「東邊。」
「有村莊！」
在艾斯卡爾半信半疑的催促下，馬車仿佛也嗅到了生機，拖著散架的軀體。
向著那片死寂的暗影衝去。
近了。
一塊歪斜的木牌杵在路邊，像一根被遺忘的墓碑。
整個村子，像一隻被掐斷了喉嚨的烏鴉，聞不到一絲炊煙，聽不見一聲犬吠。
死寂。
凱克第一個跳下車，靴子陷進微濕的泥土裡，發出「噗」的一聲。
氣味。
一場氣味的洪水瞬間湧入鼻腔。陳舊的血腥，幾乎被風雨沖刷殆盡。
草藥和泥土攪和在一起的怪味。
還有活人的氣息，很多……都像冬眠的耗子一樣躲藏著，散發出恐懼的酸腐氣。
「不對勁。」
他對同樣跳下車、手已經握住劍柄的艾斯卡爾低聲說。
「姐姐，我有點怕。」
小女孩的聲音細得像蚊子叫，可她望向凱克時，那雙眼睛裡卻透著光。
一種……全然的信賴。
艾斯卡爾的眉頭擰成了疙瘩，那把豁了幾個口的鋼劍已經抄在手裡。
「管他呢，天就快黑透了。」
他掃了一眼村子的輪廓。
「先進去，找間結實點的空屋子，總比在野地里餵狼強。」
四個人，一前一後，踏進了這條寂靜的村道。
大部分屋子都門窗緊閉，有些窗戶還用木板釘死了。
凱克眼角的餘光似乎瞥見，一扇緊閉的門縫裡，有微弱的光亮閃了一下。
但等他定睛去看，那光又不見了。
像一隻受驚的螢火蟲。
艾斯卡爾最終在村子邊上挑了棟房子。
那房子看起來還算完整，但門前積了厚厚一層落葉，顯然很久沒人住了。
艾斯卡爾擺了擺手，示意他們留在原地。
他獨自走向那棟唯一透出光亮的屋子，昏黃的燈火在窗後搖曳，像一顆虛弱的心臟。
他走到門前，抬手，用劍柄不輕不重地敲了敲。
「裡面有人嗎？」
咚，咚咚。
艾斯卡爾的聲音在寂靜中顯得有些突兀。
凱克聽得出來，他在刻意放緩語調，壓抑著那股子不耐煩，聽起來……有點彆扭。
「我們是過路的旅人，天黑了，想借宿一晚，不會打擾太久的。」
「滾開！你們這些怪胎！」
這裡不歡迎你們！快滾！」
怪胎。這個詞讓凱克的眉頭擰得更緊了。
「他們好像很怕我們。」
他低聲對艾斯卡爾的背影說。
艾斯卡爾的耐心顯然已經告罄。
「我們只要村邊那棟沒人住的空屋子待一晚，天亮就走！」
他的聲音陡然拔高，像一塊石頭砸在緊閉的門上。
「別逼我們自己動手找地方！」
門後那人的聲音浸透了恐懼和敵意，像是在驅趕某種瘟疫。
只有壓抑的、斷斷續續的抽泣聲和模糊的低語順著門縫飄出來。
像是在……祈禱？
「哼。」
艾斯卡爾重重地哼了一聲，轉過身，不再理會那扇門。
他朝凱克他們招了招手，大步走向之前選定的那棟空屋。
屋裡一股陳年的灰塵味，角落裡掛著破破爛爛的蛛網。
但好在，四面牆和屋頂都還算完整。
艾斯卡爾三兩下就在屋子中央掃出一片空地，燧石與火絨撞擊，迸出火星。
一小簇火焰很快升騰起來，跳動的光影驅散了屋角的陰暗，也帶來了一絲活人的氣息。
凱克從行囊里翻出幾塊硬得能砸死人的乾糧。
莉娜已經擰開水囊，用濕布小心地擦拭著艾比凍得通紅的臉蛋和雙手。
「姐姐，我想去方便一下。」艾比的聲音細得像蚊子叫。
莉娜莉娜點了點頭，也放下食物，站了起來。
「我陪你去。」
她的目光掃過門外那片能吞噬一切的漆黑，又轉向屋裡剩下的兩個男人。
「我們就在屋子後面，很快。」
艾斯卡爾喉嚨里含混地「嗯」了一聲，頭也沒抬，專心對付著鍋里的食物。凱克則微微頷首。
木門發出垂死的呻吟，被莉娜小心地推開。
一股寒風立刻刀子般灌了進來，火苗猛地一矮，幾乎要熄滅。
凱克和艾斯卡爾誰也沒在意。
在隨時可能凍死人的荒野里，這再正常不過。
但安寧就像風中的燭火。
凱克的眼皮正開始發沉，艾斯卡爾的手也伸向了鍋碗——
一聲短促的驚呼從屋外傳來，尖銳，卻又像是被一隻無形的手死死掐住了喉嚨，戛然而止。
「艾比？！」
莉娜的聲音。
緊接著，是另一種聲音，一種撕裂了夜幕、混雜著極致恐懼與不敢置信的尖叫，幾乎不似人聲。
「艾比不見了！她剛才還在我旁邊的！艾比——！」
「哐當！」
金屬和石塊碰撞的刺耳聲響。
凱克和艾斯卡爾幾乎是在同一個瞬間從地上彈起，屋裡那點殘存的、虛假的溫暖被這聲尖叫徹底擊碎，冰冷的恐慌如潮水般湧入。
凱克猛地閉上雙眼。
世界消失了。
取而代之的，是氣味的洪流，一場嗅覺的風暴。
潮濕泥土的腥氣、腐爛落葉的霉味、不知名牲畜的膻臊、劣質木柴不完全燃燒的嗆人濃煙。
村民身上洗不掉的汗酸與陳舊亞麻布料混合的味道。
甚至……空氣里還飄浮著一絲若有若無的、陳年的血腥……
所有氣味擰成一股令人作嘔的漩渦，在他的鼻腔里橫衝直撞。
他在那片混亂中瘋狂搜尋著，尋找那個獨屬於艾比的味道。
小孩子身上特有的、帶著淡淡奶香和陽光曬過衣服的、乾淨的味道。
它太微弱了。像怒海里的一根羽毛。
剛一浮現，就被更濃烈、更污濁、更具侵略性的氣味瞬間撕碎、淹沒。
他猛地睜開眼，猩紅的豎瞳在火光下閃爍著茫然與狂躁。
「太多了……氣味太雜了！」
他低吼著，聲音沙啞得像是砂紙在摩擦。
「我能聞到她的味道，很淡，充滿了驚慌……
但……但它和其他所有味道都混在一起了！
我……我分不清！」
一隻手沉重地拍在他的肩膀上，力道大得讓他一個趔趄。
艾斯卡爾。他不知何時已經站到了身邊，那把磨得發亮的鋼劍換到了左手。
「小子，別像只沒頭蒼蠅一樣亂撞。」
艾斯卡爾的聲音低沉得像是從胸腔里直接碾出來的，帶著一種常年與死亡打交道的獵人獨有的、冷酷的鎮定。
「你的鼻子是比我的靈，但光有靈敏沒用。」
他盯著凱克那雙非人的眼睛。
「靜下來。別讓那些雜碎味道牽著你走。」
艾斯卡爾的聲音像一塊石頭投入凱克混亂的腦海，激起一圈漣漪。
強行讓那片沸騰的感官風暴平息下來。
「把沒用的氣味扔掉。」
他的聲音很低，卻很有分量，每一個字都像在敲打。
「只留下你想要的。艾比的味道……
你記得，對吧？
它是什麼樣的？甜的？像麵包？還是草？」
凱克緊閉著眼，胸膛劇烈地起伏了一下，強迫自己吸入一口冰冷的空氣。
焦躁的心緒被這股寒意壓下去了一點。
艾比……艾比的笑容，她抱著那個破舊木頭玩偶的樣子……
「像……剛洗乾淨的舊布娃娃……」
他乾澀地開口，聲音輕得像耳語。
「……帶著一點點……甜草根的味道。」
在腦海里，那個氣味的輪廓，脆弱但清晰，被他重新勾勒出來。
「很好。」
艾斯卡爾的聲音里透出一種粗糲的讚許。
他做了個捻起一根無形細線的動作，凱克能想像出他那雙布滿老繭的手指。
「現在，把它『釣』出來。抓住線頭，別鬆手。」
凱克再一次沉入那片嗅覺的海洋。
但這一次，他不再試圖分辨每一道浪濤。
他築起堤壩，將泥土的腥氣、腐爛的霉味、刺鼻的煙塵……
所有一切都擋在外面。
他的世界裡，只剩下那縷甜草根和舊布娃娃混合的、幾乎難以察覺的微弱氣息。
時間仿佛凝固了。
不知過了多久，他緊鎖的眉頭終於舒展開一絲縫隙。
抓住了。
他猛地睜開眼，猩紅的瞳孔里，迷茫被一掃而空，只剩下針尖般的銳利。
他抬手，毫不猶豫地指向村莊深處——那裡有一座比周圍所有茅屋都更高大、也更黑暗的建築輪廓。
「在那邊！」
他的聲音因激動而嘶啞。
「氣味從那個方向來……越來越清楚！
她的氣味在那裡變得非常濃，也……也更驚慌！
還有很多其他人的味道也聚在那裡，很濃！」
話音未落，他已經矮下身子，肌肉繃緊，像一頭捕食的豹子，循著那條無形的軌跡沖了出去。
艾斯卡爾緊了緊手裡的鋼劍，臉上最後一絲閒散也消失了。
取而代之的是一種冰冷的、屬於獵魔人的警惕。
他邁開大步，緊隨其後。
莉娜也抓起一根燒得正旺的木柴，那團火光是她唯一的武器。
她跌跌撞撞地跟上，口中一遍遍呼喊著艾比的名字，聲音尖利而破碎。
三人如三道鬼影，穿過漆黑的巷道，直衝村莊中央。
那果然是一棟石頭壘成的房子，比周圍的泥屋堅固得多。
窗戶里透出昏黃的燈火，還能看到許多人影在裡面晃動。
但石屋的大門緊閉，窗戶也被厚木板從裡面釘死了。
艾斯t斯卡爾沒有半句廢話，他上前一步，那隻穿著破爛皮靴的腳狠狠踹在門上。
「砰！」
一聲巨響，像一塊石頭砸進死水裡。
「開門！」
艾斯卡爾的怒吼如平地驚雷。
「找一個走失的小女孩！把她交出來！」
屋內的騷動聲瞬間增大，有女人的尖叫，也有男人粗暴的呵斥。
片刻後，一個蒼老卻固執的聲音從門後傳來。
「我們這裡沒有什么小女孩！你們這些帶來災禍的怪物，快滾！」
凱克胸中的怒火「噌」地一下就頂了上來。
他能聞到。艾比就在裡面。
她的恐懼像針一樣，一根根刺進他的感官。
火光下，那雙猩紅的瞳孔顯得妖異駭人。
「她就在裡面！你們想對她做什麼？！」
地牢里那些絕望的眼神在他眼前一閃而過。
莉娜也衝到門前，用拳頭無力地捶打著堅固的木門，哭喊著：
「艾比！艾比你聽得到嗎？！回答我！」
就在這時，門內響起一個中年男人尖銳的反駁，聲音里充滿了恐懼和憤怒。
「是她自己跑來求救的！她說外面有怪物要抓她！你們自己看看你們的樣子！」
男人的聲音因激動而變調。
「一個長著血紅色的眼睛，根本不是人！
一個滿臉刀疤，像個屠夫！還有一個女人，眼神凶得要吃人！」
他越說越大聲，像是在給自己打氣。
「你們這群人販子，還敢找上門！
我們是在保護她！我絕不會把她交給你們這些惡魔！休想！」
凱克和艾斯卡爾都愣住了。
他們下意識地對視了一眼，都在對方眼中看到了一種純粹的、荒謬的錯愕。
「他們……」
凱克喃喃低語，幾乎不敢相信自己聽到了什麼。
「他們以為我們是人販子？」
他下意識地抬手，指尖快要觸到自己的臉頰。
這具英俊得有些妖異的軀體，尤其是這雙在黑暗中會發光的紅眼睛。
對普通人來說，確實……很嚇人。
艾斯卡爾的臉已經鐵青，握劍的手背上青筋暴起。
他煩躁地抓了抓後頸，發出一聲野獸般的低吼。
「該死的！這都叫什麼事兒！」
他當然清楚自己這副尊容有多嚇人。
滿臉猙獰的傷疤。
尤其是那道從額頭到下巴的蜈蚣狀疤痕。
足以嚇退成年人。
更別說孩子。
再加上凱克那雙詭異的眼睛。
莉娜因為長期警惕而顯得兇狠神經質的眼神。
還有他們一行人滿身的風塵、硝煙和血腥味。
在這些村民眼中。
確實跟惡魔沒什麼兩樣。
屋內的村民們似乎被那個男人鼓起了勇氣。
七嘴八舌的叫嚷和咒罵響成一片。
「滾出去！你們這些惡魔！」
「這裡是大人的土地！有大人庇護我們！」
「燒死他們！燒死這些怪物！」
艾斯卡爾深吸一口氣。
強行壓下心頭的火。
他把菸斗從嘴邊拿下。
在門框上重重磕了磕。
清掉菸灰。
他儘量讓自己的語氣聽起來不那麼嚇人。
「聽著！我們是獵魔人！
那個女孩是我們的同伴。我們沒有惡意！
她只是走失了。讓我們進去看看。確認她安全我們就走！」
「獵魔人？」
門內傳來一聲嗤笑。
滿是不屑和嘲諷。
還是那個中年男人的聲音。
「就憑你們？也配自稱是獵魔人？」
他的語氣里全是鄙夷。
「別以為我們鄉下人好糊弄！
我們可是親眼見過真正的獵魔人！
他們都背著兩把劍！
一把鋼劍。對付人！
一把銀劍。專門斬殺你們這種不人不鬼的怪物！」
那男人越說越得意。
仿佛自己揭穿了一個天大的騙局。
「看看你們！
一個就拿了把破鐵劍。另一個紅眼睛的怪胎連武器都沒有！
還敢冒充獵魔人大人？
簡直滑稽！快滾！
不然等他回來了。有你們好果子吃！」
聽到這番話。
艾斯卡爾的鼻子都氣歪了。
臉黑得像鍋底。
凱克想笑。
又不敢笑。
他發現自己也是他們嘴裡的怪物之一。