第216章 海豚
第216章 海豚
條約的墨跡尚未完全乾透，阿爾比恩王國便迫不及待地派出了他們新任命的殖民地大臣，前來辦理三座島嶼的交接事宜。
他們仿佛在甩掉一個滾燙的山芋，急於結束這場讓他們顏面盡失的鬧劇。
然而白洛王國的接收艦隊卻遲遲沒有出現。
「陛下，阿爾比恩人的使團已經在海越城等了半個月了。」
觀星台內，一名負責外交事務的閣員小心翼翼地向雪匯報導，「他們每天都在催促我們，儘快完成島嶼的交接，言辭之間已經頗有不耐。我們的拖延是否會————激怒他們？」
「讓他們等著。」
雪的目光甚至沒有離開眼前那份關於「天翼」研究院最新進展的報告。她的聲音平靜，仿佛在討論一件與自己無關的小事。
「一隻剛剛被拔了牙的老虎，在沒有長出新牙之前，除了無能的咆哮，什麼也做不了。」
她很清楚，阿爾比恩王國此刻最需要的，是儘快恢復風暴角航線的暢通，讓來自殖民地的財富與原材料能夠重新輸送回那顆早已飢腸轆的工業心臟。
他們比白洛王國更急於完成這次「割肉止損」的交易。而雪則要利用這最後的時間差，為這次接收加上一道穩妥的保險。
她在等「天翼」研究院的突破。
圖靈新城以西，那片被列為最高機密的群山盆地之內，代號「天巢」的航空基地。
這裡是整個王國最安靜，也是最瘋狂的地方。安靜，是因為這裡遠離所有工業區的喧囂；瘋狂，則是因為這裡聚集著一群將征服天空視為唯一信仰的「瘋子」。
「天翼」研究院的首席設計師飛，正雙目赤紅地盯著眼前那台巨大的、如同怪獸骸骨般的金屬造物。他的身上沾滿了黑色的油污，頭髮亂得像一個鳥巢。
「還是不行！」他一拳砸在冰冷的引擎外殼上，發出一聲沉悶的巨響，「蒸汽機的功率重量比已經達到了極限！我們不可能用一個三百公斤重的鐵疙瘩，去驅動一架需要掙脫大地的飛機！它就是個累贅！是個笑話！」
他身旁的研究員們默默地低下了頭。在過去的半年裡，他們嘗試了所有方法一用更輕的合金、更高效的鍋爐、更複雜的傳動結構但結果都一樣。笨重的蒸汽機就像一個無法擺脫的詛咒，將他們所有的飛行夢想，都死死地按在了地面上。
「也許————我們從一開始，就走錯了路。」
一個聲音從實驗室門口傳來。首席科學家算，拿著一份薄薄的報告，緩緩走了進來。
「飛，你還記得嗎？」算將報告遞給他，「大圖書館的古籍里，曾記載過一種，來自沙漠深處的，黏稠的，可以燃燒的黑色液體。我們稱之為石油」。」
「化學學院最新的研究發現，這種液體在經過精煉與提純後，可以得到一種————能量密度遠超最優質煤炭的，極易揮發的燃料。」
「他們將其命名為，「汽油」。」
「它不需要鍋爐，不需要水。它只需要一個火花，就能在密閉的空間內，產生毀滅性的爆炸。而這種爆炸，如果能被我們所控制————」
飛猛地抬起頭，眼中瞬間爆發出如同閃電般明亮的光芒。
他一把搶過那份報告，如饑似渴地閱讀著。那上面沒有複雜的機械圖紙，只有一行行，關於碳氫化合物、辛烷值、與爆燃極限的化學方程式。
「內燃————是的————我們需要的不是持續的推動，而是瞬間的爆發！」他喃喃自語，聲音因為激動而顫抖，「我們不需要一個笨重的鍋爐，我們需要一顆，輕巧、強勁、可以在汽缸內，直接燃燒的————鋼鐵心臟！」
一場由需求驅動的基礎能源革命被強行開啟。
在接下來的數月里，飛和他那支由全王國頂尖天才組成的團隊，將所有的精力，都投入到了內燃機的研發之中。
他們放棄了複雜的蒸汽管道，轉而用更精密的鑄造工藝，製造出第一個一體化的汽缸與活塞。他們用從電學實驗室借來的磁電機與線圈，創造出第一個能產生高壓電火花的點火系統。
這是一個充滿了失敗與危險的過程。引擎的第一次試車，便因為混合氣體比例失調，而引發了劇烈的回火，藍色的火焰從進氣口噴出，差點燒掉了首席工程師的眉毛。第二次則因為活塞強度不夠，直接在汽缸內碎裂，變成了一堆廢鐵。
但在經歷了上百次的失敗，燒掉了足以裝備一個軍團的巨額經費之後，他們終於，創造出了這頭即將掙脫大地束縛的鋼鐵雄鷹。
「天翼一號」——它靜靜地停在跑道的盡頭。它的外形流暢，由白洛最新研發的，輕質鋁合金打造的機身，在陽光下呈現出完美的流線型。機翼不再是簡單的帆布，而是採用了複雜的、內置骨架的硬質結構，上面覆蓋著刷了防火塗料的堅韌布料。
在它的機頭位置，安裝著那台被命名為「烈焰之心」一型內燃機的劃時代全新引擎。
它的座艙內只能容納兩個人。
前座是首席試飛員，一位從「沙漠之矛」軍團挑選出的、最冷靜也最大膽的百夫長。
后座則坐著一名來自鏡司的頂尖偵察員，他的懷裡緊緊抱著一部最新式的小型無線電報機，以及一架由大圖書館光學實驗室出品的三十倍軍用望遠鏡。
飛親自為試飛員扣上了由皮革與鋼扣製成的安全帶。
「記住，」他的聲音因為激動而微微顫抖，「你的任務，不是飛得有多快，有多高。我只要你平穩地繞著這片山谷飛上一圈，然後安全地回來。」
試飛員沒有說話，只是鄭重地向他行了一個軍禮。
伴隨著地勤人員搖動曲柄，機頭那巨大的雙葉螺旋槳開始緩緩轉動。
「烈焰之心」引擎發出一陣劇烈地咳嗽，噴出幾股黑煙。隨後，在一陣比蒸汽機車更清脆、也更富有爆發力的轟鳴聲中，它甦醒了。
螺旋槳的轉速越來越快，最終化為一道肉眼無法捕捉的殘影，強大的氣流吹得跑道兩旁的旗幟獵獵作響。
試飛員鬆開剎車，緩緩推動節流閥。「天翼一號」如同離弦之箭，在跑道上開始滑行，加速。
五十米，一百米，二百米————
就在跑道即將到達盡頭的瞬間，試飛員猛地向後拉動了操縱杆。機頭以一個優雅的角度緩緩抬起，機身在輕微的顛簸之後，如同被一隻無形的大手托起，輕盈地離開了地面！
它成功了！它不再像「風鳥」那樣需要笨拙地垂直起降，它以一種更為高效也更為穩健的方式征服了天空！
地面上爆發出了一陣響亮的歡呼。飛和算緊緊地擁抱在一起，熱淚盈眶。
「天翼一號」在空中劃出一道優美的弧線，它穩健地爬升到了五百米的高度，然後開始繞著山谷進行盤旋。后座的偵察員舉起了手中的望遠鏡，在他的視野里，整個研究院都變成了一個精緻的沙盤模型，他甚至能清晰地看到地面上那些如同螞蟻般大小的、正在向他揮手的人群。
他打開了無線電報機的開關，戴上耳機，用顫抖的手敲出了第一封來自天空的電報：「天翼」呼叫地面」。我已抵達預定空域。能見度極佳。我看到了————
我看到了一個全新的世界。」
消息第一時間傳到了雪的耳中。她的臉上依舊沒有任何表情，只是那雙如同冰封湖面般的眼眸深處，閃過了一絲不易察覺的、滿意的光芒。
「是時候了。」她放下了報告。「傳我命令。海軍，起航。」
白洛王國的接收艦隊終於姍姍來遲。
當那支由十艘「巡遊者」級巡洋艦組成的、閃爍著冰冷金屬光澤的艦隊，出現在阿爾比恩人割讓的三座殖民島嶼外海時，早已在此等候多日的阿爾比恩殖民地大臣和他那支小小的行政船隊都鬆了一口氣。
交接儀式在一座名為「翡翠島」的島嶼港口舉行。儀式簡單而潦草，阿爾比恩人降下了他們的「獅子與獨角獸」旗，白洛王國的海軍士兵則升起了那面金色的麥穗旗。
「按照條約，」殖民地大臣將一份厚厚的、關於島嶼人口、資源與財產的清冊遞給了前來接收的白洛王國將領，海軍統帥濤，「這三座島嶼，以及上面的一切，從現在起，都屬於你們了。」
他的語氣中帶著一絲無法掩飾的酸楚與不甘。
濤沒有立刻接過那份清冊，他的目光越過了眼前這位強顏歡笑的阿爾比恩官員，望向了港口之外那片看似平靜卻又暗流涌動的海域。
「大臣閣下，」濤的聲音沉穩而有力，「在正式接收之前，我方需要對周邊海域的「安全狀況」進行一次例行的勘察。」
「勘察？」殖民地大臣愣住了，「這裡是阿爾比恩最安全的海域！除了幾隻海豚，什麼都沒有！」
「例行公事而已。」濤不為所動。他揮了揮手，在他身後那艘旗艦的巨大甲板上，早已等候多時的地勤人員迅速地將一架蓋著巨大帆布的神秘機器推到了甲板中央。
帆布被揭開，露出的正是那架讓整個阿爾比恩世界都為之陌生的銀白色「天翼一號」。在所有阿爾比恩官員那震驚到近乎於呆滯的目光注視下，「天翼一號」發出一陣轟鳴，滑過甲板，輕盈地飛上了天空。
它如同一隻從未在這片海域出現過的神話中的巨鳥，在艦隊的上空盤旋了一圈，然後徑直向著東方那片看似空無一物的海域飛去。
殖民地大臣的額頭上開始滲出冷汗。他比任何人都清楚，在那片海域之下隱藏著什麼。那是阿爾比恩皇家海軍一支由三艘先進的鐵甲艦組成的「遠東威懾艦隊」。
他們的任務是在完成交接後「護送」白洛的接收艦隊離開這片海域，這是一種充滿了羞辱意味的、最後的示威，是一種屬於舊時代霸主的可笑顏面。
然而現在，在這只能從天空中俯瞰一切的「眼睛」面前，他們所有的埋伏都成了一個透明的、可笑的笑話。
十分鐘後，「天翼一號」穩健地降落在了旗艦的甲板之上。后座的偵察員跳下飛機，快步走到濤的面前，敬了一個軍禮。
「報告統帥！東方二十海里處，發現阿爾比恩鐵甲艦三艘！正以戰鬥隊形隱蔽航行！」
濤點了點頭。他轉過身，重新看向那位臉色已經慘白如紙的殖民地大臣，臉上露出了一絲近乎於殘忍的微笑。
「大臣閣下，看來貴國的海豚長得還真是————別致。現在，我們可以繼續談談關於交接」的細節了嗎？」
最終，那支「遠東威懾艦隊」，在收到了來自本土的、措辭嚴厲的密電後，灰溜溜地調轉船頭撤離。
條約的墨跡尚未完全乾透，阿爾比恩王國便迫不及待地派出了他們新任命的殖民地大臣，前來辦理三座島嶼的交接事宜。
他們仿佛在甩掉一個滾燙的山芋，急於結束這場讓他們顏面盡失的鬧劇。
然而白洛王國的接收艦隊卻遲遲沒有出現。
「陛下，阿爾比恩人的使團已經在海越城等了半個月了。」
觀星台內，一名負責外交事務的閣員小心翼翼地向雪匯報導，「他們每天都在催促我們，儘快完成島嶼的交接，言辭之間已經頗有不耐。我們的拖延是否會————激怒他們？」
「讓他們等著。」
雪的目光甚至沒有離開眼前那份關於「天翼」研究院最新進展的報告。她的聲音平靜，仿佛在討論一件與自己無關的小事。
「一隻剛剛被拔了牙的老虎，在沒有長出新牙之前，除了無能的咆哮，什麼也做不了。」
她很清楚，阿爾比恩王國此刻最需要的，是儘快恢復風暴角航線的暢通，讓來自殖民地的財富與原材料能夠重新輸送回那顆早已飢腸轆的工業心臟。
他們比白洛王國更急於完成這次「割肉止損」的交易。而雪則要利用這最後的時間差，為這次接收加上一道穩妥的保險。
她在等「天翼」研究院的突破。
圖靈新城以西，那片被列為最高機密的群山盆地之內，代號「天巢」的航空基地。
這裡是整個王國最安靜，也是最瘋狂的地方。安靜，是因為這裡遠離所有工業區的喧囂；瘋狂，則是因為這裡聚集著一群將征服天空視為唯一信仰的「瘋子」。
「天翼」研究院的首席設計師飛，正雙目赤紅地盯著眼前那台巨大的、如同怪獸骸骨般的金屬造物。他的身上沾滿了黑色的油污，頭髮亂得像一個鳥巢。
「還是不行！」他一拳砸在冰冷的引擎外殼上，發出一聲沉悶的巨響，「蒸汽機的功率重量比已經達到了極限！我們不可能用一個三百公斤重的鐵疙瘩，去驅動一架需要掙脫大地的飛機！它就是個累贅！是個笑話！」
他身旁的研究員們默默地低下了頭。在過去的半年裡，他們嘗試了所有方法一用更輕的合金、更高效的鍋爐、更複雜的傳動結構但結果都一樣。笨重的蒸汽機就像一個無法擺脫的詛咒，將他們所有的飛行夢想，都死死地按在了地面上。
「也許————我們從一開始，就走錯了路。」
一個聲音從實驗室門口傳來。首席科學家算，拿著一份薄薄的報告，緩緩走了進來。
「飛，你還記得嗎？」算將報告遞給他，「大圖書館的古籍里，曾記載過一種，來自沙漠深處的，黏稠的，可以燃燒的黑色液體。我們稱之為石油」。」
「化學學院最新的研究發現，這種液體在經過精煉與提純後，可以得到一種————能量密度遠超最優質煤炭的，極易揮發的燃料。」
「他們將其命名為，「汽油」。」
「它不需要鍋爐，不需要水。它只需要一個火花，就能在密閉的空間內，產生毀滅性的爆炸。而這種爆炸，如果能被我們所控制————」
飛猛地抬起頭，眼中瞬間爆發出如同閃電般明亮的光芒。
他一把搶過那份報告，如饑似渴地閱讀著。那上面沒有複雜的機械圖紙，只有一行行，關於碳氫化合物、辛烷值、與爆燃極限的化學方程式。
「內燃————是的————我們需要的不是持續的推動，而是瞬間的爆發！」他喃喃自語，聲音因為激動而顫抖，「我們不需要一個笨重的鍋爐，我們需要一顆，輕巧、強勁、可以在汽缸內，直接燃燒的————鋼鐵心臟！」
一場由需求驅動的基礎能源革命被強行開啟。
在接下來的數月里，飛和他那支由全王國頂尖天才組成的團隊，將所有的精力，都投入到了內燃機的研發之中。
他們放棄了複雜的蒸汽管道，轉而用更精密的鑄造工藝，製造出第一個一體化的汽缸與活塞。他們用從電學實驗室借來的磁電機與線圈，創造出第一個能產生高壓電火花的點火系統。
這是一個充滿了失敗與危險的過程。引擎的第一次試車，便因為混合氣體比例失調，而引發了劇烈的回火，藍色的火焰從進氣口噴出，差點燒掉了首席工程師的眉毛。第二次則因為活塞強度不夠，直接在汽缸內碎裂，變成了一堆廢鐵。
但在經歷了上百次的失敗，燒掉了足以裝備一個軍團的巨額經費之後，他們終於，創造出了這頭即將掙脫大地束縛的鋼鐵雄鷹。
「天翼一號」——它靜靜地停在跑道的盡頭。它的外形流暢，由白洛最新研發的，輕質鋁合金打造的機身，在陽光下呈現出完美的流線型。機翼不再是簡單的帆布，而是採用了複雜的、內置骨架的硬質結構，上面覆蓋著刷了防火塗料的堅韌布料。
在它的機頭位置，安裝著那台被命名為「烈焰之心」一型內燃機的劃時代全新引擎。
它的座艙內只能容納兩個人。
前座是首席試飛員，一位從「沙漠之矛」軍團挑選出的、最冷靜也最大膽的百夫長。
后座則坐著一名來自鏡司的頂尖偵察員，他的懷裡緊緊抱著一部最新式的小型無線電報機，以及一架由大圖書館光學實驗室出品的三十倍軍用望遠鏡。
飛親自為試飛員扣上了由皮革與鋼扣製成的安全帶。
「記住，」他的聲音因為激動而微微顫抖，「你的任務，不是飛得有多快，有多高。我只要你平穩地繞著這片山谷飛上一圈，然後安全地回來。」
試飛員沒有說話，只是鄭重地向他行了一個軍禮。
伴隨著地勤人員搖動曲柄，機頭那巨大的雙葉螺旋槳開始緩緩轉動。
「烈焰之心」引擎發出一陣劇烈地咳嗽，噴出幾股黑煙。隨後，在一陣比蒸汽機車更清脆、也更富有爆發力的轟鳴聲中，它甦醒了。
螺旋槳的轉速越來越快，最終化為一道肉眼無法捕捉的殘影，強大的氣流吹得跑道兩旁的旗幟獵獵作響。
試飛員鬆開剎車，緩緩推動節流閥。「天翼一號」如同離弦之箭，在跑道上開始滑行，加速。
五十米，一百米，二百米————
就在跑道即將到達盡頭的瞬間，試飛員猛地向後拉動了操縱杆。機頭以一個優雅的角度緩緩抬起，機身在輕微的顛簸之後，如同被一隻無形的大手托起，輕盈地離開了地面！
它成功了！它不再像「風鳥」那樣需要笨拙地垂直起降，它以一種更為高效也更為穩健的方式征服了天空！
地面上爆發出了一陣響亮的歡呼。飛和算緊緊地擁抱在一起，熱淚盈眶。
「天翼一號」在空中劃出一道優美的弧線，它穩健地爬升到了五百米的高度，然後開始繞著山谷進行盤旋。后座的偵察員舉起了手中的望遠鏡，在他的視野里，整個研究院都變成了一個精緻的沙盤模型，他甚至能清晰地看到地面上那些如同螞蟻般大小的、正在向他揮手的人群。
他打開了無線電報機的開關，戴上耳機，用顫抖的手敲出了第一封來自天空的電報：「天翼」呼叫地面」。我已抵達預定空域。能見度極佳。我看到了————
我看到了一個全新的世界。」
消息第一時間傳到了雪的耳中。她的臉上依舊沒有任何表情，只是那雙如同冰封湖面般的眼眸深處，閃過了一絲不易察覺的、滿意的光芒。
「是時候了。」她放下了報告。「傳我命令。海軍，起航。」
白洛王國的接收艦隊終於姍姍來遲。
當那支由十艘「巡遊者」級巡洋艦組成的、閃爍著冰冷金屬光澤的艦隊，出現在阿爾比恩人割讓的三座殖民島嶼外海時，早已在此等候多日的阿爾比恩殖民地大臣和他那支小小的行政船隊都鬆了一口氣。
交接儀式在一座名為「翡翠島」的島嶼港口舉行。儀式簡單而潦草，阿爾比恩人降下了他們的「獅子與獨角獸」旗，白洛王國的海軍士兵則升起了那面金色的麥穗旗。
「按照條約，」殖民地大臣將一份厚厚的、關於島嶼人口、資源與財產的清冊遞給了前來接收的白洛王國將領，海軍統帥濤，「這三座島嶼，以及上面的一切，從現在起，都屬於你們了。」
他的語氣中帶著一絲無法掩飾的酸楚與不甘。
濤沒有立刻接過那份清冊，他的目光越過了眼前這位強顏歡笑的阿爾比恩官員，望向了港口之外那片看似平靜卻又暗流涌動的海域。
「大臣閣下，」濤的聲音沉穩而有力，「在正式接收之前，我方需要對周邊海域的「安全狀況」進行一次例行的勘察。」
「勘察？」殖民地大臣愣住了，「這裡是阿爾比恩最安全的海域！除了幾隻海豚，什麼都沒有！」
「例行公事而已。」濤不為所動。他揮了揮手，在他身後那艘旗艦的巨大甲板上，早已等候多時的地勤人員迅速地將一架蓋著巨大帆布的神秘機器推到了甲板中央。
帆布被揭開，露出的正是那架讓整個阿爾比恩世界都為之陌生的銀白色「天翼一號」。在所有阿爾比恩官員那震驚到近乎於呆滯的目光注視下，「天翼一號」發出一陣轟鳴，滑過甲板，輕盈地飛上了天空。
它如同一隻從未在這片海域出現過的神話中的巨鳥，在艦隊的上空盤旋了一圈，然後徑直向著東方那片看似空無一物的海域飛去。
殖民地大臣的額頭上開始滲出冷汗。他比任何人都清楚，在那片海域之下隱藏著什麼。那是阿爾比恩皇家海軍一支由三艘先進的鐵甲艦組成的「遠東威懾艦隊」。
他們的任務是在完成交接後「護送」白洛的接收艦隊離開這片海域，這是一種充滿了羞辱意味的、最後的示威，是一種屬於舊時代霸主的可笑顏面。
然而現在，在這只能從天空中俯瞰一切的「眼睛」面前，他們所有的埋伏都成了一個透明的、可笑的笑話。
十分鐘後，「天翼一號」穩健地降落在了旗艦的甲板之上。后座的偵察員跳下飛機，快步走到濤的面前，敬了一個軍禮。
「報告統帥！東方二十海里處，發現阿爾比恩鐵甲艦三艘！正以戰鬥隊形隱蔽航行！」
濤點了點頭。他轉過身，重新看向那位臉色已經慘白如紙的殖民地大臣，臉上露出了一絲近乎於殘忍的微笑。
「大臣閣下，看來貴國的海豚長得還真是————別致。現在，我們可以繼續談談關於交接」的細節了嗎？」
最終，那支「遠東威懾艦隊」，在收到了來自本土的、措辭嚴厲的密電後，灰溜溜地調轉船頭撤離。