第39章 血爪
遲來的混亂。
意味著對方或許因為什麼情況出現了延誤。
也在無形中為他們爭取了更多的時間。
「少爺？」低呼聲傳來。
艾瑞克的意識回歸，首先看到的，是老凱恩那張寫滿關切的臉。
「怎麼樣？情況如何？」
艾瑞克轉過頭，臉上露出一絲寬慰的笑意，「情況……比我們預想的要好得多。之前我說的，距離他們出發……」
「十天。」
老凱恩下意識地接口，「算上你們返程的7天，應該只剩3天了……」
「對！」
艾瑞克用力點頭，眼中閃過一絲精光，「但現在看來，對方那邊應該是被什麼耽誤了，直到現在才發現黑石村的慘狀！也就是說，就算他們明天一早立刻出發，想要穿越這片荒漠抵達我們的坳谷……」
「最快，也還要七天！」
老凱恩聞言，緊繃的神經略微鬆弛。
但他臉上的凝重卻並未散去，長嘆一聲道：「七天……可就算多這七天，我們要面對的，還是血荊棘的主力大軍！這時間，還是有些不夠用啊！」
「別太悲觀了，凱恩叔叔。」
艾瑞克拍了拍老凱恩的肩膀，「七天，足夠我們做很多事了。至少，母巢的升級能徹底完成，鳥閣和高級暗穴也能徹底激活，或許……我們還能孵化出更多的跳蟲和刺蛇……甚至，又或者……找到新的轉機。」
「有時間，就有可能，不過現在……」
他將目光重新投向遠方，「先讓我們看看，他們下一步的動作是什麼……」
……
意識再度連接跳蟲視野。
那隊斥候顯然被眼前的慘狀嚇得不輕，略一查探後，便如驚弓之鳥般倉皇退出了黑石村。
沒過多久。
夜色徹底籠罩荒原。
這一小隊斥候才在距離黑石村不遠的一處背風沙丘紮營。
篝火被刻意壓得很低，映照著幾張驚魂未定的臉。
借著夜色的掩護，幾隻跳蟲悄無聲息的潛伏到營地邊緣的陰影處，複眼閃著幽光，開始竊聽。
「媽的，太慘了……整個村子，一個活口都沒留下！」
「會不會是……官軍？王國那群官爺不是一直都和咱不對付？」
「不可能！那些大人們哪有功夫管我們？再說，要真是官軍，動靜絕不可能這么小！」
「算了，都別瞎猜了！小心點！能把黑石村無聲無息抹掉的勢力，絕不是我們能對付的！一切等老大來了再說！」
「對了，老大不是早就說要出發了，怎麼拖到現在才派我們幾個先過來？」
「噓……小聲點！聽說……老大親自帶人，去處理一樁大買賣了！」
「大買賣？什麼買賣能比收拾那個廢物少爺還重要？」
「我聽說，老大是親自去北邊……據說接收什麼了不得的稀世奇珍！」
「稀世奇珍？什麼玩意兒？寶物？還是藏寶圖？」
「哼！這哪是我們這些小嘍嘍能知道的？反正……聽說價值連城，老大也高興得很！不過……應該明天就能趕過來了！」
「稀世奇珍？」
艾瑞克猛地睜開眼，眉頭緊鎖。
竊聽來的信息瞬間在他的腦海匯總、整理：
血荊棘的行動之所以被耽擱，主要原因就是血爪要親自去接收一件，剛從商隊截獲的稀世奇珍。
另一個關鍵信息是，血爪將於明天抵達黑石村，這也意味著，血荊棘對於翡冷翠的總攻，即將拉開序幕！
他趕忙正了正神，隨即將監聽到的情報告知身旁三人。
氣氛……陡然變得凝重。
「明天麼……」
老凱恩的喉嚨有些干，忍不住乾咳了幾聲。
摩莉爾也是一臉的思索，「稀世奇珍？能讓血爪改變計劃親自去取的，肯定不是尋常之物，這恐怕……會是一個變數。」
一時間，所有人都有些心思浮動。
艾瑞克嘆了口氣，「不管怎樣，今天應該也就這樣了。」
「先休息吧！明天……明天才是真正的開始！」
四人不再言語，各自找地方靠坐，閉目養神。
房間內陡然變得靜謐，只能聽到彼此沉重的喘息。
山雨欲來風滿樓！
……
這一晚，艾瑞克的意識始終沒有斷開連接。
又監聽了會，見實在沒什麼新的情報可以獲取，就留了只跳蟲繼續監聽，其餘的則是悄摸的散落，提早在黑石村的各個角落潛伏下去。
第二天，清晨。
當第一縷陽光劃破天際。
遠方的地平線上，突然揚起了遮天蔽日的煙塵！
一支龐大的隊伍，如同移動的赤紅色潮水，緩緩朝著黑石村湧來。
為首一人，騎著一匹高大的黑色戰馬。
他身形並不算特別魁梧，但骨架寬大，穿著一身暗紅色、鑲嵌著猙獰金屬倒刺的沉重板甲，臉上覆蓋著一張只露出冰冷雙眼的金屬面甲。
一股有如實質的威壓，以他為中心，無聲地瀰漫開來，就連空氣，仿佛都有些凝固。
這人，正是血荊棘盜賊團的首領……血爪！
而在他身後，則是黑壓壓的，一眼望不到盡頭的血荊棘盜賊！
粗略估計，絕對超過百人！
很快，兩撥人順利交匯。
斥候小隊的頭目連滾帶爬地迎上前，聲音帶著顫抖：「血爪頭！您……您總算來了！」
血爪勒住韁繩，金屬面甲下傳出冰冷的聲音：「怎麼就你們幾個？村子裡的那些人呢？」
斥候頭目臉色慘白，指著身後死寂的村落：「都……都死了！老大！整個黑石村……被屠了！我們也是昨天傍晚才趕到這裡，卻發現村子裡一個活口，都沒剩下！」
「什麼？！」
血爪身後的隊伍中，頓時響起一片壓抑的驚呼。
血爪沉默了一瞬，面甲下的目光掃過村落方向，隨即翻身下馬，大步流星地朝著村內走去。
其餘人也是緊跟上前。
艾瑞克則通過跳蟲的隱匿視野，實時關注著他們的一舉一動。
血爪的腳步沉穩，很快便踏過遍地狼藉和乾涸的血跡，來到村子中央的石屋前。
隨即蹲下身，仔細檢查著那幾具相對完整的屍體。
「傷口……撕裂傷為主，夾雜著貫穿傷……不是刀劍，更像是……某種野獸的爪牙？或者……特製的鉤鐮？」
一個跟隨在他身旁，看起來像是副手的人低聲判斷道，「但……太乾淨了，似乎不像是野獸所為……」
「看這裡！」
這時，另一個衛隊成員指著牆壁上幾道深痕，「還有這種痕跡……看起來像是被某種尖銳的骨刺釘穿留下的！」
「骨刺？」
血爪的聲音依舊冰冷，聽不出情緒，「難道是墓園的那些骨頭架子？或者是……馴獸師？」
「不可能！」
副手立刻否定，「墓園的傢伙向來習慣用詛咒和瘟疫，可沒這麼……野蠻直接。至於馴獸師？沒聽說附近有能操控如此規模、如此兇殘野獸的馴獸師存在……」
就在這時，一個眼尖的衛隊成員突然指著靠近村口的泥地，低呼道：「老大！快看這個！」
眾人循聲望去。
只見那片被踩踏得有些鬆軟的泥地上，赫然印著幾個模糊但特徵鮮明的巨大腳印！
那腳印比常人大出許多。
腳趾分叉明顯，前端還帶著尖銳的爪痕！
更關鍵的是，在腳印旁邊，還散落著幾根粗硬、呈棕褐色的毛髮！
「這……這是？！」
副手瞳孔驟縮，趕忙上前，撿起一根毛髮，「這毛……又粗又硬，還帶著一股腥臊味……」
「還有這腳印……」
他猛地抬起頭，朝血爪點點頭，「錯不了！大概率是那些綠皮雜種的腳印！」
意味著對方或許因為什麼情況出現了延誤。
也在無形中為他們爭取了更多的時間。
「少爺？」低呼聲傳來。
艾瑞克的意識回歸，首先看到的，是老凱恩那張寫滿關切的臉。
「怎麼樣？情況如何？」
艾瑞克轉過頭，臉上露出一絲寬慰的笑意，「情況……比我們預想的要好得多。之前我說的，距離他們出發……」
「十天。」
老凱恩下意識地接口，「算上你們返程的7天，應該只剩3天了……」
「對！」
艾瑞克用力點頭，眼中閃過一絲精光，「但現在看來，對方那邊應該是被什麼耽誤了，直到現在才發現黑石村的慘狀！也就是說，就算他們明天一早立刻出發，想要穿越這片荒漠抵達我們的坳谷……」
「最快，也還要七天！」
老凱恩聞言，緊繃的神經略微鬆弛。
但他臉上的凝重卻並未散去，長嘆一聲道：「七天……可就算多這七天，我們要面對的，還是血荊棘的主力大軍！這時間，還是有些不夠用啊！」
「別太悲觀了，凱恩叔叔。」
艾瑞克拍了拍老凱恩的肩膀，「七天，足夠我們做很多事了。至少，母巢的升級能徹底完成，鳥閣和高級暗穴也能徹底激活，或許……我們還能孵化出更多的跳蟲和刺蛇……甚至，又或者……找到新的轉機。」
「有時間，就有可能，不過現在……」
他將目光重新投向遠方，「先讓我們看看，他們下一步的動作是什麼……」
……
意識再度連接跳蟲視野。
那隊斥候顯然被眼前的慘狀嚇得不輕，略一查探後，便如驚弓之鳥般倉皇退出了黑石村。
沒過多久。
夜色徹底籠罩荒原。
這一小隊斥候才在距離黑石村不遠的一處背風沙丘紮營。
篝火被刻意壓得很低，映照著幾張驚魂未定的臉。
借著夜色的掩護，幾隻跳蟲悄無聲息的潛伏到營地邊緣的陰影處，複眼閃著幽光，開始竊聽。
「媽的，太慘了……整個村子，一個活口都沒留下！」
「會不會是……官軍？王國那群官爺不是一直都和咱不對付？」
「不可能！那些大人們哪有功夫管我們？再說，要真是官軍，動靜絕不可能這么小！」
「算了，都別瞎猜了！小心點！能把黑石村無聲無息抹掉的勢力，絕不是我們能對付的！一切等老大來了再說！」
「對了，老大不是早就說要出發了，怎麼拖到現在才派我們幾個先過來？」
「噓……小聲點！聽說……老大親自帶人，去處理一樁大買賣了！」
「大買賣？什麼買賣能比收拾那個廢物少爺還重要？」
「我聽說，老大是親自去北邊……據說接收什麼了不得的稀世奇珍！」
「稀世奇珍？什麼玩意兒？寶物？還是藏寶圖？」
「哼！這哪是我們這些小嘍嘍能知道的？反正……聽說價值連城，老大也高興得很！不過……應該明天就能趕過來了！」
「稀世奇珍？」
艾瑞克猛地睜開眼，眉頭緊鎖。
竊聽來的信息瞬間在他的腦海匯總、整理：
血荊棘的行動之所以被耽擱，主要原因就是血爪要親自去接收一件，剛從商隊截獲的稀世奇珍。
另一個關鍵信息是，血爪將於明天抵達黑石村，這也意味著，血荊棘對於翡冷翠的總攻，即將拉開序幕！
他趕忙正了正神，隨即將監聽到的情報告知身旁三人。
氣氛……陡然變得凝重。
「明天麼……」
老凱恩的喉嚨有些干，忍不住乾咳了幾聲。
摩莉爾也是一臉的思索，「稀世奇珍？能讓血爪改變計劃親自去取的，肯定不是尋常之物，這恐怕……會是一個變數。」
一時間，所有人都有些心思浮動。
艾瑞克嘆了口氣，「不管怎樣，今天應該也就這樣了。」
「先休息吧！明天……明天才是真正的開始！」
四人不再言語，各自找地方靠坐，閉目養神。
房間內陡然變得靜謐，只能聽到彼此沉重的喘息。
山雨欲來風滿樓！
……
這一晚，艾瑞克的意識始終沒有斷開連接。
又監聽了會，見實在沒什麼新的情報可以獲取，就留了只跳蟲繼續監聽，其餘的則是悄摸的散落，提早在黑石村的各個角落潛伏下去。
第二天，清晨。
當第一縷陽光劃破天際。
遠方的地平線上，突然揚起了遮天蔽日的煙塵！
一支龐大的隊伍，如同移動的赤紅色潮水，緩緩朝著黑石村湧來。
為首一人，騎著一匹高大的黑色戰馬。
他身形並不算特別魁梧，但骨架寬大，穿著一身暗紅色、鑲嵌著猙獰金屬倒刺的沉重板甲，臉上覆蓋著一張只露出冰冷雙眼的金屬面甲。
一股有如實質的威壓，以他為中心，無聲地瀰漫開來，就連空氣，仿佛都有些凝固。
這人，正是血荊棘盜賊團的首領……血爪！
而在他身後，則是黑壓壓的，一眼望不到盡頭的血荊棘盜賊！
粗略估計，絕對超過百人！
很快，兩撥人順利交匯。
斥候小隊的頭目連滾帶爬地迎上前，聲音帶著顫抖：「血爪頭！您……您總算來了！」
血爪勒住韁繩，金屬面甲下傳出冰冷的聲音：「怎麼就你們幾個？村子裡的那些人呢？」
斥候頭目臉色慘白，指著身後死寂的村落：「都……都死了！老大！整個黑石村……被屠了！我們也是昨天傍晚才趕到這裡，卻發現村子裡一個活口，都沒剩下！」
「什麼？！」
血爪身後的隊伍中，頓時響起一片壓抑的驚呼。
血爪沉默了一瞬，面甲下的目光掃過村落方向，隨即翻身下馬，大步流星地朝著村內走去。
其餘人也是緊跟上前。
艾瑞克則通過跳蟲的隱匿視野，實時關注著他們的一舉一動。
血爪的腳步沉穩，很快便踏過遍地狼藉和乾涸的血跡，來到村子中央的石屋前。
隨即蹲下身，仔細檢查著那幾具相對完整的屍體。
「傷口……撕裂傷為主，夾雜著貫穿傷……不是刀劍，更像是……某種野獸的爪牙？或者……特製的鉤鐮？」
一個跟隨在他身旁，看起來像是副手的人低聲判斷道，「但……太乾淨了，似乎不像是野獸所為……」
「看這裡！」
這時，另一個衛隊成員指著牆壁上幾道深痕，「還有這種痕跡……看起來像是被某種尖銳的骨刺釘穿留下的！」
「骨刺？」
血爪的聲音依舊冰冷，聽不出情緒，「難道是墓園的那些骨頭架子？或者是……馴獸師？」
「不可能！」
副手立刻否定，「墓園的傢伙向來習慣用詛咒和瘟疫，可沒這麼……野蠻直接。至於馴獸師？沒聽說附近有能操控如此規模、如此兇殘野獸的馴獸師存在……」
就在這時，一個眼尖的衛隊成員突然指著靠近村口的泥地，低呼道：「老大！快看這個！」
眾人循聲望去。
只見那片被踩踏得有些鬆軟的泥地上，赫然印著幾個模糊但特徵鮮明的巨大腳印！
那腳印比常人大出許多。
腳趾分叉明顯，前端還帶著尖銳的爪痕！
更關鍵的是，在腳印旁邊，還散落著幾根粗硬、呈棕褐色的毛髮！
「這……這是？！」
副手瞳孔驟縮，趕忙上前，撿起一根毛髮，「這毛……又粗又硬，還帶著一股腥臊味……」
「還有這腳印……」
他猛地抬起頭，朝血爪點點頭，「錯不了！大概率是那些綠皮雜種的腳印！」