第六十八章 道路艱難
朱明似乎並未察覺腳邊的異狀，依舊專注地寫著聖旨，臉上甚至還帶著一絲「溫和」的笑意。
只是那笑意落在吳襄的眼中卻如同九幽惡魔的獰笑。
「吳卿？」
朱明仿佛才注意到吳襄的失態，抬起頭關切地問道：「可是筆不好用，王承恩給吳總兵換支上好的湖筆來。」
「不…不用，臣…臣一時手滑…」
吳襄強忍著巨大的恐懼，幾乎是撲到地上，手忙腳亂地將那幾頁散落的密信撿起，疊好。
並雙手奉還御案，只是此時他的指尖冰涼，抖得厲害。
「臣…臣失儀，請陛下恕罪。」
朱明隨意地瞥了一眼那疊密信，仿佛只是幾頁無關緊要的廢紙，隨手將它們掃到御案一角堆積如山的卷宗里。
隨後他溫和地笑道：「無妨，吳卿繼續寫吧，告訴三桂，朕等著他。」
吳襄如同木偶般回到書案前，重新拿起筆。
然而那筆卻重若千鈞，手抖得根本無法落字。
宣紙上那團刺目的墨跡，如同一個不祥的污點烙印在他心頭。
剛才的激動、狂喜、對伯爵之位的憧憬，早已被這突如其來的致命發現擊得粉碎。
皇帝的笑容，此刻在他眼中充滿了難以言喻的危險。
他深吸一口氣，用盡全身力氣控制住顫抖的手腕，在那封家書上一字一頓無比艱難地寫下：
「…吾兒三桂：皇恩浩蕩，賜爵定西，世襲罔替，加恩甚重，撥軍餉八十萬兩，糧秣十萬石，命汝速領精兵兩萬，輕裝簡從，十日內抵京勤王。」
「此乃我吳家存續之機，務必…剋期而至，不得有誤，途中若有任何變故，當以聖命為第一要務，父字…」
每一個字，都像是蘸著心頭血寫就，充滿了難以言喻的沉重。
---
吳襄幾乎是踉蹌著走出了東華門，刺骨的寒風穿透了官袍，讓他打了個寒顫。
皇帝親筆的聖旨、封賞伯爵的金冊、八十萬兩軍餉和十萬石糧秣的撥付文書、以及那身象徵著無上榮耀的伯爵冠服…
這些沉甸甸的「恩賞」，被幾名沉默的淨軍士兵捧著，跟隨在他身後。
這本該是光宗耀祖、風光無限的時刻，吳襄卻只覺得每一步都踩在刀尖上。
他下意識地回頭，望向那在暮色中愈發顯得巍峨森嚴的宮闕。
朱明最後那溫和卻深不見底的笑容，御案一角那幾頁密信，在他腦海中反覆閃現。
「君疑臣，則臣必死…洪亨九，你這老匹夫…害人不淺啊！」
吳襄在心中無聲地嘶吼，充滿了怨毒和後怕。
今日皇帝的重賞與其說是恩寵，不如說是一道裹著金箔的催命符。
八十萬軍餉是買命錢，伯爵之位是懸顱爵，十日的期限更是勒在吳家脖子上的絞索。
吳襄毫不懷疑，如果三桂稍有遲疑或者未能按時抵達…等待吳家的將是比魏藻德、周奎等人更加酷烈百倍的下場。
皇帝連自己的岳父、朝堂重臣都能說殺就殺，抄家滅門如同碾死螻蟻，何況他一個遠在遼東的將門。
「快，回府。」吳襄的聲音嘶啞而急迫。
……
半個時辰後，吳襄的書房。
「立刻動用最快的渠道，把信送到寧遠，送到三桂手上，告訴他…告訴他…」
吳襄猛地頓住，看著身邊隨從驚疑不定的眼神：
「告訴他皇恩浩蕩，務剋期而至，不得有誤，吳家滿門榮辱皆繫於他一身了。」
隨從被老爺從未有過的失態和眼中那深切的恐懼嚇住了，連忙應聲。
接過那封重若千鈞的家書，翻身上馬，一鞭狠狠抽下。
戰馬吃痛，長嘶一聲，如同離弦之箭般沖入京師的沉沉暮色之中，迅速遠去。
望著那消失在長街盡頭的快馬，又回頭看了一眼紫禁城的方向。
一種無力感和深入骨髓的寒意將吳襄徹底淹沒。
他攏了攏冰冷的官袍，步履沉重地回到府中。
---
乾清宮東暖閣的窗後，朱明負手而立，他的臉上那刻意維持的「溫和」早已消失不見。
「十日…」朱明低聲自語，指尖無意識地摩挲著腰間冰冷的九龍玉佩。
「吳三桂…關寧鐵騎…朕棋盤上最重要的一顆棋子落下了，是成為朕手中最鋒利的矛，還是…」
他的目光投向東北，仿佛穿透了千山萬水，落在了那座名為「寧遠」的孤城上。
王承恩悄無聲息地奉上一盞新沏的參茶。
朱明接過，溫熱的瓷盞熨帖著手心帶來一絲微弱的暖意。
「王大伴。」朱明閉著眼，聲音帶著一絲沙啞。
「老奴在在。」
「吳襄府邸加派人手，十二時辰輪番盯死，他府中出去的一隻耗子，朕也要知道公母。」
「尤其是他派往山海關的信使，派人暗中綴上，要確保吳三桂看到的只有密旨。」
「老奴明白。」王承恩眼中閃過一絲精光。
「淨軍的眼線早已布下，吳府上下絕無隱秘可言。」
「嗯。」朱明淡淡應了一聲。
隨後他的目光投向牆上那幅巨大的《大明九邊堪輿圖》。
寧遠的位置，被他用硃砂畫了一個醒目的叉。
山海關如同鐵鎖，橫亘在遼東與京畿之間。
他賭的就是多爾袞與豪格的內鬥，按史書上記載，此時他們兩人內鬥基本結束。
但大清內部的利益劃分短時間內不可能結束。
朱明賭的就是這個的時間差。
賭的就是吳三桂那兩萬精兵入京，能成為壓垮李自成攻勢的關鍵籌碼。
「李若璉那邊范永斗的『暗渠』梳理得如何了？」
朱明轉向王承恩。
「回皇爺。」王承恩低聲道：「李指揮同知回報，范永斗為保家族，已將所知和盤托出。」
「其掌握的走私路線、蒙古部落接頭人、貨物中轉點均已記錄在案。」
「李大人正在甄別篩選，制定反向輸送戰馬之策，只是…所需啟動銀錢、打通關節、乃至後續運輸護衛，耗費甚巨，且風險極高…」
「錢？」朱明的嘴角泛起冷笑。
「抄了這麼多蛀蟲的家，不就是為了用在刀刃上嗎？告訴李若璉，朕撥給他五十萬兩，再調一隊淨軍好手聽他差遣。」
「一個月，朕給他一個月時間。」
「一個月後，朕要看到第一批蒙古良馬出現在京營校場上。」
「奴婢遵旨。」王承恩心頭一凜，連忙應下。
五十萬兩白銀只為買馬，皇帝這是下了血本。
朱明站起身，再次走到窗前。
夜幕低垂，紫禁城華燈初上，點點燈火在深沉的夜色中如同星辰，卻驅不散那無邊的黑暗。
山海關外，是磨刀霍霍的建虜；西邊，是席捲而來的流寇；這巍巍宮闕之內，是暗流洶湧的朝堂。
他如同行走在萬丈懸崖的鋼絲之上，每一步都驚心動魄。
調吳三桂入京，是一步險棋。
用范永斗的「暗渠」買馬，更是一招險棋。
抄家所得的錢糧，如同烈火烹油，看似解了燃眉之急，卻也埋下了更深的隱患。
勛貴文官的怨恨在積聚，軍功新貴的胃口被撐大…
夜，還很長。
風暴，才剛剛開始。
只是那笑意落在吳襄的眼中卻如同九幽惡魔的獰笑。
「吳卿？」
朱明仿佛才注意到吳襄的失態，抬起頭關切地問道：「可是筆不好用，王承恩給吳總兵換支上好的湖筆來。」
「不…不用，臣…臣一時手滑…」
吳襄強忍著巨大的恐懼，幾乎是撲到地上，手忙腳亂地將那幾頁散落的密信撿起，疊好。
並雙手奉還御案，只是此時他的指尖冰涼，抖得厲害。
「臣…臣失儀，請陛下恕罪。」
朱明隨意地瞥了一眼那疊密信，仿佛只是幾頁無關緊要的廢紙，隨手將它們掃到御案一角堆積如山的卷宗里。
隨後他溫和地笑道：「無妨，吳卿繼續寫吧，告訴三桂，朕等著他。」
吳襄如同木偶般回到書案前，重新拿起筆。
然而那筆卻重若千鈞，手抖得根本無法落字。
宣紙上那團刺目的墨跡，如同一個不祥的污點烙印在他心頭。
剛才的激動、狂喜、對伯爵之位的憧憬，早已被這突如其來的致命發現擊得粉碎。
皇帝的笑容，此刻在他眼中充滿了難以言喻的危險。
他深吸一口氣，用盡全身力氣控制住顫抖的手腕，在那封家書上一字一頓無比艱難地寫下：
「…吾兒三桂：皇恩浩蕩，賜爵定西，世襲罔替，加恩甚重，撥軍餉八十萬兩，糧秣十萬石，命汝速領精兵兩萬，輕裝簡從，十日內抵京勤王。」
「此乃我吳家存續之機，務必…剋期而至，不得有誤，途中若有任何變故，當以聖命為第一要務，父字…」
每一個字，都像是蘸著心頭血寫就，充滿了難以言喻的沉重。
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吳襄幾乎是踉蹌著走出了東華門，刺骨的寒風穿透了官袍，讓他打了個寒顫。
皇帝親筆的聖旨、封賞伯爵的金冊、八十萬兩軍餉和十萬石糧秣的撥付文書、以及那身象徵著無上榮耀的伯爵冠服…
這些沉甸甸的「恩賞」，被幾名沉默的淨軍士兵捧著，跟隨在他身後。
這本該是光宗耀祖、風光無限的時刻，吳襄卻只覺得每一步都踩在刀尖上。
他下意識地回頭，望向那在暮色中愈發顯得巍峨森嚴的宮闕。
朱明最後那溫和卻深不見底的笑容，御案一角那幾頁密信，在他腦海中反覆閃現。
「君疑臣，則臣必死…洪亨九，你這老匹夫…害人不淺啊！」
吳襄在心中無聲地嘶吼，充滿了怨毒和後怕。
今日皇帝的重賞與其說是恩寵，不如說是一道裹著金箔的催命符。
八十萬軍餉是買命錢，伯爵之位是懸顱爵，十日的期限更是勒在吳家脖子上的絞索。
吳襄毫不懷疑，如果三桂稍有遲疑或者未能按時抵達…等待吳家的將是比魏藻德、周奎等人更加酷烈百倍的下場。
皇帝連自己的岳父、朝堂重臣都能說殺就殺，抄家滅門如同碾死螻蟻，何況他一個遠在遼東的將門。
「快，回府。」吳襄的聲音嘶啞而急迫。
……
半個時辰後，吳襄的書房。
「立刻動用最快的渠道，把信送到寧遠，送到三桂手上，告訴他…告訴他…」
吳襄猛地頓住，看著身邊隨從驚疑不定的眼神：
「告訴他皇恩浩蕩，務剋期而至，不得有誤，吳家滿門榮辱皆繫於他一身了。」
隨從被老爺從未有過的失態和眼中那深切的恐懼嚇住了，連忙應聲。
接過那封重若千鈞的家書，翻身上馬，一鞭狠狠抽下。
戰馬吃痛，長嘶一聲，如同離弦之箭般沖入京師的沉沉暮色之中，迅速遠去。
望著那消失在長街盡頭的快馬，又回頭看了一眼紫禁城的方向。
一種無力感和深入骨髓的寒意將吳襄徹底淹沒。
他攏了攏冰冷的官袍，步履沉重地回到府中。
---
乾清宮東暖閣的窗後，朱明負手而立，他的臉上那刻意維持的「溫和」早已消失不見。
「十日…」朱明低聲自語，指尖無意識地摩挲著腰間冰冷的九龍玉佩。
「吳三桂…關寧鐵騎…朕棋盤上最重要的一顆棋子落下了，是成為朕手中最鋒利的矛，還是…」
他的目光投向東北，仿佛穿透了千山萬水，落在了那座名為「寧遠」的孤城上。
王承恩悄無聲息地奉上一盞新沏的參茶。
朱明接過，溫熱的瓷盞熨帖著手心帶來一絲微弱的暖意。
「王大伴。」朱明閉著眼，聲音帶著一絲沙啞。
「老奴在在。」
「吳襄府邸加派人手，十二時辰輪番盯死，他府中出去的一隻耗子，朕也要知道公母。」
「尤其是他派往山海關的信使，派人暗中綴上，要確保吳三桂看到的只有密旨。」
「老奴明白。」王承恩眼中閃過一絲精光。
「淨軍的眼線早已布下，吳府上下絕無隱秘可言。」
「嗯。」朱明淡淡應了一聲。
隨後他的目光投向牆上那幅巨大的《大明九邊堪輿圖》。
寧遠的位置，被他用硃砂畫了一個醒目的叉。
山海關如同鐵鎖，橫亘在遼東與京畿之間。
他賭的就是多爾袞與豪格的內鬥，按史書上記載，此時他們兩人內鬥基本結束。
但大清內部的利益劃分短時間內不可能結束。
朱明賭的就是這個的時間差。
賭的就是吳三桂那兩萬精兵入京，能成為壓垮李自成攻勢的關鍵籌碼。
「李若璉那邊范永斗的『暗渠』梳理得如何了？」
朱明轉向王承恩。
「回皇爺。」王承恩低聲道：「李指揮同知回報，范永斗為保家族，已將所知和盤托出。」
「其掌握的走私路線、蒙古部落接頭人、貨物中轉點均已記錄在案。」
「李大人正在甄別篩選，制定反向輸送戰馬之策，只是…所需啟動銀錢、打通關節、乃至後續運輸護衛，耗費甚巨，且風險極高…」
「錢？」朱明的嘴角泛起冷笑。
「抄了這麼多蛀蟲的家，不就是為了用在刀刃上嗎？告訴李若璉，朕撥給他五十萬兩，再調一隊淨軍好手聽他差遣。」
「一個月，朕給他一個月時間。」
「一個月後，朕要看到第一批蒙古良馬出現在京營校場上。」
「奴婢遵旨。」王承恩心頭一凜，連忙應下。
五十萬兩白銀只為買馬，皇帝這是下了血本。
朱明站起身，再次走到窗前。
夜幕低垂，紫禁城華燈初上，點點燈火在深沉的夜色中如同星辰，卻驅不散那無邊的黑暗。
山海關外，是磨刀霍霍的建虜；西邊，是席捲而來的流寇；這巍巍宮闕之內，是暗流洶湧的朝堂。
他如同行走在萬丈懸崖的鋼絲之上，每一步都驚心動魄。
調吳三桂入京，是一步險棋。
用范永斗的「暗渠」買馬，更是一招險棋。
抄家所得的錢糧，如同烈火烹油，看似解了燃眉之急，卻也埋下了更深的隱患。
勛貴文官的怨恨在積聚，軍功新貴的胃口被撐大…
夜，還很長。
風暴，才剛剛開始。