第14章 怕死嗎?怕啊。

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  清晨,李林被一陣爭吵聲驚醒。

  他推開房門,發現維斯拎著一個麻袋,克里斯手握騎士劍,兩人劍拔弩張地對峙著。

  「維斯,克里斯,早上好。」李林沒弄明白狀況,但還是向兩人問了聲好。

  兩人簡短回應後,仍僵持不下。

  李林問道:「所以誰能告訴我這是怎麼回事?」

  「這傢伙帶來的袋子裡有邪惡的氣息!」甲冑下的肌肉繃緊,克里斯蒂娜現在的態勢隨時可以向前劈斬,「而且他本身的味道也很駁雜。」

  「我大清早的來福利院帶了東西想給你一個驚喜,但誰知道剛進房間就被一個渾身覆蓋著甲冑的神經病拿劍指著,要不是我剛才躲得快,現在你只能對著我的無頭屍體打招呼了。」維斯心有餘悸地說著。

  這絕對是正統的維多利亞騎士,從體型姿態來看,必定出身高貴。

  他握劍的姿勢和劈砍的角度可以證明那是極其迅猛有力的一擊。維斯閃身躲過時,竟覺得自己正面接不下這一劍。

  「好了,都消停一點。」李林伸手制止了兩人,「這位是維斯,我最好的朋友,昨天我睡覺的房間就是他的。這位是騎士扈從克里斯,我是昨天晚上遇到的,那時他正在和屍鬼戰鬥。」

  「屍鬼?你早就知道啦?」維斯沮喪地解開繩子,把麻袋翻倒過來,掉出一隻被割掉舌頭,剮去雙眼的屍鬼,「我本來還想用這東西嚇你一跳。」

  「真是……殘酷的做法。」挖眼割舌讓克里斯蒂娜聯想到神聖赫斯帝國的酷刑,那個帝國常以這種方式懲罰奴隸和戰俘。作為曾經世界上最強大帝國的皇室成員,她對各國的政治法律與文化傳統都了如指掌。

  雖然對孽怪與邪惡生物天然對立,但克里斯蒂娜也不會折磨它們,只會將它們一劍梟首或者撕成兩截。

  「屍鬼又不受到人類律法的保護。」維斯抓住屍鬼的腦袋一把將它提起,「我在黑森鎮附近打獵時遇到了屍鬼群,數量太多打不過,但想了個辦法抓住了一隻。」

  維斯遇到屍鬼群的地方離黑森鎮沒有多遠,只是走幾步路就能到。

  屍鬼們敢對人類的城鎮保持這種近距離,想必已經做好了在今晚襲擊活人的準備。

  「本來打算去你家找你說一下這件事的。」李林用手擺弄半死不活的屍鬼。深夜初遇屍鬼時心跳得很快,即使不想承認,但他的確產生某種恐懼的情緒,現在是清晨,熹微的陽光照進窗台,只覺得瑟瑟發抖的屍鬼還挺可愛。

  「現在剛好不麻煩你多走一趟了。」維斯笑嘻嘻地拔劍殺了屍鬼,把它裝進麻袋,沒讓一滴血落在地板。

  克里斯蒂娜冷眼盯著維斯。

  以如今的黑森鎮想要解決屍鬼的問題並不容易,原因歸根結底是戰力的缺失。

  唯一的鍊金術士已經離開,教堂的克林索爾牧師又似乎不擅長戰鬥。

  普通的鎮民沒有多少戰鬥力,黑森鎮施法者學院裡的教師只會教書,缺乏實戰的經驗,真要打鬥起來,說不定連維斯和李林都比不上。

  「所以只能靠我們幾個了?」維斯的表情有些好笑,「黑森鎮這麼大的地方,能打的就只有我們幾個?那些小混混的,平時不很能打架嗎?還有那些鎮民呢?」

  「只會好勇鬥狠的地痞流氓可不是真正的戰士。」克里斯蒂娜說,「面對屍鬼,普通人沒有當場逃跑已經算是勇氣可嘉。」

  即使是一名戰鬥經驗豐富的戰士,也有可能因一時恐懼成為刀俎下的魚肉。李林很清楚這一點。昨天他被屍鬼襲擊的第一時間沒能來得及調整心態,從而失去了先手優勢。

  「最好不要讓普通人參與到屍鬼的事裡。」正當維斯和李林討論該怎麼處理屍鬼時,克里斯蒂娜突然這麼來了一句,「屍鬼不是大問題,但背後操縱它們的邪惡可以藉助人心中的恐懼變強。」

  「惡魔?」維斯問。

  如果不是聖杯道途在一環時賜予了超凡的直感和敏銳,就連自己都沒法發現邪惡的正體,他是怎麼知道的?克里斯蒂娜的視線在維斯的臉上停留幾秒,隨後很快地移開。

  此人的內心駁雜不堪,但因為是李林的朋友,她願意相信他。

  「對。」李林微微點頭表示肯定,「而且屍鬼還能轉化屍體,如果讓普通人參與戰鬥,可能會讓現狀更糟。」

  「那還真不能叫上別人了。吸收過恐懼的惡魔可不是一群屍鬼能夠比擬的。」維斯嘆了一口氣,「原來它們是一夥的,怪不得最近連續冒出奇怪的東西。」


  簡單地討論過後,幾人決定趁著白天先去探查一下屍鬼群具體的位置,觀察它們是否移動。

  在廚房的餐桌上,李林給瑪麗亞奶奶介紹了克里斯和他的那匹白馬。

  用餐過後,三人帶好裝備,朝維斯今早打獵的方向趕去。

  維斯打獵的地方是黑森鎮附近的一片樹林,雖然沒多大,但樹木長得出奇的高,樹冠和枝椏交錯連結,像是一張密不透風的網兜住陽光,對於屍鬼來說確實是一個藏匿的好地方。

  這裡說是在黑森鎮的附近,可和燈塔一樣,平時根本就沒多少人過來。

  目標在對面小樹林的陰影中,它們並排躺在枯枝落葉下就像是腐爛的泥土,只有偶爾才會突然痙攣抽動一下,皮膚下方探出菌毯似的血管粘連在一起,看上去既噁心又恐怖。

  「數量真不少,它們現在在休眠?」維斯趴在小土包的後面,拿出不知道幾手的望遠鏡放在眼前,「真羨慕它們啊,能白天睡覺晚上吃肉。」

  「說話聲小一點。」李林拿過望遠鏡,「樹林更深處的地方還有醒著的屍鬼,它們的聽覺很靈敏,能聽見很遠的聲音,所以我們才不能湊近觀察,會被發現的。」

  屍鬼這種邪惡生物沒有吸血鬼那麼懼怕陽光,短時間的陽光照射只能讓它們感到不適。

  外圍的屍鬼顯然才剛轉化不久,需要休眠維持狀態,真正危險的是內側的那些。

  「克里斯,你追擊時屍鬼的數量有那麼多嗎?」李林仔細觀察後發現樹林裡屍鬼的數量多到難以準確計數,如果昨晚有那麼多屍鬼圍攻他和克里斯,他們絕對活不下來。

  「沒有,」克里斯沉思片刻,搖了搖頭,低沉而疑惑的聲音從頭盔中傳出,「數量對不上,不該有這麼多。清除邪惡不容懈怠,我根本沒給它們襲擊村落、屠殺村民並轉化屍體的機會……」

  「如果屍鬼沒有襲擊生者卻能源源不斷增加種群的數量,那它們只能通過墓園中的屍體轉化。」李林看著克里斯說,「可時間又對不上,它們沒機會的,除非……」

  幾人對視一眼,顯然都想到了這種可能。

  「不止一批屍鬼!」維斯語氣凝重地指向林中橫陳的屍體,「這就解釋得通了,難怪數量會如此驚人。只要找到墓園,它們就能像現在這樣大規模轉化同類。」

  可這時又產生了新的疑問。

  當克里斯正在追擊一批屍鬼時,另一群屍鬼卻在墓園中悄然轉化同類。但它們為何不直接大規模襲擊活人?

  那樣不僅能更快地擴充數量,新鮮屍體還能轉化成更強大的個體。

  屍鬼行事本無顧忌,但它們背後的操縱者顯然不願引起過多注意。

  畢竟,公然屠殺與盜掘墳墓的後果截然不同——前者會招致檢察官的鎮壓,而後者在偏遠墓地里,也許還能用「野狗刨墳」搪塞過去,荒山野嶺的亂葬崗更是沒人在乎。

  「看樣子幕後黑手不想搞得大張旗鼓啊。」維斯感嘆道,「臭老鼠也只能來我們黑森鎮要飯了。」

  「可為什麼是黑森鎮?」李林說,「惡魔完全可以引導屍鬼繼續偷屍刨墳,只需要一小批屍鬼就能鉤住克里斯把他引開。」

  就憑屍鬼那點手段可騙不了我。克里斯蒂娜在心底小聲地說著。

  若非超凡直覺持續預警,她也不會找到它們的行蹤。可奇怪的是,在尚未發現任何邪惡跡象的時候,某種宿命般的預感就已將她引至黑森鎮的方向。這裡有什麼東西在吸引她。

  命運?克里斯蒂娜一向討厭這個在騎士史詩中象徵著「一切」的詞彙,但不可否認的是,她繼承的聖杯道途確實和「命運」有著千絲萬縷的關係。

  在克里斯蒂娜的認知里,命運本是虛無的概念。

  直到那個瞬間,當聖槍上的寒芒掠過她稚嫩的眼眸,映出了自己未來在宮廷內的簡短片段,某種亘古宿命的實感,第一次如此清晰地刺穿了她的神經。

  寒光凜冽的聖槍表面,蜿蜒的蛇形浮雕若隱若現——這是維多利亞皇室與「命運」締結永恆契約的徽記。

  命運是存在的。

  「或許它們原本的目的地就是黑森鎮。」維斯的語氣躍躍欲試,「不過那離我們現在還太遠,先解決眼前的事再說——下毒還是用火燒?」

  投毒?他們手頭根本沒有能對屍鬼生效的鍊金製劑,盲目施毒恐怕先遭殃的會是活人;至於火燒森林更是下策,那些完成轉化的怪物完全能在火勢蔓延前遁走。更何況遮天蔽日的濃煙只會遮擋自己的視線,視覺對它們而言可有可無。


  僅憑几人的手段,很難做出強有力的對策。

  「待會克里斯開道往裡面沖,我和你把路上還沒有完全轉化的屍鬼清理掉。」李林說,「那些躺在地里的很脆弱,趁此機會我們可以解決掉大部分,之後就是和活躍的屍鬼群實打實地碰一碰。」

  「稍等一下,有動靜,」維斯輕聲問,他瞥了一眼身邊的克里斯,總覺得李林要是再不拿出什麼計劃,克里斯就會直接衝進去大開殺戒,「有沒有更細緻一點的計劃?」

  透過望遠鏡,他看到屍鬼們圍聚在一具男性屍體旁,撕扯著血肉,從臉的輪廓看,那是一個和他們年齡差不多大的年輕人。

  在他們沒注意到的地方,這些怪物不再滿足於屍體,而是開始獵殺活人。

  儘管轉化同類需要完整的屍體,但對於它們來說飢餓終究是更原始的衝動。

  克里斯蒂娜把屍鬼逼得東奔西跑,飢餓迫使這些怪物陷入更瘋狂的境地——緩解飢餓就要進食。

  如果找不到食物,屍鬼就會吃掉同族。新鮮的血食有助於維持它們的凶性。

  強者生弱者死,這個種族的生存方式向來如此。

  鮮血從剖開的腹腔汩汩湧出,腸管在小型屍鬼鑽入時滑出體外。死者的肚皮隨著鑽入腹部的屍鬼的蠕動而起伏。

  屍白的人臉上凝固著驚恐的表情,顯然在死前受到了殘酷的折磨,在痛苦和恐慌中被屍鬼咬開喉嚨失去生命。

  與之前在深夜時清剿屍鬼不同,殘酷的場面給李林一種原來這就是屍鬼的感覺。

  這就是屍鬼,它們是由死者轉化的怪物,會成群結隊的聚在一起……吃人!

  「能想到的都已經想到了,我們的確缺少針對屍鬼的手段,而且它們也不算特別強的孽怪,對付它們沒有更好的辦法。」李林將子彈一枚枚壓入彈巢,一股怒火在他的心中燃燒肆虐,一個年輕的生命就這樣逝去,除了他們沒人知道他死了,「能做的唯有替死者復仇。」

  維斯取下圓盾拔出獵刀,驀然問李林:「喂,李林你怕不怕?你說是要替死者復仇,實際上是你怕了吧?」

  死亡本身已足夠可怕,但更可怕的是像這個年輕人一樣,孤獨地倒在黑暗中無人知曉。

  最令人窒息的是,或許某天自己的親人也會突然變成這樣一具冰冷的、被啃噬過的屍體。

  「我當然害怕。」李林大大方方地承認,「懼怕這種怪物,不想死,想活著,這很難理解嗎?但是怕有什麼用,能讓它們放過我們嗎?求饒對怪物有用嗎?投降能只輸一半嗎?」

  「也是啊。」維斯若有所思地想。

  「所以……」李林低垂著眼眸,抬起時瞳孔底部有星芒閃動,像是黑夜中划過的一尾流星,「除掉它們就好了,我們現在在這裡,就是為了這個……殺光它們!」

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