第3章 鍊金協會
躺在長滿枯黃乾草的地面上，李林這才意識到，自己剛才居然在燈塔下的洞穴通道里戰勝了一隻超凡野獸。
耳邊的浪潮聲持續不斷，他試著活動酸脹的手臂，未凝結的鮮血卻從傷口滲出，沿手臂滑落，浸透了短袖的袖口。
這場勝利遠不如結局那般輕鬆。
他既未系統學習過近戰格鬥，也缺乏與超凡野獸搏殺的經驗，能依靠的不過是街頭鬥毆的粗淺伎倆。
此生獵殺的最大獵物，不過是一隻半大的野豬，還是在維斯協助下才得手。
此刻，他裸露的皮膚布滿風刃割開的傷痕，腰腹側也添了一道淺淺的切口。
所幸昨夜的大量施法訓練，讓他不僅精通燃火術，還初步掌握了另外三種基礎元素法術，再加上狹窄地形提供的額外優勢，這才險勝。
當牧師的賜福效果消退後，劇痛如潮水般湧來。李林咬牙從乾草堆中抓起幽晶花，幻想著資質檢測位列前三的景象。
「值得的。」他喃喃道。傷口只需簡單處理。
畢竟施法者的力量源於瑪娜，而非肉體。他盤算著治療費用，甚至考慮僅用酒精和繃帶應付。
儘管劇痛讓李林渴望躺倒休息，但他知道時間所剩無幾。
緊迫感如影隨形，資質檢測近在眼前，而一周後惡魔的襲擊更讓他無比焦慮。停滯就意味著死亡。
他踉蹌著站起身，開始盤算戰利品：超凡野獸的施法器官很珍貴，那對釋放風刃的翅膀被他有意保存下來了，雖然有破損，但對價值的影響不大。
他將屍體一分為二，出售部分換取資金，剩餘留作自用。
未被焚毀的羽毛可製成箭矢，鎮上的獵人會收，幽晶花則要帶去鍊金協會估價，但願他們能開出讓他滿意價格。
想到鍊金協會，李林目光微沉。
這個橫跨多國的壟斷巨頭，他們掌控著魔藥定價權，向成員術士抽取高額分成。未加入者不得公開銷售鍊金產品，僅能私下流通或「贈予」。
而所謂「免費」的界限，全由協會裁定。
如果不加入鍊金協會，除非專精私人定製，否則難以快速變現，資金周轉效率驟降。
「這就是壟斷啊……」他擦去手背的血跡。鍊金術士要在這個世界生存，加入協會已成必選項。
然而，鍊金協會的會員資格也帶來不少益處：當會員陷入財務困境時，協會會伸出援手相助；而圖書館中典藏的禁忌法術、古老秘儀乃至精妙配方，這些無價典籍才是真正的誘惑。
無窮無盡的神秘學知識，正是鍊金協會吸引無數超凡者投效的核心籌碼。
或許有人妄圖規避規則，甚至陽奉陰違。
但協會的制裁從不會遲到——維繫其壟斷地位的從不是法律，而是絕對暴力。高階鍊金術能精準追蹤違規者，坐鎮協會的高環施法者更隨時準備降下懲戒。
到了那時，鍊金協會有形的大手就會馬上來親自調控市場。
最好不要違反他們的規則，否則拳頭就會砸在你的身上。
鍊金協會能有現在的壟斷地位，靠的可不是法律，而是拳頭。
他們是掌握暴力的群體。
作為壟斷組織，協會能為成員提供遠超個體的資源。
佩戴其徽章者不僅象徵財富，更能源源不斷獲取神秘學知識、煉製超凡道具。
魔藥與裝備的交易自然編織出龐大的人脈網絡，輔以充足資金與成套戰鬥體系，這些都是個體鍊金術士難以企及的優勢。
儘管需讓渡部分利益並接受約束，李林仍然希望加入鍊金協會。
只可惜之前他根本付不起入會的考核費，而且連一環施法者的要求都不符合。
但解決了以上兩點問題，李林就有信心通過考核，加入鍊金協會。
成為鍊金術士無需施法能力，但必須能感知瑪娜，而曾經的李林連這最基礎的條件都不具備。
低階鍊金術看似技巧簡單，實則要求將注意力錘鍊到極致：需要時刻觀察鍊金爐的變化，將時間把控精確到每個呼吸的間隙。
當某人能保持高度專注，熟記配方並成功煉製出一環魔藥時，便有資格被稱為鍊金術士。
憑藉教科書上的基礎知識，李林曾偷偷用老師廢棄的鍊金邊角料嘗試熬製魔藥。雖然成品渾濁帶有絮狀沉澱，但對初學者而言已屬不易。
最重要的是，這次鍊金雖然粗糙，卻達到了鍊金協會的入門標準。
他需要先回福利院休整，再帶著幽晶花前往鍊金協會出售，最後參加入會測試。
李林一邊往家的方向走去，一邊思考著接下來的行動。
不過前往鍊金協會前，他還需先去教堂一趟。回到福利院二樓，推開自己房間的木門。李林在書桌前坐下，凝視著抄寫到一半的聖典手稿。
「只剩最後幾頁了。」他輕聲道。
這份本周的工作，中午前就能完成。
他拔下鋼筆筆帽，熟練地在羊皮紙上書寫起來。
自識字起，因字跡工整、做事嚴謹，加上福利院長瑪麗亞奶奶的擔保，他獲得了這份教堂抄經的工作。每周任務包括謄寫聖典副本，以及記錄教廷聖城發往各國的通告。
此外，作為見習修士，他雖無權像正式牧師那樣主持賜福儀式，但已能參與協助日常禱告。
李林曾想過，若最終無法成為施法者，在教堂當一名終身修士也是不錯的歸宿。時間一久，或許還能從現任牧師這裡繼承教堂。
他那與眾不同的黑髮黑瞳，既為他贏得不少好奇的目光，也時常招致某些本土居民的排斥。
但至少在教堂的穹頂之下，從不會有人因外貌而對他區別對待。
林甩了甩酸痛的手指，簡單處理完傷口後，精疲力竭地倒在床上。
枕邊那株幽晶花散發著微光，他強忍疼痛，決定趁現在好好休息片刻。不知不覺間，他沉入了夢鄉。
一個標準時後，李林準時醒來。換上乾淨的衣衫，帶著抄寫好的經文，他朝教堂走去。
教堂內，兩排石柱撐起高高的穹頂，三行長椅整齊排列其間，中央的噴泉汩汩流淌，清澈的水流可供信徒淨手，這便是用於洗禮與賜福儀式的聖水。
「克林索爾牧師。」李林輕聲說道。正值農忙時節，黑森鎮的居民多在田間勞作，教堂里人影稀疏。下午兩點，通常只有這位牧師仍在值守。
見有人從側門走出，李林微微欠身行禮。
他把抄寫好的經文遞給克林索爾牧師。
「抄寫速度不錯。」克林索爾牧師微微頷首，接過那疊抄寫紙，將厚重的聖典擱在講台上。「上午的事情辦得如何？還順利嗎？」
「還算順利。」
「還算順利？」牧師突然湊近，在李林肩頭輕嗅，「你身上的血腥味可騙不了人。」他翻閱著紙張，眉頭漸漸皺起，「最後這幾張是今天趕工的吧？字跡潦草，錯字連篇。」
「是的。」李林擠出一個歉意的笑容。中午趕工時太過匆忙，竟連錯字都沒能檢查出來。「我拿回去重抄一份。」
「不必了。」牧師將經文整齊疊好，「說吧，找我有什麼事？你一般不會在這個時候來教堂。」
「果然瞞不過您。」李林略作遲疑，終是坦白道：「我想請假到資質檢測那天……或許會更久。另外，」他頓了頓，「能不能先預先支付我一點工資，我很快就會還的。」
「是在為資質檢測做準備嗎？你明白自己並不具備那種資格。」克林索爾牧師微微一怔。他清楚李林並不具備施法天賦，但這個勤奮的年輕人一直深得他賞識。他話鋒一轉，「需要多少？」
「十枚銀幣。」李林侷促地搓著手指。他向來不願欠債，這會給他一種身不由己的感覺，更何況這筆錢相當於他三個月的薪水。
在黑森鎮，農夫終日勞作所得不過十枚銅幣。李林雖掛著教堂見習文書的名頭，每日所得卻也與農夫相當，僅有十枚銅幣。
正因這份差事既非全職，報酬又足夠低廉，他才能獲得這份工作。
「你等我一下，」克林索爾牧師返回房間，隨後拿出一個小袋子放在李林的手上，「這裡有二十枚銀幣。李林，去做你想做的事情吧。」
「去聖泉取一捧水，然後到講台前來。」克林索爾牧師吩咐道。
李林收好錢袋，依言用雙手從聖泉中捧起一汪清水，緩步走向講台。
「將水倒在我手上。」牧師接過聖水，將其從李林頭頂緩緩淋下。他手掌輕撫過李林發間，畫出幾道神聖符文。「願聖靈庇佑你。」
儀式結束後，牧師擺了擺手：「去吧。」
方才施展的正是教廷二環神術·光沐。比起一環的治癒術，這道神術見效更快，療效也更顯著。
「謝謝您。」李林朝克林索爾牧師鞠了一躬，他認出了這是教廷的二環神術。經過克林索爾牧師的治療，他感覺好多了。
「嗯。」留下這一句話後，克林索爾牧師走到了懺悔室，拉上門。
走出教堂，李林朝著鍊金協會的所在地趕去。
鍊金協會在黑森鎮擁有一塊專屬領地，與鎮民捐贈給教廷建造教堂的土地不同，這塊地是他們真金白銀買下的，因此不僅占地面積大，位置也相當好。
空地中央矗立著一座灰石建築，門楣上高懸著鍊金協會的赫爾墨斯徽記。推開厚重的橡木門，一股混雜著硫磺、水銀與熔融金屬的獨特氣息迎面撲來。
「要買什麼？」坐在櫃檯後的工作人員，也就是黑森鎮唯一的鍊金術士問道。
他正埋頭製作鍊金道具，因此沒有抬頭看李林，「我的時間很寶貴，有事直接說吧。」
「我來交易超凡材料。」李林拿出克林索爾牧師交給他的錢袋，「另外，我還想加入鍊金協會，參加考核。」
「黑森鎮的鎮民？希望你不是來消遣我的。」鍊金術士赫爾曼放下工具，挑動了一下眉毛，將前台的零件搬到櫃檯下，「想要進行入會測試需要先繳費，那不是一筆小錢。」
「這些夠嗎？」李林掏出自己攢下的錢和向牧師借來的銀幣，總計三十枚。
「還差七十枚。」赫爾曼掃了一眼，「錢不夠。還有，別怪我沒事先提醒，鍊金術可比書本上寫的難多了，你在學校里學到的東西還不足夠讓你成為鍊金術士。拿回去吧，別浪費錢。」
這是李林第一次真正踏入鍊金協會。
此前他對鍊金協會的所有認知都來自道聽途說。即便偶爾路過，他也只敢遠遠張望，囊中羞澀固然是原因，但更怕貿然打擾會惹惱裡面的鍊金術士。
他知道入會測試費用高昂，卻沒想到竟要一百枚銀幣。
換算過來就是一枚金幣的價格！
怪不得那些一環的鍊金術士對鍊金協會的觀感很差。他們恐怕要掏空父輩的大半積蓄才能進行入會考核。李林暗自驚嘆。
而赫爾曼已經懶得再理會他，把剛收起的零件重新擺回櫃檯。
已經沒必要再浪費時間了，連入會測試的錢都拿不出來的人，又能拿出什麼超凡材料來交易？
不如多煉製幾件超凡道具或魔藥，還能向協會換取晉升二環的神秘學知識和材料。
像赫爾曼這樣因各種理由沒能進入施法者學院學習的人，只有一直替鍊金協會工作，才有得到升環的機會。
他始終沒抬頭，只知道來者是男性，未必真是客人。
「這株幽晶花在你這裡能賣多少錢？」李林瞥了一眼已經進入工作狀態的赫爾曼，問道。
「幽晶花？」赫爾曼眉頭一挑，「你要真有，我可以出五個金幣。不過……你確定是幽晶花？黑森鎮附近是找不到這種東西的。」
別說幽晶花，就連普通超凡材料，也早被他掘地三尺找到了。
赫爾曼這時才正眼看向李林。一張非常年輕的清秀面孔，少見的黑髮在發梢微微蜷曲，黑色眼眸中透著股永不妥協的堅韌。
很漂亮的孩子。
思索片刻，赫爾曼才想起這個男孩。雖然從小在黑森鎮長大卻是有名的「外鄉人」。想成為施法者，但連一環法術都無法施展。
今天他來到鍊金協會，既要交易超凡材料又要進行入會考核，這倒讓赫爾曼對他產生了些許興趣。
「李林？」赫爾曼不確定地問，「是瑪麗亞太太收養的那個孩子嗎？」
「是的，赫爾曼先生。您認識我？」
「幾年前瑪麗亞在我這裡買過鍊金魔藥。」赫爾曼語氣平淡，看在瑪麗亞太太的面子上才願意繼續交談，「把幽晶花拿出來吧，我幫你鑑定。」
雖然覺得多半是在浪費時間，但偶爾的心血來潮說不定能帶來些靈感。赫爾曼想著，和這個年輕人聊聊天也無妨。而且……萬一真是幽晶花呢？
這種材料確實稀少，在偏遠地區常常有價無市。雖然只是一環材料，卻是某些二環魔藥的主藥。
赫爾曼已在這偏僻小鎮待了多年。
若能憑幽晶花調配魔藥晉升二環，取得二環鍊金術士資格，他的前途將比困守黑森鎮光明得多。
不說調往維倫塔爾市區的鍊金協會，至少也能去更大的鎮子任職。
雖然一環鍊金術師和二環鍊金術士只有一環之差，但超凡者的每一環都代表著截然不同的層次。
即便同為一環施法者之間都存在難以逾越的差距，更何況相差整整一環。
李林將幽晶花放在櫃檯上，緊張地注視著赫爾曼。
此刻，連他自己都開始懷疑這究竟是不是幽晶花。
雖然通過群星信箋確認這是超凡材料，但他無法確定這就是幽晶花。萬一這只是外表相似的超凡植物呢？若判斷失誤，他的整個計劃都將出現重大紕漏。
鍊金協會大廳的鐘表滴滴答答作響，在李林聽來如同催命的倒計時。空氣仿佛凝固了一般。
「請稍等，鑑定需要一些時間。」赫爾曼從櫃檯下取出眼鏡戴上，又轉身從後台拿來一本《超凡植物大全》。
因為可能是真正的幽晶花，他的語氣頓時客氣了許多。
李林覺得這種反差頗為有趣。
赫爾曼對照著書頁，低聲念叨著幽晶花的特徵。眼神由疑惑漸變為震驚，最後化為掩飾不住的狂喜。
「赫爾曼先生，你能鑑定嗎？」李林清楚地看到了對方的表情變化，不禁有些忐忑，赫爾曼表情的變化之快，讓他有些咋舌，「是幽晶花嗎？」
「我們來談談交易吧。」赫爾曼摘下眼鏡仔細擦拭，「沒錯，這正是那種珍貴的魔藥材料。」
耳邊的浪潮聲持續不斷，他試著活動酸脹的手臂，未凝結的鮮血卻從傷口滲出，沿手臂滑落，浸透了短袖的袖口。
這場勝利遠不如結局那般輕鬆。
他既未系統學習過近戰格鬥，也缺乏與超凡野獸搏殺的經驗，能依靠的不過是街頭鬥毆的粗淺伎倆。
此生獵殺的最大獵物，不過是一隻半大的野豬，還是在維斯協助下才得手。
此刻，他裸露的皮膚布滿風刃割開的傷痕，腰腹側也添了一道淺淺的切口。
所幸昨夜的大量施法訓練，讓他不僅精通燃火術，還初步掌握了另外三種基礎元素法術，再加上狹窄地形提供的額外優勢，這才險勝。
當牧師的賜福效果消退後，劇痛如潮水般湧來。李林咬牙從乾草堆中抓起幽晶花，幻想著資質檢測位列前三的景象。
「值得的。」他喃喃道。傷口只需簡單處理。
畢竟施法者的力量源於瑪娜，而非肉體。他盤算著治療費用，甚至考慮僅用酒精和繃帶應付。
儘管劇痛讓李林渴望躺倒休息，但他知道時間所剩無幾。
緊迫感如影隨形，資質檢測近在眼前，而一周後惡魔的襲擊更讓他無比焦慮。停滯就意味著死亡。
他踉蹌著站起身，開始盤算戰利品：超凡野獸的施法器官很珍貴，那對釋放風刃的翅膀被他有意保存下來了，雖然有破損，但對價值的影響不大。
他將屍體一分為二，出售部分換取資金，剩餘留作自用。
未被焚毀的羽毛可製成箭矢，鎮上的獵人會收，幽晶花則要帶去鍊金協會估價，但願他們能開出讓他滿意價格。
想到鍊金協會，李林目光微沉。
這個橫跨多國的壟斷巨頭，他們掌控著魔藥定價權，向成員術士抽取高額分成。未加入者不得公開銷售鍊金產品，僅能私下流通或「贈予」。
而所謂「免費」的界限，全由協會裁定。
如果不加入鍊金協會，除非專精私人定製，否則難以快速變現，資金周轉效率驟降。
「這就是壟斷啊……」他擦去手背的血跡。鍊金術士要在這個世界生存，加入協會已成必選項。
然而，鍊金協會的會員資格也帶來不少益處：當會員陷入財務困境時，協會會伸出援手相助；而圖書館中典藏的禁忌法術、古老秘儀乃至精妙配方，這些無價典籍才是真正的誘惑。
無窮無盡的神秘學知識，正是鍊金協會吸引無數超凡者投效的核心籌碼。
或許有人妄圖規避規則，甚至陽奉陰違。
但協會的制裁從不會遲到——維繫其壟斷地位的從不是法律，而是絕對暴力。高階鍊金術能精準追蹤違規者，坐鎮協會的高環施法者更隨時準備降下懲戒。
到了那時，鍊金協會有形的大手就會馬上來親自調控市場。
最好不要違反他們的規則，否則拳頭就會砸在你的身上。
鍊金協會能有現在的壟斷地位，靠的可不是法律，而是拳頭。
他們是掌握暴力的群體。
作為壟斷組織，協會能為成員提供遠超個體的資源。
佩戴其徽章者不僅象徵財富，更能源源不斷獲取神秘學知識、煉製超凡道具。
魔藥與裝備的交易自然編織出龐大的人脈網絡，輔以充足資金與成套戰鬥體系，這些都是個體鍊金術士難以企及的優勢。
儘管需讓渡部分利益並接受約束，李林仍然希望加入鍊金協會。
只可惜之前他根本付不起入會的考核費，而且連一環施法者的要求都不符合。
但解決了以上兩點問題，李林就有信心通過考核，加入鍊金協會。
成為鍊金術士無需施法能力，但必須能感知瑪娜，而曾經的李林連這最基礎的條件都不具備。
低階鍊金術看似技巧簡單，實則要求將注意力錘鍊到極致：需要時刻觀察鍊金爐的變化，將時間把控精確到每個呼吸的間隙。
當某人能保持高度專注，熟記配方並成功煉製出一環魔藥時，便有資格被稱為鍊金術士。
憑藉教科書上的基礎知識，李林曾偷偷用老師廢棄的鍊金邊角料嘗試熬製魔藥。雖然成品渾濁帶有絮狀沉澱，但對初學者而言已屬不易。
最重要的是，這次鍊金雖然粗糙，卻達到了鍊金協會的入門標準。
他需要先回福利院休整，再帶著幽晶花前往鍊金協會出售，最後參加入會測試。
李林一邊往家的方向走去，一邊思考著接下來的行動。
不過前往鍊金協會前，他還需先去教堂一趟。回到福利院二樓，推開自己房間的木門。李林在書桌前坐下，凝視著抄寫到一半的聖典手稿。
「只剩最後幾頁了。」他輕聲道。
這份本周的工作，中午前就能完成。
他拔下鋼筆筆帽，熟練地在羊皮紙上書寫起來。
自識字起，因字跡工整、做事嚴謹，加上福利院長瑪麗亞奶奶的擔保，他獲得了這份教堂抄經的工作。每周任務包括謄寫聖典副本，以及記錄教廷聖城發往各國的通告。
此外，作為見習修士，他雖無權像正式牧師那樣主持賜福儀式，但已能參與協助日常禱告。
李林曾想過，若最終無法成為施法者，在教堂當一名終身修士也是不錯的歸宿。時間一久，或許還能從現任牧師這裡繼承教堂。
他那與眾不同的黑髮黑瞳，既為他贏得不少好奇的目光，也時常招致某些本土居民的排斥。
但至少在教堂的穹頂之下，從不會有人因外貌而對他區別對待。
林甩了甩酸痛的手指，簡單處理完傷口後，精疲力竭地倒在床上。
枕邊那株幽晶花散發著微光，他強忍疼痛，決定趁現在好好休息片刻。不知不覺間，他沉入了夢鄉。
一個標準時後，李林準時醒來。換上乾淨的衣衫，帶著抄寫好的經文，他朝教堂走去。
教堂內，兩排石柱撐起高高的穹頂，三行長椅整齊排列其間，中央的噴泉汩汩流淌，清澈的水流可供信徒淨手，這便是用於洗禮與賜福儀式的聖水。
「克林索爾牧師。」李林輕聲說道。正值農忙時節，黑森鎮的居民多在田間勞作，教堂里人影稀疏。下午兩點，通常只有這位牧師仍在值守。
見有人從側門走出，李林微微欠身行禮。
他把抄寫好的經文遞給克林索爾牧師。
「抄寫速度不錯。」克林索爾牧師微微頷首，接過那疊抄寫紙，將厚重的聖典擱在講台上。「上午的事情辦得如何？還順利嗎？」
「還算順利。」
「還算順利？」牧師突然湊近，在李林肩頭輕嗅，「你身上的血腥味可騙不了人。」他翻閱著紙張，眉頭漸漸皺起，「最後這幾張是今天趕工的吧？字跡潦草，錯字連篇。」
「是的。」李林擠出一個歉意的笑容。中午趕工時太過匆忙，竟連錯字都沒能檢查出來。「我拿回去重抄一份。」
「不必了。」牧師將經文整齊疊好，「說吧，找我有什麼事？你一般不會在這個時候來教堂。」
「果然瞞不過您。」李林略作遲疑，終是坦白道：「我想請假到資質檢測那天……或許會更久。另外，」他頓了頓，「能不能先預先支付我一點工資，我很快就會還的。」
「是在為資質檢測做準備嗎？你明白自己並不具備那種資格。」克林索爾牧師微微一怔。他清楚李林並不具備施法天賦，但這個勤奮的年輕人一直深得他賞識。他話鋒一轉，「需要多少？」
「十枚銀幣。」李林侷促地搓著手指。他向來不願欠債，這會給他一種身不由己的感覺，更何況這筆錢相當於他三個月的薪水。
在黑森鎮，農夫終日勞作所得不過十枚銅幣。李林雖掛著教堂見習文書的名頭，每日所得卻也與農夫相當，僅有十枚銅幣。
正因這份差事既非全職，報酬又足夠低廉，他才能獲得這份工作。
「你等我一下，」克林索爾牧師返回房間，隨後拿出一個小袋子放在李林的手上，「這裡有二十枚銀幣。李林，去做你想做的事情吧。」
「去聖泉取一捧水，然後到講台前來。」克林索爾牧師吩咐道。
李林收好錢袋，依言用雙手從聖泉中捧起一汪清水，緩步走向講台。
「將水倒在我手上。」牧師接過聖水，將其從李林頭頂緩緩淋下。他手掌輕撫過李林發間，畫出幾道神聖符文。「願聖靈庇佑你。」
儀式結束後，牧師擺了擺手：「去吧。」
方才施展的正是教廷二環神術·光沐。比起一環的治癒術，這道神術見效更快，療效也更顯著。
「謝謝您。」李林朝克林索爾牧師鞠了一躬，他認出了這是教廷的二環神術。經過克林索爾牧師的治療，他感覺好多了。
「嗯。」留下這一句話後，克林索爾牧師走到了懺悔室，拉上門。
走出教堂，李林朝著鍊金協會的所在地趕去。
鍊金協會在黑森鎮擁有一塊專屬領地，與鎮民捐贈給教廷建造教堂的土地不同，這塊地是他們真金白銀買下的，因此不僅占地面積大，位置也相當好。
空地中央矗立著一座灰石建築，門楣上高懸著鍊金協會的赫爾墨斯徽記。推開厚重的橡木門，一股混雜著硫磺、水銀與熔融金屬的獨特氣息迎面撲來。
「要買什麼？」坐在櫃檯後的工作人員，也就是黑森鎮唯一的鍊金術士問道。
他正埋頭製作鍊金道具，因此沒有抬頭看李林，「我的時間很寶貴，有事直接說吧。」
「我來交易超凡材料。」李林拿出克林索爾牧師交給他的錢袋，「另外，我還想加入鍊金協會，參加考核。」
「黑森鎮的鎮民？希望你不是來消遣我的。」鍊金術士赫爾曼放下工具，挑動了一下眉毛，將前台的零件搬到櫃檯下，「想要進行入會測試需要先繳費，那不是一筆小錢。」
「這些夠嗎？」李林掏出自己攢下的錢和向牧師借來的銀幣，總計三十枚。
「還差七十枚。」赫爾曼掃了一眼，「錢不夠。還有，別怪我沒事先提醒，鍊金術可比書本上寫的難多了，你在學校里學到的東西還不足夠讓你成為鍊金術士。拿回去吧，別浪費錢。」
這是李林第一次真正踏入鍊金協會。
此前他對鍊金協會的所有認知都來自道聽途說。即便偶爾路過，他也只敢遠遠張望，囊中羞澀固然是原因，但更怕貿然打擾會惹惱裡面的鍊金術士。
他知道入會測試費用高昂，卻沒想到竟要一百枚銀幣。
換算過來就是一枚金幣的價格！
怪不得那些一環的鍊金術士對鍊金協會的觀感很差。他們恐怕要掏空父輩的大半積蓄才能進行入會考核。李林暗自驚嘆。
而赫爾曼已經懶得再理會他，把剛收起的零件重新擺回櫃檯。
已經沒必要再浪費時間了，連入會測試的錢都拿不出來的人，又能拿出什麼超凡材料來交易？
不如多煉製幾件超凡道具或魔藥，還能向協會換取晉升二環的神秘學知識和材料。
像赫爾曼這樣因各種理由沒能進入施法者學院學習的人，只有一直替鍊金協會工作，才有得到升環的機會。
他始終沒抬頭，只知道來者是男性，未必真是客人。
「這株幽晶花在你這裡能賣多少錢？」李林瞥了一眼已經進入工作狀態的赫爾曼，問道。
「幽晶花？」赫爾曼眉頭一挑，「你要真有，我可以出五個金幣。不過……你確定是幽晶花？黑森鎮附近是找不到這種東西的。」
別說幽晶花，就連普通超凡材料，也早被他掘地三尺找到了。
赫爾曼這時才正眼看向李林。一張非常年輕的清秀面孔，少見的黑髮在發梢微微蜷曲，黑色眼眸中透著股永不妥協的堅韌。
很漂亮的孩子。
思索片刻，赫爾曼才想起這個男孩。雖然從小在黑森鎮長大卻是有名的「外鄉人」。想成為施法者，但連一環法術都無法施展。
今天他來到鍊金協會，既要交易超凡材料又要進行入會考核，這倒讓赫爾曼對他產生了些許興趣。
「李林？」赫爾曼不確定地問，「是瑪麗亞太太收養的那個孩子嗎？」
「是的，赫爾曼先生。您認識我？」
「幾年前瑪麗亞在我這裡買過鍊金魔藥。」赫爾曼語氣平淡，看在瑪麗亞太太的面子上才願意繼續交談，「把幽晶花拿出來吧，我幫你鑑定。」
雖然覺得多半是在浪費時間，但偶爾的心血來潮說不定能帶來些靈感。赫爾曼想著，和這個年輕人聊聊天也無妨。而且……萬一真是幽晶花呢？
這種材料確實稀少，在偏遠地區常常有價無市。雖然只是一環材料，卻是某些二環魔藥的主藥。
赫爾曼已在這偏僻小鎮待了多年。
若能憑幽晶花調配魔藥晉升二環，取得二環鍊金術士資格，他的前途將比困守黑森鎮光明得多。
不說調往維倫塔爾市區的鍊金協會，至少也能去更大的鎮子任職。
雖然一環鍊金術師和二環鍊金術士只有一環之差，但超凡者的每一環都代表著截然不同的層次。
即便同為一環施法者之間都存在難以逾越的差距，更何況相差整整一環。
李林將幽晶花放在櫃檯上，緊張地注視著赫爾曼。
此刻，連他自己都開始懷疑這究竟是不是幽晶花。
雖然通過群星信箋確認這是超凡材料，但他無法確定這就是幽晶花。萬一這只是外表相似的超凡植物呢？若判斷失誤，他的整個計劃都將出現重大紕漏。
鍊金協會大廳的鐘表滴滴答答作響，在李林聽來如同催命的倒計時。空氣仿佛凝固了一般。
「請稍等，鑑定需要一些時間。」赫爾曼從櫃檯下取出眼鏡戴上，又轉身從後台拿來一本《超凡植物大全》。
因為可能是真正的幽晶花，他的語氣頓時客氣了許多。
李林覺得這種反差頗為有趣。
赫爾曼對照著書頁，低聲念叨著幽晶花的特徵。眼神由疑惑漸變為震驚，最後化為掩飾不住的狂喜。
「赫爾曼先生，你能鑑定嗎？」李林清楚地看到了對方的表情變化，不禁有些忐忑，赫爾曼表情的變化之快，讓他有些咋舌，「是幽晶花嗎？」
「我們來談談交易吧。」赫爾曼摘下眼鏡仔細擦拭，「沒錯，這正是那種珍貴的魔藥材料。」