第二百二十三章 和希爾瓦娜斯的再次相逢
「希爾瓦娜斯在哪？」瑪爾蘭的聲音在高空風裡帶著寒意。
阿維爾化作的渡鴉正載著她，貼著飛艇巨大的黑色氣囊飛行。借著氣囊的掩護，他們巧妙避開了甲板上被遺忘者水手的防空火力，渡鴉雙翼一振，帶著瑪爾蘭直撲甲板。
雙腳剛落地，阿維爾便周身綠光環繞，瞬間變回半層樓高的巨狼形態，狼嚎聲震得甲板上的繩索都微微顫動；伊絲塔瑞亞也同步化作獵豹，深紫色皮毛在飛艇燈光下泛著冷光，一左一右護住瑪爾蘭，如兩道迅捷的影子，瞬間將衝上來的兩名水手撲倒。
瑪爾蘭大步上前，一把拎起一個嚇得僵住的水手衣領，戰錘的聖光餘熱還在灼燒空氣，寒聲逼問：「希爾瓦娜斯在哪兒？說！」
那被遺忘者水手掙扎著，腐爛的喉嚨里擠出含混的嘶吼：「可惡的活人......這片土地是我們的！你休想找到女王陛下！」他突然猛地抬頭，吐出一口發黑的腐液，試圖噴向瑪爾蘭的臉。
瑪爾蘭也毫不廢話，她舉錘砸斷那個亡靈水手的腿骨，然後單手拖著走到船舷邊：「那你就自己去拿吧！」
話音剛落，手臂發力，猛地將他推了下去。水手的慘叫在高空的疾風裡迅速消散，很快便沒了蹤影。
「不留活口，沒死的全扔下去！」她下令的聲音沒有一絲波瀾。
甲板上的其餘水手還沒反應過來，阿維爾與伊絲塔瑞亞已如幽影般掠過。用爪子將水手掃倒，再用嘴叼住衣領，一個個往船舷外扔。
「我們得加快速度，只能逐個艙室搜。」瑪爾蘭抬手抹去臉上濺到的腐液，高舉的「白銀之手」戰錘始終裹著金白交織的聖光。這光芒不僅能威懾亡靈，更能讓她時刻保持警惕。
甲板盡頭的船長室門緊閉著，隱約能聽到裡面的動靜，她立刻沖了過去，一腳踹在艙門上。
「砰」的一聲巨響，木門應聲而碎。門後兩名被遺忘者衛兵剛要舉盾格擋，瑪爾蘭的戰錘已帶著炸裂的聖光砸出。金光閃過，衛兵的軀體瞬間被聖光轟得四分五裂，化作兩具焦黑的殘骸，重重摔在艙室地板上。
瑪爾蘭走進船長室，戰錘未收，目光冰冷地掃過室內每一個角落：橡木書桌、掛滿地圖的牆壁、角落裡的儲物箱還打開著.....空無一人。希爾瓦娜斯顯然已經離開，但桌上散落的東西卻暴露了她的蹤跡。
一架銅製望遠鏡還搭在窗沿，鏡片裡映著遠方的山巒；一張攤開的航線圖上，用墨筆標註著航行路線，墨跡還未完全乾透，仿佛在無聲昭示：她剛剛才離開。
「哼哼，這飛艇從奧格瑞瑪一路飛來，薩爾還真是不肯善罷甘休。」瑪爾蘭拿起航線圖，快速捲起來塞進口袋。她轉頭看向門口，阿維爾與伊絲塔瑞亞已經清理完甲板上的殘敵，正警惕地守在艙道口。「走，進內部艙道搜！」
三人迅速躍入飛艇下方的艙道，內部艙室狹小，伊絲塔瑞亞以獵豹形態走在最前，貼在牆壁邊，耳朵警惕地轉動，捕捉著周圍每一絲細微的動靜。瑪爾蘭走在中間，阿維爾已經恢復人形，每一步都輕得幾乎沒有聲響。
艙道深處，隱約傳來腳步聲，顯然還有未被清理的被遺忘者。金屬走廊幽深寂靜，唯有通風口傳來低沉的嗡鳴，內部所有燈光都已經被關閉。
阿維爾將月神鐮刀高舉，翠綠色的自然之力縈繞其上，在黑暗的艙室內和瑪爾蘭的戰錘光芒相映成輝光交織的羅網，照徹每一寸陰影。
瑪爾蘭三人剛穿行不久，走在最前的伊絲塔瑞亞突然停下腳步，獵豹形態的尾巴輕輕搖了搖——這是他們約定好的「前方有敵」的信號。
瑪爾蘭與阿維爾立刻會意，同時熄滅了白銀之手與月神鐮刀的光芒，艙道瞬間陷入更深的昏暗，只有遠處壁燈的微光勾勒出粗糙的金屬艙壁。
伊絲塔瑞亞屏住呼吸，四爪伏地，像一團漆黑的影子般貼著地面滑行，慢慢繞到轉角後。沒等她看清情況，一個身著皮甲、手持劍盾的亡靈突然從陰影里衝出，伊絲塔瑞亞反應極快，猛地一躍，一口咬住對方的脖子，試圖將其拖倒。可那亡靈卻異常強悍，竟硬生生穩住身形，左手持盾狠狠砸向伊絲塔瑞亞的臉。
「砰」的一聲悶響，伊絲塔瑞亞被砸得暈頭轉向，鬆開嘴踉蹌後退。
亡靈趁機轉身，右手的單手劍帶著寒光朝伊絲塔瑞亞揮來。就在這千鈞一髮之際，瑪爾蘭右手的一道金色的聖光能量凝聚成制裁之錘，轟然飛出，砸在亡靈胸甲上。只聽咔嚓一聲脆響，亡靈被砸得狠狠撞在艙壁上，胸甲凹陷，焦黑的腐肉與斷裂的肋骨一同爆開，黑褐色的腐液順著艙壁緩緩流下。
伊絲塔瑞亞變回人形，抹了把嘴角的血跡，皺眉道：「這個亡靈怎麼身手這麼好？比之前遇到的厲害太多了。」
「他不是普通亡靈，是一個皇家恐怖衛士。」瑪爾蘭盯著亡靈的裝束，皮甲、兜帽、標誌性的徽記，這是希爾瓦娜斯近衛軍的標誌，「皇家恐怖衛士向來與希爾瓦娜斯形影不離，他在這裡，起碼說明希爾瓦娜斯還沒離開飛艇！」
她又問，「你沒聽到其他腳步聲吧？他們故意不弄出動靜，就是想誘我們深入，伏擊我們。」
「那我們怎麼辦？」伊絲塔瑞亞問道。
「按老辦法來。」瑪爾蘭迅速分配任務，「伊絲塔瑞亞，你潛行在前頭偵查，鎖定敵人位置；我來主攻，吸引火力；阿維爾，你在後面用自然法術遠程協助，別讓亡靈繞後面。」
三人達成一致，伊絲塔瑞亞再度隱入陰影，身形如霧般靈巧，很快便消失在艙道深處。沒過多久，她便傳來信號——下一個艙室里有亡靈的氣息，而且不止一個。瑪爾蘭與阿維爾緊隨其後，先後突破了物資儲藏區和生活區，可裡面的防守力量也不多，只有幾個零散的衛兵。
當他們來到一間瀰漫著刺鼻藥水味的艙室前時，瑪爾蘭一眼就認出這是鍊金實驗室，裡面擺滿了瓶瓶罐罐。一個穿著深綠色法袍、戴著護目鏡的亡靈正蹲在實驗台前，似乎在整理什麼。
瑪爾蘭握緊戰錘，正準備衝進去攻擊，那亡靈卻突然轉過身，看到她的瞬間，立刻舉起雙手，撲通一聲跪倒在地，嘶啞的聲音里滿是恐懼：「別殺我！我投降！」
瑪爾蘭的腳步沒有停頓，戰錘依舊朝著他的額頭揮去。那亡靈見狀，急忙尖叫起來：「我知道瘟疫的所有秘密！我是大藥劑師法拉尼爾！我能告訴你配方，還有解藥！」
瑪爾蘭的戰錘在離他額頭只有幾寸的地方驟然停住。法拉尼爾這個名字，她再熟悉不過：皇家藥劑師協會的高層，希爾瓦娜斯最信任的親信之一，甚至在另一個未來，當希爾瓦娜斯墮落進入噬淵後，他還和其他人組建了荒蕪議會，成為被遺忘者新的統治機構。
法拉尼爾見瑪爾蘭停手，驚恐的眼神稍稍平靜了些，忙不迭地解釋：「希爾瓦娜斯已經逃了！她把我們這些人留在這裡當誘餌，讓我們等死！我不想死，我可以把所有資料都給你，求你放我一條生路！」
他一邊說著，一邊倒退著爬到一張實驗台前，顫抖的手拿起一個厚厚的黑色文件夾，又轉過身，慢慢走向瑪爾蘭：「這裡面有第三階段、第四階段瘟疫的所有配方，還有未完成的第五階段研究筆記，解藥的配方也在裡面.....都是真的，請相信我！」
瑪爾蘭面無表情地看著他，沒有說話。法拉尼爾見狀，又開始喋喋不休地求饒，腳下卻突然「踉蹌」了一下，整個人朝瑪爾蘭撲來。黑色文件夾「嘩啦」一聲散開，泛黃的紙頁在空中飛旋，他的另一隻手，突然從文件夾里掏出一個裝著褐色溶劑的試管——正是第四階段瘟疫的原液！
「去死吧！血色十字軍的瘋子！都是你破壞了我們的事業！」法拉尼爾面目猙獰，將試管狠狠砸向瑪爾蘭。可就在試管即將碰到瑪爾蘭的瞬間，一道寒光突然閃過，試管被擊碎，褐色的原液灑在半空。
瑪爾蘭早已激發了一層聖光與虛空交織的能量護盾，細碎的玻璃碴和原液落在護盾上，連一絲漣漪都沒激起。不得已動用了虛空之力，但願自然之道的信徒不會察覺那絲異常。
法拉尼爾眼中透著絕望，還沒來得及做出反應，褐色的煙霧已經開始在實驗室里瀰漫，第四階段瘟疫在密閉空間中威力倍增，刺鼻的氣味瞬間充斥了整個艙室。
瑪爾蘭一把拉住伊絲塔瑞亞，轉身衝出實驗室，狠狠關上了密封性極強的金屬大門。門內很快傳來法拉尼爾的咳嗽聲和慘叫聲，可沒幾秒鐘，聲音就戛然而止，取而代之的是骨骼墜地的輕響，以及軀體被瘟疫腐蝕的「滋滋」聲。
「這就是自食其果。」瑪爾蘭站在門外，低聲呢喃，「好好嘗嘗你自己發明的瘟疫的滋味吧。」
她沒有再停留，立刻帶著伊絲塔瑞亞和剛剛趕過來的阿維爾，朝著飛艇最後一個未搜查的區域——動力艙走去。
動力艙內蒸汽騰騰，白色的霧氣從銅管接口處噴涌而出，在空氣中凝結成細小的水珠。交錯的銅管如迷宮般纏繞在艙壁上，巨大的齒輪「噠噠」轉動，敲擊聲在狹小的空間裡迴蕩，震得人耳膜發顫。
瑪爾蘭帶著伊絲塔瑞亞和阿維爾，小心翼翼地繞過發燙的管道，管壁上的溫度幾乎能灼傷皮膚，每一步都得格外謹慎。
終於抵達最後的控制室，厚重的金屬門還未完全開啟，一道冰冷的聲音已從裡面傳來，帶著幾分戲謔：「上次見面時，我還以為你不過是個雄心勃勃的野心家，或是個故弄玄虛的預言者。」
瑪爾蘭推門而入，只見希爾瓦娜斯正坐在控制室最深處，卻並非坐在椅子上，她的身下，是一個被繩索捆得嚴嚴實實的獸人，那獸人雙目圓睜，嘴巴被破布塞住，胸口劇烈起伏，顯然正處於暴怒卻無法掙脫的狀態。
「這不是德拉諾什·薩魯法爾嗎？」瑪爾蘭盯著那獸人的臉看了片刻，很快認出了他。幾個月前在納格蘭大草原，她曾與這位棕皮獸人有過一面之緣，「怎麼，你們被遺忘者和獸人內訌了？」
伊絲塔瑞亞聽到「薩魯法爾」這個名字，心頭猛然一顫，目光死死盯住被壓在希爾瓦娜斯身下的獸人，眼神里滿是驚訝。阿維爾悄悄湊到她身邊，壓低聲音解釋：「如果我沒猜錯，他應該是獸人大頭目薩魯法爾大王的獨子——德拉諾什，部落里都叫他『小薩魯法爾』。」
「上次的血棘雞尾酒的確不錯，我一直想找個機會回請你，可惜啊，命運無常！」希爾瓦娜斯指尖漫不經心地捻著一縷泛著白光的髮絲，對瑪爾蘭說著。
「若說回請，你早已『請』過了，剛才被遺忘者的瘟疫席捲下面時，那瀰漫的腐臭與死亡，可比任何酒液都讓人『印象深刻』，完全不亞於天災軍團！」瑪爾蘭聞言時唇角也牽起一抹微笑。
「哦，那可不算。」希爾瓦娜斯直起身，語調里摻了點漫不經心的炫耀，「在吉爾尼斯那種荒郊野外待客，實在算不得體面。我本想邀你去幽暗城，那裡的石砌長廊、高聳的穹頂，總比斷牆殘垣更配得上『回請』二字。」
「幽暗城，我可熟悉了！」瑪爾蘭向前半步，目光銳利卻仍裹著一層溫柔的表象，「甚至，皇家區的走廊能排得下幾個皇家恐怖衛士我都知道。哦，差點忘了，我還在鍊金區見過被遺忘者的『待客之道』。」
.........
「她們怎麼像熟人一樣聊天？瑪爾蘭閣下以前見過希爾瓦娜斯？」伊絲塔瑞亞看著兩人針鋒相對的模樣，心裡翻起無數個疑問。血色十字軍與被遺忘者向來是死敵，怎麼會有「上次見面」的說法？
阿維爾聳聳肩，目光落在兩人身上，隨口道：「或許是以前打仗時見過吧，畢竟血色十字軍和被遺忘者打了那麼多仗。」他對這些權謀糾葛沒什麼興趣，只警惕地盯著希爾瓦娜斯，握緊了手中的月神鐮刀。
「我記得我說過......」瑪爾蘭無視兩人的低語，看向希爾瓦娜斯，嘴角勾起一抹冷笑，「說不定在阿爾薩斯再度南下之前，我就能把你消滅掉。」
「哦？真是有自信。」希爾瓦娜斯也笑了，笑聲里滿是嘲諷，「你不會覺得，今天就能做到吧？」
瑪爾蘭收起笑容：「我曾經以為，今天會是你的死期。但現在看來，你不會做無意義的冒險。既然你敢在這裡和我對峙，必然早有準備，所以我準備把你的死期，再推遲一段時間。」
她很清楚，希爾瓦娜斯絕非坐以待斃之人，此刻的平靜背後，一定藏著陷阱。
「呵呵，真是有趣。」希爾瓦娜斯的笑聲低沉而冰冷，仿佛從極北之地滲過來的寒流，似乎讓整個控制室的溫度都降了幾分。話音未落，她身下的地板突然傳來「咔嗒」一聲輕響，只見她們中間的地面上，幾個整齊排布的地精地雷突然轟然引爆！
熾烈的火光瞬間吞噬了中央控制台，金屬碎片在密閉空間內橫飛，如鋒利的刀子般划過空氣。灼人的熱浪撲面而來，將瑪爾蘭三人狠狠掀翻在地，撞在身後的管道上。
「要是你直接衝過來，如今已經葬身火海！」
「你太聰明了，所以我也只能把你的死期推遲。」希爾瓦娜斯從地上站起身，拍了拍皮甲上的灰塵，絲毫不在意周圍的混亂。她快步走到控制室側面，抬手打開一扇隱蔽的艙門——一隻黑色的蝙蝠坐騎正等在那裡，翅膀微微扇動，帶著湧入的氣流。
「對了，有件事我得問清楚。」希爾瓦娜斯翻身上了蝙蝠，卻沒有立刻飛走，而是回頭看向瑪爾蘭，聲音帶著一絲不易察覺的急切，「阿爾薩斯南下的消息，是真的嗎？你從哪裡得到的情報？」
「消息是真的。」瑪爾蘭掙扎著爬起來，抬手激發聖光護盾，將伊絲塔瑞亞和阿維爾一同護在裡面，「但我從哪裡得到的，沒必要告訴你。」
「快走！這飛艇要炸了！」瑪爾蘭看著控制室的天花板開始塌陷，火焰已經蔓延到管道上，發出「滋滋」的燃燒聲。她將聖光護盾的力量凝聚到極限，護盾邊緣泛起金色的紋路，如同一副堅硬的鎧甲。
她猛地向前沖，如利刃般劈開瀰漫的煙塵，直逼希爾瓦娜斯離開的艙門。伊絲塔瑞亞和阿維爾緊隨其後，爆炸產生的氣流在耳畔嘶吼，捲起的金屬碎片不斷砸在護盾上，發出「砰砰」的聲響。
「阿維爾，你把小薩魯法爾帶上！」瑪爾蘭一邊沖一邊喊，「伊絲塔瑞亞，等下我搭你的便車——我比較輕，你應該帶得動一點點！」
此刻的暮灣鎮，戰鬥已經平息。羅娜正忙著重新集結軍隊，清點傷亡。突然，高空傳來連環巨響，眾人抬頭望去，只見部落飛艇的巨大氣囊被火焰吞噬，艇身開始傾斜，朝著北面的山地墜落，濃煙滾滾，染紅了半邊天空。
就在眾人為瑪爾蘭三人感到擔憂的時候，兩隻巨大的渡鴉突然從爆炸的殘骸中振翅而出，俯衝而下。稍小的那隻渡鴉爪子上，掛著瑪爾蘭；稍大的那隻爪子上，竟然吊著一個被捆得嚴嚴實實的獸人！
渡鴉落地，變回伊絲塔瑞亞和阿維爾的模樣。小薩魯法爾被扔在地上，嘴裡還塞著布條，只能發出「哼哼唧唧」的聲音，眼神里滿是怒火。瑪爾蘭指著他，對阿維爾說道：「這個俘虜，我送給泰蘭德女祭司。或許你們能從獸人那裡換點好處——你們儘快派人把他送回泰達希爾吧？」
「閣下，這可是您親自抓住的俘虜，理應歸您處置。」阿維爾有些驚訝。
「現在對你們暗夜精靈來說，他更有用。」瑪爾蘭擺了擺手，示意衛兵過來，「把他抬到暗夜精靈的船上，看好了，別讓他跑了。」
衛兵們立刻上前，將還在掙扎的小薩魯法爾抬了起來。瑪爾蘭看著他們遠去的背影，又看了看圍上來的羅娜等人，說道：「耽誤了不少時間，我們得儘快出發去風谷村——那裡還有更重要的事等著我們。」
，這裡是夢開始的地方，也是夢想成真的地方。
阿維爾化作的渡鴉正載著她，貼著飛艇巨大的黑色氣囊飛行。借著氣囊的掩護，他們巧妙避開了甲板上被遺忘者水手的防空火力，渡鴉雙翼一振，帶著瑪爾蘭直撲甲板。
雙腳剛落地，阿維爾便周身綠光環繞，瞬間變回半層樓高的巨狼形態，狼嚎聲震得甲板上的繩索都微微顫動；伊絲塔瑞亞也同步化作獵豹，深紫色皮毛在飛艇燈光下泛著冷光，一左一右護住瑪爾蘭，如兩道迅捷的影子，瞬間將衝上來的兩名水手撲倒。
瑪爾蘭大步上前，一把拎起一個嚇得僵住的水手衣領，戰錘的聖光餘熱還在灼燒空氣，寒聲逼問：「希爾瓦娜斯在哪兒？說！」
那被遺忘者水手掙扎著，腐爛的喉嚨里擠出含混的嘶吼：「可惡的活人......這片土地是我們的！你休想找到女王陛下！」他突然猛地抬頭，吐出一口發黑的腐液，試圖噴向瑪爾蘭的臉。
瑪爾蘭也毫不廢話，她舉錘砸斷那個亡靈水手的腿骨，然後單手拖著走到船舷邊：「那你就自己去拿吧！」
話音剛落，手臂發力，猛地將他推了下去。水手的慘叫在高空的疾風裡迅速消散，很快便沒了蹤影。
「不留活口，沒死的全扔下去！」她下令的聲音沒有一絲波瀾。
甲板上的其餘水手還沒反應過來，阿維爾與伊絲塔瑞亞已如幽影般掠過。用爪子將水手掃倒，再用嘴叼住衣領，一個個往船舷外扔。
「我們得加快速度，只能逐個艙室搜。」瑪爾蘭抬手抹去臉上濺到的腐液，高舉的「白銀之手」戰錘始終裹著金白交織的聖光。這光芒不僅能威懾亡靈，更能讓她時刻保持警惕。
甲板盡頭的船長室門緊閉著，隱約能聽到裡面的動靜，她立刻沖了過去，一腳踹在艙門上。
「砰」的一聲巨響，木門應聲而碎。門後兩名被遺忘者衛兵剛要舉盾格擋，瑪爾蘭的戰錘已帶著炸裂的聖光砸出。金光閃過，衛兵的軀體瞬間被聖光轟得四分五裂，化作兩具焦黑的殘骸，重重摔在艙室地板上。
瑪爾蘭走進船長室，戰錘未收，目光冰冷地掃過室內每一個角落：橡木書桌、掛滿地圖的牆壁、角落裡的儲物箱還打開著.....空無一人。希爾瓦娜斯顯然已經離開，但桌上散落的東西卻暴露了她的蹤跡。
一架銅製望遠鏡還搭在窗沿，鏡片裡映著遠方的山巒；一張攤開的航線圖上，用墨筆標註著航行路線，墨跡還未完全乾透，仿佛在無聲昭示：她剛剛才離開。
「哼哼，這飛艇從奧格瑞瑪一路飛來，薩爾還真是不肯善罷甘休。」瑪爾蘭拿起航線圖，快速捲起來塞進口袋。她轉頭看向門口，阿維爾與伊絲塔瑞亞已經清理完甲板上的殘敵，正警惕地守在艙道口。「走，進內部艙道搜！」
三人迅速躍入飛艇下方的艙道，內部艙室狹小，伊絲塔瑞亞以獵豹形態走在最前，貼在牆壁邊，耳朵警惕地轉動，捕捉著周圍每一絲細微的動靜。瑪爾蘭走在中間，阿維爾已經恢復人形，每一步都輕得幾乎沒有聲響。
艙道深處，隱約傳來腳步聲，顯然還有未被清理的被遺忘者。金屬走廊幽深寂靜，唯有通風口傳來低沉的嗡鳴，內部所有燈光都已經被關閉。
阿維爾將月神鐮刀高舉，翠綠色的自然之力縈繞其上，在黑暗的艙室內和瑪爾蘭的戰錘光芒相映成輝光交織的羅網，照徹每一寸陰影。
瑪爾蘭三人剛穿行不久，走在最前的伊絲塔瑞亞突然停下腳步，獵豹形態的尾巴輕輕搖了搖——這是他們約定好的「前方有敵」的信號。
瑪爾蘭與阿維爾立刻會意，同時熄滅了白銀之手與月神鐮刀的光芒，艙道瞬間陷入更深的昏暗，只有遠處壁燈的微光勾勒出粗糙的金屬艙壁。
伊絲塔瑞亞屏住呼吸，四爪伏地，像一團漆黑的影子般貼著地面滑行，慢慢繞到轉角後。沒等她看清情況，一個身著皮甲、手持劍盾的亡靈突然從陰影里衝出，伊絲塔瑞亞反應極快，猛地一躍，一口咬住對方的脖子，試圖將其拖倒。可那亡靈卻異常強悍，竟硬生生穩住身形，左手持盾狠狠砸向伊絲塔瑞亞的臉。
「砰」的一聲悶響，伊絲塔瑞亞被砸得暈頭轉向，鬆開嘴踉蹌後退。
亡靈趁機轉身，右手的單手劍帶著寒光朝伊絲塔瑞亞揮來。就在這千鈞一髮之際，瑪爾蘭右手的一道金色的聖光能量凝聚成制裁之錘，轟然飛出，砸在亡靈胸甲上。只聽咔嚓一聲脆響，亡靈被砸得狠狠撞在艙壁上，胸甲凹陷，焦黑的腐肉與斷裂的肋骨一同爆開，黑褐色的腐液順著艙壁緩緩流下。
伊絲塔瑞亞變回人形，抹了把嘴角的血跡，皺眉道：「這個亡靈怎麼身手這麼好？比之前遇到的厲害太多了。」
「他不是普通亡靈，是一個皇家恐怖衛士。」瑪爾蘭盯著亡靈的裝束，皮甲、兜帽、標誌性的徽記，這是希爾瓦娜斯近衛軍的標誌，「皇家恐怖衛士向來與希爾瓦娜斯形影不離，他在這裡，起碼說明希爾瓦娜斯還沒離開飛艇！」
她又問，「你沒聽到其他腳步聲吧？他們故意不弄出動靜，就是想誘我們深入，伏擊我們。」
「那我們怎麼辦？」伊絲塔瑞亞問道。
「按老辦法來。」瑪爾蘭迅速分配任務，「伊絲塔瑞亞，你潛行在前頭偵查，鎖定敵人位置；我來主攻，吸引火力；阿維爾，你在後面用自然法術遠程協助，別讓亡靈繞後面。」
三人達成一致，伊絲塔瑞亞再度隱入陰影，身形如霧般靈巧，很快便消失在艙道深處。沒過多久，她便傳來信號——下一個艙室里有亡靈的氣息，而且不止一個。瑪爾蘭與阿維爾緊隨其後，先後突破了物資儲藏區和生活區，可裡面的防守力量也不多，只有幾個零散的衛兵。
當他們來到一間瀰漫著刺鼻藥水味的艙室前時，瑪爾蘭一眼就認出這是鍊金實驗室，裡面擺滿了瓶瓶罐罐。一個穿著深綠色法袍、戴著護目鏡的亡靈正蹲在實驗台前，似乎在整理什麼。
瑪爾蘭握緊戰錘，正準備衝進去攻擊，那亡靈卻突然轉過身，看到她的瞬間，立刻舉起雙手，撲通一聲跪倒在地，嘶啞的聲音里滿是恐懼：「別殺我！我投降！」
瑪爾蘭的腳步沒有停頓，戰錘依舊朝著他的額頭揮去。那亡靈見狀，急忙尖叫起來：「我知道瘟疫的所有秘密！我是大藥劑師法拉尼爾！我能告訴你配方，還有解藥！」
瑪爾蘭的戰錘在離他額頭只有幾寸的地方驟然停住。法拉尼爾這個名字，她再熟悉不過：皇家藥劑師協會的高層，希爾瓦娜斯最信任的親信之一，甚至在另一個未來，當希爾瓦娜斯墮落進入噬淵後，他還和其他人組建了荒蕪議會，成為被遺忘者新的統治機構。
法拉尼爾見瑪爾蘭停手，驚恐的眼神稍稍平靜了些，忙不迭地解釋：「希爾瓦娜斯已經逃了！她把我們這些人留在這裡當誘餌，讓我們等死！我不想死，我可以把所有資料都給你，求你放我一條生路！」
他一邊說著，一邊倒退著爬到一張實驗台前，顫抖的手拿起一個厚厚的黑色文件夾，又轉過身，慢慢走向瑪爾蘭：「這裡面有第三階段、第四階段瘟疫的所有配方，還有未完成的第五階段研究筆記，解藥的配方也在裡面.....都是真的，請相信我！」
瑪爾蘭面無表情地看著他，沒有說話。法拉尼爾見狀，又開始喋喋不休地求饒，腳下卻突然「踉蹌」了一下，整個人朝瑪爾蘭撲來。黑色文件夾「嘩啦」一聲散開，泛黃的紙頁在空中飛旋，他的另一隻手，突然從文件夾里掏出一個裝著褐色溶劑的試管——正是第四階段瘟疫的原液！
「去死吧！血色十字軍的瘋子！都是你破壞了我們的事業！」法拉尼爾面目猙獰，將試管狠狠砸向瑪爾蘭。可就在試管即將碰到瑪爾蘭的瞬間，一道寒光突然閃過，試管被擊碎，褐色的原液灑在半空。
瑪爾蘭早已激發了一層聖光與虛空交織的能量護盾，細碎的玻璃碴和原液落在護盾上，連一絲漣漪都沒激起。不得已動用了虛空之力，但願自然之道的信徒不會察覺那絲異常。
法拉尼爾眼中透著絕望，還沒來得及做出反應，褐色的煙霧已經開始在實驗室里瀰漫，第四階段瘟疫在密閉空間中威力倍增，刺鼻的氣味瞬間充斥了整個艙室。
瑪爾蘭一把拉住伊絲塔瑞亞，轉身衝出實驗室，狠狠關上了密封性極強的金屬大門。門內很快傳來法拉尼爾的咳嗽聲和慘叫聲，可沒幾秒鐘，聲音就戛然而止，取而代之的是骨骼墜地的輕響，以及軀體被瘟疫腐蝕的「滋滋」聲。
「這就是自食其果。」瑪爾蘭站在門外，低聲呢喃，「好好嘗嘗你自己發明的瘟疫的滋味吧。」
她沒有再停留，立刻帶著伊絲塔瑞亞和剛剛趕過來的阿維爾，朝著飛艇最後一個未搜查的區域——動力艙走去。
動力艙內蒸汽騰騰，白色的霧氣從銅管接口處噴涌而出，在空氣中凝結成細小的水珠。交錯的銅管如迷宮般纏繞在艙壁上，巨大的齒輪「噠噠」轉動，敲擊聲在狹小的空間裡迴蕩，震得人耳膜發顫。
瑪爾蘭帶著伊絲塔瑞亞和阿維爾，小心翼翼地繞過發燙的管道，管壁上的溫度幾乎能灼傷皮膚，每一步都得格外謹慎。
終於抵達最後的控制室，厚重的金屬門還未完全開啟，一道冰冷的聲音已從裡面傳來，帶著幾分戲謔：「上次見面時，我還以為你不過是個雄心勃勃的野心家，或是個故弄玄虛的預言者。」
瑪爾蘭推門而入，只見希爾瓦娜斯正坐在控制室最深處，卻並非坐在椅子上，她的身下，是一個被繩索捆得嚴嚴實實的獸人，那獸人雙目圓睜，嘴巴被破布塞住，胸口劇烈起伏，顯然正處於暴怒卻無法掙脫的狀態。
「這不是德拉諾什·薩魯法爾嗎？」瑪爾蘭盯著那獸人的臉看了片刻，很快認出了他。幾個月前在納格蘭大草原，她曾與這位棕皮獸人有過一面之緣，「怎麼，你們被遺忘者和獸人內訌了？」
伊絲塔瑞亞聽到「薩魯法爾」這個名字，心頭猛然一顫，目光死死盯住被壓在希爾瓦娜斯身下的獸人，眼神里滿是驚訝。阿維爾悄悄湊到她身邊，壓低聲音解釋：「如果我沒猜錯，他應該是獸人大頭目薩魯法爾大王的獨子——德拉諾什，部落里都叫他『小薩魯法爾』。」
「上次的血棘雞尾酒的確不錯，我一直想找個機會回請你，可惜啊，命運無常！」希爾瓦娜斯指尖漫不經心地捻著一縷泛著白光的髮絲，對瑪爾蘭說著。
「若說回請，你早已『請』過了，剛才被遺忘者的瘟疫席捲下面時，那瀰漫的腐臭與死亡，可比任何酒液都讓人『印象深刻』，完全不亞於天災軍團！」瑪爾蘭聞言時唇角也牽起一抹微笑。
「哦，那可不算。」希爾瓦娜斯直起身，語調里摻了點漫不經心的炫耀，「在吉爾尼斯那種荒郊野外待客，實在算不得體面。我本想邀你去幽暗城，那裡的石砌長廊、高聳的穹頂，總比斷牆殘垣更配得上『回請』二字。」
「幽暗城，我可熟悉了！」瑪爾蘭向前半步，目光銳利卻仍裹著一層溫柔的表象，「甚至，皇家區的走廊能排得下幾個皇家恐怖衛士我都知道。哦，差點忘了，我還在鍊金區見過被遺忘者的『待客之道』。」
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「她們怎麼像熟人一樣聊天？瑪爾蘭閣下以前見過希爾瓦娜斯？」伊絲塔瑞亞看著兩人針鋒相對的模樣，心裡翻起無數個疑問。血色十字軍與被遺忘者向來是死敵，怎麼會有「上次見面」的說法？
阿維爾聳聳肩，目光落在兩人身上，隨口道：「或許是以前打仗時見過吧，畢竟血色十字軍和被遺忘者打了那麼多仗。」他對這些權謀糾葛沒什麼興趣，只警惕地盯著希爾瓦娜斯，握緊了手中的月神鐮刀。
「我記得我說過......」瑪爾蘭無視兩人的低語，看向希爾瓦娜斯，嘴角勾起一抹冷笑，「說不定在阿爾薩斯再度南下之前，我就能把你消滅掉。」
「哦？真是有自信。」希爾瓦娜斯也笑了，笑聲里滿是嘲諷，「你不會覺得，今天就能做到吧？」
瑪爾蘭收起笑容：「我曾經以為，今天會是你的死期。但現在看來，你不會做無意義的冒險。既然你敢在這裡和我對峙，必然早有準備，所以我準備把你的死期，再推遲一段時間。」
她很清楚，希爾瓦娜斯絕非坐以待斃之人，此刻的平靜背後，一定藏著陷阱。
「呵呵，真是有趣。」希爾瓦娜斯的笑聲低沉而冰冷，仿佛從極北之地滲過來的寒流，似乎讓整個控制室的溫度都降了幾分。話音未落，她身下的地板突然傳來「咔嗒」一聲輕響，只見她們中間的地面上，幾個整齊排布的地精地雷突然轟然引爆！
熾烈的火光瞬間吞噬了中央控制台，金屬碎片在密閉空間內橫飛，如鋒利的刀子般划過空氣。灼人的熱浪撲面而來，將瑪爾蘭三人狠狠掀翻在地，撞在身後的管道上。
「要是你直接衝過來，如今已經葬身火海！」
「你太聰明了，所以我也只能把你的死期推遲。」希爾瓦娜斯從地上站起身，拍了拍皮甲上的灰塵，絲毫不在意周圍的混亂。她快步走到控制室側面，抬手打開一扇隱蔽的艙門——一隻黑色的蝙蝠坐騎正等在那裡，翅膀微微扇動，帶著湧入的氣流。
「對了，有件事我得問清楚。」希爾瓦娜斯翻身上了蝙蝠，卻沒有立刻飛走，而是回頭看向瑪爾蘭，聲音帶著一絲不易察覺的急切，「阿爾薩斯南下的消息，是真的嗎？你從哪裡得到的情報？」
「消息是真的。」瑪爾蘭掙扎著爬起來，抬手激發聖光護盾，將伊絲塔瑞亞和阿維爾一同護在裡面，「但我從哪裡得到的，沒必要告訴你。」
「快走！這飛艇要炸了！」瑪爾蘭看著控制室的天花板開始塌陷，火焰已經蔓延到管道上，發出「滋滋」的燃燒聲。她將聖光護盾的力量凝聚到極限，護盾邊緣泛起金色的紋路，如同一副堅硬的鎧甲。
她猛地向前沖，如利刃般劈開瀰漫的煙塵，直逼希爾瓦娜斯離開的艙門。伊絲塔瑞亞和阿維爾緊隨其後，爆炸產生的氣流在耳畔嘶吼，捲起的金屬碎片不斷砸在護盾上，發出「砰砰」的聲響。
「阿維爾，你把小薩魯法爾帶上！」瑪爾蘭一邊沖一邊喊，「伊絲塔瑞亞，等下我搭你的便車——我比較輕，你應該帶得動一點點！」
此刻的暮灣鎮，戰鬥已經平息。羅娜正忙著重新集結軍隊，清點傷亡。突然，高空傳來連環巨響，眾人抬頭望去，只見部落飛艇的巨大氣囊被火焰吞噬，艇身開始傾斜，朝著北面的山地墜落，濃煙滾滾，染紅了半邊天空。
就在眾人為瑪爾蘭三人感到擔憂的時候，兩隻巨大的渡鴉突然從爆炸的殘骸中振翅而出，俯衝而下。稍小的那隻渡鴉爪子上，掛著瑪爾蘭；稍大的那隻爪子上，竟然吊著一個被捆得嚴嚴實實的獸人！
渡鴉落地，變回伊絲塔瑞亞和阿維爾的模樣。小薩魯法爾被扔在地上，嘴裡還塞著布條，只能發出「哼哼唧唧」的聲音，眼神里滿是怒火。瑪爾蘭指著他，對阿維爾說道：「這個俘虜，我送給泰蘭德女祭司。或許你們能從獸人那裡換點好處——你們儘快派人把他送回泰達希爾吧？」
「閣下，這可是您親自抓住的俘虜，理應歸您處置。」阿維爾有些驚訝。
「現在對你們暗夜精靈來說，他更有用。」瑪爾蘭擺了擺手，示意衛兵過來，「把他抬到暗夜精靈的船上，看好了，別讓他跑了。」
衛兵們立刻上前，將還在掙扎的小薩魯法爾抬了起來。瑪爾蘭看著他們遠去的背影，又看了看圍上來的羅娜等人，說道：「耽誤了不少時間，我們得儘快出發去風谷村——那裡還有更重要的事等著我們。」
，這裡是夢開始的地方，也是夢想成真的地方。