第一百五十八章 能戰方能言和
瑪爾蘭往後靠了靠，調整到一個更舒服的坐姿，醞釀了一個新故事。
「之前征服祖阿曼時，我翻看過遺留的文獻，裡面記載了個挺有意思的故事，或許你們會感興趣。」瑪爾蘭開口，聲音放得平緩，帶著幾分講故事特有的鬆弛感。
對凱爾薩斯這樣背負著整個種族命運的人，空講大道理沒用。而且，現在的血精靈，因奎爾薩拉斯的光復，士氣和實力俱在，遠沒到遊戲劇情里那種走投無路、只能依附惡魔的絕境，還有轉圜的餘地。
她故意將前世聽過的人類歷史典故，套在了巨魔的史詩里，反正血精靈向來對巨魔文明嗤之以鼻，肯定沒人認真查閱過，正好用來做託詞。
眾人都安靜下來，連一直緊繃著的凱爾薩斯都微微頷首，示意她繼續。唯有瑪爾蘭腰間的薩拉塔斯·黑暗帝國之刃激動萬分。她知道，主人口中的「故事」，從來都來自另一個宇宙的真實過往。
「數千年前，諾森德大陸的達卡萊巨魔分裂成上百個部族。」瑪爾蘭緩緩道來，「其中有個巨魔，天生矮小瘦弱，在崇尚蠻力的達卡萊部族裡，所有族人都瞧不上他，還給他起了個『猴子』的綽號。」
「可誰都沒料到，這『猴子』腦子管用，還擅長抓住機會，他趁著自己部族的酋長遭到暗殺，悄悄設了個圈套，不僅奪了酋長的位置，後來靠著征服、拉攏、威懾的手段，漸漸收服大部分達卡萊部族。」
「眼看他就要一統整個達卡萊帝國，最後只剩下最後一個強大部族沒臣服。這『猴子』連著對那個部族發動了兩場戰役，結果呢？都輸了。」
「後來呢？」凱爾薩斯忍不住追問，不知不覺間已經被故事吸引。
瑪爾蘭笑了笑，反問：「你們猜，那個打贏了的部族酋長，接下來做了什麼？」
四位顧問互相看了看，有人小聲猜測：「難道是乘勝追擊，繼續攻打『猴子』的部族？」
凱爾薩斯卻搖了搖頭，眼神裡帶著幾分不確定：「或許.....他主動求和了？」
「沒錯！」瑪爾蘭點頭，語氣里多了幾分讚許，「那個獲勝的酋長，非但沒趁勢進攻，反而提出求和。最後，『猴子』酋長名義上統一整個達卡萊帝國，成為所有部族公認的首領；但那位英雄則擁有獨立的軍隊和領地，在帝國內部擁有崇高的地位。」
講到這裡，她看向凱爾薩斯，提醒道：「殿下現在明白，我為什麼讓你先打贏沙塔斯軍一仗，再談和解了吧？」
凱爾薩斯的眼睛瞬間亮了，他終於品出了故事裡的道理：「求和」也分姿態，主動送上門的屈服，只會遭到鄙視和被動；帶著勝利的底氣去談，才能爭取到平等的地位。
「阿達爾真正的目標，從來不是血精靈。」瑪爾蘭繼續解釋，語氣清晰，「他要對付的是燃燒軍團，是伊利丹的伊利達雷，這些惡魔是威脅整個外域的禍患。而你們，只是因為和惡魔有過合作，才被他視作『潛在威脅』，但說到底，你們和他沒有根本的利益衝突，還有抽身的機會。」
她接著加重了語氣：「如果你們非要一條路走到黑，堅定地和燃燒軍團綁在一起，那才真的會讓阿達爾下定決心，把你們和惡魔一起消滅。到時候，可就真的沒退路了。」
從頭到尾，瑪爾蘭都沒提過「聖光正義」、「道德救贖」之類的廢話。
她太清楚了，對血精靈這樣歷經天災屠城、魔癮折磨的民族來說，那些空泛的道德說教有多蒼白，有多不負責任。他們現在最需要的，不是「正確的價值觀」，而是能活下去、能保住族人的「實際辦法」。
「閣下，那這一仗該怎麼打？難道要直接攻打沙塔斯城？」凱爾薩斯前傾身體，金紅色的髮絲垂落在全息地圖上，眼神里滿是急切。
還是急躁啊！瑪爾蘭輕輕搖頭，指尖點向地圖上的泰羅卡森林。
「先讓莉亞德琳把佯攻的軍隊撤回火翼崗哨。沙塔斯軍的主力要是見她撤退，肯定會把注意力全引到虛空風暴這邊。德萊尼人做事還算克制，但沃雷塔爾那個叛徒，恐怕早就盼著拿您的項上首級去給阿達爾邀功了。」
一提到「沃雷塔爾」這個名字，凱爾薩斯的拳頭瞬間攥緊，那個昔日的部下，僅因一個所謂的「聖光夢境」，就帶著占星者部隊叛投納魯。想到這裡，凱爾薩斯的金色眼眸里瞬間凝起寒霜：「那個叛徒.........確實不會放過這個機會。」
幾天後，斥候就傳回了消息：沙塔斯軍的主力果然傾巢而出，浩浩蕩蕩開進了虛空風暴，直接進駐了此前失守的法力熔爐布納爾，虛空風暴的西南部，各個據點在短時間內鋪開，一副志在必得的架勢。
「現在，把法力熔爐杜隆、庫魯恩的守軍全部撤回來，只留幾個斥候盯著就行。」瑪爾蘭指著地圖上那兩個還在血精靈控制下的熔爐，語氣平靜。
「閣下！」計算者帕薩雷恩立刻上前一步，指著地圖上的防禦線，聲音帶著急切，「要是撤了這兩處的軍隊，沙塔斯軍就能長驅直入，直接打到風暴要塞下方的堡壘！您是想在這裡和他們決戰？可堡壘的防禦工事來不及增補！」
「決戰是要打的，但不是現在。」瑪爾蘭笑著搖頭，指尖在法力熔爐布納爾和風暴要塞之間畫了條線，似乎在測算距離，「主力全縮在要塞里，沙塔斯軍反而會謹慎，不敢輕易冒進。」
她突然抬頭看看飛船絢麗的天花板，問向凱爾薩斯：「殿下，風暴要塞的飛船現在能航行嗎？」
凱爾薩斯下意識地避開瑪爾蘭的目光，因為奪取風暴要塞後，血精靈對納魯留下的複雜動力系統始終沒能吃透。
一旁的首席技師泰隆尼卡斯連忙上前解圍：「很遺憾閣下，我們只能激活飛船的內部照明、魔法結界這些基礎功能，動力核心和引擎系統完全沒掌握，連子船都沒法起飛。」
「那真是可惜了。」瑪爾蘭輕輕嘆了口氣，眼底閃過一絲可惜。她原本還計算著，等沙塔斯軍主力在要塞前集結，正好開動一條子船，直接撞過去，高效率解決麻煩，如今這計劃只能落空。
不過她很快調整思路，繼續說道：「既然如此，那就換個方案。主力部隊先北上，開赴法力熔爐烏提斯。這樣一來，沙塔斯軍會以為我們的兵力全被調去奪還烏提斯，要塞這邊空虛，他們肯定會大膽進軍。等打得正酣時，主力再從後方包抄。」
「可法力熔爐烏提斯已經被虛靈占領好幾個月了。」帕薩雷恩立刻提醒，「我們的軍隊過去，肯定會和虛靈起衝突！」
「這點不用擔心。」瑪爾蘭笑得胸有成竹，「我前幾天剛和虛靈做了筆小買賣，他們肯定樂意幫個小忙。再說，我們還能故意放出消息，說『血精靈和虛靈為了爭奪烏提斯打起來了』，這樣沙塔斯軍就更不會懷疑了。」
凱爾薩斯俯身盯著全息地圖，思索許久，語氣沉重：「這個計劃能圍殲沙塔斯軍主力，但堡壘的防守兵力肯定不足。留守的人撐不了多久，最後恐怕會全軍覆沒。」
「殿下！讓我率軍留守！」帕薩雷恩率先單膝跪地，「我保證，只要還有一口氣，就絕對會把沙塔斯軍拖在那裡！」四位顧問也緊隨其後，齊齊躬身請命，聲音鏗鏘：「我們也願與堡壘共存亡！」
凱爾薩斯抬手扶起他們，眼底滿是複雜。自從天災入侵奎爾薩拉斯，他已經見了太多族人的犧牲，絕不能再讓忠誠的部下白白送命。
他深吸一口氣，語氣堅定：「不必，我親自率軍守堡壘。這些年，我已經欠了族人太多，這次該我站在最前面。」
「殿下，其實您的戰場不在堡壘里。」瑪爾蘭突然抬手，指了指議事廳的天花板，「沙塔斯軍最想要的是什麼？是您的人頭。只要您還在風暴要塞里，他們就不會放棄『斬首』作戰的念頭。」
「等沙塔斯軍以為風暴要塞兵力空虛，然後您再做點必要的亮相，讓他們確認『凱爾薩斯還在要塞里』。或許還可以故意放走幾個俘虜，讓他們帶回『要塞守衛只剩殘兵，凱爾薩斯身邊只有幾個顧問』的假消息。等他們信了，肯定會再次分兵，派出精銳部隊突襲要塞，想幹掉您。」
「以無法拒絕的理由，儘量分散敵軍兵力，然後逐個殲滅！」她看向凱爾薩斯和幾位顧問，笑容里滿是信任：「殿下智慧過人，幾位顧問又精通謀略，這樣的誘敵計劃，你們肯定能策劃得滴水不漏。」
凱爾薩斯卻敏銳地捕捉到了關鍵，瑪爾蘭從頭到尾都沒提過要親自指揮這場戰役。他猶豫了一下，還是問了出來：「閣下，那您.......不參與這次戰役的指揮嗎？」
瑪爾蘭坦然點頭，語氣坦誠：「殿下，我對血精靈軍隊的戰術習慣、戰力特長都不熟悉，強行指揮反而會亂了陣腳。而且這是血精靈的命運之戰，理當由你們自己掌控。」
她補充道：「我會去法力熔爐烏提斯，和虛靈敲定借地的細節。」
聽到這話，凱爾薩斯心裡反而鬆了口氣。瑪爾蘭的恩情太重，從支援奎爾薩拉斯光復，到找來虛靈的補給，再到如今謀劃戰局，他一直擔心需要付出難以承受的代價來回報。
畢竟，千年以來，奎爾薩拉斯的精靈從不習慣被外人牽引命運，哪怕對方是恩人。就像第二次人獸大戰勝利沒多久，他們就以戰火燒毀大片森林的拙劣理由，迫不及待地重回中立。
這場仗，他們必須自己打贏，才能真正挺直腰杆，也對得起那些在天災入侵中犧牲的族人。
他對著瑪爾蘭鄭重頷首：「多謝閣下。待戰事結束，奎爾薩拉斯定有重謝。」
一番客套的道別後，瑪爾蘭沒有多留，只向凱爾薩斯要了一隻龍鷹，翻身躍上鷹背，展開翅膀朝著法力熔爐烏提斯的方向飛去。
抵達烏提斯廢墟時，留守的虛靈看到她，立刻熱情地迎了上來。聽到這個小小的請求，虛靈們毫不猶豫地答應下來，甚至主動撤走了所有留守人員。
而瑪爾蘭沒有返回，徑直駕馭著龍鷹向虛空風暴的西北邊緣飛去。越往那邊走，空氣里的邪能氣息就越濃重，遠處的地平線上，綠色的邪能潮汐在雲層下翻湧，如同沸騰的毒水，隱約能看到兩座冒著黑煙的巨型要塞。
那是燃燒軍團的鑄魔基地「煉獄」與「湮滅」。
孤獨的飛行中，薩拉塔斯的聲音突然在瑪爾蘭心底響起，帶著幾分好奇：「主人，之前您講的那個達卡萊巨魔的故事，我還有個疑問——那個『猴子』酋長，為什麼會接受一個自己無法征服的英雄『臣服』呢？」
瑪爾蘭在心裡回應：「小話癆，因為他沒有絕對的力量。」
「沒有力量？」薩拉塔斯的聲音里滿是困惑，「他不是已經征服了大半個部族嗎？」
「他靠的是勝利積累的威望，拼湊起的不過是個鬆散的聯盟。」風從耳邊掠過，將瑪爾蘭內心的低語揉進風暴的轟鳴里，「兩場大敗已經讓聯盟出現了裂縫，其他部族首領們私下裡早就開始質疑他的能力。他需要一個『統一帝國』的象徵性勝利，哪怕這個勝利是假的。」
「接受那個英雄的『臣服』，才能彰顯自己的『權威』，維持自己並不穩當的統治。」
龍鷹的翅膀劃破濃密的邪能雲層，她凝視著遠方燃燒的大地，補充道：「說白了，就是雙方各取所需，『猴子』酋長要的是『統一、征服』的假象，那個英雄要的是保留軍隊和領地的權力。」
薩拉塔斯沉默了，顯然在咀嚼這番話里的深意。過了好一會兒，它才又開口：「那......那個英雄最後成功了嗎？他在新帝國里，是不是能永世榮耀？」
「成功？呵呵！當然！」瑪爾蘭的語氣帶著幾分冷峻，「『猴子』酋長死後，他留下的孤兒寡母既愚蠢又無能，帝國的內訌爆發，那位英雄趁機收攏盟友，最後把『猴子』的勢力斬盡殺絕，建立了真正屬於自己的帝國。」
「所以啊，隱藏自己、保存實力、消滅敵人！」
說話間，龍鷹已經飛到了鑄魔基地附近，輕盈地落在一塊高聳的黑色岩石後面。
瑪爾蘭借著岩石的遮擋觀察著基地里的動靜。她來這裡，一是為了給自己製造決戰時的「不在場證明」，二是想做一個小小的測試。
基地里的惡魔來來往往，瑪爾蘭的目光在惡魔間掃過，輕輕搖頭：「小鬼太弱，測試不出效果；深淵領主太強，萬一失控不好收拾；艾瑞達更不行，誰都知道他們將來能無縫跳槽到聖光軍團，測試了也沒意義。」
選了好一陣，她終於把目標鎖定在基地外圍，那有一個正拍著翅膀巡邏的恐懼衛士。他手中握著一把泛著綠光的邪能利刃，眼神里滿是暴戾，看起來是個不錯的測試對象。
瑪爾蘭故意駕馭龍鷹從恐懼衛士頭頂不遠處掠過，影子在惡魔面前一閃而過。
「凡人的老鼠！」恐懼衛士立刻被激怒，發出一聲咆哮，拍著翅膀朝著龍鷹消失的方向追來。
瑪爾蘭見狀，立刻讓龍鷹飛向荒野深處，等恐懼衛士追上來時，她翻身躍下鷹背，揮動手中的聖光戰錘迎了上去。薩拉塔斯則在她肩旁懸浮著，刃身泛著幽紫的光。
「小話癆，等會兒你試試對它低語。」瑪爾蘭一邊揮動戰錘與恐懼衛士的利刃碰撞，迸發出耀眼的火花，一邊在心裡對匕首說，「就像你以前對凡人做的那樣，引發它內心的恐懼、懷疑，讓它在戰鬥中遲疑，在關鍵時候動搖。」
薩拉塔斯興奮地顫抖了一下，深紫色的光芒閃爍著詭異的波動，無聲無息地潛入恐懼衛士的腦海。
原本凶戾的惡魔動作突然一頓，眼神里閃過一絲混亂，它猛地停下攻擊，雙手抱頭髮出痛苦的吼叫，翅膀劇烈地抖動著，仿佛有無數無形的鎖鏈在撕扯它的靈魂。
瑪爾蘭也停了手，抱著雙臂站在一旁，看著惡魔在地上翻滾掙扎，嘴角露出一絲冷笑：「看來，你們惡魔的意志，也不如外表看起來那麼堅定。」
「現在，去死吧！」
恐懼衛士的吼叫越來越悽厲，聽到聲音，它突然猛地抬起頭，眼神里充滿了混沌與瘋狂，舉起邪能利刃，毫不猶豫地刺向自己的胸膛。綠色的血液噴涌而出，屍體轟然倒地，很快被一團自發燃起的邪能之火包裹。
「主人！原來惡魔也無法抵禦虛空的低語！」薩拉塔斯的聲音里滿是興奮。
「是啊，可惜你現在的力量還是太弱了。」瑪爾蘭低聲感嘆，「薩格拉斯對他最強大的部下說過，只能燃燒軍團能『拯救宇宙』，因為唯有惡魔才能抵抗虛空的侵蝕，毀滅生命星球是必要的犧牲，其實是個自欺欺人的謊言罷了。」
測試結束，瑪爾蘭重新躍上龍鷹背，輕聲自言自語道：「先找虛靈隨便聊聊天吧，血精靈那邊的戰局如果不順利的話，再想想辦法。」
「之前征服祖阿曼時，我翻看過遺留的文獻，裡面記載了個挺有意思的故事，或許你們會感興趣。」瑪爾蘭開口，聲音放得平緩，帶著幾分講故事特有的鬆弛感。
對凱爾薩斯這樣背負著整個種族命運的人，空講大道理沒用。而且，現在的血精靈，因奎爾薩拉斯的光復，士氣和實力俱在，遠沒到遊戲劇情里那種走投無路、只能依附惡魔的絕境，還有轉圜的餘地。
她故意將前世聽過的人類歷史典故，套在了巨魔的史詩里，反正血精靈向來對巨魔文明嗤之以鼻，肯定沒人認真查閱過，正好用來做託詞。
眾人都安靜下來，連一直緊繃著的凱爾薩斯都微微頷首，示意她繼續。唯有瑪爾蘭腰間的薩拉塔斯·黑暗帝國之刃激動萬分。她知道，主人口中的「故事」，從來都來自另一個宇宙的真實過往。
「數千年前，諾森德大陸的達卡萊巨魔分裂成上百個部族。」瑪爾蘭緩緩道來，「其中有個巨魔，天生矮小瘦弱，在崇尚蠻力的達卡萊部族裡，所有族人都瞧不上他，還給他起了個『猴子』的綽號。」
「可誰都沒料到，這『猴子』腦子管用，還擅長抓住機會，他趁著自己部族的酋長遭到暗殺，悄悄設了個圈套，不僅奪了酋長的位置，後來靠著征服、拉攏、威懾的手段，漸漸收服大部分達卡萊部族。」
「眼看他就要一統整個達卡萊帝國，最後只剩下最後一個強大部族沒臣服。這『猴子』連著對那個部族發動了兩場戰役，結果呢？都輸了。」
「後來呢？」凱爾薩斯忍不住追問，不知不覺間已經被故事吸引。
瑪爾蘭笑了笑，反問：「你們猜，那個打贏了的部族酋長，接下來做了什麼？」
四位顧問互相看了看，有人小聲猜測：「難道是乘勝追擊，繼續攻打『猴子』的部族？」
凱爾薩斯卻搖了搖頭，眼神裡帶著幾分不確定：「或許.....他主動求和了？」
「沒錯！」瑪爾蘭點頭，語氣里多了幾分讚許，「那個獲勝的酋長，非但沒趁勢進攻，反而提出求和。最後，『猴子』酋長名義上統一整個達卡萊帝國，成為所有部族公認的首領；但那位英雄則擁有獨立的軍隊和領地，在帝國內部擁有崇高的地位。」
講到這裡，她看向凱爾薩斯，提醒道：「殿下現在明白，我為什麼讓你先打贏沙塔斯軍一仗，再談和解了吧？」
凱爾薩斯的眼睛瞬間亮了，他終於品出了故事裡的道理：「求和」也分姿態，主動送上門的屈服，只會遭到鄙視和被動；帶著勝利的底氣去談，才能爭取到平等的地位。
「阿達爾真正的目標，從來不是血精靈。」瑪爾蘭繼續解釋，語氣清晰，「他要對付的是燃燒軍團，是伊利丹的伊利達雷，這些惡魔是威脅整個外域的禍患。而你們，只是因為和惡魔有過合作，才被他視作『潛在威脅』，但說到底，你們和他沒有根本的利益衝突，還有抽身的機會。」
她接著加重了語氣：「如果你們非要一條路走到黑，堅定地和燃燒軍團綁在一起，那才真的會讓阿達爾下定決心，把你們和惡魔一起消滅。到時候，可就真的沒退路了。」
從頭到尾，瑪爾蘭都沒提過「聖光正義」、「道德救贖」之類的廢話。
她太清楚了，對血精靈這樣歷經天災屠城、魔癮折磨的民族來說，那些空泛的道德說教有多蒼白，有多不負責任。他們現在最需要的，不是「正確的價值觀」，而是能活下去、能保住族人的「實際辦法」。
「閣下，那這一仗該怎麼打？難道要直接攻打沙塔斯城？」凱爾薩斯前傾身體，金紅色的髮絲垂落在全息地圖上，眼神里滿是急切。
還是急躁啊！瑪爾蘭輕輕搖頭，指尖點向地圖上的泰羅卡森林。
「先讓莉亞德琳把佯攻的軍隊撤回火翼崗哨。沙塔斯軍的主力要是見她撤退，肯定會把注意力全引到虛空風暴這邊。德萊尼人做事還算克制，但沃雷塔爾那個叛徒，恐怕早就盼著拿您的項上首級去給阿達爾邀功了。」
一提到「沃雷塔爾」這個名字，凱爾薩斯的拳頭瞬間攥緊，那個昔日的部下，僅因一個所謂的「聖光夢境」，就帶著占星者部隊叛投納魯。想到這裡，凱爾薩斯的金色眼眸里瞬間凝起寒霜：「那個叛徒.........確實不會放過這個機會。」
幾天後，斥候就傳回了消息：沙塔斯軍的主力果然傾巢而出，浩浩蕩蕩開進了虛空風暴，直接進駐了此前失守的法力熔爐布納爾，虛空風暴的西南部，各個據點在短時間內鋪開，一副志在必得的架勢。
「現在，把法力熔爐杜隆、庫魯恩的守軍全部撤回來，只留幾個斥候盯著就行。」瑪爾蘭指著地圖上那兩個還在血精靈控制下的熔爐，語氣平靜。
「閣下！」計算者帕薩雷恩立刻上前一步，指著地圖上的防禦線，聲音帶著急切，「要是撤了這兩處的軍隊，沙塔斯軍就能長驅直入，直接打到風暴要塞下方的堡壘！您是想在這裡和他們決戰？可堡壘的防禦工事來不及增補！」
「決戰是要打的，但不是現在。」瑪爾蘭笑著搖頭，指尖在法力熔爐布納爾和風暴要塞之間畫了條線，似乎在測算距離，「主力全縮在要塞里，沙塔斯軍反而會謹慎，不敢輕易冒進。」
她突然抬頭看看飛船絢麗的天花板，問向凱爾薩斯：「殿下，風暴要塞的飛船現在能航行嗎？」
凱爾薩斯下意識地避開瑪爾蘭的目光，因為奪取風暴要塞後，血精靈對納魯留下的複雜動力系統始終沒能吃透。
一旁的首席技師泰隆尼卡斯連忙上前解圍：「很遺憾閣下，我們只能激活飛船的內部照明、魔法結界這些基礎功能，動力核心和引擎系統完全沒掌握，連子船都沒法起飛。」
「那真是可惜了。」瑪爾蘭輕輕嘆了口氣，眼底閃過一絲可惜。她原本還計算著，等沙塔斯軍主力在要塞前集結，正好開動一條子船，直接撞過去，高效率解決麻煩，如今這計劃只能落空。
不過她很快調整思路，繼續說道：「既然如此，那就換個方案。主力部隊先北上，開赴法力熔爐烏提斯。這樣一來，沙塔斯軍會以為我們的兵力全被調去奪還烏提斯，要塞這邊空虛，他們肯定會大膽進軍。等打得正酣時，主力再從後方包抄。」
「可法力熔爐烏提斯已經被虛靈占領好幾個月了。」帕薩雷恩立刻提醒，「我們的軍隊過去，肯定會和虛靈起衝突！」
「這點不用擔心。」瑪爾蘭笑得胸有成竹，「我前幾天剛和虛靈做了筆小買賣，他們肯定樂意幫個小忙。再說，我們還能故意放出消息，說『血精靈和虛靈為了爭奪烏提斯打起來了』，這樣沙塔斯軍就更不會懷疑了。」
凱爾薩斯俯身盯著全息地圖，思索許久，語氣沉重：「這個計劃能圍殲沙塔斯軍主力，但堡壘的防守兵力肯定不足。留守的人撐不了多久，最後恐怕會全軍覆沒。」
「殿下！讓我率軍留守！」帕薩雷恩率先單膝跪地，「我保證，只要還有一口氣，就絕對會把沙塔斯軍拖在那裡！」四位顧問也緊隨其後，齊齊躬身請命，聲音鏗鏘：「我們也願與堡壘共存亡！」
凱爾薩斯抬手扶起他們，眼底滿是複雜。自從天災入侵奎爾薩拉斯，他已經見了太多族人的犧牲，絕不能再讓忠誠的部下白白送命。
他深吸一口氣，語氣堅定：「不必，我親自率軍守堡壘。這些年，我已經欠了族人太多，這次該我站在最前面。」
「殿下，其實您的戰場不在堡壘里。」瑪爾蘭突然抬手，指了指議事廳的天花板，「沙塔斯軍最想要的是什麼？是您的人頭。只要您還在風暴要塞里，他們就不會放棄『斬首』作戰的念頭。」
「等沙塔斯軍以為風暴要塞兵力空虛，然後您再做點必要的亮相，讓他們確認『凱爾薩斯還在要塞里』。或許還可以故意放走幾個俘虜，讓他們帶回『要塞守衛只剩殘兵，凱爾薩斯身邊只有幾個顧問』的假消息。等他們信了，肯定會再次分兵，派出精銳部隊突襲要塞，想幹掉您。」
「以無法拒絕的理由，儘量分散敵軍兵力，然後逐個殲滅！」她看向凱爾薩斯和幾位顧問，笑容里滿是信任：「殿下智慧過人，幾位顧問又精通謀略，這樣的誘敵計劃，你們肯定能策劃得滴水不漏。」
凱爾薩斯卻敏銳地捕捉到了關鍵，瑪爾蘭從頭到尾都沒提過要親自指揮這場戰役。他猶豫了一下，還是問了出來：「閣下，那您.......不參與這次戰役的指揮嗎？」
瑪爾蘭坦然點頭，語氣坦誠：「殿下，我對血精靈軍隊的戰術習慣、戰力特長都不熟悉，強行指揮反而會亂了陣腳。而且這是血精靈的命運之戰，理當由你們自己掌控。」
她補充道：「我會去法力熔爐烏提斯，和虛靈敲定借地的細節。」
聽到這話，凱爾薩斯心裡反而鬆了口氣。瑪爾蘭的恩情太重，從支援奎爾薩拉斯光復，到找來虛靈的補給，再到如今謀劃戰局，他一直擔心需要付出難以承受的代價來回報。
畢竟，千年以來，奎爾薩拉斯的精靈從不習慣被外人牽引命運，哪怕對方是恩人。就像第二次人獸大戰勝利沒多久，他們就以戰火燒毀大片森林的拙劣理由，迫不及待地重回中立。
這場仗，他們必須自己打贏，才能真正挺直腰杆，也對得起那些在天災入侵中犧牲的族人。
他對著瑪爾蘭鄭重頷首：「多謝閣下。待戰事結束，奎爾薩拉斯定有重謝。」
一番客套的道別後，瑪爾蘭沒有多留，只向凱爾薩斯要了一隻龍鷹，翻身躍上鷹背，展開翅膀朝著法力熔爐烏提斯的方向飛去。
抵達烏提斯廢墟時，留守的虛靈看到她，立刻熱情地迎了上來。聽到這個小小的請求，虛靈們毫不猶豫地答應下來，甚至主動撤走了所有留守人員。
而瑪爾蘭沒有返回，徑直駕馭著龍鷹向虛空風暴的西北邊緣飛去。越往那邊走，空氣里的邪能氣息就越濃重，遠處的地平線上，綠色的邪能潮汐在雲層下翻湧，如同沸騰的毒水，隱約能看到兩座冒著黑煙的巨型要塞。
那是燃燒軍團的鑄魔基地「煉獄」與「湮滅」。
孤獨的飛行中，薩拉塔斯的聲音突然在瑪爾蘭心底響起，帶著幾分好奇：「主人，之前您講的那個達卡萊巨魔的故事，我還有個疑問——那個『猴子』酋長，為什麼會接受一個自己無法征服的英雄『臣服』呢？」
瑪爾蘭在心裡回應：「小話癆，因為他沒有絕對的力量。」
「沒有力量？」薩拉塔斯的聲音里滿是困惑，「他不是已經征服了大半個部族嗎？」
「他靠的是勝利積累的威望，拼湊起的不過是個鬆散的聯盟。」風從耳邊掠過，將瑪爾蘭內心的低語揉進風暴的轟鳴里，「兩場大敗已經讓聯盟出現了裂縫，其他部族首領們私下裡早就開始質疑他的能力。他需要一個『統一帝國』的象徵性勝利，哪怕這個勝利是假的。」
「接受那個英雄的『臣服』，才能彰顯自己的『權威』，維持自己並不穩當的統治。」
龍鷹的翅膀劃破濃密的邪能雲層，她凝視著遠方燃燒的大地，補充道：「說白了，就是雙方各取所需，『猴子』酋長要的是『統一、征服』的假象，那個英雄要的是保留軍隊和領地的權力。」
薩拉塔斯沉默了，顯然在咀嚼這番話里的深意。過了好一會兒，它才又開口：「那......那個英雄最後成功了嗎？他在新帝國里，是不是能永世榮耀？」
「成功？呵呵！當然！」瑪爾蘭的語氣帶著幾分冷峻，「『猴子』酋長死後，他留下的孤兒寡母既愚蠢又無能，帝國的內訌爆發，那位英雄趁機收攏盟友，最後把『猴子』的勢力斬盡殺絕，建立了真正屬於自己的帝國。」
「所以啊，隱藏自己、保存實力、消滅敵人！」
說話間，龍鷹已經飛到了鑄魔基地附近，輕盈地落在一塊高聳的黑色岩石後面。
瑪爾蘭借著岩石的遮擋觀察著基地里的動靜。她來這裡，一是為了給自己製造決戰時的「不在場證明」，二是想做一個小小的測試。
基地里的惡魔來來往往，瑪爾蘭的目光在惡魔間掃過，輕輕搖頭：「小鬼太弱，測試不出效果；深淵領主太強，萬一失控不好收拾；艾瑞達更不行，誰都知道他們將來能無縫跳槽到聖光軍團，測試了也沒意義。」
選了好一陣，她終於把目標鎖定在基地外圍，那有一個正拍著翅膀巡邏的恐懼衛士。他手中握著一把泛著綠光的邪能利刃，眼神里滿是暴戾，看起來是個不錯的測試對象。
瑪爾蘭故意駕馭龍鷹從恐懼衛士頭頂不遠處掠過，影子在惡魔面前一閃而過。
「凡人的老鼠！」恐懼衛士立刻被激怒，發出一聲咆哮，拍著翅膀朝著龍鷹消失的方向追來。
瑪爾蘭見狀，立刻讓龍鷹飛向荒野深處，等恐懼衛士追上來時，她翻身躍下鷹背，揮動手中的聖光戰錘迎了上去。薩拉塔斯則在她肩旁懸浮著，刃身泛著幽紫的光。
「小話癆，等會兒你試試對它低語。」瑪爾蘭一邊揮動戰錘與恐懼衛士的利刃碰撞，迸發出耀眼的火花，一邊在心裡對匕首說，「就像你以前對凡人做的那樣，引發它內心的恐懼、懷疑，讓它在戰鬥中遲疑，在關鍵時候動搖。」
薩拉塔斯興奮地顫抖了一下，深紫色的光芒閃爍著詭異的波動，無聲無息地潛入恐懼衛士的腦海。
原本凶戾的惡魔動作突然一頓，眼神里閃過一絲混亂，它猛地停下攻擊，雙手抱頭髮出痛苦的吼叫，翅膀劇烈地抖動著，仿佛有無數無形的鎖鏈在撕扯它的靈魂。
瑪爾蘭也停了手，抱著雙臂站在一旁，看著惡魔在地上翻滾掙扎，嘴角露出一絲冷笑：「看來，你們惡魔的意志，也不如外表看起來那麼堅定。」
「現在，去死吧！」
恐懼衛士的吼叫越來越悽厲，聽到聲音，它突然猛地抬起頭，眼神里充滿了混沌與瘋狂，舉起邪能利刃，毫不猶豫地刺向自己的胸膛。綠色的血液噴涌而出，屍體轟然倒地，很快被一團自發燃起的邪能之火包裹。
「主人！原來惡魔也無法抵禦虛空的低語！」薩拉塔斯的聲音里滿是興奮。
「是啊，可惜你現在的力量還是太弱了。」瑪爾蘭低聲感嘆，「薩格拉斯對他最強大的部下說過，只能燃燒軍團能『拯救宇宙』，因為唯有惡魔才能抵抗虛空的侵蝕，毀滅生命星球是必要的犧牲，其實是個自欺欺人的謊言罷了。」
測試結束，瑪爾蘭重新躍上龍鷹背，輕聲自言自語道：「先找虛靈隨便聊聊天吧，血精靈那邊的戰局如果不順利的話，再想想辦法。」