第一百二十五章 與瓦里安國王的真誠攤牌
第二天，瑪爾蘭帶著克莉斯塔薩在城裡又轉了一整天。先是去運河裁縫店取了新做的衣服，的確水平了得，料子高檔，裁剪精細，堪稱這個世界的高定。
途中又遇上一夥眼神狂熱的武裝分子尾隨，她不動聲色地將人引到一處僻靜小巷，沒費多少功夫就解決了麻煩，匕首上的血珠滴在石板路上，慘叫聲也被往來的車水馬龍掩蓋。
隨後，她照例去見喬納森將軍，語氣平靜地提出抗議。將軍來到她指點的案發現場，臉色驚慌得像被火燎過，匆匆往上報後，等來的卻是「嚴格保密，移交軍情七處」的回覆。他捧著那份輕飄飄的回覆，突然覺得這城裡的水，比他想像的要深得多。
而接下來兩日，每日都有類似的驚喜。
當在那日傍晚，兩人又一次回到兵營時，克羅雷修士正攥著一份精緻函件在院裡打轉，見她回來，立刻迎上來，聲音里滿是按捺不住的激動：「瑪爾蘭，好消息！果然如你所料，國王要在非正式場合見我們了！」
他把函件遞過來，整個手掌都在發顫，「我們終於有機會和國王當面談談了！」
「什麼場合？」瑪爾蘭隨口問道。又接過函件，展開一看，上面的花體字寫得極為雅致：「謹邀血色十字軍代表出席慶祝安度因王子平安歸國遊園會——明晚，王家花園。」她默默念著，不禁笑出了聲：安度因王子營救回國都好些日子了，這會兒才辦所謂的慶祝遊園會，不知道是不是特意為這次會面安排的由頭。
「還有誰受邀？」
「城裡有頭有臉的都在名單上。」克羅雷掰著手指頭數，「弗塔根大公爵、維沙克公爵、本尼迪塔斯大主教、首席大法師安多瑪斯，連銀色黎明、塞納里奧議會、暗夜精靈、矮人和侏儒的大使也會來......」
可是，等克羅雷修士興沖沖地離開，瑪爾蘭拿著邀請函反覆翻看，回憶出席人員名單，卻陷入了沉思。
「你猜得那麼准，怎麼反倒不高興了？」克莉斯塔薩湊過來，戳了戳她的胳膊。
「和我預想的不一樣。」瑪爾蘭抬頭，語氣認真，「本來以為會是雙邊會晤，找個由頭單獨談談。」
「有區別嗎？反正能見到國王啊。」
「區別大了去了。」瑪爾蘭把函件放在桌上，「這種安排明擺著是要降低我們的分量，把一滴水倒進大海里，誰還能注意到？」
「搞不懂那些凡人。」克莉斯塔薩撇撇嘴，「壽命就那麼幾十年，偏偏想出這麼多彎彎繞繞的規矩，不累嗎？」
「罷了，不說這些。」瑪爾蘭擺擺手，從包袱里取出新衣服，「國王這理由挑得沒毛病，不去反倒落了把柄。來，試試這衣服，明天咱們就去赴這場『鴻門宴』。」
「『鴻門宴』是什麼？」克莉斯塔薩跟著念，發音拗口得像是在嚼石頭。
「我的世界的一種說法。」瑪爾蘭笑了笑，把衣服往她手裡一塞，「跟你說了也不懂，照做就是。」
遊園會設在暴風要塞深處的王家花園。瑪爾蘭帶著克莉斯塔薩和克羅雷修士穿過暴風要塞外圍的官署區域。
當衛兵推開那扇隔絕內外的宏偉大門時，修士忍不住嘆了口氣：「外面那些機構的辦公場所，我這些年不知跑了多少趟，拜會過多少要員。可真正踏入王宮，這還是頭一次。」
花園裡早已張燈結彩，教會的神職人員、身著華服的貴族、戎裝筆挺的軍官......各路要員陸續到場，其中不少是瑪爾蘭剛認識的熟人，彼此遠遠點頭致意，算是打過了招呼。
瑪爾蘭和克莉斯塔薩隨意找了張鋪著白亞麻桌布的圓桌坐下，慢條斯理地用銀叉叉起盤中的庫爾提拉米蘇、多肉蘋果補丁，啜飲著加了薄荷的菊花茶。
克羅雷修士卻按捺不住，望著滿園的權貴顯要，立刻甩著袖子走上前去。和從前一樣，他絕不會放過任何一個尋求援助的機會，很快便與幾位教士和將軍攀談起來，神情懇切。「瑪爾蘭，這裡有點不對勁。」克莉斯塔薩突然用胳膊肘碰了碰她，目光投向花園角落，「那兩個站在樹旁的衛兵，身上有黑龍的味道。」
「你的鼻子對這味道倒是敏銳。」瑪爾蘭瞥了一眼，語氣平淡，「他們是黑龍軍團的龍人，奧妮克希亞留下的殘黨。」
「人類居然沒發現？」
「人類憑什麼發現？」瑪爾蘭輕笑一聲，指尖在茶杯上隨意畫著玩。
這時，她正悄然通過內心低語與薩拉塔斯·黑暗帝國之刃對話。
「主人，這裡有好多恩佐斯的玩具呢。」匕首的聲音帶著一絲興奮，它指的是那些偽裝成王家衛隊的無面者。
「不止有恩佐斯的玩具。」瑪爾蘭不動聲色地掃視全場，「還有暗影界的間諜，混進了幾個雜兵級別的恐懼魔王，眼下還披著燃燒軍團的外皮。」
「等下人類國王出來，要不要控制這些玩具處決他？」匕首躍躍欲試。
「沒必要。」瑪爾蘭指尖捻起一顆葡萄，「凡人，一個個體就一個想法，一個王國的運轉靠的是群體本能驅動，殺了國王無濟於事。要麼徹底覆滅這個王國，要麼從上到下瓦解它存在的意義。」
「就像聖光與虛空是死敵，你殺幾個納魯沒用，要麼用絕對力量將他們全面滅絕，要麼從本能層面下手，也就是腐蝕。」
匕首沉默了片刻，急切地問：「主人，難道聖光也能被我們腐蝕？」
「當然。」瑪爾蘭拋出新的誘餌，語氣輕描淡寫，「只要有欲望和情感，任何存在都能被腐蝕。以後你會明白的。」說罷，她直接切斷了對話。
國王的出場向來姍姍來遲，讓賓客們多等片刻，既是彰顯上位者的威嚴，也給了眾人充分交流的時間。這場名為遊園會的場合，實則是個熱鬧的社交場，信息在碰杯聲與低語中悄然流轉。
滿園賓客都在忙著結交攀談，唯獨瑪爾蘭和克莉斯塔薩仍圍坐在圓桌旁，慢悠悠地品嘗著點心，倒真像來遊園散心的。
這時，一名身著深色制服的中年人走了過來，身形魁梧，面容稜角分明，眼神銳利如鷹。他主動躬身行禮，瑪爾蘭頷首回禮後，對方壓低聲音說道：
「在下馬迪亞斯?肖爾。關於閣下在暴風城遭遇的多次襲擊，我等已查明，皆是邪惡的暮光之錘所為。」
他微微欠身：「是我等失職，還請閣下諒解。」
涉及教會的深層糾葛，連國王都難以輕易決斷，軍情七處給出這樣的結果，把黑鍋全推給全民公敵暮光之錘，倒也合情合理。
「暮光之錘狡猾殘暴，竟能在城內策劃如此行動，可見滲透已深。」瑪爾蘭笑容滿面，全然沒了之前催促調查時的焦急，語氣輕鬆，仿佛對這個答案全盤接受，「閣下肩上的擔子，怕是更重了。」
確實滲透得很深，只是瑪爾蘭覺得還不夠。
她打量著肖爾——這人眼神堅定，舉止果決，一看便知是意志頑強之輩。可她實在想不通，遊戲劇情里為何要給他安排有基友的情節，甚至還有不堪入目的肉戲。
莫非，這也是編劇被某種邪惡「腐化」的徵兆？
「那位女士的紅裙像潑灑的鮮血，正如同他們在洛丹倫犯下的罪孽，不知浸透著多少無辜者的性命。」
瑪爾蘭今天穿的長裙是自己設計的，款式參照了前世鍾愛的帝政風：袖口綴著層疊的刺繡花邊，收腰處繫著紅色飄帶，裙擺垂落拖至鞋面，一身血紅宛如席捲庭院的風暴。
又是這種陰陽怪氣的調調，聽見這話，她沒抬頭就辨出了躲在稍遠處的聲音屬於何人。
「某位騎士的白盔甲倒像他的臉一樣慘澹，又似亡靈身上的防腐劑，若不天天粉刷，那顆扭曲的良心怕是要直接腐爛得連瘟疫犬都不吃了。」
瑪爾蘭毫不示弱地回敬，抬頭看向那人，「瑪克斯韋爾?泰羅索斯男爵，怎麼有空跑到這兒來了？銀色黎明拖欠的薪餉發下來了？」
「瑪爾蘭，你剛打完納克薩瑪斯，為何轉頭就去攻擊被遺忘者？」泰羅索斯男爵故意擺出大義凜然的模樣，聲調陡然拔高，「我問過提里奧，西瘟疫之地和提瑞斯法林地的血色十字軍，是不是都歸你節制？」
瑪爾蘭露出看傻子似的表情：「為什麼不打？」
泰羅索斯本想再發表一通與被遺忘者和睦共處的高論，可一想到眼前這人是當下血色十字軍中最為頑固、脾氣最喜怒無常的軍閥，話到嘴邊又改了口：「我們的共同敵人是天災軍團，你這般行徑，難道是要為天災張目？」
瑪爾蘭懶得理他，重新低下頭挑揀盤中的水果——幾顆蜜漬草莓看著不錯。
這點騷擾就受不了了？不過是每天砍十幾、二十幾個被遺忘者腦袋罷了。恐怕連希爾瓦娜斯都不在乎，只要能親手向巫妖王復仇，有人偷偷用掉她箭袋裡的幾支箭算得了什麼？
「只要有侵略者還占著我們的地盤，我們就得反擊，道理簡單得很。」她漫不經心地說。
沒想到泰羅索斯接下來的話竟如此厚顏無恥：「洛丹倫是被遺忘者的領土，你該接受這個現實！」
「你覺得領土歸屬該看現實，還是看歷史？」瑪爾蘭反問。
「當然是現實！況且他們本就是洛丹倫的居民！」
「是洛丹倫的死人。」瑪爾蘭冷冷糾正，「死人該入土為安，靈魂該得安息，而不是頂著腐爛的軀殼到處晃蕩。」
「死人也是人！他們是有自由思想的亡靈，理應有自己的權利！」泰羅索斯還在狡辯。
瑪爾蘭突然提高了聲音，足以讓周圍人都聽見：「泰羅索斯男爵，原來你是支持亡靈平權法案的？」
這話一出，附近幾位教士和將軍立刻轉過頭，投來不友善的目光。
最近暴風城裡正為所謂的「亡靈平權法案」吵得沸沸揚揚，那法案竟主張所有教職、軍職、官職都要向亡靈開放。
銀色黎明一貫宣揚與被遺忘者和睦共處，不少人都在懷疑這是他們的陰謀：借著法案讓自己人擠占暴風城的高位。畢竟誰都知道，銀色黎明里可不缺被遺忘者成員。
泰羅索斯顯然意識到自己掉進了圈套，頓時啞口無言，拳頭攥得咯咯作響，眼睛死死瞪著瑪爾蘭。
「那閣下是否還認為，尊重現實比滿懷理想更重要？」瑪爾蘭步步緊逼。
「當然！」泰羅索斯從牙縫裡擠出兩個字。
「那我們正在做的，就是把理想變成新的現實。」瑪爾蘭斬釘截鐵，隨即拋出一句狠話，「您這話倒給了我靈感——我在想，現在要不要寫封信，請阿比迪斯將軍出兵把聖光之願禮拜堂也變成血色十字軍的領地。等這個現實成真，您會接受嗎？」
「你......」泰羅索斯氣得說不出話。
瑪爾蘭站起身，走到他身旁，對著他耳朵低語：「呵呵，玩不起就別玩。被遺忘者那點力量，不過是靠某些蠢貨不分是非的同情心撐著。等我在棋盤上再次落子的那天，你就知道什麼是真正的力量了。」
一向友善沉靜的瑪爾蘭，此刻眼中翻湧的寒氣和殺意讓泰羅索斯莫名心悸。
「作為『朋友』，最後提醒你一句：聖光之願禮拜堂下埋著上千位神聖英靈，趁早火葬了，讓他們靈魂安息為好。」
畢竟，瑪爾蘭曾經推演過，如果自己是巫妖王，再次入侵後的第一個目標，就是將聖光之願禮拜堂下的一千具神聖英靈，全部轉化成精英死亡騎士。
如果成真，這必然是大麻煩。
「你這個褻瀆遺體的魔女！」泰羅索斯丟下這句話，憤憤離去。
克莉斯塔薩湊過來，小聲問：「瑪爾蘭，這人類怎麼一上來就跟你吵架？」
「被遺忘者迷惑了不少人，不，更多人是裝傻，甚至有人做著把他們從部落挖過來的美夢。」瑪爾蘭端起茶杯，抿了一口，「那天講課，我都發現還有對獸人恨之入骨，卻主張對被遺忘者綏靖的將軍。」
「對了。你的女王，不會也做著把獸人爭取過來當生命守護者的美夢吧？」
重新落座沒多久，維沙克公爵便悄然穿過喧鬧的花園，以「恰到好處」的時間，來到瑪爾蘭桌旁，聲音壓得極低：「瑪爾蘭女士，您幾日前的講課真是讓我受益匪淺。回去後我跟安度因王子提起，王子殿下也對您的經歷很感興趣，不知能否賞光移步一敘？」
正戲來了。瑪爾蘭起身頷首：「有勞公爵殿下帶路。」
三人走進一間雅致的會客室，瓦里安國王與安度因王子已在等候。瑪爾蘭行禮後，側身介紹身旁的克莉斯塔薩：「這位是莉莉，我的親信，我們之間的談話無需避諱她。」
「自然可以。」瓦里安國王露出一抹笑意。維沙克順手帶上了門，室內頓時只剩下他們五人——暴風王國與血色十字軍的核心人物，即將在此決定未來一段時間的走向。
安度因還是個滿眼好奇的翩翩少年，聽瑪爾蘭講述過往的戰鬥經歷，不時發出嘖嘖驚嘆。
「女士，外面有傳言說，你們在洛丹倫曾濫殺無辜？」少年的目光清澈，問得直白。
「並非如此。」瑪爾蘭搖頭，「亡靈太過狡猾，他們會把活人感染瘟疫後偷偷送進我們的領地，甚至親自偽裝成活人潛入。所以我們不得不採取必要的甄別措施。」
她微笑一下隨著臉色嚴肅，繼續道：「不瞞諸位，我自己就親身經歷過。」接著，她講起剛到壁爐谷時，遭遇混入營地的被遺忘者刺客行刺的往事，聽得眾人皆露驚色。
她微笑一下隨著臉色嚴肅，繼續道：「不瞞諸位，我自己就親身經歷過。」接著，她講起剛到壁爐谷時，遭遇混入營地的被遺忘者刺客行刺的往事，聽得眾人皆露驚色。
「原來您受過這麼多次刺殺？可您講起來卻如此平靜，您一定是位極有勇氣的人。」安度因由衷感嘆。
「王子殿下過譽了。」瑪爾蘭笑著回應，「您當初孤身一人在奧妮克希亞的巢穴與邪惡黑龍周旋，那份勇氣與智慧，早已能擔得起一位優秀的統治者。」
這話並非恭維，另一個未來的安度因的確配得上這些評價，只是他總在關鍵時刻顯得軟弱，缺乏狠心決斷的魄力。等少年的興致稍歇，瓦里安國王轉入正題：「瑪爾蘭女士，很遺憾這些年我們沒能給你們提供幫助，甚至......還有人對你們頗有微詞。」
呵呵，不知道這個「有人」包不包括陛下自己，或許還得算上身邊這位公爵。
瑪爾蘭心裡嘲諷著，面上卻不動聲色：「國王陛下日理萬機，治理國家本就需面面俱到，自然不能率性而為。我相信，國王之所以能成為國王，正是因為他總能下達讓屬下甘願執行的命令。」
這話一針見血——君王的心思未必都能成真，協調各方利益才是最難的事。
維沙克在一旁記錄著，聽到這話，竟不自覺地點了點頭。「女士，聽聞您曾說過，要殺盡洛丹倫土地上的所有亡靈。」瓦里安話鋒一轉，「可那些有自由意志的被遺忘者，為何也要算在其中？」
「既然是與國王陛下面談，我便不說那些無用的客套了。」瑪爾蘭沉思片刻，緩緩開口，「被遺忘者確實是個問題，但他們本身毫無意義，核心癥結始終是洛丹倫。」
在她看來，被遺忘者不過是各方利用的工具：是暴風王國想吞併洛丹倫、牽制血色十字軍的棋子；是部落在東部王國牽扯聯盟精力的手段；也是銀色黎明里少數蠢貨用來彰顯自己博愛、擴充地盤的道具。
瑪爾蘭直言不諱：「我們與當前聯盟的成員並非沒有分歧......比如，我們堅決反對某些人對洛丹倫抱有野心。但具體的利益問題，還是有可能找到協調的辦法。」
「我這次來，是求同而不求異的。」她的語氣堅定，「什麼是同？戰勝亡靈，擊退獸人，收復洛丹倫。」
「血色十字軍代表團是來尋求團結，而非爭吵的。我們從不隱瞞自己的立場——堅信亡靈是世界的禍害。我們也從不否認，任何為收復洛丹倫做出貢獻的人或組織，都理應得到獎賞。」
「那若是毫無寸功呢？」維沙克公爵適時插話，目光銳利。
瑪爾蘭反問：「公爵殿下，倘若您在洛丹倫浴血奮戰，因為功勳而獲得了一片土地，可此時這片土地的原主人避難數年，如今卻回來了，聲稱這是他的領地，您會答應嗎？」
維沙克微微一笑，作為資深政治家，他怎會不懂其中關節？一旦洛丹倫復國，局勢必將天翻地覆。
屆時，每個參戰的血色將士、每個血色領地的平民、所有的志願者、公道交易的商人都會論功行賞；血色十字軍中的貴族自然能保住原有權勢與領地，甚至更上一層樓。而那些當年貪生怕死、逃避戰亂的貴族，難道還妄想恢復往日榮光？
「不過，今日這場會面，不必糾結於各方的思想意識與理念差異。」瑪爾蘭這輪的話語交鋒，極為正式而克制，「這些分歧固然存在，但你我雙方能坦然面對這些差異，我認為也是很大的進展。」
「我能來到這裡，就為我們未來的關係正常化邁出了第一步！」
對方又都敏銳地捕捉到了「未來」、正常化「」這幾個關鍵詞。
眾人又隨意寒暄了幾句，瓦里安忽然站起身，看似不經意地走到牆邊一幅油畫前。畫中是千年前的盛景：偉大的索拉丁大帝統一人類諸國，阿拉索帝國宣告成立，廣場上的人們歡呼雀躍，金戈鐵馬與彩帶繁花交織成一片歡慶的海洋。
「我年少時讀人類史詩，總對索拉丁大帝的雄姿心馳神往。」他的眼神輕輕拂過畫框，語氣裡帶著幾分悠遠的嚮往。
瑪爾蘭心中瞭然：這是在展露雄心啊。一統人類七國，成為新的索拉丁大帝。至於是他自己的野望，還是手下人慫恿的幻夢，倒無關緊要了。
「哦？何以見得？」瓦里安和維沙克都露出驚訝之色，連安度因也瞪大了眼睛。
「那種統一，不過是用武力戰勝了各個部族，讓首領們臣服罷了，各部族的一切依舊如故，所以大帝去世後就四分五裂。」瑪爾蘭從容道，「這樣的統一，如今的聯盟其實已經近乎實現。」
她抬眼看向瓦里安，神色平靜卻字字清晰：「恕我直言，如今的聯盟若沒了外敵，恐怕會像第二次大戰後的舊聯盟那樣，轉眼就分崩離析。」
和部落對立又不發生全面衝突，未嘗不是樹立外敵、延緩內部分歧的手段。
「那您認為，怎樣的統一才能長久？」瓦里安追問，語氣里多了幾分認真。
「共同的利益，實實在在的利益——國王的利益、貴族的利益、商人的利益、農夫的利益.......缺一不可。」瑪爾蘭緩緩道來，將前世地球五百年全球化的脈絡悄然融入話語。
「試想一下，七國的貨幣統一了含金量，暴風王國的一個金幣，到了洛丹倫也能當一個金幣用，而不是像現在這樣各國各有標準，反倒讓貨幣兌換商賺得盆滿缽滿。」
「七國之間航線密布，定期往來的船只能把遠門變成隔壁串門，再不用層層盤查；七國間的關稅取現，西部荒野的小麥運到庫爾提拉斯，庫爾提拉斯的魚獲運到西部荒野，價格也能和本地的一樣低廉。」
「商人可以在吉爾尼斯建鑄造廠，用奧特蘭克的礦石、激流堡的工程師，造出的兵器機器拿到暴風城的市場上賣，工廠的股東說不定來自七國各地。」
她最後加重語氣，坦誠相告自己的觀點：「七國的統一可以用政治和武力開道，用信仰做偽裝，但根基必須是經濟的融合。平民不在乎國王和貴族玩權力的遊戲，只希望有擋雨的房舍、穩定的收穫、溫馨的家庭、富足的生活，只要絕大部分人都能從統一中受益，自然會真心擁護七大王國的合併。」
「靠武力征服、陰謀兼併得來的統一，註定短暫。歷史上的流星繁多又易逝，永恆的太陽卻從未出現過。」
「金錢、人口、商品能自由流動、相互融合，別說七國，整個聯盟都不會再有戰爭，只會一致對外。」
瑪爾蘭一口氣說完了對這個世界來說可謂震撼人心的觀點，最後語氣稍緩，還帶了點玩笑的意味：「國王陛下您想啊，要是到時候您的國民在洛丹倫有產業，洛丹倫的國民在暴風城有生計，就算想打仗也打不起來——誰會跟自己的利益過不去呢？」
維沙克握著筆的手不知不覺停了下來，眼中滿是震動：她說得的確驚世駭俗！國王向來勇於征戰，卻在治理上多有懈怠。
七國的再度統一，哪是靠政治和戰爭就能解決的？要持久和平穩，必須凝聚住人心，唯有讓大多數人嘗到甜頭。
瓦里安沉默片刻，似乎不太容易消化那麼多觀點。
最後，他直接問出關心的問題：「閣下對未來的洛丹倫有何安排？」
「我們眼下的任務還是打垮亡靈、收復失地。」瑪爾蘭坦然道，「未來的事，不如等真正收復了再說。」
「我很擔心佳莉亞王女，這些年不知她身在何處。」瓦里安提起思念的故人，語氣裡帶著關切。
瑪爾蘭在心裡冷笑：誰信啊？約瑟夫早就報告過，南海鎮有疑似軍情七處的特工在盯梢佳莉亞。無非是人家有自己的考量，暫時不想露面罷了。
其實，瓦里安這話明擺著是在暗示，未來的洛丹倫王國，米奈希爾王室是否能復辟。
「陛下，我剛才說過，在這場神聖戰爭中付出的人，自然不能虧待。」她語氣平靜卻態度堅決，「但要是毫無寸功，偏要爭回舊日的權勢，恐怕會引來不少反對。」
作為穿越者，瑪爾蘭清楚瓦里安與佳莉亞的情誼；而維沙克公爵之流，多半也是覺得聯姻佳莉亞是吞併洛丹倫最省事的辦法。可如今這局面，讓一個毫無貢獻的王者在亂世後登位，還要恢復王室舊權，只會埋下禍根。
而烏瑞恩王室能統治暴風王國，靠的是契機；哪天失去王位，恐怕也是因為某個契機。全城暴動也才過去幾年啊！
「哦？女士今日這番話，令我振聾發聵，是您個人的看法？還是血色十字軍的整體意見？」維沙克適時問道。
「純屬個人淺見，讓諸位見笑了。」瑪爾蘭微笑回應，「大十字軍閣下的意見，我暫時還不清楚。」
......
臨別時，瑪爾蘭抬手致意：「願我們的友誼，能和光明大聖堂的金色尖頂那樣閃耀長存。」
維沙克望著她的背影，心中卻波瀾不已：真是小看她了，原以為不過是個行事乖張的軍閥，沒想到不僅狡詐多變、軍功赫然，在治國上竟也有這般見地。
或許，她比瓦里安國王更適合成為那個七國統一的主導者？
但是這個念頭剛冒出來，就被他迅速按了下去。哼！現在下判斷還太早，且看她能不能真的收復洛丹倫吧——畢竟，眼下她的宏偉藍圖連第一步都沒走完呢！
瑪爾蘭登三人離開王宮，前往兵營駐地的路上，暮色已悄悄漫過暴風要塞的尖頂。克羅雷修士看著瑪爾蘭的背影，臉上半是沮喪半是欣慰，終於忍不住發問：「你跟國王陛下到底聊了些什麼？」
「哦，也沒什麼，就隨便扯了扯各地的風土人情。」瑪爾蘭語氣輕描淡寫，腳步沒停。
克莉斯塔薩特意轉頭看了她一眼，心裡默默吐槽：又開始騙人了。
「這樣啊......」克羅雷嘆了口氣，從袖中摸出一卷羊皮紙，「王廷剛給了正式答覆，說聯盟兵力實在吃緊，沒法派兵支援。不過......允許我們在王國境內自由徵集志願者，也能自行招募傭兵、採買在白名單上的裝備。」
「這就夠了，老師。」瑪爾蘭停下腳步，回頭沖他笑了笑，「您只管去聯絡志願者，布魯澤他們在鐵爐堡負責買東西的事，金幣的問題我來想辦法。」
這已經是最好的結果了，少了一個虎視眈眈的暗算者，血色十字軍起碼不用怕孤立無援。再說了，搞金幣她還是有幾分把握的。先等地精那邊的消息吧，那些傢伙眼裡只認金幣，只要有利可圖，什麼生意都敢做。
況且，這世上從不缺追漲殺跌的投機者。等她在洛丹倫多打幾場勝仗，到時候不用她開口，自然會有人捧著人財物找上門來，想在這「復國大業」里分一杯羹。
「還有什麼有趣的消息嗎？」瑪爾蘭又問。
「銀色黎明那邊好像出事了。」克羅雷回憶道，「就在你跟國王會談時，瑪克斯韋爾?泰羅索斯男爵急匆匆地走了，連遊園會都沒待完。」
「哦？什麼事能讓他連見國王都顧不上？」瑪爾蘭眉梢微挑，來了點興趣。
「克爾蘇加德的護符匣不見了。」克羅雷嘆了口氣，聲音壓得更低，「真跟你預料的一樣，是被叛徒偷走的，聽說就是那個英尼戈?蒙托爾神父。」
瑪爾蘭心裡沒什麼波瀾，這事兒本就在遊戲劇情里寫著，瑪爾蘭每次看那神父都顯得鬼鬼祟祟，意料之中。現在懸念只剩一個：克爾蘇加德會以何種面目重返人間。
「還有別的嗎？」她追問。
「我還碰到了法席恩主教，他說想請我們去大聖堂，參加三日後的祈禱大典。」
「侍奉聖光的神聖儀式，自然要去。」瑪爾蘭應得乾脆。
該來的總會來，怕是要跟大主教攤牌了，你想除掉我，我又何嘗不想掀翻你的教會？信仰這東西最是頑固，可不是金幣能收買的。而且教會富可敵國，怎麼可能用金幣去砸出一條路。
「老師您先準備著吧。」瑪爾蘭望著遠處漸沉的落日，「等祈禱大典結束，我們使團的使命就算完了。回洛丹倫之前，我想去趟暮色森林——聽說烏鴉嶺那邊亡靈鬧得厲害，剿了好幾次都沒清乾淨。」
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隨後，她照例去見喬納森將軍，語氣平靜地提出抗議。將軍來到她指點的案發現場，臉色驚慌得像被火燎過，匆匆往上報後，等來的卻是「嚴格保密，移交軍情七處」的回覆。他捧著那份輕飄飄的回覆，突然覺得這城裡的水，比他想像的要深得多。
而接下來兩日，每日都有類似的驚喜。
當在那日傍晚，兩人又一次回到兵營時，克羅雷修士正攥著一份精緻函件在院裡打轉，見她回來，立刻迎上來，聲音里滿是按捺不住的激動：「瑪爾蘭，好消息！果然如你所料，國王要在非正式場合見我們了！」
他把函件遞過來，整個手掌都在發顫，「我們終於有機會和國王當面談談了！」
「什麼場合？」瑪爾蘭隨口問道。又接過函件，展開一看，上面的花體字寫得極為雅致：「謹邀血色十字軍代表出席慶祝安度因王子平安歸國遊園會——明晚，王家花園。」她默默念著，不禁笑出了聲：安度因王子營救回國都好些日子了，這會兒才辦所謂的慶祝遊園會，不知道是不是特意為這次會面安排的由頭。
「還有誰受邀？」
「城裡有頭有臉的都在名單上。」克羅雷掰著手指頭數，「弗塔根大公爵、維沙克公爵、本尼迪塔斯大主教、首席大法師安多瑪斯，連銀色黎明、塞納里奧議會、暗夜精靈、矮人和侏儒的大使也會來......」
可是，等克羅雷修士興沖沖地離開，瑪爾蘭拿著邀請函反覆翻看，回憶出席人員名單，卻陷入了沉思。
「你猜得那麼准，怎麼反倒不高興了？」克莉斯塔薩湊過來，戳了戳她的胳膊。
「和我預想的不一樣。」瑪爾蘭抬頭，語氣認真，「本來以為會是雙邊會晤，找個由頭單獨談談。」
「有區別嗎？反正能見到國王啊。」
「區別大了去了。」瑪爾蘭把函件放在桌上，「這種安排明擺著是要降低我們的分量，把一滴水倒進大海里，誰還能注意到？」
「搞不懂那些凡人。」克莉斯塔薩撇撇嘴，「壽命就那麼幾十年，偏偏想出這麼多彎彎繞繞的規矩，不累嗎？」
「罷了，不說這些。」瑪爾蘭擺擺手，從包袱里取出新衣服，「國王這理由挑得沒毛病，不去反倒落了把柄。來，試試這衣服，明天咱們就去赴這場『鴻門宴』。」
「『鴻門宴』是什麼？」克莉斯塔薩跟著念，發音拗口得像是在嚼石頭。
「我的世界的一種說法。」瑪爾蘭笑了笑，把衣服往她手裡一塞，「跟你說了也不懂，照做就是。」
遊園會設在暴風要塞深處的王家花園。瑪爾蘭帶著克莉斯塔薩和克羅雷修士穿過暴風要塞外圍的官署區域。
當衛兵推開那扇隔絕內外的宏偉大門時，修士忍不住嘆了口氣：「外面那些機構的辦公場所，我這些年不知跑了多少趟，拜會過多少要員。可真正踏入王宮，這還是頭一次。」
花園裡早已張燈結彩，教會的神職人員、身著華服的貴族、戎裝筆挺的軍官......各路要員陸續到場，其中不少是瑪爾蘭剛認識的熟人，彼此遠遠點頭致意，算是打過了招呼。
瑪爾蘭和克莉斯塔薩隨意找了張鋪著白亞麻桌布的圓桌坐下，慢條斯理地用銀叉叉起盤中的庫爾提拉米蘇、多肉蘋果補丁，啜飲著加了薄荷的菊花茶。
克羅雷修士卻按捺不住，望著滿園的權貴顯要，立刻甩著袖子走上前去。和從前一樣，他絕不會放過任何一個尋求援助的機會，很快便與幾位教士和將軍攀談起來，神情懇切。「瑪爾蘭，這裡有點不對勁。」克莉斯塔薩突然用胳膊肘碰了碰她，目光投向花園角落，「那兩個站在樹旁的衛兵，身上有黑龍的味道。」
「你的鼻子對這味道倒是敏銳。」瑪爾蘭瞥了一眼，語氣平淡，「他們是黑龍軍團的龍人，奧妮克希亞留下的殘黨。」
「人類居然沒發現？」
「人類憑什麼發現？」瑪爾蘭輕笑一聲，指尖在茶杯上隨意畫著玩。
這時，她正悄然通過內心低語與薩拉塔斯·黑暗帝國之刃對話。
「主人，這裡有好多恩佐斯的玩具呢。」匕首的聲音帶著一絲興奮，它指的是那些偽裝成王家衛隊的無面者。
「不止有恩佐斯的玩具。」瑪爾蘭不動聲色地掃視全場，「還有暗影界的間諜，混進了幾個雜兵級別的恐懼魔王，眼下還披著燃燒軍團的外皮。」
「等下人類國王出來，要不要控制這些玩具處決他？」匕首躍躍欲試。
「沒必要。」瑪爾蘭指尖捻起一顆葡萄，「凡人，一個個體就一個想法，一個王國的運轉靠的是群體本能驅動，殺了國王無濟於事。要麼徹底覆滅這個王國，要麼從上到下瓦解它存在的意義。」
「就像聖光與虛空是死敵，你殺幾個納魯沒用，要麼用絕對力量將他們全面滅絕，要麼從本能層面下手，也就是腐蝕。」
匕首沉默了片刻，急切地問：「主人，難道聖光也能被我們腐蝕？」
「當然。」瑪爾蘭拋出新的誘餌，語氣輕描淡寫，「只要有欲望和情感，任何存在都能被腐蝕。以後你會明白的。」說罷，她直接切斷了對話。
國王的出場向來姍姍來遲，讓賓客們多等片刻，既是彰顯上位者的威嚴，也給了眾人充分交流的時間。這場名為遊園會的場合，實則是個熱鬧的社交場，信息在碰杯聲與低語中悄然流轉。
滿園賓客都在忙著結交攀談，唯獨瑪爾蘭和克莉斯塔薩仍圍坐在圓桌旁，慢悠悠地品嘗著點心，倒真像來遊園散心的。
這時，一名身著深色制服的中年人走了過來，身形魁梧，面容稜角分明，眼神銳利如鷹。他主動躬身行禮，瑪爾蘭頷首回禮後，對方壓低聲音說道：
「在下馬迪亞斯?肖爾。關於閣下在暴風城遭遇的多次襲擊，我等已查明，皆是邪惡的暮光之錘所為。」
他微微欠身：「是我等失職，還請閣下諒解。」
涉及教會的深層糾葛，連國王都難以輕易決斷，軍情七處給出這樣的結果，把黑鍋全推給全民公敵暮光之錘，倒也合情合理。
「暮光之錘狡猾殘暴，竟能在城內策劃如此行動，可見滲透已深。」瑪爾蘭笑容滿面，全然沒了之前催促調查時的焦急，語氣輕鬆，仿佛對這個答案全盤接受，「閣下肩上的擔子，怕是更重了。」
確實滲透得很深，只是瑪爾蘭覺得還不夠。
她打量著肖爾——這人眼神堅定，舉止果決，一看便知是意志頑強之輩。可她實在想不通，遊戲劇情里為何要給他安排有基友的情節，甚至還有不堪入目的肉戲。
莫非，這也是編劇被某種邪惡「腐化」的徵兆？
「那位女士的紅裙像潑灑的鮮血，正如同他們在洛丹倫犯下的罪孽，不知浸透著多少無辜者的性命。」
瑪爾蘭今天穿的長裙是自己設計的，款式參照了前世鍾愛的帝政風：袖口綴著層疊的刺繡花邊，收腰處繫著紅色飄帶，裙擺垂落拖至鞋面，一身血紅宛如席捲庭院的風暴。
又是這種陰陽怪氣的調調，聽見這話，她沒抬頭就辨出了躲在稍遠處的聲音屬於何人。
「某位騎士的白盔甲倒像他的臉一樣慘澹，又似亡靈身上的防腐劑，若不天天粉刷，那顆扭曲的良心怕是要直接腐爛得連瘟疫犬都不吃了。」
瑪爾蘭毫不示弱地回敬，抬頭看向那人，「瑪克斯韋爾?泰羅索斯男爵，怎麼有空跑到這兒來了？銀色黎明拖欠的薪餉發下來了？」
「瑪爾蘭，你剛打完納克薩瑪斯，為何轉頭就去攻擊被遺忘者？」泰羅索斯男爵故意擺出大義凜然的模樣，聲調陡然拔高，「我問過提里奧，西瘟疫之地和提瑞斯法林地的血色十字軍，是不是都歸你節制？」
瑪爾蘭露出看傻子似的表情：「為什麼不打？」
泰羅索斯本想再發表一通與被遺忘者和睦共處的高論，可一想到眼前這人是當下血色十字軍中最為頑固、脾氣最喜怒無常的軍閥，話到嘴邊又改了口：「我們的共同敵人是天災軍團，你這般行徑，難道是要為天災張目？」
瑪爾蘭懶得理他，重新低下頭挑揀盤中的水果——幾顆蜜漬草莓看著不錯。
這點騷擾就受不了了？不過是每天砍十幾、二十幾個被遺忘者腦袋罷了。恐怕連希爾瓦娜斯都不在乎，只要能親手向巫妖王復仇，有人偷偷用掉她箭袋裡的幾支箭算得了什麼？
「只要有侵略者還占著我們的地盤，我們就得反擊，道理簡單得很。」她漫不經心地說。
沒想到泰羅索斯接下來的話竟如此厚顏無恥：「洛丹倫是被遺忘者的領土，你該接受這個現實！」
「你覺得領土歸屬該看現實，還是看歷史？」瑪爾蘭反問。
「當然是現實！況且他們本就是洛丹倫的居民！」
「是洛丹倫的死人。」瑪爾蘭冷冷糾正，「死人該入土為安，靈魂該得安息，而不是頂著腐爛的軀殼到處晃蕩。」
「死人也是人！他們是有自由思想的亡靈，理應有自己的權利！」泰羅索斯還在狡辯。
瑪爾蘭突然提高了聲音，足以讓周圍人都聽見：「泰羅索斯男爵，原來你是支持亡靈平權法案的？」
這話一出，附近幾位教士和將軍立刻轉過頭，投來不友善的目光。
最近暴風城裡正為所謂的「亡靈平權法案」吵得沸沸揚揚，那法案竟主張所有教職、軍職、官職都要向亡靈開放。
銀色黎明一貫宣揚與被遺忘者和睦共處，不少人都在懷疑這是他們的陰謀：借著法案讓自己人擠占暴風城的高位。畢竟誰都知道，銀色黎明里可不缺被遺忘者成員。
泰羅索斯顯然意識到自己掉進了圈套，頓時啞口無言，拳頭攥得咯咯作響，眼睛死死瞪著瑪爾蘭。
「那閣下是否還認為，尊重現實比滿懷理想更重要？」瑪爾蘭步步緊逼。
「當然！」泰羅索斯從牙縫裡擠出兩個字。
「那我們正在做的，就是把理想變成新的現實。」瑪爾蘭斬釘截鐵，隨即拋出一句狠話，「您這話倒給了我靈感——我在想，現在要不要寫封信，請阿比迪斯將軍出兵把聖光之願禮拜堂也變成血色十字軍的領地。等這個現實成真，您會接受嗎？」
「你......」泰羅索斯氣得說不出話。
瑪爾蘭站起身，走到他身旁，對著他耳朵低語：「呵呵，玩不起就別玩。被遺忘者那點力量，不過是靠某些蠢貨不分是非的同情心撐著。等我在棋盤上再次落子的那天，你就知道什麼是真正的力量了。」
一向友善沉靜的瑪爾蘭，此刻眼中翻湧的寒氣和殺意讓泰羅索斯莫名心悸。
「作為『朋友』，最後提醒你一句：聖光之願禮拜堂下埋著上千位神聖英靈，趁早火葬了，讓他們靈魂安息為好。」
畢竟，瑪爾蘭曾經推演過，如果自己是巫妖王，再次入侵後的第一個目標，就是將聖光之願禮拜堂下的一千具神聖英靈，全部轉化成精英死亡騎士。
如果成真，這必然是大麻煩。
「你這個褻瀆遺體的魔女！」泰羅索斯丟下這句話，憤憤離去。
克莉斯塔薩湊過來，小聲問：「瑪爾蘭，這人類怎麼一上來就跟你吵架？」
「被遺忘者迷惑了不少人，不，更多人是裝傻，甚至有人做著把他們從部落挖過來的美夢。」瑪爾蘭端起茶杯，抿了一口，「那天講課，我都發現還有對獸人恨之入骨，卻主張對被遺忘者綏靖的將軍。」
「對了。你的女王，不會也做著把獸人爭取過來當生命守護者的美夢吧？」
重新落座沒多久，維沙克公爵便悄然穿過喧鬧的花園，以「恰到好處」的時間，來到瑪爾蘭桌旁，聲音壓得極低：「瑪爾蘭女士，您幾日前的講課真是讓我受益匪淺。回去後我跟安度因王子提起，王子殿下也對您的經歷很感興趣，不知能否賞光移步一敘？」
正戲來了。瑪爾蘭起身頷首：「有勞公爵殿下帶路。」
三人走進一間雅致的會客室，瓦里安國王與安度因王子已在等候。瑪爾蘭行禮後，側身介紹身旁的克莉斯塔薩：「這位是莉莉，我的親信，我們之間的談話無需避諱她。」
「自然可以。」瓦里安國王露出一抹笑意。維沙克順手帶上了門，室內頓時只剩下他們五人——暴風王國與血色十字軍的核心人物，即將在此決定未來一段時間的走向。
安度因還是個滿眼好奇的翩翩少年，聽瑪爾蘭講述過往的戰鬥經歷，不時發出嘖嘖驚嘆。
「女士，外面有傳言說，你們在洛丹倫曾濫殺無辜？」少年的目光清澈，問得直白。
「並非如此。」瑪爾蘭搖頭，「亡靈太過狡猾，他們會把活人感染瘟疫後偷偷送進我們的領地，甚至親自偽裝成活人潛入。所以我們不得不採取必要的甄別措施。」
她微笑一下隨著臉色嚴肅，繼續道：「不瞞諸位，我自己就親身經歷過。」接著，她講起剛到壁爐谷時，遭遇混入營地的被遺忘者刺客行刺的往事，聽得眾人皆露驚色。
她微笑一下隨著臉色嚴肅，繼續道：「不瞞諸位，我自己就親身經歷過。」接著，她講起剛到壁爐谷時，遭遇混入營地的被遺忘者刺客行刺的往事，聽得眾人皆露驚色。
「原來您受過這麼多次刺殺？可您講起來卻如此平靜，您一定是位極有勇氣的人。」安度因由衷感嘆。
「王子殿下過譽了。」瑪爾蘭笑著回應，「您當初孤身一人在奧妮克希亞的巢穴與邪惡黑龍周旋，那份勇氣與智慧，早已能擔得起一位優秀的統治者。」
這話並非恭維，另一個未來的安度因的確配得上這些評價，只是他總在關鍵時刻顯得軟弱，缺乏狠心決斷的魄力。等少年的興致稍歇，瓦里安國王轉入正題：「瑪爾蘭女士，很遺憾這些年我們沒能給你們提供幫助，甚至......還有人對你們頗有微詞。」
呵呵，不知道這個「有人」包不包括陛下自己，或許還得算上身邊這位公爵。
瑪爾蘭心裡嘲諷著，面上卻不動聲色：「國王陛下日理萬機，治理國家本就需面面俱到，自然不能率性而為。我相信，國王之所以能成為國王，正是因為他總能下達讓屬下甘願執行的命令。」
這話一針見血——君王的心思未必都能成真，協調各方利益才是最難的事。
維沙克在一旁記錄著，聽到這話，竟不自覺地點了點頭。「女士，聽聞您曾說過，要殺盡洛丹倫土地上的所有亡靈。」瓦里安話鋒一轉，「可那些有自由意志的被遺忘者，為何也要算在其中？」
「既然是與國王陛下面談，我便不說那些無用的客套了。」瑪爾蘭沉思片刻，緩緩開口，「被遺忘者確實是個問題，但他們本身毫無意義，核心癥結始終是洛丹倫。」
在她看來，被遺忘者不過是各方利用的工具：是暴風王國想吞併洛丹倫、牽制血色十字軍的棋子；是部落在東部王國牽扯聯盟精力的手段；也是銀色黎明里少數蠢貨用來彰顯自己博愛、擴充地盤的道具。
瑪爾蘭直言不諱：「我們與當前聯盟的成員並非沒有分歧......比如，我們堅決反對某些人對洛丹倫抱有野心。但具體的利益問題，還是有可能找到協調的辦法。」
「我這次來，是求同而不求異的。」她的語氣堅定，「什麼是同？戰勝亡靈，擊退獸人，收復洛丹倫。」
「血色十字軍代表團是來尋求團結，而非爭吵的。我們從不隱瞞自己的立場——堅信亡靈是世界的禍害。我們也從不否認，任何為收復洛丹倫做出貢獻的人或組織，都理應得到獎賞。」
「那若是毫無寸功呢？」維沙克公爵適時插話，目光銳利。
瑪爾蘭反問：「公爵殿下，倘若您在洛丹倫浴血奮戰，因為功勳而獲得了一片土地，可此時這片土地的原主人避難數年，如今卻回來了，聲稱這是他的領地，您會答應嗎？」
維沙克微微一笑，作為資深政治家，他怎會不懂其中關節？一旦洛丹倫復國，局勢必將天翻地覆。
屆時，每個參戰的血色將士、每個血色領地的平民、所有的志願者、公道交易的商人都會論功行賞；血色十字軍中的貴族自然能保住原有權勢與領地，甚至更上一層樓。而那些當年貪生怕死、逃避戰亂的貴族，難道還妄想恢復往日榮光？
「不過，今日這場會面，不必糾結於各方的思想意識與理念差異。」瑪爾蘭這輪的話語交鋒，極為正式而克制，「這些分歧固然存在，但你我雙方能坦然面對這些差異，我認為也是很大的進展。」
「我能來到這裡，就為我們未來的關係正常化邁出了第一步！」
對方又都敏銳地捕捉到了「未來」、正常化「」這幾個關鍵詞。
眾人又隨意寒暄了幾句，瓦里安忽然站起身，看似不經意地走到牆邊一幅油畫前。畫中是千年前的盛景：偉大的索拉丁大帝統一人類諸國，阿拉索帝國宣告成立，廣場上的人們歡呼雀躍，金戈鐵馬與彩帶繁花交織成一片歡慶的海洋。
「我年少時讀人類史詩，總對索拉丁大帝的雄姿心馳神往。」他的眼神輕輕拂過畫框，語氣裡帶著幾分悠遠的嚮往。
瑪爾蘭心中瞭然：這是在展露雄心啊。一統人類七國，成為新的索拉丁大帝。至於是他自己的野望，還是手下人慫恿的幻夢，倒無關緊要了。
「哦？何以見得？」瓦里安和維沙克都露出驚訝之色，連安度因也瞪大了眼睛。
「那種統一，不過是用武力戰勝了各個部族，讓首領們臣服罷了，各部族的一切依舊如故，所以大帝去世後就四分五裂。」瑪爾蘭從容道，「這樣的統一，如今的聯盟其實已經近乎實現。」
她抬眼看向瓦里安，神色平靜卻字字清晰：「恕我直言，如今的聯盟若沒了外敵，恐怕會像第二次大戰後的舊聯盟那樣，轉眼就分崩離析。」
和部落對立又不發生全面衝突，未嘗不是樹立外敵、延緩內部分歧的手段。
「那您認為，怎樣的統一才能長久？」瓦里安追問，語氣里多了幾分認真。
「共同的利益，實實在在的利益——國王的利益、貴族的利益、商人的利益、農夫的利益.......缺一不可。」瑪爾蘭緩緩道來，將前世地球五百年全球化的脈絡悄然融入話語。
「試想一下，七國的貨幣統一了含金量，暴風王國的一個金幣，到了洛丹倫也能當一個金幣用，而不是像現在這樣各國各有標準，反倒讓貨幣兌換商賺得盆滿缽滿。」
「七國之間航線密布，定期往來的船只能把遠門變成隔壁串門，再不用層層盤查；七國間的關稅取現，西部荒野的小麥運到庫爾提拉斯，庫爾提拉斯的魚獲運到西部荒野，價格也能和本地的一樣低廉。」
「商人可以在吉爾尼斯建鑄造廠，用奧特蘭克的礦石、激流堡的工程師，造出的兵器機器拿到暴風城的市場上賣，工廠的股東說不定來自七國各地。」
她最後加重語氣，坦誠相告自己的觀點：「七國的統一可以用政治和武力開道，用信仰做偽裝，但根基必須是經濟的融合。平民不在乎國王和貴族玩權力的遊戲，只希望有擋雨的房舍、穩定的收穫、溫馨的家庭、富足的生活，只要絕大部分人都能從統一中受益，自然會真心擁護七大王國的合併。」
「靠武力征服、陰謀兼併得來的統一，註定短暫。歷史上的流星繁多又易逝，永恆的太陽卻從未出現過。」
「金錢、人口、商品能自由流動、相互融合，別說七國，整個聯盟都不會再有戰爭，只會一致對外。」
瑪爾蘭一口氣說完了對這個世界來說可謂震撼人心的觀點，最後語氣稍緩，還帶了點玩笑的意味：「國王陛下您想啊，要是到時候您的國民在洛丹倫有產業，洛丹倫的國民在暴風城有生計，就算想打仗也打不起來——誰會跟自己的利益過不去呢？」
維沙克握著筆的手不知不覺停了下來，眼中滿是震動：她說得的確驚世駭俗！國王向來勇於征戰，卻在治理上多有懈怠。
七國的再度統一，哪是靠政治和戰爭就能解決的？要持久和平穩，必須凝聚住人心，唯有讓大多數人嘗到甜頭。
瓦里安沉默片刻，似乎不太容易消化那麼多觀點。
最後，他直接問出關心的問題：「閣下對未來的洛丹倫有何安排？」
「我們眼下的任務還是打垮亡靈、收復失地。」瑪爾蘭坦然道，「未來的事，不如等真正收復了再說。」
「我很擔心佳莉亞王女，這些年不知她身在何處。」瓦里安提起思念的故人，語氣裡帶著關切。
瑪爾蘭在心裡冷笑：誰信啊？約瑟夫早就報告過，南海鎮有疑似軍情七處的特工在盯梢佳莉亞。無非是人家有自己的考量，暫時不想露面罷了。
其實，瓦里安這話明擺著是在暗示，未來的洛丹倫王國，米奈希爾王室是否能復辟。
「陛下，我剛才說過，在這場神聖戰爭中付出的人，自然不能虧待。」她語氣平靜卻態度堅決，「但要是毫無寸功，偏要爭回舊日的權勢，恐怕會引來不少反對。」
作為穿越者，瑪爾蘭清楚瓦里安與佳莉亞的情誼；而維沙克公爵之流，多半也是覺得聯姻佳莉亞是吞併洛丹倫最省事的辦法。可如今這局面，讓一個毫無貢獻的王者在亂世後登位，還要恢復王室舊權，只會埋下禍根。
而烏瑞恩王室能統治暴風王國，靠的是契機；哪天失去王位，恐怕也是因為某個契機。全城暴動也才過去幾年啊！
「哦？女士今日這番話，令我振聾發聵，是您個人的看法？還是血色十字軍的整體意見？」維沙克適時問道。
「純屬個人淺見，讓諸位見笑了。」瑪爾蘭微笑回應，「大十字軍閣下的意見，我暫時還不清楚。」
......
臨別時，瑪爾蘭抬手致意：「願我們的友誼，能和光明大聖堂的金色尖頂那樣閃耀長存。」
維沙克望著她的背影，心中卻波瀾不已：真是小看她了，原以為不過是個行事乖張的軍閥，沒想到不僅狡詐多變、軍功赫然，在治國上竟也有這般見地。
或許，她比瓦里安國王更適合成為那個七國統一的主導者？
但是這個念頭剛冒出來，就被他迅速按了下去。哼！現在下判斷還太早，且看她能不能真的收復洛丹倫吧——畢竟，眼下她的宏偉藍圖連第一步都沒走完呢！
瑪爾蘭登三人離開王宮，前往兵營駐地的路上，暮色已悄悄漫過暴風要塞的尖頂。克羅雷修士看著瑪爾蘭的背影，臉上半是沮喪半是欣慰，終於忍不住發問：「你跟國王陛下到底聊了些什麼？」
「哦，也沒什麼，就隨便扯了扯各地的風土人情。」瑪爾蘭語氣輕描淡寫，腳步沒停。
克莉斯塔薩特意轉頭看了她一眼，心裡默默吐槽：又開始騙人了。
「這樣啊......」克羅雷嘆了口氣，從袖中摸出一卷羊皮紙，「王廷剛給了正式答覆，說聯盟兵力實在吃緊，沒法派兵支援。不過......允許我們在王國境內自由徵集志願者，也能自行招募傭兵、採買在白名單上的裝備。」
「這就夠了，老師。」瑪爾蘭停下腳步，回頭沖他笑了笑，「您只管去聯絡志願者，布魯澤他們在鐵爐堡負責買東西的事，金幣的問題我來想辦法。」
這已經是最好的結果了，少了一個虎視眈眈的暗算者，血色十字軍起碼不用怕孤立無援。再說了，搞金幣她還是有幾分把握的。先等地精那邊的消息吧，那些傢伙眼裡只認金幣，只要有利可圖，什麼生意都敢做。
況且，這世上從不缺追漲殺跌的投機者。等她在洛丹倫多打幾場勝仗，到時候不用她開口，自然會有人捧著人財物找上門來，想在這「復國大業」里分一杯羹。
「還有什麼有趣的消息嗎？」瑪爾蘭又問。
「銀色黎明那邊好像出事了。」克羅雷回憶道，「就在你跟國王會談時，瑪克斯韋爾?泰羅索斯男爵急匆匆地走了，連遊園會都沒待完。」
「哦？什麼事能讓他連見國王都顧不上？」瑪爾蘭眉梢微挑，來了點興趣。
「克爾蘇加德的護符匣不見了。」克羅雷嘆了口氣，聲音壓得更低，「真跟你預料的一樣，是被叛徒偷走的，聽說就是那個英尼戈?蒙托爾神父。」
瑪爾蘭心裡沒什麼波瀾，這事兒本就在遊戲劇情里寫著，瑪爾蘭每次看那神父都顯得鬼鬼祟祟，意料之中。現在懸念只剩一個：克爾蘇加德會以何種面目重返人間。
「還有別的嗎？」她追問。
「我還碰到了法席恩主教，他說想請我們去大聖堂，參加三日後的祈禱大典。」
「侍奉聖光的神聖儀式，自然要去。」瑪爾蘭應得乾脆。
該來的總會來，怕是要跟大主教攤牌了，你想除掉我，我又何嘗不想掀翻你的教會？信仰這東西最是頑固，可不是金幣能收買的。而且教會富可敵國，怎麼可能用金幣去砸出一條路。
「老師您先準備著吧。」瑪爾蘭望著遠處漸沉的落日，「等祈禱大典結束，我們使團的使命就算完了。回洛丹倫之前，我想去趟暮色森林——聽說烏鴉嶺那邊亡靈鬧得厲害，剿了好幾次都沒清乾淨。」
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