第一百十一章 雷德·黑手必須死的原因
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「瑪爾蘭！你怎能拒絕召見啊！」克羅雷修士跟在後面，急得直捶大腿，「要是見不到國王陛下，咱們這使團還有什麼意義？而且這流程，明明是事前就通報好的！」
瑪爾蘭一邊指揮眾人在駐地安頓，一邊回頭安撫他：「別擔心，國王陛下還會找我們的，而且屆時的禮儀或形式，一定會更合時宜。」
她環顧著暴風王國為使團安排的住處，舊城區兵營最中央的營區被特意騰了出來，寬敞的營房、規整的訓練場地應有盡有，算得上整潔肅穆。
可這份「周到」里，藏著不加掩飾的提防。
瑪爾蘭目光掃過四周：營區被高高的圍牆圈得嚴嚴實實，牆頭上每隔幾步就站著一個哨兵，眼神警惕地盯著他們。而且，剛進入營區的時候她就注意到，周圍營房裡駐紮的軍隊，早已對這裡形成了合圍之勢。
「倒是對我們『重視』得很。」瑪爾蘭忍不住讚嘆道，語氣里卻帶著幾分譏諷，「外圍城防部隊的兵力怕是有我們的五倍吧？這份『看得起』，還真是沉甸甸的。」
瑪爾蘭邁步走向自己的房間，克羅雷修士緊隨其後，依舊急得像熱鍋上的螞蟻：「怎麼可能沒事？今日當場拒絕召見，肯定觸怒了國王！據我所知，暴風王國、甚至整個聯盟還從沒出過這種事！」
他想了想：「要不我去找法席恩主教問問？讓他幫忙到宮廷里探探風聲？」
「不必了。」瑪爾蘭走進專用營房，裡面擺著兩張床。正好，一張給她自己，一張給寸步不離的克莉斯塔薩，總好過讓這小紅龍睡在地板上。
她一邊指揮著滿臉不情願的克莉斯塔薩收拾房間，儼然把她當成了「女僕龍」，一邊頭也不回地說，「這幾天正好做點我們自己的事，只有讓他們急了，才會主動來請我們。」
克羅雷見她神情篤定，焦躁的心緒稍稍平復，追問：「為何如此有把握？」
「老師，您這些年，請求國王陛下召見的次數有多少？」瑪爾蘭反問。
克羅雷陷入回憶，聲音苦澀：「數不勝數。」
剛到暴風城時，他靠著教會和騎士團的一點人脈四處奔走，想求一個面見的機會，一切都石沉大海。後來只能去拜訪各位達官顯貴，托門路、找關係——這些都不是白給的，很快就把帶來的經費花光了。
他抖了抖褪色法袍的破爛袖口，顯然連最後一枚金幣都耗在了這上面。
「所有努力都毫無結果？」
「是啊，一點回音都沒有。」
「那您若真見到國王，打算說什麼？」
「自然是呈報洛丹倫和血色十字軍的現狀，懇請聯盟發兵支援！」克羅雷脫口而出。
瑪爾蘭眉頭皺了一下：「您覺得，國王陛下真的不知道我們的現狀嗎？」
克羅雷一時語塞，結結巴巴道：「難.....難道他已經知道了？」
瑪爾蘭無奈地搖搖頭：「國王陛下有軍情七處，有無數貴族官員，還是銀色黎明名義上的總後台，他怎麼可能不知道？」
克羅雷臉色一沉：「可他對部落向來強硬，沒道理不幫我們啊？」
「『想不想』不重要。」瑪爾蘭打斷他，目光銳利，「您覺得，國王之所以是國王，靠的是血脈，還是神授？」
不等對方回答，她又意味深長地說，「都不是。是因為他總能下出臣子願意執行的命令。」
她走到窗邊，望著牆外巡邏的衛兵：「國王即便身為英雄，他的命令也需臣子執行。臣子會反對，會陽奉陰違，甚至會用更靈活的方式讓命令落空。」
「只有國王和臣子的利益一體時，他的命令才會如此高效！」
克羅雷怔住了，喃喃道：「所以.......他不是不知道，是不想動？」
「或許是想動，但動不了，或許是想不好怎麼動。」瑪爾蘭轉過身，嘴角一抹微笑已經顯現，「我們拒絕『召見』，恰恰也給了他時間，還有他身邊人時間，去更好地思考。」
克莉斯塔薩在一旁聽得直撇嘴，把枕頭扔到床上，心想：「凡人的彎彎繞真麻煩。」
「你的意思是，有人不希望我們復國成功？」克羅雷修士眼神一震，隱約抓住了問題的關鍵。
瑪爾蘭沒有直接回答，只是在心裡盤算：洛丹倫被亡靈席捲後，遍地都是無主的土地、礦山和港口。一旦血色十字軍這支唯一的復國力量覆滅，這些資產無論從實際控制還是法統上，都成了「先來者得之」的肥肉。
嗎？
「這怎麼可能.......」克羅雷喃喃自語，聲音里滿是難以置信，「我們都是人類啊，他們怎麼能眼睜睜看著亡靈殺戮同胞、奪取土地呢？」他不敢相信，自己這些年在暴風城的奔走，那些被拖延和敷衍的回應背後，竟藏著這樣的結局。
怎麼不可能？瑪爾蘭在心裡黯然。另一個未來里，洛丹倫一半被送給被遺忘者，美其名曰「獎勵他們的善良與和平」；另一半則由重建的白銀之手騎士團「代持」。
那些人的目的，早已在那時悄然達成。
她想了想，換了個角度開導：「老師，您聽說過舊部落和雷德?黑手的故事嗎？」
「雷德?黑手？」克羅雷皺眉，多年被軟禁在光明大聖堂，他對近年的事已有些生疏，「莫非和舊部落最後一任大酋長有關？」
「嗯，就是黑手大酋長的兒子。舊部落敗亡後，他糾集殘部盤踞黑石塔，繼續自稱大酋長，直到今年才被剿滅。」瑪爾蘭頓了頓，拋出關鍵，「您知道是誰出手的嗎？是新部落的薩爾大酋長，他暗地聯合聯盟，親手拔掉了這根釘子。」
「這......」克羅雷瞠目結舌。
「夠狠吧？」瑪爾蘭語氣冰冷，「黑石塔戰略位置何等重要，像根釘子扎在聯盟腹地。可薩爾寧願親手拔除這枚威脅聯盟的釘子，只為確保獸人只有一個部落、一個大酋長——哪怕是反對他的獸人，也再找不到另一面可以依附的大旗；沒有另一個具備威望的獸人振臂一呼，部落的反對派不過是一盤散沙！」
她睫毛低垂，眼裡掠過一絲陰影。似乎在說：新部落尚且會為了正統和集權而犧牲族人的利益，聯盟又怎會例外？
「難道.......國王陛下，或者那些貴族，也有這樣的野心？」克羅雷痛苦地按住額頭，「昔日聯盟何等精誠團結、諸位英雄無不氣概非凡，如今怎麼會把野心凌駕於人類的整體利益之上？」
他和瑪爾蘭都是吉爾尼斯人，卻為洛丹倫奔走多年，圖的不就是全體生者的安寧嗎？
等克羅雷情緒稍緩，瑪爾蘭才安慰道：「別擔心。我們已經打了好幾場大勝仗，暴風王國再不敢小覷我們。洛丹倫局勢如今如此複雜，他們還想摸清我們的態度。畢竟對手的底牌變了，他們的手段也得跟著變。所以，國王一定會想辦法見我。」
她沒說出口的是：自己才是最大的變量。弗丁父子或許會在聯盟的宏大敘事裡拱手讓出利益，而她作為十字軍新崛起的山頭，無論實力、功績還是行事風格，都充滿不確定性。
強大且未知的人設，才有讓對方爭取和觀望的價值。
「就算要回歸聯盟、爭取暴風王國為盟友，也絕不能用乞求的姿態。」瑪爾蘭語氣堅定，「他們請我們來，一是因為我們現在夠強，二是因為我們態度未定。」
「態度未定？」克羅雷不解。
「若是我們堅決不合作，他們或許會像對付雷德?黑手那樣，撕破臉聯合部落來對付我們；若是我們無條件歸順，他們自然也沒必要讓渡任何利益。」
「而撕破臉皮，不管聯盟和部落都不會單獨來攻打我們，免得讓對方占了便宜！要麼不打，要麼就是我們將面臨聯盟和部落的聯合進攻！」
瑪爾蘭看著他，一字一句道，「所以，我的態度，取決於他們的態度。」
「哪怕在他們內部，我都會儘量爭取支持者和中立派！」
克羅雷離開後，克莉斯塔薩「砰」地關上門，煩躁地用鞋子磨著地面：「這就是那些凡人喜歡的，那麼煩心的權力遊戲？」
她撇著嘴，琥珀色瞳孔里滿是不解，「我們巨龍無論血脈還是靈魂，向來只認龍王的號令。可這些凡人，國王、貴族、平民，偏偏一個人一個心思，亂得像團麻。」
瑪爾蘭沒多解釋，只扔過去一張寫滿字的紙：「你要是跟他們一樣，活不過百年，每天都得為填飽肚子發愁，心思也會多起來。」
她指了指紙上的內容，「背熟了，明天繼續當你的司儀。」
說罷，她轉頭望向窗外，目光落在圍牆上那些警惕的城防部隊監視者身上，她接下去的謀劃已經成型。
明天小小的驚喜，已經準備好等著他們了。
「瑪爾蘭！你怎能拒絕召見啊！」克羅雷修士跟在後面，急得直捶大腿，「要是見不到國王陛下，咱們這使團還有什麼意義？而且這流程，明明是事前就通報好的！」
瑪爾蘭一邊指揮眾人在駐地安頓，一邊回頭安撫他：「別擔心，國王陛下還會找我們的，而且屆時的禮儀或形式，一定會更合時宜。」
她環顧著暴風王國為使團安排的住處，舊城區兵營最中央的營區被特意騰了出來，寬敞的營房、規整的訓練場地應有盡有，算得上整潔肅穆。
可這份「周到」里，藏著不加掩飾的提防。
瑪爾蘭目光掃過四周：營區被高高的圍牆圈得嚴嚴實實，牆頭上每隔幾步就站著一個哨兵，眼神警惕地盯著他們。而且，剛進入營區的時候她就注意到，周圍營房裡駐紮的軍隊，早已對這裡形成了合圍之勢。
「倒是對我們『重視』得很。」瑪爾蘭忍不住讚嘆道，語氣里卻帶著幾分譏諷，「外圍城防部隊的兵力怕是有我們的五倍吧？這份『看得起』，還真是沉甸甸的。」
瑪爾蘭邁步走向自己的房間，克羅雷修士緊隨其後，依舊急得像熱鍋上的螞蟻：「怎麼可能沒事？今日當場拒絕召見，肯定觸怒了國王！據我所知，暴風王國、甚至整個聯盟還從沒出過這種事！」
他想了想：「要不我去找法席恩主教問問？讓他幫忙到宮廷里探探風聲？」
「不必了。」瑪爾蘭走進專用營房，裡面擺著兩張床。正好，一張給她自己，一張給寸步不離的克莉斯塔薩，總好過讓這小紅龍睡在地板上。
她一邊指揮著滿臉不情願的克莉斯塔薩收拾房間，儼然把她當成了「女僕龍」，一邊頭也不回地說，「這幾天正好做點我們自己的事，只有讓他們急了，才會主動來請我們。」
克羅雷見她神情篤定，焦躁的心緒稍稍平復，追問：「為何如此有把握？」
「老師，您這些年，請求國王陛下召見的次數有多少？」瑪爾蘭反問。
克羅雷陷入回憶，聲音苦澀：「數不勝數。」
剛到暴風城時，他靠著教會和騎士團的一點人脈四處奔走，想求一個面見的機會，一切都石沉大海。後來只能去拜訪各位達官顯貴，托門路、找關係——這些都不是白給的，很快就把帶來的經費花光了。
他抖了抖褪色法袍的破爛袖口，顯然連最後一枚金幣都耗在了這上面。
「所有努力都毫無結果？」
「是啊，一點回音都沒有。」
「那您若真見到國王，打算說什麼？」
「自然是呈報洛丹倫和血色十字軍的現狀，懇請聯盟發兵支援！」克羅雷脫口而出。
瑪爾蘭眉頭皺了一下：「您覺得，國王陛下真的不知道我們的現狀嗎？」
克羅雷一時語塞，結結巴巴道：「難.....難道他已經知道了？」
瑪爾蘭無奈地搖搖頭：「國王陛下有軍情七處，有無數貴族官員，還是銀色黎明名義上的總後台，他怎麼可能不知道？」
克羅雷臉色一沉：「可他對部落向來強硬，沒道理不幫我們啊？」
「『想不想』不重要。」瑪爾蘭打斷他，目光銳利，「您覺得，國王之所以是國王，靠的是血脈，還是神授？」
不等對方回答，她又意味深長地說，「都不是。是因為他總能下出臣子願意執行的命令。」
她走到窗邊，望著牆外巡邏的衛兵：「國王即便身為英雄，他的命令也需臣子執行。臣子會反對，會陽奉陰違，甚至會用更靈活的方式讓命令落空。」
「只有國王和臣子的利益一體時，他的命令才會如此高效！」
克羅雷怔住了，喃喃道：「所以.......他不是不知道，是不想動？」
「或許是想動，但動不了，或許是想不好怎麼動。」瑪爾蘭轉過身，嘴角一抹微笑已經顯現，「我們拒絕『召見』，恰恰也給了他時間，還有他身邊人時間，去更好地思考。」
克莉斯塔薩在一旁聽得直撇嘴，把枕頭扔到床上，心想：「凡人的彎彎繞真麻煩。」
「你的意思是，有人不希望我們復國成功？」克羅雷修士眼神一震，隱約抓住了問題的關鍵。
瑪爾蘭沒有直接回答，只是在心裡盤算：洛丹倫被亡靈席捲後，遍地都是無主的土地、礦山和港口。一旦血色十字軍這支唯一的復國力量覆滅，這些資產無論從實際控制還是法統上，都成了「先來者得之」的肥肉。
嗎？
「這怎麼可能.......」克羅雷喃喃自語，聲音里滿是難以置信，「我們都是人類啊，他們怎麼能眼睜睜看著亡靈殺戮同胞、奪取土地呢？」他不敢相信，自己這些年在暴風城的奔走，那些被拖延和敷衍的回應背後，竟藏著這樣的結局。
怎麼不可能？瑪爾蘭在心裡黯然。另一個未來里，洛丹倫一半被送給被遺忘者，美其名曰「獎勵他們的善良與和平」；另一半則由重建的白銀之手騎士團「代持」。
那些人的目的，早已在那時悄然達成。
她想了想，換了個角度開導：「老師，您聽說過舊部落和雷德?黑手的故事嗎？」
「雷德?黑手？」克羅雷皺眉，多年被軟禁在光明大聖堂，他對近年的事已有些生疏，「莫非和舊部落最後一任大酋長有關？」
「嗯，就是黑手大酋長的兒子。舊部落敗亡後，他糾集殘部盤踞黑石塔，繼續自稱大酋長，直到今年才被剿滅。」瑪爾蘭頓了頓，拋出關鍵，「您知道是誰出手的嗎？是新部落的薩爾大酋長，他暗地聯合聯盟，親手拔掉了這根釘子。」
「這......」克羅雷瞠目結舌。
「夠狠吧？」瑪爾蘭語氣冰冷，「黑石塔戰略位置何等重要，像根釘子扎在聯盟腹地。可薩爾寧願親手拔除這枚威脅聯盟的釘子，只為確保獸人只有一個部落、一個大酋長——哪怕是反對他的獸人，也再找不到另一面可以依附的大旗；沒有另一個具備威望的獸人振臂一呼，部落的反對派不過是一盤散沙！」
她睫毛低垂，眼裡掠過一絲陰影。似乎在說：新部落尚且會為了正統和集權而犧牲族人的利益，聯盟又怎會例外？
「難道.......國王陛下，或者那些貴族，也有這樣的野心？」克羅雷痛苦地按住額頭，「昔日聯盟何等精誠團結、諸位英雄無不氣概非凡，如今怎麼會把野心凌駕於人類的整體利益之上？」
他和瑪爾蘭都是吉爾尼斯人，卻為洛丹倫奔走多年，圖的不就是全體生者的安寧嗎？
等克羅雷情緒稍緩，瑪爾蘭才安慰道：「別擔心。我們已經打了好幾場大勝仗，暴風王國再不敢小覷我們。洛丹倫局勢如今如此複雜，他們還想摸清我們的態度。畢竟對手的底牌變了，他們的手段也得跟著變。所以，國王一定會想辦法見我。」
她沒說出口的是：自己才是最大的變量。弗丁父子或許會在聯盟的宏大敘事裡拱手讓出利益，而她作為十字軍新崛起的山頭，無論實力、功績還是行事風格，都充滿不確定性。
強大且未知的人設，才有讓對方爭取和觀望的價值。
「就算要回歸聯盟、爭取暴風王國為盟友，也絕不能用乞求的姿態。」瑪爾蘭語氣堅定，「他們請我們來，一是因為我們現在夠強，二是因為我們態度未定。」
「態度未定？」克羅雷不解。
「若是我們堅決不合作，他們或許會像對付雷德?黑手那樣，撕破臉聯合部落來對付我們；若是我們無條件歸順，他們自然也沒必要讓渡任何利益。」
「而撕破臉皮，不管聯盟和部落都不會單獨來攻打我們，免得讓對方占了便宜！要麼不打，要麼就是我們將面臨聯盟和部落的聯合進攻！」
瑪爾蘭看著他，一字一句道，「所以，我的態度，取決於他們的態度。」
「哪怕在他們內部，我都會儘量爭取支持者和中立派！」
克羅雷離開後，克莉斯塔薩「砰」地關上門，煩躁地用鞋子磨著地面：「這就是那些凡人喜歡的，那麼煩心的權力遊戲？」
她撇著嘴，琥珀色瞳孔里滿是不解，「我們巨龍無論血脈還是靈魂，向來只認龍王的號令。可這些凡人，國王、貴族、平民，偏偏一個人一個心思，亂得像團麻。」
瑪爾蘭沒多解釋，只扔過去一張寫滿字的紙：「你要是跟他們一樣，活不過百年，每天都得為填飽肚子發愁，心思也會多起來。」
她指了指紙上的內容，「背熟了，明天繼續當你的司儀。」
說罷，她轉頭望向窗外，目光落在圍牆上那些警惕的城防部隊監視者身上，她接下去的謀劃已經成型。
明天小小的驚喜，已經準備好等著他們了。