第44章 最佳人選
馬千乘沉聲道：「此次龍河鹽場之事，已將土司府逼至危局邊緣。一個家族竟敢調動私兵，染指土司府的經濟命脈，若不嚴懲，土司府的威信必將蕩然無存。
以後，誰還會真心聽從調遣？
如今，土司府與向、冉二氏關係劍拔弩張，覃、黃、陳三族卻已暗中勾結，各懷異心。
馬氏一族正陷入孤立無援的境地，前景實在堪憂。」
他稍作停頓，繼續道：「從玉兒的來信看，黃氏尚有爭取的餘地。所以當務之急，是拉攏向氏、冉氏與黃氏，壓制覃氏和陳氏，如此才能穩住大局。」
聞言，馬斗斛長嘆一聲。
自從與向、冉二氏交惡，他便時常懊悔，當初實在不該聽信覃氏的挑唆。可事已至此，唯有慢慢設法修復關係。
馬千乘見狀，又道：「龍河鹽場出了這等事，各族定然緊盯著土司府的態度。若是一味忍氣吞聲，只會助長他們的不臣之心。請父親回土司府主持大局，妥善處理後續事宜。」
他這是在逼父親拿定主意，必須借著龍河鹽場之事，重新梳理土司府與五大豪族的關係。
覃氏與馬千駟就像兩顆毒瘤，即便不能立刻根除，也得先狠狠打壓下去，免得生出內亂。
馬斗斛沉吟半晌，苦笑道：「為父實在不知該如何妥善處置。」
他明白兒子的心思，也清楚解決內部問題的迫切性，可事到臨頭，卻偏偏一籌莫展。
馬千乘目光微動，獻策道：「父親不妨親自去一趟向氏與冉氏，跟外公和冉族長深談。馬氏與他們本就淵源深厚，至今也沒有什麼深仇大恨，些許誤會不難化解。
至於覃、黃、陳三族，可用分化之策，嚴懲覃氏，拉攏黃氏，疏遠陳氏。」
馬斗斛沉思良久，終究無奈搖頭。
此事關乎土司府的統治威信，更牽連日後石砫的格局，稍有不慎便會讓石砫陷入分裂，實在太難了，他沒有把握。
忽然，他神色一震：「外公？」
對啊，向氏族長向明德，正是乘兒的外祖父。
隨即，他心中一動，看向兒子：「乘兒，此事交給你處理，如何？」
馬千乘一愣，滿臉驚愕：「我？」
馬斗斛的思路卻愈發清晰，越想越覺得可行。
他捋著鬍鬚，含笑道：「正是，你是最合適的人選。」
乘兒是向氏族長的親外孫，以上門拜見外公的名義前去，向氏族長看在女兒的面子上，定會幫馬氏一把。
再說，乘兒與冉氏大小姐自幼相識，向來與冉家交好，雖說退婚之事有幾分影響，但他大可將責任推到父母身上，要修復兩族關係並不難。
至於黃氏，有秦良玉從中斡旋，拉攏起來也更容易。
而覃、陳二族與自己的正妻覃氏、次子駟兒關係密切，眾人皆知，駟兒對土司之位虎視眈眈。
既然已定下乘兒為繼承人，由他出面打壓駟兒一系，反倒更順理成章。
想到這裡，馬斗斛緩緩道：「如今礦場這邊已步入正軌，有我在此盯著便好。你與良玉分別已久，也該回去團聚了，就由你回土司府處理此事吧。」
馬千乘低頭沉吟片刻，心中陡然一喜。
自己，確實是處理此事的最佳人選。
他從族史中，得知馬氏一族的興衰脈絡，對家族的友敵親疏了如指掌，由他出手，斷不會出半分差池。
父親既顧念與覃氏的夫妻情分，又難捨馬千駟的骨肉親情，處理起來難免束手束腳。
而自己毫無這些牽絆，定能將那兩顆禍亂家族的毒瘤連根剷除。
心念及此，他抬頭朗聲道：「好！我願回土司府處理此事，請父親放心，孩兒必能妥善處置。只是，我需要『權管宣撫事』之權。」
所謂「權管宣撫事」，即代理石砫宣撫使一職。
明朝的土司制度，絕非放任其自治，而是通過嚴密的「土流並治」體系，實現朝廷管控。
「土流並治」，指的是土司與流官共同治理地方。流官，是指由朝廷任命，有固定任期，按《大明會典》考核升遷的官員。
明朝初期，朝廷便為此制定了詳盡規制，各地土司雖享有世襲統治權，但其權力始終受法律、流官、軍事、經濟四重約束。
《大明會典》明確規定，土司職位雖為世襲，卻必須獲得朝廷正式批准。土司府屬官由土司提名，五品以上需報兵部或吏部批准，六品以下則經省級流官（布政使司、都指揮使司）核准。
譬如，秦良玉的從五品副使職務，便需報兵部批准。而馬斗解的六品僉事職務，則經四川都指揮使司核准。
不過，到了明朝中後期，朝廷已將相關權限下放地方。
尤其自萬曆十七年起，萬曆皇帝停止早朝，上行下效，朝廷各部將土司管轄權下放到省，省又進一步下放到府。
按照規制，若石砫土司因外出等原因需指派他人代理，宣撫使本人需向重慶府提交書面申請，經知府核查批准後下發「帖文」（臨時代理許可文書），方可生效。
比如，此前覃氏署理石砫政務，便是經過重慶府核准。
只是，覃氏的權限，僅為徵收常規賦稅、徭役，審理民間田土、錢債糾紛，維持治安、賑災，管理倉庫、驛站，絕不可調動士兵、審理重刑案件、與周邊土司聯姻、擴軍及修繕城防。
而馬千乘此刻索要的「權管宣撫事」，則相當於臨時主持土司府全面工作，擁有與正牌土司同等的權力。
以往，這類任命需經吏部和兵部批准，如今則需重慶府及重慶衛核准。
馬斗斛聽罷，面露難色，他心中有三大顧慮。
其一，報送重慶府與重慶衛兩大衙署核准，耗時頗長，恐需兩三個月。
遲則生變，土司府若遲遲不對龍河鹽場事件下定論，對覃氏、黃氏兩族及相關人員而言便是煎熬，難保不會觸發過激行動。
其二，他擔心馬千乘手握大權後，會深究龍河鹽場之事，稍有不慎，便可能激化矛盾，引發石砫內亂。
其三，他更怕正妻覃氏與次子馬千駟牽涉其中，馬千乘會趁機痛下殺手。
馬千乘看穿父親的顧慮，誠懇道：「父親，兒子在礦場歷練半年，您還不清楚我的性子與行事作風嗎？我定會以務實為重，清除內部不穩定與不和諧因素，將石砫各族凝聚成一個整體。
隨後，再利用礦場利潤招兵買馬、擴充軍備、修繕城防，先讓石砫自身強大起來，方能在這危機四伏的局勢中立足！」
馬斗斛沉思良久，終是長嘆一聲。
眼下局勢複雜，他確實一籌莫展。
反正這土司之位，遲早要交到兒子手中，讓他藉此機會磨練一番也好，或許能為馬氏帶來一線曙光。
他點頭道：「為父可以答應，但你要承諾，回到古城壩後，凡事適可而止，不必趕盡殺絕。」
馬千乘鄭重應道：「好！」
馬斗斛仍面帶憂色：「只是，此事需經重慶府及重慶衛核准，耗時太久，為父怕夜長夢多，再生變數。」
畢竟，時不我待，若石砫內部再生紛亂，恐怕會徹底陷入失控的混亂局面。
以後，誰還會真心聽從調遣？
如今，土司府與向、冉二氏關係劍拔弩張，覃、黃、陳三族卻已暗中勾結，各懷異心。
馬氏一族正陷入孤立無援的境地，前景實在堪憂。」
他稍作停頓，繼續道：「從玉兒的來信看，黃氏尚有爭取的餘地。所以當務之急，是拉攏向氏、冉氏與黃氏，壓制覃氏和陳氏，如此才能穩住大局。」
聞言，馬斗斛長嘆一聲。
自從與向、冉二氏交惡，他便時常懊悔，當初實在不該聽信覃氏的挑唆。可事已至此，唯有慢慢設法修復關係。
馬千乘見狀，又道：「龍河鹽場出了這等事，各族定然緊盯著土司府的態度。若是一味忍氣吞聲，只會助長他們的不臣之心。請父親回土司府主持大局，妥善處理後續事宜。」
他這是在逼父親拿定主意，必須借著龍河鹽場之事，重新梳理土司府與五大豪族的關係。
覃氏與馬千駟就像兩顆毒瘤，即便不能立刻根除，也得先狠狠打壓下去，免得生出內亂。
馬斗斛沉吟半晌，苦笑道：「為父實在不知該如何妥善處置。」
他明白兒子的心思，也清楚解決內部問題的迫切性，可事到臨頭，卻偏偏一籌莫展。
馬千乘目光微動，獻策道：「父親不妨親自去一趟向氏與冉氏，跟外公和冉族長深談。馬氏與他們本就淵源深厚，至今也沒有什麼深仇大恨，些許誤會不難化解。
至於覃、黃、陳三族，可用分化之策，嚴懲覃氏，拉攏黃氏，疏遠陳氏。」
馬斗斛沉思良久，終究無奈搖頭。
此事關乎土司府的統治威信，更牽連日後石砫的格局，稍有不慎便會讓石砫陷入分裂，實在太難了，他沒有把握。
忽然，他神色一震：「外公？」
對啊，向氏族長向明德，正是乘兒的外祖父。
隨即，他心中一動，看向兒子：「乘兒，此事交給你處理，如何？」
馬千乘一愣，滿臉驚愕：「我？」
馬斗斛的思路卻愈發清晰，越想越覺得可行。
他捋著鬍鬚，含笑道：「正是，你是最合適的人選。」
乘兒是向氏族長的親外孫，以上門拜見外公的名義前去，向氏族長看在女兒的面子上，定會幫馬氏一把。
再說，乘兒與冉氏大小姐自幼相識，向來與冉家交好，雖說退婚之事有幾分影響，但他大可將責任推到父母身上，要修復兩族關係並不難。
至於黃氏，有秦良玉從中斡旋，拉攏起來也更容易。
而覃、陳二族與自己的正妻覃氏、次子駟兒關係密切，眾人皆知，駟兒對土司之位虎視眈眈。
既然已定下乘兒為繼承人，由他出面打壓駟兒一系，反倒更順理成章。
想到這裡，馬斗斛緩緩道：「如今礦場這邊已步入正軌，有我在此盯著便好。你與良玉分別已久，也該回去團聚了，就由你回土司府處理此事吧。」
馬千乘低頭沉吟片刻，心中陡然一喜。
自己，確實是處理此事的最佳人選。
他從族史中，得知馬氏一族的興衰脈絡，對家族的友敵親疏了如指掌，由他出手，斷不會出半分差池。
父親既顧念與覃氏的夫妻情分，又難捨馬千駟的骨肉親情，處理起來難免束手束腳。
而自己毫無這些牽絆，定能將那兩顆禍亂家族的毒瘤連根剷除。
心念及此，他抬頭朗聲道：「好！我願回土司府處理此事，請父親放心，孩兒必能妥善處置。只是，我需要『權管宣撫事』之權。」
所謂「權管宣撫事」，即代理石砫宣撫使一職。
明朝的土司制度，絕非放任其自治，而是通過嚴密的「土流並治」體系，實現朝廷管控。
「土流並治」，指的是土司與流官共同治理地方。流官，是指由朝廷任命，有固定任期，按《大明會典》考核升遷的官員。
明朝初期，朝廷便為此制定了詳盡規制，各地土司雖享有世襲統治權，但其權力始終受法律、流官、軍事、經濟四重約束。
《大明會典》明確規定，土司職位雖為世襲，卻必須獲得朝廷正式批准。土司府屬官由土司提名，五品以上需報兵部或吏部批准，六品以下則經省級流官（布政使司、都指揮使司）核准。
譬如，秦良玉的從五品副使職務，便需報兵部批准。而馬斗解的六品僉事職務，則經四川都指揮使司核准。
不過，到了明朝中後期，朝廷已將相關權限下放地方。
尤其自萬曆十七年起，萬曆皇帝停止早朝，上行下效，朝廷各部將土司管轄權下放到省，省又進一步下放到府。
按照規制，若石砫土司因外出等原因需指派他人代理，宣撫使本人需向重慶府提交書面申請，經知府核查批准後下發「帖文」（臨時代理許可文書），方可生效。
比如，此前覃氏署理石砫政務，便是經過重慶府核准。
只是，覃氏的權限，僅為徵收常規賦稅、徭役，審理民間田土、錢債糾紛，維持治安、賑災，管理倉庫、驛站，絕不可調動士兵、審理重刑案件、與周邊土司聯姻、擴軍及修繕城防。
而馬千乘此刻索要的「權管宣撫事」，則相當於臨時主持土司府全面工作，擁有與正牌土司同等的權力。
以往，這類任命需經吏部和兵部批准，如今則需重慶府及重慶衛核准。
馬斗斛聽罷，面露難色，他心中有三大顧慮。
其一，報送重慶府與重慶衛兩大衙署核准，耗時頗長，恐需兩三個月。
遲則生變，土司府若遲遲不對龍河鹽場事件下定論，對覃氏、黃氏兩族及相關人員而言便是煎熬，難保不會觸發過激行動。
其二，他擔心馬千乘手握大權後，會深究龍河鹽場之事，稍有不慎，便可能激化矛盾，引發石砫內亂。
其三，他更怕正妻覃氏與次子馬千駟牽涉其中，馬千乘會趁機痛下殺手。
馬千乘看穿父親的顧慮，誠懇道：「父親，兒子在礦場歷練半年，您還不清楚我的性子與行事作風嗎？我定會以務實為重，清除內部不穩定與不和諧因素，將石砫各族凝聚成一個整體。
隨後，再利用礦場利潤招兵買馬、擴充軍備、修繕城防，先讓石砫自身強大起來，方能在這危機四伏的局勢中立足！」
馬斗斛沉思良久，終是長嘆一聲。
眼下局勢複雜，他確實一籌莫展。
反正這土司之位，遲早要交到兒子手中，讓他藉此機會磨練一番也好，或許能為馬氏帶來一線曙光。
他點頭道：「為父可以答應，但你要承諾，回到古城壩後，凡事適可而止，不必趕盡殺絕。」
馬千乘鄭重應道：「好！」
馬斗斛仍面帶憂色：「只是，此事需經重慶府及重慶衛核准，耗時太久，為父怕夜長夢多，再生變數。」
畢竟，時不我待，若石砫內部再生紛亂，恐怕會徹底陷入失控的混亂局面。