第30章 風險與收益不成正比
次日，城北軍營。
馬斗解與秦良玉臉色十分凝重。
他們剛接到密報，馬千駟與陳思極率數名軍士，策馬自西門而出，朝著西南方向疾馳而去。
龍河鹽場，正是在古城壩西南。
馬斗解取出馬千乘的信件，再細讀一遍，焦急道：「這二人定是去找盤龍山的覃氏家族，想讓他們派私兵奪取鹽場。我即刻帶兵前去守護鹽場，你看如何？」
因侄子的提醒，他心底已然認定，龍河鹽場危在旦夕。
秦良玉卻輕輕搖頭，聲音沉穩：「二叔公，不必如此急躁。」
「怎能不急？」馬斗斛眉頭擰成一團，眼中儘是焦慮，「龍河鹽場中，僅有五百馬氏士兵，覃氏若突然發動襲擊，內外夾擊，鹽場怕是瞬間就會失守。」
見秦良玉仍在沉思，他又急切補充道：「我堅信乘兒的判斷！」
這話讓秦良玉心頭一暖。
眼前這位二叔公，曾韜光養晦二十年，可這五個月在軍營里，他展現出的高強武藝、過人謀略，以及帶兵練兵時的雷厲風行，都讓她由衷敬佩。
「二叔公，夫君遠在冷水溪，您為何如此篤定他對古城壩局勢的判斷？」
秦良玉之言，讓馬斗解猛然愣住。
是啊，自己從未細想過這個問題。
自從被侄子擊敗，得到那本《練兵實紀》，他便打心底里信任這個侄子。
尤其是這幾個月的書信往來，侄子所展現的見識與能力，更是令他折服，以至於從未懷疑過侄子的判斷。
他露出一抹溫和的微笑：「乘兒是馬氏的未來和希望，我沒有理由不信他！」
秦良玉感動地點頭：「我也相信他。只是戰場形勢瞬息萬變，咱們不得不謹慎。如今，敵暗我明，古城壩還有覃氏，若我等貿然分兵，城中守衛空虛，敵人臨時改變計劃，轉而攻擊土司城，那該如何是好？」
這番話如同一盆冷水，讓馬斗解驚出一身冷汗。
他一時不知所措，下意識問道：「依你之見，該當如何？」
秦良玉思考一會，沉聲道：「當下敵情不明，我們不如以不變應萬變，再伺機而動，如何？」
馬斗解連連點頭：「好，還是良玉考慮周全！土司城是馬氏根基，守住這裡才是重中之重。」
秦良玉無奈一嘆：「我何嘗不想派兵去守衛龍河鹽場，可城中總共才一千五百士兵，實在難以兼顧兩頭。」
馬斗解沉思片刻，突然眼前一亮：「良玉，為何不向忠州秦氏調兵？」
秦良玉恍然，這段時間一心撲在練兵上，竟把娘家的兵馬忘得一乾二淨。
二人迅速商議一番，秦良玉當即提筆修書，詳細說明土司城的危急情況，懇請父親派兵支援。
她特意叮囑，讓秦氏私兵分批喬裝，晝伏夜行，秘密前往龍河鹽場，務必不能打草驚蛇。
......
盤龍山，橫亘於石砫西南，連綿數十里的山巒，如巨龍盤踞大地。
龍河自山間奔涌而過，勾勒出此地山清水秀的靈秀景致。
山腳下連片的宅院，便是覃氏家族的聚居之地。
廳堂內，覃氏族長覃天保正與長子覃文龍，接待著從古城壩遠道而來的外孫馬千駟，以及石柱同知陳思極。
年約六旬的覃天保，身材魁梧，雖已花甲之年，仍精神矍鑠。
馬千駟率先開口，請求覃氏出兵控制龍河鹽礦，要求馬氏恢復舊制。
聽罷，覃天保指尖輕叩桌面沉吟片刻，轉而問向覃文龍：「龍兒，你怎麼看？」
時年四十的覃文龍，生得一副老成持重的模樣，作為覃氏嫡長子與繼承人，凡事總以家族興衰為首要考量。
「父親，讓馬氏恢復舊制，本是我族長久以來的訴求，但出兵控制鹽礦的手段，是否過於激進？我族如今的實力，恐怕難以與馬氏抗衡。」
覃天保微微頷首，這正是他一直以來的顧慮。
覃氏如今能從龍河鹽場分得三成收益，若恢復舊制，便可增至四成，但這僅一成的利益增量，尚不足以讓他甘冒與馬氏兵戎相見的風險。
縱使覃氏多年來，屢遭馬氏打壓，他心中積鬱的憤懣，早已如烈火燎原，卻也清楚當下並非爆發的時機。
「龍兒說得在理。」他撫須嘆道。
見覃天保態度遲疑，馬千駟臉上難掩失望，急切地望向身旁的陳思極。
只見陳思極慢條斯理地呷了口茶，沉聲道：「覃兄此言差矣！覃氏紮根石砫數百年，自古便是本地第一豪族，豈料馬氏驟然到來，執掌石砫後，覃氏竟屢遭打壓，如今勢力已落於馬、向、冉三族之後。
如今天下時局動盪，唯有手握實力方能保境安民，乃至稱雄一方。
而實力從何而來？需以財富為基。
有了錢財，方能招兵買馬、擴充軍備。
如今馬氏靠開採銀礦，財源廣進，日後必能勢力大增。
覃氏為馬氏效力多年，豈能不隨行就市，分一杯羹？
但指望馬氏從銀礦收益中讓利，根本無望，既然如此，何不從鹽礦謀取更多利益？何況這本就是覃氏應得之物！」
這番話如重錘般，擊中覃天保的要害。
自女兒成為土司正妻後，他便暗中積蓄力量，一心想超越冉、向二族，重振第一豪族的聲威。
而且，近年來眼見天下大亂，覃氏已悄悄擴充私兵，卻因養兵耗資巨大，即便家底豐厚也漸感吃力。
陳思極所言不假，若想壯大勢力，必須掌控更多財脈。
石砫五大豪族各有斂財之道，向氏靠鐵器兵器、冉氏靠火器漆器、覃氏靠鹽礦丹砂礦、黃氏靠醫藥醫術、陳氏靠長江碼頭。
而丹砂礦產量有限，鹽礦自然成了覃氏唯一的突破口。
見父親面露動搖，覃文龍急忙進言：「父親，出兵與土司對抗，乃謀逆之舉，還請三思！」
他並非不想壯大家族，只是天性沉穩，始終將家族安危置於首位，主張先求穩再圖發展。
陳思極卻搖頭反駁：「這怎能算作亂？不過是談判的籌碼罷了！若不控制鹽礦，馬氏豈會與你等坐下來和談？何況土司正妻乃是覃氏之人，事情怎會沒有轉圜餘地？」
覃天保反覆權衡，終究覺得風險與收益不成正比。
為了區區一成鹽礦收益，便要冒與土司決裂的風險，實在得不償失。
良久，他擺了擺手，語氣堅定：「龍兒說得對，出兵風險太大，此等激進之舉，實不可取！」
此言一出，覃文龍暗自鬆了口氣，而馬千駟與陳思極則臉色驟變，眼中滿是難以置信的錯愕。
馬斗解與秦良玉臉色十分凝重。
他們剛接到密報，馬千駟與陳思極率數名軍士，策馬自西門而出，朝著西南方向疾馳而去。
龍河鹽場，正是在古城壩西南。
馬斗解取出馬千乘的信件，再細讀一遍，焦急道：「這二人定是去找盤龍山的覃氏家族，想讓他們派私兵奪取鹽場。我即刻帶兵前去守護鹽場，你看如何？」
因侄子的提醒，他心底已然認定，龍河鹽場危在旦夕。
秦良玉卻輕輕搖頭，聲音沉穩：「二叔公，不必如此急躁。」
「怎能不急？」馬斗斛眉頭擰成一團，眼中儘是焦慮，「龍河鹽場中，僅有五百馬氏士兵，覃氏若突然發動襲擊，內外夾擊，鹽場怕是瞬間就會失守。」
見秦良玉仍在沉思，他又急切補充道：「我堅信乘兒的判斷！」
這話讓秦良玉心頭一暖。
眼前這位二叔公，曾韜光養晦二十年，可這五個月在軍營里，他展現出的高強武藝、過人謀略，以及帶兵練兵時的雷厲風行，都讓她由衷敬佩。
「二叔公，夫君遠在冷水溪，您為何如此篤定他對古城壩局勢的判斷？」
秦良玉之言，讓馬斗解猛然愣住。
是啊，自己從未細想過這個問題。
自從被侄子擊敗，得到那本《練兵實紀》，他便打心底里信任這個侄子。
尤其是這幾個月的書信往來，侄子所展現的見識與能力，更是令他折服，以至於從未懷疑過侄子的判斷。
他露出一抹溫和的微笑：「乘兒是馬氏的未來和希望，我沒有理由不信他！」
秦良玉感動地點頭：「我也相信他。只是戰場形勢瞬息萬變，咱們不得不謹慎。如今，敵暗我明，古城壩還有覃氏，若我等貿然分兵，城中守衛空虛，敵人臨時改變計劃，轉而攻擊土司城，那該如何是好？」
這番話如同一盆冷水，讓馬斗解驚出一身冷汗。
他一時不知所措，下意識問道：「依你之見，該當如何？」
秦良玉思考一會，沉聲道：「當下敵情不明，我們不如以不變應萬變，再伺機而動，如何？」
馬斗解連連點頭：「好，還是良玉考慮周全！土司城是馬氏根基，守住這裡才是重中之重。」
秦良玉無奈一嘆：「我何嘗不想派兵去守衛龍河鹽場，可城中總共才一千五百士兵，實在難以兼顧兩頭。」
馬斗解沉思片刻，突然眼前一亮：「良玉，為何不向忠州秦氏調兵？」
秦良玉恍然，這段時間一心撲在練兵上，竟把娘家的兵馬忘得一乾二淨。
二人迅速商議一番，秦良玉當即提筆修書，詳細說明土司城的危急情況，懇請父親派兵支援。
她特意叮囑，讓秦氏私兵分批喬裝，晝伏夜行，秘密前往龍河鹽場，務必不能打草驚蛇。
......
盤龍山，橫亘於石砫西南，連綿數十里的山巒，如巨龍盤踞大地。
龍河自山間奔涌而過，勾勒出此地山清水秀的靈秀景致。
山腳下連片的宅院，便是覃氏家族的聚居之地。
廳堂內，覃氏族長覃天保正與長子覃文龍，接待著從古城壩遠道而來的外孫馬千駟，以及石柱同知陳思極。
年約六旬的覃天保，身材魁梧，雖已花甲之年，仍精神矍鑠。
馬千駟率先開口，請求覃氏出兵控制龍河鹽礦，要求馬氏恢復舊制。
聽罷，覃天保指尖輕叩桌面沉吟片刻，轉而問向覃文龍：「龍兒，你怎麼看？」
時年四十的覃文龍，生得一副老成持重的模樣，作為覃氏嫡長子與繼承人，凡事總以家族興衰為首要考量。
「父親，讓馬氏恢復舊制，本是我族長久以來的訴求，但出兵控制鹽礦的手段，是否過於激進？我族如今的實力，恐怕難以與馬氏抗衡。」
覃天保微微頷首，這正是他一直以來的顧慮。
覃氏如今能從龍河鹽場分得三成收益，若恢復舊制，便可增至四成，但這僅一成的利益增量，尚不足以讓他甘冒與馬氏兵戎相見的風險。
縱使覃氏多年來，屢遭馬氏打壓，他心中積鬱的憤懣，早已如烈火燎原，卻也清楚當下並非爆發的時機。
「龍兒說得在理。」他撫須嘆道。
見覃天保態度遲疑，馬千駟臉上難掩失望，急切地望向身旁的陳思極。
只見陳思極慢條斯理地呷了口茶，沉聲道：「覃兄此言差矣！覃氏紮根石砫數百年，自古便是本地第一豪族，豈料馬氏驟然到來，執掌石砫後，覃氏竟屢遭打壓，如今勢力已落於馬、向、冉三族之後。
如今天下時局動盪，唯有手握實力方能保境安民，乃至稱雄一方。
而實力從何而來？需以財富為基。
有了錢財，方能招兵買馬、擴充軍備。
如今馬氏靠開採銀礦，財源廣進，日後必能勢力大增。
覃氏為馬氏效力多年，豈能不隨行就市，分一杯羹？
但指望馬氏從銀礦收益中讓利，根本無望，既然如此，何不從鹽礦謀取更多利益？何況這本就是覃氏應得之物！」
這番話如重錘般，擊中覃天保的要害。
自女兒成為土司正妻後，他便暗中積蓄力量，一心想超越冉、向二族，重振第一豪族的聲威。
而且，近年來眼見天下大亂，覃氏已悄悄擴充私兵，卻因養兵耗資巨大，即便家底豐厚也漸感吃力。
陳思極所言不假，若想壯大勢力，必須掌控更多財脈。
石砫五大豪族各有斂財之道，向氏靠鐵器兵器、冉氏靠火器漆器、覃氏靠鹽礦丹砂礦、黃氏靠醫藥醫術、陳氏靠長江碼頭。
而丹砂礦產量有限，鹽礦自然成了覃氏唯一的突破口。
見父親面露動搖，覃文龍急忙進言：「父親，出兵與土司對抗，乃謀逆之舉，還請三思！」
他並非不想壯大家族，只是天性沉穩，始終將家族安危置於首位，主張先求穩再圖發展。
陳思極卻搖頭反駁：「這怎能算作亂？不過是談判的籌碼罷了！若不控制鹽礦，馬氏豈會與你等坐下來和談？何況土司正妻乃是覃氏之人，事情怎會沒有轉圜餘地？」
覃天保反覆權衡，終究覺得風險與收益不成正比。
為了區區一成鹽礦收益，便要冒與土司決裂的風險，實在得不償失。
良久，他擺了擺手，語氣堅定：「龍兒說得對，出兵風險太大，此等激進之舉，實不可取！」
此言一出，覃文龍暗自鬆了口氣，而馬千駟與陳思極則臉色驟變，眼中滿是難以置信的錯愕。