第4章 箭在弦上，不得不發
這把雕花木椅原是給二叔馬斗解留的，此刻卻空蕩蕩。
這二叔，平時遊手好閒，就喜歡遛鳥聽戲，與自己......不，原身，號稱川東兩大紈絝。
事實上，族史記載，馬斗解實則精通文韜武略，他親手調教的私生子，日後更成為了明末一代名將。
只是在土司家族的權力漩渦里，身為次子若嶄露頭角，怕是連怎麼死的都不知道。
遊手好閒，不學無術，只是他韜光養晦的手段而已。
「乘兒。」馬斗斛突然開口，馬千乘忙垂手趨前。
「儀式結束後，你夫婦來書房，有要事相商。」
馬千乘低頭應下，心底卻泛起疑慮。
什麼要事？
他心裡一沉，莫非是開礦之事？
此時，廊下傳來更鼓聲。
老年贊者白須顫動，目光掃過空椅時語氣遲疑：「主人，吉時已到......」
馬斗斛神色冷漠道：「開禮！」
這個同母所生的親弟弟是何等人物，他比誰都清楚。
他也曾多次私下推心置腹，但弟弟就是不肯出任要職，深怕受族人及外戚嫉妒，落得個悲慘下場，但其承諾，若馬氏有難，必盡子弟之責。
今日缺席，是他的慣用手段而已，等不得，也不必等。
鼓樂聲驟起，老年贊者領著秦良玉和那四名婢女，緩步走向堂中。
一個時辰後，禮畢。
馬千乘湊近秦良玉，低聲說父親召見，她只淡淡「嗯」了一聲。
待二人邁進書房，只見馬斗斛、覃氏與馬千駟均已落座。
馬斗斛示意他倆坐下，隨即端起茶盞輕吹浮沫，沉聲道：「今日召集你等，專為議一議開礦這樁大事。今年，新任礦監稅使陳奉，以石砫有銀礦為由，每年增收『礦稅銀』五千兩。」
茶盞輕扣案幾發出清響，他抬眼道：「我與族中長老在議事堂秉燭三日，終究議定，隨即在武陵山區開採銀礦。」
馬千乘心裡一沉，族史記載得很清楚，馬氏開礦，乃石砫土司由盛轉衰的標誌事件。
他霍地站了起來，大聲道：「此事斷不可行！」
此言一出，舉座皆驚。
馬斗斛滿臉驚愕，知子莫若父，自己這個長子，不文不武，從來對政務不感興趣，今日何以如此決斷？
他看了一眼秦良玉，心中暗自稱奇，莫不是成了親突然轉了性？還是這新婦當真有手段，一夜之間便教成了明白人？
他端起茶盞，輕抿一口，看向馬千乘，問道：「為何？」
馬千乘從容道：「武陵山區地形複雜，且礦脈分布散亂，要很多人力物力才能開採到礦石。」
「然而，當下的提取分離技術落後，效能低下，只怕入不敷出，徒然勞民傷財而已。」
這些情況，族史上記得清清楚楚，他自然可信口拈來。
秦良玉目光一閃，萬萬想不到，馬千乘竟有如此見地。
她昨日離家之前，父親給她分析過馬氏開礦的前景，反對的理由，與馬千乘如出一轍。
她盯著馬千乘稜角分明的側臉，忽然生了疑惑，這人，真是紈絝子弟嗎？
馬斗斛卻緩緩點頭，這些利弊，他們早已權衡過無數遍，而且，三年前已派人去查找礦脈。
覃氏冷聲叱道：「你這般不學無術，豈知礦脈分布之奧秘？若此次能挖到優質礦脈，我馬氏實力必將大增。還敢妄談提取技術，你又懂什麼？普天下皆用此道提取，為何獨我馬氏效能低下？」
這兩年，她一直竭力鼓動馬氏開礦，眼瞅著大功將成，怎能容這小子橫生枝節？
馬千乘望向覃氏，心中暗暗盤算。
在明朝的土司制度下，朝廷承認土司家族的世襲自治權，僅以「土司承襲法」約束其嫡長子襲職，其餘事務並不過多干預。
西南地區的土司，向來保留著些許母系社會遺風，女性在家族中地位頗高。土司正妻不僅常參與內政、軍事與外交事務，甚至在子嗣年幼或絕嗣之時，可作為代理人暫掌權柄。
例如，洪武年間的奢香夫人，代掌水西（今烏江上游鴨池河以西）宣慰司事，堪稱明初傑出的女政治家。
這與明朝皇室的制度可謂大相逕庭。
朱元璋為防範後宮干政與外戚專權，特意定下規矩，要求天子及親王的后妃宮嬪，皆從平民中選取，刻意避開權貴之家。
覃氏在土司府中素有權勢，此時不宜當面頂撞，況且她的陰謀尚未敗露，不必過早激化矛盾，以免再生事端。
他恭謹行禮道：「母親所言甚是。只是開礦乃茲事體大，需徵調民力、開山辟路、駐軍守護，耗資甚巨，然最終產量能否達預期，確實需審慎考量。」
覃氏聞言冷哼一聲，轉頭不予理睬。
馬斗斛眼底儘是欣慰之色。
兒子能有此等見識，足見其已真正成熟，且具獨立主見，這於石砫馬氏而言，堪稱天大的利好。
他以不容置喙的口吻道：「乘兒有此思慮，為父心下甚慰。但開礦之事，已是箭在弦上，不得不發，且須由我親自坐鎮礦場。
今日我等只需商議一事：待我暫離土司府期間，府中各項事務該如何排布？」
馬千乘肅然應道：「是。」
事已至此，開礦之舉已無可逆轉。
當務之急，是如何在這盤棋局中化被動為主動，避免土司府陷入萬劫不復的泥潭。
幸而，族史中，詳盡記載著諸多礦脈的分布方位與提煉之術。若能善加運用，或可將這樁看似兇險的「壞事」，轉化為扭轉乾坤的「良機」。
秦良玉見狀，眸中難掩失望。
終究是紈絝，本性難移，明明自己的見解正確，卻不敢據理力爭、直抒胸臆。
馬斗斛沉聲道：「礦區地處冷水溪，距土司府足有百里之遙。府中若遇緊要事務，可即刻飛馬傳訊於我定奪。至於日常政務軍務，則需爾等自行處置。」
言罷，他將期許的目光投向馬千乘。
作為已及弱冠的嫡長子，如今家主暫離，他自當順理成章接過暫攝之權。
覃氏向馬千駟遞去一個眼色，旋即面露憂色道：「老爺近日為政務軍務勞心勞力，身子已然抱恙，若身邊無子嗣照料，叫我如何心安？」
話音未落，馬千駟已搶聲說道：「孩兒願隨父親同赴礦場，日夜侍奉左右！」
馬斗斛欣慰一笑：「駟兒孝心可嘉。只是你左腳傷骨未愈，行動多有不便，何苦去礦區吃苦？不妨安心養傷，為父身子骨硬朗得很。」
覃氏忙不迭接口：「正是，駟兒腳傷未愈，自不宜前往礦區。但老爺身邊，又怎能少了子嗣侍奉......」
說著，她將目光緩緩轉向馬千乘。
馬千乘見狀，故意側過身子，將頭上纏著的繃帶盡數顯露。
呵，只你兒子有傷？我這頭上的傷，難道是假的不成？
方才，他一直冷眼旁觀，覃氏及馬千駟拙劣的演技，豈能逃過他的法眼？
覃氏的算盤打得極響，若能將他打發去礦區，一來她便可趁機獨攬大權，二來倘若礦區生變，他也難逃干係。
他暗自冷笑，既然如此，那就將計就計吧！
這二叔，平時遊手好閒，就喜歡遛鳥聽戲，與自己......不，原身，號稱川東兩大紈絝。
事實上，族史記載，馬斗解實則精通文韜武略，他親手調教的私生子，日後更成為了明末一代名將。
只是在土司家族的權力漩渦里，身為次子若嶄露頭角，怕是連怎麼死的都不知道。
遊手好閒，不學無術，只是他韜光養晦的手段而已。
「乘兒。」馬斗斛突然開口，馬千乘忙垂手趨前。
「儀式結束後，你夫婦來書房，有要事相商。」
馬千乘低頭應下，心底卻泛起疑慮。
什麼要事？
他心裡一沉，莫非是開礦之事？
此時，廊下傳來更鼓聲。
老年贊者白須顫動，目光掃過空椅時語氣遲疑：「主人，吉時已到......」
馬斗斛神色冷漠道：「開禮！」
這個同母所生的親弟弟是何等人物，他比誰都清楚。
他也曾多次私下推心置腹，但弟弟就是不肯出任要職，深怕受族人及外戚嫉妒，落得個悲慘下場，但其承諾，若馬氏有難，必盡子弟之責。
今日缺席，是他的慣用手段而已，等不得，也不必等。
鼓樂聲驟起，老年贊者領著秦良玉和那四名婢女，緩步走向堂中。
一個時辰後，禮畢。
馬千乘湊近秦良玉，低聲說父親召見，她只淡淡「嗯」了一聲。
待二人邁進書房，只見馬斗斛、覃氏與馬千駟均已落座。
馬斗斛示意他倆坐下，隨即端起茶盞輕吹浮沫，沉聲道：「今日召集你等，專為議一議開礦這樁大事。今年，新任礦監稅使陳奉，以石砫有銀礦為由，每年增收『礦稅銀』五千兩。」
茶盞輕扣案幾發出清響，他抬眼道：「我與族中長老在議事堂秉燭三日，終究議定，隨即在武陵山區開採銀礦。」
馬千乘心裡一沉，族史記載得很清楚，馬氏開礦，乃石砫土司由盛轉衰的標誌事件。
他霍地站了起來，大聲道：「此事斷不可行！」
此言一出，舉座皆驚。
馬斗斛滿臉驚愕，知子莫若父，自己這個長子，不文不武，從來對政務不感興趣，今日何以如此決斷？
他看了一眼秦良玉，心中暗自稱奇，莫不是成了親突然轉了性？還是這新婦當真有手段，一夜之間便教成了明白人？
他端起茶盞，輕抿一口，看向馬千乘，問道：「為何？」
馬千乘從容道：「武陵山區地形複雜，且礦脈分布散亂，要很多人力物力才能開採到礦石。」
「然而，當下的提取分離技術落後，效能低下，只怕入不敷出，徒然勞民傷財而已。」
這些情況，族史上記得清清楚楚，他自然可信口拈來。
秦良玉目光一閃，萬萬想不到，馬千乘竟有如此見地。
她昨日離家之前，父親給她分析過馬氏開礦的前景，反對的理由，與馬千乘如出一轍。
她盯著馬千乘稜角分明的側臉，忽然生了疑惑，這人，真是紈絝子弟嗎？
馬斗斛卻緩緩點頭，這些利弊，他們早已權衡過無數遍，而且，三年前已派人去查找礦脈。
覃氏冷聲叱道：「你這般不學無術，豈知礦脈分布之奧秘？若此次能挖到優質礦脈，我馬氏實力必將大增。還敢妄談提取技術，你又懂什麼？普天下皆用此道提取，為何獨我馬氏效能低下？」
這兩年，她一直竭力鼓動馬氏開礦，眼瞅著大功將成，怎能容這小子橫生枝節？
馬千乘望向覃氏，心中暗暗盤算。
在明朝的土司制度下，朝廷承認土司家族的世襲自治權，僅以「土司承襲法」約束其嫡長子襲職，其餘事務並不過多干預。
西南地區的土司，向來保留著些許母系社會遺風，女性在家族中地位頗高。土司正妻不僅常參與內政、軍事與外交事務，甚至在子嗣年幼或絕嗣之時，可作為代理人暫掌權柄。
例如，洪武年間的奢香夫人，代掌水西（今烏江上游鴨池河以西）宣慰司事，堪稱明初傑出的女政治家。
這與明朝皇室的制度可謂大相逕庭。
朱元璋為防範後宮干政與外戚專權，特意定下規矩，要求天子及親王的后妃宮嬪，皆從平民中選取，刻意避開權貴之家。
覃氏在土司府中素有權勢，此時不宜當面頂撞，況且她的陰謀尚未敗露，不必過早激化矛盾，以免再生事端。
他恭謹行禮道：「母親所言甚是。只是開礦乃茲事體大，需徵調民力、開山辟路、駐軍守護，耗資甚巨，然最終產量能否達預期，確實需審慎考量。」
覃氏聞言冷哼一聲，轉頭不予理睬。
馬斗斛眼底儘是欣慰之色。
兒子能有此等見識，足見其已真正成熟，且具獨立主見，這於石砫馬氏而言，堪稱天大的利好。
他以不容置喙的口吻道：「乘兒有此思慮，為父心下甚慰。但開礦之事，已是箭在弦上，不得不發，且須由我親自坐鎮礦場。
今日我等只需商議一事：待我暫離土司府期間，府中各項事務該如何排布？」
馬千乘肅然應道：「是。」
事已至此，開礦之舉已無可逆轉。
當務之急，是如何在這盤棋局中化被動為主動，避免土司府陷入萬劫不復的泥潭。
幸而，族史中，詳盡記載著諸多礦脈的分布方位與提煉之術。若能善加運用，或可將這樁看似兇險的「壞事」，轉化為扭轉乾坤的「良機」。
秦良玉見狀，眸中難掩失望。
終究是紈絝，本性難移，明明自己的見解正確，卻不敢據理力爭、直抒胸臆。
馬斗斛沉聲道：「礦區地處冷水溪，距土司府足有百里之遙。府中若遇緊要事務，可即刻飛馬傳訊於我定奪。至於日常政務軍務，則需爾等自行處置。」
言罷，他將期許的目光投向馬千乘。
作為已及弱冠的嫡長子，如今家主暫離，他自當順理成章接過暫攝之權。
覃氏向馬千駟遞去一個眼色，旋即面露憂色道：「老爺近日為政務軍務勞心勞力，身子已然抱恙，若身邊無子嗣照料，叫我如何心安？」
話音未落，馬千駟已搶聲說道：「孩兒願隨父親同赴礦場，日夜侍奉左右！」
馬斗斛欣慰一笑：「駟兒孝心可嘉。只是你左腳傷骨未愈，行動多有不便，何苦去礦區吃苦？不妨安心養傷，為父身子骨硬朗得很。」
覃氏忙不迭接口：「正是，駟兒腳傷未愈，自不宜前往礦區。但老爺身邊，又怎能少了子嗣侍奉......」
說著，她將目光緩緩轉向馬千乘。
馬千乘見狀，故意側過身子，將頭上纏著的繃帶盡數顯露。
呵，只你兒子有傷？我這頭上的傷，難道是假的不成？
方才，他一直冷眼旁觀，覃氏及馬千駟拙劣的演技，豈能逃過他的法眼？
覃氏的算盤打得極響，若能將他打發去礦區，一來她便可趁機獨攬大權，二來倘若礦區生變，他也難逃干係。
他暗自冷笑，既然如此，那就將計就計吧！