第68章 你兩間，我兩間
此言一出，周遭的空氣仿佛都凝固了一瞬。
趴在地上，已然被劇痛和恐懼折磨得神志不清的周若古，在昏死過去的最後一刻，腦海中只剩下這句輕飄飄，卻又重如泰山的話。
我兩間，你兩間。
而站在石開身旁的李威，呼吸猛地一滯。
他那張因為一路小跑和連踹數腳而微微泛紅的臉上，先是閃過一絲愕然，隨即，那雙精明的眸子裡，爆發出難以抑制的狂喜！
他混跡官場多年，什麼樣的人沒見過？貪婪的，兇狠的，偽善的，愚蠢的……但他從未見過石開這樣的人。
上一秒還在為民請命，義正詞嚴，將自己塑造成一個不畏強權、為民除害的青天。
下一秒，就能面不改色地當著自己的面，將這「除害」得來的贓物，像切一塊豬肉一樣，乾脆利落地分給自己一半。
這已經不是簡單的貪婪了！
李威的心臟砰砰狂跳，他感覺自己渾身的血液都在加速流動。
他知道，自己賭對了！緊緊抱住石開這條大腿，是他這輩子做過的最正確的決定！
「哎呀！石開兄弟，你這……這可如何使得？」
李威臉上堆滿了誠惶誠恐的笑容，連連擺手，嘴上客氣得像是要拒人於千里之外，「這都是兄弟你一人的功勞，愚兄不過是跑跑腿，動動腳，哪裡敢分兄弟的好處？這四間鋪子，理應都歸兄弟你所有！愚兄能跟著喝口湯，就心滿意足了！」
他嘴上說著不要，身體卻很誠實。
他已經不著痕跡地向後使了個眼色，他帶來的那幾名心腹衙役立刻心領神會。
兩名衙役上前，一左一右，將徹底昏死過去的周若古像拖死狗一樣拖到一邊。
另外幾人則轉身，開始驅散周圍越聚越多的圍觀百姓。
「看什麼看！都散了！散了！」
「官府辦案，閒雜人等一律退避！」
「再不走，全都抓回衙門裡去吃牢飯！」
這些縣衙壯班、快班的衙役，平日裡就是大名府街面上的地頭蛇，對付普通百姓最有心得。
他們一個個凶神惡煞，揮舞著手中的水火棍，呵斥聲、推搡聲此起彼伏。
百姓們本就是來看熱鬧的，見官府真的開始清場，哪裡還敢逗留。他們對這些如狼似虎的衙役的恐懼，是刻在骨子裡的。人群「轟」的一聲作鳥獸散，不一會兒，德盛糧行門口這條街，便被清出了一大片空地，只剩下石開和李威的人馬。
清淨了。
石開滿意地看著這一幕，對李威的眼色和手段又高看了一眼。他拍了拍李威的肩膀，笑容里多了幾分真誠：「李兄，你我兄弟，何必說這些見外的話？有財一起發，有禍一起扛，這路才能走得長遠。我說兩間，就是兩間，你再推辭，就是看不起我石開了。」
他將「兄弟」二字咬得極重。
李威聽得心中一陣熨帖，知道這是石開在向他交底，將他真正視作了自己人。他不再假意推辭，臉上笑容愈發燦爛，湊到石開身邊，壓低了聲音道：「既然兄弟如此看得起我，那愚兄就卻之不恭了！只是……」
他看了一眼被拖到牆角，死活不知的周若古，眉頭微皺：「兄弟，這周若古雖然只是個不入流的賤吏，但他這個戶房司吏的位置，卻有些門道。想要名正言順地把他這四間鋪子吞下來，還得費些手腳。」
「哦？此話怎講？」石開來了興趣。他對大明地方衙門的內部運作，其實還是一知半解。
李威壓低聲音，如同一個經驗豐富的老獵手，在向新入行的夥伴傳授捕獵的秘訣：「兄弟你有所不知，這縣衙里的司吏，尤其是戶房、工房、刑房這種油水豐厚的位子，大多不是朝廷委派，而是靠『捐』來的。」
「捐？」
「對，就是花錢買。」李威眼中閃過一絲鄙夷，「這周若古，別看他蠢得像頭豬，家裡卻有幾個臭錢。他這個司吏的位子，就是花了足足一千五百兩銀子，才從前任張知縣手裡買來的。不僅是明面上的銀子，暗地裡，還得給縣丞、主簿，甚至是我這個典史，都塞上不少好處。這幾乎是衙門裡不成文的規矩了。」
他嘿嘿一笑，繼續道：「如今，咱們把他辦了，這個位子就空出來了。換一個人上來，照樣得按規矩孝敬。與其便宜了外人，不如咱們自己人來坐。到時候，這筆銀子，咱們兄弟再分潤分潤，豈不美哉？」
石開聽得暗暗心驚。他知道明末腐敗，卻沒想到連一個縣衙小吏的職位，都能形成如此成熟的產業鏈。
一千五百兩，這筆錢足夠在大名府買下一座三進的大宅子了。
「你的意思是，咱們可以藉此機會，再撈一筆？」石開問道。
「正是此意！」李威興奮地搓了搓手，「不過，關鍵問題是，如何讓周若古倒台倒得名正言順，讓謝知縣那裡也有交代。」
石開點了點頭，這確實是關鍵。謝陞雖然只是個七品知縣，但人家是前太常寺少卿。
李威見石開沉吟，便湊得更近了些，幾乎是貼著他的耳朵，用只有兩人能聽到的聲音，吐出了一個惡毒無比的計策：
「兄弟，不如……咱們就定他一個『賄賂上官』的罪名。」
「賄賂上官？」
「對！」李威的眼中閃爍著陰狠的光芒，「就說他為了謀取戶房司吏一職，重金賄賂了前任縣丞張斗耀大人！如今東窗事發，人贓並獲！」
石開眉頭一挑：「那張斗耀人呢？他若是回來對質，豈不麻煩？」
「麻煩？哈哈哈，他麻不麻煩，咱們說了算！」李威笑得像只偷了雞的狐狸，「兄弟你怕是忘了，我跟你提過，那位張縣丞，去年就已經調任了！我特意打聽過，他被調去了陝西，一個鳥不拉屎的犄角旮旯，叫什麼澄城縣當知縣。天高皇帝遠，他哪裡還管得到咱們大名府的事？再說了，陝西如今流寇四起，兵荒馬亂的，他自己能不能活過今年都難說！」
「這叫什麼？這就叫『人走茶涼』！死人是不會開口說話的，一個遠在天邊，跟死了也差不多的活人，同樣也開不了口！咱們把這口黑鍋往他頭上一扣，那是扣得嚴嚴實實，誰也揭不開！」
好一招死無對證！
石開在心中暗贊一聲，這李威果然是個人才，心黑手狠，又深諳官場傾軋之道。
「計是好計。」石開沉吟道，「那謝知縣那邊……」
「謝知縣那邊，交給我！」李威拍著胸脯保證，「回頭我親自寫一份詳實的稟折，將這周若古的『罪行』寫得清清楚楚，證據確鑿。再把他那幾間鋪子充作『贓款』，上繳一部分給縣衙，堵住他的嘴。謝知縣為人雖然方正，卻也不是傻子。他新官上任，正需要政績。咱們這算是幫他『整頓吏治』，他高興還來不及呢，哪會深究？」
「至於這周若古……」李威的目光轉向牆角那灘爛泥，「就先關進縣衙大牢里。他家小那邊，咱們就先『放過一馬』，也算咱們仁至義盡。」
兩人三言兩語，便將一個人的家產、前途乃至身家性命，安排得明明白白。
計議已定，李威立刻換上了一副義正詞嚴的面孔。他清了清嗓子，對著周圍的手下和石開的親兵們，朗聲宣布道：「此獠身為朝廷胥吏，不知為國效力，為民分憂，反而勾結奸商，囤積居奇，操控糧價，魚肉鄉里！更有甚者，竟敢重金賄賂上官，謀取私利！此等國之蠹蟲，人人得而誅之！」
他一指周若古，厲聲喝道：「來人！將這罪犯周若古給我拿下，押回縣衙大牢，聽候知縣大人發落！」
「是！」
幾名衙役轟然應諾，上前便要將周若古拖走。
就在這時，那已經被折磨得不成人形的周若古，不知從哪裡來的一股力氣，竟猛地掙紮起來。
「我不服！我不服！」他嘶聲力竭地尖叫著，聲音悽厲得像夜梟，「你們這是栽贓陷害！是屈打成招！我要告你們！我要去府衙告你們！我要去京城告御狀！」
他像一條被逼入絕境的瘋狗，開始胡亂攀咬：「李威！石開！你們兩個狼狽為奸，強取豪奪！你們不得好死！謝大人不會放過你們的！盧大人不會放過你們的！」
李威的臉色瞬間變得鐵青。他沒想到這周若古的骨頭居然這麼硬。
「堵上他的嘴！」李威怒喝道。
一名衙役立刻撕下一塊破布，狠狠地塞進了周若古的嘴裡。
「唔……唔唔……」周若古只能發出含混不清的嗚咽聲，一雙眼睛因為憤怒和恐懼，布滿了血絲，死死地瞪著李威和石開。
李威走到他面前，蹲下身子，臉上帶著一絲獰笑，用只有他們兩人能聽到的聲音說道：「周若古，進了縣衙的大牢，可就由不得你了。你最好乖乖畫押認罪，我還能讓你死得痛快點，保你家小平安。」
「你要是還敢嘴硬，不肯合作……」李威頓了頓，聲音變得愈發陰冷，「那你可要想清楚了。你那如花似玉的老婆，還有你那剛滿十歲的兒子……可都還在家裡等著你呢。」
「我聽說啊，最近咱們大名府地界上，不太平。從山東那邊流竄過來一股流賊，為首的那個，好像叫什麼『張飛』，殺人不眨眼。你說，萬一哪天晚上，這張飛夜襲府城，不小心衝進了你家……嘖嘖嘖，那場面，恐怕不好看哦。」
這番話，如同一盆冰水，從周若古的頭頂澆下，讓他渾身徹骨冰寒。
張飛？流賊？
他再蠢也聽得出來，這哪裡是什麼流賊！這分明就是眼前這個殺神石開手下的兵！這是在用他全家的性命，來威脅他！
周若古眼中的最後一點反抗之火，徹底熄滅了。取而代之的，是無邊無際的絕望和恐懼。他渾身癱軟，連掙扎的力氣都沒有了。
看著他這副模樣，石開知道，火候到了。
他走上前，揮了揮手，示意那名衙役將周若古嘴裡的破布拿開。然後，他竟親手將周若古從冰冷的地上扶了起來，動作甚至稱得上是「溫和」。
「周司吏，你看你，這是何苦呢？」石開的聲音不大，卻帶著一種奇異的安撫力量，仿佛一個苦口婆心的長輩，在勸慰一個不懂事的晚輩。
周若古被他扶著，渾身抖得像篩糠，連站都站不穩。
石開拍了拍他肩上的灰塵，和善地笑道：「我們呢，也不是什麼不講道理的惡人。我們既不想要你的命，也不想動你的家小。咱們打開天窗說亮話，求的，無非就是個『財』字。」
「你聽我說，」石開的語氣愈發溫和，「你主動配合，把地契、房契，還有這些年賺下的銀子，都交出來。我們呢，也給你留一條活路。不僅如此，我還可以做主，從你的家產里，給你留下五百兩銀子，讓你帶著家小，離開大名府，去別處安安生生地過日子。你看如何？」
這番話，讓一旁的李威都聽得一愣。
給周若古留五百兩？這石開，什麼時候變得這麼心善了？
而周若古，在聽到這話後，那雙已經失去神采的眼睛裡，竟然也重新燃起了一絲微弱的希望之光。
五百兩……雖然和他全部的家產相比，只是九牛一毛，但在這等絕境之下，卻不啻於天降甘霖！有了這筆錢，他至少可以帶著家人遠走高飛，不至於落得個家破人亡、曝屍荒野的下場。
「當……當真？」他聲音顫抖地問。
「我石開說話，一言九鼎。」石開點了點頭，臉上的笑容無比真誠。
他隨即話鋒一轉，看向李威，半開玩笑地說道：「方才李典史說的什麼流賊，那都是跟你說笑的。你也不想想，咱們大名府，上有盧知府坐鎮，下有謝知縣勤政，更有李典史你這般宵衣旰食、日夜操勞的能臣。這府城的治安，好得很！哪裡來的什麼流賊？李兄，你可不要危言聳聽，嚇壞了周司吏嘛。」
李威何等機靈，立刻心領神會，連忙附和道：「是是是，兄弟說的是！是我失言了，是我失言了！周司吏，你別害怕，沒有流賊，絕對沒有！」
石開看著周若古那張將信將疑的臉，臉上的笑容不變，只是悠悠地嘆了口氣。
「唉，不過啊……」
他抬起頭，望了望天，那冬日的太陽，慘白無力，沒有半點暖意。
「這天乾物燥的，可得小心火燭啊。」
他收回目光，重新落在周若古的臉上，眼神裡帶著一絲悲天憫人的「關切」。
「周司吏，你想想，你那宅子，也是木石結構。萬一哪天夜裡，不小心走了水……這火勢一起，可就不好控制了。水火無情，到時候，就算是我和李典史想救，怕也是來不及了哦。」
話音落下，德盛糧行門口，一片死寂。
只有那刺骨的寒風，捲起地上的塵土和花生殼，打著旋兒，發出嗚嗚的聲響，像是在為某個即將家破人亡的靈魂，提前奏響了哀樂。
周若古的身體，猛地一僵。
他臉上的最後一絲血色，也褪得乾乾淨淨，變得如死人般慘白。
一個唱紅臉，一個唱白臉。
他死死地盯著石開，看著他臉上那「和善」、「關切」的笑容，只覺得一股寒氣，比剛才李威用他全家性命威脅時，更加刺骨，更加冰冷，從他的尾椎骨一路竄上天靈蓋，讓他渾身上下每一個毛孔，都在往外冒著寒氣。
流賊，是明晃晃的刀。
而走水，則是殺人於無形的鬼。
他終於明白了，眼前這個年輕人，根本不是什麼惡人。
「我……我給……」
周若古的心理防線，在這一刻，被徹底摧毀。
他用盡全身的力氣，從喉嚨里擠出這三個字，然後兩眼一翻，這一次，是真真正正地昏死了過去。
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【史實依據】
1.捐吏:明朝中後期，財政日益緊張，朝廷為開闢財源，開始公開或半公開地賣官鬻爵，稱為「納粟監」、「捐納」等。地方上，這種風氣更為盛行，尤其是一些油水豐厚的胥吏職位，如戶房、刑房的司吏，往往成為地方官撈錢的工具。花錢買官、買吏成為一種普遍的腐敗現象。參考自《明史·食貨志》及相關明代社會經濟史研究著作。
2.典史與三班衙役:縣衙的衙役主要分為三班：皂班（負責站堂行刑）、快班（負責緝捕）、壯班（負責守衛、押運）。典史作為主管刑名、治安的佐官，直接管轄這三班衙役，是縣衙內最重要的武裝力量。因此，典史雖品級低，但在地方上往往權勢極大，是知縣必須倚重或忌憚的人物。參考自瞿同祖《清代地方政府》及明代小說如《三言二拍》中對衙門運作的描寫。
3.人走茶涼與官場傾軋:明代官場鬥爭激烈，官員調動頻繁。一旦官員離任，其在任時的勢力和關係網便會迅速瓦解，即所謂「人走茶涼」。後任者為了自身利益，將前任的過錯或黑鍋翻出來，作為打擊政敵或謀取私利的手段，是官場中常見的傾軋伎倆。
4.明末社會治安:天啟、崇禎年間，天災人禍不斷，社會矛盾激化，北方地區流民、盜匪四起，社會治安急劇惡化。陝西、山西、河南、河北（北直隸）等地是流寇活動最猖獗的地區。
趴在地上，已然被劇痛和恐懼折磨得神志不清的周若古，在昏死過去的最後一刻，腦海中只剩下這句輕飄飄，卻又重如泰山的話。
我兩間，你兩間。
而站在石開身旁的李威，呼吸猛地一滯。
他那張因為一路小跑和連踹數腳而微微泛紅的臉上，先是閃過一絲愕然，隨即，那雙精明的眸子裡，爆發出難以抑制的狂喜！
他混跡官場多年，什麼樣的人沒見過？貪婪的，兇狠的，偽善的，愚蠢的……但他從未見過石開這樣的人。
上一秒還在為民請命，義正詞嚴，將自己塑造成一個不畏強權、為民除害的青天。
下一秒，就能面不改色地當著自己的面，將這「除害」得來的贓物，像切一塊豬肉一樣，乾脆利落地分給自己一半。
這已經不是簡單的貪婪了！
李威的心臟砰砰狂跳，他感覺自己渾身的血液都在加速流動。
他知道，自己賭對了！緊緊抱住石開這條大腿，是他這輩子做過的最正確的決定！
「哎呀！石開兄弟，你這……這可如何使得？」
李威臉上堆滿了誠惶誠恐的笑容，連連擺手，嘴上客氣得像是要拒人於千里之外，「這都是兄弟你一人的功勞，愚兄不過是跑跑腿，動動腳，哪裡敢分兄弟的好處？這四間鋪子，理應都歸兄弟你所有！愚兄能跟著喝口湯，就心滿意足了！」
他嘴上說著不要，身體卻很誠實。
他已經不著痕跡地向後使了個眼色，他帶來的那幾名心腹衙役立刻心領神會。
兩名衙役上前，一左一右，將徹底昏死過去的周若古像拖死狗一樣拖到一邊。
另外幾人則轉身，開始驅散周圍越聚越多的圍觀百姓。
「看什麼看！都散了！散了！」
「官府辦案，閒雜人等一律退避！」
「再不走，全都抓回衙門裡去吃牢飯！」
這些縣衙壯班、快班的衙役，平日裡就是大名府街面上的地頭蛇，對付普通百姓最有心得。
他們一個個凶神惡煞，揮舞著手中的水火棍，呵斥聲、推搡聲此起彼伏。
百姓們本就是來看熱鬧的，見官府真的開始清場，哪裡還敢逗留。他們對這些如狼似虎的衙役的恐懼，是刻在骨子裡的。人群「轟」的一聲作鳥獸散，不一會兒，德盛糧行門口這條街，便被清出了一大片空地，只剩下石開和李威的人馬。
清淨了。
石開滿意地看著這一幕，對李威的眼色和手段又高看了一眼。他拍了拍李威的肩膀，笑容里多了幾分真誠：「李兄，你我兄弟，何必說這些見外的話？有財一起發，有禍一起扛，這路才能走得長遠。我說兩間，就是兩間，你再推辭，就是看不起我石開了。」
他將「兄弟」二字咬得極重。
李威聽得心中一陣熨帖，知道這是石開在向他交底，將他真正視作了自己人。他不再假意推辭，臉上笑容愈發燦爛，湊到石開身邊，壓低了聲音道：「既然兄弟如此看得起我，那愚兄就卻之不恭了！只是……」
他看了一眼被拖到牆角，死活不知的周若古，眉頭微皺：「兄弟，這周若古雖然只是個不入流的賤吏，但他這個戶房司吏的位置，卻有些門道。想要名正言順地把他這四間鋪子吞下來，還得費些手腳。」
「哦？此話怎講？」石開來了興趣。他對大明地方衙門的內部運作，其實還是一知半解。
李威壓低聲音，如同一個經驗豐富的老獵手，在向新入行的夥伴傳授捕獵的秘訣：「兄弟你有所不知，這縣衙里的司吏，尤其是戶房、工房、刑房這種油水豐厚的位子，大多不是朝廷委派，而是靠『捐』來的。」
「捐？」
「對，就是花錢買。」李威眼中閃過一絲鄙夷，「這周若古，別看他蠢得像頭豬，家裡卻有幾個臭錢。他這個司吏的位子，就是花了足足一千五百兩銀子，才從前任張知縣手裡買來的。不僅是明面上的銀子，暗地裡，還得給縣丞、主簿，甚至是我這個典史，都塞上不少好處。這幾乎是衙門裡不成文的規矩了。」
他嘿嘿一笑，繼續道：「如今，咱們把他辦了，這個位子就空出來了。換一個人上來，照樣得按規矩孝敬。與其便宜了外人，不如咱們自己人來坐。到時候，這筆銀子，咱們兄弟再分潤分潤，豈不美哉？」
石開聽得暗暗心驚。他知道明末腐敗，卻沒想到連一個縣衙小吏的職位，都能形成如此成熟的產業鏈。
一千五百兩，這筆錢足夠在大名府買下一座三進的大宅子了。
「你的意思是，咱們可以藉此機會，再撈一筆？」石開問道。
「正是此意！」李威興奮地搓了搓手，「不過，關鍵問題是，如何讓周若古倒台倒得名正言順，讓謝知縣那裡也有交代。」
石開點了點頭，這確實是關鍵。謝陞雖然只是個七品知縣，但人家是前太常寺少卿。
李威見石開沉吟，便湊得更近了些，幾乎是貼著他的耳朵，用只有兩人能聽到的聲音，吐出了一個惡毒無比的計策：
「兄弟，不如……咱們就定他一個『賄賂上官』的罪名。」
「賄賂上官？」
「對！」李威的眼中閃爍著陰狠的光芒，「就說他為了謀取戶房司吏一職，重金賄賂了前任縣丞張斗耀大人！如今東窗事發，人贓並獲！」
石開眉頭一挑：「那張斗耀人呢？他若是回來對質，豈不麻煩？」
「麻煩？哈哈哈，他麻不麻煩，咱們說了算！」李威笑得像只偷了雞的狐狸，「兄弟你怕是忘了，我跟你提過，那位張縣丞，去年就已經調任了！我特意打聽過，他被調去了陝西，一個鳥不拉屎的犄角旮旯，叫什麼澄城縣當知縣。天高皇帝遠，他哪裡還管得到咱們大名府的事？再說了，陝西如今流寇四起，兵荒馬亂的，他自己能不能活過今年都難說！」
「這叫什麼？這就叫『人走茶涼』！死人是不會開口說話的，一個遠在天邊，跟死了也差不多的活人，同樣也開不了口！咱們把這口黑鍋往他頭上一扣，那是扣得嚴嚴實實，誰也揭不開！」
好一招死無對證！
石開在心中暗贊一聲，這李威果然是個人才，心黑手狠，又深諳官場傾軋之道。
「計是好計。」石開沉吟道，「那謝知縣那邊……」
「謝知縣那邊，交給我！」李威拍著胸脯保證，「回頭我親自寫一份詳實的稟折，將這周若古的『罪行』寫得清清楚楚，證據確鑿。再把他那幾間鋪子充作『贓款』，上繳一部分給縣衙，堵住他的嘴。謝知縣為人雖然方正，卻也不是傻子。他新官上任，正需要政績。咱們這算是幫他『整頓吏治』，他高興還來不及呢，哪會深究？」
「至於這周若古……」李威的目光轉向牆角那灘爛泥，「就先關進縣衙大牢里。他家小那邊，咱們就先『放過一馬』，也算咱們仁至義盡。」
兩人三言兩語，便將一個人的家產、前途乃至身家性命，安排得明明白白。
計議已定，李威立刻換上了一副義正詞嚴的面孔。他清了清嗓子，對著周圍的手下和石開的親兵們，朗聲宣布道：「此獠身為朝廷胥吏，不知為國效力，為民分憂，反而勾結奸商，囤積居奇，操控糧價，魚肉鄉里！更有甚者，竟敢重金賄賂上官，謀取私利！此等國之蠹蟲，人人得而誅之！」
他一指周若古，厲聲喝道：「來人！將這罪犯周若古給我拿下，押回縣衙大牢，聽候知縣大人發落！」
「是！」
幾名衙役轟然應諾，上前便要將周若古拖走。
就在這時，那已經被折磨得不成人形的周若古，不知從哪裡來的一股力氣，竟猛地掙紮起來。
「我不服！我不服！」他嘶聲力竭地尖叫著，聲音悽厲得像夜梟，「你們這是栽贓陷害！是屈打成招！我要告你們！我要去府衙告你們！我要去京城告御狀！」
他像一條被逼入絕境的瘋狗，開始胡亂攀咬：「李威！石開！你們兩個狼狽為奸，強取豪奪！你們不得好死！謝大人不會放過你們的！盧大人不會放過你們的！」
李威的臉色瞬間變得鐵青。他沒想到這周若古的骨頭居然這麼硬。
「堵上他的嘴！」李威怒喝道。
一名衙役立刻撕下一塊破布，狠狠地塞進了周若古的嘴裡。
「唔……唔唔……」周若古只能發出含混不清的嗚咽聲，一雙眼睛因為憤怒和恐懼，布滿了血絲，死死地瞪著李威和石開。
李威走到他面前，蹲下身子，臉上帶著一絲獰笑，用只有他們兩人能聽到的聲音說道：「周若古，進了縣衙的大牢，可就由不得你了。你最好乖乖畫押認罪，我還能讓你死得痛快點，保你家小平安。」
「你要是還敢嘴硬，不肯合作……」李威頓了頓，聲音變得愈發陰冷，「那你可要想清楚了。你那如花似玉的老婆，還有你那剛滿十歲的兒子……可都還在家裡等著你呢。」
「我聽說啊，最近咱們大名府地界上，不太平。從山東那邊流竄過來一股流賊，為首的那個，好像叫什麼『張飛』，殺人不眨眼。你說，萬一哪天晚上，這張飛夜襲府城，不小心衝進了你家……嘖嘖嘖，那場面，恐怕不好看哦。」
這番話，如同一盆冰水，從周若古的頭頂澆下，讓他渾身徹骨冰寒。
張飛？流賊？
他再蠢也聽得出來，這哪裡是什麼流賊！這分明就是眼前這個殺神石開手下的兵！這是在用他全家的性命，來威脅他！
周若古眼中的最後一點反抗之火，徹底熄滅了。取而代之的，是無邊無際的絕望和恐懼。他渾身癱軟，連掙扎的力氣都沒有了。
看著他這副模樣，石開知道，火候到了。
他走上前，揮了揮手，示意那名衙役將周若古嘴裡的破布拿開。然後，他竟親手將周若古從冰冷的地上扶了起來，動作甚至稱得上是「溫和」。
「周司吏，你看你，這是何苦呢？」石開的聲音不大，卻帶著一種奇異的安撫力量，仿佛一個苦口婆心的長輩，在勸慰一個不懂事的晚輩。
周若古被他扶著，渾身抖得像篩糠，連站都站不穩。
石開拍了拍他肩上的灰塵，和善地笑道：「我們呢，也不是什麼不講道理的惡人。我們既不想要你的命，也不想動你的家小。咱們打開天窗說亮話，求的，無非就是個『財』字。」
「你聽我說，」石開的語氣愈發溫和，「你主動配合，把地契、房契，還有這些年賺下的銀子，都交出來。我們呢，也給你留一條活路。不僅如此，我還可以做主，從你的家產里，給你留下五百兩銀子，讓你帶著家小，離開大名府，去別處安安生生地過日子。你看如何？」
這番話，讓一旁的李威都聽得一愣。
給周若古留五百兩？這石開，什麼時候變得這麼心善了？
而周若古，在聽到這話後，那雙已經失去神采的眼睛裡，竟然也重新燃起了一絲微弱的希望之光。
五百兩……雖然和他全部的家產相比，只是九牛一毛，但在這等絕境之下，卻不啻於天降甘霖！有了這筆錢，他至少可以帶著家人遠走高飛，不至於落得個家破人亡、曝屍荒野的下場。
「當……當真？」他聲音顫抖地問。
「我石開說話，一言九鼎。」石開點了點頭，臉上的笑容無比真誠。
他隨即話鋒一轉，看向李威，半開玩笑地說道：「方才李典史說的什麼流賊，那都是跟你說笑的。你也不想想，咱們大名府，上有盧知府坐鎮，下有謝知縣勤政，更有李典史你這般宵衣旰食、日夜操勞的能臣。這府城的治安，好得很！哪裡來的什麼流賊？李兄，你可不要危言聳聽，嚇壞了周司吏嘛。」
李威何等機靈，立刻心領神會，連忙附和道：「是是是，兄弟說的是！是我失言了，是我失言了！周司吏，你別害怕，沒有流賊，絕對沒有！」
石開看著周若古那張將信將疑的臉，臉上的笑容不變，只是悠悠地嘆了口氣。
「唉，不過啊……」
他抬起頭，望了望天，那冬日的太陽，慘白無力，沒有半點暖意。
「這天乾物燥的，可得小心火燭啊。」
他收回目光，重新落在周若古的臉上，眼神裡帶著一絲悲天憫人的「關切」。
「周司吏，你想想，你那宅子，也是木石結構。萬一哪天夜裡，不小心走了水……這火勢一起，可就不好控制了。水火無情，到時候，就算是我和李典史想救，怕也是來不及了哦。」
話音落下，德盛糧行門口，一片死寂。
只有那刺骨的寒風，捲起地上的塵土和花生殼，打著旋兒，發出嗚嗚的聲響，像是在為某個即將家破人亡的靈魂，提前奏響了哀樂。
周若古的身體，猛地一僵。
他臉上的最後一絲血色，也褪得乾乾淨淨，變得如死人般慘白。
一個唱紅臉，一個唱白臉。
他死死地盯著石開，看著他臉上那「和善」、「關切」的笑容，只覺得一股寒氣，比剛才李威用他全家性命威脅時，更加刺骨，更加冰冷，從他的尾椎骨一路竄上天靈蓋，讓他渾身上下每一個毛孔，都在往外冒著寒氣。
流賊，是明晃晃的刀。
而走水，則是殺人於無形的鬼。
他終於明白了，眼前這個年輕人，根本不是什麼惡人。
「我……我給……」
周若古的心理防線，在這一刻，被徹底摧毀。
他用盡全身的力氣，從喉嚨里擠出這三個字，然後兩眼一翻，這一次，是真真正正地昏死了過去。
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【史實依據】
1.捐吏:明朝中後期，財政日益緊張，朝廷為開闢財源，開始公開或半公開地賣官鬻爵，稱為「納粟監」、「捐納」等。地方上，這種風氣更為盛行，尤其是一些油水豐厚的胥吏職位，如戶房、刑房的司吏，往往成為地方官撈錢的工具。花錢買官、買吏成為一種普遍的腐敗現象。參考自《明史·食貨志》及相關明代社會經濟史研究著作。
2.典史與三班衙役:縣衙的衙役主要分為三班：皂班（負責站堂行刑）、快班（負責緝捕）、壯班（負責守衛、押運）。典史作為主管刑名、治安的佐官，直接管轄這三班衙役，是縣衙內最重要的武裝力量。因此，典史雖品級低，但在地方上往往權勢極大，是知縣必須倚重或忌憚的人物。參考自瞿同祖《清代地方政府》及明代小說如《三言二拍》中對衙門運作的描寫。
3.人走茶涼與官場傾軋:明代官場鬥爭激烈，官員調動頻繁。一旦官員離任，其在任時的勢力和關係網便會迅速瓦解，即所謂「人走茶涼」。後任者為了自身利益，將前任的過錯或黑鍋翻出來，作為打擊政敵或謀取私利的手段，是官場中常見的傾軋伎倆。
4.明末社會治安:天啟、崇禎年間，天災人禍不斷，社會矛盾激化，北方地區流民、盜匪四起，社會治安急劇惡化。陝西、山西、河南、河北（北直隸）等地是流寇活動最猖獗的地區。