第32章 肥差
十日後，大名府左衛千戶所，點卯。
天氣愈發寒冷，北風卷著哨子，颳得人臉生疼。
所里的軍士們一個個縮著脖子，呵著白氣，隊列站得歪歪扭扭，眼神里滿是麻木和敷衍。
石開卻站得筆直。
他依舊穿著那身百戶的官服，但整個千戶所里，上至副千戶，下至尋常軍戶，已經沒人再敢把他當成一個普通的百戶來看待。
他的身後，站著十五名親兵。
與周圍那些老弱病殘的衛所兵不同，他們一個個身形挺拔，按刀而立，目光銳利，身上那股子血腥悍勇之氣，即便隔著老遠都能感受到。
這是石開的本錢，也是他如今在這千戶所里安身立命的底氣。
「石老弟！」
一聲熱絡的呼喊打斷了石開的思緒。
新任千戶林沈穿著一身嶄新的飛魚服，大步流星地從後堂走了出來，臉上掛著毫不掩飾的喜色，徑直走到了石開身邊，親熱地攬住了他的肩膀。
周圍的幾個百戶，包括那個陰沉的趙元和精明的錢林，都識趣地往後退了半步，看向石開的眼神里，充滿了敬畏和一絲不易察覺的艷羨。
誰都知道，如今的石百戶，是林千戶面前的第一號紅人。
「大哥。」石開微微躬身，恰到好處地露出了一絲恭敬。
「哎，自家兄弟，客氣什麼！」林沈笑得見牙不見眼，他附到石開耳邊，壓低了聲音，語氣里是壓抑不住的興奮和感激，「賢弟，哥哥我這次，可真是要多謝你了！」
石開故作不解：「大哥何出此言？」
「你還跟哥哥我裝！」林沈用力拍了拍他的胳膊，聲音壓得更低，幾乎成了耳語，「我那婆娘……死得真是時候啊！你是不知道，她那個當閹黨走狗的爹，早就被東廠的人盯上了！哥哥我這次，算是躲過了一場天大的禍事！」
說到這裡，他臉上那點因為死了老婆而必須維持的悲傷早已蕩然無存，取而代之的是一種劫後餘生的慶幸和狂喜。
石開心中一動，面上卻不動聲色：「哦？竟有此事？」
「千真萬確！」林沈神神秘秘地說道，「是王同知親口跟我說的。我爹在世時，跟王同知那是過命的交情。王同知得了京里的消息，說……說那個九千歲，廠公，在十二月初六那天，就在路上……自己了斷了！」
說到最後四個字，他的聲音幾乎微不可聞，但眼神里的光芒卻亮得嚇人。
石開的心臟猛地跳了一下。
來了！
雖然他早就知道這個歷史必然的結局，但當這個消息從林沈口中得到印證時，他還是感到了一陣難以言喻的震撼和興奮。
自己的那一場豪賭，賭對了！
那支淬了糞水的毒箭，不僅射死了一個肥婆，更是射穿了閹黨在大名府衛所這張關係網的最後一層窗戶紙，讓自己從一個泥潭裡，徹底跳了出來。
「王同知說，聖上登基之後，早就想收拾那幫閹黨了。如今廠公一死，京里肯定要掀起一場大清洗！」林沈心有餘悸地拍著胸口，「我那婆娘要是晚死幾天，等京里的公文下來，我這個閹黨的女婿，就算不被扒了這身皮，也得被那幫文官言官的唾沫星子淹死！賢弟啊，你這可是救了哥哥我的命啊！」
石開聞言，立刻一臉「後怕」地拱手道：「原來如此，那小弟真是要恭喜大哥了，此乃因禍得福，時來運轉啊！」
「哈哈哈，同喜，同喜！」林沈心情大好，他看了一眼不遠處那個角落裡，獨自站著，臉色陰沉得能滴出水來的孫德勝，嘴角勾起一抹冷笑。
「至於那個老東西……」林沈的語氣充滿了不屑，「王同知已經跟我商量好了，臨陣脫逃，致使上官殉國，這罪名，夠他喝一壺的！不過念在他多年勞苦，就給他留個體面，降為百戶，滾去南邊的屯所養老去吧。」
石開的眼皮跳了跳。
一個副千戶，就這麼被輕描淡寫地打發了。
這就是權力的遊戲，贏家通吃，輸家滾蛋。
林沈似乎看穿了石開的心思，他攬著石開的肩膀，笑得更加親熱：「那個孫老狗一走，副千戶的位子就空出來了。王同知已經把這次剿匪的功勞文書，連帶著舉薦你的摺子，一起快馬送去京里給指揮使大人了。他說，咱們大名府左衛，不能沒有一個能征善戰的棟樑之才。賢弟，你就安安穩穩地等著好消息吧。快則一月，慢則兩月，這副千戶的位子，非你莫屬！」
石開的心，終於徹底落回了肚子裡。
從百戶到副千戶，這可是一步登天！
尋常武官，一輩子都未必能爬到這個位置。
而自己，穿越過來不過短短數月，就要坐上這個從五品的官位了。
他強壓下心中的狂喜，臉上卻是一副感激涕零、恨不得為林沈拋頭顱灑熱血的模樣，重重一躬：「大哥如此厚愛，小弟……小弟粉身碎骨，無以為報！」
「自家兄弟，說這些就見外了！」林沈哈哈大笑，用力將他扶起，「走！點卯結束，跟哥哥我去個好地方！今天，不醉不歸！」
……
依舊是迎春閣，依舊是最好的雅間。
薰香裊裊，絲竹悅耳。
林沈已經喝得面紅耳赤，懷裡摟著那個叫碧雲的頭牌，一雙鹹豬手上下其手，嘴裡還哼著不成調的小曲，一副樂不思蜀的模樣。
石開則淺酌慢飲，冷靜地看著眼前這一幕。
他知道，酒酣耳熱之後，正事才要開始。
果然，在又灌下一杯美酒，將碧雲姑娘逗得花枝亂顫之後，林沈揮了揮手，讓所有閒雜人等都退了出去，雅間裡只剩下了他和石開兩人。
「賢弟啊……」林沈打了個酒嗝，眼神迷離，但說出來的話，卻清醒得很，「哥哥我呢，你也知道，就是個粗人，只對這風花雪月、陣法精髓有點心得。至於咱們衛所里那些迎來送往、帳目錢糧的破事……我是一竅不通，也懶得去通。」
他端起酒杯，敬了石開一杯，一飲而盡，然後長嘆一口氣：「以前，這些事都有我那婆娘和孫德勝那個老狐狸在打理。如今，一個死了，一個要滾蛋了……哥哥我這千戶，怕是坐不穩當啊。」
石開心中雪亮，知道戲肉來了。
他放下酒杯，身體微微前傾，沉聲道：「大哥但有吩咐，小弟萬死不辭。」
「好！哥哥我等的就是你這句話！」林沈一拍大腿，湊了過來，臉上帶著一絲恰到好處的困惑和請教的神色，「賢弟，你比我懂得多。你給哥哥交個底，咱們這千戶所，一攤子的爛帳，到底是怎麼個章程？尤其是……那吃餉的事，這裡頭的水，到底有多深？」
石開知道，這是林沈在向自己交權，也是在考驗自己。
他若是說得太淺，顯得自己無能；說得太深，又怕引起對方的忌憚。
他沉吟片刻，組織了一下語言，用一種最通俗易懂的方式，將這衛所里最核心的秘密，掰開揉碎了講給林沈聽。
「大哥，所謂吃餉，其實就是咱們衛所上下，所有弟兄們的活路。」石開的聲音不高，卻字字清晰，「大明立國二百年，這衛所的規矩，早就不是太祖爺那時候的規矩了。軍戶們要不是逃亡，要不就是窮得叮噹響，指望他們足額足員地當兵吃糧，那是神仙也辦不到的事。」
林沈深以為然地點了點頭：「是這個理。」
「所以，就有了『幽靈兵』。」石開伸出五根手指，「一個百戶所，名冊上是一百一十二人。但實際上，能有五六十個喘氣的，就算是不錯的滿編了。剩下的六成，就是空額。」
「六成？」林沈咂了咂嘴，「這麼多？」
「這六成，就是一筆大錢。這筆錢，誰也不能獨吞，得大家分，才能皆大歡喜，這叫『共沾雨露』。」
石開繼續說道，「按照咱們大名府衛所的老規矩，這六成的空餉里，您，千戶大人，拿兩成。」
「我拿兩成？」林沈的眼睛亮了。一個百戶所他拿兩成，他手底下可是有十個百戶所！這加起來，可不是一筆小數目！
「不錯。」石開點了點頭，「副千戶，拿半成。各個百戶自己，再拿半成。這是辛苦錢，也是封口費。」
林沈掰著指頭算了算，兩成，加半成，再加半成，這才是三成。他疑惑地問道：「那……剩下的三成呢？」
石開的嘴角，勾起一抹意味深長的笑容：「剩下的三成，自然是孝敬給上面。指揮使司的王同知，還有在京里遙領的指揮使大人……他們也得吃飯，也得打點關係。咱們吃肉，總得給人家留口湯喝。這樣，咱們的位子才能坐得穩，出了事，才有人替咱們說話。」
一番話，如同一把鑰匙，瞬間打開了林沈新世界的大門。
他以前只知道衛所里有油水撈，卻不知道這油水背後，竟是如此一套精密、森嚴、盤根錯節的分贓體系。
千戶、副千戶、百戶，再到上面的指揮同知、指揮使，就像一根繩上的螞蚱，被這「空餉」的利益鏈，死死地捆綁在了一起。
一榮俱榮，一損俱損。
「原來……原來是這樣……」林沈喃喃自語，只覺得頭皮發麻，隨即又興奮得滿臉通紅。
他終於明白了，為什麼王同知要如此賣力地保他，為什麼孫德勝倒台得如此輕易。因為他林沈，是這個利益鏈條上不可或缺的一環，而孫德勝，卻妄圖挑戰這個規矩。
「賢弟……你真是……真是我的子房啊！」林沈激動地抓著石開的手，看他的眼神，就像在看一座閃閃發光的金山，「這些事，以後……就全拜託賢弟你來打理了！哥哥我，什麼都不管，每月……每月只管從你這拿銀子！」
「大哥放心。」石開微微一笑，反手握住他的手，語氣沉穩而有力，「小弟一定把咱們千戶所的家當，打理得妥妥帖帖，絕誤不了大哥的風花雪夜。」
林沈聞言，放聲大笑，笑聲中充滿了滿足和愜意。
他仿佛已經看到，無數的白銀正源源不斷地流進自己的口袋，而他需要做的，只是每天陪著美人，喝著美酒，再和自己的「好賢弟」探討一下「老漢推車」的精髓。
人生如此，夫復何求？
石開陪著他笑，笑容謙卑而恭順。
但他的心裡，卻比任何時候都要冷靜。
副千戶，這只是一個開始。
眼前這個只知吃喝嫖賭的草包千戶。
真好！
到此為止，下回分說。
天氣愈發寒冷，北風卷著哨子，颳得人臉生疼。
所里的軍士們一個個縮著脖子，呵著白氣，隊列站得歪歪扭扭，眼神里滿是麻木和敷衍。
石開卻站得筆直。
他依舊穿著那身百戶的官服，但整個千戶所里，上至副千戶，下至尋常軍戶，已經沒人再敢把他當成一個普通的百戶來看待。
他的身後，站著十五名親兵。
與周圍那些老弱病殘的衛所兵不同，他們一個個身形挺拔，按刀而立，目光銳利，身上那股子血腥悍勇之氣，即便隔著老遠都能感受到。
這是石開的本錢，也是他如今在這千戶所里安身立命的底氣。
「石老弟！」
一聲熱絡的呼喊打斷了石開的思緒。
新任千戶林沈穿著一身嶄新的飛魚服，大步流星地從後堂走了出來，臉上掛著毫不掩飾的喜色，徑直走到了石開身邊，親熱地攬住了他的肩膀。
周圍的幾個百戶，包括那個陰沉的趙元和精明的錢林，都識趣地往後退了半步，看向石開的眼神里，充滿了敬畏和一絲不易察覺的艷羨。
誰都知道，如今的石百戶，是林千戶面前的第一號紅人。
「大哥。」石開微微躬身，恰到好處地露出了一絲恭敬。
「哎，自家兄弟，客氣什麼！」林沈笑得見牙不見眼，他附到石開耳邊，壓低了聲音，語氣里是壓抑不住的興奮和感激，「賢弟，哥哥我這次，可真是要多謝你了！」
石開故作不解：「大哥何出此言？」
「你還跟哥哥我裝！」林沈用力拍了拍他的胳膊，聲音壓得更低，幾乎成了耳語，「我那婆娘……死得真是時候啊！你是不知道，她那個當閹黨走狗的爹，早就被東廠的人盯上了！哥哥我這次，算是躲過了一場天大的禍事！」
說到這裡，他臉上那點因為死了老婆而必須維持的悲傷早已蕩然無存，取而代之的是一種劫後餘生的慶幸和狂喜。
石開心中一動，面上卻不動聲色：「哦？竟有此事？」
「千真萬確！」林沈神神秘秘地說道，「是王同知親口跟我說的。我爹在世時，跟王同知那是過命的交情。王同知得了京里的消息，說……說那個九千歲，廠公，在十二月初六那天，就在路上……自己了斷了！」
說到最後四個字，他的聲音幾乎微不可聞，但眼神里的光芒卻亮得嚇人。
石開的心臟猛地跳了一下。
來了！
雖然他早就知道這個歷史必然的結局，但當這個消息從林沈口中得到印證時，他還是感到了一陣難以言喻的震撼和興奮。
自己的那一場豪賭，賭對了！
那支淬了糞水的毒箭，不僅射死了一個肥婆，更是射穿了閹黨在大名府衛所這張關係網的最後一層窗戶紙，讓自己從一個泥潭裡，徹底跳了出來。
「王同知說，聖上登基之後，早就想收拾那幫閹黨了。如今廠公一死，京里肯定要掀起一場大清洗！」林沈心有餘悸地拍著胸口，「我那婆娘要是晚死幾天，等京里的公文下來，我這個閹黨的女婿，就算不被扒了這身皮，也得被那幫文官言官的唾沫星子淹死！賢弟啊，你這可是救了哥哥我的命啊！」
石開聞言，立刻一臉「後怕」地拱手道：「原來如此，那小弟真是要恭喜大哥了，此乃因禍得福，時來運轉啊！」
「哈哈哈，同喜，同喜！」林沈心情大好，他看了一眼不遠處那個角落裡，獨自站著，臉色陰沉得能滴出水來的孫德勝，嘴角勾起一抹冷笑。
「至於那個老東西……」林沈的語氣充滿了不屑，「王同知已經跟我商量好了，臨陣脫逃，致使上官殉國，這罪名，夠他喝一壺的！不過念在他多年勞苦，就給他留個體面，降為百戶，滾去南邊的屯所養老去吧。」
石開的眼皮跳了跳。
一個副千戶，就這麼被輕描淡寫地打發了。
這就是權力的遊戲，贏家通吃，輸家滾蛋。
林沈似乎看穿了石開的心思，他攬著石開的肩膀，笑得更加親熱：「那個孫老狗一走，副千戶的位子就空出來了。王同知已經把這次剿匪的功勞文書，連帶著舉薦你的摺子，一起快馬送去京里給指揮使大人了。他說，咱們大名府左衛，不能沒有一個能征善戰的棟樑之才。賢弟，你就安安穩穩地等著好消息吧。快則一月，慢則兩月，這副千戶的位子，非你莫屬！」
石開的心，終於徹底落回了肚子裡。
從百戶到副千戶，這可是一步登天！
尋常武官，一輩子都未必能爬到這個位置。
而自己，穿越過來不過短短數月，就要坐上這個從五品的官位了。
他強壓下心中的狂喜，臉上卻是一副感激涕零、恨不得為林沈拋頭顱灑熱血的模樣，重重一躬：「大哥如此厚愛，小弟……小弟粉身碎骨，無以為報！」
「自家兄弟，說這些就見外了！」林沈哈哈大笑，用力將他扶起，「走！點卯結束，跟哥哥我去個好地方！今天，不醉不歸！」
……
依舊是迎春閣，依舊是最好的雅間。
薰香裊裊，絲竹悅耳。
林沈已經喝得面紅耳赤，懷裡摟著那個叫碧雲的頭牌，一雙鹹豬手上下其手，嘴裡還哼著不成調的小曲，一副樂不思蜀的模樣。
石開則淺酌慢飲，冷靜地看著眼前這一幕。
他知道，酒酣耳熱之後，正事才要開始。
果然，在又灌下一杯美酒，將碧雲姑娘逗得花枝亂顫之後，林沈揮了揮手，讓所有閒雜人等都退了出去，雅間裡只剩下了他和石開兩人。
「賢弟啊……」林沈打了個酒嗝，眼神迷離，但說出來的話，卻清醒得很，「哥哥我呢，你也知道，就是個粗人，只對這風花雪月、陣法精髓有點心得。至於咱們衛所里那些迎來送往、帳目錢糧的破事……我是一竅不通，也懶得去通。」
他端起酒杯，敬了石開一杯，一飲而盡，然後長嘆一口氣：「以前，這些事都有我那婆娘和孫德勝那個老狐狸在打理。如今，一個死了，一個要滾蛋了……哥哥我這千戶，怕是坐不穩當啊。」
石開心中雪亮，知道戲肉來了。
他放下酒杯，身體微微前傾，沉聲道：「大哥但有吩咐，小弟萬死不辭。」
「好！哥哥我等的就是你這句話！」林沈一拍大腿，湊了過來，臉上帶著一絲恰到好處的困惑和請教的神色，「賢弟，你比我懂得多。你給哥哥交個底，咱們這千戶所，一攤子的爛帳，到底是怎麼個章程？尤其是……那吃餉的事，這裡頭的水，到底有多深？」
石開知道，這是林沈在向自己交權，也是在考驗自己。
他若是說得太淺，顯得自己無能；說得太深，又怕引起對方的忌憚。
他沉吟片刻，組織了一下語言，用一種最通俗易懂的方式，將這衛所里最核心的秘密，掰開揉碎了講給林沈聽。
「大哥，所謂吃餉，其實就是咱們衛所上下，所有弟兄們的活路。」石開的聲音不高，卻字字清晰，「大明立國二百年，這衛所的規矩，早就不是太祖爺那時候的規矩了。軍戶們要不是逃亡，要不就是窮得叮噹響，指望他們足額足員地當兵吃糧，那是神仙也辦不到的事。」
林沈深以為然地點了點頭：「是這個理。」
「所以，就有了『幽靈兵』。」石開伸出五根手指，「一個百戶所，名冊上是一百一十二人。但實際上，能有五六十個喘氣的，就算是不錯的滿編了。剩下的六成，就是空額。」
「六成？」林沈咂了咂嘴，「這麼多？」
「這六成，就是一筆大錢。這筆錢，誰也不能獨吞，得大家分，才能皆大歡喜，這叫『共沾雨露』。」
石開繼續說道，「按照咱們大名府衛所的老規矩，這六成的空餉里，您，千戶大人，拿兩成。」
「我拿兩成？」林沈的眼睛亮了。一個百戶所他拿兩成，他手底下可是有十個百戶所！這加起來，可不是一筆小數目！
「不錯。」石開點了點頭，「副千戶，拿半成。各個百戶自己，再拿半成。這是辛苦錢，也是封口費。」
林沈掰著指頭算了算，兩成，加半成，再加半成，這才是三成。他疑惑地問道：「那……剩下的三成呢？」
石開的嘴角，勾起一抹意味深長的笑容：「剩下的三成，自然是孝敬給上面。指揮使司的王同知，還有在京里遙領的指揮使大人……他們也得吃飯，也得打點關係。咱們吃肉，總得給人家留口湯喝。這樣，咱們的位子才能坐得穩，出了事，才有人替咱們說話。」
一番話，如同一把鑰匙，瞬間打開了林沈新世界的大門。
他以前只知道衛所里有油水撈，卻不知道這油水背後，竟是如此一套精密、森嚴、盤根錯節的分贓體系。
千戶、副千戶、百戶，再到上面的指揮同知、指揮使，就像一根繩上的螞蚱，被這「空餉」的利益鏈，死死地捆綁在了一起。
一榮俱榮，一損俱損。
「原來……原來是這樣……」林沈喃喃自語，只覺得頭皮發麻，隨即又興奮得滿臉通紅。
他終於明白了，為什麼王同知要如此賣力地保他，為什麼孫德勝倒台得如此輕易。因為他林沈，是這個利益鏈條上不可或缺的一環，而孫德勝，卻妄圖挑戰這個規矩。
「賢弟……你真是……真是我的子房啊！」林沈激動地抓著石開的手，看他的眼神，就像在看一座閃閃發光的金山，「這些事，以後……就全拜託賢弟你來打理了！哥哥我，什麼都不管，每月……每月只管從你這拿銀子！」
「大哥放心。」石開微微一笑，反手握住他的手，語氣沉穩而有力，「小弟一定把咱們千戶所的家當，打理得妥妥帖帖，絕誤不了大哥的風花雪夜。」
林沈聞言，放聲大笑，笑聲中充滿了滿足和愜意。
他仿佛已經看到，無數的白銀正源源不斷地流進自己的口袋，而他需要做的，只是每天陪著美人，喝著美酒，再和自己的「好賢弟」探討一下「老漢推車」的精髓。
人生如此，夫復何求？
石開陪著他笑，笑容謙卑而恭順。
但他的心裡，卻比任何時候都要冷靜。
副千戶，這只是一個開始。
眼前這個只知吃喝嫖賭的草包千戶。
真好！
到此為止，下回分說。