第30章 蠢貨
「好了，此事就此議定。」謝陞揮了揮手，臉上露出一絲疲態，顯然也不想再與這些武夫多費口舌，「王大人，林千戶，若無他事，便請回吧。本官還有公務要處理。」
「是是是，我等就不打擾徐大人辦差了。」王臨恩滿臉堆笑，拉著林沈和石開，就要告退。
林沈更是春風滿面，只覺得渾身上下每一個毛孔都透著舒坦。
那頭壓了他十幾年的肥豬死了，自己不但沒事，反而立了功，還新得了一個如此「知己」般的賢弟，人生簡直達到了巔峰。他走到門口，回頭對著石開擠眉弄眼，壓低了聲音，用口型無聲地說道：「賢弟，晚上，迎春閣，大哥我請客！」
石開微微一笑，正要點頭。
就在此時，縣衙之外，突然響起了一陣急促而響亮的鼓聲。
「咚！咚！咚！冤枉啊——！」
一聲悽厲的叫喊，如同平地驚雷，劃破了縣衙的莊嚴肅穆。
衙門口的衙役們立刻厲聲呵斥：「何人擊鼓鳴冤？速速報上名來！」
大堂內，正準備起身的謝陞眉頭猛地一皺，銳利的目光瞬間投向了門外。
王臨恩和林沈的笑容也僵在了臉上，心中暗道晦氣，怎麼偏偏在這個時候有人來告狀。
石開的心裡「咯噔」一下，不知為何，湧起一股不祥的預感。
很快，一名衙役快步跑了進來，躬身稟報導：「啟稟大人，堂外有一青年男子，自稱劉峰登，敲鼓鳴冤，說要狀告……狀告大名府左衛百戶石開！」
此言一出，滿堂皆驚。
王臨恩和林沈的眼珠子都快瞪出來了，齊刷刷地扭頭看向石開，眼神里滿是不可思議。
這小子前腳剛立下大功，後腳就被人告到了公堂上？
石開自己也懵了。
劉峰登？
這個名字他有點印象，好像是那個綢緞莊劉掌柜的兒子，一個遊手好閒的敗家子。
告我？他告我什麼？
石開的腦子飛速旋轉，瞬間想到了那個被自己強行「教導」了一番的劉家小姐。
難道是她還不死心，唆使她這個蠢貨弟弟來送死？
不對，以那女子的聰慧，在見識過自己的手段和那番殘酷的「規矩」論之後，絕不會再做這種以卵擊石的蠢事。
那麼，就是這個叫劉峰登的傢伙自作主張了。
一瞬間，石開的腦海里只剩下三個字：大蠢貨！
他心中瞬間湧起一股無名火，不是因為害怕，而是因為煩。他最討厭的就是和這種拎不清狀況、自以為是的蠢貨打交道，簡直是浪費生命。
高坐之上的謝陞，原本疲憊的臉上，此刻卻浮現出了一抹極感興趣的神色。
他剛剛還在為沒能抓住石開的把柄而感到些許遺憾，沒想到機會這麼快就自己送上門來了。
他看了一眼面色鐵青的王臨恩和一臉焦急的林沈，又看了一眼面帶錯愕、跪在堂下的石開，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
「哦？狀告當朝命官？」謝陞的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大堂，「帶原告上堂！本官倒要聽聽，他有何冤屈！」
「大人，不可啊！」林沈第一個跳了出來，急切地說道，「石百戶乃我衛所有功之臣，剛剛才為我大名府剿滅悍匪，怎可因一介刁民的誣告，便輕動公堂？這豈不是寒了將士們的心？」
王臨恩也立刻附和道：「是啊，徐大人，此事恐有誤會。不如讓卑職先將石百戶帶回衛所，內部查問一番，若真有其事，定不姑息，再給大人一個交代。」
他們一個唱紅臉，一個唱白臉，都想把石開從這渾水裡撈出去。
這不僅是保石開，更是保他們自己。
畢竟，剛剛他們才把石開誇成了一朵花，轉眼這朵花就成了被告，他們的面子也掛不住。
「二位大人稍安勿躁。」謝陞抬手制止了他們，臉上笑容不減，語氣卻不容置疑，「王子犯法，與庶民同罪。本官既食朝廷俸祿，坐在這公堂之上，便有聞鼓升堂、為民申冤之責。至於石百戶是否有罪，一審便知。若他是被誣告，本官自會還他一個清白，並嚴懲誣告之人；可他若真有不法之舉，本官也絕不徇私！」
一番話，說得是滴水不漏，大義凜然。
王臨恩和林沈對視一眼，皆從對方眼中看到了無奈。秀才遇到兵，有理說不清。可反過來，武夫遇到這種懂規矩、會講大道理的文官，更是處處受制，憋屈至極。
他們只能悻悻地退到一旁，用眼神示意石開自求多福。
很快，一個身穿青色綢衫，頭戴方巾，約莫二十歲左右的青年，被兩名衙役帶了上來。他麵皮白淨，眼神中卻透著一股子傲慢與戾氣，正是劉掌柜的兒子，劉峰登。
他一進大堂，看見跪在地上的石開，眼中立刻閃過一絲得色，隨即對著上方的謝陞「撲通」一聲跪下，重重地磕了一個頭，高聲道：「草民劉峰登，叩見青天大老爺！請大老爺為草民做主啊！」
謝陞面沉如水，一拍驚堂木：「堂下何人，狀告何人，有何冤屈，速速從實招來！」
劉峰登挺直了腰板，伸手指著石開，義憤填膺地控訴道：「回大人！草民要狀告這大名府百戶石開！此人仗著官身，橫行霸道！第一，他強行向我家中綢緞鋪索要『常例錢』，每月八兩，分文不能少，形同盜匪！第二，家父為人正直，不願與這等貪官污吏同流合污，被他威逼恐嚇，以致憂懼成疾，如今臥病在床，性命垂危！第三，也是最可恨的！此人見我姐姐有幾分薄色，竟心生歹念，前幾日當街將我姐姐強行擄走，意圖不軌，毀我姐姐清白！」
他一番話說得聲情並茂，說到最後，竟擠出幾滴眼淚來，仿佛受了天大的委屈。
石開跪在地上，聽著這三條罪狀，簡直快被氣笑了。
這劉家的智商，難道是祖傳的嗎？
收常例錢？那是你們商戶求著衛所收的保護費，是大名府幾十年來的「規矩」。
把你爹氣病？老子還沒找你算帳呢！要不是你這個敗家子回家吵鬧要錢，你爹會被你氣得中風？
至於輕薄你姐……石開瞥了一眼劉峰登那張自以為是的臉，心中冷笑。
那天要不是老子出手，你姐姐現在在哪家黑窯子裡哭都不知道呢！
這蠢貨，把黑的說成白的，把恩人告成仇人，簡直是愚不可及！
然而，這些話他不能在公堂上說。因為「規矩」是潛規則，拿不上檯面。他救人的方式，也同樣不合「法理」。
謝陞聽完劉峰登的控訴，臉色愈發嚴肅，他轉向石開，冷聲問道：「石開，原告所言，你可認罪？」
石開深吸一口氣，壓下心中的煩躁，抬起頭，臉上非但沒有絲毫慌亂，反而帶著一絲坦然的微笑。
「回大人，原告所言，純屬一派胡言，血口噴人！」石開的聲音沉穩而有力，在大堂內迴蕩。
「哦？你待如何辯解？」謝陞饒有興致地看著他。
「啟稟大人，」石開不慌不忙地說道，「第一，關於所謂『常例錢』。此事並非草民……卑職強行索要，而是因為家父石滿倉，早年曾與劉掌柜合夥，入股了他的綢緞鋪。這每月八兩銀子，乃是鋪子裡的分紅，是正當的生意往來，有文書為憑！只是家父去世後，劉掌柜便想賴掉這筆帳，卑職上門討要，合情合理！」
此言一出，不僅是劉峰登，連一旁的林沈和王臨恩都愣住了。
入股分紅？這小子，真他娘的是個人才！死的都能說成活的！
「第二，關於劉掌柜的病情。」石開繼續說道，「卑職上門討要分紅時，與劉掌柜相談甚歡，何來威逼恐嚇？劉掌柜為何會生病，卑職不知，但絕與卑職無關。此事真偽，只需將劉掌柜傳來當堂對質，一問便知！」
「第三，至於輕薄劉家小姐一事，更是天大的冤枉！」石開的臉上，甚至流露出一絲恰到好處的深情與無奈，「卑職與劉家小姐，早已情投意合，兩情相悅。那日我二人不過是在街上偶遇，情難自禁，舉止親密了些，被他這個做弟弟的看見，便產生了誤會。此事，同樣可以傳喚劉家小姐前來對質。我與她之間的情意，天地可鑑，日月可表！」
一番辯駁，有理有據，環環相扣。將敲詐勒索說成了討要分紅，將威逼恐嚇說成了友好協商，將強行擄人說成了情侶打鬧。
每一條，都提出了關鍵的證人證物，讓人無法當場駁斥。
劉峰登聽得目瞪口呆，他指著石開，氣得渾身發抖：「你……你胡說！血口噴人！我爹何時與你爹合過伙？我姐姐何時與你兩情相悅？你這個無恥之徒！」
「是非曲直，不是靠誰的嗓門大。」石開冷冷地看了他一眼，隨即對謝陞一抱拳，「大人，卑職所言，句句屬實。為證清白，懇請大人傳喚家僕石安，他帶著家父留下的帳冊文書，即刻便到！同時，懇請大人傳喚劉掌柜與劉家小姐上堂對質，屆時真相如何，自有分曉！」
謝陞的眼中精光一閃。
他本以為這是一樁簡單的官兵欺壓良民案，沒想到內里竟有如此曲折。這石開應對沉穩，邏輯清晰，反倒像是胸有成竹。
有點意思。
「好！」謝陞一拍驚堂木，「本官就給你一個自證清白的機會！來人！速去城中劉家綢緞鋪，傳劉掌柜與其女上堂！另外，派人去衛所，等候石百戶的家僕，拿到文書後，火速呈上！」
「遵命！」衙役們轟然應諾，立刻分頭行動。
堂上的氣氛，一時間變得微妙起來。林沈和王臨恩對視一眼，都鬆了口氣，看來這小子還有後手，不至於讓他們太難堪。
而劉峰登則有些慌了，他沒想到石開竟敢要求當堂對質。
尤其是對質他爹和他姐，他心裡最清楚，他爹的病是怎麼來的，他姐對石開又是個什麼態度……
石開跪在冰冷的石板上，心中卻在飛速盤算。
他賭的就是人心。
他賭那個老奸巨猾的劉掌柜，在見識過他的手段後，不敢在公堂上得罪自己這個手握兵權的百戶。
他賭那個聰明的劉家小姐，在明白「規矩」之後，會做出最理智、最有利於她全家的選擇。
至於那份所謂的「文書」，他更是不擔心。老爹石滿倉在世時，為了把收保護費這事做得「名正言順」，確實跟相熟的幾個百戶一起，琢磨出了一套法子。他們會半真半假地跟商戶們簽一些所謂的「入股契約」，帳目混亂，年份久遠，根本查不清。平日裡就是一張廢紙，但到了關鍵時刻，卻能拿出來當擋箭牌。他已經打發石虎飛馬回去通知石安，讓他帶著那份壓箱底的「證據」火速趕來。
現在，萬事俱備，只等證人上堂了。
……
大名府，劉家綢緞鋪後院。
劉掌柜正躺在床上，面色蠟黃，氣息奄奄。一旁，他的女兒正端著一碗湯藥，細心地吹涼了，準備餵他喝下。
就在這時，院門被「砰」的一聲撞開，幾名如狼似虎的衙役闖了進來。
「奉知縣大人之命，傳劉氏父女上堂問話！」
劉掌柜聞言，嚇得渾身一哆嗦，差點從床上滾下來。劉家小姐也是花容失色，手中的藥碗「哐當」一聲掉在地上，摔得粉碎。
去公堂？為什麼？
當聽完衙役簡短的說明後，劉家父女的臉色都變得煞白。
「那個逆子！」劉掌柜氣得嘴唇發紫，指著門口的方向，半天說不出一句話來。
他怎麼也沒想到，自己那個不爭氣的兒子，竟然真的跑去縣衙告狀了！告的還是那個煞星石開！這是要把他們劉家往死路上逼啊！
劉家小姐的心更是亂成了一團麻。
她恨石開嗎？
恨。
可她也怕石開。
那天在雜物間裡，石開那番關於「規矩」的冰冷言語，至今還迴響在她耳邊。她知道，石開說的是真的。
在這大明朝，官官相護，軍大於民，一個小小商戶，拿什麼去跟整個衛所的潛規則斗？
她那個愚蠢的弟弟，以為告狀就能伸張正義，殊不知這只是在自掘墳墓。
而且……不知為何，當她想起石開那雙深邃而冷酷的眼睛時，心中除了恐懼，竟還有一絲異樣的情愫。他雖然霸道，卻也遵守著他自己的「規矩」，收了錢，確實也庇護了一方安寧。
他雖然擄走了自己，卻沒有真的動她分毫，事後還送來那碗……帶著一絲笨拙關懷的羊肉湯。
這個男人，像一頭猛虎，危險，卻又帶著致命的吸引力。
「爹，我們……我們該怎麼辦？」她聲音顫抖地問道。
劉掌柜掙扎著坐起身，喘著粗氣，眼中閃過一絲絕望。
他看著女兒，許久，才沙啞著嗓子說道：「芸兒……記住，到了公堂上，什麼該說，什麼不該說……你心裡要有數。我們……我們得罪不起他。我們……得活下去……」
劉芸兒重重地點了點頭，淚水在眼眶裡打轉。她明白了父親的意思。
一家人的性命，此刻全壓在了她這個弱女子的肩上。
……
半個時辰後，縣衙大堂。
劉掌柜被人用擔架抬了上來，劉芸兒則俏生生地跪在一旁，低著頭，看不清表情。
與此同時，老管家石安也氣喘吁吁地趕到了，將一個用油布包得嚴嚴實實的帳本呈了上去。
「大人，人證物證俱已到齊。」衙役稟報導。
謝陞點了點頭，目光如炬，先是落在了那本泛黃的帳本上。
他翻開看了幾頁，只見上面字跡潦草，墨跡深淺不一，記錄著一些某年某月「入股本金」、「分紅」之類的條目，後面還歪歪扭扭地蓋著官防私印，看起來煞有介事，但明眼人一看就知道，這帳目漏洞百出，多半是偽造的。
謝陞心中冷笑，卻不動聲色，將帳本放到一邊。
「劉掌柜，」他轉向擔架上的老人，「本官問你，石開所言，其父曾入股你店中，每月收取分紅，此事可屬實？」
劉掌柜渾身一顫，他偷偷瞥了一眼面無表情的石開，又看了看自己那個跪在地上、滿臉期待的兒子，最後，目光落在了女兒蒼白的臉上。
他閉上眼睛，仿佛用盡了全身的力氣，才從喉嚨里擠出幾個字：「回……回大人……確……確有其事……」
「爹！」劉峰登難以置信地叫道。
「住口！」謝陞一拍驚堂木，「公堂之上，不得喧譁！」
他接著問：「那石百戶可曾威逼於你，致你憂懼成疾？」
劉掌柜的頭搖得像撥浪鼓一樣：「沒……沒有……小老兒這病……是……是自己不小心，摔的，摔的……與石百戶無關……」
他說完這幾句話，像是被抽乾了所有力氣，癱倒在擔架上，劇烈地咳嗽起來。
前兩個問題，都如石開所料。
謝陞的眉頭皺得更深了。他知道這老頭在撒謊，但他沒有證據。
他的目光，最終落在了堂中那個最關鍵的人物身上——劉芸兒。
「堂下女子，」謝陞的聲音放緩了幾分，「本官問你，石百戶強擄於你，意圖不軌，可有此事？」
所有人的目光，瞬間都聚焦在了劉芸兒身上。
劉芸兒嬌軀一顫，緩緩抬起頭。
她的臉色蒼白如紙，嘴唇被自己咬得毫無血色。
她看到了父親絕望的眼神，看到了弟弟憤怒不解的目光，最後，她看到了跪在不遠處的石開。
石開也在看著她，眼神平靜，卻帶著一種不容置疑的壓力。
劉芸兒深吸一口氣，閉上了眼睛，兩行清淚無聲地滑落。
「回大人……」她的聲音細若蚊蚋，卻異常清晰，「民女……與石百戶……是……是兩情相悅。那日之事，只是誤會……並非強擄。」
「姐！」劉峰登如遭雷擊，徹底呆住了。
石開心中那塊懸著的石頭，終於落了地。他暗自鬆了口氣，這女人，總算沒有蠢到家。
然而，謝陞似乎並不打算就此罷休。
他盯著石開，臉上露出一抹極其刁鑽的笑容，突然問道：「石百戶，你說你與這位小姐兩情相悅，情深意重。那本官考你一考，你可知曉，你身邊這位心上人，姓甚名誰啊？」
來了！
這看似隨意的一個問題，卻直插石開的要害！
石開的笑容，瞬間僵在了臉上。
糟了！
他……他還真不知道！
他只知道她姓劉，是劉掌柜的女兒，平日裡心裡都叫她「劉小姐」。
至於芳名……他哪有閒心去問！
一瞬間，冷汗從石開的額角滲了出來。他腦中一片空白，只覺得謝陞那雙帶笑的眼睛，充滿了無盡的嘲諷。
大堂之上，一片死寂。
王臨恩和林沈的心都提到了嗓子眼，急得直搓手。
劉峰登則像是抓到了救命稻草，臉上露出狂喜之色。
就在這千鈞一髮之際，石開忽然感覺自己的衣袖被人輕輕地、極輕地拉了一下。
他下意識地側過頭，只見跪在他身旁的劉芸兒，依舊低著頭，仿佛什麼都沒做。
但一個比蚊子哼哼還小的聲音，卻用最快的速度，鑽進了他的耳朵里。
「……劉芸兒……」
聲音太小，幾乎聽不見，但石開的聽力何等敏銳，瞬間捕捉到了這救命的三個字。
這一切都發生在電光火石之間。
「大膽！」謝陞看到了那微不可查的小動作，立刻厲聲喝止，「公堂之上，竟敢私相授受！」
但是，晚了。
石開已經聽到了。
他立刻抬起頭，臉上恢復了那份從容不迫的微笑，對著謝陞朗聲答道：「回大人，卑職的心上人，閨名劉芸兒。芸者，香草也。人如其名，秀外慧中，卑職愛慕至深。」
謝陞的臉色，瞬間變得鐵青。
他明明看到了，可他沒有證據。
他總不能說自己眼花，或者說那女子會傳音入密吧？再說下去，只會顯得自己小家子氣，故意刁難。
他重重地哼了一聲，胸中憋著一股無名火，卻發作不得。
案子審到這個地步，人證物證俱在，原告的指控全被推翻，已然成了一樁誣告案。
「豈有此理！」林沈見狀，立刻跳出來，指著劉峰登怒斥道，「好你個刁民，竟敢誣告我朝廷命官，構陷我衛所功臣！徐大人，此等刁民，若不嚴懲，國法何在！」
王臨恩也沉著臉說道：「請大人明斷，還石百戶一個公道！」
謝陞的臉色很不好看，他掃了一眼得意洋洋的林沈和王臨恩，又看了看一臉「無辜」的石開，心中的火氣更盛。
想就這麼輕鬆過關？沒門！
他沉吟片刻，一拍驚堂木，朗聲宣判：
「本案經審理，真相已明！原告劉峰登，捏造事實，誣告朝廷命官，罪不可恕！念其父病重，其姐求情，從輕發落，責令當堂杖打十大板，以儆效尤！」
「啊？」劉峰登慘叫一聲，立刻被兩名如狼似虎的衙役拖了下去，按在長凳上。
「啪！啪！啪！」
沉重的板子狠狠地打在屁股上，劉峰登立刻發出了殺豬般的慘叫。
謝陞看也不看他，目光轉向石開，繼續說道：「被告石開，雖洗脫了敲詐勒索之名，但……」
他話鋒一轉，聲音陡然嚴厲：「你與劉氏女芸兒，即便兩情相悅，也當遵守禮法！光天化日，朗朗乾坤，你身為朝廷命官，竟當街對一女子動手動腳，拉拉扯扯，成何體統！此舉有傷風化，敗壞官箴！本官判你，罰俸三月，另賠償劉家小姐白銀二十兩，作為驚嚇之補償！你，可服氣？」
林沈和王臨恩剛想開口求情，卻被謝陞一個凌厲的眼神給瞪了回去。
石開心知肚明，這是謝陞在找回場子。
罰俸對他來說不痛不癢，二十兩銀子更是九牛一毛。
能用這點代價了結此事，已經是最好的結果。
「卑職……心服口服，謝大人法外開恩。」石開立刻叩首領罰。
謝陞冷哼一聲，站起身來，拂袖而去，只留下一句：「退堂！」
一場鬧劇，終於落下了帷幕。
石開從地上站起來，拍了拍膝蓋上的灰塵，只覺得身心俱疲。
他看了一眼還在哀嚎的劉峰登，又看了一眼被父親拉著、正用一種極其複雜的眼神望著自己的劉芸兒，心中沒有絲毫得意。
跟蠢貨打交道，真是贏了都覺得累。
到此為止，下回分說。
「是是是，我等就不打擾徐大人辦差了。」王臨恩滿臉堆笑，拉著林沈和石開，就要告退。
林沈更是春風滿面，只覺得渾身上下每一個毛孔都透著舒坦。
那頭壓了他十幾年的肥豬死了，自己不但沒事，反而立了功，還新得了一個如此「知己」般的賢弟，人生簡直達到了巔峰。他走到門口，回頭對著石開擠眉弄眼，壓低了聲音，用口型無聲地說道：「賢弟，晚上，迎春閣，大哥我請客！」
石開微微一笑，正要點頭。
就在此時，縣衙之外，突然響起了一陣急促而響亮的鼓聲。
「咚！咚！咚！冤枉啊——！」
一聲悽厲的叫喊，如同平地驚雷，劃破了縣衙的莊嚴肅穆。
衙門口的衙役們立刻厲聲呵斥：「何人擊鼓鳴冤？速速報上名來！」
大堂內，正準備起身的謝陞眉頭猛地一皺，銳利的目光瞬間投向了門外。
王臨恩和林沈的笑容也僵在了臉上，心中暗道晦氣，怎麼偏偏在這個時候有人來告狀。
石開的心裡「咯噔」一下，不知為何，湧起一股不祥的預感。
很快，一名衙役快步跑了進來，躬身稟報導：「啟稟大人，堂外有一青年男子，自稱劉峰登，敲鼓鳴冤，說要狀告……狀告大名府左衛百戶石開！」
此言一出，滿堂皆驚。
王臨恩和林沈的眼珠子都快瞪出來了，齊刷刷地扭頭看向石開，眼神里滿是不可思議。
這小子前腳剛立下大功，後腳就被人告到了公堂上？
石開自己也懵了。
劉峰登？
這個名字他有點印象，好像是那個綢緞莊劉掌柜的兒子，一個遊手好閒的敗家子。
告我？他告我什麼？
石開的腦子飛速旋轉，瞬間想到了那個被自己強行「教導」了一番的劉家小姐。
難道是她還不死心，唆使她這個蠢貨弟弟來送死？
不對，以那女子的聰慧，在見識過自己的手段和那番殘酷的「規矩」論之後，絕不會再做這種以卵擊石的蠢事。
那麼，就是這個叫劉峰登的傢伙自作主張了。
一瞬間，石開的腦海里只剩下三個字：大蠢貨！
他心中瞬間湧起一股無名火，不是因為害怕，而是因為煩。他最討厭的就是和這種拎不清狀況、自以為是的蠢貨打交道，簡直是浪費生命。
高坐之上的謝陞，原本疲憊的臉上，此刻卻浮現出了一抹極感興趣的神色。
他剛剛還在為沒能抓住石開的把柄而感到些許遺憾，沒想到機會這麼快就自己送上門來了。
他看了一眼面色鐵青的王臨恩和一臉焦急的林沈，又看了一眼面帶錯愕、跪在堂下的石開，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
「哦？狀告當朝命官？」謝陞的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大堂，「帶原告上堂！本官倒要聽聽，他有何冤屈！」
「大人，不可啊！」林沈第一個跳了出來，急切地說道，「石百戶乃我衛所有功之臣，剛剛才為我大名府剿滅悍匪，怎可因一介刁民的誣告，便輕動公堂？這豈不是寒了將士們的心？」
王臨恩也立刻附和道：「是啊，徐大人，此事恐有誤會。不如讓卑職先將石百戶帶回衛所，內部查問一番，若真有其事，定不姑息，再給大人一個交代。」
他們一個唱紅臉，一個唱白臉，都想把石開從這渾水裡撈出去。
這不僅是保石開，更是保他們自己。
畢竟，剛剛他們才把石開誇成了一朵花，轉眼這朵花就成了被告，他們的面子也掛不住。
「二位大人稍安勿躁。」謝陞抬手制止了他們，臉上笑容不減，語氣卻不容置疑，「王子犯法，與庶民同罪。本官既食朝廷俸祿，坐在這公堂之上，便有聞鼓升堂、為民申冤之責。至於石百戶是否有罪，一審便知。若他是被誣告，本官自會還他一個清白，並嚴懲誣告之人；可他若真有不法之舉，本官也絕不徇私！」
一番話，說得是滴水不漏，大義凜然。
王臨恩和林沈對視一眼，皆從對方眼中看到了無奈。秀才遇到兵，有理說不清。可反過來，武夫遇到這種懂規矩、會講大道理的文官，更是處處受制，憋屈至極。
他們只能悻悻地退到一旁，用眼神示意石開自求多福。
很快，一個身穿青色綢衫，頭戴方巾，約莫二十歲左右的青年，被兩名衙役帶了上來。他麵皮白淨，眼神中卻透著一股子傲慢與戾氣，正是劉掌柜的兒子，劉峰登。
他一進大堂，看見跪在地上的石開，眼中立刻閃過一絲得色，隨即對著上方的謝陞「撲通」一聲跪下，重重地磕了一個頭，高聲道：「草民劉峰登，叩見青天大老爺！請大老爺為草民做主啊！」
謝陞面沉如水，一拍驚堂木：「堂下何人，狀告何人，有何冤屈，速速從實招來！」
劉峰登挺直了腰板，伸手指著石開，義憤填膺地控訴道：「回大人！草民要狀告這大名府百戶石開！此人仗著官身，橫行霸道！第一，他強行向我家中綢緞鋪索要『常例錢』，每月八兩，分文不能少，形同盜匪！第二，家父為人正直，不願與這等貪官污吏同流合污，被他威逼恐嚇，以致憂懼成疾，如今臥病在床，性命垂危！第三，也是最可恨的！此人見我姐姐有幾分薄色，竟心生歹念，前幾日當街將我姐姐強行擄走，意圖不軌，毀我姐姐清白！」
他一番話說得聲情並茂，說到最後，竟擠出幾滴眼淚來，仿佛受了天大的委屈。
石開跪在地上，聽著這三條罪狀，簡直快被氣笑了。
這劉家的智商，難道是祖傳的嗎？
收常例錢？那是你們商戶求著衛所收的保護費，是大名府幾十年來的「規矩」。
把你爹氣病？老子還沒找你算帳呢！要不是你這個敗家子回家吵鬧要錢，你爹會被你氣得中風？
至於輕薄你姐……石開瞥了一眼劉峰登那張自以為是的臉，心中冷笑。
那天要不是老子出手，你姐姐現在在哪家黑窯子裡哭都不知道呢！
這蠢貨，把黑的說成白的，把恩人告成仇人，簡直是愚不可及！
然而，這些話他不能在公堂上說。因為「規矩」是潛規則，拿不上檯面。他救人的方式，也同樣不合「法理」。
謝陞聽完劉峰登的控訴，臉色愈發嚴肅，他轉向石開，冷聲問道：「石開，原告所言，你可認罪？」
石開深吸一口氣，壓下心中的煩躁，抬起頭，臉上非但沒有絲毫慌亂，反而帶著一絲坦然的微笑。
「回大人，原告所言，純屬一派胡言，血口噴人！」石開的聲音沉穩而有力，在大堂內迴蕩。
「哦？你待如何辯解？」謝陞饒有興致地看著他。
「啟稟大人，」石開不慌不忙地說道，「第一，關於所謂『常例錢』。此事並非草民……卑職強行索要，而是因為家父石滿倉，早年曾與劉掌柜合夥，入股了他的綢緞鋪。這每月八兩銀子，乃是鋪子裡的分紅，是正當的生意往來，有文書為憑！只是家父去世後，劉掌柜便想賴掉這筆帳，卑職上門討要，合情合理！」
此言一出，不僅是劉峰登，連一旁的林沈和王臨恩都愣住了。
入股分紅？這小子，真他娘的是個人才！死的都能說成活的！
「第二，關於劉掌柜的病情。」石開繼續說道，「卑職上門討要分紅時，與劉掌柜相談甚歡，何來威逼恐嚇？劉掌柜為何會生病，卑職不知，但絕與卑職無關。此事真偽，只需將劉掌柜傳來當堂對質，一問便知！」
「第三，至於輕薄劉家小姐一事，更是天大的冤枉！」石開的臉上，甚至流露出一絲恰到好處的深情與無奈，「卑職與劉家小姐，早已情投意合，兩情相悅。那日我二人不過是在街上偶遇，情難自禁，舉止親密了些，被他這個做弟弟的看見，便產生了誤會。此事，同樣可以傳喚劉家小姐前來對質。我與她之間的情意，天地可鑑，日月可表！」
一番辯駁，有理有據，環環相扣。將敲詐勒索說成了討要分紅，將威逼恐嚇說成了友好協商，將強行擄人說成了情侶打鬧。
每一條，都提出了關鍵的證人證物，讓人無法當場駁斥。
劉峰登聽得目瞪口呆，他指著石開，氣得渾身發抖：「你……你胡說！血口噴人！我爹何時與你爹合過伙？我姐姐何時與你兩情相悅？你這個無恥之徒！」
「是非曲直，不是靠誰的嗓門大。」石開冷冷地看了他一眼，隨即對謝陞一抱拳，「大人，卑職所言，句句屬實。為證清白，懇請大人傳喚家僕石安，他帶著家父留下的帳冊文書，即刻便到！同時，懇請大人傳喚劉掌柜與劉家小姐上堂對質，屆時真相如何，自有分曉！」
謝陞的眼中精光一閃。
他本以為這是一樁簡單的官兵欺壓良民案，沒想到內里竟有如此曲折。這石開應對沉穩，邏輯清晰，反倒像是胸有成竹。
有點意思。
「好！」謝陞一拍驚堂木，「本官就給你一個自證清白的機會！來人！速去城中劉家綢緞鋪，傳劉掌柜與其女上堂！另外，派人去衛所，等候石百戶的家僕，拿到文書後，火速呈上！」
「遵命！」衙役們轟然應諾，立刻分頭行動。
堂上的氣氛，一時間變得微妙起來。林沈和王臨恩對視一眼，都鬆了口氣，看來這小子還有後手，不至於讓他們太難堪。
而劉峰登則有些慌了，他沒想到石開竟敢要求當堂對質。
尤其是對質他爹和他姐，他心裡最清楚，他爹的病是怎麼來的，他姐對石開又是個什麼態度……
石開跪在冰冷的石板上，心中卻在飛速盤算。
他賭的就是人心。
他賭那個老奸巨猾的劉掌柜，在見識過他的手段後，不敢在公堂上得罪自己這個手握兵權的百戶。
他賭那個聰明的劉家小姐，在明白「規矩」之後，會做出最理智、最有利於她全家的選擇。
至於那份所謂的「文書」，他更是不擔心。老爹石滿倉在世時，為了把收保護費這事做得「名正言順」，確實跟相熟的幾個百戶一起，琢磨出了一套法子。他們會半真半假地跟商戶們簽一些所謂的「入股契約」，帳目混亂，年份久遠，根本查不清。平日裡就是一張廢紙，但到了關鍵時刻，卻能拿出來當擋箭牌。他已經打發石虎飛馬回去通知石安，讓他帶著那份壓箱底的「證據」火速趕來。
現在，萬事俱備，只等證人上堂了。
……
大名府，劉家綢緞鋪後院。
劉掌柜正躺在床上，面色蠟黃，氣息奄奄。一旁，他的女兒正端著一碗湯藥，細心地吹涼了，準備餵他喝下。
就在這時，院門被「砰」的一聲撞開，幾名如狼似虎的衙役闖了進來。
「奉知縣大人之命，傳劉氏父女上堂問話！」
劉掌柜聞言，嚇得渾身一哆嗦，差點從床上滾下來。劉家小姐也是花容失色，手中的藥碗「哐當」一聲掉在地上，摔得粉碎。
去公堂？為什麼？
當聽完衙役簡短的說明後，劉家父女的臉色都變得煞白。
「那個逆子！」劉掌柜氣得嘴唇發紫，指著門口的方向，半天說不出一句話來。
他怎麼也沒想到，自己那個不爭氣的兒子，竟然真的跑去縣衙告狀了！告的還是那個煞星石開！這是要把他們劉家往死路上逼啊！
劉家小姐的心更是亂成了一團麻。
她恨石開嗎？
恨。
可她也怕石開。
那天在雜物間裡，石開那番關於「規矩」的冰冷言語，至今還迴響在她耳邊。她知道，石開說的是真的。
在這大明朝，官官相護，軍大於民，一個小小商戶，拿什麼去跟整個衛所的潛規則斗？
她那個愚蠢的弟弟，以為告狀就能伸張正義，殊不知這只是在自掘墳墓。
而且……不知為何，當她想起石開那雙深邃而冷酷的眼睛時，心中除了恐懼，竟還有一絲異樣的情愫。他雖然霸道，卻也遵守著他自己的「規矩」，收了錢，確實也庇護了一方安寧。
他雖然擄走了自己，卻沒有真的動她分毫，事後還送來那碗……帶著一絲笨拙關懷的羊肉湯。
這個男人，像一頭猛虎，危險，卻又帶著致命的吸引力。
「爹，我們……我們該怎麼辦？」她聲音顫抖地問道。
劉掌柜掙扎著坐起身，喘著粗氣，眼中閃過一絲絕望。
他看著女兒，許久，才沙啞著嗓子說道：「芸兒……記住，到了公堂上，什麼該說，什麼不該說……你心裡要有數。我們……我們得罪不起他。我們……得活下去……」
劉芸兒重重地點了點頭，淚水在眼眶裡打轉。她明白了父親的意思。
一家人的性命，此刻全壓在了她這個弱女子的肩上。
……
半個時辰後，縣衙大堂。
劉掌柜被人用擔架抬了上來，劉芸兒則俏生生地跪在一旁，低著頭，看不清表情。
與此同時，老管家石安也氣喘吁吁地趕到了，將一個用油布包得嚴嚴實實的帳本呈了上去。
「大人，人證物證俱已到齊。」衙役稟報導。
謝陞點了點頭，目光如炬，先是落在了那本泛黃的帳本上。
他翻開看了幾頁，只見上面字跡潦草，墨跡深淺不一，記錄著一些某年某月「入股本金」、「分紅」之類的條目，後面還歪歪扭扭地蓋著官防私印，看起來煞有介事，但明眼人一看就知道，這帳目漏洞百出，多半是偽造的。
謝陞心中冷笑，卻不動聲色，將帳本放到一邊。
「劉掌柜，」他轉向擔架上的老人，「本官問你，石開所言，其父曾入股你店中，每月收取分紅，此事可屬實？」
劉掌柜渾身一顫，他偷偷瞥了一眼面無表情的石開，又看了看自己那個跪在地上、滿臉期待的兒子，最後，目光落在了女兒蒼白的臉上。
他閉上眼睛，仿佛用盡了全身的力氣，才從喉嚨里擠出幾個字：「回……回大人……確……確有其事……」
「爹！」劉峰登難以置信地叫道。
「住口！」謝陞一拍驚堂木，「公堂之上，不得喧譁！」
他接著問：「那石百戶可曾威逼於你，致你憂懼成疾？」
劉掌柜的頭搖得像撥浪鼓一樣：「沒……沒有……小老兒這病……是……是自己不小心，摔的，摔的……與石百戶無關……」
他說完這幾句話，像是被抽乾了所有力氣，癱倒在擔架上，劇烈地咳嗽起來。
前兩個問題，都如石開所料。
謝陞的眉頭皺得更深了。他知道這老頭在撒謊，但他沒有證據。
他的目光，最終落在了堂中那個最關鍵的人物身上——劉芸兒。
「堂下女子，」謝陞的聲音放緩了幾分，「本官問你，石百戶強擄於你，意圖不軌，可有此事？」
所有人的目光，瞬間都聚焦在了劉芸兒身上。
劉芸兒嬌軀一顫，緩緩抬起頭。
她的臉色蒼白如紙，嘴唇被自己咬得毫無血色。
她看到了父親絕望的眼神，看到了弟弟憤怒不解的目光，最後，她看到了跪在不遠處的石開。
石開也在看著她，眼神平靜，卻帶著一種不容置疑的壓力。
劉芸兒深吸一口氣，閉上了眼睛，兩行清淚無聲地滑落。
「回大人……」她的聲音細若蚊蚋，卻異常清晰，「民女……與石百戶……是……是兩情相悅。那日之事，只是誤會……並非強擄。」
「姐！」劉峰登如遭雷擊，徹底呆住了。
石開心中那塊懸著的石頭，終於落了地。他暗自鬆了口氣，這女人，總算沒有蠢到家。
然而，謝陞似乎並不打算就此罷休。
他盯著石開，臉上露出一抹極其刁鑽的笑容，突然問道：「石百戶，你說你與這位小姐兩情相悅，情深意重。那本官考你一考，你可知曉，你身邊這位心上人，姓甚名誰啊？」
來了！
這看似隨意的一個問題，卻直插石開的要害！
石開的笑容，瞬間僵在了臉上。
糟了！
他……他還真不知道！
他只知道她姓劉，是劉掌柜的女兒，平日裡心裡都叫她「劉小姐」。
至於芳名……他哪有閒心去問！
一瞬間，冷汗從石開的額角滲了出來。他腦中一片空白，只覺得謝陞那雙帶笑的眼睛，充滿了無盡的嘲諷。
大堂之上，一片死寂。
王臨恩和林沈的心都提到了嗓子眼，急得直搓手。
劉峰登則像是抓到了救命稻草，臉上露出狂喜之色。
就在這千鈞一髮之際，石開忽然感覺自己的衣袖被人輕輕地、極輕地拉了一下。
他下意識地側過頭，只見跪在他身旁的劉芸兒，依舊低著頭，仿佛什麼都沒做。
但一個比蚊子哼哼還小的聲音，卻用最快的速度，鑽進了他的耳朵里。
「……劉芸兒……」
聲音太小，幾乎聽不見，但石開的聽力何等敏銳，瞬間捕捉到了這救命的三個字。
這一切都發生在電光火石之間。
「大膽！」謝陞看到了那微不可查的小動作，立刻厲聲喝止，「公堂之上，竟敢私相授受！」
但是，晚了。
石開已經聽到了。
他立刻抬起頭，臉上恢復了那份從容不迫的微笑，對著謝陞朗聲答道：「回大人，卑職的心上人，閨名劉芸兒。芸者，香草也。人如其名，秀外慧中，卑職愛慕至深。」
謝陞的臉色，瞬間變得鐵青。
他明明看到了，可他沒有證據。
他總不能說自己眼花，或者說那女子會傳音入密吧？再說下去，只會顯得自己小家子氣，故意刁難。
他重重地哼了一聲，胸中憋著一股無名火，卻發作不得。
案子審到這個地步，人證物證俱在，原告的指控全被推翻，已然成了一樁誣告案。
「豈有此理！」林沈見狀，立刻跳出來，指著劉峰登怒斥道，「好你個刁民，竟敢誣告我朝廷命官，構陷我衛所功臣！徐大人，此等刁民，若不嚴懲，國法何在！」
王臨恩也沉著臉說道：「請大人明斷，還石百戶一個公道！」
謝陞的臉色很不好看，他掃了一眼得意洋洋的林沈和王臨恩，又看了看一臉「無辜」的石開，心中的火氣更盛。
想就這麼輕鬆過關？沒門！
他沉吟片刻，一拍驚堂木，朗聲宣判：
「本案經審理，真相已明！原告劉峰登，捏造事實，誣告朝廷命官，罪不可恕！念其父病重，其姐求情，從輕發落，責令當堂杖打十大板，以儆效尤！」
「啊？」劉峰登慘叫一聲，立刻被兩名如狼似虎的衙役拖了下去，按在長凳上。
「啪！啪！啪！」
沉重的板子狠狠地打在屁股上，劉峰登立刻發出了殺豬般的慘叫。
謝陞看也不看他，目光轉向石開，繼續說道：「被告石開，雖洗脫了敲詐勒索之名，但……」
他話鋒一轉，聲音陡然嚴厲：「你與劉氏女芸兒，即便兩情相悅，也當遵守禮法！光天化日，朗朗乾坤，你身為朝廷命官，竟當街對一女子動手動腳，拉拉扯扯，成何體統！此舉有傷風化，敗壞官箴！本官判你，罰俸三月，另賠償劉家小姐白銀二十兩，作為驚嚇之補償！你，可服氣？」
林沈和王臨恩剛想開口求情，卻被謝陞一個凌厲的眼神給瞪了回去。
石開心知肚明，這是謝陞在找回場子。
罰俸對他來說不痛不癢，二十兩銀子更是九牛一毛。
能用這點代價了結此事，已經是最好的結果。
「卑職……心服口服，謝大人法外開恩。」石開立刻叩首領罰。
謝陞冷哼一聲，站起身來，拂袖而去，只留下一句：「退堂！」
一場鬧劇，終於落下了帷幕。
石開從地上站起來，拍了拍膝蓋上的灰塵，只覺得身心俱疲。
他看了一眼還在哀嚎的劉峰登，又看了一眼被父親拉著、正用一種極其複雜的眼神望著自己的劉芸兒，心中沒有絲毫得意。
跟蠢貨打交道，真是贏了都覺得累。
到此為止，下回分說。