第15章 官場是人場
殺人之後，石開睡得格外香甜。
沒有噩夢，沒有驚醒，一夜無話到天明。
那股子盤踞在胸中的燥怒之氣，隨著冰冷的刀鋒和滾入運河的屍體，一同被宣洩得乾乾淨淨。
他發現自己遠比想像中更能適應這個草菅人命的時代。
或許，在前世那壓抑的格子間裡，他的骨子裡就藏著一頭被文明和法律鎖住的野獸。
如今，鎖鏈斷了，野獸便開始用最原始、最直接的方式，來解決問題。
解決了問題，就要處理後續。
託了人打聽。
那個被他一腳踹進河裡的皂吏，雖然只是個不入流的幫閒，但終究穿著一身官皮。
林掌柜還陷在縣衙的班房裡，那張栽贓陷害的狀紙，也必須儘快抹掉。
這些事情，都需要用到「人情」和「臉面」。
石開深知，自己雖然接任了百戶之位，但在這大名府衛所的圈子裡，還是個不折不扣的新人。
上任一個多月，先是整頓內部，後又養傷練兵，竟還沒正經請自己的頂頭上司和同僚們吃過一頓酒。
這在官場上，是大忌。
人情，就是一張網。
你不主動去結，就只能被網在外面。
於是，第二天一早，石開便讓石安備上厚禮，親自跑了一趟千戶所，恭恭敬敬地遞上帖子，宴請頂頭上司，副千戶官孫德勝，以及手底下另外四位百戶。
名義嘛，自然是「小侄上任伊始，多有疏漏，又逢意外受傷，耽擱至今，特備薄酒，向幾位叔伯賠罪，還望賞光」。
姿態放得極低，禮數也周全。
孫副千戶自然是滿口應承，一口一個「賢侄無須多禮」，笑呵呵地收了禮，約定了當晚在運河邊上最有名的「望江樓」赴宴。
……
傍晚，華燈初上。
望江樓的二樓雅間「觀瀾閣」內，酒菜流水般地送了上來。
臨窗而坐，便可將運河的夜景盡收眼底。
河面上畫舫穿行，絲竹之聲不絕於耳，岸邊燈火璀璨，映得水面一片流光溢彩，端的是一派繁華盛景。
石開今日做東，坐在主陪的位置，滿面春風地頻頻舉杯。
坐在主位上的，便是他的頂頭上司，副千戶官孫德勝。
此人五十出頭，身材臃腫，一張胖臉上永遠掛著三分笑意，一雙小眼睛卻時不時地閃過精明的光。
他是衛所里的老油條，沒什麼大本事，但迎來送往，剋扣盤剝的手段卻是一流。
他手下統共五個百戶，今日來了四個，連同石開，正好湊齊。
左手邊第一位，是百戶張猛。此人三十多歲，生得虎背熊熊，一臉的絡腮鬍子，說話聲如洪鐘，是個典型的粗豪武夫，好酒好肉，腦子裡卻缺根弦。
張猛下首，是百戶趙元。
他年紀與孫副千戶相仿，瘦削乾枯，總是一副愁眉苦臉的模樣，平日裡沉默寡言，是幾個百戶里最不起眼的一個。
右手邊，則是百戶錢林。
這人長得白白淨淨，總愛搖著一把扇子，說話陰陽怪氣，一雙眼睛滴溜溜亂轉，一看就是個精於算計、心思活泛的人物。
「來來來，孫副千戶，幾位哥哥，小弟再敬你們一杯！」石開端起酒杯，笑容誠懇，「小弟年輕，不懂規矩，日後在衛所當差，還需副千戶和幾位哥哥多多提攜、指點！」
「好說，好說！」孫德勝端著酒杯，笑得眼睛都眯成了一條縫，「石賢侄，你這話就見外了！你爹石滿倉，當年跟咱們也是一個鍋里攪馬勺的兄弟！他的兒子，就是咱們的子侄！以後有什麼事，只管開口！」
他嘴上說得豪爽，心裡卻在盤算。
這石家小子，一出手就是二十兩的程儀，比他爹當年可大方多了。
聽說最近在城外弄了幾百畝地，還跟運河上的私鹽販子幹了一仗，繳獲頗豐，看來是個有本事的。這樣的人，倒是可以拉攏拉攏。
「就是！石兄弟，你太客氣了！」粗豪的張猛一口乾了杯中酒，大著舌頭道，「以後要是有哪個不長眼的敢惹你，告訴哥哥我，我帶人去平了他的鳥窩！」
「張大哥豪氣！」石開笑著又給他滿上一杯。
陰陽怪氣的錢林搖著扇子，皮笑肉不笑地說道：「石老弟年紀輕輕，便已執掌百戶所，前途無量啊。聽說前些日子，石老弟為了追捕江洋大盜，在運河邊上與人血戰，身受重傷，當真是英勇過人，讓我等老哥哥，自愧不如啊。」
這話聽著是恭維，實則是在試探。
衛所里誰不知道，什麼江洋大盜，多半就是黑吃黑的勾當。
石開心中明鏡似的，臉上卻露出一抹恰到好處的後怕與憤懣，嘆了口氣道：「錢大哥就別取笑我了。說來慚愧，那晚是小弟魯莽了。本以為是幾個偷雞摸狗的毛賊，誰曾想竟是伙殺人不眨眼的亡命徒，手裡還有火銃！我手下兄弟傷了三個，我自己也差點把命搭進去。現在想起來，還心有餘悸啊。」
他撩起衣袖，露出左肩上那道已經結痂、但依舊顯得有些猙獰的傷疤。
「唉，如今這世道，不太平啊。咱們當兵的，就是把腦袋別在褲腰帶上過日子。」
他搖了搖頭，端起酒杯，「不說這些喪氣話了，喝酒，喝酒！」
他這番半真半假的訴苦，反而打消了眾人的疑慮。
孫副千戶等人見他亮出傷疤，又想起他前幾日確實閉門不出，便都信了幾分，紛紛出言安慰。
一時間，酒桌上的氣氛變得熱絡起來，眾人推杯換盞，稱兄道弟，仿佛真是情同手足的袍澤。
酒過三巡，菜過五味。正當眾人喝得面酣耳熱之際，樓下忽然傳來一陣喧譁之聲，隱約還夾雜著女人的尖叫和差役的呵斥。
「怎麼回事？這望江樓也敢有人鬧事？」張猛一拍桌子，便要起身。
「張大哥稍安勿躁。」石開笑著按住他，「這樓下就是碼頭，三教九流，魚龍混雜，有點動靜也正常。來，咱們繼續喝。」
他嘴上說著，目光卻不經意地朝窗外瞥了一眼。
只見樓下的河埠頭邊，不知何時圍了一大圈人。
七八個穿著號服的縣衙衙役，正拿著長長的竹篙和鐵鉤，在水裡吃力地撈著什麼。
隨著他們用力一拽，一個白花花的東西被拖出了水面。
那是一個人，一具被水泡得發脹的男性屍體。
更駭人的是，這具屍體不僅渾身赤裸，連腦袋都不見了蹤影，脖頸處是一個黑洞洞、血肉模糊的創口。
「我的天爺！是無頭屍！」
「這是招惹了哪路神仙，死得這麼慘！」
「快報官，快報官啊！」
人群中發出一陣驚恐的叫嚷，亂作一團。
雅間裡的眾人也都看到了這一幕，一個個酒意都醒了大半。
「他娘的，真晦氣！吃飯都能碰上這種事！」張猛罵罵咧咧地啐了一口。
「阿彌陀佛，罪過，罪過。」老成的趙元雙手合十，閉上了眼睛。
錢林則是饒有興致地看著，嘖嘖稱奇：「這殺人的手法，可夠利落的。一刀梟首，連屍體都扒光了，這是多大的仇，多大的恨啊。」
孫副千戶皺著眉頭，一臉的厭惡之色。
唯有石開，臉色沒有絲毫變化。
他端著酒杯，靜靜地看著樓下那具熟悉的「作品」，眼神平靜得像一潭深不見底的古井。
他甚至還有心情呷了一口酒，然後才不緊不慢地轉過頭，對一直侍立在身後的石虎招了招手。
石虎立刻躬身附耳過來。
「去，」石開的聲音壓得極低，只有兩人能聽見，「跟下面那幾個衙役說一聲，就說昨夜子時，我們百戶所的夜巡隊，曾在此處發現有兩伙疑似鹽販子的人在火併，動了刀子。讓他們順著這個由頭去查，別到處聲張。」
石虎眼中閃過一絲瞭然，重重地點了點頭，沒有多問一個字，轉身便悄無聲息地退出了雅間。
石開這才重新堆起笑容，舉杯對眾人道：「諸位叔伯，莫被這等腌臢事壞了酒興。這運河上，每年不死幾個人，那才叫怪事。不是鹽梟火併，就是賭輸了的倒霉蛋投河。衙門裡的人撈上去，往亂葬崗一扔，便算完事。來，咱們喝咱們的！」
孫副千戶等人聽他這麼一說，也覺得有理。
大名府緊靠運河，是南北交通要衝，繁華之下，不知藏了多少陰私和血腥。死個把人，確實算不得什麼大事。
很快，樓下的衙役們便在石虎的「指點」下，草草地將屍體用一張破草蓆卷了，抬上板車拉走，人群也漸漸散去。
一場風波，就這麼無聲無息地平息了。
酒宴繼續，氣氛卻不復之前的熱烈。
眾人又喝了一陣，便有些意興闌珊。石開見狀，便提議道：「天色尚早，不如小弟做東，帶幾位叔伯去街上逛逛，鬆快鬆快筋骨？」
這個提議，正合了眾人的心意。
一行人下了樓，晃晃悠悠地走在大街上。
張猛嚷嚷著要去「快活林」聽曲，被孫副千戶瞪了一眼，罵了句「沒出息」。
錢林則提議去賭場耍兩把，也被眾人否了。
最後，一行人也沒個准主意，就在這繁華的市里閒逛。
逛了一圈，看看時辰，將近酉時，正是衛所每日雷打不動的點卯時間。
孫副千戶便發話道：「走，回左衛所應卯去。」
眾人浩浩蕩蕩地來到左衛所的官衙。此刻，官衙前的空地上已經站了不少前來應卯的軍官和軍戶。
眾人相互見禮，寒暄了幾句。
待到酉時正刻，鐘聲響起，衛指揮使司派來的官員在校場上點了名，眾人應了聲「在」，便算完成了今日的差事。
點了卯，眾人便各自散去，孫副千戶等人也懶得再回望江樓，直接打道回府了。
石開與他們告辭，卻並未直接回家。
他帶著石虎，拐進了另一條僻靜的街道。
夜色下，一座掛著「陳氏代書」招牌的小小鋪面前，石開停住了腳步。
這就是那名訟棍的落腳之處。
石開甚至懶得敲門，直接讓石虎一腳踹開了那扇薄薄的木門。
屋裡，一個山羊鬍，尖嘴猴腮的中年人正趴在桌上打盹，被這聲巨響嚇得一哆嗦，猛地跳了起來。
「誰？誰敢闖……」
他的話還沒說完，一柄冰冷的刀鞘，已經重重地拍在了他的臉上。
「我。」石開緩緩走進屋子，坐在了那訟棍對面。
那訟棍看清來人是穿著百戶服飾的官爺，身後還跟著個煞神般的壯漢，嚇得兩腿一軟，差點癱倒在地。
「官……官爺……不知小人犯了什麼事？」
石開沒有回答，只是把玩著手裡的刀鞘，淡淡地問道：「林記綢緞莊，林掌柜的案子，是你接的？」
訟棍心裡「咯噔」一下，臉色瞬間變得煞白。
「你倒是好手段。」石開嘴角勾起一抹冷笑，「買通地痞，偽造人證，還懂得用『篤疾』這種罪名來拿捏人。區區一個潑皮皂吏，竟能讓你如此盡心盡力，想必是許了你不少好處吧？」
訟棍汗如雨下，連連擺手：「官爺明鑑，小人……小人也是收人錢財，與人消災……」
「收誰的錢財？」石開的聲音陡然轉冷。
「是……是衙門的張三弓，張三爺……」
「張三？」石開冷哼一聲，「他現在人呢？」
訟棍哆哆嗦嗦地說道：「不……不知道啊官爺，小人今天一天都沒見著他了……」
「是嗎？」石開站起身，走到他面前，用刀鞘輕輕拍打著他的臉頰，語氣變得森然可怖，「我怎麼聽說，這張三不知好歹，得罪了不該得罪的人，昨夜裡就被人沉到運河裡餵王八了呢？」
「什麼？！」訟棍聞言，如遭雷擊，整個人都傻了。
「那張三，已經是個死人了。」石開的聲音如同魔鬼的低語，「你現在，還要替一個死人辦事嗎？」
訟棍的心理防線，在這一刻徹底崩潰了。他「撲通」一聲跪倒在地，拼命地磕頭，哭喊道：「官爺饒命！官爺饒命啊！小人再也不敢了！那狀子……那狀子我還沒遞到縣尊那裡去！我這就撤了！我這就撤了！」
他手忙腳亂地從一堆文書中，翻出那張寫滿了誣告之詞的狀紙，雙手奉上。
石開接過來，看也沒看，直接在油燈上點燃，看著它化為一撮灰燼。
「很好。」石開滿意地點了點頭，「你是個聰明人。至於大明律法里那什麼『保辜期』的規矩，我想，也不需要我再教你了吧？」
「不……不需要！小人明白！爺，那保辜期是要鬧之言，我大明十日保辜期早就過了，小人什麼都不知道！什麼案子都沒有！」訟棍磕頭如搗蒜。
石開扔下一錠約莫五兩的銀子在地上。
「這是給你的封口費。記住，今天我沒來過，你也沒見過我。這城裡，從來就沒有一個叫張三的皂吏。」
說完，他不再理會那癱軟如泥的訟棍，轉身帶著石虎，消失在夜色中。
一刻鐘後，大名縣衙的班房外。
石開又隨手扔出幾塊碎銀子，塞給了兩個看守的牢子。
「辛苦兩位大哥了，這是兄弟的一點茶水錢。」
那兩個牢子掂了掂手裡的銀子，喜笑顏開：「石百戶太客氣了！有什麼吩咐，您儘管說！」
「也沒什麼大事。」石開指了指黑漆漆的牢門，「裡面那個林記綢緞莊的掌柜，是個誤會。現在原告也找不著了，狀師也說沒這回事。勞煩兩位大哥，把他放出來吧。」
「這……」兩個牢子有些為難，「沒有典史大人的手令，我們不好……」
石開又掏出一錠銀子，塞進為首那牢子的手裡，低聲道：「李威李典史，是我拜把子的兄長。這點小事，還需要去驚動他嗎？」
那牢子一聽「李威」的名字，手一抖，再也不敢多言，連忙點頭哈腰道：「明白，明白！我們這就去放人！石百戶放心！」
很快，遍體鱗傷、神情萎靡的林掌柜，便被從那人間地獄般的班房裡架了出來。
石開沒有上前，只是遠遠地站在暗處，看著林掌柜被早已等候在巷口的林秀兒攙扶著，父女二人抱頭痛哭，踉踉蹌蹌地離去。
夜風吹過，捲起地上的幾片落葉。
石開將手揣進袖子裡，轉身，走進了無邊的黑暗。
殺人，立威，結交上司，擺平官司，救人於水火。
所有的一切，都在這短短的一天之內，被他處理得乾乾淨淨，滴水不漏。
他忽然覺得，這亂世，似乎也並不可怕。
只要你的刀夠快，心夠狠，銀子夠多，所謂的規矩和律法，便都成了可以隨意揉捏的泥團。
躺平，也需要資格。
而他，正在親手為自己，鍛造這個資格。
沒有噩夢，沒有驚醒，一夜無話到天明。
那股子盤踞在胸中的燥怒之氣，隨著冰冷的刀鋒和滾入運河的屍體，一同被宣洩得乾乾淨淨。
他發現自己遠比想像中更能適應這個草菅人命的時代。
或許，在前世那壓抑的格子間裡，他的骨子裡就藏著一頭被文明和法律鎖住的野獸。
如今，鎖鏈斷了，野獸便開始用最原始、最直接的方式，來解決問題。
解決了問題，就要處理後續。
託了人打聽。
那個被他一腳踹進河裡的皂吏，雖然只是個不入流的幫閒，但終究穿著一身官皮。
林掌柜還陷在縣衙的班房裡，那張栽贓陷害的狀紙，也必須儘快抹掉。
這些事情，都需要用到「人情」和「臉面」。
石開深知，自己雖然接任了百戶之位，但在這大名府衛所的圈子裡，還是個不折不扣的新人。
上任一個多月，先是整頓內部，後又養傷練兵，竟還沒正經請自己的頂頭上司和同僚們吃過一頓酒。
這在官場上，是大忌。
人情，就是一張網。
你不主動去結，就只能被網在外面。
於是，第二天一早，石開便讓石安備上厚禮，親自跑了一趟千戶所，恭恭敬敬地遞上帖子，宴請頂頭上司，副千戶官孫德勝，以及手底下另外四位百戶。
名義嘛，自然是「小侄上任伊始，多有疏漏，又逢意外受傷，耽擱至今，特備薄酒，向幾位叔伯賠罪，還望賞光」。
姿態放得極低，禮數也周全。
孫副千戶自然是滿口應承，一口一個「賢侄無須多禮」，笑呵呵地收了禮，約定了當晚在運河邊上最有名的「望江樓」赴宴。
……
傍晚，華燈初上。
望江樓的二樓雅間「觀瀾閣」內，酒菜流水般地送了上來。
臨窗而坐，便可將運河的夜景盡收眼底。
河面上畫舫穿行，絲竹之聲不絕於耳，岸邊燈火璀璨，映得水面一片流光溢彩，端的是一派繁華盛景。
石開今日做東，坐在主陪的位置，滿面春風地頻頻舉杯。
坐在主位上的，便是他的頂頭上司，副千戶官孫德勝。
此人五十出頭，身材臃腫，一張胖臉上永遠掛著三分笑意，一雙小眼睛卻時不時地閃過精明的光。
他是衛所里的老油條，沒什麼大本事，但迎來送往，剋扣盤剝的手段卻是一流。
他手下統共五個百戶，今日來了四個，連同石開，正好湊齊。
左手邊第一位，是百戶張猛。此人三十多歲，生得虎背熊熊，一臉的絡腮鬍子，說話聲如洪鐘，是個典型的粗豪武夫，好酒好肉，腦子裡卻缺根弦。
張猛下首，是百戶趙元。
他年紀與孫副千戶相仿，瘦削乾枯，總是一副愁眉苦臉的模樣，平日裡沉默寡言，是幾個百戶里最不起眼的一個。
右手邊，則是百戶錢林。
這人長得白白淨淨，總愛搖著一把扇子，說話陰陽怪氣，一雙眼睛滴溜溜亂轉，一看就是個精於算計、心思活泛的人物。
「來來來，孫副千戶，幾位哥哥，小弟再敬你們一杯！」石開端起酒杯，笑容誠懇，「小弟年輕，不懂規矩，日後在衛所當差，還需副千戶和幾位哥哥多多提攜、指點！」
「好說，好說！」孫德勝端著酒杯，笑得眼睛都眯成了一條縫，「石賢侄，你這話就見外了！你爹石滿倉，當年跟咱們也是一個鍋里攪馬勺的兄弟！他的兒子，就是咱們的子侄！以後有什麼事，只管開口！」
他嘴上說得豪爽，心裡卻在盤算。
這石家小子，一出手就是二十兩的程儀，比他爹當年可大方多了。
聽說最近在城外弄了幾百畝地，還跟運河上的私鹽販子幹了一仗，繳獲頗豐，看來是個有本事的。這樣的人，倒是可以拉攏拉攏。
「就是！石兄弟，你太客氣了！」粗豪的張猛一口乾了杯中酒，大著舌頭道，「以後要是有哪個不長眼的敢惹你，告訴哥哥我，我帶人去平了他的鳥窩！」
「張大哥豪氣！」石開笑著又給他滿上一杯。
陰陽怪氣的錢林搖著扇子，皮笑肉不笑地說道：「石老弟年紀輕輕，便已執掌百戶所，前途無量啊。聽說前些日子，石老弟為了追捕江洋大盜，在運河邊上與人血戰，身受重傷，當真是英勇過人，讓我等老哥哥，自愧不如啊。」
這話聽著是恭維，實則是在試探。
衛所里誰不知道，什麼江洋大盜，多半就是黑吃黑的勾當。
石開心中明鏡似的，臉上卻露出一抹恰到好處的後怕與憤懣，嘆了口氣道：「錢大哥就別取笑我了。說來慚愧，那晚是小弟魯莽了。本以為是幾個偷雞摸狗的毛賊，誰曾想竟是伙殺人不眨眼的亡命徒，手裡還有火銃！我手下兄弟傷了三個，我自己也差點把命搭進去。現在想起來，還心有餘悸啊。」
他撩起衣袖，露出左肩上那道已經結痂、但依舊顯得有些猙獰的傷疤。
「唉，如今這世道，不太平啊。咱們當兵的，就是把腦袋別在褲腰帶上過日子。」
他搖了搖頭，端起酒杯，「不說這些喪氣話了，喝酒，喝酒！」
他這番半真半假的訴苦，反而打消了眾人的疑慮。
孫副千戶等人見他亮出傷疤，又想起他前幾日確實閉門不出，便都信了幾分，紛紛出言安慰。
一時間，酒桌上的氣氛變得熱絡起來，眾人推杯換盞，稱兄道弟，仿佛真是情同手足的袍澤。
酒過三巡，菜過五味。正當眾人喝得面酣耳熱之際，樓下忽然傳來一陣喧譁之聲，隱約還夾雜著女人的尖叫和差役的呵斥。
「怎麼回事？這望江樓也敢有人鬧事？」張猛一拍桌子，便要起身。
「張大哥稍安勿躁。」石開笑著按住他，「這樓下就是碼頭，三教九流，魚龍混雜，有點動靜也正常。來，咱們繼續喝。」
他嘴上說著，目光卻不經意地朝窗外瞥了一眼。
只見樓下的河埠頭邊，不知何時圍了一大圈人。
七八個穿著號服的縣衙衙役，正拿著長長的竹篙和鐵鉤，在水裡吃力地撈著什麼。
隨著他們用力一拽，一個白花花的東西被拖出了水面。
那是一個人，一具被水泡得發脹的男性屍體。
更駭人的是，這具屍體不僅渾身赤裸，連腦袋都不見了蹤影，脖頸處是一個黑洞洞、血肉模糊的創口。
「我的天爺！是無頭屍！」
「這是招惹了哪路神仙，死得這麼慘！」
「快報官，快報官啊！」
人群中發出一陣驚恐的叫嚷，亂作一團。
雅間裡的眾人也都看到了這一幕，一個個酒意都醒了大半。
「他娘的，真晦氣！吃飯都能碰上這種事！」張猛罵罵咧咧地啐了一口。
「阿彌陀佛，罪過，罪過。」老成的趙元雙手合十，閉上了眼睛。
錢林則是饒有興致地看著，嘖嘖稱奇：「這殺人的手法，可夠利落的。一刀梟首，連屍體都扒光了，這是多大的仇，多大的恨啊。」
孫副千戶皺著眉頭，一臉的厭惡之色。
唯有石開，臉色沒有絲毫變化。
他端著酒杯，靜靜地看著樓下那具熟悉的「作品」，眼神平靜得像一潭深不見底的古井。
他甚至還有心情呷了一口酒，然後才不緊不慢地轉過頭，對一直侍立在身後的石虎招了招手。
石虎立刻躬身附耳過來。
「去，」石開的聲音壓得極低，只有兩人能聽見，「跟下面那幾個衙役說一聲，就說昨夜子時，我們百戶所的夜巡隊，曾在此處發現有兩伙疑似鹽販子的人在火併，動了刀子。讓他們順著這個由頭去查，別到處聲張。」
石虎眼中閃過一絲瞭然，重重地點了點頭，沒有多問一個字，轉身便悄無聲息地退出了雅間。
石開這才重新堆起笑容，舉杯對眾人道：「諸位叔伯，莫被這等腌臢事壞了酒興。這運河上，每年不死幾個人，那才叫怪事。不是鹽梟火併，就是賭輸了的倒霉蛋投河。衙門裡的人撈上去，往亂葬崗一扔，便算完事。來，咱們喝咱們的！」
孫副千戶等人聽他這麼一說，也覺得有理。
大名府緊靠運河，是南北交通要衝，繁華之下，不知藏了多少陰私和血腥。死個把人，確實算不得什麼大事。
很快，樓下的衙役們便在石虎的「指點」下，草草地將屍體用一張破草蓆卷了，抬上板車拉走，人群也漸漸散去。
一場風波，就這麼無聲無息地平息了。
酒宴繼續，氣氛卻不復之前的熱烈。
眾人又喝了一陣，便有些意興闌珊。石開見狀，便提議道：「天色尚早，不如小弟做東，帶幾位叔伯去街上逛逛，鬆快鬆快筋骨？」
這個提議，正合了眾人的心意。
一行人下了樓，晃晃悠悠地走在大街上。
張猛嚷嚷著要去「快活林」聽曲，被孫副千戶瞪了一眼，罵了句「沒出息」。
錢林則提議去賭場耍兩把，也被眾人否了。
最後，一行人也沒個准主意，就在這繁華的市里閒逛。
逛了一圈，看看時辰，將近酉時，正是衛所每日雷打不動的點卯時間。
孫副千戶便發話道：「走，回左衛所應卯去。」
眾人浩浩蕩蕩地來到左衛所的官衙。此刻，官衙前的空地上已經站了不少前來應卯的軍官和軍戶。
眾人相互見禮，寒暄了幾句。
待到酉時正刻，鐘聲響起，衛指揮使司派來的官員在校場上點了名，眾人應了聲「在」，便算完成了今日的差事。
點了卯，眾人便各自散去，孫副千戶等人也懶得再回望江樓，直接打道回府了。
石開與他們告辭，卻並未直接回家。
他帶著石虎，拐進了另一條僻靜的街道。
夜色下，一座掛著「陳氏代書」招牌的小小鋪面前，石開停住了腳步。
這就是那名訟棍的落腳之處。
石開甚至懶得敲門，直接讓石虎一腳踹開了那扇薄薄的木門。
屋裡，一個山羊鬍，尖嘴猴腮的中年人正趴在桌上打盹，被這聲巨響嚇得一哆嗦，猛地跳了起來。
「誰？誰敢闖……」
他的話還沒說完，一柄冰冷的刀鞘，已經重重地拍在了他的臉上。
「我。」石開緩緩走進屋子，坐在了那訟棍對面。
那訟棍看清來人是穿著百戶服飾的官爺，身後還跟著個煞神般的壯漢，嚇得兩腿一軟，差點癱倒在地。
「官……官爺……不知小人犯了什麼事？」
石開沒有回答，只是把玩著手裡的刀鞘，淡淡地問道：「林記綢緞莊，林掌柜的案子，是你接的？」
訟棍心裡「咯噔」一下，臉色瞬間變得煞白。
「你倒是好手段。」石開嘴角勾起一抹冷笑，「買通地痞，偽造人證，還懂得用『篤疾』這種罪名來拿捏人。區區一個潑皮皂吏，竟能讓你如此盡心盡力，想必是許了你不少好處吧？」
訟棍汗如雨下，連連擺手：「官爺明鑑，小人……小人也是收人錢財，與人消災……」
「收誰的錢財？」石開的聲音陡然轉冷。
「是……是衙門的張三弓，張三爺……」
「張三？」石開冷哼一聲，「他現在人呢？」
訟棍哆哆嗦嗦地說道：「不……不知道啊官爺，小人今天一天都沒見著他了……」
「是嗎？」石開站起身，走到他面前，用刀鞘輕輕拍打著他的臉頰，語氣變得森然可怖，「我怎麼聽說，這張三不知好歹，得罪了不該得罪的人，昨夜裡就被人沉到運河裡餵王八了呢？」
「什麼？！」訟棍聞言，如遭雷擊，整個人都傻了。
「那張三，已經是個死人了。」石開的聲音如同魔鬼的低語，「你現在，還要替一個死人辦事嗎？」
訟棍的心理防線，在這一刻徹底崩潰了。他「撲通」一聲跪倒在地，拼命地磕頭，哭喊道：「官爺饒命！官爺饒命啊！小人再也不敢了！那狀子……那狀子我還沒遞到縣尊那裡去！我這就撤了！我這就撤了！」
他手忙腳亂地從一堆文書中，翻出那張寫滿了誣告之詞的狀紙，雙手奉上。
石開接過來，看也沒看，直接在油燈上點燃，看著它化為一撮灰燼。
「很好。」石開滿意地點了點頭，「你是個聰明人。至於大明律法里那什麼『保辜期』的規矩，我想，也不需要我再教你了吧？」
「不……不需要！小人明白！爺，那保辜期是要鬧之言，我大明十日保辜期早就過了，小人什麼都不知道！什麼案子都沒有！」訟棍磕頭如搗蒜。
石開扔下一錠約莫五兩的銀子在地上。
「這是給你的封口費。記住，今天我沒來過，你也沒見過我。這城裡，從來就沒有一個叫張三的皂吏。」
說完，他不再理會那癱軟如泥的訟棍，轉身帶著石虎，消失在夜色中。
一刻鐘後，大名縣衙的班房外。
石開又隨手扔出幾塊碎銀子，塞給了兩個看守的牢子。
「辛苦兩位大哥了，這是兄弟的一點茶水錢。」
那兩個牢子掂了掂手裡的銀子，喜笑顏開：「石百戶太客氣了！有什麼吩咐，您儘管說！」
「也沒什麼大事。」石開指了指黑漆漆的牢門，「裡面那個林記綢緞莊的掌柜，是個誤會。現在原告也找不著了，狀師也說沒這回事。勞煩兩位大哥，把他放出來吧。」
「這……」兩個牢子有些為難，「沒有典史大人的手令，我們不好……」
石開又掏出一錠銀子，塞進為首那牢子的手裡，低聲道：「李威李典史，是我拜把子的兄長。這點小事，還需要去驚動他嗎？」
那牢子一聽「李威」的名字，手一抖，再也不敢多言，連忙點頭哈腰道：「明白，明白！我們這就去放人！石百戶放心！」
很快，遍體鱗傷、神情萎靡的林掌柜，便被從那人間地獄般的班房裡架了出來。
石開沒有上前，只是遠遠地站在暗處，看著林掌柜被早已等候在巷口的林秀兒攙扶著，父女二人抱頭痛哭，踉踉蹌蹌地離去。
夜風吹過，捲起地上的幾片落葉。
石開將手揣進袖子裡，轉身，走進了無邊的黑暗。
殺人，立威，結交上司，擺平官司，救人於水火。
所有的一切，都在這短短的一天之內，被他處理得乾乾淨淨，滴水不漏。
他忽然覺得，這亂世，似乎也並不可怕。
只要你的刀夠快，心夠狠，銀子夠多，所謂的規矩和律法，便都成了可以隨意揉捏的泥團。
躺平，也需要資格。
而他，正在親手為自己，鍛造這個資格。