第27章 危機與竊賊
內堂里，剛剛還洋溢著分錢的喜慶氣氛，此刻卻因那名哨兵帶回的消息而降至冰點。
米勒，這個如同山一般壓在所有礦工頭上的名字，本身就代表著不可抗拒的力量。
而現在，這位大礦主，竟然親自下場，用錢和槍，武裝了他們最直接的競爭對手——那些向來不講道理的愛爾蘭人。
「給愛爾蘭人錢和槍？」
王老三臉上的笑容僵住了，他結結巴巴地問：「這……這是什麼意思？難道那些白人老爺，眼紅我們賺錢，要從我們口袋裡搶錢？」
李阿虎的臉色也變得無比凝重。
「他媽的！」李阿虎猛地一拍桌子，霍然起身，臉上滿是暴怒，「這個米勒，是看我們不順眼，想借刀殺人！真當我們是軟柿子捏的嗎？」
他看向角落裡的陳默，等待著這位真正主心骨的判斷。
所有人的目光，都聚焦在了陳默身上。
陳默沒有立刻說話。
他走到牆邊掛著的簡易地圖前，目光落在了小鎮上游那個被標記為「北極星礦業公司」的位置。
米勒……愛爾蘭人……槍……
他將這幾個詞在心中反覆咀嚼，一股寒意緩緩升起。
他隱約感覺到，自己之前的那些勝利，或許已經驚動了一條沉睡的巨鱷。
但他還缺少足夠的信息，來拼湊出完整的、致命的全貌。
「慌什麼。」陳默轉過身，聲音不大，卻有一種安定人心的力量，「現在還只是風聲，天塌不下來。讓弟兄們這幾天加強戒備，不要主動惹事。一切，等我安排。」
他遣散了眾人，獨自一人回到了客棧的房間。
他需要等待，等待午夜的到來，等待那個能洞悉一切的、冰冷的聲音，為他揭示所有迷霧。
午夜時分，情報準時刷新。
陳默坐在黑暗中，腦海里的信息流，以前所未有的清晰度，為他解釋了這場危機的本質。
【每日情報已更新-1849年7月9日】
【1.大礦主米勒認為：華人商會通過「團結」和「紀律」所展現出的組織能力，比金砂的壟斷更具威脅。他擔心這種模式會蔓延至其他族裔的礦工群體，甚至他自己的白人勞工中，從而徹底顛覆他所依賴的、可以隨意壓榨廉價勞動力的現有「秩序」。他決定在十五日後，派出心腹前往薩克拉門托聯絡州議員漢弗萊，企圖推動一項專門針對華人的歧視性稅法】
【2.米勒已派人聯絡鎮上的愛爾蘭礦工頭目「瘋狗」奧康奈爾。他向奧康奈爾提供了一百美元的資金和五支新式步槍，要求奧康奈爾的幫派不斷騷擾華人商會的礦區，搶奪礦產，製造衝突，從經濟上拖垮華人商會。】
【3.一名嗜賭的白人礦工，在聚寶齋輸光了錢。他昨晚在酒館吹噓，說他知道德國工匠施密特的重要性，計劃今晚潛入鐵匠鋪，試圖偷走他的所有工具。】
【4.商人霍爾曼的商隊因生意順利，決定在鎮上多停留兩天。他本人對你釀造的高度酒讚不絕口，正在四處打聽其來源，並希望能與你建立長期的供貨關係。】
【5.小鎮東邊的河狸因為上游採礦污染，正沿著支流向下游遷徙。】
看著第一條情報，陳默緩緩地吐出一口濁氣。
原來如此。
他終於明白了。
米勒所畏懼的，從來不是華人商會能多賺幾個錢，而是華人商會所代表的——一種對現有剝削秩序的顛覆。
他沒有立刻去鐵匠鋪抓那個小偷，也沒有直接去找李阿虎布置防務。
他做的第一件事，是走出了客棧，再次來到了燈火通明的「華人商會」總部。
王老三正在算盤上核對今天分錢的帳目，看到陳默深夜到訪，連忙迎了上來。
「先生，您怎麼來了？」
「王管事，我來問問，今天和霍爾曼交易，又給兄弟們和礦工們分完錢之後，我們商會的公帳上，還剩下多少錢？」陳默開門見山地問道。
王老三的臉上露出一絲尷尬，他拿起帳本，低聲匯報導：「先生，我們這次雖然賺得多，但分出去的也多……為了收攏人心，給大伙兒的價錢都是頂格的。現在……現在我們帳上能動用的現金，已經不到兩百美元了。」
他小心翼翼地看著陳默，補充道：「而且，這筆錢大部分還要用來採購下一批平價物資……」
不到兩百美元。
這個數字，讓一旁的李阿虎眉頭緊鎖。
他知道，買五支新式火帽步槍，在黑市上至少要賣到一百五十美元以上，這還不算配套的彈藥。
靠這點錢，想和被米勒武裝起來的愛爾蘭人打一場硬仗，無異於痴人說夢。
「錢，不夠。」陳默平靜地吐出了這三個字。
他看著因資金短缺而面露憂色的王老三和李阿虎，心中卻毫無波瀾。
與陳文龍那種只知壓榨、將錢死死攥在自己手裡的守財奴不同，陳默從一開始就知道，錢，只有流動起來，花在人心上，才能變成真正的力量。
今天公平地分錢，是為了凝聚人心，是為了讓所有華人願意為商會賣命。這筆投資，千金不換。
而現在，是時候讓這份「人心」和已經建立起來的「聲望」，去撬動更大的利益了。
「錢不夠，就想別的辦法。」陳默的語氣依舊平淡，「王管事，你去帳房取一百美元。李老闆，你跟我走一趟。我們去拜訪一位……慷慨的朋友。」
深夜，霍爾曼商隊的營地。
霍爾曼剛剛美滋滋地喝完一杯從陳默那裡換來的高度酒，正準備休息，卻被護衛通報，說華人商會的陳師爺和李老闆深夜到訪。
霍爾曼心中一驚，連忙將兩人請進了自己那輛豪華的、鋪著東方地毯的馬車裡。
「陳先生，這麼晚了，有什麼要緊事嗎？」霍爾曼客氣地問道。他現在可不敢再對眼前這個深不可測的華人有絲毫輕視。
「是生意。」陳默開門見山，「霍爾曼先生，我聽說，您對我們商會釀造的烈酒，很感興趣？」
「何止是感興趣！」霍爾曼眼睛一亮，讚不絕口，「那絕對是我在加州喝過的最棒的烈酒！乾淨、醇厚、夠勁！陳先生，不瞞您說，我正想找您談談這筆生意。如果您願意長期供貨，我保證能給您一個滿意的價格！」
「價格好說。」陳默笑了笑，「但現在，我的生意，遇到了一點小麻煩。」
他將愛爾蘭人被米勒收買，準備武力騷擾華人商會的事情，半真半假地透露了一些。
「你也知道，生意人，最怕的就是麻煩，為了保護我們的『釀酒工廠』和工匠，我們需要一些更有力的工具。」陳默的目光，落在了馬車外那些正在巡邏的、手持新式步槍的商隊護衛身上。
霍爾曼是何等精明的人，他瞬間就明白了陳默的意思。
陳默將桌上那個裝著一百美元的錢袋，推到霍爾曼面前。
「我用一百美元，買下您護衛隊手上五支多餘的步槍和配套的彈藥。並且，我承諾，未來三個月，我們商會釀造的所有烈酒，都將以低於市場價一成的價格，獨家供應給您的商隊。」
這是一個霍爾曼根本無法拒絕的提議。
用幾支對自己來說只是九牛一毛的護衛武器，換來一種利潤豐厚、並且是獨家貨源的商品的長期合作權。
這筆買賣，賺大了！
更重要的是，與新生的華人商會深度綁定，對他未來在加州的生意，只有好處，沒有壞處。
「陳先生，您真是我見過最慷慨的生意人！」霍爾曼熱情地握住陳默的手，「成交！我現在就讓他們把槍和彈藥給您送過去！」
拿到了槍，陳默這才和李阿虎，不緊不慢地走向那間屬於施密特的鐵匠鋪。
夜色中，一個黑影正鬼鬼祟祟地在鐵匠鋪的窗外，試圖撬開窗栓。
「看來，我們的運氣不錯。」陳默對著身旁的李阿虎淡淡一笑，「正好趕上了。」
米勒，這個如同山一般壓在所有礦工頭上的名字，本身就代表著不可抗拒的力量。
而現在，這位大礦主，竟然親自下場，用錢和槍，武裝了他們最直接的競爭對手——那些向來不講道理的愛爾蘭人。
「給愛爾蘭人錢和槍？」
王老三臉上的笑容僵住了，他結結巴巴地問：「這……這是什麼意思？難道那些白人老爺，眼紅我們賺錢，要從我們口袋裡搶錢？」
李阿虎的臉色也變得無比凝重。
「他媽的！」李阿虎猛地一拍桌子，霍然起身，臉上滿是暴怒，「這個米勒，是看我們不順眼，想借刀殺人！真當我們是軟柿子捏的嗎？」
他看向角落裡的陳默，等待著這位真正主心骨的判斷。
所有人的目光，都聚焦在了陳默身上。
陳默沒有立刻說話。
他走到牆邊掛著的簡易地圖前，目光落在了小鎮上游那個被標記為「北極星礦業公司」的位置。
米勒……愛爾蘭人……槍……
他將這幾個詞在心中反覆咀嚼，一股寒意緩緩升起。
他隱約感覺到，自己之前的那些勝利，或許已經驚動了一條沉睡的巨鱷。
但他還缺少足夠的信息，來拼湊出完整的、致命的全貌。
「慌什麼。」陳默轉過身，聲音不大，卻有一種安定人心的力量，「現在還只是風聲，天塌不下來。讓弟兄們這幾天加強戒備，不要主動惹事。一切，等我安排。」
他遣散了眾人，獨自一人回到了客棧的房間。
他需要等待，等待午夜的到來，等待那個能洞悉一切的、冰冷的聲音，為他揭示所有迷霧。
午夜時分，情報準時刷新。
陳默坐在黑暗中，腦海里的信息流，以前所未有的清晰度，為他解釋了這場危機的本質。
【每日情報已更新-1849年7月9日】
【1.大礦主米勒認為：華人商會通過「團結」和「紀律」所展現出的組織能力，比金砂的壟斷更具威脅。他擔心這種模式會蔓延至其他族裔的礦工群體，甚至他自己的白人勞工中，從而徹底顛覆他所依賴的、可以隨意壓榨廉價勞動力的現有「秩序」。他決定在十五日後，派出心腹前往薩克拉門托聯絡州議員漢弗萊，企圖推動一項專門針對華人的歧視性稅法】
【2.米勒已派人聯絡鎮上的愛爾蘭礦工頭目「瘋狗」奧康奈爾。他向奧康奈爾提供了一百美元的資金和五支新式步槍，要求奧康奈爾的幫派不斷騷擾華人商會的礦區，搶奪礦產，製造衝突，從經濟上拖垮華人商會。】
【3.一名嗜賭的白人礦工，在聚寶齋輸光了錢。他昨晚在酒館吹噓，說他知道德國工匠施密特的重要性，計劃今晚潛入鐵匠鋪，試圖偷走他的所有工具。】
【4.商人霍爾曼的商隊因生意順利，決定在鎮上多停留兩天。他本人對你釀造的高度酒讚不絕口，正在四處打聽其來源，並希望能與你建立長期的供貨關係。】
【5.小鎮東邊的河狸因為上游採礦污染，正沿著支流向下游遷徙。】
看著第一條情報，陳默緩緩地吐出一口濁氣。
原來如此。
他終於明白了。
米勒所畏懼的，從來不是華人商會能多賺幾個錢，而是華人商會所代表的——一種對現有剝削秩序的顛覆。
他沒有立刻去鐵匠鋪抓那個小偷，也沒有直接去找李阿虎布置防務。
他做的第一件事，是走出了客棧，再次來到了燈火通明的「華人商會」總部。
王老三正在算盤上核對今天分錢的帳目，看到陳默深夜到訪，連忙迎了上來。
「先生，您怎麼來了？」
「王管事，我來問問，今天和霍爾曼交易，又給兄弟們和礦工們分完錢之後，我們商會的公帳上，還剩下多少錢？」陳默開門見山地問道。
王老三的臉上露出一絲尷尬，他拿起帳本，低聲匯報導：「先生，我們這次雖然賺得多，但分出去的也多……為了收攏人心，給大伙兒的價錢都是頂格的。現在……現在我們帳上能動用的現金，已經不到兩百美元了。」
他小心翼翼地看著陳默，補充道：「而且，這筆錢大部分還要用來採購下一批平價物資……」
不到兩百美元。
這個數字，讓一旁的李阿虎眉頭緊鎖。
他知道，買五支新式火帽步槍，在黑市上至少要賣到一百五十美元以上，這還不算配套的彈藥。
靠這點錢，想和被米勒武裝起來的愛爾蘭人打一場硬仗，無異於痴人說夢。
「錢，不夠。」陳默平靜地吐出了這三個字。
他看著因資金短缺而面露憂色的王老三和李阿虎，心中卻毫無波瀾。
與陳文龍那種只知壓榨、將錢死死攥在自己手裡的守財奴不同，陳默從一開始就知道，錢，只有流動起來，花在人心上，才能變成真正的力量。
今天公平地分錢，是為了凝聚人心，是為了讓所有華人願意為商會賣命。這筆投資，千金不換。
而現在，是時候讓這份「人心」和已經建立起來的「聲望」，去撬動更大的利益了。
「錢不夠，就想別的辦法。」陳默的語氣依舊平淡，「王管事，你去帳房取一百美元。李老闆，你跟我走一趟。我們去拜訪一位……慷慨的朋友。」
深夜，霍爾曼商隊的營地。
霍爾曼剛剛美滋滋地喝完一杯從陳默那裡換來的高度酒，正準備休息，卻被護衛通報，說華人商會的陳師爺和李老闆深夜到訪。
霍爾曼心中一驚，連忙將兩人請進了自己那輛豪華的、鋪著東方地毯的馬車裡。
「陳先生，這麼晚了，有什麼要緊事嗎？」霍爾曼客氣地問道。他現在可不敢再對眼前這個深不可測的華人有絲毫輕視。
「是生意。」陳默開門見山，「霍爾曼先生，我聽說，您對我們商會釀造的烈酒，很感興趣？」
「何止是感興趣！」霍爾曼眼睛一亮，讚不絕口，「那絕對是我在加州喝過的最棒的烈酒！乾淨、醇厚、夠勁！陳先生，不瞞您說，我正想找您談談這筆生意。如果您願意長期供貨，我保證能給您一個滿意的價格！」
「價格好說。」陳默笑了笑，「但現在，我的生意，遇到了一點小麻煩。」
他將愛爾蘭人被米勒收買，準備武力騷擾華人商會的事情，半真半假地透露了一些。
「你也知道，生意人，最怕的就是麻煩，為了保護我們的『釀酒工廠』和工匠，我們需要一些更有力的工具。」陳默的目光，落在了馬車外那些正在巡邏的、手持新式步槍的商隊護衛身上。
霍爾曼是何等精明的人，他瞬間就明白了陳默的意思。
陳默將桌上那個裝著一百美元的錢袋，推到霍爾曼面前。
「我用一百美元，買下您護衛隊手上五支多餘的步槍和配套的彈藥。並且，我承諾，未來三個月，我們商會釀造的所有烈酒，都將以低於市場價一成的價格，獨家供應給您的商隊。」
這是一個霍爾曼根本無法拒絕的提議。
用幾支對自己來說只是九牛一毛的護衛武器，換來一種利潤豐厚、並且是獨家貨源的商品的長期合作權。
這筆買賣，賺大了！
更重要的是，與新生的華人商會深度綁定，對他未來在加州的生意，只有好處，沒有壞處。
「陳先生，您真是我見過最慷慨的生意人！」霍爾曼熱情地握住陳默的手，「成交！我現在就讓他們把槍和彈藥給您送過去！」
拿到了槍，陳默這才和李阿虎，不緊不慢地走向那間屬於施密特的鐵匠鋪。
夜色中，一個黑影正鬼鬼祟祟地在鐵匠鋪的窗外，試圖撬開窗栓。
「看來，我們的運氣不錯。」陳默對著身旁的李阿虎淡淡一笑，「正好趕上了。」